— Тебе не надоело в каждый свой день рождения приходить сюда? — раздраженно спрашивала Вика и подруги.

— Сегодня ему исполнилось бы восемнадцать, — произнесла Юля и положила на старую, но ухоженную могилу цветы.

— Сегодня тебе исполняется восемнадцать, — напомнила Вика.

— Интересно, каким бы он был? Таким же голубоглазым блондином, как я, или похожим на маму?

— Какая разница? — проворчала подруга. — Идем уже, ненавижу кладбище, — и потянула Юлю за руку.

Юля сидела в кресле и вспоминала всю свою жизнь до того момента, как в их с Викой жизни появился Максимилиан. И это были не только воспоминания об их походах на кладбище. Юля вспоминала все, что их связывало, а этого было очень много. Она не представляла, как сможет поднять руку на свою любимую подругу, пусть даже если она стала вампиром. Ее ностальгию перебила появившаяся в Зале Галина Викторовна.

— Уже закат, — объявила она.

Винсент поднялся с дивана и произнес:

— Пора собираться.

Юля еще раз провела рукой по острому лезвию своего меча и вложила его в ножны. Потом взяла свой телефон и стала набирать номер охотника, с которым встречалась днем. После пары гудков он ответил.

— Как у вас дела? — поинтересовалась Юля.

— Странно, — ответил мужчина. — Солнце уже зашло, а вампирят не видно.

— Смотрите в оба. Мы скоро будем.

— Подожди, — вдруг сказал тот. — Кажется, они появляются. О, нет! Их так много… они уходят, Юля… уходят из города… направляются в сторону леса…

— Черт! — воскликнула Юля. — Срочно направляйтесь на стройплощадку! Они идут сюда! — она отключила телефон и взглянула на Винсента. — Они узнали, — прошептала она.

— Как? — удивился он — Как они могли узнать? Нам нужно уходить! Иначе этот Зал станет ловушкой для нас!

Компания поторопилась к выходу, как послышался сильный удар в дверях. Это было похоже на небольшой глуховатый взрыв.

— Назад! — закричала Юля. — Они взорвали проход!

В ужасе Вика прижалась к стене и стала пятиться в сторону коридора, где находились комнаты. Максимилиан схватился за два больших кинжала, которыми долгие годы пытал своих мучеников, и встал за дверь, решив взять первых появившихся в Зале врагов на себя. Винсент запрыгнул наверх на выступ над дверью, вооружившись такими же кинжалами. Юля схватила Галину Викторовну за руку, как услышала громкий топот множества ботинок.

— Здесь есть место, где ты можешь укрыться? — торопливо спросила Юля.

— Я не собираюсь прятаться! — решительно заявила женщина. — Не для того я столько лет работала на этих гадов! У меня с ними свои счеты! — она достала из кармана пистолет. — Этим я не убью их, но смогу обезвредить на какое-то время, так их легче будет добить.

— Отлично! — кивнула Юля. — С минуты на минуту к нам прибудет помощь. Нужно лишь немного продержаться, — она отбежала назад и запрыгнула на каменный стол.

Множество голосов, шипения и грохот становились ближе с каждой секундой. И вот в дверях появилась первая пара вампиров, которые стремительно кинулись вперед на Юлю, но их задержал Максимилиан, накинувшись сзади. Наблюдать за тем, как он борется с ними времени не было, потому что остальные один за одним вбегали в Зал, как разозленное стадо диких животных. Галина Викторовна стала торопливо прицеливаться и стрелять по врагам. Те, в кого она попадала, падали на пол, корчившись от боли. А следом Максимилиан успевал перерезать им горло. Однако от помощи своему Хранителю его отвлекли те, кто напал на него толпой. Они хватали его за руки и за ноги, пытаясь обезвредить. Заметив это, Юля выпустила свои когти и кинулась вперед, разрубая перед собой любого. Буквально одним взмахом меча она обезглавила тех, кто уже разрывал Макса на части. Вампир упал на пол и захрипел.

— Вставай! — закричала ему Юля и бросила ему пакет с кровью.

Она обороняла его до тех пор, пока он не выпил кровь, чтобы окрепнуть, и не поднялся на ноги для дальнейшего сражения.

— Спасибо, — произнес он и накинулся на следующего врага.

Когда у Галины Викторовны закончились патроны, и она стала торопливо перезаряжать пистолет, на нее набросились двое, которых тут же взял на себя вступивший в борьбу Винсент. Он ловко управлял своими кинжалами, мог с легкостью перерезать шейные артерии врагам и с первого удара попадать в сердце. Но чтобы убить вампира, одного лишь ранения было мало. Зная это, Винсент, как умелый мясник, поворачивал кинжал в груди своей жертвы и выворачивал сердечные мышцы наружу. Все это он делал удивительно быстро, будто тренировался каждый день на протяжении долгих лет. Несмотря на то, что через некоторое время им на помощь прибыли охотники, вампиров становилось все больше. Вскоре в подземном замке началась такая резня, что повсюду была только кровь. Казалось, будто каменные стены огромного Зала содрогаются от громких криков и шумов. Чем ожесточеннее становилась битва, тем более Юля растворялась в ней. С каждой новой жертвой, павшей от ее меча, желание убивать у нее только возрастало.

Вика быстро вставила ключ в замочную скважину и повернула его. Потом вбежала в комнату и стала быстро освобождать Айонелу. Той не терпелось вступить в бой, чтобы собственноручно прикончить Юлю.

— Мне нужно оружие! — приказала она Вике.

— Это подойдет? — спросила она, подавая ей кинжал. — Здесь их куча.

— Как же я соскучилась по таким битвам, — довольным тоном призналась Айонела, потирая запястья. А уже через мгновенье выскочила из комнаты и ринулась в Зал. Увидев множество трупов своих подданных, страх сковал ее тело и разум. Это еще больше разозлило Айонелу, и она кинулась на первого, попавшегося на пути человека. Охотник даже опомниться не успел, как она вонзила свои клыки в его шею и вырвала целый кусок плоти, откинув умирающего в сторону. Затем взялась за следующего. Юля заметила, что Айонела освобождена и пытается пробраться к ней. Но останавливаться в своей борьбе не стала, она продолжала резать и рубить, пока не заметила, как Винсент медленно опускается на колени. Из его шейной артерии быстро вытекала кровь, а он терял сознание.

— Нет! — закричала Юля и кинулась к нему.

Подхватив отца за плечи, она положила его голову себе на колени и стала зажимать руками раненую шею.

— Это не поможет, — захлебываясь кровью, говорил он. — Я умираю.

— Папа, нет! Ты не можешь сейчас умереть! Нет! Не бросай меня! — кричала Юля, растерянно пытаясь остановить кровотечение.

— Перестань, — умолял он. — Мне конец.

— Папа, — прошептала Юля и прижала его к себе.

— Продолжай бороться, — на последнем дыхании просил он. — Все мои усилия не должны пройти даром. Юля, дорогая, знай, я всегда любил тебя. Прости меня… — Винсент закрыл глаза, и из его руки на каменный пол упал кинжал. Звон металла разнесся эхом в душе Юли. Она недавно обрела отца, которого снова потеряла. И на этот раз это навсегда. Дрожащими руками Юля гладила его по светлым волосам, по бледному лицу, но он больше не дышал.

— Подохните, твари! — закричала она и снова взяла в руки свой меч.

У Галины Викторовны снова разрядился пистолет, и пока она искала в своей сумке запасные патроны, на нее напал один из вампиров, повалив ее на пол. Она сильно ударилась головой и стала терять сознание, но чувствовала, как его клыки пробираются к ее шее. Собрав в себе последние силы, она толкнула его в грудь и скинула с себя. Потом подобрала кем-то брошенный кинжал и попыталась зарезать вампира, но он увернулся, схватил ее за руку и легким движением сломал ее. От невыносимой боли женщина закричала и попятилась назад. Вампир не отступал и в следующее мгновенье воткнул этот кинжал в ее грудь. Почувствовав острую боль, Галя не смогла издать ни одного звука, только, пошатываясь, повалилась на пол.

Вампиров становилось все меньше, но и людей оставалось совсем мало. Почти все охотники были перебиты в этой неравной схватке. Айонела заметила Максимилиана, который, собрав в себе последние силы, добивал двух вампиров. Не упустив возможности, она бросилась к нему. И уже через минуту с наслаждением выворачивала сердце своего врага острым кинжалом. Максимилиан издавал лишь хрипы, задыхаясь в предчувствие своей смерти.

Почти все уже были мертвы, когда Юля приблизилась к Айонеле со спины и воскликнула:

— Отпусти его!

— Да пожалуйста, — буркнула та и оттолкнула Макса в сторону. Обернувшись, она усмехнулась, — ну что? От твоей армии ничего не осталось?

— Я еще жива! — прошипела Юля и взмахнула мечом, чтобы снести голову судьи, но внезапно выронила его из рук, почувствовав резкую боль в груди. Она упала на колени и подняла голову, из-за спины появилась Вика. — Ты? — в ужасе прошептала Юля.

Вика молчала, она встала позади Айонелы и стала просто наблюдать за происходящим. Голова Юля стала кружиться, в ушах зазвенело. Она чувствовала сильный озноб, понимая, что умирает. Сквозь пелену, окутавшую ее разум, она слышала злобный смех Айонелы, которая уже праздновала свою победу. Она медленно растворялась в потоке предсмертных чувств, нахлынувших на нее. Воспоминания о маме, сестре, любимом парне причиняли ей еще большую боль. А воспоминания о лучшей подруге мгновенно сразили ее, и она упала на пол.

Все стихло. Посреди Зала, усеянного трупами, стояли только Айонела, Вика и еще пара вампиров из армии Судьи. Один из них приблизился к девушкам и сообщил:

— На трассе за лесом стоит наш фургон. Надо уходить.

— Сжечь бы здесь всё, — произнесла Айонела, отбросив свое оружие.

— Времени нет, моя госпожа. А кто это? — он указал на Вику.

— Она спасла мою жизнь. Теперь она с нами, Януш. Это Виктория. Интересно, кто же убил Винсента? — поинтересовалась она.

— Я, моя Госпожа, — признался Януш.

— Ну что ж, — улыбнулась она. — Ты повышен в должности.

— Благодарю. Идемте, — он взял ее за руку и потянул к выходу.

— Постойте, — остановила их Вика. — Здесь есть еще выжившие, — она повела их в запертую комнату, в которой находились в заточении мученики Максимилиана.

Айонела с отвращением взглянула на этих ребят и удивленно спросила:

— Кто это?

— Те, над кем много лет глумился Макс. Я думаю, что, если вы освободите их, они будут Вам служить, — ответила Вика.

— Отлично, — улыбнулась рыжеволосая, — моя армия вновь пополняется. Освободите их! — приказала она Янушу.

Спустя полчаса в Зале наступила гробовая тишина, ничто не колыхалось в нем. А всего некоторое время назад здесь была настоящая битва. Стены были забрызганы кровью, на полу валялись сплошные трупы. Огни факелов уже догорали. Вскоре здесь наступит темнота. Внезапно среди кровавого месива что-то шевельнулось. Чья-то рука тянулась на волю. Потом ярко-красное от крови тело поднялось из однородной трупной массы и выпрямилось. Медленно переступая разрубленные тела, выживший в этом бою искал среди убитых своих друзей. Наконец он наткнулся на Винсента, который уже был окончательно обескровлен.

— Сережа, — прошептала Галина Викторовна и опустилась рядом с ним. — Как же так? Сколько мы с тобой пережили, — заплакала она. — Неужели все это было напрасно? — она дотянулась до его лба и поцеловала его ледяную бледную кожу. Потом ее внимание привлек шорох у стены. Ползком, держась за раненую грудь одной рукой, она приблизилась к Максимилиану, который крепко схватил ее за руку и произнес:

— Я умираю, Галя.

— Я тоже, — всхлипнула она. — Макс, если моя кровь спасет твою жизнь…

— Не спасет, — выдохнул он, закрывая глаза. Но потом снова их открыл и дотянулся до умирающей женщины. Оскалив свои острые клыки, он вонзил их в ее шею и выпустил яд.

Галя даже не пошевелилась от боли, у нее уже не оставалось сил.

— Тебя это спасет, — прошептал Максимилиан. — Найди Юлю. Она не могла умереть, — после этого он вздохнул в последний раз.

Проведя около умершего друга еще некоторое время, Галя осознала, что он укусил ее для перевоплощения. Она понимала, что уже через восемнадцать-двадцать часов станет вампиром. Но она была рада даже этому, только бы добраться до Румынии и уничтожить Айонелу. Она продолжала искать тело Юли среди отрубленных конечностей, голов, вывороченных наружу внутренностей. Переступая через сильную тошноту, она все-таки обнаружила убитую девушку. Юля лежала в стороне с воткнутым в спину кинжалом. Трясущимися от бессилия руками, Галя вытащила его и приподняла голову девушки.

— Очнись, — шептала она. — Ты должна жить.

Но Юля не дышала. Слишком много времени она провела с инородным телом внутри. Теперь уже было поздно, она не могла восстановиться и заживить рану. Но сознание все-таки к ней вернулось. Мутное, нечеткое сознание.

— Галя, — слегка улыбнулась она. — Я же не умру?

— Конечно, нет, — ответила та. — Ты должна жить.

— Меня мама будет ждать, — сквозь слезы говорила Юля. — Я обещала ей вернуться. Господи, как больно, — она тяжело вздохнула.

— Ничего, это пройдет, — сама не веря своим словам, твердила женщина.

— Я не чувствую тела, — всхлипнула Юля. — Будто его нет. Зато такая сильная боль. Очень сильная. Я уже не могу терпеть.

— Дорогая моя, думай о хорошем.

— Когда я поправлюсь, я разрушу весь Совет. Я не буду вылавливать их стаями, я ударю в самое сердце клана.

— Мы обязательно это сделаем, — едва сдерживая слезы, шептала Галина Викторовна.

— Я сейчас посплю, а когда проснусь, все будет хорошо, правда? — произнесла последние слова Юля и больше не издала ни звука.

Женщина прикрыла ее глаза рукой, и факелы в Зале погасли. Наступила темная гробовая тишина.