«Серые волки» ликвидировали питерскую братву. А дело было так: Грек наконец выяснил, где скрываются северяне: оказалось — в одном из домов на дачах, где в свое время подрабатывал сторожем Алмаз. Эти то сторожа и проинформировали людей Грека, ну, естественно, не за спасибо. Той же ночью всех четверых тихо и без стрельбы прирезали, уморив перед тем хозяйскую собаку отравленной колбасой, чтоб не тявкала. Собачка маленькая, одно название, укусить не укусит — но звону на поселок. Хозяев, дальних родственников одного из питерских — дома не оказалось, потому обошлось без невинных жертв. Как шептались потом напуганные сторожа, знать бы, что случится такое — никогда не рассказали бы «волкам» о чужаках. Но решили молчать и ни во что не вмешиваться. С полицией свяжись, тебя и обвинят во всем. Поэтому, когда их таскали по следственным кабинетам — мычали одно: ничего не видели, ничего не знаем, ни какого шума не слышали. Докладывая Мурке о результатах, Грек сказал только:

— Шкуру на абажуры я не спускал. Средневековье это.

Когда Грек проснулся, Мессалина лежала к нему спиной и чуть слышно сопела. Оголенное белокожее плечо возбуждало, и даже пятна на спине, будто засиженные мухами — тоже возбуждали. Как бы во сне повернулся к ней лицом и положил руку на бедро, ногу пропустил между её ног и полежал так несколько минут без движения, набирая силу. Сначала немного, а затем сильнее и сильнее прижимался к ней, сердце начало биться учащенно, дыхание потеряло ритм. Проснувшись, она стала подыгрывать ему, все ещё не поворачиваясь, но водя руками по его телу то выше, то ниже. Грек ласкал её, целовал, что-то шептал горячо и бессмысленно — она отвечала тем же, зажигаясь, приходя в восторг, сливаясь с ним в одном движении. И когда наконец наступила разрядка — оба шепотом поблагодарили друг друга и устало уткнулись в подушки.

Наступило утро перед Новым 2003 годом, 31 декабря. Грек поднялся и сделал разминку, поднимая высоко ноги, бежал на месте, приседал и отжимался на полу. Наблюдая за ним, Мессалина тоже помахала руками в разные стороны и пошла в ванную. Она уже приняла водные процедуры, а Грек все бегал, прыгал и скакал. Так повелось, что Мессалина никогда не ходила на ночь к Греку, в его богатую, роскошную квартиру. По стандартным совковым меркам это, собственно говоря, были четыре квартиры на одной площадке, но Грек, после капитального ремонта их объединил в одну. Футбольное поле, как он её называл, было хоть и роскошное, но не имело изюминки. Не звала она, эта квартира, не располагала, не имела положительной ауры, Грек и сам редко тут бывал. Нагромождение мебели, ковров, картин, импортных телевизоров, хрустальной и фаянсовой посуды, различной бытовой техники создавало не уют, а вид рабочего помещения в торговом предприятии, склада, и не случайно Мессалина, посмеиваясь, называла Грека кладовщиком. У него совершенно не было вкуса, отсутствовали малейшие представления по эргономике, что покупалось — устанавливалось, не учитывая ни высоты, ни рисунка, ни объема — ничего, просто прислонялось друг к дружке, и все. Поэтому Грек в последнее время жил у Мессалины, в маленькой, но хорошо спланированной квартирке, чистой, теплой и уютной. По ночам часто вспоминал Афины, и, дыша благоухающим телом любовницы — рассказывал об этом городе, о Греции, о теплом море, о свободной жизни эллинов, о громадных океанских кораблях, о доках, где трудился отец. О том, как родители любили историческую родину, с каким трудом выезжали отсюда, из нищеты, из советской враждебности к эмигрантам, как занимали денег на дорогу, и о том, как, прибыв в Грецию — испытывали неуемную ностальгию по Казахстану, который до сих пор старые греки почему-то называют Россией. Рассказывая, будто становился маленьким мальчиком: тихим, послушным. Еще часто вспоминал и рассказывал о тюрьме, о беспощадных нравах, где стал таким, какой есть, где научился фене и где приобрел авторитет, и где получил, так сказать, «направление» к Шерифу. Что касается Мессалины, то она перестала ездить по вызовам Кости, а если и бывала в «Южной ночи» — то вместе с Греком, любящим иногда расслабиться, сыграть в биллиард, перекинуться в картишки.

Грек позавтракал, поцеловал Мессалину и уехал на работу.

Когда прибыл на фирму в заново отремонтированный офис, там находился Атамбай и обсуждал с Муркой дела, связанные с латышами. Грек поздоровался, поздравил их с наступающим и примостился с краю длинного ряда стульев. Из колонок тихонечко лилась «Сулико».

Мурка дымила сигаретой и задавала вопросы, Атамбай отвечал.

— Первые десять вагонов отгрузили неделю назад? Неделю. Что с аккредитивом?

— Аккредитив на нашем счете в московском банке стоит, Клеопатра Алексеевна. Уже давно, с ним можно работать. Мы отослали накладные и все необходимые документы.

— Так. Когда следующая партия?

— Хлопзавод в принципе готов. Думаю, сразу после Нового года можно начинать. Там проблемы с железной дорогой, завод ей задолжал, и поэтому вагоны не выделяли. Я посылал к ним нашего менеджера — вопрос решили. Вот платежки вам на подпись, необходимо погасить часть заводского долга, и тогда вагоны — без ограничения.

Мурка просмотрела платежные поручения, взяла авторучку и подписала один экземпляр.

— Тьфу, черт! Перепутала ручки, с черными чернилами попалась. Не повезло тебе, Атамбай. На, отдай, пусть переделают.

Атамбай забрал документы и вышел в приемную к секретарше, которая готовилась к празднику и работать сегодня никак не хотела.

— А нельзя разве второго числа отпечатать? Все равно сегодня вы не успеете в банк.

Но Атамбай оставался категоричным.

— Успеем, успеем. Давай, милочка, давай красавица, давай умничка моя. Надо!

Та со вздохами включила компьютер, вошла в Excel и застучала по клавишам.

Мурка приблизилась к Греку и села на стуле.

— Где сегодня гуляешь? Хотя, догадываюсь.

— Угу. Все правильно. А ты?

— Я? Я… Я дома.

С тех пор, как не стало Шерифа, Мурка одна жила в двухэтажной вилле, окруженной высоким забором и тщательно охраняемой боевиками.

— В три часа соберем работников, поздравим с Новым годом. А ты, Грек, вручишь всем подарки, уже всё закупили и упаковали.

— Как скажете, Клеопатра Алексеевна. Может, мне в деда Мороза вырядиться? — пошутил он.

Мурке идея понравилась, она оглядела Грека, рассмеялась.

— Это мысль! Нормально! Ну-ка, бери свою тачку, и прошвырнись по магазинам, найди за любые бабки костюм деда Мороза и снегурочки. Торопись, Грек!

Он растерялся.

— Я же пошутил! Какой я дед Мороз? Ты чё, Мурка?

— Ну ладно, ладно, не кокетничай! Езжай!

Грек встал, потоптался и двинулся к выходу, в дверях столкнулся с Атамбаем, который нес новые платежные поручения. Атамбаю идея тоже понравилась, он разулыбался.

— У нас в фойе красивая елка — и без дедушки. Непорядок, Грек. Давай, давай, дуй! Кто у нас дед, как не ты?

Грек ушел, Мурка заново подписала документы, открыла сейф, достала печать и сильно прижимая, налепила куда следует. Но сдать платежки Атамбай так и не успел, в двенадцать часов банк закрыли. Права оказалась секретарша.

А в три часа в вестибюле возле елки толпился и сидел на стульях народ. Кроме своих, управленческих из офиса, прибыли приглашенные из подразделений, а так же рабочие, которых решили отметить и премировать. Наряд снегурочки Грек найти не смог, зато нашел костюм Деда Мороза в одной из частных пошивочных мастерских. Когда наряжался в кабинете — Мурка с Атамбаем укатывались от хохота. Кроме того, что сам по себе факт облачения Грека в эту хламиду казался уже смешным, (грозный Грек!), так ещё костюм был сшит раза в полтора больше нужного. Пояс на ягодицах, все висело, Грек выглядел неузнаваемым: маленьким, пришибленным и ничтожным. Только они успокоились, Грек накрасил щеки, прицепил густую ватную бороду, надел очки с усами — вошел Кошенов. Поздоровавшись с Муркой и Атамбаем — он недоверчиво обошел Грека и не узнавая его, осуждающе спросил:

— Из бюро добрых услуг, что ли? Ну и наряды у вас…

Мурка с Атамбаем грохнули заново.

И, тем не менее, подвернув рукава и штанины, Грека вытолкали на люди. Играла музыка, было шумно. Мурка говорила поздравительную речь, затем Атамбай объявлял фамилии и вызывал работников на подиум, а дед Мороз вручал подарки и запечатанные конверты с деньгами. Всем лили шампанское в бокалы, шведские столы пополнялись едой и выпивкой. Выпивки было слишком много, и двое работяг, приняв на грудь лишнего, повздорили друг с другом, не обращая внимания на окружающих. Мурка подошла и улыбаясь, похлопала их, успокоила.

Офис опустел, начало смеркаться, все торопились в семьи. Грек с Кошеновым прогревали машины, появилась Мурка с охраной.

— Клеопатра Алексеевна, счастливо! С Новым годом! — помахал Грек ручкой. — А то, может быть, ко мне?

— Нет! Спасибо! Я на кладбище, цветы положу. Ну — с Новым годом!