Директриса «Флорентино» проводила совещание, вернее, «разбор полетов», распекая менеджера по рекламе за плохую работу, когда на ее столе подал голос сотовый телефон. Эта мелодия звучала очень редко, поскольку обозначала только Барин звонок. А вот в рабочее время это было просто впервые. Не желая говорить с подругой при посторонних, Мария Михайловна жестом попросила всех удалиться и откинула крышку сотового.

– А-але, – незнакомый детский голос сорвался на крик. – Вы меня слышите?

– Деточка, ты зачем взяла чужой телефон? – возмущенно начала Маша, намереваясь отчитать какого-то шутника. – Где Варя?

– Она тут, – всхлипнул все тот же голосок. – Только говорить не может.

В трубке послышались едва сдерживаемые рыдания, а потом кто-то и вовсе запричитал во весь голос. Маша попыталась успокоить малышку, но из этого ничего не получалось. Волнение передалось директрисе, и она непроизвольно плеснула себе в стакан воды. Это не помогло. Тогда она нажала кнопку тревожного вызова, и в кабинет тут же ворвался Николай. Он застыл у двери, увидев, как испуг исказил обычно спокойное красивое лицо блондинки. Догадавшись, что причиной страха является телефонный разговор, бывший спецназовец в два прыжка оказался у стола директрисы. На ходу он выхватил свой сотовый и, включив запись, припечатал его на столешницу. Потом настойчиво высвободил Машин телефон и положил его рядом со своим, включив громкую связь. Теперь можно было поговорить обоим.

– Але, – как можно спокойнее произнес отставной офицер, – это Николай. С кем имею честь говорить?

– Ой, я вас знаю! – сквозь всхлипы пролепетал кто-то в ответ. – Варя о вас рассказывала.

– Замечательно, – продолжал он, – теперь вдохни медленно и глубоко. Как будто собираешься нырять. Хорошо? Ну вот, а теперь рассказывай. Мы вдвоем с Машей будем слушать. Тебя как зовут-то?

– Нина, – произнес детский голосок.

– И где ты сейчас?

– В пещере.

– Та-ак, – удивленно протянул Николай, вопросительно глянув на Машу, но та только развела руками. – Нинок, ты глубоко дыши и отвечай. Там кто-то еще есть рядом?

– Варя.

– Ну, тогда все будет в порядке, – уверенно произнес бывший спецназовец. – Уж я-то Варюху знаю!

– Она молчит и еле дышит, – сообщил детский голосок, всхлипывая и явно собираясь опять зарыдать.

– Нинок, ты это мокрое дело прекращай, а то меня забрызгаешь, – попытался он пошутить. – Воды и без тебя тут хватает.

– Ладно, – кто-то обрадованно шмыгнул носом, – вы только не уходите!

– Ну, что ты! – вмешалась успокоившаяся Маша. – Будем говорить, сколько захочешь. И приедем, если нужно. Дядя Коля быстро водит машину. Тебе Варенька рассказывала, наверное.

– Да. Она говорила, что Николай настоящий боец, – голосок внезапно замолк. – Только вы ей не говорите, что я проболталась.

Маша и Николай удивленно переглянулись.

– Слово офицера!

– Не волнуйся, все будет хорошо, – заверила Мария Михайловна. – Так в какой вы пещере?

– Не знаю! – детский голосок опять задрожал. – Старик в белой шапочке что-то сделал, и я упала. Потом стало темно, и я потеряла свой сотовый. Потом не помню. Теперь вот, в пещере. Варя лежит и ничего не говорит. Я послушала, она еле дышит. У нее в кармашке нашла сотовый. Бабушка не отвечает. Только Машин номер ответил. Я боюсь!

– Не беда, – как можно спокойнее произнес бывший спецназовец, – выберемся.

– Ниночка, – вторила ему Маша, – а какое метро рядом? У меня в Москве много знакомых, сейчас позвоним, они вас и найдут, а мы уже выезжаем.

– У них тут нет метро. Только Масада рядом.

– Какой сад? – удивилась Маша.

– Ма-са-да, – по слогам нравоучительно произнес детский голос.

Мария Михайловна уже готова была вновь поверить в розыгрыш и отругать вздорную девчонку, но, увидев побледневшее лицо Николая, застыла.

– Нинок, ты говоришь о крепости на вершине скалы? – неуверенно предположил бывший спецназовец.

– Конечно! – обрадовался детский голос. – Мы там были после завтрака, а потом поехали в парк. Я забыла. На «ку» называется.

Отставной офицер провел ладонью по вспотевшему лбу и сурово взглянул на директрису «Флорентино», словно упрекая ее за то, что она не предупредила его, о чем идет речь. Но Маша только развела руками, ничего не понимая.

– А-а, – протянул уверенно Николай, – так я знаю, где это. Там же море рядом.

– Да! – зазвенел радостный голосок. – Соленое. Нет. Мертвое. Мы с бабушкой приехали.

– Значит вы с Варей и бабушкой в отпуске? – смело предположил отставной офицер. – А бабушку как зовут?

– Софья Львовна, – настороженно произнесли в трубке. – Она будет ругаться, когда узнает. Правда, сейчас у нее телефон не отвечает.

– Ну, может, у нее деньги закончились на сотовом? – рискнула предположить Маша.

– Нет. У бабушки деньги никогда не закончатся. У нее всегда все на месте.

– Значит, она быстро порядок наведет, – старался подбодрить девочку Николай. – А как фамилия бабушки?

– Гридман.

– Понятно, – он записал что-то на листке. – Нинок, а ты номер своего сотового помнишь?

Детский голосок четко назвал цифры.

– Барин номер мы знаем, так что теперь будет проще вас отыскать, – отставной офицер еще раз провел рукой по вспотевшему лбу. – Нинок, а вода у вас есть?

– Да, бабушка приказала взять с собой по бутылке минералки.

– Слушай, я просто восхищаюсь Софьей Львовной. Ты нас познакомишь с бабушкой, когда приедем?

– С ней что-то случилось, – настороженно сообщил детский голос.

– Все будет хорошо, Нинок, уж поверь! – его голос звучал уверенно. – Ты только наберись терпения и воду экономь. Мы обязательно вас заберем. Слово офицера. Никому больше не звони, чтобы батарейку экономить. Сейчас заканчиваем разговор, я тебе скоро позвоню. Хорошо?

В трубке послышался шорох и все стихло. На экране Машиного телефона осталась фотография Вари и время звонка. Двое взрослых продолжали стоять, склонившись над столом, едва не упершись головами друг в друга. Николай выключил запись на своем аппарате и, взяв Машин, проверил, откуда был звонок. Воспользовавшись компьютером на столе директора «Флорентино», он несколько минут лихорадочно стучал по клавишам, что-то отыскивая в Интернете. Потом медленно повернулся к Маше и, глядя с неподдельной тревогой, произнес:

– Девочка, действительно, звонила из Израиля.

– Ничего не понимаю! – Мария Михайловна растерянно схватила Николая за руку. – Что происходит?

Какая пещера?

Он нежно усадил ее в кресло и включил запись на своем аппарате. Вдвоем они несколько раз прослушали свой необычный разговор с девочкой по имени Нина. У них хватило выдержки побороть первые эмоции и не паниковать…

Арендованный «Фольксваген» бесшумно катился по широкому шоссе в потоке машин. Свет набегавших встречных фар, ослабленных разделительной перегородкой, не тревожил водителя. Навигатор подсказывал дорогу, и легкая музыка убаюкивающе мурлыкала непонятно откуда, но двое в салоне были напряжены. Таинственное покрывало южного вечера сделало чужую страну еще более загадочной, но они не обращали на это внимания.

– Господи, как долго тянулись эти четыре часа полета! – не выдержала Маша. – Хорошо, хоть с визами проблем нет. Спасибо твоему генералу, все оформили быстро. Кстати, сколько сейчас времени?

– Мы улетели в три. Разница в два часа, но с учетом нашего перевода на летнее время, прилетели в шесть. Меньше часа на все процедуры и оформление машины. Скоро семь по местному времени.

– Хоть пробок московских тут нет, – вздохнула облегченно Маша. – А темнеет рано. Нам долго ехать?

– Точного места девчонок мы не знаем. Если они были в Масаде и поехали в местечко, которое называется на «ку», то они могли быть только в Кумране. Варька, страсть, как любит историю и археологию, так что, скорее всего, это Кумран.

– Ты не ошибся? – насторожилась Маша. – Как-то похоже на Курбан-Байрам. Я помню, как мусульмане на улицах Москвы баранов резали. Жуть! Куда только правительство смотрит. Мы же православная страна, что ж они себе позволяют.

– Успокойся, у нас другая беда. Мы поедем в Кумран. От «Бен Гуриона» километров пятьдесят до Иерусалима по автобану, а там еще километров сорок.

– Вот все у тебя по полочкам разложено! – неожиданно взорвалась директриса «Флорентино». – А Варьку там убивают. Ну, почему ты не захотел взять с нами еще кого-нибудь? Я бы любую командировку оплатила.

– Не шуми. Израиль, не Египет, тут столько народу занимается безопасностью, что нам бы прохода не дали. Мне тоже было бы спокойно, будь рядом Бармалей, – он взвода спецов стоит. Но его любой лох на раз вычислит. Это ж танк, а не человек. За ним хвост непременно бы увязался, а нам тихонько нужно, без шума и пыли. Мы же не знаем, кто и зачем девчонок в пещеру затащил. Может, они прячутся от кого. Эта Ниночка толком ничего сказать не может, ты же слышала сама.

– Ну, почему Варька-то молчит? И еле дышит. Нет, я так не могу! Ты просто бессердечный какой-то. Надо было, чтобы твой генерал позвонил кому-нибудь. Пусть подмогу дадут.

– Ус-по-кой-ся, – по слогам произнес Николай, сдерживая свое раздражение. – Заложников убивают именно из-за страха. Тут шуметь никак нельзя. Если нужен будет таран, другое дело. Руслан сам Масаду возьмет. Ему только гранатометов подкинуть. У нас другая задача.

– Какая же?

– Только под видом романтической парочки, ищущей уединения, мы не будем привлекать к себе внимания.

– Романтической?! – Мария Михайловна резко повернулась к водителю и уже что-то хотела выплеснуть на него, но, видя серьезное лицо, сдержалась.

– Знаешь, у нас нет времени на проверки и объяснения с местной полицией. Тут по дорогам столько блок-постов будет, что мы с Бармалеем или бойцами в машине застряли бы надолго. А у девчонок воды в обрез. На таком солнце подготовленный мужик день едва выдержит. Я бы мог попросить у генерала пятерку ребят с оружием, но на все согласования уйдет масса времени. Ты вспомни, как нас в «Домодедово» проверяли.

– Да, я удивилась этим дурацким вопросам. Кто чемодан собирал, как в аэропорт ехали, где останавливались? Какое им дело?

– И это, заметь, мы еще из России не вылетели. А в «Бен Гурионе» меня так «шерстили», что даже сотовый открывали. Хорошо, дома рюкзачок для командировок всегда проверенный и собранный ждет. Комар носа не подточит. И ты, умничка, на меня с таким волнением смотрела, что они поверили в наши чувства.

– Чувства? – вскинулась она.

– Машуля, – он коротко взглянул на нее и вновь сосредоточился на дороге. – Мы должны девчонок вытащить. Я на все пойду ради этого. Надеюсь, и ты тоже. Давай сразу договоримся, – что бы я ни сказал, что бы ни сделал, все воспринимай, как игру.

– Все?

– Все!

Они замолчали. На какое-то время их внимание отвлекли огни Иерусалима. Дорога огибала один из старейших городов мира, который, в отличие от остальных, не стремился оставаться молодым. Только позолоченная вершина мусульманской мечети «Купол Скалы» по-прежнему сияла в ночи, как и на протяжении всех последних тринадцати веков. Когда огни Храмовой горы остались позади, Николай осмелился возобновить разговор:

– Мне ребята справку подготовили, пока мы в «Домодедово» ехали. Все сходится. Есть такая пенсионерка Гридман в Москве. Софья Львовна. Детей у нее нет. Племянник да правнучка. Ниночка. Может, она перепутала со страху: бабушка-прабабушка, но это не суть. Они, действительно, вылетели три дня назад из Москвы в Израиль. Пункт назначения – Хайфа, хотя почему-то летели через Тель-Авив. С ними была зарегистрирована на тот же рейс гражданка Орлова Варвара Владимировна.

– Она, – согласилась Маша. – Я помню Варькины данные. Когда в первый раз увидела ее в Египте, она так гордо назвалась Орловой, что я ее передразнила. Воробьева, говорю, ты скорее, а не Орлова. Господи, сколько же всего было с тех пор. Только как ее угораздило в Израиль попасть и кто такие эти Гридман – для меня загадка.

– А ты давно с ней общалась?

– Ну, мы редко треплемся на женские темы. Варька человек замкнутый. Когда я в Египте инструктором у дайверов была, она как партизан молчала. Иные мужики полчаса будут рассказывать, что и как у них под водой было, а эта молчала. Только кивнет, что, мол, все хорошо.

– Да, я помню ее в Бельгии. Ниндзя какой-то. Сдается мне, что и сейчас у них что-то серьезное. Девочка не из тех, кого испугать или завалить просто так можно. Помню, как она приструнила твоего Антонио.

– Он не мой! – резко оборвала его Маша.

– Извини.

На этом разговор закончился, и они ехали молча, пока справа не мелькнул дорожный указатель населенного пункта «Калия». Николай сбавил скорость и, не обращаясь ни к кому, произнес:

– Встречайте! Молодая парочка, которая прилетела провести новогодние каникулы в дорогом номере хорошей гостиницы.

– Новогодние?

– Да, шестнадцатого евреи празднуют свой Новый год. Так что подыграй мне. И это ни к чему не обязывает. Вот, кстати, хороший магазинчик. И, судя по всему, хозяин наш соотечественник.

– Может, это только вывеска на русском? – усомнилась Маша.

– Датишные сегодня не работают, так что это наши эмигранты.

Николай оказался прав. Несмотря на поздний час, улыбчивый и многословный Лёва из Одессы мог предложить посетителям товар на все случаи жизни. Он даже сделал скидку, узнав, что парочка из Москвы, и там хорошая погода.

– Слушай, – Маша едва сдерживала свое удивление, – зачем ты накупил этой ерунды. Мы что, не торопимся? И зачем шампанское.

– Евреи не пьют спиртного, а вот русские, да еще в отпуске. Так что мы должны соответствовать.

– Ну, я не знаю!

– Оставим это. Сейчас припаркуемся в укромном месте и позвоним девочке, только коротко. Подзарядить аккумулятор ей негде. Вот карта, найди городок Калия. Мы проехали на восток от Иерусалима по шоссе номер один и свернули на девяностое. Нашла?

– Да. Девяностое шоссе идет на юг вдоль берега Мертвого моря.

– Ну, и отлично. Сейчас местечко повыше найдем и остановимся.

На одном из поворотов шоссе была небольшая площадка, куда могли съехать с дороги одна-две машины. Николай ловко вырулил к ограждению и выключил габаритные огни «Фольксвагена». Прохладный ветерок приятно холодил лицо. Внизу, петляя по откосу невысокого холма, уходила автомобильная дорога. Подсвеченная фонарями, она словно змейка сползала вниз и затем выпрямлялась вдоль темного пятна. Скорее всего, это было Мертвое море. Ни кораблей, ни лодок, украшенных гирляндами огней в ночи, там не было видно.

– Как на кладбище, – отчего-то шепотом произнесла Маша, доставая сотовый.

– Я готов, – Николай запустил какую-то программу на своем аппарате. – Звони.

Они стояли рядом, чтобы слышать разговор вместе. Он обнял блондинку за плечи и прислонил ухо к ее телефону. После томительных гудков, длившихся целую вечность, наконец, они услышали взволнованный голос девочки:

– Але. Кто это?

– Нинок, это Маша и Николай. Мы уже рядом. Скоро вас отыщем. Как дела?

– Ну, где вы так долго! Уже темно вокруг. Я боюсь. Варя молчит. Пить очень хочется. Правда, уже не так жарко.

– Так мы ж самолетом, – совершенно спокойно сказала Мария Михайловна. – Не волнуйся, привезем и воды, и вкусненького. Как Варя?

– Спит.

– Ну и хорошо. Сейчас Коля ищет сигнал от твоего аппарата.

– Я знаю, – радостно сообщил детский голос, – меня так бабушка в Москве всегда находила.

– Скажи, пожалуйста! Какой продвинутый ребенок.

– Я не ребенок, мне двадцать девятого будет семь лет.

– Двадцать девятого? – неподдельно удивилась Маша. – Так в Питере день первого трамвая!

– Почему?

– В 1907 году в этот день пустили первый трамвай. Сходим?

– А Варя?

– Ну, достанем еще один билетик.

– Нет, вы, наверное, с Николаем должны были пойти.

Мария Михайловна ничего не ответила, только вопросительно посмотрела на Николая, но он жестом попросил продолжать разговор.

– Значит, ты весы по гороскопу.

– Да.

– Если не ошибаюсь, Бриджит Бардо родилась 28 сентября. Она тоже весы.

– Не хочу быть актрисой, – неожиданно возразила Ниночка.

– Вот как? Ну, не космонавтом же!

– Я хотела бы стать такой, как Мата Хари!

– Танцовщицей? – иронично уточнила Маша.

– Нет. Шпионкой!

Неизвестно, куда бы завел их этот разговор, но бывший спецназовец показал свой телефон, на экране которого мигала красная точка на фоне карты.

– Все, Нинок, заканчиваем разговор. Коля определил вас по карте. Подъедем поближе, я позвоню. Хорошо? Осталось недолго.

– И Николай приедет? – девочке явно не хотелось отключаться.

– Конечно. Мы вместе едем. Только беспокоимся, чтобы аккумулятор в твоем телефоне не сел. Без сотового вас будет трудно найти. Я обязательно позвоню.

– Ладно, – на экране Машиного аппарата опять появилась фотография Вари и время разговора.

Спускаясь по извивающейся дороге вниз, «Фольксваген» внезапно остановился. В свете фар показались солдаты с оружием. Один из них медленно подошел и стал проверять документы. Подсвечивая себе фонариком, он тщательно сверял лица с фотографиями на паспорте. Сидеть под направленным на тебя стволом было очень неуютно, и Мария Михайловна занервничала. Солдату что-то не понравилось, он попросил открыть багажник. Несколько минут, порылся в пакетах с продуктами и только после этого вернул документы.

Шлагбаум открыл путь, и молодая пара поехала своей дорогой.

– Кто это, и что они ищут у нас? – возмущалась Маша.

– Израильский блок-пост, каких тут много.

– Зачем?

– Евреи находятся в состоянии холодной войны с арабами, – пояснил Николай. – Каждый считает другого захватчиком своей земли, хотя и те и другие живут на этой территории не одну тысячу лет. Вон там, видишь, высокий бетонный забор с колючей проволокой? Так они отгораживаются друг от друга.

– В одной стране?

– Да. Еще взрывают бомбы и постреливают.

– Как же они тут живут?

– Защищаются, как могут. У Израиля самая мобильная армия и одна из лучших разведок мира. Думаю, на этот пост задолго до нашего приезда сообщили, кто едет. Наш отель как раз по дороге.

– И евреи так рвутся в эту страну?

– Ну, не все. Некоторые уезжают в Америку и Канаду. Кстати, вот поворот в сторону национального парка Кумран.

Их «Фольксваген» плавно съехал на грунтовку и медленно направился в сторону темных холмов, оставляя позади себя черное пятно Мертвого моря. Ночью эти места казались особенно пустынными и неприятными. Ни огонька впереди, ни голоса или крика ночной птицы. Остановив машину у таблички «Национальный парк Кумран» и выключив габаритные огни, Николай огляделся. Никого. Он осторожно открыл свою дверцу и вышел. Вокруг было удивительно тихо, но тревога в душе отчего-то только усиливалась.

Маша набрала номер Вариного телефона, но никто не ответил. Они по очереди набирали его еще и еще раз. С обоих аппаратов. Никто не откликался.