В детстве всегда хочется побыстрее вырасти. Стать сильным и добрым, как отец, или красивой и умелой, как мать. Все знать и все попробовать, перешагнуть все запреты и быть взрослым. В детстве время течет так медленно, что хочется прыгать, хотя бы на одном месте, чтобы ускорить его. Однако не хватит и целой жизни, пусть даже очень большой и яркой, чтобы впитать в себя все, что существует на белом свете. И только огромный мир сказок поможет тебе научить свою душу распознавать зло и беречь добро. Мудрость приходит с годами, но с ними приходят и болезни, а добро так нуждается в защите, оно ждет своих рыцарей. Они появляются не вдруг, они вырастают из обычных девочек и мальчиков, если им в детстве читали правильные сказки.

Медвежонку Ме́не повезло – медведица по имени Тамара знала столько интересных историй и сказок, что он мог их слушать долгие зимы напролет. Хотя принято считать, что медведи спят всю зиму, но на самом деле они, как близкие души, могут общаться мыслями, чувствами, сердцами. Даже оказавшись вдали от своей берлоги, в пещере, где хитрая лиса пыталась оставить Ме́ню спать вечно, он чувствовал это.

Оставив разгадку чужой печати дожидаться своего часа, Ме́ня вышел из заколдованной пещеры на небольшой выступ скалы. Он и не подозревал, что так высоко забрался. Утреннее солнце оставляло длинные тени от верхушек самых больших деревьев над лесом. Вдали клубилось облако розового тумана. Да это же Лесное озеро! Ме́ня никогда не видел его таким загадочным и красивым. Можно только позавидовать птицам или тем, кто живет высоко в горах, только им доступно такое чудо. Лесной народ живет своими радостями и печалями, и Ме́ня, как один из них, никогда не считал себя обделенным чем-то, но такой захватывающей дух красоты он еще не видел.

Странно, а ведь был полдень. Стоит ему встретиться с лисой Лизой, и время скачет, как бельчата Прыг и Скок, то в одну, то в другую сторону. Что-то неладное творится в лесу, но медвежонок с этим разберется. Для начала нужно спуститься в долину. Ме́ня осторожно подошел к краю выступа и посмотрел вниз. От непривычки закружилась голова – огромные сосны были похожи на траву под ногами. Как он сюда забрался? Но спуститься было просто немыслимо. Сейчас бы встретить орла.

– Где ты, Гордый? – проговорил в задумчивости медвежонок, но только ветер услышал его слова. Волшебная сила, подаренная ему Серебрянкой, исчезла. Нужно было рассчитывать только на свои силы, и если вниз дороги нет, он пойдет вверх.

Солнце было уже высоко, когда Ме́ня взобрался на одну из вершин Высокой скалы. Вернее, это была небольшая ровная площадка, кое-где поросшая редкой, непонятно откуда появившейся здесь травой, что очень подходило для отдыха после тяжелого подъема. Однако после случая со змеями нужно было оставаться начеку. Ме́ня расположился посредине маленькой полянки, где и редкой травы, казалось, было чуть больше, и обзор получше. Стараясь не заснуть от усталости, он стал приглядываться к окружающим предметам. Его привлек почти незаметный запах, едва знакомый, но чем-то очень важный. Ме́ня сорвал травинку и стал ее разглядывать, он даже попробовал ее на вкус – ничего особенного. Потом он закрыл глаза и сразу вспомнил – она была ключом к скале с тайным знаком. Без травинки скала не пропускала внутрь. Значит, здесь старуха собирала эту необычную траву. Интересно, а как она сюда забиралась? Впрочем, если она здесь бывала, то отсюда есть выход. Его нужно только увидеть. Хотя, скорее всего – понять.

Последнее время Ме́ня привык к тому, что его постоянно окружали какие-то таинственные предметы и события. Часто их истинный смысл был скрыт за отвлекающими, ничего не значащими проявлениями и даже ловушками. Нужно было не столько наблюдать, сколько думать. Он скучал по беззаботным играм со своими друзьями, где все так просто и весело.

– Что-то я устал сегодня. Скорее бы вечер, да спать, – не успел он договорить до конца эту фразу, как солнце перескочило на запад. Сумерки стали сгущаться, и потянуло прохладой.

– Ну уж нет. Пусть будет полдень.

Ме́ня и сам не ожидал такого, но горячее солнце зависло над головой ровно в зените. Неужели это он так просто поменял время? Было немного страшно, но еще более – любопытно. Нужно было проверить, не вернулась ли к нему прежняя сила, переданная Серебрянкой.

– Коготок должен был встретиться тут со мной, – как можно громче и разборчивее произнес Ме́ня. Но ничего не произошло. Тогда он произнес вслух еще одну мысль:

– И тут есть лесенка до самой земли вниз. С ровными ступеньками.

Он осмотрелся – опять ничего. Очевидно, это место давало власть только над временем суток. Ну что же, это тоже неплохо. Неизвестно, когда это сможет пригодиться, но теперь он знал, откуда Лизка могла менять вечер с утром. Меня еще и еще раз обнюхивал каждый пятачок маленькой поляны на вершине скалы, но никаких признаков спуска, лесенки или входа в какой-нибудь лаз не находил. Но как-то же отсюда можно было спуститься вниз! Не прыгать же на камни. Он даже рассердился на себя – какая-то лиса хитрее него, раз она смогла разгадать эту загадку. И тут его посетила простая идея.

– Хочу оказаться у родника времени утром. Едва Ме́ня начал произносить последнее слово, как почувствовал, что неведомая сила приподнимает его над поляной. От испуга он заикнулся и, растягивая последнюю букву, старался ухватиться за что-нибудь.

Он так и появился перед родником по имени Лето – с маленькими пучками травы в обеих лапах и мычащим все ту же букву «м-м-м-м-м». Светило ласковое утреннее солнышко и было удивительно тихо. Помычав еще немного, медвежонок успокоился.

– Если ты за молоком пришел, то ошибаешься. Ни молока, ни воды у меня нет.

Ме́ня так обрадовался знакомому голосу родника, что готов был броситься к нему обниматься, но потом вспомнил, что можно угодить в никуда, да так там и остаться.

– Нет, это я хотел тебе сказать с добрым утром, – выкрутился медвежонок.

– То-то я смотрю, утро опять. Ты был на Солнечной поляне?

– Откуда ты знаешь?

– Нетрудно догадаться.

– А почему поляну так назвали?

– Вот чего я не могу понять, так это почему тебя Серебрянка избранным сделала. Иногда ты бываешь настолько туповат, что даже обидно становиться за судьбы многих, от тебя зависящих.

– Это почему?

– Кто тебя надоумил в пирата обращаться, почему ты травинку потерял, когда ты ходить правильно научишься? Зачем на скалу полез?

– Так ведь, это…

– Играть бы тебе с бельчатами, а не с Магистром сражаться. Ох, застрянешь ты где-нибудь. Беда, да и только.

– А Магистр – это кто?

– Сам все понять должен. Что-то я разболтался сегодня, как бы плотность не нарушить.

– Плотность чего?

– Времени, конечно.

– А разве оно, это…

прозвучали загадочные слова из родника. Они были какие-то очень взрослые.

– Ничего не понимаю, – растерялся медвежонок.

– Это и печально, – вздохнул родник.

Ме́ня понял, что разговор окончен, а еще он почувствовал себя маленьким, беззащитным и глупым медвежонком, который начал играть в чужие игры, не зная правил. Захотелось все бросить и позвать на помощь маму. Ему стало так жаль себя, что огромные горькие слезы побежали по его мордочке и капнули в родник.

– Этого еще только не хватало, – заворчало Лето.

– Чего? – только и смог выдавить сквозь рыдания Ме́ня.

– Вот этих вот слез твоих. Ты забыл, что во мне не вода течет, а время.

– Ну и что?

– А то, что все живут во времени, а не в твоих соленых слезах. Разбирайся теперь, кому они достанутся.

– Никому, они – мои.

– Как же. Ох, повезет кому-нибудь. Живет себе кто-то нормально и вдруг – бац! Вместо следующей секунды он оказывается весь в слезах. Твоих, причем. А может, он – министр или король какой. Скандал!

Ме́ня представил себе на мгновенье, как серьезный король на государственном совете говорит что-то очень важное и умное, и вдруг вместо золотых одежд оказался весь в горьких медвежьих слезах. Это было так забавно, что он повалился на спину и стал дрыгать лапами, задыхаясь от беззвучного смеха.

– Ничего смешного, между прочим. Неизвестно, в чем ты можешь оказаться.

– Это в чем? – насторожился медвежонок.

– Не знаю, много вас тут разных ходит – недовольно проворчал родник.

Рыдать Ме́ня перестал так же быстро, как и начал, и угроза всему живому на свете миновала. Он посмотрел в воду. Поверхность родника была ровной и спокойной, в нем отражалось все вокруг, кроме самого медвежонка. Теплое летнее утро обещало ясный день. Легкие облака проплывали по синему небу, где-то пели птички, и шелестела мягкая трава. Кузнечики самозабвенно стрекотали о самом замечательном времени года. Теплое лето любили все. На душе стало так же спокойно и хорошо, что захотелось остаться тут навсегда, но тайна подталкивала вперед. Он должен был вернуться и продолжить начатое дело, но только без ошибок. Лето намекнуло ему, что он делал не так. Нужно этим воспользоваться и не сворачивать в сторону, но ведь это было так интересно. Хорошо, что он узнал родник времени и его секреты. Теперь-то он ошибок не допустит. Главное – сосредоточиться и нечего не перепутать, а то и вправду застрянешь где-нибудь между прошлым и будущим.

Ме́ня помнил: чтобы вернуться в прошлое, нужно напиться справа. Он медленно наклонился и стал лакать, внимательно разглядывая картинки, которые замелькали при этом на поверхности родника. Опять он увидел лося и всадника, карлика и старуху. Когда она подошла к скале, Ме́ня стал лакать медленнее и аккуратнее, чтобы не уронить ни одной капли. Видение на воде стало также замедляться. Вот старуха выходит из прозрачной скалы, а вот и он выходит из нее. Некоторое время ничего не происходит. Опять он. Подходит к тому месту, где на скале нарисован тайный знак. Посуетился, нашел травинку, произнес заклинание и вошел в скалу. Опять старуха уверенно входит в скалу и превращается в воина.

Все это Ме́ня уже знает, но нужно найти момент, когда старуха выходит из скалы. Что-то он сделал не так в это время. Впрочем, он вполне мог тут ошибаться, ведь он не приглядывался к подробностям выхода, а мелочи в таком деле могут быть самым главным. Ну что же, терпения ему не занимать, он дождется следующего выхода старухи из прозрачной скалы и все узнает. Не может такого быть, чтобы она так редко бывала там, ведь это так интересно.

Наконец-то он заметил, как старуха удаляется по тропинке от скалы. Если время просматривать в обратном порядке, то сейчас наступит самое важное – как она будет выходить. Ме́ня стал лакать еще медленнее и аккуратнее, чтобы не прервать изображение, но и не упустить деталей. Вот оно! Старуха выходила из прозрачной скалы спиной вперед. Как же он не разглядел этого раньше или не догадался! Ну конечно, чтобы вернуться в то же время в таком же состоянии, нужно все повторить наоборот. Иначе что-то поменяется. Лето не случайно предупреждало его – со временем шутки плохи. Нужно быть очень точным, выполняя какие-то действия с ним. Медвежонок дождался момента, когда старуха опять входила в скалу. Еще немного – и прозрачная скала безлюдна. Теперь можно останавливаться и переноситься в это время назад. Ме́ня застыл над родником времени, задержав дыхание. Еще секунда – и он увидел перед собой знакомое место у прозрачной скалы с тайным знаком. Теперь он знал, как правильно туда входить и выходить.

Много тайн на свете, а в сказках – тем более, но я надеюсь, мы узнаем о них в продолжении сказки о Солнечной поляне.