Лиза проснулась от тревожного предчувствия беды. Растерянно оглядевшись, она не нашла Ивана. Рядом с ней на кровати лежал Пиф. Замотавшись в простыню, босиком девушка пошла на лоджию. Но его не было ни там, ни вообще в номере. На столике с ночником белел листок бумаги. Сердце замерло от волнения, пока девушка, присев на край кровати, разворачивала и читала записку: «Не хочу будить тебя, дружок. Ты так сладко спишь. Сбегаю в магазин и быстро вернусь. Не завтракай без меня». Всё ещё надеясь на лучшее, Лиза посмотрела на часы. Половина второго. Как же она так проспала! Ведь в полдень истекал срок, назначенный Виторио. Девушка постаралась успокоиться и вспомнить детали прошедшего дня. Они вернулись, когда уже светало. Значит, Иван сам помчался в магазин за новым сотовым телефоном и SIM-картой. Неужели он не успел? Нет, это несправедливо. Так не должно быть.
Лиза расхаживала по комнате, обняв себя руками и опустив голову. Она так часто делала в минуты раздумий. Мать выговаривала ей в таких случаях: «Набычится и ходит туда-сюда, ты сядь и расскажи толком». Но девушка давно все решения принимала сама. Сейчас она отчаянно искала варианты, по которым могли бы развиваться события. Но чем тщательнее она анализировала ситуацию, тем печальнее были выводы. Если Иван не вернется или не даст о себе знать до двух часов дня, то он уже у Виторио. Либо они схватили его, либо он сам пошёл к ним, чтобы отвести от неё опасность. Второе на него очень похоже. Ах, мой верный рыцарь, что же ты наделал! Сам вошёл в клетку к хищникам, надеясь спасти бедную деву. Это нечестно!
Минуты тянулись, не принося результата. Волнение нарастало, готовое захлестнуть паникой сознание. Где-то далеко была заснеженная Россия, Москва с миллионами родных сограждан, тысячами милиционеров и курсантов военных училищ, ОМОНА и спецназа, но никто не в силах был помочь ей. Где-то там несли свою вахту пограничники, летали самолеты с пушками и ракетами, моряки и подводники готовы были сразиться с коварным врагом. Эти молодые сильные и смелые ребята так часто с восторгом приветствовали ее на улице, заигрывали и предлагали знакомства. Она видела их восторженные искренние улыбки и улыбалась в ответ. Раньше все было так несерьезно, а теперь ей нужна помощь. Очень. Найти соотечественников среди туристов? Но что она им скажет: пропал жених? Только посмеются над неудачницей. Уехать? Нет, она никогда не бросит Ивана. Позвонить родным? Этим она только встревожит их. У нее нет знакомого генерала, который прислал бы срочно помощь или хотя бы дал дельный совет. Нужно думать самой.
Радость надежды промелькнула, когда ее взгляд упал на вечернее платье, аккуратно сложенное на спинке кресла. Менеджер модного салона был так любезен к ним с Иваном, он даже обещал привезти фотографии. Стоит рискнуть, вдруг он в состоянии чем-нибудь помочь. Вот только адрес салона она, конечно же, не помнит. Ни название салона, ни фамилия менеджера не задержались в голове. Ах, как жаль, что она так невнимательна. Иван непременно все запомнил. Он так ловко увидел этого Виторио в ресторанчике с караоке и очень точно описал поведение его спутников. Господи, неужели все это не случайно! Неужели все подстроено? Против них, против их счастливого отпуска. Ради каких-то денег. Впрочем, ей вспомнились грустные слова Ивана — «очень больших денег».
Растерянно оглядываясь по сторонам, Лиза пыталась найти хоть какую-нибудь зацепку, но тщетно. Собираясь к ночной прогулке на яхте, она тщательно срезала все бирки с их новой одежды, а упаковку оставила в кресле. Комнаты убирались очень аккуратно, и никаких следов не осталось. Хотя нет. К костюму Ивана придавались два галстука. Один он надел, а второй остался в коробке. Удача. Дрожащими от волнения руками девушка отыскала красивую коробочку с галстуком-бабочкой. Вот то, что надо — салон «Стефани» и телефонный номер.
— Алло… Это Лиза. Да, мы с женихом покупали у вас вчера платье и костюм. Верно. Нет-нет, всё хорошо. Я бы хотела посмотреть себе шляпку. Да, сейчас. О, это будет очень любезно с вашей стороны прислать за мной машину. Жду. Конечно.
Можно было бы вызвать такси, но уверенности, что там не будет человека от Виторио, не было. Менеджер салона почему-то внушал Лизе доверие. Впрочем, рассуждать было некогда. Оставалось минут десять, чтобы привести себя в порядок. Машинально выполняя привычные действия, она не переставала искать путь к спасению. Как жаль, что нет рядом Ивана, он непременно придумал бы что-нибудь. Он такой умный. Лиза поймала себя на мысли, что уже гордится им, своим верным рыцарем. Да, это очень важно для любой женщины сознавать, что твой избранник лучше всех, что он необычен, уникален, что им можно гордиться. Когда женщина начинает любить, когда она сознается себе в этом? Увлечение и влюблённость свойственны любой женщине. Даже в преклонном возрасте её сердце открыто для нежных и возвышенных чувств. Она мечтает о красивом ухаживании, цветах и других знаках внимания. Она сама, как дремавший без влаги цветок на подоконнике, вдруг распускается, почувствовав нежность. Она открывает свои лепестки навстречу, всегда надеясь на взаимность. О, сколько раз обманывались женские сердца и столько же раз прощали, надеясь. Они всегда надеются и ждут. Но это — влюбленность, флирт, игра. Любовь значительно больше. Она скрывается там, за этими бесхитростными прелюдиями, проверками. Женщина ещё подумает, проверит своего избранника и себя, и лишь позже, когда растает последнее препятствие на пути к счастью, она готова будет на всё. Даже на преступление. Лизе вдруг вспомнились слова знакомой, видевшей Ивана мельком: «Да за такого я бы могла убить». Девушка вздрогнула. Она еще не задумывалась над серьезностью опасности и возможностью своих поступков. Как далеко она может зайти, если того потребуют обстоятельства? Ну, не шахидка же она какая-нибудь. Перед глазами поплыла странная кровавая сцена, как будто из кошмарного фильма. Безобразная клыкастая окровавленная рожа дышала ненавистью на расстоянии вытянутой руки, и чей-то странный голос прозвучал внутри неё — «убьёшь?» Лиза не успела ответить, из оцепенения её вывел надрывающийся телефонный звонок.
За ней приехала продавщица из салона «Стефани». Узнав ее в вестибюле гостиницы, Лиза несказанно обрадовалась. Они, как давние подружки, без остановки болтали всю дорогу о нарядах и приготовлениях к Новогодней ночи. Волнения всегда придавали Лизе уверенность и силу. Это потом, когда все заканчивалось, на нее наваливалась усталость и апатия, но в период борьбы она была очень собранной. Сессия, спортивные соревнования или иные волнения переводили ее организм в такое боевое состояние, что она даже не притрагивалась к пище. За несколько дней сильно теряла в весе, зато потом отсыпалась и наверстывала свое.
Выходя из машины у дверей салона модной одежды, Лиза заметила большую фотографию в витрине. Только вчера они с Иваном примеряли здесь обновки. Их счастливые лица менеджер использовал как рекламу. Девушки остановились, разглядывая удачную фотографию. Непосвященный увидел бы в ней, как профессиональные модели демонстрируют красивую одежду. Лиза машинально отвечала на комплименты своей спутницы и не могла двинуться с места. Иван так искренне улыбался, а она беззаботно обняла его, склонив голову на плечо. Они еще ни о чем не подозревали. Захотелось вернуться во вчерашний день и еще чуточку побыть там. Как мимолетно счастье! Оно возникает из ничего, так просто и естественно. Обволакивает, убаюкивает и… вдруг исчезает без предупреждений. Бесследно. Как птичка, залетевшая весенней порой на балкон, щебечет, крутит головкой, поглядывает любопытными глазками. Протяни руку — и ухватишь. Это так просто. Но вспорхнет почему-то пичуга — и нет ее. Исчезнет навсегда.
В дорогом салоне «Стефани» было несколько покупателей. Все были заняты приготовлениями к празднику, однако менеджер, завидев Лизу, широко улыбнулся и, раскинув руки для объятий, заторопился, как навстречу старому доброму другу. Конечно, он был на работе, но это так подкупало. Еще не зная, как действовать, девушка начала обсуждать с ним модели шляпок, то и дело стараясь разглядеть что-то в его лице. Она сомневалась и не могла решиться на откровенный разговор с незнакомым человеком.
— Извините, — менеджер встревожено посмотрел Лизе прямо в глаза, — мне почему-то кажется, что нам лучше поговорить в моем кабинете.
— Вы правы, — выдохнула девушка с облегчением, — но это не касается наших покупок, не волнуйтесь.
— Прошу Вас, — он галантно подхватил Лизу под локоть, увлекая её из большого зала и распоряжаясь насчет кофе в свой кабинет. — Там нас никто не побеспокоит, и Вы сможете говорить спокойно.
Едва они уселись в удобные глубокие кресла напротив друг друга, одна из продавщиц внесла поднос с изящными маленькими чашечками и сладостями. Кофейный аромат тотчас заполнил комнату с беспристрастным кондиционированным воздухом. Лиза попыталась попробовать кофе, но обожглась. Она виновато поставила чашечку на столик, понимая, что волнуется. Что-то настораживало ее, но она не могла понять что.
— Вы взволнованы, — попытался подбодрить её менеджер, — но причин для этого я не вижу. Мы сделаем всё возможное в наших силах. Наша компания очень дорожит такими клиентами, как Вы и… — он замялся, — Айван, если я правильно произношу русские имена.
— А я не говорила Вам, что мы из России, — удивилась Лиза.
— О, это совсем не трудно, — мягко улыбнулся менеджер. — Только русские так расточительны. Простите, щедры со своими дамами. Да и акцент не скрыть.
В этот момент дверь резко распахнулась, и на пороге появились двое загорелых крепких парней. На возмущенный протест менеджера один из них ответил резкой фразой, заставившей менеджера остаться в кресле. Другой захлопнул дверь прямо перед носом заглянувшей, было, секретарши. В кабинете воцарилось напряженное молчание. Лиза почувствовала себя очень неловко под бесцеремонными пристальными взглядами ворвавшихся.
— Что вам угодно! — начал менеджер, но так и не закончил фразу. Тяжелый исподлобья взгляд остановил его.
— Вас зовут Элизабет? — Грубый голос второго непрошеного гостя с мощным торсом, едва скрываемым обтягивающей футболкой, заставил девушку вздрогнуть.
— Это вы с парнем вчера были на яхте «Афродита»?
— Да, — голос Лизы напряженно дрожал, — а что случилось?
— Он просит Вас приехать, — подобие улыбки растянуло не обремененное интеллектом лицо, — капитан прислал за Вами машину.
— Но… — девушка запнулась, — но как вы нашли меня?
— По фотографии, — вклинился в разговор незнакомец с более скромной фигурой и внешностью студента, — на витрине такая фотка, что её трудно не заметить. Вы очень эффектная пара. Не зря Ваш дружок переживает. Он очень просил привезти Вас.
— Скучает, — поддакнул здоровяк, кивая коротко стриженной головой.
— Вы не обязаны покидать мой кабинет, — робко произнес менеджер, всё ещё оставаясь в кресле, — можно позвонить по телефону и всё выяснить.
— Слушай ты, умник! — рявкнул обладатель внушительных бицепсов. — Сейчас будешь вместо манекена голым в витрине стоять, а все тряпки из лавочки я на твою секретаршу напялю. Если что вдруг порвётся, с неё и спросишь.
— А что, позвонить — это мысль, — студент уже набирал номер на сотовом телефоне.
— Капитан хочет Вам что-то сообщить, — он протянул Лизе телефон, предварительно обменявшись несколькими фразами с невидимым собеседником.
— Лиз, — баритон Виторио она узнала сразу, — Ваш друг почувствовал себя неважно, и мы уложили его в каюту. Наверное, солнечный удар. Он просит Вас приехать. За наступившей паузой девушка отчетливо представила ухмылку на загорелом ухоженном лице капитана.
— Если Вас не затруднит, мои ребята доставят Вас на борт.
— Я согласна, — нерешительно ответила Лиза и вернула телефон, взглянув на менеджера.
— Я бы не советовал Вам так поступать, — взволнованно ответил тот на немой вопрос девушки. — Вдруг джентльмены ошибаются. Мы можем позвонить в порт и все выяснить.
— Лучше я позвоню в службу спасения, — ухмыляясь, произнес студент, нагло глядя в глаза менеджеру магазина. — Сдается мне, что тут уже начинается пожар, а все сотрудники оказались блокированы в подсобном помещении. Похоже, никого не успеют спасти. На праздники детвора так любит баловаться с петардами, что огонь вспыхивает неожиданно.
— Нет-нет. Мы сейчас же поедем, — Лиза стремительно встала. — У вас есть машина?
— Ждёт, — обрадовано ответил здоровяк.
— Я надеюсь, это «BMW», — насмешливая нотка в голосе девушки заставила встрепенуться груду мышц под футболкой, но он не успел ей ответить.
— Я даже могу Вам продиктовать номер машины, — разгадал её замысел студент, — но, боюсь, это не предотвратит несчастного случая. Кажется, уже потянуло дымом.
И он демонстративно повертел носом.
— Это лишнее, — Лиза жестом остановила намеревавшегося встать менеджера. — Я добровольно отправляюсь на яхту к своим друзьям. Никого не должно волновать, где и с кем я провожу праздники.
— Так и запишем в протоколе, — хихикнул здоровяк, потирая руки.
В нависшей тишине девушка покинула кабинет в сопровождении двух незнакомцев. Она даже не взглянула в сторону менеджера. Секунду спустя тот выскочил в еще не успевшую закрыться дверь и подбежал к витрине в зале. Но разглядеть номер машины, резко сорвавшуюся с места и быстро влившуюся в многочисленный поток своих соплеменниц, он так и не смог. На вопросительные взгляды своих сотрудниц менеджер лишь развел руками. Оставались совсем немного до наступления Нового года. Добропорядочные граждане заканчивали дела праведные и начинали готовиться к яркому празднику. Карнавал обещал быть красочным, веселым, увлекательным. Всю ночь будут звучать песни и греметь музыка, тысячи огней будут освещать темное небо над удивительными островами посередине Атлантики, а разгоряченные вином и жаждой удовольствий люди будут до утра истязать себя чрезмерными забавами. Большинство из них прилетели сюда из дальних стран, чтобы вдали от любопытных глаз превратиться в ненасытное чудовище, пожирающее удовольствия самых изощренных видов и форм.
А в далекой заснеженной России спешили нарядить последние оставшиеся без игрушек елки, готовили салаты, накрывали праздничные столы и принимали гостей. В общей суматохе никто и не обратил внимания, что одна из матерей так и не дождалась звонка по телефону, хотя не расставалась с ним ни на минуту.