"Нас утро встречает прохладой…" поется в старой доброй гоблинской песне. Однако утро понедельника не отличалось ни прохладой, ни свежестью. Напротив, на город навалилась вдруг удушающая жара, при мысли о которой даже смотреть на форменный китель было страшно. Поэтому, на скорую руку готовя завтрак из остатков картошки, Эрин мурлыкал себе под нос хинтайскую народную "Солнце встает над рекой Ху-ан-хэ"*. Погода очень сильно напоминала те незабываемые места Поднебесного, где довелось побывать бывшему разведчику ап-Телемнару. Идти с портретом Ытхана на работу он не собирался, а вот наплевать на устав и ограничиться легкими штанами и рубашкой с коротким рукавом - очень даже. Вот если бы с этого понедельника Эринрандир ап-Телемнар носил новые погоны, то оделся бы как положено, а так… обойдутся строгие начальники. То, чего нельзя майору, можно капитану, не так ли?
– Хорошо тебе, - проворчал он выползшей из ледяного душа Нолвэндэ. - Ты в юбке. Ветерок задувает и не так жарко, а тут закрытые туфли надевай, носки, брюки, рубашку, да еще и китель, чтобы не светить на весь Распадок оружием.
– О да! Тяжела мужская доля. Покуда я на тебе ничего, кроме трусов, не вижу, - отозвалась мыслечтица. - А нам скоро выходить.
– Поспорим, кто быстрее будет одет и готов идти на работу? - ухмыльнулся Эрин.
– Опять твои казарменные штучки с горящей спичкой? Я так не умею.
– Не умеешь - научим, не хочешь - заставим.
Ему страшно нравились эти полушуточные утренние перебранки, ведь они случались не так часто, как обоим хотелось бы. Выходные у них с Нол совпадали довольно редко, а в будние дни каждый спал в своей квартире, хотя завтракали и ужинали всегда вместе.
На улице утро встретило энчечекистов духотой и безветрием. Словно неведомое огнедышащее чудище придавило горячим брюхом Распадок, суля горожанам массу неприятных впечатлений от наступившего дня.
Вообще-то это классика жанра: утро, понедельник, срочный вызов к начальнику и новый виток неприятностей для главного героя. Аж противно! Никакого разнообразия, ни шагу в сторону от канонов. Казалось бы, и мир волшебный, и герой - эльф весь из себя, а на работу ходи каждый день, в отпуск не пускают, повышения не светит, денег вечно не хватает, любимая девушка замуж идти отказывается, враги плетут заговор, паранойя крепчает, понедельники случаются регулярно, а начальство само не знает, чего ему надо. Засада какая-то вселенская, а не жизнь. А может быть, и правда, везде одно и то же, только уши разной формы и названия денежных единиц другие?
Оттого и страдают попадальцы, особенно те, кто никогда и не помышлял о бегстве из своего мира. Думают - опа! - другой мир, здесь все по-иному - деньги отменили, волшебники все блага земные наколдовывают задарма, а прекрасные эльфийские принцы спят и видят, как бы затащить в постель такую необычную иномирянку. А тут и деньги в ходу, и товарно-денежные отношения в почете, да и у принцев своих проблем с принцессами хоть отбавляй, не до смертных девиц как-то. В свою очередь, попадальцы мужеского полу сразу начинают грезить о славных подвигах, как минимум, или о прогрессорстве, как максимум. Ну, осчастливить, стало быть, хотят Серединную Империю своими знаниями о правильном социальном устройстве мира и технических достижениях. А когда узнают, что экологически безопасное топливо здесь уже давно в открытой продаже, бытовые отходы успешно утилизируются, а в Пиндостане президента клонируют уже не одну сотню лет, сразу сникают и падают духом. С подвигами дело обстоит еще хуже. Их же надо совершать в основном на рабочем месте, как, собственно, и во всех остальных сопредельных мирах, а для романтичных попадальцев это слишком просто и банально. Вот и рвутся они на поиски достойных свершений, вроде журналистского расследования неблаговидных поступков аборигенов.
В древности проще было - иномирян с огромным удовольствием кушали гоблины. Нынче повсеместно гуманизм и цивилизованность, а у попадальцев остался только один естественный враг - вампиры. Для кровососов хомо сапиенсы не более чем пища. А для всех остальных волшебных рас - головная боль и обуза.
Еще на подходе к управлению Эрина настиг телефонный звонок от Брюса Уилкина из криминальной полиции. С недавнего времени от одного только звука его голоса у эльфа начинала от боли раскалываться голова. Ведь пришлось держать обещание и знакомить его с товарищем Шраком. А что такое знакомство двух гоблинов? Вот именно! Страшная по масштабам и последствиям пьянка, жертвой которой, невзирая на опыт, пал капитан ап-Телемнар. Его счастье, что той ночью Нолвэндэ дежурила и не видела легендарного восползания по пяти ступенькам и медленного аллюра иноходью на четвереньках от входной двери к унитазу.
– Эрин, ты должен приехать ко мне в отдел! - решительно потребовал полицейский. - У меня из-за тебя неприятности.
– Какие у тебя могут быть из-за меня неприятности? - поморщившись, проворчал эльф, вполне себе догадываясь о природе проблем, возникших у Брюса.
– Про Маахова слышал?
– Довелось.
– У него при себе чемоданчик был, а в нем весь твой послужной список, начиная с Хинтайского пограничного инцидента. Газетные вырезки, распечатки из Паутины, какие-то странные досье. Я тут о тебе много нового узнал, кстати. А правда, что ты награжден…
Но Эрин его перебил на полуслове:
– Брюс, ты хочешь сказать, что Маахов притащился в Распадок исключительно ради меня?
– Получается, что так, - согласился полицейский. - Теперь меня без остановки пинают "шишки" из Столицы, требуя быстрейшего раскрытия дела и поимки преступника. Сегодня уже дважды звонили из Комиссариата по делам иномирян. Тебя жаждут подставить.
– Я уже догадался, - хмыкнул ап-Телемнар.
Не то, чтобы он был такой беззаботный или отчаянно смелый, просто эта попытка была настолько неуклюжа и смешна, что её не следовало принимать всерьез. Провокация, не более, пусть даже очень и очень неприятная.
– А еще сегодня приезжает парень из столичного полицейского управления. Контролировать следствие, - с нескрываемым возмущением сказал Брюс. - Светлый эльф, между прочим.
– Ну и что?
– А то, что тебе с ним и возиться! - рявкнул взбешенный недогадливостью энчечекиста Уилкин. - Мне тут только эльфа не хватало пресветлого.
– Брюс! Куда я дену твоего парня? Себе на шею посажу?
– Засунь его себе…
Эрин отрубил связь и пожелал всему полицейскому управлению и лично товарищу капитану Уилкину щедрого и бурного интима со столичным начальством в самых неожиданных сочетаниях.
– Интересно, там нигде рядом с трупом не было надписи кровью: "Здесь был Эринрандир ап-Телемнар"? - ядовито поинтересовалась Нол. - Сделанной пальцем. Чтобы еще и отпечатки твои были.
– Сам удивляюсь, - согласился следователь. - Настолько откровенная подстава. Дешевка.
Если убийство Маахова не чистейшей воды случайность, то оно - всего лишь отвлекающий маневр, и где-то рядом зреет настоящий нарыв, полный гнойной подлости. Несмотря на жару, Эрин поежился от холодка, пробежавшего по спине.
А ведь понедельник только-только начался.
Не успели они с Нолвэндэ дойти до своего кабинета, как понедельник продолжил победную поступь, явив свою сущность срочным вызовом к Ытхану Нахыровичу.
Опять же! Такая банальность - начальство желает видеть в самый неподходящий момент и в самых резких выражениях, словно у Эрина за спиной крылья, и он не ногами идет на работу, а летит, точно почтовый голубь, по первому зову.
– Удачи! - ласково шепнула Нол. - Я тебе чай со льдом сделаю. Беги.
Ытхан лакал из литровой кружки ледяной квас, обмахивался черным кружевным веером и, надень на него дамский парик, выглядел бы как оперная примадонна после премьеры - потная и пунцовая, но довольная орочья рожа его лоснилась.
– Доброе утро, Ытхан Нахырович! А можно меня не дергать сразу по приходу? Я ж вроде не опоздал…
– У меня для тебя сюрприз! - заявил орк, похлопывая ладонью по папке на завязках из картона уныло-голубого цвета. - Даже целых два.
Было что-то до боли знакомое в его голосе, кроме старого доброго злорадства прожженного пакостника. Эрин повернул голову и увидел сюрприз номер два, сидящий на уголочке кожаного дивана. У него, а, вернее, у неё, были широко распахнутые глаза бирюзового цвета и темные локоны оттенка горького шоколада, а еще персиковой бархатистости щечки, пухлые губки и пушистые ресницы. Сюрприз сложил ладошки на коленках и старался громко не дышать.
– Шозанах? - ошеломленно спросил энчечекист, так и норовя протереть глаза на предмет галлюцинаций. - Смиялсо фсем офисом.
– Язык попридержи, хам ушастый, - рявкнул Ытхан и с такой силой впечатал ладонь в столешницу, что по лакировке пошли мелкие трещинки. Он очень не любил, когда подчиненный употребляет всуе олбанский. - Девушку зовут Тавариль, и она с этого мгновения твоя стажерка. Выпускница юридической академии, диплом правоведа с отличием, стихийный маг 6-го ранга.
Эрину стажерка сейчас была нужна как дырка в голову. Тем паче, маг самого низшего уровня, красавица и отличница.
– Адаманда Норринс сейчас без напарника, - напомнил он вежливо, продолжая изучать голубоглазое чудо в оливковом шелковом платьице в премиленький горошек, но не торопясь отвечать на приветливую улыбку. - У Лидо сына Каина тоже давно не было стажера.
– Ельфей к ельфям, гномей к гномям, а дровей к дровям, - назидательно процитировал Ытхан Нахырович любимую присказку генерала Тимучина, упуская из виду, что знаменитый завоеватель применял подобный принцип исключительно для упорядочивания массовых воинских захоронений. - Вы с Нол у нас единственные Светлые во всем управлении следователи. К кому же, как не к тебе?
– К нам, - уточнил Эрин.
– К тебе, ап-Телемнар. Нолвэндэ у нас нарасхват, ей некогда будет.
– А мне, значит, нечем больше заняться, кроме как сопли подтирать?
Тон эльфа начальству не понравился, и Ытхан счел необходимым надавить на упрямого следователя массой. Для этого он встал из кресла, заполнив своей персоной практически все пространство обширного кабинета. Как у орка получался этот оптический эффект, оставалось страшной тайной НЧЧК, но впечатление Ытхан Воздымающийся производил колоссальное.
– Значит так, Эринрандир, - молвил любимый руководитель, темнея ликом, точь-в-точь как небо над пиндостанскими прериями перед началом торнадо. - Берешь папку подмышку, девочку за ручку и отправляешься на рабочее место. Молча. Можно даже не строевым шагом. Но чтобы через пять секунд я ни тебя, ни девочки, ни папки, здесь не видел.
Дожидаться, когда грянет гром и сверкнут молнии начальственного гнева, капитан ап-Телемнар не стал, его вместе с папкой и глазастым сюрпризом как ветром сдуло.
Это была месть, страшная орочья месть за все те годы, когда Эрин бухал, опаздывал, грубил и нарушал форму одежды, за жалобы дриад, за своеволие и "Черную чайку" на собраниях. Шквалом подколок и насмешек, который ожидал эльфа со стороны своих злоязыких коллег, в принципе, можно пренебречь. Гораздо важнее, что скажет Нолвэндэ, а она скажет, и не только мысленно. И самое неприятное - появление стажерки в столь неудобное и опасное время показалось Эрину настолько подозрительным, что он не сумел запрессовать паранойю обратно в подсознание, а, следовательно, время потребное для качественного расследования и полноценной работы будет потрачено на бдение за непонятно откуда взявшейся девицей. Как известно, светлые эльфийки просто так и внезапно никогда не появляются. Это примета есть такая общенародная. Тем паче, когда вокруг капитана ап-Телемнара сгущаются тучи.
Позади бежала стажерка, звонко цокая каблучками, и на этот звук, как на тревожный колокольный набат, слетались сотрудники управления мужского пола, отчего коридор солидной организации превратился в некое подобие стадиона, наполненного болельщиками. Тавариль была слишком взволнована, чтобы обращать внимание на такие мелочи, а Эрина беспокоили совсем иные материи.
"Нол?" - позвал он, издалека услышав знакомый равномерный стук.
"Что?" - мыслечтица отозвалась не словами, а образом: сидит в кресле и бросает дротики в мишень на входной двери в их кабинет.
Упражнение не только развивало меткость, но и предупреждало несанкционированный приход посетителей в тот момент, когда леди Анарилотиони показывает капитану ап-Телемнару, как ему будут идти генеральские лампасы - пальцем ноги под столом.
"Нол, мне Ытхан сюрпризец подогнал, - сообщил Эрин, ментально прижав уши, а реально зажмурившись. - Её зовут Тавариль".
В ответ молчание, а дверь уже совсем близко.
"Нол, ты же знаешь меня. Только ты и больше никого. Но-о-о-ол!"
"Знаю, знаю. Веди свой… сюрприз".
Перехватив изумленный взгляд новенькой, когда эльф демонстративно постучался в кабинет, на котором красовалась табличка с его именем, ему пришлось пояснять:
– Напарница играет в дартс. Пригнись.
Недовольство ситуацией в целом вовсе не отменяет необходимости следования священным традициям. Новичка-желторотика полагается запугать зловещими буднями НЧЧК до полусмерти, до икоты и нервного тика, невзирая на пол и возраст. Чтобы проникся и прочувствовал важность своей жизненной миссии. И ради общего веселья, разумеется. Поэтому в комнату Эрин и Тавариль вползли почти на четвереньках.
Нолвэндэ заблаговременно приняла героическую позу и сделала робкую (но хорошо отрепетированную заранее) попытку пришпилить дротиком собственного шефа к косяку двери.
– Ой! - притворно смутилась энчечекистка. - Прости, пожалуйста! - и, бросив строгий взгляд на барышню, спросила: - Имя?
– Тавариль, - пискнула девушка и протянула для рукопожатия холодную и влажную от страха ладошку. - Тавариль Силтиндириэн.
***
Так-так-так… Ну-с, посмотрим, и кто это у нас тут?
Я едва удержалась от того, чтоб не начать картинно потирать руки и хищно кружить вокруг новенькой на манер заходящего в хвост цели боевого грифона. Имею я, в конце концов, право на свою долю развлечений - или как? Пока там Эрин настоящую добычу изучит, пока нахмыкается вволю и изволит поделиться… Через три сигареты, не раньше. А я пока этим дивом лесным займусь, хи-хи, вплотную. Кровожадная я энчечекистка - или кто?
– Нолвэндэ Таурендилиэн, - представилась я, опустив титул. И без меня расскажут, кто тут лорды и где тут леди. Попустительством Эру языки у сослуживцев длины неимоверной, так что новенькой недолго пребывать в неведении относительно фамильных гербов и золоченых шпор. - Силтиндириэн… хм… - я задумалась, припоминая. - А! "Лориэн-строй". Наслышана. Настоящие эльфийские усадьбы от Силтиндира, элитное коттеджное строительство. Верно?
– Ага, - кивнула стажерка. Глаза у нее стали еще больше.
Некоторые вещи полезно помнить, иногда пригождаются. Например, имя владельца одной из компаний, весьма недурно развернувшихся на фоне подъема интереса населения к загородной недвижимости и общем повышении благосостояния. Правда, "настоящими эльфийскими усадьбами" в каталогах проектов "Лориэн-строя" отродясь не пахло, скорее, эти ажурные фантазийные строения напоминали декорации к очередному псевдо-историческому блокбастеру, но представлениям обывателей о домах эльдар Первой-Третьей Эпохи эти проекты отвечали, а большего и не надо. При нашем климате - самое то. Я ухмыльнулась. Настоящая эльфийская усадьба - это наше имение. Родители нанимали военных строителей, рисовали индивидуальный проект… Домик влетел в немалое количество древней, конечно, зато не стыдно ни генералов из Генштаба принимать, ни саму Владычицу со свитой.
Однако при таком папе девочка получается весьма обеспеченной материально. Что же ее в наше ведомство потянуло? Не зарплата - нашей зарплаты ей даже на чулки не хватит. Хе! Чулки. В такую жару. Ну, ладно, не буду пока капать ядом, а то Желудьковскую удар хватит, если я дырку в ковровом покрытии прожгу. Так вот, не из-за жалованья она к нам подалась. И не верность традициям - как у нас в семье. Не производит Тавариль Силтиндировна впечатление девушки из династии военных, хоть убейся. Не верю. Призвание? Что-то непохоже… Я оценивающе прищурилась:
– Что вы заканчивали, Тавариль?
– СЮРА*, - принялась рапортовать новенькая, - специальность "Правоведение", тема диплома…
– Достаточно, - я кивнула. - Я поняла.
Все правильно. Очень полезная специальность для наследницы папиной фирмы. Хороший юрист для строительной конторы - сотрудник незаменимый. Но - НЧЧК? Странное дело, однако. Уж не заразилась ли я от Эрина паранойей, а? Передаются ли мании половым путем? Если так, я этому разносчику психической заразы на День Энчечекиста чучело дятла подарю, клянусь Мурзиком!
Честно говоря, Ытхан нам изрядного балрога подложил, в полном соответствии с коварством орочьей натуры. Нет, дело не в том, что меня раздражает предосудительная длина юбки новенькой или глубина ее декольте. И не в том, что я беспокоюсь за моральную стойкость моего синеокого рыцаря, хотя… Нет. Это вряд ли. И не ревную я ни капельки! Смысл в том, что появление этой девы (кстати, а точно - девы? Ого! А точно. Девы. Какая редкость в наше время!) мало того, что отнимает и без того краткие часы нашего с Эрином времяпровождения наедине, да еще и грозит не самыми приятными последствиями. Во-первых, стажерку надо учить, во-вторых - оберегать, в-третьих… в конце концов, ее надо где-то тут разместить! Третий стол к нам в кабинет не влезет. Я, конечно, могу перебраться вместе с ноутбуком на подоконник, благо, широкий он, да и на дворе погоды дивные стоят, однако как-то это слишком, не находите? И куда я дену ноги? К Эрину на подлокотник кресла поставлю, разве что. Он-то не против будет, но вот коллеги не поймут, особенно Ытхан. Девочке нужно оборудовать рабочее место, чтобы она хоть какую-то пользу приносила. "Станет нам отчеты печатать, - умиленно подумала я, поддерживая с подследст… тьфу!.. с новенькой светскую беседу. - Вот и польза от нее будет".
Между прочим, я с полным моральным правом могу именовать стажерку девочкой, во всяком случае, пока. Я не только по званию старше, но и по возрасту. Столичная юридичка - вуз гражданский, с коммерческими отделениями, и учатся там всего пять лет. А я за партой в ИВА* отсидела полный десяток, а уж если вспомнить все предыдущие фальстарты… У нас с Тавариль разница в возрасте - лет двадцать пять-тридцать примерно. Пока не разменяешь первую сотню, это, знаете ли, существенно. Поналетело тут желторотиков, а, Нол? Ага. Еще подсидит, не дай Эру. Молодежь нынче прыткая пошла.
Тут Эринрандир, наконец-то, оторвался от свежей, истекающей кровью тушки… то есть папки с новым делом и изволил обратить на меня свой ясный взор. Пылал этот взор прямо-таки огнем - тут тебе и охотничий азарт, и нетерпение… Я тихонько, но очень довольно хмыкнула. Любуйтесь! Эрин делает стойку. Ноздри трепещут, ловя запах добычи, глаза горят, даже уши чуть подрагивают, и сам весь сияет. Обожаю его таким, хотя… Да что там, я его любым обожаю. Но, когда любимый так счастлив, и у меня сердце поет, а как же иначе?
***
И пока Нолвэндэ, образно говоря, потрошила сюрприз номер два, Эрин развязал шнурки на бледно-голубой папочке и углубился в чтение. Присутствие двух мило щебечущих барышень сосредоточиться ему не мешало. Привычка, знаете ли. Он прочитал раз, потом еще раз, и только после третьего захода эльф заставил себя поверить в реальность происходящего.
Первым побуждением следователя было бежать обратно к Ытхану и требовать аудиенции у высшего руководства СИБ*. А еще лучше - у самой Владычицы.
А что же еще делать, если, оказывается, в городе регулярно исчезают мужчины и женщины разных рас? Уходят утром на работу или просто выходят из дому и не возвращаются. Вернее сказать, возвращаются, но не сразу, а на вторые-третьи сутки, живыми и более-менее здоровыми, если не считать общей слабости из-за кровопотери, резкого снижения иммунитета, упадка сил и амнезии. Никто из жертв так и не смог вспомнить, где провел время и что с ним приключилось. Полное и всестороннее магическое обследование ничего не дало. Память о времени отсутствия у жертв стерта настолько тщательно, что даже аниматору зацепиться не за что.
Расовая статистика происшествий Эрина окончательно потрясла. Мало того, что все жертвы принадлежали к разным расам, так среди них были даже светлые эльфы. Если кровопотеря из вскрытой ланцетом вены указывала на вампирский след, то в него никак не вписывались Перворожденные. Их кровь для клыкастых тварей - сущий яд. Оставался только колдовской ритуал, в котором, предположительно, заставляли участвовать жертв, и о котором нет никаких воспоминаний. Кстати, способ лишения эмоциональных и психических сил энчечекистские маги тоже установить не сумели, точно так же, как и метод стирания памяти.
Эрин почувствовал небывалый охотничий азарт. Давненько ему не попадалось столь захватывающего дела.
– Нол, ты только глянь! - воскликнул он, теребя напарницу за край юбки, так как стояла она рядом. - Сюда посмотри, - и сунул её под нос документы. - Жесть какая!
Листочки из папки пошли по рукам, в том числе и к Тавариль. Через пять минут юная стажерка могла наблюдать, как её руководитель и его соратница оживленно бегают по комнате, обмениваясь всевозможными версиями, по очереди ныряют в Паутину, роются в книгах и справочниках, совершенно забыв об окружающем мире. Энчечекисты работали так, как привыкли - сразу и в полную силу, погружаясь в дело, отдавая всех себя расследованию - все знания, умения и способности.
А если бы Нолвэндэ не вызвал к себе Ытхан Нахырович, то вполне вероятно, что Тавариль стала бы свидетелем настоящего мозгового штурма, причем сразу в двух плоскостях - реальной и ментальной.
– Возвращайся, и поедем по адресам общаться с жертвами, - крикнул Эрин вслед напарнице.
– А я? - робко спросила новенькая, холодея от ужаса перед возможным выходом "в поле".
– И ты, естественно, - обнадежил её капитан ап-Телемнар. - Ты же стихийница? В смысле, стихийный маг?
– Да. Я - маг Воды.
Признаться честно, Эрин не слишком жаловал волшебников. В основном, из профессионального предубеждения. Работая с магами-преступниками, тяжело проникнуться уважением ко всему чародейскому сообществу, среди которого найдутся и праведники, и злодеи примерно в равных пропорциях.
– А что ты умеешь? - поинтересовался энчечекист.
– Иллюзий могу создавать, накладывать личины и, наоборот, снимать мороки.
"Неплохо для 6-го ранга, - решил Эринрандир. - Может, и пригодиться"
– Компьютером владеешь?
Девушка кивнула.
– Замечательно! Будешь мне отчеты делать, - обрадовался эльф.
Эксплуатировать Нолвэндэ в этом направлении с каждым днем становилось все более проблематично. В НЧЧК города Распадок способности мыслечтицы успели оценить по достоинству, и не только дознаватели и оперативники. Даже Грэй Вольфович не гнушался при случае заманить леди Анарилотиони в реконструкторскую на очередное тошнотворное представление, не говоря уже про регулярные попытки криминалистов привлечь Нол к своим опытам в графологии. Кем надо быть, чтобы заставлять чуть живую от усталости и головной боли девушку ковыряться в бумажках? Нолвэндэ и безо всяких напоминаний старалась помогать Эрину во всем, что касалось бюрократической работы.
***
"Если это опять товарищ Тузикофф попросил Ытхана меня сдернуть, я сама начну гавкать и кусаться", - мрачно думала я, маршируя по коридору. Мне, конечно, безмерно льстит то, что я стала настолько востребованной, но всему есть границы. "А, может, и стажерку специально подослали, чтоб меня Эрину заменить?" - я даже притормозила от этой мысли. Очень мило. С одной стороны, самостоятельность мне полезна и приятна, а с другой… Скажем так, против паренька-гоблина я бы имела значительно меньше возражений, чем сейчас, когда рядом с моим напарником будет крутиться это чудо на тринадцатисантиметровой шпильке.
– Вызывали, Ытхан Нахырович? - с порога вопросила я начальство вместо "здрасьте".
Орк поднял на меня тяжелый взгляд и вздохнул.
– Нолвэндэ. Молодец, быстро добежала. Лови! - и кинул мне связку ключей, которую я машинально поймала.
– Это что?
– Это от моего "андуина". Сейчас ты спускаешься в гараж, берешь машину и едешь на вокзал, - и, предупреждая вопросы и возмущение, пояснил. - И не вздумай просить водителя - сама знаешь, какая у нас ситуация…
Я кивнула. Конечно, знаю. Лето. Половина технического персонала в отпусках, и только мы пашем, как проклятые, без сна и отдыха. А в свете борьбы с привилегиями личный водитель теперь Ытхану Нахыровичу не положен. Так скоро и машину отберут.
Шеф шумно перевел дух и продолжил:
– На вокзале встретишь ап-Айкалнара, полицейского из Столицы, и будешь его пасти всю дорогу.
– Это тот, который приехал по делу Маахова? - хмуро уточнила я.
– Вот именно. Я там сейчас утрясаю с руководством, а твоя задача - перехватить столичную пташку прямо с поезда, пока он не начал по городу бесконтрольно шататься. Ясно?
– Не совсем, Ытхан Нахырович, - я поморщилась. - Как долго мне работать извозчиком?
– Столько, сколько понадобиться. Свозишь его в полицию, выгуляешь по городу, устроишь все с жильем. Дежурства твои я отменил.
– А новое дело?
– А новым делом будешь заниматься по мере сил. Нол, - орк прижал руку к груди и посмотрел на меня этак проникновенно, - поверь, мне самому все это очень не нравится. Веришь?
– Верю, - я вздохнула. - Не беспокойтесь, Ытхан Нахырович, все сделаю в лучшем виде. Будет наш гость под присмотром.
– Ну, вот и славно. А бумажки для ап-Телемнара пока Тавариль поперебирает. Девчонке тоже учиться надо. Все, беги! У тебя сорок минут до поезда. "Гном-экспресс" из Столицы, прибытие 14-27, пятый вагон.
– Как я его узнаю?
– Узнаешь, - Ытхан наморщил нос. - Думаю, не ошибешься.
***
Первоначально дело о потерявших память возвращенцах из неизвестности взяли себе маги из соответствующего подразделения, но быстро пришли к выводу, что здесь потребны не колдовство и волхование, а логика и криминалистика. Но чего не отнять у магов-уполномоченных из НЧЧК - это тщательности оформления всех документов, начиная от допросных листов и заканчивая клиническими анализами крови и мочи потерпевших. Любо-дорого посмотреть на все эти аккуратно заполненные формы, пронумерованные странички и диск с электронной версией. От криминальной полиции такого идеального порядка в делах не дождешься. Брюс вечно присылает враг знает что такое - набор перепутанных бумажек и кое-как почерканных бланков.
– Давай рассуждать логично, Тавариль, - сказал Эрин, подкуривая очередную "ородруинину".
По случаю жары окно было открыто настежь, и он не рисковал задушить дымом новенькую в первый же рабочий день.
– Давайте, - покорно согласилась она.
– У нас есть семь пострадавших. Две орчанки - молодая девушка-студентка и пожилая дама, леший - служащий банка, светлый эльф - частный предприниматель, хоббитянка - школьница-подросток, юноша-тролль - механик из автосервиса и гномка-пенсионерка. Расовое, возрастное и половое разнообразие налицо. Согласна?
Тавариль послушно кивнула и попробовала расположиться поудобнее. Задача непростая, ибо в кресле для посетителей по непонятной причине сидеть крайне неудобно. Аура у него такая особая, надо полагать. Через 15 минут у его жертвы начинают затекать ноги, а через полчаса спину уже не разогнуть никакими силами. Барышня же умудрилась изогнуться странным зигзагом, явно подражая моделям из глянцевых журналов. Ну, кто же спорит - ноги у Тавариль и в самом деле великолепные. Но с ногами Нолвэндэ им не сравниться.
Придя к такому обнадеживающему выводу, Эрин продолжил размышления вслух.
– Все возвращались домой поздно вечером по разным причинам. Их воспоминания заканчиваются в момент захода в темный подъезд. Дальше - полный провал, и пришли они в себя спустя сутки, утром возле своего дома. Кто-то сидел на лавочке, кто-то лежал на газоне. Свидетелей их исчезновения и появления нет. Знаешь, что меня смущает?
– Что? - вежливо спросила девушка.
– Темный подъезд. Все пострадавшие жили в тех районах, где лампочки не бьют и не воруют. И в этой связи мне интересно - света не было только в этот вечер или в течение нескольких дней?
– Вы хотели бы знать - планировалось ли преступление против конкретных персон или жертвы выбирались по принципу "у кого в подъезде нет света"? Так? - переспросила Тавариль и подалась вперед, магнетизируя энчечекиста пристальным взглядом ярких глаз.
– Именно, - вздохнул капитан. - А еще неплохо бы выяснить, как им вытерли память - алхимически или магически.
– А есть разница?
– Есть, и вполне ощутимая, - заверил стажерку Эрин. - Наши имперские разработки - большей частью магические, пиндостанские - алхимические. Технология удаления воспоминаний очень сложная и находится полностью под контролем государственных структур. А если и применяется на гражданском населении, то исключительно без санкции прокурора…
Новенькая искренне испугалась подобных заявлений и поглядела на Эринрандира с нескрываемым ужасом, заставив его оборвать рассуждения на самом интересном месте. Это Нолвэндэ привыкла к идее глобального заговора, которую исповедовал её параноидальный шеф и возлюбленный, и вполне её разделяла по многим пунктам, а Тавариль была добропорядочная гражданка из социальных кругов, мало связанных с политикой и тайными службами. Юные выпускницы столичных вузов очень редко задумываются о материях сложнее модных тенденций в автомобилестроении. В лучшем случае, барышни вроде Тавариль бывают в курсе сексуальных скандалов на очередных пиндостанских всенародных выборах. В краю победившей демократии и народовластия даже такое скучное мероприятие, как избрание президента из трех-четырех клонов Анкл Сэма, превращается в незабываемое шоу.
– Тебе уже дали жилье? - спросил Эрин, переключаясь на нейтральную тему.
– Мне папа снял комнату в пансионе. Тут недалеко. В "Персиковой роще".
Есть ли смысл теперь спрашивать, кто папа у Тавариль? Нет, разумеется. Более дорогого и благопристойного места жительства для молоденькой девушки просто не сыскать во всем Распадке. Если папа может его оплачивать, значит, у него с деньгами проблем нет.
– Отлично. Это совсем рядом. Значит, в обеденный перерыв ты успеешь забежать домой и переодеться в более удобную одежду?
– Зачем переодеваться? - опешила стажерка.
– Мы пойдем знакомиться с нашими пострадавшими лично, а это целых семь адресов, - терпеливо объяснил Эрин. - На шпильках будет тяжело. Нужны мокасинчики или какие-нибудь удобные босоножки. Да и жарко будет, - сказал он, намекая, что ажурные чулочки на подвязочках отнюдь не лучшая форма одежды для энчечекистки.
Но, невзирая на вполне объективные аргументы, Тавариль наотрез отказалась менять образ.
– Ну, как знаешь, - пожал плечами смущенный капитан ап-Телемнар. - Я же как лучше хотел.
И подумал, что уже успел забыть о женщинах, которые неразумно предпочитают красивость удобству, особенно на работе. Хватило почти полутора лет рядом с Нолвэндэ, которая в форме и в камуфляже умудрялась выглядеть невероятно женственной. И дело вовсе не в размере каблука и не в длине юбки, а в умении стать чем-то большим, чем просто объектом желаний.
***
"Эрин, - мрачно подумала я, заводя ытхановский "андуин". - По адресам поедешь без меня. Ытхан халтурку подогнал".
"В смысле?" - не слишком довольно отозвался напарник.
"Помнишь, тебе Уилкин звонил? Насчет столичного полицейского? Так вот: я сейчас выруливаю из гаража в черном "андуине" и еду встречать этот подарочек. На вокзал".
"Ясно", - недовольство усилилось. Балрог! Можно подумать, мне самой это так уж приятно!
"Это еще не все".
"Да?"
"Я не только извозчиком, я еще и экскурсоводом теперь работаю. И сторожевой собакой. Пока гость из Столицы у нас, я - его куратор".
"Мило, - хмыкнул Эрин. - Я поговорю с Ытханом".
"Пока не надо. Может, не все так плохо, - я вздохнула. - Я буду на связи, так что… веди себя хорошо, ага?"
И мысленно подмигнула.
***
Конечно, можно было оставить новенькую сторожить кабинет в компании с устрашающим томом "Мандос ХР", заодно дав коллегам-сослуживцам вдоволь засмущать деву страстными взглядами. Ведь стоит Эринрандиру оставить боевой пост, как в его кабинет начнется подлинное паломничество, эльф-следователь тут же срочно понадобится всем мужчинам в управлении. И пока голубоглазая красотка будет путано и многословно отвечать на вопросы: "Ой! Добрый день! А где капитан ап-Телемнар?" и "А как вас зовут?", её успеют раздеть и одеть глазами раз триста. Еще, чего темного, разобидится и побежит жаловаться начальству.
Поэтому, узнав, что Нол уехала по заданию Ытхана, Эрин, не долго думая, решил взять стажерку с собой. Как водится, сначала накормил её обедом в столовке. К величайшему облегчению, там почти никого не было, ибо коллег поглотил ненасытный кровопийца-понедельник, потому обошлось без публичного просмотра новенькой. А у полурослика Рамбо Сталони и без юных эльфиек приключений хватало. Он (о, ужас!) поругался утром с мамой.
– Прикинь, ап-Телемнар, - жаловался он, быстро хлебая овощной супчик. - Полшестого утра, я сплю, Розамунда спит. Звонок по телефону. Не разлепляя глаз, беру трубку, а там мама. И она мне говорит: "Рамбо, бабушка умирает. Хочет попрощаться".
Бабушка энчечекиста-хоббита настолько регулярно собиралась отбыть в мир иной, что к этому процессу успели привыкнуть не только родственники, но и сослуживцы Сталони. Сколько раз посреди ночи как раз в тот момент, когда полурослик ползал на коленях вокруг очередного трупа, раздавался звонок его мобильника, и бабушка сообщала, что ей срочно требуется врач, упорно игнорируя простой для запоминания номер скорой помощи.
– А ты что?
– Ну, я говорю: "Прощай, бабушка!" и кладу трубку.
Эринрандир рассмеялся. Наконец-то, Рамбо поставил свою неугомонную родню на место.
– Тебе смешно! - фыркнул хоббит. - А меня мать уже запилила. За цинизм и вопиющее неуважение к старшим. А мне спать хотелось просто смертельно.
Воистину у всех свои проблемы.
***
Чем мне особенно нравится Распадок, так это почти полным отсутствием пробок. Если сравнивать со Столицей, конечно. Местные со мной наверняка не согласятся. Однако вы только представьте себе это счастье: в будний день, в рабочее время по центру города можно спокойно проехать! И не на чем-нибудь, а на "андуине". Даже не включая мигалку.
Парковать этого черного монстра автопрома - совершенно неземное удовольствие. Добравшись без приключений до привокзальной площади, я высмотрела местечко и полностью отдалась процессу. Медленно и печально, да. Потому как давно считаю, что производителям "андуинов" пора сменить свой рекламный слоган "Ты меня удивляешь!" на "Ты меня пугаешь!". Неженская машина. "Нуэно" лучше. Хотя… выражаясь цитатой из любимого папиного анекдота: "а в Пиндостан я предпочитаю ездить на танке". Так вот "козлик" - это почти танк. Обожаю! Какая жалость, что столичных штучек типа этого полицейского чина встречать на "козле" - не по протоколу.
Я выбралась из раскаленного салона (хоть бы предупредил кто, что в начальственной машине кондиционер сломан!) на пышущую жаром площадь и посмотрела на часы. Отлично, у меня еще есть минут пятнадцать до прибытия поезда, успею попить водички и покурить. Что-то мне подсказывает, что мой "подшефный", судя по имени, не оценит маленькие женские слабости вроде "глаурунжины" в зубах и бутылки минералки подмышкой.
Если быть совсем честной, имя прибывающего к нам полицейского будило во мне смутные подозрения…
Ну, так и есть! Эру, за что караешь, а?
"Накаркала, - обреченно подумала я, безошибочно вычислив в толпе покидающих пятый вагон пассажиров моего будущего подопечного. - Ну, спасибо, дядя Ытхан! Лучше б действительно балрога подложил, чем…"
На этом мысленный монолог пришлось свернуть, ибо настала пора действовать. Я расправила плечи, выставила вперед подбородок, встала в свою любимую вариацию агрессивного "вольно" и предоставила потоку приезжих обтекать меня, словно утес. Не зря же я даже в такую жару одета полностью по форме. Пусть знают, с кем имеют дело.
Сверкающие в солнечных лучах чистым золотом волосы, бирюзовые глаза, тонкий породистый нос и выражение общего недовольства бытием на челе. А так же - дорожная сумка через плечо и темно-синяя форма с сияющими золотом нашивками и лейтенантские погоны. Прелестно. Высадившийся из пятого вагона столичный гость выглядел, словно ожившая эротическая фантазия иномирянки-эльфоманки. Именно такой образ возникает в массовом сознании, едва лишь прозвучит словосочетание "светлый эльф". Высокий, златоволосый, прекрасный и блестящий. Правда, несколько помятый после полутора суток, проведенных в вагоне. И слегка взопревший под жаркими лучами злого июньского солнца. Я даже испытала некоторое сочувствие. Несмотря на все раздражение, которое готово было выплеснуться на этого эльфа "я-дар-Единого-для-женщин", я вполне понимала, каково ему сейчас, после прохладной и сырой Столицы с ее летними дождями и туманами. Сама до сих пор еще не привыкла к местному климату, а бедняга вообще попал, как балрогу в пасть. Впрочем, демонстрировать это сочувствие я не собиралась. Все равно не оценит. Дивные - они такие.
"Какой балрог занес чистокровного ваниара* в полицию?" - вздохнув, подумала я, а вслух сказала:
– Лейтенант Вариар ап-Айкалнар?
– Сударыня? - и только дивные очи чуть расширились и потемнели от изумления.
Отлично, контакт состоялся. Впрочем, я и не сомневалась, что самообладание не изменит потомку Дивных эльфов. Бирюзовые глаза этак цепко обшарили меня с ног до головы, чуть задержавшись на погонах и кобуре.
– Нолвэндэ Таурендилиэн, леди Анарилотиони, - я коротко кивнула. - НЧЧК. Приветствую вас в Распадке.
***
– А разве мы не поедем на машине? - удивленно спросила Тавариль, когда они с Эрином вышли из управления и направились к остановке маршрутных такси.
– У меня нет своей машины, а служебная не положена. Ножками придется топать и ездить общественным транспортом.
Привычка отказывать себе во всем въелась Эринрандиру в плоть и кровь еще во времена нищей студенческой молодости, а отнюдь не самая высокая зарплата способствовала расцвету наследственного заболевания всех зануд - патологической экономности, в просторечии именуемого "жабой". Грубо говоря, тратить деньги на такси, когда можно ехать в пять раз дешевле, эльфа душила "жаба". Поэтому он с чистой совестью втиснулся в тесную маршрутку-духовку и заставил сделать то же самое стажерку, невзирая на прямую угрозу целостности чулочков. А так как ехать хотели все, а водителю-иномирянину не терпелось заработать пару лишних древней, то он попытался набить машину битком, за что и поплатился. Тавариль стала очевидцем эмоциональной беседы водителя и энчечекиста, закончившейся предъявлением удостоверения и освобождением салона от непредусмотренных инструкцией пассажиров. Так сказать, зловещая репутация НЧЧК во всех проявлениях.
Кто-то назовет это крючкотворством, кто-то занудством, но Эрин никогда не ленился напомнить согражданам, что инструкции пишутся кровью.
***
Воистину, должно быть доблестным предкам было значительно проще убедить сородичей оставить благополучный Валинор ради опасностей неизведанного нового мира, чем мне - загнать упирающегося и неуступчивого столичного гостя в ытхановский "андуин". Сиятельный красавец (откуда я знаю, что сиятельный? Не так уж много в нашем мире чистокровных ваниаров! И сотни семейств не наберется - вполне можно пересчитать и выучить) отбрыкивался изо всех сил, но, надо отдать ему должное, был вежлив и корректен. Стиснув зубы и стараясь не думать о том, что я уже покраснела и взмокла, и вот-вот сорвусь, я призвала на помощь всю папину дипломатичность и мамино упорство и деликатно, но непреклонно теснила златоволосого к парковке. После четырех прозвонов начальству и бесконечных согласований, когда я уже начала подумывать о применении грубой силы и вспомнила о прихваченных с собой наручниках, жертва наконец-то сдалась. Видимо, финальный звонок его столичному руководству убедил лейтенанта ап-Айкалнара в том, что это не арест и не похищение, а наша поездка не закончится посещением уютной омега-камеры и пытками в холодных застенках НЧЧК. Загнав подопечного в салон "андуина", я плюхнулась на водительское место, пристегнулась, поймала в зеркальце неодобрительную гримаску пассажира и вежливо улыбнулась в ответ.
– Вы предпочитаете сначала заехать в гостиницу и оставить вещи, а потом отправиться в участок - или наоборот? - осведомилась я. - В принципе, капитан Уилкин ждет нас с вами в любое время, в пределах разумного, конечно. Или вы желаете сперва отобедать?
– На ваше усмотрение, сударыня, - буркнул мой подопечный. - Мне был забронирован номер в гостинице… м-м… "Вишневый сад". Это далеко от участка?
– Не слишком, - я пожала плечами. - Тем более что мы с вами на машине. Кстати, это не гостиница, это пансион. Довольно неплохой, как говорят. Сеть гостиниц и пансионов Пинофитова. Дриадская диаспора, - пояснила я. - Что ж, тогда сначала туда. Пока вы будете размещаться, я предупрежу капитана Уилкина. Затем нам с вами стоит посетить управление моего ведомства… В общем, готовьтесь к тому, что сегодняшний день будет долгим.
– Это обстоятельство меня не пугает, - гордо вскинул голову ап-Айкалнар.
– Прекрасно, - мурлыкнула я и повернула ключ.
"Зато начинает пугать меня", - с досадой подумала я, включая мигалку, но вслух, естественно, говорить этого не стала.
**
Сказано - сделано. Если капитан ап-Телемнар решил, что нужно увидеться со всеми потерпевшими, значит, так тому и быть. Не повлияли на его намерения ни жара, ни утомительные поездки в разные концы города, ни достаточно прохладный прием в некоторых домах, а так же отсутствие жертв преступления по месту жительства. Он умудрился даже отловить девчонку-хоббитянку в луна-парке и выдернуть её из компании друзей для разговора.
С одной стороны, юной Матильде страшно льстило внимание со стороны грозной НЧЧК-и, поднимающее её статус в глазах ровесников, а с другой - гулять её теперь отпускали строго до 21.00. И упаси Эру опоздать хоть на минутку. Мама начинала истерически орать с балкона позорное: "Ма-тиль-да! До-мой!", а папа - звонить участковому.
– Да не помню я ничего! - пробурчала девчонка. - Меня уже раз сто допрашивали.
– А расскажи мне еще раз, пожалуйста, как прошел тот день, - попросил Эрин.
Хоббитянка недовольно поджала губы, но все же пустилась в пересказ, тем более что эльф за ней быстро и дословно записывал.
Но, к величайшему сожалению, ничего существенного прибавить к уже изученным отчетам следователь не смог. Главное, что к жертвам загадочного ритуала вернулись силы и здоровье, а тайна исчезновений и появлений так и оставалась тайной. Эрин расстроился, а девица Силтиндириэн охромела на обе ноги. Уж после визита в магазин эльфа-предпринимателя Тавариль сильно устала, а к концу забега вообще утратила связь с окружающей действительностью, да и Эринрандир не стал делать для нее поблажек, точно так же, как и для своей обожаемой напарницы в схожем случае. Либо ты слабое воздушное создание, либо энчечекистка, и тогда изволь не стонать и не ныть. Тавариль не стонала, нет. Она умирала аки белая лебедь - молча и красиво. Но Эрин заметил сей факт бытия уже по выходу из квартиры последней в списке жертв - достойной Друнхилды дочери Фулофа. Ытханов сюрприз номер два был бледен и очень неустойчив на ногах. И когда в ответ на обыденное: "А теперь мы вернемся в управление и все обсудим", Тавариль издала душераздирающий стон безвинно убиваемой лошадки, капитан Эринрандир заподозрил неладное.
– Что-то случилось? - участливо спросил эльф.
– Я больше не могу идти, - честно призналась девушка и посмотрела на своего куратора с такой мольбой, что только черное и черствое сердце не растрогалось бы.
А сердце у капитана ап-Телемнара было относительно доброе и местами даже любящее.
– Ладно, отвезу тебя домой на такси, - смирился он с незапланированными тратами. - Но, заметь, я тебя предупреждал. Твоя обувь не подходит для работы, - назидательно добавил Эрин.
– У меня нет кроссовок и мокасинов, - простонала стажерка.
– Значит, придется купить. Хотя бы удобные босоножки.
И всю дорогу до пансиона энчечекист бубнил о важности соблюдения формы одежды, давая волю своему удивительной силы занудству, которому Нолвэндэ успела изрядно подрезать крылышки. Тавариль внимала молча, а стало быть, соглашалась со всеми доводами.
Из машины её пришлось вытаскивать волоком и под ручку вести в квартиру, предварительно сняв злополучные туфельки. Потом Эринрандир с блеском исполнил роль чуткой сестры, вернее, брата милосердия по отношению к кровавым мозолям на девичьих ножкам.
– Если до завтра не подживет, пойдешь в санчасть к Готзилле Шахидовне, она тебя вылечит. И чтобы никаких шпилек больше я не видел, - строго предупредил энчечекист. - И в следующий раз, будь так любезна, воспринимай мои разумные пожелания как приказ старшего по званию. Одежда должна быть удобной и практичной.
Становиться нянькой при непослушном ребенке ему не хотелось, тем паче дитятко - юрист по образованию и служит в государственном учреждении с весьма грозной репутацией. Прочитав юной деве на прощание назидательную лекцию о пользе уставов и строгой армейской иерархии, Эрин счел свою воспитательную миссию оконченной и поспешил удалиться. Тавариль сейчас спать ляжет, а ему еще работать и работать.
Тут можно смело винить персональную паранойю, но как ни крути, а новенькая внушала ап-Телемнару определенные подозрения. Настойчивость Ытхана тоже какая-то странная. В следственном отделе хватило бы желающих натаскать девчонку на качественную работу. Да и внешность стажерки воскрешала неприятные воспоминания из прошлого.
Вернувшись в управление, Эрин еще немного порылся в материалах по нетрадиционным колдовским обрядам, связанным с несмертельным кровопусканием. Таковых в магических практиках имелось превеликое множество, но ни один не сопровождался амнезией у жертвы.
И уже было собрался капитан ап-Телемнар направить свои стопы в направлении дома, как ему позвонили. Почему он решил, что это Нолвэндэ, непонятно. Иначе сроду не ответил бы на вызов.
– Добрый вечер, капитан ап-Телемнар! Вас беспокоят из газеты "Барабан-Сарай". Не хотите ли рассказать о последнем дне жизни господина Маахова?
В день, а, точнее, в ночь смерти столичного журналиста они с Нолвэндэ прекрасно провели время в окрестностях Шировки: наловили и наварили раков, пили пиво, занимались любовью, а потом почти до утра лежали в обнимку и разговаривали обо всем на свете. Но ничего подобного рассказывать газетчикам из "Сарая" Эринрандир не стал. Он выругался и отключил телефон. Теперь придется менять номер, ведь газетчики, как тараканы, появился один - жди всю стаю.
***
Это я обещала, что день будет долгим, да? Пусть кто-нибудь напомнит мне, чтобы впредь я таких опрометчивых заявлений не делала. И вообще… надо что-то предпринять с этими припадками спонтанного ясновидения!
День был не просто долгим, он тянулся поистине бесконечно, словно заявленный в рекламе вкус пиндостанской жвачки. Причем если производители этого бесценного с похмелья продукта откровенно лукавят в своих обещаниях, то высшие силы, наградившие меня этим испытанием, свое слово держали крепко.
Впрочем, были и светлые моменты в сплошной пелене глухого раздражения. Например, отсутствие на рабочем месте капитана Уилкина, вследствие чего поездка в полицию отменилась. Зато взамен я вволю покатала подопечного по городу. Судите сами: с вокзала - в пансион, а это, скажем прямо, далеко не центр, потом до участка, потом опять в пансион (интересно, это златоволосое чудо действительно забыло в своем номере какую-то жизненно важную для него вещь - или то была утонченная ваниарская месть?) Затем я, не выдержав, весьма категорично предложила пообедать, за что и поплатилась. Столичный гость оказался идейным вегетарианцем, причем выяснилось это уже после того, как мне принесли заказ. Пришлось давиться вполне пристойной свининой в сухарях под скорбным взором подопечного и угрюмо внимать речам о вреде трупоедства. Само собой, аппетита это не прибавляло. Наконец нолдорский характер вырвался из плена самоконтроля и в ответ на горестное восклицание сотрапезника: "Как вы можете поедать трупы наших сородичей!" я выдала:
– Не знаю, как вы, а лично я в родстве со свиньями не состою. Равно как и с коровами и курами. Поэтому будьте любезны, сударь, говорите за себя.
– Ваша агрессия, - мягко парировал мой оппонент, - есть свидетельство вашей неправоты, и вы это осознаете, миледи. Впрочем, неудивительно, ведь эманации смерти и ужаса, исходящие от этого несчастного мертвого животного, над прахом которого вы надругались, в какой-то мере обуславливают вашу кровожадность.
– Хм… - я не стала развивать дискуссию дальше, ибо не родился еще тот эльф, который способен переспорить ваниара. Да и крыть было особенно нечем. Разве что проявить эту пресловутую кровожадность на деле?
Я задумчиво покосилась на деликатно покусывающего лист салата собеседника. В этот момент он с поразительной точностью походил на кролика. Тьфу. Вот объясните мне кто-нибудь, что благие и непогрешимые Дивные, любимцы Валар, вообще забыли в нашем несовершенном мире, а? Чего им в Валиноре не сиделось, у подножия престола Великих?
… И даже просто стукнуть его нельзя, не то что прибить. Точно, в нашем мире нет места справедливости!
"Нет, никогда не было, и не будет", - развивала я свою мысль, пока тяжелая туша "андуина" величественно лавировала в потоке устремлявшихся к центру машин. - "Справедливость вообще сродни мифическому гоблинскому зверьку кирдыку - провозвестнику конца света и глашатаю последней битвы. Все о нем слушали, но мало кто видел, а те, кто сподобился узреть пришествие кирдыка, не спешат об этом рассказывать. Вот и справедливость так же".
Короче, было у меня чувство, что именно тяжкую поступь кирдыка я сейчас и слышу в гудении мотора "андуина" и вплетающемся в него мелодичном голосе Дивного эльфа. Ну, а покуда я без приключений доставила лейтенанта ап-Айкалнара к главному подъезду нашего "желтого дома" и, припарковав ытханову машину, поманила за собой слегка оробевшего, но не утратившего надменности ваниара в святая святых зловещей НЧЧК. А что? Не стыдно испытать трепет у дверей Управления, ибо масштаб хоть и областной, но все равно впечатляет. Да.
"Солнце встает над рекой Ху-ан-хэ"* - на самом деле народная песня звучит так:
СЮРА* - Столичная Юридическая Академия
ИВА* - Имперская Военная Академия
СИБ* - Служба Имперской Безопасности
Ваниары* - они же Дивные Эльфы - самые просветленные и прекрасные из всех эльфийских народов, отличающиеся запредельной благостью, высокой моралью и прочими замечательными качествами (подробней см. Дж.Р.Р.Толкиен)