– А-а-а!!! - истошно заорал Стрекозов из ванной, где он сбривал свою недельную щетину.
Насмерть перепуганный Дамкин вскочил с дивана и бросился на помощь к соавтору. Стрекозов, весь перепачканный кремом для бритья, стоял на табуретке и орал:
– Таракан!
– Фу! - облегченно выдохнул Дамкин. - И стоило так орать? Я уже думал, что остался без соавтора.
– Ага, - обиженно протянул Стрекозов. - Я еле успел залезть на табуретку! Еще мгновение, и он бы пополз по моей ноге!
– Чего их бояться, они ж не кусаются, - объяснил Дамкин и прихлопнул таракана своим тапочком.
– Какая гадость! - передернулся Стрекозов и, передумав бриться, стер крем полотенцем. - Ненавижу! А ты, Дамкин, убийца!
– Пора роман писать, - сказал Дамкин. - Я уже лист в машинку заправил и достал из холодильника пиво.
– А я уже побрился, - заявил Стрекозов и, плеснув на лицо немного воды, закрыл кран.
Литераторы прошли в комнату, Дамкин, предвкушая приятный жигулевский напиток, пощелкал языком, открыл две бутылки и приложился к одной из них.
– Пиво! Люблю! - выдохнул он.
– И где это носит нашу секретаршу? - поинтересовался Стрекозов, усаживаясь в кресло. - Я что, сам должен что ли печатать?
Дамкин протянул соавтору бутылку, и Стрекозов тоже приложился.
– Поехали, - молвил Дамкин, радуясь новой главе, которую они сейчас напишут. - На чем мы там остановились?
– Новый шериф и старый парикмахер поехали ловить Билла Штоффа и попали в плен к агрессивно настроенным индейцам.
– И что нам делать с ними дальше?
– Пообещаем вождю слона из зоопарка. Шерифа оставим заложником, а парикмахера отправим за слоном.
– А на чем он его привезет?
– Ну, не на самосвале же! Естественно на... - тут Стрекозов задумался. - Пешком дойдут.
Звонок в дверь прервал полет фантазии литераторов.
– Привет, мальчики! - помахала ручкой секретарша литераторов Света, проходя в открытую дверь. - Как ваши успехи?
– Опаздываешь! - сурово сказал Стрекозов. - Я тут из-за тебя чуть было уже полглавы не напечатал.
– Ну вот, - обиженно надула губки Света. - Спешишь, спешишь, а приходишь и слышишь одни упреки!
Литераторы подошли с двух сторон и поцеловали любимую секретаршу в пухлые щечки.
– Ну, ладно, ладно, - прошептала она, уклоняясь от громких чмоканий. Я тут колбаски принесла, хлебушка. Голодные, небось?
– А то! - Дамкин засиял от радости.
Секретарша прошла на кухню. Дамкин и Стрекозов открыли еще по бутылочке пивка, чокнулись и выпили по полбутылки. И тут с кухни послышался женский визг.
– Тараканы!!!
Литераторы побежали спасать любимую девушку. Вся кухня прямо-таки кишела тараканами. Большие и маленькие, темно-рыжие и совсем светлые, усатые и наоборот, тараканы ползали по стенам, по столу, и на полу между пустыми бутылками их была тьма тьмущая! Наверно, соседи травили тараканов, и все эти домашние насекомые ломанулись в квартиру несчастных литераторов.
– Тараканы, - философски констатировал Дамкин. - Стрекозов сегодня уже успел познакомиться с одним тараканом в ванной. Его Васей звали. Хорошенький такой. Толстый. С усами.
– Фу, какая гадость! - скривилась Света. - Я их боюсь!
– О, и я то же говорил, - сказал Стрекозов. - Ненавижу!
– Бежим в комнату, - предложила Света. - Там их вроде нету.
– Будут, - пошутил Дамкин и получил от любимой девушки по голове.
В комнате Света плюхнулась на диван и заявила:
– Мужики! Надо что-то делать! С тараканами в одной квартире я работать отказываюсь!
Дамкин и Стрекозов смущенно потупились. Недопитые бутылки пива сиротливо стояли на столе. Света долго разглагольствовала о том, что надо бороться с этими гадкими тараканами. Наконец, Дамкин не выдержал. Он подошел к столу и допил пиво. Стрекозов последовал его примеру.
– Э! - возмутилась девушка. - Да вы меня совсем не слушаете!
– Слушаем, - возразил Дамкин, открывая новую бутылку. - Очень внимательно и почтительно слушаем. Хочешь пива?
– Не хочу.
– Это хорошо...
Стрекозов взял у Дамкина открытую бутылку и произнес:
– Предлагаю устроить тараканам Варфоломеевскую ночь и Бородинское сражение. Для начала надо собрать совет в Филях - пригласим Бронштейна, у него в коммуналке было полно тараканов, да и сейчас в сторожке на кладбище не меньше. Карамелькина пригласим, он у себя дома их года два истреблял, все средства перепробовал.
– Гениально! - восхитился Дамкин. - Только пиво у нас кончается.
И литераторы с намеком посмотрели на секретаршу.
– Ладно, - покорно вздохнула любимая девушка. - Пива я вам куплю.
Секретарша убежала в магазин. Дамкин проводил ее ласковым взглядом, причмокнул и начал звонить Бронштейну и Карамелькину. Очень кстати художник оказался в гостях у программиста, и оба они не замедлили явиться на зов Дамкина.
Через двадцать минут четыре друга сидели за столом, открыв последние бутылки пива. Многообещающий Совет в Филях начался.
– Друзья, - провозгласил торжественный Дамкин. - У нас трагедия. Наша квартира подверглась нашествию тараканов, и мы собрали вас здесь, дабы поиметь от вас советы, как избавиться от непрошенных гостей.
Стрекозов, подражая князю Багратиону, громко высморкался.
– Помню, помню, - сказал Карамелькин, набивая морским табаком трубку и прикуривая. - Долго я с ними воевал... Полно их у меня было...
– А у меня и сейчас полно, - скромно добавил Бронштейн.
– Чем я их только не травил, - ударился в воспоминания Карамелькин. Сам чуть не умер.
– А как же они исчезли? - спросил Дамкин.
– Да я сам переехал на другую квартиру. Самое верное средство.
– Где это Светку носит? - подумал вслух Стрекозов. - Пиво кончилось.
– На мою бутылку, - предложил Бронштейн. - Я его все равно не люблю.
– Бронштейн, а как ты с ними борешься? - поинтересовался Дамкин у художника.
– А я с ними мирно живу, - сознался добродушный Иван. - Тоже ведь божьи твари.
– Вот именно, твари! - послышалось из коридора, и в комнату с рюкзаком пива вошла секретарша.
– А я и не заметил, как ты вошла, - галантный Стрекозов снял с девушки рюкзак и начал выставлять бутылки на стол. - Всего шесть штук? Этого нам и до вечера не хватит. Светка, а что так мало?
– Что я вам негр, что ли? - возмутилась Светлана. - Я и это-то еле-еле доперла!
Дамкин подошел к любимой девушке слева и поцеловал ее в щечку, выражая благодарность. То же самое сделал Стрекозов справа.
– Ладно, - заявил Дамкин. - Раз никто не знает, как с ними бороться, мы будем бороться своими способами.
– Почему не знает? - возмутился Карамелькин. - Я знаю. Два года успешно боролся!
– И как же ты боролся?
Карамелькин приосанился.
– Ну, во-первых, я их поливал дихлофосом. Во-вторых, я их засыпал бораксом, есть такое средство из борной кислоты. Ох, не любят! И, наконец, в-третьих, как мне подсказала одна женщина на работе, я брал яйца, варил, отделял желтки, смешивал с этой же борной кислотой, лепил маленькие шарики и разбрасывал в места скопления паразитов. Тараканы обжирались яйцом, до которого они большие охотники, и помирали из-за борной кислоты.
– Ну, - сказал Стрекозов. - Если бы у нас были яйца, мы бы лучше яичницу сделали.
– Да, - согласился Дамкин. - Дихлофос и борная кислота, небось, тоже денег стоят. Нам такие способы не по карману.
– Придумайте свои, - обиделся Карамелькин и отвернулся.
– Придумали, - заявил Дамкин. - Мы их будем давить. На стене повесим список наших друзей, где напротив фамилии каждого друга будет стоять число тараканов, которых он раздавил.
– А для наглядности, - добавил Стрекозов, - пусть Иван нарисует плакат: "А ты убил таракана?"
Бронштейн заулыбался:
– Это можно...
– Стихи будем писать анти-таракановые, - размышлял Дамкин. - Как увижу таракана, сразу стукану стаканом!
– И читать их каждый вечер, - Стрекозов открыл бутылку пива. - Чтобы тараканам страшно становилось от того, какая участь их ждет!
– Слушайте, мужики! - сердито сказал Света. - Может хватит изголяться, а?
– В списке друзей мы тебя напишем первой, - утешил ее Стрекозов и получил от любимой девушки по голове.
– Все! - воскликнула секретарша литераторов, вскочив. - Терпение мое кончилось! Я ухожу и не вернусь, пока тараканы не исчезнут все до единого!
Любимая девушка неодобрительно посмотрела на литераторов и покинула собрание.
– Н-да! - хмыкнул Дамкин. - А кто нам теперь на машинке будет стучать?
Обиженный Карамелькин пыхтел трубочкой, Бронштейн обдумывал замысел новой агитационной картины, Дамкин и Стрекозов задумчиво пили пиво. После продолжительного, но не томительного молчания Карамелькин вздохнул, встал и сказал:
– Ну, ладно, ребята. Меня вообще-то на работе ждут. Может проводите меня до метро?
– Сам что ли не дойдешь? - усмехнулся Дамкин. - Нам тут еще тараканов истреблять!
Карамелькин опять обиженно поджал губы и пошел к двери.
– Эй! - спросил Стрекозов. - Ты обиделся, что ли?
– Да, вы обидели меня, ребята.
– Да брось ты! У нас тут такая трагедия с этими вонючими насекомыми, а еще и ты обижаешься!
Бронштейн тоже встал.
– Я, пожалуй, тоже пойду. Картину надо написать, да и Карамелькина до метро доведу. До свидания!
– Приходите еще, - сказал вежливый Дамкин, делая ручкой.
– Счастливо, - Стрекозов проводил друзей до двери и вернулся к соавтору. - Арнольд достал уже обижаться!
– Слушай, - задумчиво сказал Дамкин, почесывая в затылке. - Как-то у нас внезапно тараканы появились. То не было, а то вдруг целая армия.
– Нашествие, - ответил Стрекозов. - От соседей, наверно, пришли.
– Ну и свиньи же у нас соседи, - подытожил Дамкин. - Открывай еще по бутылочке.
Стрекозов открыл, и тут раздался звонок в дверь.
– Светка вернулась, - предположил Дамкин.
– У нее ключи есть, - не согласился Стрекозов и пошел открывать.
В дверях стоял сияющий, как сапог, в новой соломенной шляпе и сером в желтую клетку пиджаке дед Пахом. Его загорелое морщинистое лицо лучилось добротой, в зубах торчала неизменная самокрутка, в рюкзаке за спиной подозрительно громыхали трехлитровые банки с самогоном.
– Ну, здравствуй что ли, голубь, - протянул трудовую ладонь дед.
– Дед Пахом! - заорал Стрекозов и полез обниматься, отпихивая прибежавшего из комнаты Дамкина. - Ты, как всегда, вовремя! Тебя-то нам и не хватало!
– А-а-а! Дед приехал! - вопил счастливый Дамкин.
Деда Пахома провели в комнату, усадили на почетное место, и поставили прямо перед ним бутылку пива, чтобы он сразу ее увидел и оценил.
– Несурьезно это, - отстранил стакан дед Пахом. - Во!
Развязав рюкзак, он достал две банки чистого, как слеза, самогона, завернутое в белую тряпочку сало, трехлитровую банку соленых огурчиков, свежие огурцы, помидоры, редиску и зелень.
– Грамотно! - только и прошептал очарованный Дамкин.
– Круто! - в унисон восхитился Стрекозов.
– Маленько покушать привез, - пояснил дед Пахом. - Закусочка, однако.
– Покушать - это хорошо! - согласились литераторы.
Дед Пахом развернул сало.
– Нож давай!
– Нож, дед, с концами... На кухне он, - сказал Дамкин.
– А там тараканы, - добавил Стрекозов. - И мы их боимся!
– Тараканы! - удивился дед Пахом и прошел на кухню. - От, анафема!
Тараканы хрустели под его сапогами, разбегались в разные стороны, шевеля усами, следили за дедом Пахомом из всех щелей.
– Да, - молвил дед Пахом. - Тараканы - это суровое бедствие. Помню, у меня в избе были тараканы, чем я их токмо не травил!
– Чем? - воскликнули литераторы.
– Да химией всякой, и керосином...
– Керосином - это круто, - подумал Стрекозов. - Облил кухню керосином и поджег. Тараканов - как не бывало! Кухни тоже...
– Даже знахарку одну вызывал, - рассказывал дед. - Бабка Маланья три ночи заговаривала, не помогло!
– И как же они исчезли? - Дамкин повторил вопрос, заданный Карамелькину. - Новую избу построили?
– Зачем новую? - удивился дед Пахом. - Не надо новую. У меня и старая ничего! Единственный способ избавиться от энтих животных - уехать на время. Таракан - он кто? Он животное домашнее, живет там, где человек. Кушает что? То, что после человека остается. А если человек уедет куда на месяц али два? Что, таракану с голоду помирать? Нет! Он и уйдет, куда глаза глядят! А ежели еще для профилактики химии разной нафигачить - уйдут, как миленькие, через неделю!
Мудрый дед налил из банки самогону в граненые стаканы и порезал сало.
– Дед Пахом, - прочувственно заявил Стрекозов. - Ты наш спаситель! А что, если мы на недельку к тебе в деревню съездим?
– А что! - кивнул дед, поднимая стакан. - Чего ж не съездить, поехали! Заодно и покосить поможете!
– А! - восхитился Дамкин. - И роман напишем про сельскую жизнь! Я уже вижу главного героя - агронома.
– Агроном у нас - сволочь! - сознался дед Пахом. - Намедни с председателем и милиционером у меня самогонный аппарат изъяли!
– Вот гады! - поразились литераторы.
– Да ничо! - хитро прищурился дед. - То был старый аппарат, потому и лежал на виду для конспирации. А у меня еще два новых есть! Давай-ка хряпнем по маленькой!
– За деревню! - провозгласил Дамкин.
– За город! - отозвался дед Пахом.
– За слияние города и деревни! - объединил тосты Стрекозов, и друзья выпили по полному стакану деревенского самогона.
– Хорошо пошла, анафема! - выдохнул дед Пахом и закусил соленым огурчиком. - Так когда едем?
– Ты ведь за колбасой приехал?
– Ну!
– Завтра утречком встанем, затаримся колбасой и поедем помаленьку...
– Ну, тогда еще по маленькой, - кивнул дед Пахом. - Под сальце с огурчиками!