Красная «Хонда» петляла по переулкам старой части Барселоны, словно затравленный заяц. Опытный водитель сходу проскакивал между припаркованными на узких улочках машинами, не оставляя ни малейшего шанса возможным преследователям.

– Осторожно, Тесс, – причитал на пассажирском сидении Влахель, – мы разобьемся! Ты с ума сошла. Притормози!

Но та не обращала внимания на хныканье. Она даже не смотрела в зеркало заднего вида, понимая, что за ними не угнаться. Наконец, машина резко свернула в какой-то дворик и остановилась у старой каменной стены. Тереса повернулась к Мартинесу-младшему и приложила палец к сомкнутым губам. Остановив жестом все возможные действия своего перепуганного спутника, брюнетка начала тщательный осмотр салона. Через несколько минут она извлекла из обивки пассажирского кресла нечто напоминавшее булавку с большой головкой. Ухмыльнувшись, выскочила из машины и каблуком раздавила находку.

– Они подсунули в салон «жучок». Как тебе это нравится?

– С чего ты взяла? – удивился Хосе-Луис.

– А откуда та девка узнала про ожерелье? Или ты для нее купил платье и спрятал у мамочки?

Гнев лишь украсил строгое лицо испанки. Выразительные глаза засверкали от негодования, и директор «Эсмиральды», горестно вздохнув, обхватил свою голову руками и согнулся, упираясь лбом в колени. Он запричитал что-то о своей загубленной жизни и безумных русских, от которых одни несчастья.

– Нам нужно спрятаться, Тесс, – бормотал перепуганный финансист. – Схорониться подальше. На время.

– Вот еще! – брюнетка запрыгнула в кабину и лихо развернулась в небольшом дворике. – Ты мне ничего не хочешь рассказать, дорогой?

– Клянусь мамой, у меня никого нет кроме тебя! Ты должна мне верить, Тесс.

– Тогда зачем нам прятаться, да еще в собственной стране?

– Ну, ты же застрелила ту француженку.

– Не будь ребенком, это был газовый пистолет. Умоется и все пройдет.

– Но, – попытался возразить Влахель.

– Ты же подтвердишь следователю, что они хотели выкинуть нас из машины и ограбить. От этих наглых «гастролеров» просто проходу нет!

«Хонда» неторопливо запетляла по переулкам, на которые опускалась темнота. Жители, издавна ведущие ночной образ жизни, с наступлением темноты стали покидать свои дома. Легкие пестрые одежды заполнили тротуары, стекаясь к площадям и проспектам, словно наводнение.

– Мы сейчас заедем к одному парню в мастерскую, он посмотрит мою «ласточку». Как бы эти «французы» еще чего-нибудь с ней не сделали.

– Думаешь, это французы? – усомнился Мартинес-младший.

– Ты сам назвал ту девку француженкой.

– Я? – он хотел возразить, но понял, что это бесполезно. – Надеюсь, мастерская далеко.

У распахнутых настежь ворот небольшого автосервиса стояла пара машин и копошились чумазые подростки. Стоило красной «Хонде» остановиться в ярком пятне света, льющегося изнутри, как появился смуглый парень в спецовке. Он улыбался и приветствовал хозяйку машины издалека. Не торопясь покинув салон своей «ласточки», эффектная брюнетка заговорила с парнем на уличном диалекте. Они закурили, и смуглый кому-то позвонил по сотовому. Влахелю надоело угадывать, о чем это его подружка любезничает с каким-то механиком. Слишком громко хлопнув дверцей, он появился рядом с болтающей парочкой.

– Дорогой, Диего узнал, где стоит синее «Рено» с мадридским номером «1562».

– Ты запомнила номер? – удивился Хосе-Луис. – А как?

– На то и друзья, чтобы помогать, – брюнетка так очаровательно улыбнулась смуглому механику, что искра ревности промелькнула в возбужденном сознании директора «Эсмиральды». – И что ты предлагаешь?

– Я предлагаю зайти, вон, в то кафе, – Тереса подхватила финансиста под локоть, увлекая к зданию с яркой вывеской. – Пока Диего посмотрит мою «ласточку», а его ребята проследят за «французами» из синего «Рено», ты мне все расскажешь.

Не в первый раз Хосе-Луис удивлялся деловой хватке своей дамы сердца. Ей бы впору стать топ-менеджером какой-нибудь крупной компании, а не продавать одежду в магазинчике. Поэтому возражать или обсуждать ее напористые действия он не стал. С благодарностью глянув на улыбающееся лицо Тересы, он покорно дал затащить себя в кафе.

Пока Мартинес-младший рассказывал брюнетке о шкатулке русского императора, которую удалось купить за такие огромные деньжищи, та просто млела от сногсшибательных подробностей и ореола таинственности, окутывавших эту историю. Когда же Влахель признался, что сделал три копии шкатулки, библии и письма у своего старинного приятеля-коллекционера, глаза Тересы загорелись.

– Так у тебя из кабинета украли первую копию, а у мамы – вторую?

– И обе сегодня, – покачал головой Влахель.

– Значит, за третьей они полезут этой ночью в твой офис! – уверенно прошептала брюнетка.

– В мой офис? – ужаснулся одной только мысли об этом директор «Эсмиральды». – Там же сигнализация, а на первом этаже охрана.

– Дорогой мой! – Тереса окинула его снисходительным взглядом. – Для специалистов это не проблема. Ведь речь идет о вещице за тридцать миллионов, которую ты нигде не зарегистрировал и не застраховал. Ведь так?

– Как я мог страховать подделку? – возмутился финансист.

– Не важно, – она секунду помолчала и тут же выпалила. – Мы их накроем в офисе. Сегодня ночью.

– Мы? – Хосе-Луис побледнел.

– В такие моменты, – сокрушалась Тесс, – я жалею, что у меня нет братьев.

– Признаться, меня это не так огорчает.

– Ладно. Мы подскажем полиции, где ожидать грабителей.

– Пришлют других, – не сдавался пессимистически настроенный Влахель.

– Дорогой, их возьмут с украденной шкатулкой, которую будут хранить, как вещественную улику в полиции. Пусть они бодаются друг с другом. Мы останемся в стороне.

– Умница! – едва не воскликнул Мартинес-младший.

– Знаю, – скромно потупив глазки, призналась Тереса. – Надеюсь, ожерелье я заслужила.

Ответить Хосе-Луис не успел. Сотовый брюнетки заиграл популярную песенку, и она с кем-то коротко поговорила. Оказывается, Диего ничего постороннего в ее машине не нашел, а вот синее «Рено» припарковалось в деловом квартале Барселоны, рядом с бизнесцентром, на семнадцатом этаже которого располагался офис «Эсмиральды».

– Хосе, надеюсь, у тебя есть знакомые в полиции?

– Да, – кивнул Влахель, – капитан Алонсо Парра из «портового» департамента.

– Ему можно доверять?

– Он клиент «Эсмиральды», – пояснил директор. – Не самый крупный, но очень аккуратный.

– То, что нужно! – Тереса готова была расцеловать финансиста. – Звони ему.

Красная «Хонда» стояла у ресторанчика «Пицца-Хат», который располагался в соседнем здании с бизнес-центром. Многие сотрудники «Эсмиральды» обыкновенно обедали в нем, да и сейчас, несмотря на позднее время, тут еще были посетители. Одним из достоинств заведения был бесплатный доступ в Интернет через Wi-Fi.

Хосе-Луис как-то похвастался Тересе, что может подключить свой коммуникатор к скрытой видеокамере в собственном кабинете «Эсмиральды», о которой знал только он, и наблюдать за происходящим в любой момент. Теперь, похоже, именно такое время и настало. Доступ в Интернет через Wi-Fi ресторанчика работал гораздо быстрее из машины, чем общедоступный 3G, загруженный в это время под завязку. Двое, закрывшись в салоне «ласточки», не отрывали глаз от маленького монитора коммуникатора директора. Видеокамера в его кабинете имела ночной режим съемки, который позволял различать в полумраке даже мелкие детали.

Когда Мартинес-младший увидел, как дверь его кабинета спокойно пропустила внутрь двух незнакомцев, ему стало нехорошо. Наивная уверенность в том, что охрана и новейшая система сигнализации надежно оберегают секреты фирмы, мгновенно улетучилась. Словно в голливудском фильме, грабители по-хозяйски осматривались, что-то выискивая. В руках одного из них был какой-то прибор. Через пару минут Хосе-Луис понял его предназначение. Это был металлоискатель. Грабители нашли массивный стенной сейф директора, скрытый книжной полкой.

Перед операцией капитан Парра взял слово с Влахеля, что тот ни при каких обстоятельствах не будет звонить ему или как-то вмешиваться в процесс захвата преступников с поличным, дабы не вспугнуть злоумышленников. Они могли прослушивать их переговоры. Теперь директор «Эсмиральды» сильно пожалел о данном обещании. Он видел собственными глазами, как двое неизвестных достали из своих рюкзаков какие-то устройства и начали возиться вокруг сейфа. Хотелось бить в набат, но он был связан словом кабальеро. Тереса почувствовала волнение Влахеля и нежно обняла его за плечи. В другой момент прикосновение ее волнующей груди заставило бы финансиста забыть обо всем на свете, но только не теперь. Гнев переполнял директора. Охрана бизнес-центра, получающая хорошие деньги, сейчас, наверное, беззаботно болтала о футболе или выпивке, да и хваленая сигнализация его офиса помалкивала.

Мартинес-младший вздрогнул, когда дверца его личного сейфа открылась, и вместе с документами изнутри извлекли спортивную сумку «Реал», в которой лежала шкатулка. Тот, что вел себя особенно нагло, открыл сумку и посветил себе фонариком, рассматривая содержимое. Потом одобряюще похлопал напарника по плечу. Они быстро все вернули на свои места, не взяв ничего, кроме шкатулки. Книжный шкаф занял свое место. Если бы Мартинес-младший не видел происходящего ночью, завтра утром он был бы шокирован, обнаружив реально пустой «Реал» в сейфе.

Двое в красной «Хонде» стали ждать дальнейших событий.

– Смотри! – вскрикнула Тереса, – они блокируют выезд из подземного гаража.

– Вижу, – едва не подпрыгнул на своем сидении Влахель. – Спасибо, тебе, Святая дева!

Тем временем не менее двух десятков вооруженных бойцов в форме национальных гвардейцев окружили черный джип, пытавшийся протаранить полицейскую машину, перегородившую выезд из подземной парковки. На помощь им уже спешили охранники бизнес-центра.

– Проснулись, – язвительно зашипел директор. – Завтра мы поговорим!

– Ну, надо же, – покачала головой Тереса, – а репортеры ругают нашу гвардию.

Откуда-то сбоку, из кустарников, декоративной зеленой изгородью окружавших стоянку перед «Пицца-Хат», вынырнули двое молодых мужчин и прошли мимо «Хонды». Чем-то они привлекли внимание наблюдателей в красной машине, которые, словно по команде, провожали их взглядами. Когда прохожие миновали машину, Тереса прошептала:

– Слушай, а у них такие же рюкзаки.

В этот момент зазвонил сотовый Мартинеса-младшего, и радостный голос капитана Парра сообщил:

– Хосе, преступники задержаны с поличным. Шкатулка у меня. Можешь подъезжать к нам в участок на опознание.

– Спасибо, Алонсо. Я твой должник. Все на месте – и библия и письмо?

– Этого сказать не могу, – смутился капитан, – шкатулка закрыта на ключ.

– Но у нее нет ключа, – обомлел директор «Эсмиральды».

– Ну, как же! Вот явно замочная скважина под крышкой.

– Спроси его, – подсказала Тереса, – какого цвета шкатулка.

Услышав ответ, Влахель растерянно обернулся к подруге, которая, увидев его лицо, уже включила зажигание двигателя своей машины.

– Он говорит, что шкатулка розовая.

Но его слова утонули в реве двигателя и визге тормозов. «Хонда» рванула с места, неосмотрительно выскакивая на шоссе со стоянки. Не ожидавшие такого наглого маневра водители машин, кативших по шоссе, чертыхаясь, ударили по тормозам. Наверное ангелы-хранители оберегали преследователей. Ничего серьезного не произошло. Влахель только сильно испугался, а Тереса уже гналась за синим «Рено», мелькавшим в потоке машин.

– Я не все поняла с ключом, – не отрываясь от дороги, спокойно произнесла брюнетка. – Что тебя так удивило?

– Видишь ли, – начал мямлить Влахель, – у шкатулки очень сложный замок. Там нужно все четыре ножки повернуть в строго определенное положение, только так открывается. Мой приятель-коллекционер долго его изучал и сказал, что повторить механизм замка будет непросто, а времени на изготовление копий у нас не было. Поэтому сделали три шкатулки внешне очень схожие с оригиналом, но на обычной магнитной защелке.

– Понятно. А зачем вообще такой сложный замок?

– Специалист говорит, что это своего рода печать. Сломать-то ее можно, а вот закрыть заново нельзя.

– А русских всегда представляют в кино алкашами.

Они умолкли, наблюдая за синим «Рено». Оно не суетилось в общем потоке машин, хотя по неуверенным маневрам было видно, что водитель либо присматривается к дорожным указателям, либо слушает подсказки автомобильного навигатора. Подгулявшие воскресной ночью граждане возвращались по домам, заполняя улицы Барселоны поблескивающими, словно рыбья чешуя, машинами. Когда-то только состоятельные люди могли позволить себе позолоченные кареты, теперь же простой лавочник или рыбак управлял сияющей лаком повозкой.

– Тесс, – неуверенно начал Мартинес-младший, – а зачем мы играем в полицейских? Не проще ли позвонить капитану и обо всем рассказать.

– И что ты им предъявишь? – она кивнула в сторону «Рено». – Это профи! Они знали о полицейской засаде.

– С чего ты взяла?

– Да они купили первую попавшуюся большую шкатулку в магазине и послали впереди себя «шестерку» с этой «куклой». А когда полиция кинулась на подставного, спокойно вышли через другую дверь. Это умные ребята, они подсунули вместо себя большой шумный джип. Хорошая мишень для мальчиков, любящих поиграть в «войнушку».

– Ты так считаешь? – Влахель был сражен четкой логикой подруги. – Но, они же знают твою красную машину.

– Нашу, – усмехнулась Тереса, – но сейчас это не важно. Они убегают, а все машины позади одинаковы, – виден только яркий свет фар. Так что у нас преимущество, и мы его используем.

– Что ты задумала?

– Если у них база в Барселоне, они побегут прятаться. Тогда мы без шума все узнаем. Твоего Алонсо мы позовем, когда нам понадобится грубая мужская сила, а пока что у нас все есть. Правда, дорогой?

Чертовка озорно улыбнулась, глядя на испуганное лицо директора. Ему было действительно не по себе. Надежда на то, что три копии шкатулки запутают следы для искателей чужого добра, испарилась в течение дня. Теперь он почему-то гонится за грабителями, от которых хотел бы находиться как можно дальше. И это все женщины. От них все беды!

– Та-ак, – радостно протянула Тереса, глядя, как «Рено» медленно сворачивает с бульвара Санта-Моники, – или они едут к метро, или у них тут «лежбище».

– Тесс, – почти застонал Влахель, – не жмись к ним. Пропусти подальше.

– Ах, эти мужчины, – покачала головой брюнетка, – они могут прижиматься только к беззащитным женщинам.

– Ну, ты не так беззащитна, как кажешься на первый взгляд.

– Тебя это возбуждает, дорогой? – хихикнула она. – Что-то мне подсказывает, что мы скоро продолжим эту тему.

«Рено» с мадридскими номерами медленно катилось мимо станции «Дирассанес», словно водитель высматривал кого-то среди прохожих, спешащих успеть внутрь до закрытия метро. Наконец, машина свернула на улицу Монтсеррат. Следовавшая за ним красная «Хонда» тут же вильнула вправо к тротуару. Недоумевающий Мартинес-младший не возражал и не пытался расспросить о намерениях дамы сердца. Он покорно выскочил за хозяйкой из машины, едва поспевая за Тересой, уже торопившейся к стоянке такси. Словно участвуя в игровой эстафете, они продолжили погоню, пересев в желтую машину с шашечками.

– Тут где-то наш отель, – нетвердым голосом промурлыкала Тесс, обнимая ошарашенного Влахеля на заднем сидении. – Шеф, прямо в отель.

– «Гуттенберг»? – сухо осведомился таксист.

– Я не помню, – глупо улыбаясь, пропела «нетрезвая» брюнетка. – Он где-то рядом.

– Рядом только «Гуттенберг».

– Тогда вперед!

Такси проскочило Монтсеррат, за которым скрылась синее «Рено» и повернула лишь на следующую улицу Атарасанас. Хосе-Луис облегченно вздохнул. Ему показалось, что теперь-то опасность миновала. Однако он ошибался, – таксист уверенно покатил по затемненной Сервельо, пропуская на повороте встречную машину. Она медленно тащилась по пустому переулку, навлекая на себя гнев таксиста. Сидящая сзади парочка притихла, увидев номер поворачивающей синей машины. Это был мадридский «1562».

– Дорогая, – прохрипел директор так, чтобы его слышал водитель, – мне кажется, мы не туда едем.

– Все правильно, Хосе, не волнуйся.

Через пару минут такси остановилось за «Рено», которое ожидало, пока справа открывалась дверь в подземную парковку. Очевидно, у кого-то в синей машине был дистанционный пульт управления. Когда номер «1562» нырнул в темный спуск гаража, такси подкатило к входу под яркой вывеской апарт-отель «Гуттенберг». Влахель сунул водителю дрожащей рукой купюру и нехотя вылез из машины, подталкиваемый напористой брюнеткой.

– Ты с ума сошла, – прошипел перепуганный финансист, – они же нас узнают.

– Хосе, в «Рено» сели двое мужчин с рюкзаками, а не «французы» со стоянки. Или тебе приглянулась та девка, что спрашивала о моем ожерелье?

– Тесс, я куплю тебе ожерелье, только давай не будем делать глупости!

– Как я люблю делать глупости, дорогой, – она приблизилась к директору вплотную, и горячая грудь красотки обожгла его своим недвусмысленным прикосновением. – Особенно после твоего обещания.

Сонный портье нашел ночным посетителям хороший номер. Туристический сезон закончился, и даже в центре Барселоны, в десяти минутах ходьбы от станции метро можно было найти местечко для романтически настроенной парочки. Игривое настроение эффектной брюнетки развязало язык служащему, и он охотно рассказал, что парковка в отеле, конечно, есть. И те постояльцы, что только что припарковали «Рено», снимают номер по соседству. Буквально, за стеной.

– Ты поможешь даме принять душ? – Тереса была просто неотразима.

– Конечно, дорогая. Только найду тебе халат.

– Малыш, я не собираюсь что-то скрывать от тебя.

Разбросанная по полу одежда и томный взгляд соблазнительной брюнетки, открывавшей воду в ванной, оказались сильнее всех сомнений и страхов робкого финансиста. Очевидно, он не зря подозревал, что кто-то из его предков, а, возможно, и его предыдущая реинкарнация были корсарами. Сладострастное слияние двух возбужденных тел более напоминало битву, чем нежные объятья, но на то и дана страсть смертному, чтобы он ощутил вкус настоящей жизни, которая достается счастливчикам на бренной земле.

В ту ночь не повезло только двум иностранцам, снимавшим номер по соседству. Почему-то они никак не могли заснуть, хотя весь предыдущий день и половина ночи были очень напряженными. Странные мысли, совсем не свойственные их заданию, вдруг стали преследовать обоих, и они маялись до утра, пока не стихли звуки за стеной.