Никто точно не знает, зачем человеку даны сны. Может быть, чтобы отдыхать от дневных забот и набираться сил для новых дел, а может быть – чтобы стать свободным хотя бы на несколько часов. Наверное, поэтому самые необычные и красивые сны – у романтиков и мечтателей, а не у богачей и властелинов – их часто мучают кошмары.

Медвежонок быстро заснул, свернувшись лохматым клубком между Ведой и Гордым. За последние несколько часов на него навалилось столько необычного и непонятного, что сон был спасательным кругом в разбушевавшемся вокруг него море странных событий. Он доверял двум своим новым друзьям, хотя они были вместе не так долго. Испытания и опасности, пройденные плечом к плечу, оставляют гораздо более сильный отпечаток в душе, нежели спокойные будни, прожитые в размеренном ритме. Те, кто был рядом и не дрогнул перед лицом опасности, становятся не просто друзьями – они остаются братьями на всю оставшуюся жизнь.

– Веда, ты не спишь? – тихо спросил орел.

– Нет, я никак не могу успокоиться. Мой Фил – в беде, и я должна ему помочь.

– Мы поможем ему, но перевес сил на их стороне, и нам нужно придумать нечто необычное.

– Если бы у меня в руках был меч, я пошла бы одна на целую армию!

– Именно этого и ждет от нас Магистр, но такой подарок мы ему не преподнесем.

– Я просто в отчаянии от своего бессилия, Гордый. Обрывки моих воспоминаний и давнее послание бабушки Зоры – вот все, что связывает меня с прошлой жизнью. Я так устала от неведения, от окружающей пустоты. Я не знаю, сколько мне лет и кто я. Это так тяжело – жить без прошлого. И вот наконец-то судьба смилостивилась и преподнесла надежду. Фил пришел за мной из моего потерянного прошлого. Он – мой рыцарь! Да от одной этой мысли я трижды готова умереть, чтобы узнать правду о себе!

Веда уже не плакала, ее старческое лицо озарилось надеждой. Она была на пороге открытий – важных и долгожданных. Внутри немощного тела клокотал огонь. Откуда в человеке берутся силы, которые позволяют далеко не атлетам идти на бой, на подвиг? Любовь и вера! Эти искренние чувства могут быть связаны только с добром, красотой, справедливостью. И живут они лишь в светлых душах.

– Мне понятен твой порыв, Веда, но мы должны быть очень осторожны. Нас мало, и нам нельзя ошибаться. В этом медвежонке сконцентрирована необычайная сила добра, и наша задача – помочь ему эту силу понять и применить во благо. Магистр это тоже знает и будет бороться за медвежонка. Он хочет либо переманить его на свою сторону, либо уничтожить.

– Что же нам делать?

– А как поступает полководец, сталкиваясь с превосходящими силами противника?

– Гордый, но я же не полководец!

– Думаю, что ты недооцениваешь себя, уважаемая Веда. Украденное прошлое не лишило тебя отваги воина. Значит, Магистр не смог одолеть тебя полностью, что-то осталось неподвластным и ему. И это что-то очень значимо и сильно. Не случайно он выбрал для тебя образ старухи-нищенки, чтобы этот облик даже отдаленно не напоминал тебе о прошлом. Ищи, и ты обязательно найдешь.

Они замолчали, думая каждый о своем. Сумерки предвещали долгую холодную ночь. Низкая облачность весь день скрывавшая солнечный свет, сделала вечер коротким, но в какой-то миг над самым горизонтом солнце вырвалось из плена свинцовых туч и осветило остров. Он отозвался на прикосновение горячих лучей миллионами золотых отблесков, которые были еще ярче видны на фоне черного неба. Этот всплеск яркого золотой света был виден над всем Дальним лесом. Он подарил короткое воспоминание о тепле и ушедшем лете большим и маленьким обитателям окрестностей, засыпавшим на зиму, и надежду на то, что все хорошее еще вернется.

– Нам нужно нанести удар там, где его меньше всего ожидают. Только тогда можно рассчитывать на успех. Это должен быть сам Магистр! – уверенно сказала Веда.

– Браво! Совсем неплохо для старушки, – усмехнулся Гордый.

– А оружие нужно выбрать самое нетрадиционное.

– И чтобы ты предложила?

– Думаю, что нас будут караулить уже на дальних подступах к тому месту, где находится Фил. Скорее всего, мы легко узнаем, где его удерживают, или это место нам хорошо известно.

– Согласен, продолжай, пожалуйста! – с нескрываемым интересом произнес орел.

– Не секрет, что филин и сова давно дружат. Смотрительница леса только кажется неуклюжей и забывчивой, а на самом деле она все и обо всех знает. Если Фил пошел на разведку, то он отправился в первую очередь к Соне. Туда же должны бы направиться и мы.

– Признаться, я так бы и поступил. Ну, не сам, так послал бы к ней кого-нибудь.

– Вот там-то нас и поджидают. Фила спрятали в каком-нибудь дупле и охраняют.

– Да уж, надо думать, что Магистр собрал там целую армию своих слуг.

– Возможно, он надеется, что мы обратимся за помощью к своим друзьям и ударим вместе. Тогда он сможет одним махом одолеть нас в неравном бою. А мы не пойдем у него на поводу. Если он собирает силы в одном месте, мы ударим в другом. Незащищенном.

– И ты считаешь, что это…

– Признаться, мне нравится твой план, Веда, но как нам найти его логово?

– А мы и не будем искать. Это сделает медвежонок.

– Мы отпустим его одного?

– Нет же, никто никуда не пойдет. Нам нужно внушить медвежонку, чтобы он проник в сон Магистра.

– Вот как? – удивленно воскликнул орел.

– Медвежонок может меняться снами, но сейчас он потерял этот дар вместе с тем временем, что осталось в Хрустальном гроте. Скорее всего, ты прав, Гордый, что это дело рук Магистра. Тем более, он не ожидает атаки с этой стороны, поскольку уверен в своих чарах.

– А как нам вернуть медвежонку эту способность?

– Ты заметил, что Ме́ня иногда вспоминал что-то из утерянного времени? У него бывают проблески в памяти, когда он сильно волнуется или переживает.

– Да, я тоже обратил на это внимание. Хотя мне было странно слышать о каком-то Родригесе.

– Это совсем другая история, Гордый. Как-нибудь мы вернемся к ней. Сейчас главное, что медвежонок может в моменты сильного переживания сам разблокировать каналы времени, закрытые Магистром. Как у него это получается, нам неизвестно, но шанс у нас есть.

– Какой же?

– Сначала я объясню Мене, что ему нужно сделать, а потом мы его напугаем.

– Честно говоря, мне жаль пугать малыша, да еще во сне. Он и так запутался во времени.

– Надеюсь, он нас простит, когда мы ему все объясним.

– Что же, я готов буду повиниться перед ним, если он разгневается на нас.

– Да, Гордый, ты остаешься благородным и в минуты тяжелых испытаний.

– Полно, Веда. Это так естественно… Приступим.

Веда склонилась в лохматому комочку, который мирно посапывал у ее ног. Она ласково погладила медвежонка по голове, от чего он даже причмокнул, не просыпаясь. Почему мы иногда так доверяем незнакомым людям? Отчего случайные встречи перерастают в долгую дружбу? Наверное, это родственные души находят друг друга, общаясь на своем языке, и все понимают сами, прежде чем наше сознание согласится с этим.

– Спи, маленький, и не о чем не тревожься. Твои верные друзья рядом и не дадут тебя в обиду. Мы вместе. Но наш верный товарищ попал в беду, и только ты сможешь его выручить. Не просыпайся, ты сделаешь это во сне. Тебе нужно только войти в сон Магистра и узнать его планы. Ты ведь уже сталкивался с ним и его слугами. Вот и теперь тебе нужно это сделать, но только во сне. Причем сделать это незаметно, чтобы он не обнаружил тебя.

Веда говорила это таким тихим и вкрадчивым голосом, что медвежонок даже не шелохнулся, а только ровнее засопел своим черным носиком. Но что-то особенное было в этих простых словах, что даже Гордый почувствовал, как его веки слипаются, а сильное тело наливается свинцом.

– Спи, медвежонок, и постарайся рассказать мне все, что будешь видеть. Я буду рядом, так что говори шепотом. Главное – найти сон Магистра и проникнуть в него.

– Сейчас столько снов в лесу, что можно заблудиться, – неуверенно отозвался Ме́ня.

– Знаю, маленький, знаю. А ты не торопись, ищи потихоньку. Мы никуда не спешим.

– Бобры опять не поделили, кому спать в уголке, даже во сне толкаются. Сорокам снится Африка, Тришка прячет морковку под сосну, а тут черное пятно – никак не могу понять, кто это.

– Посмотри с другой стороны, только осторожно.

– Что-то мне не хочется. Да там ничего интересного и нет. Темень одна.

Веда и орел переглянулись. Похоже, медвежонок был на верном пути. Поняв намерение Веды, Гордый утвердительно кивнул. Она осторожно подошла к берегу и зачерпнула своей грязной длинной юбкой холодную воду. Ткань была ветхой, но такой просаленной от долгих дорог и ночей у костра, что почти не пропускала влагу. Орел, глядя на ее приготовления, улыбнулся и поежился.

Веда остановилась над медвежонком и леденящим голосом проговорила:

– А сейчас тебе будет страшно-страшно, но ты не проснешься, ты спрячешься в сне Магистра. Будешь сидеть там тихонько-тихонько, чтобы он тебя не заметил, и все мне расскажешь.

– Да мне нельзя туда. Никак нельзя! – испуганным шепотом пытался протестовать Ме́ня.

– Всем сейчас будет страшно. Очень страшно, но спрятаться можно только там…

С этими словами Веда выплеснула на медвежонка холодную воду. Тот чуть было не вскочил от неожиданности, но она навалилась на него, обнимая и придавливая к песку. Орел хлопал своими сильными крыльями, изображая шум ветра, и скрипучим голосом копировал звуки ломающихся деревьев. Веда вторила ему низким голосом, прямо над ухом медвежонка:

– Ураган! Потоп!

– Мне страшно! – прошептал Ме́ня, заикаясь.

– Скорее прячься в этот темный сон! – подталкивала его Веда.

– Мама… – только и вымолвил медвежонок. Он напрягся и замолчал. Его тело оставалось рядом с друзьями, но разум перенесся в чужой сон. Далеко отсюда находилось существо, которое все называли Магистром. Загадочное и могущественное, оно завладело секретом времени и научилось управлять им. Можно было только догадываться, как и зачем оно это делает, но было абсолютно непонятно, что собой представляет это существо и как его одолеть. Лишь удивительная догадка Веды натолкнула друзей на необычный путь борьбы. Он был похож на узкую извилистую тропинку у края пропасти, которую предстоит пройти медвежонку на ощупь.

– Что ты видишь, малыш? – спросила Веда.

– Огонь.

– А что горит?

– Ничего не горит. Просто огонь. Он вокруг, вроде стены.

– Ты находишься внутри огненного кольца?

– Да. Огонь высокий и сильный, за ним ничего не видно, даже подойти нельзя.

– А что рядом с тобой?

– Другие сны.

– Их много?

– Да.

– А ты можешь с кем-нибудь поговорить?

– С кем?

– Ну, какой тебе больше понравится.

– Попробую… Этот такой смешной. Там большая разноцветная палатка с флагами. Внутри смеются люди, много детей. Они сидят вокруг полянки, на которой прыгают разные звери и маленькие люди.

– На поляне тоже дети?

– Нет, это не дети, они просто маленькие. А дети сидят вокруг и смеются.

– Почему?

– Ну, эти же на поляне такие смешные. Они кувыркаются, прыгают, показывают всякие забавные штуки. А один рыжий все время падает и плачет. У него из глаз летят такие длинные струйки, прямо на детей. Они все мокрые и веселые.

– Кого-нибудь из знакомых видишь?

– Нет, тут только люди, и одежда у них такая странная.

– И что же в ней странного ты видишь?

– Ну, те люди, которых я видел на опушке, так не одеваются.

– Понятно. Давай попробуем посмотреть другой сон.

– Ладно, попробую… Этот не интересный – маленькие люди едут в телеге и молчат.

– Почему ты все время говоришь о маленьких людях, Ме́ня?

– Потому что они маленькие. Ну, как я.

– Значит, они не дети, но маленького рос та.

– Да. А глаза у них грустные. Вон, даже тот рыжий молчит и не улыбается. И нос у него другой.

– Что же случилось с его носом, малыш?

– На поляне у него был такой красный и круглый нос. Смешной. А теперь – обычный.

– Я поняла – это клоун.

– А кто такой клоун?

– Я тебе позже расскажу. Давай-ка попробуем посмотреть другой сон.

– Ну, этот – совсем другое дело! Посредине большого дома поляна, на которой опять веселятся.

– Что это за дом, Ме́ня?

– Я таких никогда не видел. Каменный, высокий, стены со всех сторон. Маленькие люди показывают всякие штуки на поляне, а все вокруг смеются и хлопают в ладоши.

– Наверное, это замок. А этот рыжий там?

– Да, он с медвежонком танцует на полянке…

– С каким медвежонком, Ме́ня?

– Вроде меня. Только это не я. Точно!

– А кто же?

– Ну, просто другой медвежонок. Он у них с собаками и маленькими лошадками живет. Они вместе на поляне веселятся.

– Что же ты молчал?

– А вы и не спрашивали. Ой, смотрите, они натянули веревку между стен, и по ней идет маленький человек в юбке. Все испугались и замолчали.

– А что их так напугало?

– Маленький человек чуть не упал с высоты. Он замахал руками, но удержался.

– Они могут ему помочь?

– Нет, они же внизу стоят. Только вон один с косичкой крадется наверх.

– На помощь?

– Нет, он прячется в доме и что-то ищет, но мне плохо видно.

– Понаблюдай за ним, только так, чтобы тебя не заметили.

– Ладно, но этот, с косичкой, крадется очень осторожно и все время оглядывается.

– Он кого-то боится?

– Да в доме почти никого нет, все пошли смотреть на маленьких людей. Два больших и волосатых человека в блестящей чешуе сначала стояли у двери, а потом подошли к окну смотреть на эту, что идет по веревке. Тогда маленький с косичкой мимо прошмыгнул, я – за ним.

– Куда же вы идете?

– Не знаю я. Он что-то ищет. Хитрый такой. Да только ничего у него не выйдет.

– Почему ты так решил?

– А этот, с косичкой, когда в комнату заходит, не принюхивается, а все руками трогает.

– Люди не умеют так различать запахи, как ты, Ме́ня.

– Я знаю. Только он мне не нравится.

– А в чем же причина?

– Хитрый он очень, и запах этот мне давно не нравится.

– Ты сказал – давно.

– Да. Он пахнет, как этот… Ну, который в черном капюшоне.

– Магистр! – в один голос воскликнули орел и Веда.

– Похож очень, только без запаха той травы.

– Какой?

– Ну, что на столе в пещере лежит. Я ее, когда впервые учуял, назвал незнакомой травой.

– В какой пещере, малыш?

– Ну, где бассейн… с Родригесом – замялся медвежонок.

– В Пещере желаний. Что же ты раньше молчал?

– А вы и не спрашивали.

– Ты прав, Ме́ня, мы не спрашивали. Только давай договоримся на будущее, что ты нам все будешь рассказывать. В нашем деле каждая мелочь важна.

– Да и рассказывать-то нечего.

– Хорошо, не отвлекайся. Что сейчас этот с косичкой делает?

– Не знаю. Он ушел куда-то.

– Как ушел?

– Ну, пока мы тут про траву говорили, он коробочку взял и ушел.

– Что за коробочка? – не выдержала Веда.

– Откуда я знаю? Темная такая. Похожа на ту, что в пещере на столе лежит.

– Шкатулка из черного дерева с рисунками на стенках? – спросила Веда.

– Сейчас я не разглядел ее. Видел только, как этот с косичкой вытащил похожую коробочку из большого ящика и спрятал под одежду.

– Что теперь происходит? – с волнением спросила Веда.

– Все бегут куда-то. Суета в большом доме.

– Куда они бегут, Ме́ня?

– Большие люди бегут за маленькими и хватают их.

– А где этот, с косичкой?

– Я же говорил, что он самый хитрый. Он переоделся в девочку и несет корзинку с чем-то вкусным.

– С чем?

– Я не знаю, как это называется. Пахнет очень вкусно, но я ни разу это не пробовал.

– Погоди пробовать. А шкатулка черная где?

– В корзине. Этот хитрец ее на самое дно спрятал. На него даже никто внимания не обращает. Вот он и уходит из большого дома.

– А его спутники с ним?

– Нет. Их всех до одного схватили и посадили в подвал. У двери поставили волосатых охранять. Они в такой блестящей чешуе, и палки у них тоже блестят.

– Это – воины, Ме́ня. А блестят доспехи и оружие.

– Я не знаю, только маленькие люди в подвале плачут и говорят, что ни в чем не виноваты. Это тот хитрец с косичкой все испортил. Они такие веселые были, а теперь беда у них.

– Мы постараемся им помочь, малыш, но нам важно знать все о шкатулке.

– А в этом сне больше ничего нет.

– Как нет? Он закончился?

– Да.

– Жаль. Давай посмотрим другой сон.

– А эти – с красными искорками.

– Что значит – с красными? – удивилась Веда.

– Ну, те, смешные сны были с зелеными искорками. Когда в чужой сон заглядываешь, там сначала искорки видно. У смешных – зеленые, у вкусных – желтые, у грустных – синие, а у этих – красные.

– А какие сны бывают с красными искорками, Ме́ня?

– Я такие не смотрю, они обычно злые.

– Понимаю тебя, малыш. Я тоже не люблю злые сны, но нам нужно узнать, что сталось со шкатулкой дальше.

– Попадешь в такой сон, потом не выберешься. Я вот однажды…

– И все же нам очень нужно опасть в такой сон. Ты уж постарайся, – попросила Веда. Медвежонок нахмурился и засопел. Было видно, что он очень не хотел смотреть чей-то злой сон. И с ним трудно не согласиться: кто знает, с чем можно встретиться, если смотреть все подряд?

* * *

Засыпай и ты, дружок, и пусть тебе приснится что-то очень интересное. Ведь сказка о старых снах уже закончилась.