Было около полуночи, когда Маша и Николай уговорили девочку заснуть, пообещав дежурить у кровати Вареньки всю ночь. Нина еще долго что-то рассказывала Марии Михайловне в спальне, выплескивая накопившиеся страхи и переживания, обрушившиеся на ребенка. Отставной офицер тем временем достал свой походный ноутбук и подключил его к Интернету, благо в отеле такой сервис был во всех номерах. Пока было тихо, он занялся своими делами.

– Что ты там ищешь посреди ночи? – удивилась Маша, осторожно притворяя дверь в спальню.

– Странные дела творятся с Варькой. Ушибов или ран нет. В рукопашной она бы к себе никого не подпустила. Я помню, как она в Бельгии работала. Высший класс. Думаю, тут было воздействие на ментальном уровне.

– Ты серьезно? – недоверчиво покосилась на него Маша. – Варька увлекалась мистикой и нахваталась каких-то тайных знаний в Египте, но, чтобы это было реально. Не знаю.

Блондинка устало присела на край кровати и взяла бесчувственную руку своей подруги. Пульс был спокойный и ровный, дыхание едва заметное. Складывалось полное впечатление, что Варя спокойно спала. Вот только разбудить ее не удавалось.

– Так просто ее из этого состояния мы не выведем. Знаний не хватит. Я постучал по Skype к своему учителю по боевым искусствам. Он обещал помочь.

– Каким образом? – скептически взглянула на бывшего спецназовца Маша. – И почему просто не позвонить по сотовому?

– Компания Skype использует собственные протоколы шифрования передачи данных, которые пока не открыты. Поэтому именно ими пользуются для конфиденциальности в любом бизнесе. Кроме того, мы подключим к Варьке несколько датчиков и сможем передать информацию о ее состоянии напрямую. Каналы Интернета тут хорошие, я проверил.

– Коля, ты шпион?

– Если я использую нетрадиционные методы, это не значит, что я нарушаю законы.

Наблюдая, как бывший офицер спокойно достает из сумки ноутбука какие-то провода и подключает датчики к спящей подруге, Мария Михайловна заволновалась.

– И зачем все это нужно? Это не навредит?

– Машуль, доверься. Ну, я же не враг! Сейчас Наро подготовит в Москве аппарат, и мы все узнаем.

– О ком ты говоришь?

– Мастер Наро знает не только, как уложить противника незаметным ударом, но и как его поставить на ноги. Для нас, европейцев, всегда важен результат, а японцы подходят ко всему в мире системно, рассматривая, как целое. Не только черное и белое, а проникновение одного в другое, взаимодействие.

– Коленька, не нужно лекций. Варьку надо спасать!

– Наро большой спец в шиацу. Я сам видел, как он ребят с того света возвращал.

– Что это за ши? – уже с надеждой спросила Маша.

– Древнее японское искусство врачевания. Что-то вроде китайской акупунктуры.

Их разговор прервала мелодия вызова, так знакомая тем, кто пользуется Skype. Николай не стал надевать наушники, чтобы не тревожить понапрасну подругу. Впрочем, она мало что понимала в разговоре, состоящем из таких терминов и японских названий, о которых обычный человек не имеет ни малейшего понятия. Единственное, что Маша уловила, это был процесс обследования на расстоянии. Кто-то по имени Наро старческим голосом просил Николая установить куда-то датчик и в течение нескольких минут записывал показания на каком-то аппарате. Он даже попросил включить USB камеру и поднести к зрачкам Вари. Мария Михайловна с готовностью аккуратно приподнимала по очереди веки подруги и поворачивала камеру, подсвечивая себе настольной лампой. Скоро осмотр на расстоянии был закончен.

– Теперь подождем результата, – опередил Машин вопрос Николай.

– Слушай, а как это все работает? – не унималась та.

– Датчики измеряют пульс, давление, электрические потенциалы на важных точках. Я подключил все кабели к ноутбуку. Не бойся, напряжения мизерные, Варя ничего не почувствует. Потом компьютер оцифровывает полученные от датчиков сигналы и записывает в файл. Все передает по Интернету в Москву. Наро собирает данные на своем специализированном компьютере. Теперь он обработает их и разберется в ситуации. Главное, понять, поставить диагноз, дальше все много проще. На Востоке изучают и лечат людей таким образом очень давно. Накопленные знания и методики лечения собраны и систематизированы в старинных книгах. Есть деревянные таблички по шиацу, которым десять тысяч лет, а у нас это называют нетрадиционной медициной.

– Как все у тебя просто, – недоверчиво проворчала Маша, нежно гладя ладонь подруги.

– Наро работает в нашей команде, и генерал поддерживает его методику. Он ее на себе как-то испытал, так что верит не зря.

– А нельзя эту вашу методику применять для простых смертных?

– Маша, – Николай горестно вздохнул, – ты в какой стране живешь? Разве не видишь, как из России выкачивают все, что можно, и впаривают всякую дрянь. Огромная промышленность зарабатывает на таблетках миллиарды. Они в состоянии оплатить услуги юристов, министров, депутатов и лауреатов. Сожрут любого, кто заикнется о какой-то иной методике, угрожающей их прибылям. Ты никогда не задумывалась, сколько стоит реклама медикаментов в нашей замечательной стране? Оцени по порядку, и ты поймешь, какие деньги стоят за таблетками и кремами, которыми насильно пичкают наш народ.

Он раздосадованно махнул рукой и замолчал. Похоже, эта тема давно волновала честного офицера, но редко с кем-нибудь обсуждалась. Затянувшуюся паузу нарушил входной вызов по Skype. Николай достал маленький пакет с несколькими иголками различной длины и формы. Тщательно протерев их водкой из бара, начал медленно вкручивать в те места Вариного тела, куда указывал загадочный Наро. Маша следила за движениями бывшего спецназовца с неподдельным интересом. Он же внимательно слушал слова мастера шиацу, стараясь быть предельно точным.

Неожиданно Варя вздрогнула. Николай замер, а Мария Михайловна напряглась, готовая ринуться на выручку подруги. Впрочем, это не понадобилось. Бледная безжизненная маска на лице девушки исчезла, румянец тронул ее щеки. Николай прощупал Барин пульс, он стал сильнее и чаще. Обоим показалось, что мимолетная улыбка пробежала по губам спящей. Об этом бывший спецназовец тут же сообщил мастеру шиацу. Они обменялись еще несколькими фразами, и сеанс связи по Skype завершился.

– И что это значит? – непонимающе спросила Маша.

– Мы нашли причину блокировки канала жизненной энергии, – спокойно ответил Николай. – С помощью шиацу вновь его освободили. Так что теперь осталось подождать пару часов, и Варя будет как новенькая. Пусть поспит, а потом мы с ней поговорим.

– И это все?

– Машуль, не шуми, – прошептал бывший спецназовец. – Давай-ка тихонько все соберем и пойдем пить чай. Поверь, все плохое позади.

Они прикрыли дверь в гостиную и вышли на лоджию. Николай, усадив Машу в кресло, начал быстро накрывать столик для чая. Прежде всего он зажег свечу, свет которой окутал уютом и теплом растревоженную Марию Михайловну. Бывший спецназовец сновал бесшумно между кухней и лоджией. Директриса «Флорентино» с интересом наблюдала за мужчиной, который открылся для нее с совершенно неожиданной стороны. Словно фокусник, он стал быстро накрывать столик перед блондинкой.

– Откуда все это?

– Машенька, ну, мы же заехали к Лёве из Одессы. Евреи помешаны на традициях и кошерной пище, а нам это ни к чему. Мы и на ночь поедим, и все в одну тарелку можем положить. Главное, что Варька в порядке.

– Признаться, ты меня поражаешь. Не первый раз за сегодня.

– Тогда коньячку, – отставной офицер открыл плоскую бутылочку. – По десять капель. Лёва клялся, что настоящий. Вот только бокалы в темноте я не нашел.

– Ты так спокоен от того, что знаешь больше моего, – не выдержала Маша, – или тебе все равно?

– Ни то и ни другое, – Николай сел рядом и легко коснулся Машиной руки. – Сначала коньячку. Мастер иногда советует, чтобы снять стресс. Если будет зажим, не выспишься, а завтра у нас много дел. Возможно, тебе придется вести машину.

– Ты с ума сошел! – едва не вскрикнула она. – Я же дороги не знаю. Это чужая страна.

– Ладно, – бывший спецназовец придвинулся поближе к директрисе «Флорентино» и доверительно прошептал, – поручим Нинке. Она девчонка боевая, не забоится.

– Да, ну тебя!

– Машенька, мне тоже не терпится расспросить Варю, но сейчас ее никак нельзя тревожить. Бойца чем-то серьезным саданули. Наро считает, что она очень сильная, не менее пятого дана. Значит, против нее был какой-то монстр. То, что Варька осталась жива, говорит только о том, что и противнику досталось. Он просто бежал с поля боя, бросив девчонок умирать на жаре. И для меня самого загадка, как они оказались в пещере.

– Ты серьезно?

– Вполне.

– Мистика какая-то, а как же Ниночка? – недоумевала Маша. – Может, твой мастер приврал для важности?

– Нет, – усмехнулся Николай. – Наро не тот человек. Я ему полностью доверяю. Скорее всего, Варя прикрывала малышку собой, когда схлестнулась с кем-то. У нее хватило сил и отбиться от нападавших и спрятаться в пещере. Только потом отключилась. Так бывает в бою, по себе знаю.

Они переглянулись и молча чокнулись пластиковыми стаканчиками. Коньяк разлился горячей волной, приятно успокаивая и унося прочь все тревоги и заботы. Маша блаженно прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Старый мастер был прав, накопившаяся тревога стала таять в окружавшей тишине. Блондинка загадочно улыбнулась каким-то своим мыслям и едва покачала головой, словно упрекая себя за них. Взглянув на мужчину сквозь чуть приподнятые ресницы, она молча протянула ему свой пластиковый стаканчик. Николай тоже улыбнулся и покачал головой, еще раз разливая коньяк. Они общались без слов, что так свойственно близким людям. Она беззвучно шевельнула влажными губами, и он кивнул в ответ. Коньяк скользнул куда-то внутрь к тем самым местам, что так устали от напряжения дневной суеты. Желанный покой стал наполнять тело и душу. Словно вешние воды, он хлынул на изголодавшуюся почву, пробуждая в ней дремавшие доселе порывы.

Маша лезвием ножа загасила огонек свечи. Темная южная ночь, черное пятно Мертвого моря перед отелем и удивительная тишина создавали иллюзию затерянности среди миров. Во мраке контуры их еще не загорелых лиц были едва различимы. Слова были лишними, а прикосновения более значимыми. Язык жестов, перестук сердец и учащенное дыхание в минуты уединения намного красноречивее сонетов и баллад. Лицедеи веками пытаются возродить на подмостках сцены то, что рождается в душе между мужчиной и женщиной, но это всегда останется таинством.

Она привлекла к себе сильное мускулистое тело, жаждущее мягкого тепла, и темная ночь укрыла обоих от всех шорохов и звуков, размывая границы реальности и фантазии, которыми так часто живет смертный.

Первой проснулась Ниночка. Она пробралась в гостиную, где спала Варя, и стала прислушиваться. Потом неожиданно кинулась к ней обниматься. Да так громко, что переполошила всех. Варя очнулась от долгого сна и ничего не могла сразу понять, – где она и что тут делает. Зато малышка тараторила без умолку, рассказывая о всех злоключениях, перескакивая с одной темы на другую и при этом не выпуская свою наставницу из объятий. Ее искренняя радость не могла оставить равнодушными вошедших в гостиную Машу и Николая. Было много сказано слов и предположений, но все сошлись на том, что нужно срочно ехать в больницу к бабушке.

– Только заедем на пару минут в нашу гостиницу, – неожиданно попросила Варя.

– Это очень рискованно, – насторожился бывший спецназовец. – Если Шиман замешан как-то в нападении на вас, он рассказал о вашей гостинице, и там может быть засада.

– Я пойду одна, – не уступала девушка, – мне нужно кое-что взять из вещей.

– Варенька, – тут же вмешалась Маша, – у меня с собой кое-что есть. Подберем тебе косметику или еще что.

– Нет. Это сугубо личное.

– Варь, не ходи, – встал на сторону взрослых ребенок.

– Поверьте, – настаивала девушка, – эта вещь мне необходима.

В гостиной воцарилась тишина. Все смотрели на решительное лицо Вари, понимая, что это не простой каприз, но тревога брала верх над сомнениями. Наконец, девушка застенчиво улыбнулась и примирительно произнесла:

– Я объясню все после. Поехали. Время не ждет.

Когда «Фольксваген» припарковался у отеля «Леонардо», он показался враждебной территорией, полной опасностей. Чтобы не привлекать внимания, решили, что в номер поднимется одна Варя. На всякий случай она со своего телефона позвонила на Машин сотовый и, не прерывая разговора, положила его в нагрудный кармашек. Николай включил громкую связь на Машином аппарате, чтобы все в машине слышали происходящее. Наступила тревожная тишина, только шорох одежды и короткие фразы, которыми девушка обменивалась с персоналом и редкими встречными по дороге.

Томительно тянулись минуты, но ничего не происходило. Было отчетливо слышно, как Варя зашла в номер и что-то там искала несколько минут. Потом закрыла дверь и щелкнула ключом. Приглушенный ковром в коридоре звук ее шагов был едва различим, отчего Николай максимально прибавил громкость в телефоне. Теперь было отчетливо слышно, как после вызова заурчал лифт, и тут неожиданно прозвучал незнакомый мужской голос, да так громко, что все в салоне «Фольксвагена» вздрогнули:

– Красавица! Куда так торопишься? Сегодня жарко.

Он не договорил. Звук падающего тела и ударившейся о пол головы, словно расколовшегося арбуза, неприятно резанул слух. Николай уже рванул дверцу, чтобы выскочить на помощь, но спокойный голос Вари остановил его:

– Все хорошо, не волнуйтесь. Просто мужчина немного устал и решил прилечь.

Звонок прибывшего лифта и жужжание его дверей показались такими будничными, что трое в машине переглянулись, – так ли они поняли происходящее, а девушка уже объясняла кому-то по-английски, что с бабушкой все будет в порядке, и она как раз едет в госпиталь. Далее в наступившей тишине все слышали только шорох одежды, но когда Варя села на заднее сиденье «Фольксвагена», на нее обрушился шквал вопросов:

– Что случилось?

– Кто это был?

– Ты в порядке?

Девушка только улыбнулась в ответ, разведя руками:

– Ну, откуда я знаю. Араб какой-то лет тридцати. Меня теперь голыми руками не возьмешь. Едем к Софье Львовне. По дороге поговорим.

– Ладно, – Николай стал выруливать со стоянки.

– Ты ему врезала? – у Ниночки от восторга просто горели глазки. – Карате?

– Хатшепсут, – загадочно произнесла Варя. – Вернее, – гребень царицы Хатшепсут.

Все, недоумевая, переглянулись, даже Николай отвлекся от дороги, хотя уже вывел машину на шоссе. Понимая, что без объяснений не обойтись, девушка начала свой рассказ:

– Два года назад мы с Машей и еще двумя парнями искали в районе знаменитой Петры, которая стоит в горах по другую сторону Мертвого моря, могилу дочери одного из самых необычных фараонов Египта – Хатшепсут. Она взошла на престол около 1504 года до Рождества Христова и правила более двадцати лет. Ее победы и свершения были незаслуженно забыты благодаря усилиям тех, кто с ненавистью стирал высеченные в камне имена и статуи великой царицы. Сейчас на слуху имя Клеопатры, но она ничем себя не прославила, кроме интриг с римлянами. Да и была далеко не первой женщиной-фараоном. До нее были известны Нитокрис, Мернейт, Таусерт.

– А Нефертити? – вспомнила Маша.

– Нет, она не правила самостоятельно, – уточнила Варя. – Нефертити была только главной женой Эхнатона, хотя и очень красивой и умной женщиной. Ее имя звучало примерно так: «смотрите, красавица пришла». Впрочем, это было почти за пять веков до Хатшепсут, но вот бюст красавицы, украшенный цветной эмалью, удивительным образом сохранился до наших дней почти неповрежденным.

– А эта Хат? – Ниночка запнулась, не в силах произнести незнакомое имя.

– Хатшепсут переводится как «первая из благороднейших дам», – тут же откликнулась Варя. – Она была третьей женщиной на престоле Египта. Судя по дошедшим до нас изображениям, ее не называли первой красавицей, но еще девушкой, при правлении отца, Хатшепсут стала очень влиятельной персоной. Она носила титул верховной жрицы бога Амона. Не будучи прямой наследницей, сама добилась верховной власти. Тронное имя Хатшепсут звучит как Маат-Ка-Ра, то есть – истинная дочь бога Амона-Ра. Чтобы добиться влияния, она повелела изображать себя в мужском обличий и даже с бородкой.

– Зачем это? – удивилась Ниночка.

– Все очень непросто, дружок, – Варя увлеклась рассказом, забыв о недавней опасности. – В то время считалось, что мужчина и женщина обладают разной энергетикой, и только мужской тип энергии может объединить Египет, быть неким гарантом его процветания и безопасности.

– А на самом деле? – на этот раз не выдержала Маша.

– Тут еще интереснее. Обширные познания древних египтян распространялись не только на известную нам астрономию или технологию строительства пирамид. Они владели информацией, о которой современные ученые еще не подозревают.

– Вот как? – усомнился Николай.

– Представьте себе! – Варю было не остановить. – Строение Вселенной, законы ее развития, взаимосвязь энергии и времени. Без глубокого понимания взаимодействий этих основополагающих понятий наши ученые мужи выглядят абсолютными невеждами. И фараон Хатшепсут была носителем этих знаний, которые считались тайными. Она не случайно организовала несколько экспедиций в страну Пунт. В то время древние египтяне считали, что их предки вышли из священных мест, называемых Землей Бога или – Пунт. Доподлинно не известны точные координаты той страны, однако она упоминается и в египетских папирусах, и в Торе, и в Ветхом Завете. Считалось, что боги страны Пунт передали жрицам древнего Египта тайные знания. В частности, они знали о черной материи и черной энергии, о которой современные ученые только начинают спорить и строить гипотезы.

Никто в машине не смог что-то возразить или прокомментировать.

– Хатшепсут уже тогда знала, что звездное небо над головой это не только наша галактика, под названием Млечный путь, и это не только миллиарды других галактик. Она понимала, что все видимые звезды, галактики и туманности составляют не более пяти процентов общей массы Вселенной. Оказывается, существует другая, невидимая часть Вселенной, и она намного больше. Остальные 95% массы Вселенной – это иные миры, построенные и подчиняющиеся иным законам. Их называют темной материей и темной энергией, потому что они не взаимодействуют со светом. Ни в какой части спектра. Электромагнитные поля не взаимодействуют с черной материей. Только гравитация и, так называемые, слабые взаимодействия. Причем масса темной материи не превышает двадцати процентов Вселенной, остальное – две трети массы, составляет темная энергия. Она имеет не только энергетическую составляющую, но и несет информацию. Везде и обо всем. Это открытие двадцать лет назад повергло современных ученых в шок. Оказалось, что они веками изучали мир и даже не догадывались, что ничего не знают о его девяноста пяти процентах.

– И что же такое черная энергия? – Николай не отрывался от дороги.

– То, что заполняет Вселенную, – просто ответила девушка. – Причем, равномерно. Эта энергия пронизывает все. И необычных свойств у нее предостаточно – это и антигравитация, и отрицательное давление, и аннигиляция. Черная материя взаимодействует со светлой, ну, той, что мы видим и ощущаем, с такой силой, что искривляет пространство и замедляет время.

– Ух, ты! – вырвался восторженный возглас у Ниночки. – И машина времени не сказка?

– Реально гораздо больше, чем ты себе можешь представить. Конечно, это были знания пришельцев, которых считали богами. Поэтому жрецы древнего Египта хранили дарованную им информацию, как зеницу ока, и допускали к ней только правителей. Одной из таких посвященных была Хатшепсут. В некоторых папирусах есть намеки на то, что у царицы был гребень с очень необычными свойствами. Он оберегал ее от всех напастей и наделял необыкновенной силой воздействия. Известно, что ни одно покушение на женщину-фараона не увенчалось успехом, хотя многие считали, что она незаконно захватила власть, и долгие годы стремились убить Хатшепсут.

– Ты намекаешь на тот гребень, что мы нашли в пещере? – неуверенно спросила Маша.

– Именно. Я испытала его не раз и могу сказать, что силища в нем необыкновенная. Помимо всего прочего.

– Какой гребень? – тут же подхватилась Ниночка. – Покажи!

– Да ничего особенного, – успокоила ее Варя. – На вид не отличить от пластмассового, такой же легкий.

Девушка быстро извлекла его из своей скромной прически и положила на ладошку.

– Ва-ау! – девчушка опасливо дотронулась до гребня пальчиком. – Черепаховый.

– Из чего он сделан на самом деле, никто не знает. Жрецы привезли его для Хатшепсут из страны Пунт. Как я поняла по случайным намекам в древних текстах, гребень может преобразовывать черную энергию в ментальную и наоборот. Он, как зеркало, с одной стороны – темный, с другой – светлый. Свои мысли я могу преобразовать в мощный поток черной энергии и воздействовать на кого угодно. Причем сила воздействия разная – от головной боли до полного разрушения нейронных связей в мозге. Человек может просто потерять координацию на время или способность мыслить в принципе. Если напрячься, то есть возможность отключить одну из вегетативных функций – дыхания или кровообращения, а то и соматические – рефлекс какой-нибудь. Ну, тут я не очень копала, до тонкостей не дошла, а вот кувалдой размахивать могу. Но даже не это главное. Гребень способен отражать все атаки на своего хозяина. Причем, он, как зеркало, возвращает любое воздействие на породивший его источник.

– И что, вот так любой может им воспользоваться? – насторожился Николай.

– Нет, конечно, – успокоила его Варя. – Это оружие избранных. Владеть гребнем может только рожденный в день Тхар, для остальных это только украшение.

– Что за день такой? – затаив дыхание, Маша смотрела в пол-оборота на подругу.

– Двадцать второго июля с периодом в тысяча сто семьдесят три года планета Земля пересекает точку Вселенной, в которой сходятся три узких пучка излучения, бьющих из центров трех спиралевидных галактик. В них массы светлой и черной материи уникально одинаковы. Поэтому пучки энергии, направленные строго перпендикулярно плоскостям галактик, несут фантастические свойства. Не всем новорожденным двадцать второго июля одинаково везет. Только те, кто родился в утренние часы на широте Средиземного моря, когда комета Цирцея чиркает своим «хвостом» по Земле, эти счастливчики получают некий дар. Не обязательно, что они им воспользуются, тут судьба решает. И еще. Есть два цикла поменьше, определяющие еще два дня в году. Родившиеся в эти дни обладают иными способностями.

– А ты? – Ниночка во все глаза смотрела на свою наставницу.

– Мне посчастливилось родиться в день Тхар, когда завершился большой цикл.

– Поэтому ты нашла ту надпись в монастыре и не захлебнулась под днищем галеона? – Маша была поражена своей догадкой. – И все наши приключения в Египте были не случайны?

– Думаю, что так, – Варя с любовью погладила небольшой гребень и быстро вернула его обратно в свою скромную прическу. – Нам суждено было встретиться в той пещере.

– В какой пещере? – недоумевая, спросила Ниночка.

– Мы с Машей отыскали место, где была похоронена дочь Хатшепсут. Ее звали Меритра, что звучало примерно, как «растворенная в лунном свете». Хатшепсут понимала, что дочери не дадут занять престол, поскольку она была рождена не от прямого наследника XVIII династии, а от простого смертного. Отцом Меритры был фаворит царицы – архитектор Сенмут. Хотя официальным мужем Хатшепсут был ее двоюродный брат Тутмос II, она с детства была влюблена в незнатного и бедного юношу. После коронации Хатшепсут Сенмут был удостоен звания чати – это что-то вроде великого визиря, поэтому он мог всегда находиться рядом с царицей, как равный. Все это время они были счастливы.

– А потом? – не выдержала Ниночка.

– У Хатшепсут было четверо кузенов, которые ненавидели ее, поскольку каждый считал себя законным наследником египетского престола. Если бы не гребень, дарованный ей, как верховной жрице бога Амона Ра, она не смогла бы править почти двадцать два года. Но вот Меритра не была рождена в день Тхар, и гребень для нее был простой игрушкой.

Девушка замолчала, погрузившись в какие-то свои думы.

– Варь, ну не томи, – взмолилась Маша, – что потом-то было?

– Сенмут построил две величественные гробницы для возлюбленной Хатшепсут, в одной даже и себе место предусмотрел, но после смерти царицы обе погребальные камеры были пусты.

– Почему? – глазенки Ниночки стали наполняться слезами.

– Умная женщина-фараон знала, что завистники ей не простят. И была права. Не прошло и года после ее смерти, как Тутмос III, взошедший на престол после Хатшепсут, приказал уничтожить любое упоминание о своей мачехе. Ее статуи выносили из храмов и хоронили в тайных местах, тронное имя стирали на камнях и в летописях. Это было равносильно проклятью. Хотели уничтожить и мумию царицы, чтобы она не смогла вернуться в свое тело в будущем, но не смогли. Я читала, что мумий ни Хатшепсут, ни Сенмута так и не нашли.

– А гребень?

– Перед смертью Хатшепсут передала его своей дочери и велела увезти Меритру из Египта. Верные слуги спрятали «растворенную в лунном свете» недалеко отсюда, в маленьком храме Амона на вершине горы Джерар, где она прожила до самой смерти, словно в заточении. Неподалеку от того храма, в одной из пещер мы с Машей и нашли ее захоронение.

– Правда, нас там чуть не засыпало, – покачала головой блондинка.

– Варенька, – бросилась обниматься к своей наставнице Ниночка, – ты такая умная!

– Ты ошибаешься, дружок, – она прижала к себе худенькие плечики малышки. – От меня тут ничего не зависело.

Некоторое время в машине воцарилось молчание. Все обдумывали рассказ девушки, неожиданно представшей перед ними совершенно иным человеком. Первым нарушил тишину Николай.

– А с кем ты схлестнулась в Кумране?

– Думаю, это был «флешер», – уверенно произнесла Варя.

– Кто такой «флешер»? – карие глазенки девочки округлились от любопытства.

– Боец, владеющий техникой ментального удара. Атаковал неожиданно и жёстко. Метров с двадцати. Я едва успела ответить.

– Слушайте, – вмешалась Маша, – звучит, как мультфильм какой-то про ниндзя.

– В чем-то ты очень права, – серьезно ответила девушка. – Только не всякий ниндзя владел этой техникой. Ментальный удар редкость. Хотя, Николай, наверняка, читал о нем. Сила воздействия зависит от дара и труда, потраченного на его совершенствование. Фанатики, обладающие хоть толикой такой способности, уединяются в горах или пещерах, чтобы оттачивать свое оружие. Это покруче снайпера, попадающего в глаз с трех километров.

– Да откуда ж такие берутся? – не поверила Маша.

– Современные монахи или члены тайных обществ, подобно средневековым собратьям, ищут среди детей тех, кто обладает какими-то особыми способностями, и забирают к себе. Потом воспитывают в закрытых монастырях.

– Как забирают? – испугалась Ниночка.

– Выкупают у бедных, крадут у богатых, разыгрывают катастрофы, – с сожалением покачала головой Варя. – Методика отработана веками. К сожалению, преступления над детьми расследуются серьезно только, если беда коснулась семьи влиятельных родителей. В других случаях все спускают на тормозах. В бедных странах, где в семье по пять-семь ребятишек, это вообще не проблема. Выбирают, как товар на рынке.

– У меня такое впечатление, – призналась Мария Михайловна, – что я живу в другом мире.

– Так оно и есть, – вздохнула Варя. – Тайные общества существовали всегда, но они не выступают на митингах. С ними боролись или пытались не замечать. Тогда появлялась инквизиция или личности вроде Сталина и Гитлера.

– Ты хочешь сказать, – удивился Николай, – что это связано?

– Конечно, – без тени иронии ответила девушка. – Людей с особыми способностями мало, их появление зависит от изменений в генном аппарате при зачатии. Это определяется прохождением Земли через особые точки в пространстве. Тогда происходят количественные всплески.

– Урожайный год на монстров? – попробовал пошутить бывший спецназовец.

– Не обязательно монстров, – покачала головой Варя, – рождаются и гении. Поэтому цивилизация развивается неравномерно.

– Почему? – не поняла малышка.

– Многие из тех, кто родился особенным, претендуют на особые условия жизни. Они смертны и не хотят прожить свои дни, как все. Кое-кто стремится взобраться на вершину человеческой пирамиды.

– И ты тоже? – искренне спросила Ниночка.

– Нет. Меня влекут знания. Я никогда не пользовалась своими способностями, чтобы отнимать у кого-то деньги. За это наказывают.

Тишина вновь нависла над четырьмя пассажирами «Фольксвагена». Однообразный пейзаж за окном только усиливал мрачные мысли.

– А что там за история с родственником? – прервал молчание Николай.

– Моше явно связан с каким-то Орденом или сектой, – спокойно ответила Варя. – Я почувствовала опасность еще в аэропорту, когда мы только прилетели. Тогда в зале «Бен Гуриона» за нами наблюдал кто-то еще. Моя ошибка, что не предусмотрела открытой агрессии. Вроде бы, не за что. Значит, чего-то я не знаю. Вот и получила. Спасибо вам с Машей. Выручили. Ну, теперь-то им меня не взять!

– Ну, а водитель тот, – не выдержала Маша, – который девчонок завез на раскопки и сбежал. Его нужно сдать в полицию. Что же ему все сойдет с рук?

– Мы ничего не сможем предъявить, – усмехнулась Варя. – Думаю, он теперь будет обходить нас стороной. Я успела кое-что внушить «флешеру». Они все поймут, когда увидят, в кого превратился несчастный.

– Нет, ну вы посмотрите на нее! – всплеснула руками Маша. – Вчера вас с Ниночкой чуть…

Она замолчала, чтобы не накликать беду.

– Теперь я буду жёстче, – девушка зло посмотрела перед собой. – Пусть только сунутся.