Союзники высадились в Архангельске 2 августа 1918 года. Формальным поводом для интервенции стали шестьсот тысяч тонн грузов, предоставленных Антантой царскому и Временному правительству для ведения войны против стран Тройственного союза. Уинстон Черчилль, глава военного ведомства Великобритании заявил по этому поводу: «Можно ли было предоставить его (это оружие) в руки малодушного правительства, и открыто враждебного всякой цивилизации?» Однако, союзники быстро выяснили, что охрана грузам военного назначение не требуется по причине отсутствия самого предмета охраны. Как заметил один американский генерал после осмотра складов: «большевики с величайшей заботливостью собрали и взяли с собою всё, что представляло хоть какую-либо ценность. Если целью архангельской экспедиции было охранять военное снаряжение и склады в Архангельске, то это дело оказалось явно невозможным из-за отсутствия объекта для охраны».

Если в Мурманске высадке англичан предшествовало устное соглашение Мурманского Совдепа с британским контр-адмиралом Томасом Кемпом, то в Архангельск союзники прибыли по просьбе местного антибольшевисткого правительства, возникшего в результате переворота за несколько часов до появления союзников. Организатором переворота стал капитан 2-го ранга Георгий Ермолаевич Чаплин, который с паспортом на имя английского капитана Томпсона приехал в Архангельск из Вологды в начале июня месяца 1918 года. Переворот был совершён ночь с первого на второе августа 1918 года. Днём второго августа собравшиеся в городе члены «Союза возрождения России» учредили Верховное управление Северной области, возглавил которое Николай Васильевич Чайковский, по партийной принадлежности эсер [народный социалист], (после Февральской буржуазной революции депутат Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов, гласный Петроградской городской думы, участвовавший в работе московского Государственного совещания и Всероссийского демократического совещания, депутат Всероссийского Учредительного собрания от Вятки, организатор первого всероссийского съезда крестьянских депутатов, «дедушка русской революции»).

Общая численность союзного контингента не превышала пятнадцати тысяч человек. В их числе на русскую землю высадился в составе роты B («Браво») американского 339-го пехотного полка солдат Кларенс Дж. Шой. Находясь в России, он вёл дневник, хранящийся ныне в Bentley Historical Library of the University of Michigan, в котором описывал день за днём невесёлые будни войны.