Лиза очнулась на кровати. Руки и ноги её были стянуты верёвками и привязаны в разные стороны. Она была словно распята на огромной кровати, как на дыбе. Постепенно вместе с сознанием к ней пришло ощущение, что на ней нет одежды. Даже трусиков. Девушка попыталась закричать, но резкая боль дала понять, что рот заклеен скотчем. Стыд и гнев придали ей силы, и она забилась, пытаясь вырваться. Всё было тщетно.

— И долго ты там будешь валяться? Давай, сопротивляйся.

От этих слов Лиза вздрогнула и застыла от ужаса.

— Хочешь, я освобожу тебе одну руку?

Она оглянулась. Позади кровати в кресле сидел тот самый длинноволосый охранник, что привел её в каюту.

— Выбирай, левую или правую руку?

Он поднялся и медленно стал приближаться к кровати. Его обнаженное мускулистое тело было покрыто разноцветными татуировками, которые в движении пускались в дьявольский танец. Одной рукой он тискал угрожающих размеров член, другой демонстративно тянулся к жертве. Девушка извивалась, но путы были сильнее.

— Сейчас мы с тобой будем снимать кино для твоего парня.

И он кивнул на большой плоский телевизор, закрепленный на стене. Экран был разделён на четыре картинки, каждая из которых демонстрировала изображение девушки на кровати с разных сторон. Очевидно, где-то были спрятаны видеокамеры.

— Ты же не хочешь, чтобы дружок увидел покорную шлюху? Попытайся вырваться.

Широко открытые глаза девушки были полны гнева. Её тело содрогалось от импульсивных рывков. Мышцы сокращались, как в судороге, вены набухали от напряжения, кожа на запястьях и щиколотках рвалась и кровоточила. Она, как пленённая пантера, рвалась на свободу. Кровать, как и большинство мебели, по корабельным законам была прикреплена к полу, иначе бы она тоже заходила ходуном. Татуированный нарочито медленно двигался к кровати. Попытки пленницы стали ещё яростнее. Девушка лихорадочно шарила глазами вокруг, пытаясь найти шанс к освобождению. Когда их глаза встретились, она напряглась с такой силой, что послышался низкий грудной клокочущий звук, напоминающий рычание. Она действительно была похожа на пантеру.

У длинноволосого садистская ухмылка растянулась на похотливой гримасе, искажая и без того отвратительное выражение лица. Рот был полуоткрыт, а массивная челюсть временами вздрагивала. Он жадно и нервно дышал. По мускулистому телу пробегала дрожь. Всем своим видом он старался напугать несчастную пленницу, как вампир, питаясь ужасом, охватившим жертву. Подойдя вплотную к кровати, волосатый остановился, нависнув над ней зловещей тенью. Он явно чего-то ждал.

Видя перед собой воплощение зла, Лиза неистово рвалась, пытаясь, высвободится из крепких пут. Возможно, в иной ситуации она бы заподозрила что-то нелогичное в театральных действиях волосатого верзилы, но сейчас единственным желанием девушки было вырваться. И ещё она ощущала на себе буравящий взгляд холодных глаз и боялась встретиться с ним. Догадавшись, что страх овладел жертвой, волосатый безобразно оскалился. Он стал наблюдать, как вздулись мышцы под нежной кожей, а всё тело изогнулось дугой в тщетном порыве. Потом, будто услышав сигнал к действию, раскинул в стороны свои длинные руки и запрокинул голову. От глубокого вдоха татуированные фигуры на его груди ожили. Затем оглушительный вопль заставил девушку вздрогнуть. Истошный, дикий, парализующий. Точно рассчитанный удар попал в цель. Лиза зажмурилась от страха и оцепенела. Ещё никогда в жизни она не испытывала такого ужаса.

Далее в каюте произошли стремительные события, которые она словно видела со стороны. От внезапного удара лампа слетела с тумбочки и погасла. В наступившей темноте послышались звуки борьбы, потом все стихло. Затем пленница почувствовала, как верёвка на правой, а затем и левой руке мягко дернулась и ослабла. Она была свободна от пут. Не задумываясь о причинах, Лиза в лихорадочной спешке принялась освобождать ноги.

Вскочив с кровати, ринулась было к двери, и оказалась сдавленной в тиски чьих-то объятий. Крепкие руки схватили девушку и подняли над полом. Она извивалась, стараясь высвободиться, но застыла, услышав незнакомый шёпот на испанском.

— Не бойтесь, я друг. Видеокамеры направлены на постель, а вот микрофоны работают и в темноте. Ничего не говорите, только слушайте. Сюда прибегут через пару минут. И сразу начнут Вас искать. Под бортом ждёт маленькая надувная лодка с мотором. Прыгните в неё и гребите как можно сильнее. Мотор заведёте, когда огни яхты исчезнут. Держите на восток. До берега километров триста. Я сниму пластырь со рта, только не кричите.

Почувствовав, что девушка перестала сопротивляться и внимательно слушает, державший её человек медленно ослабил хватку железных рук и поставил её на пол. Не говоря ни слова, он ринулся из каюты, увлекая перепуганную Лизу за собой. В считанные секунды они выбрались на палубу. Над океаном уже нависла ночь. Девушка едва поспевала за своим неожиданным спасителем, который уверенно передвигался по яхте. Резко остановившись у борта, он подхватил Лизу на руки. Она чуть не взвизгнула от неожиданности, когда почувствовала, как перемахнула через перила и нащупала носками ног что-то твердое и узкое по ту сторону борта. Ничего не было видно, только слышались всплески волн внизу.

— Держите, — он вложил в её ладонь веревку, — спускайтесь по ней прямо в лодку. Потом я её перережу.

— Но…, — Лиза быстро зашептала: — кто Вы, и почему…

Только сейчас девушка заметила, что на ней нет одежды. Эта мысль промелькнула в сознании и взволновала сильнее, чем тот факт, что она едва держится над скрытой темнотой бездной океана.

— Не могли бы Вы одолжить мне рубашку, — с мольбой в голосе прошептала девушка. Незнакомец, не раздумывая, рванул разноцветную, с коротким рукавом рубашку, одетую навыпуск. В темноте Лиза едва различала его лицо. Желание узнать имя спасителя было выше опасности.

— Кто Вы? — настойчиво прошептала она, едва удерживаясь за веревку.

— Последняя капля, — только и успел ответить он, сунув рубашку с оторванными пуговицами.

— Я видел татуировку нашей семьи у Вашего друга, — услышала Лиза над головой, стремительно соскальзывая по верёвке вниз.

Ладони обожгла резкая боль, но девушка даже не вскрикнула. Её запястья и без того были в крови, а нервное напряжение удерживало в состоянии шока. Едва не вывалившись с размаха за борт маленькой резиновой лодки, девушка всё же удержалась, сжимая в зубах разноцветную рубаху своего спасителя. Очевидно, услышав тихий всплеск за бортом, он перерезал верёвку, которая плюхнулась в воду рядом с лодкой.

Яхта бесшумно проскользнула мимо. Освещавшие белоснежную «Афродиту» огни делали её единственным обитаемым островом в округе. На десятки, а может, сотни километров. Постепенно Лиза ощутила холодное дыхание океана. Тёмный, угрюмый, чуждый, он, казалось, протягивал к ней невидимые щупальца. Опомнившись, девушка начала грести ладонями, лишь бы быстрее удалиться от ненавистного судна. Некоторое время спустя она успокоилась и остановилась. Пошарив рядом в поисках вёсел, она отыскала их. Одев подаренную неизвестным спасителем рубашку и усевшись удобнее, девушка налегла на вёсла. Единственным ориентиром в темноте были огни удаляющейся яхты. Уверенность в том, что каждое движение всё больше разделяет их, придавала беглянке силы.

Постепенно монотонная работа на вёслах вернула Лизе душевное равновесие. Мысли стали ясными и логичными. Она всё больше ощущала волнение за Ивана, оставшегося среди врагов. Что с ним? Эта тревога не проходила. Сознание того, что она попросту сбежала, бросив возлюбленного на ненавистной яхте, не давало покоя.

Нелёгкие размышление отвлекали от боли в руках и спине. То и дело девушка пыталась выпрямиться и отдохнуть, но мысль о спасении вновь заставляла поднимать отяжелевшие весла. Несмотря на то что надувная лодка была очень лёгкой, Лиза всё же выбилась из сил. Уговорив себя на короткий перерыв, она повалилась навзничь. Лёжа на дне резиновой лодки, она спиной ощущала каждое движение океана. Ей казалось, что он медленно дышит, поднимая и опуская её. Страх перед огромным океаном прошёл. Тело ныло он непривычной работы, заглушая эмоциональный стресс. Ветер разогнал тучи, и появились звёзды. Отсутствие какого-либо света делало небо абсолютно чёрным, а звёзды — ярче. Величественное зрелище над головой постепенно успокаивало девушку. Она привстала и начала оглядываться. Вокруг была темнота. Когда лодка в очередной раз поднялась на покатую верхушку волны, Лиза не увидела огней яхты. С исчезновением врагов исчезла последняя ниточка, связывавшая её с людьми.

Теперь ей предстояло самой выбираться из безбрежной пустыни океана. Искать помощь и выручать Ивана. Как? Об этом ещё предстояло подумать. Она благодарила судьбу за неожиданное освобождение и убеждала себя в том, что это неслучайно. Беглянка старалась не думать о страшной сцене, сосредоточившись на переживаниях об Иване. Виторио сказал, что она — ключик. И своим исчезновением она лишила их этого козыря. Иван не хотел, чтобы она попала на яхту, значит, её действия верны. Похитители не смогут его шантажировать, это даст возлюбленному шанс продержаться. Он умный, он найдёт решение в этой сложной задачке, что подкинула им судьба. Теперь Ивану будет проще сделать это, убеждала себя Лиза. Ей бы только добраться до берега. Там у неё будут шансы начать действовать.

Незнакомый запах, исходивший от чужой рубашки, напомнил ей о недавнем спасителе. Кто же он, этот таинственный незнакомец? Скорее всего, один из членов экипажа, коль так хорошо был осведомлен о яхте и обо всём происходящем на ней. Что за татуировку он видел у Ивана и почему она сама не припомнит ничего подобного? Незнакомец сказал держать на восток. Господи, как его тут отыскать. Звёздное небо выглядело иначе, чем в Москве. Да и завести двигатель в темноте она вряд ли сможет. Лучше дождаться рассвета.

«Вот и наступила Новый год», — подумалось Лизе в раскачивающейся маленькой надувной лодке где-то в Атлантике.

Что же с ней будет, если верить поговорке «как встретишь, так и проведёшь». Неужели судьба сделает её «летучим голландцем» или утопит вдали от всех родных и знакомых. Ей стало так жаль себя, что захотелось поплакать. Горько, безутешно, навзрыд. Накопившиеся переживания и волнения неожиданным потоком рванулись наружу. Слезы хлынули ручьями, дыханье перехватило. Лиза неожиданно для себя заревела в голос, чего давным-давно не было с ней. Она дала волю всем чувствам выплеснуться и освободить её от невыносимой ноши, свалившейся на хрупкие плечи.

Сколько так продолжалось, она не помнила, но вот край неба несмело посерел. Потом посветлели легкие облака, обозначая то место, где скоро полыхнет ярким светом восход. Начиналось первое утро Нового года. С ним окрепла надежда на спасение. Смывая остатки слёз и ещё всхлипывая, Лиза умылась, черпая ладонями солёную воду. Промокнув лицо краем рубашки, она принялась изучать подвесной мотор. Он был закреплён на широкой кормовой доске лодки. Раньше Лизе приходилось заглядывать под капоты автомобилей, но это было скорее любопытство, чем приобретение знаний. Однако подвесной мотор её лодки и отдаленно не походил на то, что она видела прежде. Но разве может какая-то техническая проблема стать на пути к спасению?

Мотор послушно заурчал, и маленькая лодка устремилась навстречу восходящему солнцу. Не было компаса и карт, не было опыта и морских навыков, но было неистребимое желание выстоять и победить. Ещё два дня назад она приглядывалась к Ивану, проверяя его и свои чувства. Он очень нравился ей, и они приятно проводили время. Рождественские каникулы обещали отличный отдых на экзотическом острове в океане. Как давно это было… Лиза даже улыбнулась этим воспоминаниям, как чему-то приятному и нелепому. Так вспоминают школьные годы и первые увлечения, то, что могло бы случиться, да не случилось. Сейчас девушка поняла, что перешагнула незримую черту. Теперь Иван стал родным, ради него она сломя голову ринулась навстречу опасности. Лиза боялась думать, что было бы, не вмешайся вовремя её случайный спаситель. Она не хотела сейчас разбираться в странных деталях ужасной сцены, а лишь благодарила судьбу за то, что та не стала испытывать её тяжким бременем. Чтобы не выбирать потом меж двух огней — утаить и жить под страхом разоблачения или всё рассказать сразу. Как живут несчастные женщины с таким грузом долгие годы? Как они уговаривают себя забыть страшные минуты и вычеркнуть всё из памяти?

Лиза вспомнила милую улыбку Ивана, его открытое лицо и нежный взгляд. Она даже закрыла глаза и, выпрямив плечи, потянула носом воздух, чтобы его запах вновь вскружил ей голову. Теперь у неё не было сомнений. Она любила его. Всем сердцем. Душой. Да, всем, чем только может любить женщина! Он стал мужчиной её жизни. Это случилось. Раньше её раздражали разговоры знакомых девчонок о том, что они могли бы жить с кем-то из парней. Лизе этого было мало, она хотела найти того, без которого просто не смогла бы жить.