Мартинес-младший босиком вышел на веранду своего дома в Барселоне. Ночное небо и прохлада действовали успокаивающе, но рассеять нарастающего волнения не могли. Расшифровав на домашнем компьютере очередное послание от господина Гридмана, Хосе-Луис ощутил странное возбуждение, охватившее все его существо. Так было и в тот вечер перед кризисом, когда он получил распоряжение от русского заключить сделки на продажу никеля и вольфрама по заниженным ценам. Сегодня точно так же ныл затылок, а руки постоянно что-то теребили. Новое распоряжение не столько раздражало директора, сколько ставило в тупик. Ну, как прикажете понимать фразу в тексте «не стесняться в средствах и купить во что бы то ни стало».

Каково! Да, этот Гридман произвел вполне благоприятное впечатление при встрече. Да, он пригласил Влахеля в ресторан «Белый аист», куда заказан путь многим серьезным финансистам. Да, он-таки является хозяином «Эсмиральды» и может позволить себе многое. Но не до такой же степени! Не стесняться в средствах. Как вам это нравится? Очередная сигарета из пачки «Фортуна» только усугубила состояние Влахеля. Раньше он считал сам и часто говаривал своим коллегам, что фортуна у него в кармане, а сегодня этот русский просто ткнул его, директора «Эсмиральды», носом в тот факт, что колесо фортуны вращает в своей заснеженной Москве только господин Гридман. А он, Мартинес-младший, просто клерк, которому дают абсолютно непонятное распоряжение. Купить. Во что бы то ни стало! Что, на все средства компании? Может быть, еще взять кредит? Это просто неслыханно. Так вести крупные финансовые операции невозможно. Деньги любят счет и порядок. Они не гуляют сами по себе, но и не жалуют тех, кто на них прикрикивает.

Но и не выполнить распоряжение тоже нельзя. Достаточно вспомнить, что Ариэль Гридман спокойно пил коньяк с документом в кармане, который сегодня потянет более, чем на миллиард долларов. Такой субъект, не задумываясь, может подмахнуть приказ о новом директоре, если прежний вдруг будет перечить хозяину. Да, не зря Мартинес-старший говорил о России, как о самой странной и богатой стране. Он, что, в самом деле! Намеревается выложить за какие-то безделушки все средства. Нет, можно понять мецената, который хочет приобрести на аукционе личные вещи императора, некогда правившего огромной страной, чтобы подарить их уважаемому музею. Это не только престижно, но и может быть полезным в каких-то финансовых проектах. Руководители государства могут пойти навстречу в крупном тендере или оказать содействие в крупном проекте, что с лихвой окупит затраты мецената. Это приемлемо и практикуется во всем мире. Но, простите, покупать какое-то письмо и старую библию в шкатулке за все имеющиеся средства. Это неслыханно!

«Фортуна» угасла, как и надежда на то, что можно спокойно разобраться в распоряжении хозяина «Эсмиральды». Интересно, как господин Гридман представляет себе ситуацию, когда Хосе-Луис оголит все счета клиентов, чтобы наскрести мешок денег и отправиться на аукцион. Он никогда не любил этих выскочек из дома «Кристис», которые монополизировали рынок антиквариата совместно с домом «Сотбис». За два с половиной века они раскрутились до миллиардного годового оборота. Раньше они вообще считались закрытыми клубами для аристократов, а теперь берут деньги у всякого, кто предложит больше. Ну, что это, скажите, за профессия такая, – повертеть в руках старую куклу или картину и задумчиво сказать – начнем торговать с пяти тысяч. Конечно, найдется какой-нибудь безумный русский, который предложит сто тысяч. Ну, чтоб не торговаться.

И хотя домом «Кристис» сейчас владеет французский миллиардер Пино, с ним уже ведет переговоры шейх Катара, чтобы перекупить столь прибыльное дело. И что такое, скажите мне, Катар? Маленькая колония Англии на берегу Персидского залива, получившая свободу меньше полувека назад. Но. У них газа почти столько же, сколько в России. Теперь можно скупать все на свете. Куда катится мир!

Влахель потянулся было за сигаретой, но передумал и отправился к бару, плеснуть себе виски. Он не любил людей, которые пили чистый виски безо льда, равно как и американцев, прибавивших лишнюю букву в написании шотландского названия напитка. Ну, гонят они свой виски из кукурузы и называют его Бурбон. Да, пожалуйста, кто спорит! Посмотрел бы кто на кельтов, изготовлявших сей благородный продукт много веков назад и называвших его «напитком жизни», если сегодня ему дали бы попробовать виски из Японии или Америки с лишней буквой в названии. Это что угодно, только не шотландский виски. Святая дева! Хорошо, хоть русские ничего кроме водки не пьют и не производят.

Кусочки льда, постукивая о стенки хрустального стакана с виски, соглашались с мыслями Влахеля своими тонкими голосами. Да, было о чем подумать директору «Эсмиральды», и виски мог бы оказать неоценимую услугу в этом процессе. Обычно Мартинес-младший не прикасался к алкоголю, если дело касалось финансовых вопросов, но тут решение было, скорее, политическим. Ему очень не хотелось терять место директора преуспевающей компании, которая вышла на уровень миллиардных сделок, но и выполнять прихоть русского любой ценой он не желал. Нужно было выработать стратегию поведения на аукционе, который состоится через неделю. Конечно, Влахель соберет солидную сумму для участия в торгах. Конечно, он познакомится с правилами и даже посмотрит прямую трансляцию одного-двух аукционов. Благо, в доме «Кристис» их проводится около пяти сотен в год на десяти торговых площадках по всему миру. Это все не вызовет проблем, но как обозначить максимальную сумму, за которую он не должен переступать в торгах? Хосе-Луис привык планировать финансовую работу по рискованным сделкам в неких рамках. Всегда можно очертить для себя разумные пределы, вне которых теряется смысл операций. А как быть, если такой границы нет!

Влахель пригубил из стакана и стал перекатывать виски на языке. Его взгляд блуждал по ночному небу, не останавливаясь на чем-то конкретно, просто так легче думалось. Дом Мартинеса-младшего располагался в фешенебельном пригороде Барселоны, с хорошим видом на море и поодаль от ночных увеселительных заведений, над которыми в разгар туристического сезона куполом висело желтоватое марево огней и громкой музыки. Хосе-Луис опустил взгляд на темную полосу моря, по которой неторопливо двигались разноцветные огни прогулочных судов. Ему подумалось, как хорошо, что он купил этот дом. Не только деньги любят покой, но и размышления о них – тоже.

Директор «Эсмиральды» любил подолгу обдумывать солидные финансовые операции в тишине своей холостяцкой обители. Представляя все в деталях, вплоть до своей одежды, он раз за разом прокручивал в голове предстоящую сделку, чтобы предусмотреть любую мелочь. После такой тщательной подготовки все проходило намеченным путем. Сегодня же Влахель никак не мог успокоиться. Его план имел слишком много неопределенных моментов, и четкая картина не складывалась.

Ну, зачем русскому понадобились эти старые вещи с аукциона. Он что, монархист или родственник бывшего императора Павла I. Хосе-Луис даже покопался в Интернете, пытаясь понять замысел непостижимого Гридмана. Ничего интересного о странном императоре, пробывшем на троне огромной империи всего четыре года, Влахель не нашел. В основном, исторические источники сообщали, что Павел I начал проводить крутые реформы, но был коварно убит. Этот мужчинка небольшого росточка, с детским круглым личиком, серьезно перетряхнул русскую армию, уволив 7 фельдмаршалов и более 300 генералов, которые только числились на бумаге, но военным искусством не владели. Изгнал из рядов армии бездельников, годами числившихся в отпусках, а вот солдатам стал платить деньги, еще Суворова возвеличил до генералиссимуса и высочайших почестей наравне с императором за боевой поход в северную Италию.

Другой вопрос, что русский корпус потерял при этом четыре пятых своего личного состава, а результатом немыслимого рейда в глубь Европы воспользовались другие государства. Так у русских получалось всегда – огромные материальные затраты и непостижимые для европейского государства потери в живой силе ради целей, которые присваивали себе другие. Об освобождении в 1799 году северной Италии и Швейцарии русские сейчас даже не помнят. Позже они прошли от Москвы до Парижа, отвоевав пол-Европы у могущественного Наполеона, но подарили все другим. В 1945-ом разбили Гитлера и взяли Берлин ценой ста тысяч солдат, но опять все раздали. Нормальному человеку понять это сложно.

Впрочем, все, что касается военных походов русских и реформ Павла I, Влахель опускал, поскольку был далек от этого, а вот меры по стабилизации российского рубля, принятые новым российским монархом, были понятны и вызывали восхищение. Взойдя на престол после смерти своей матери Екатерины II, Павел Петрович приказал собрать все дворцовое серебро и переплавить его в монеты. Он повелел публично сжечь на площади пять миллионов рублей ассигнациями, которые щедро выпускала со своим портретом его матушка, не задумываясь об их обеспечении, а вместо них отчеканил полновесный серебряный рубль. Да, это был серьезный шаг! На такое решались только сильные монархи. Что же до масонских связей императора с Мальтийским Орденом, сделавшим его Великим Магистром Госпитальеров после того, как Мальта без боя сдалась Наполеону, директору «Эсмиральды» было неинтересно.

Мартинес-младший всю жизнь занимался только деньгами и относился к ним весьма трепетно. У него была большая коллекция купюр, выпущенных в разных странах и в разное время. Многие он знал на ощупь и по запаху. О, это был особый мир, впитавший в себя историю, политику и технологию. Деньги – это венец человеческого творения, без которого современный мир рухнет, это цель большинства живущих на земле, их надежды и горести, мечты и соблазн. Было трудно понять, как Гридман, производящий впечатление образованного человека, может дать распоряжение директору «Эсмиральды» приобрести любой ценой на аукционе «Кристис» три предмета старины. Извольте получить номер лота, содержащего письмо, шкатулку и библию. Пусть даже они и принадлежали странному российскому императору, но купить их за любые деньги. Нет, сие не укладывалось в голове финансиста.

Просто так выбрасывать деньги накануне сделки, которую Влахель готовил более полугода! Именно на следующей неделе, когда все свободные средства директор намеревался вложить в приобретение солидного пакета акций крупнейшей торговой сети Европы. Об акциях этого гиганта можно было только мечтать до кризиса. Успешная операция Гридмана в 2008 году позволила «Эсмиральде» не только сохранить позиции, но и шагнуть далеко вперед. Прошло два года спокойной, методичной работы, приносящей уверенный доход. Руководствуясь распоряжениям русского, компания, словно затаившаяся львица, накопила силы и готова сделать головокружительный прыжок, чтобы стать совладельцем солидного куска высокорентабельной компании. И тут резкий поворот, ничем не оправданный и бесполезный. И, главное, а сколько можно запланировать средств на эти безделушки.

Фраза в коротком послании русского о том, что нужно купить указанные вещи во что бы то ни стало, просто выводила из себя. Конечно, господин Гридман указал номер лота на аукционе, но более никаких комментариев. Разыскав на сайте продавца нужную информацию, Влахель пристально рассматривал на экране монитора фотографии этих предметов старины и вчитывался в краткую аннотацию. Ничего интересного. Он даже изучил заключения экспертов дома «Кристис» о подлинности лота. Историки из двух старейших университетов Европы и графологи-криминалисты в один голос подтверждали, что указанное письмо написано рукой Павла Петровича Романова. Библия же была подарена второй супруге российского императора во время их визита в Рим в 1782 году. Папа Пий IV лично вручил Марии Федоровне самую старую библию из Ватиканской библиотеки. Будучи католичкой по рождению, София-Доротея-Августа-Луиза Вюртембергская перед замужеством приняла в православном крещении имя Марии Федоровны, но подаренная библия оставалась незримой нитью, связывавшей ее с прежней верой.

Согласно завещанию Павла I, вдова убиенного государя оставила потомкам шкатулку императора с письмом, которое надлежало вскрыть ровно через сто лет после его смерти. От себя Мария Федоровна положила в таинственную шкатулку ту самую библию, что подарил ей Папа Римский. Существуют разные версии о судьбах этих реликвий, однако, доподлинно известно только о письме и библии. В завещании Павла I было строго указано, что письмо из шкатулки может вскрыть и прочесть только действующий через сто лет император России. Им стал Николай II, коронованный ровно век спустя после восхождения на престол Павла I. Это было символично, ведь оба монарха имели одинаково несчастливые судьбы. Впрочем, о содержании письма Павла I потомкам известно мало, поскольку Николай II оставил все в секрете. Поговаривали, что речь шла о пророчестве некоего монаха Авеля, предрекавшего смерть императору, его семье и всему роду Романовых, но текст никто не читал. Государыня Александра Федоровна (урожденная католичка Алиса Гессенская) с позволения мужа взяла себе библию, подаренную некогда российскому престолу Папой Римским.

Данных о шкатулке Влахель не нашел, были только ссылки на какие-то упоминания неизвестных людей, в которых шкатулка постепенно стала большим ларцом с богатой резьбой и драгоценными украшениями. Это звучало странно, поскольку доподлинно известно, что Павел I был строг не только к окружающим, но в первую очередь к себе, был рыцарем-романтиком и никогда не пользовался дорогими побрякушками. Даже его золотая табакерка, которой, якобы, убили несчастного императора, оказалась фикцией. Во многих сообщениях чувствовалось, что кто-то тщательно старается запутать следы и опорочить имя Павла I, сочиняя небылицы. Однако, согласно рассекреченным данным английского министерства иностранных дел, на теле Павла Романова имелось множество кровоподтеков. Некий медэксперт в своем донесении английскому патрону писал, что жертву оглушили ударом рукояти пистолета в правый висок, поставили на колени, а потом задушили. У российского императора никогда не было какой-либо массивной золотой табакерки, которой можно было бы убить. Более того, Павел I был скромен в личных потребностях, не имел пристрастий в экзотической пище и всегда спал в походной армейской кровати, а всевозможные подарки, как императору, передавал в казну. Так что описываемый «свидетелями» большой ларец, богато украшенный драгоценностями, явно не принадлежал девятому монарху из династии Романовых. Впрочем, и на фотографии лота с соответствующим номером, выставленного на торги «Кристис», была изображена скромная шкатулка. Она даже не была украшена резьбой, не то что самоцветами.

Что касается папской библии, доставшейся Александре Федоровне, то существует немало свидетельских показаний от членов царской семьи, эмигрировавших из России в страны западной Европы после большевистского переворота в 1917 году. Многочисленные князья и придворные утверждали, что государыня свято берегла ту библию и никогда с ней не расставалась. Поговаривали даже, что с ее помощью Алекс излечивала недуги своих близких, утверждая, что книга «намолена» за несколько веков и святыми, и первосвященниками, и особами королевских кровей разных стран мира. Императрица взяла с собой уникальную библию даже в Тобольск, куда царскую семью выслали из Питера коммунисты. Со слов расстрельной команды, она не расставалась с библией до самой смерти. Цареубийца Юровский писал, что в баул со всеми драгоценностями убиенной императорской семьи он положил и потертую библию, взятую им из рук мертвой государыни. Этот баул чекист доставил в Кремль, а далее след терялся.

Благодаря британскому закону о публикации через пятьдесят лет всех засекреченных документов Мартинес-младший с интересом прочитал донесение английского агента внешней разведки о передаче огромной суммы золотом некоей мадам Жеребцовой за оказанные услуги в злосчастном для Российской короны марте 1801 года. Известная в то время светская красавица Ольга Жеребцова была авантюристкой похлеще своих братьев. Один из которых – Платон Зубов – был фаворитом Екатерины II и потерял все со смертью покровительницы. Не обремененная строгой нравственностью Жеребцова не раз упоминалась, как подруга английского посла Витворта при дворе Павла I, которого император выдворил из России за год до своей смерти, объявив войну Англии.

Хосе-Луиса несказанно удивила приписка агента в конце донесения. Он утверждал, что Жеребцова не передала часть полученных денег по приложенному списку, а все оставила у себя. Однако британская разведка не предприняла никаких действий по этому поводу, поскольку желаемый результат уже был достигнут. Все говорило о том, что внешнее ведомство туманного Альбиона было причастно к убийству императора. Скорее всего, англичан сильно испугало сближение российского императора с Наполеоном. Они договорились о совместном походе на Индию, чтобы лишить Объединенное Королевство богатых колоний в Азии. Дабы воспрепятствовать этому, в рождественский вечер 1800 года было совершено покушение на Бонапарта, однако, баловню судьбы опять повезло. Взрыв бомбы на Сент-Дени прогремел, когда карета с Наполеоном и Джозефиной уже проехала смертельно опасное место. Расследование обнаружило и там след британского золота, но правосудие обрушилось на политических противников Наполеона внутри Франции.

Два месяца спустя, в феврале 1801 года, верный своему слову Павел I снаряжает несколько казачьих полков под предводительством легендарного атамана Матвея Платова в Индию. По плану они должны были объединиться с французами в Астрахани. Предполагалось, что численный перевес союзников над англичанами в Индии оказался бы более чем вдвое. Естественно, что Объединенное Королевство сильно испугалось и приняло все меры, чтобы помешать этому военному походу. Кто знает, как сложилась бы судьба Европы, а то и мира, останься на российском троне Павел Петрович Романов. В одной из частных коллекций хранится личная карта русского императора с пометками, сделанными его рукой. На фотографиях той карты, размещенной в Интернете, виден четкий сгиб по линии Берлин-Прага-Вена. Некоторые мемуары современников Павла I содержат описание исторической сцены, в которой российский монарх согнул свою карту в присутствии генералов и сказал, что только так может состояться мир между друзьями.

Влахель оторвался от монитора и вышел покурить на веранду. Он недолюбливал англичан после историй, рассказанных его отцом в детские годы. Мартинес-старший не раз упрекал британцев за предательство Польши в тридцать девятом и безразличие флота Объединенного Королевства, выполнявшего директивы Лондонского комитета «невмешательства» в 1936 году. Тогда 125-тысячный итальянский корпус и гитлеровский легион «Кондор» помогали Франко уничтожать Республику в Испании.

Закурив «Фортуну» под звездным небом, Влахель подумал, как переплетаются судьбы, казалось бы, далеких друг от друга людей. Семьдесят лет назад его дедушка Анхель работал в Москве, помогая осуществлять военную помощь своей родине, а сегодня он, Хосе-Луис, в Барселоне выполняет поручения русского из Москвы. Нет, определенно тут что-то есть мистическое. И, Святая Дева, он выполнит распоряжение хозяина «Эсмиральды», чтобы узнать, зачем боссу понадобились эти старинные вещи.