Галина Викторовна вбежала в Зал с испуганным выражением лица. Увидев ее, все были ошеломлены. Винсент подскочил с места и кинулся к едва державшейся на ногах женщине.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он.

— Там… там такое, — всхлипывая, отвечала она. — Это настоящая битва.

Айонела медленно приблизилась к бледной женщине и требовательно спросила:

— Где?

— На кладбище, — выдохнула она.

Не теряя ни минуты, Айонела направилась к выходу, остальные поспешили за ней.

Спустя некоторое время компания уже стояла на пустыре, усеянном трупами вампиров.

— Нет! — закричала Айонела. — Черт! Как же так?! Кто?! Кто?! — она стала кидаться от одного погибшего к другому, надеясь обнаружить хоть кого-то живым. — Как это произошло?! Дорин, Маркус, Лука, кто? Кто это сделал с вами, братья! Нет! — она упала на колени и продолжала кричать с болью тяжелой утраты в голосе. На пустыре полегла треть всей ее армии.

Максимилиан и Галина Викторовна стояли молча, Вика чувствовала себя неважно при виде отрубленных конечностей. А Винсент приблизился к Айонеле и подозрительным тоном спросил:

— Откуда здесь твоя армия?

Судья сразу же замолчала. Ослушавшись Совета, она привела за собой около полусотни вампиров, нарушив тем самым Закон. Но Айонелу этот вопрос не застал врасплох, она быстро подобрала подходящий ответ, заявив:

— Значит, здесь все-таки что-то происходит! — она поднялась и схватила Винсента за грудки. — Ты знаешь, кто это сделал?! Отвечай!

— У тебя паранойя, — спокойно ответил он.

— Это не охотники, — сквозь зубы сказала она. — Они бы сожгли трупы.

— Может просто не успели? — вмешалась Галина Викторовна.

— Действительно, — прошипела Айонела и кинулась на женщину. Она вцепилась в ее горло обеими руками и приказным тоном спросила, — Как же это ты оказалась здесь посреди ночи?

— Отпусти ее! — крикнул Винсент и оттолкнул Судью от задыхающейся напарницы.

Галина Викторовна закашлялась, потом произнесла:

— Я собиралась доставить вам кровь, как кто-то напал на меня. Забрав у меня все до единого пакеты, незнакомец в плаще исчез. Но я успела за ним проследить. И когда увидела издалека, что здесь происходит, побежала к вам.

— Я не верю! — утверждала Айонела. Она была уверена, что вся эта компания имеет непосредственное отношение к тому, что происходит в этом городке. Она стала торопливо набирать на мобильном телефоне какой-то номер. Остальные переглянулись, и Винсент бросился на Судью. Он ударил ее ногой в лицо и выхватил телефон. Та отлетела в сторону и упала, но быстро поднявшись, вытерла с разбитого лица кровь и засмеялась:

— Я не ошиблась! Вот ты и выдал свое истинное лицо!

Айонела бросилась бежать в сторону города, но Макс и Вика преградили ей путь.

— Ты никуда не пойдешь, — произнес вампир.

— Теперь я понимаю, что твои чувства ко мне были фикцией, — призналась Айонела. — Чтобы ты знал, я все равно тебе не верила.

Максимилиан лишь усмехнулся, за что сразу получил от нее пощечину. А в следующее мгновенье Винсент заломил руки Айонелы назад и повалил ее на землю. Упав на колени и чувствуя, как сильные руки связывают цепями, она стала дергаться и вырываться, но напрасно, потому что Максимилиан стал помогать Винсенту.

— Может просто убить ее? — предложил он.

— Не сейчас, — ответил Ковальский.

— Вам конец! — кричала Айонела, выгибаясь. — Совет вас уничтожит!

— Заткнись, — сказал Винсент и закрыл ее рот шарфом.

На горизонте показались первые лучи солнца, и вампиры поторопились укрыться.

Юля стояла в переулке одна. Она была в джинсах и теплом свитере с большим капюшоном, под которым даже лица не было видно. Она нервно курила сигареты одну за одной, прижавшись спиной в стене многоэтажного дома. Тот, с кем она должна была встретиться, опаздывал. А времени у нее не было, нужно было уходить, потому что «глаза и уши» Айонелы были уже по всему городу. Когда она уже собралась уходить, закинув на плечо большой рюкзак, к ней подошел высокий мужчина средних лет в кепке и весенней куртке.

— Наверное, сегодня будет дождь, — произнес он, оглядываясь по сторонам.

— Двадцать шесть трупов вампиров лежат на пустыре около кладбища, — будто не слыша его слов, сказала Юля.

— Что? — удивился мужчина. — Откуда их здесь столько взялось?

— Поверьте, их еще больше. Эти сгорят с первыми лучами солнца, а те выйдут на охоту следующей ночью.

— Кто ты такая?

— Можно сказать, что я такой же охотник, как и вы, — тихо бормотала Юля. — Только я в одиночку могу уложить толпу этих тварей, — она заметила за углом дома вампира и замолчала. Потом стала медленно подкрадываться к нему, оставив собеседника на месте. Едва Юля достигла угла, как вмиг схватила кровососа за плечо и вытолкнула на середину проулка. Тот с ужасов в глазах взглянул на нее, но, заметив выпавшую из капюшона рыжую прядь, с облегчением улыбнулся:

— Не ты…

— Нет, — улыбнулась в ответ девушка. — Я! — и мгновенно вырвала его сердце.

Юля чувствовала, что несколько пар глаз видели происходящее из окон своих квартир. Но любой нормальный человек решил бы, что это игра воображения, особенно когда вампир вспыхнул на солнце как зажженная спичка и исчез, не оставив после себя даже пепла. Понимая это, Юля не беспокоилась за свидетелей и вернулась шокированному от увиденного мужчине.

— Это что сейчас было? — почти шепотом спросил он.

— Ну я немного по-другому работаю, чем вы, — улыбнулась Юля.

— Я бы сказал совсем по-другому.

— Так что? — поинтересовалась она. — Работаем вместе?

— Разумеется. Мы не можем допустить, чтобы кровососы заполонили город.

— Сколько вас?

— Двенадцать охотников и трое учеников, — сразу ответил мужчина.

— Отлично. Но работать будем по моей схеме, — заявила Юля.

Саша решил подольше поваляться в постели в свой выходной. Он не спал, просто лежал и думал о своей жизни. Он до сих пор не мог отойти от разрыва с Юлей. И хотя Оля симпатизировала ему, в ней он не видел своего будущего. Он дотянулся до тумбочки и взял пульт от телевизора, решив отвлечься. Однако он лишь бессмысленно переключал каналы, так и не выбрав ничего для просмотра. Родителей дома как всегда не было, поэтому он не знал, чем еще себя занять. Он очень скучал по сестре, которая еще ни разу не позвонила. Саша беспокоился о ней, думал, как же она отдыхает одна за границей. Вообще такой внезапный отъезд без прощания был на нее не похож. Странно, что родители не придают этому значения. Хотя для них всегда работа была важнее детей. Он уже снова засыпал, как прозвенел дверной звонок. Саша торопливо встал, накинул отцовский халат, подобранный по дороге на диване в гостиной, и открыл дверь. Он даже не понял, кто стоит перед ним, потому что лица незнакомки не было видно из-за капюшона. Едва он успел опомниться, как она ввалилась в коридор и закрыла за собой дверь, прижавшись к ней спиной. Тяжело вздохнув, она сняла очки и капюшон.

— Юля? — удивленно спросил Саша. — Что с твоими волосами? И вообще что ты здесь делаешь?

— У меня мало времени, — быстро объясняла она, расстегивая замок рюкзака. — Ты должен отнестись к моим словам с большой серьезностью, — она открыла сумку, в которой лежала целая куча денег. Купюры зеленого цвета были сложены в нее друг на друга пачками. Увидев столько денег, Саша попятился назад.

— Ты что, кого-то ограбила? — раскрыв рот от шока, спросил он.

— Это деньги моего … вернее, это деньги Винсента Ковальского, которые должны пойти на строительство стадиона, — говорила Юля, вытаскивая пачки и складывая их на полку в прихожей. — Он не сможет довести это строительство до конца, поэтому расторгает договор с тобой. Но вот это новый контракт, — она подала парню папку с документами. — По его условиям, ты являешься владельцем той земли.

— Он дарит ее мне? — по слогам произнес Саша.

— Да, в надежде, что ты завершишь начатую работу до конца. Саша, пожалуйста, не задавай мне лишних вопросов, ответить на них я не смогу. Считай, что тебе крупно повезло, — Юля закинула рюкзак на плечо и открыла дверь для ухода.

— Постой, — остановил ее Саша. — Недавно ты видела меня с Олей. Наверное, ты думаешь, что я с ней только для того, чтобы позлить тебя…

— Я рада, что у вас все хорошо складывается, — даже не обернувшись, перебила его Юля. — Ведь то, что ты видел между мной и Максом не поддается логичному объяснению. Просто я хочу, чтобы ты знал, я всегда любила одного мужчину — тебя. И думаю, что уже никогда и никого так не полюблю.

Юля вышла и закрыла за собой дверь. Она очень хотела кинуться в объятия любимого, целовать его, прижимать к себе, объясниться. Но втягивать его во всю эту историю было очень опасно. Юля согласна отказаться от своей первой и единственной любви ради того, чтобы сохранить ему жизнь, чтобы он жил нормальной человеческой жизнью, пусть даже думая, что она предательница.

Ничего не понимая в неожиданном визите своей бывшей девушки, Саша опустился на стул и задумался.

Винсент медленно потягивал кровь из медного бокала и молча смотрел на связанную цепями Айонелу, сидевшую перед ним на коленях. Вика сидела на каменном полу в глубине Зала. Максимилиан стоял рядом со скованной Судьей, которую всем сердцем хотел мучительно убить. Его удерживал лишь Винсент, потому что хотел, чтобы Айонела видела, как от руки нового Правителя падет вся ее армия. Он догадывался, что Совет уже почувствовал неладное, но был уверен в своих силах.

— Наверное, ты до сих пор задаешься вопросом, кто же открыл столь обширную охоту на вампиров, — наконец произнес он. — Кого я так усердно покрываю. Что ж, я отвечу. Тебе хорошо знакомо пророчество о рождении того, кто свергнет нынешнее правительство. Ты же не думала, что это никогда не случится, — он взглянул в глаза Айонелы, переполненные ужаса. — Спросишь, откуда я это знаю? К сожалению, Максимилиану досталась самая нудная и противная миссия. Ему пришлось стать твоим любовником, вопреки своим чувствам. Какой же ты была наивной, когда верила его словам. Ты всегда была умной и хитрой, подозревала, что со мной что-то не так. Ты не ошибалась, но до истины так и не докопалась. Моя дочь, гибрид человека и вампира — новый Правитель, воительница во имя человечества. Она — твоя смерть! Она — начало новой жизни и нового мира!

Айонела закрыла глаза и выдохнула. Если бы не завязанный рот, то она вылила бы на Винсента и Максимилиана такой словесный гнев, что они не нашли бы, что ответить взамен. То, чего весь Верховный Совет боялся больше всего, все-таки произошло. Если верить древнему преданию, то новый Правитель не остановится ни перед чем, и он будет жить до тех пор, пока не убьет последнего вампира. Айонела поняла, что это действительно ее смерть, но сдаваться было не в ее компетенции. Поэтому она все еще надеялась на чудо. Когда она открыла глаза, Винсент сказал:

— Она здесь.

В это мгновенье послышался стук каблуков, который становился все ближе и отчетливее. Тело Айонелы дрожало, словно листок на дереве во время сильного ветра. Потом она услышала, как скрипит по полу лезвие меча. Она была уверена, что с минуты на минуту это острое лезвие срубит с ее плеч голову, и ее история закончится. Но этого не произошло. Перед ней возникла молодая рыжеволосая особа в королевском наряде, которая с любопытством ее разглядывала. Юля хотела почувствовать страх Судьи, который долгое время решал судьбы других, а теперь сам находился на месте подсудимого. Юля взмахнула мечом, отчего Айонела зажмурилась, а потом вложила его в ножны.

— Я не убью тебя, — произнесла она. — По крайней мере, сейчас. — Потом она обратилась к Винсенту, — начнем сразу после заката. А эту, — она указала на Судью, — заприте.

Максимилиан поднял Айонелу за руки и потащил в одну из комнат с дубовыми дверями. А Юля приблизилась к Вике и присела рядом. Она не знала, с чего начать разговор, но видела, как сильно изменилась ее подруга. От прежней веселой девчонки не осталось ничего. Теперь это мрачная дева с бледным лицом и полным отсутствием смысла жизни в глазах.

— Я любила тебя, — тихо проговорила Юля. — Ты была для меня всем. С тобой я делилась всеми своими переживаниями, именно ты знала обо всем, что со мной происходит. И хотя порой мы друг друга не понимали, ты всегда была мне ближе родной матери.

Вика продолжала молчать, будто Юля разговаривала вовсе не с ней. Она даже не смотрела в ее сторону. Когда подруга поняла, что этот монолог ни к чему не приведет, она спросила у отца:

— Она реагирует на что-нибудь?

— Она слышит тебя. Просто она потерялась в своем мире, закрылась от всех и не хочет выходить на контакт, — ответил Винсент.

— Иди к себе, — сказала Юля Вике. — Отдохни.

Та непременно поднялась и направилась в свою комнату. Заметив, что ключ от комнаты, в которой заперта Айонела, Максимилиан повесил на торчавший из стены гвоздь, Вика незаметно от всех сняла его и спрятала в длинный рукав своего платья. Когда оставшиеся в Зале стали обсуждать план ночных действий, Вика проникла в конец коридора и открыла дверь. Быстро войдя внутрь, она начала освобождать Айонелу.

— Что ты делаешь? — удивилась та, когда шарф, закрывавший ее рот, был развязан.

— Я согласна встать на твою сторону, если ты пообещаешь мне безопасность, — шепотом проговорила Вика.

— Кажется, я уже обещала, — проворчала Айонела. — Остановись!

— Почему? — спросила она.

— Все равно сейчас мы не сможем убраться отсюда. В моем бюсте спрятан второй телефон. Достань его, найди номер Януша и отправь ему сообщение, чтобы сразу после заката они нагрянули сюда и разбомбили эту кампашку вместе с их героиней.

— Хорошо, — произнесла Вика и повиновалась.

— Почему ты согласилась? — вдруг спросила Айонела.

— Потому что я хочу жить.

Через пару минут Вика уже вернулась в Зал, совершенно другой. Все присутствующие были удивлены ее бодрому настроению, но она объяснила свое поведение тем, что ей якобы надо было время, чтобы все обдумать и смириться со своим положением. К сожалению, даже Юля не заметила подвоха в словах подруги и поверила ей.