Глава 24. Череда дней, с тридцать четвёртого по сорок второй…

Надо было жить дальше. И дни понеслись, тая один за другим, как в песне. Женя скучала по Сирилу. Шакрен оставил ей номер своего коммуникатора, но они могли отправлять друг другу лишь короткие текстовые сообщения из-за помех в туманности. Первое же сообщение, присланное Сирилом, гласило: "Не вздумай хандрить!". На что Женька спросила: "Как поживает туманность?". Так они и переписывались. Это был как раз тот случай, когда Женя больше всего радовалась геномной прививке.

Грусть всё равно не отпускала, особенно когда Евгения проходила мимо лаборатории. Несколько шакренских учёных остались на станции, но среди них не было Сирила.

"Ох, веечки, веечки, никогда не влюбляйтесь в самрай-шак!" — этот популярный девиз вейских форумов следовало написать у себя на лбу, а лучше выжечь калёным железом.

В приступе тоски Женька всё же дочитала историю о Лерани и Фиримине, надеясь, что хотя бы у неё будет счастливый конец… Нифига!

Миритин закрыл ей больничный, и Евгения вышла на работу. Теперь, когда она чуточку больше разобралась в ксенопсихологии, испытав её на собственной шкуре и набив шишки, работать стало гораздо сложнее. Женька боялась снова влипнуть в историю. И Миритин понимал её как никто другой. У них с доктором, благодаря Сирилу, установились доверительные отношения.

Было во всей этой истории и кое-что положительное. Грегори! Он почти махнул на Женьку рукой, перестав её контролировать. То ли устал бороться, то ли был по уши занят медсестричкой Лизой. А Женька ему о себе и не напоминала. Всё, что было нужно англичанину — это раз в неделю брать у неё кровь на анализ.

У Талеха были свои заботы. Он так и не нашёл взрывное устройство. Искала охрана, разведчики, сапёры и вся служба безопасности, но безрезультатно. На командора лёг двойной груз ответственности. Он понимал, что станция может в любой момент расщепиться на молекулы. Поэтому бытовые жалобы обитателей станции вызывали у него оскомину.

Как Женька ему сочувствовала! Ей по многу раз на день приходилось выслушивать: "мне плохо, она меня бросила…", "он меня не любит!", "этот не так на меня посмотрел…", "меня раздражает, как он делает это!", "помогите выбрать!", "помогите изменить"… И такая дребедень — целый день! Тут вселенная рушится, к такой-то матери, а они со своим нытьём лезут…

Евгения с головой ушла в работу. И первый же серьёзный случай заставил её собраться и на время забыть о своих переживаниях. Довелось поработать и скорой психологической помощью. Ксенопсихолога вызвали в доки, где у целой бригады окезов случился приступ спонтанной тревоги. Вообще-то, это было типично для некоторых окезов. Но массовый приступ "трево-лихорадки", как её по-научному называли, считался крайне ненормальным и граничил с патологией.

Поэтому Евгения взяла с собой Грегори с медицинским набором и пачку голографических очков. Женька, как человек в ксенопсихологии слегка подкованный, уже знала, что и как лечить. Трево-лихорадка снималась посредством визуальной терапии для окезов. Штук двести программ, напоминающих детские мультики, давно болтались в компьютере службы. Всего-то надо было загрузить образы в голо-очки. Благо, комплект очков прилагался к оборудованию кабинета.

В итоге, им пришлось вызвать санитаров и Талеха. Особо тяжёлым сделали инъекции успокоительного и перенесли в медотсек. Остальных Женя лечила на месте, с помощью визуального ряда. Грегори тем временем изучил анализы, и нашёл в крови окезов геном, стимулирующий психосоматические нарушения врождённого характера. Этим и объяснялась повальная вспышка трево-лихорадки. Талех загрузился по полной.

— Ясно, это диверсия, — констатировал он. — Удар был рассчитан точно.

Командор вызвал Дмитрия и команду безопасности. Пока его люди допрашивали свидетелей или возможных подозреваемых, Талех куда-то отлучился. Видимо, у него были собственные догадки насчёт генома-диверсанта.

— Как геном попал в организм? — бурчал Грегори, разглядывая зрачки очередного пострадавшего.

Талех вернулся, когда Женька сняла очки с последнего пациента, а охрана допрашивала последнего свидетеля.

— Как у вас дела? — спросил командор.

— Нужна повторная терапия, — отчиталась Женька. — Думаю, день-два, и всё будет в порядке.

— Ничего хорошего, — хмурился Грегори. — Нужно отследить источники генома-возбудителя. Прививки им давно делали, значит, через воду или пищу…

Охрана молча предоставила командору электронные отчёты.

— Всё это неспроста, — загадочно ответил Талех и вновь удалился.

Станцию лихорадило ещё несколько дней. Учитывая, что начальником службы безопасности был окез. Волна генетических диверсий прокатилась по станции, и каждый окез, рано или поздно угодил в медотсек или психологический кабинет. Так продолжалось, пока джамранские учёные не создали антиген и нейтрализовали каверзный геном.

Только вроде бы всё успокоилось, как Женю с Грегори снова вызвали в доки. К счастью, анализы показали, что лёгкий приступ трево-лихорадки случился у рабочего естественным образом, без вмешательства постороннего генома. Поэтому Грегори ушёл, а Женя надела пациенту очки и подключила визуальный ряд. На десятой минуте просмотра "мультиков" окез принялся смеяться. Явный признак положительной динамики! Но для закрепления эффекта следовало продолжать терапию ещё полчаса. Поэтому Женя повесила на дверь отсека табличку: "Не входить! Экстренная терапия"

И отправилась смотреть, как ремонтируют шаттлы и звездолёты. В конце длинного сводчатого коридора-склада, уставленного ящиками, виднелся главный цех, где монтировали, демонтировали и тестировали фрагменты кораблей. Роботы-ремонтники: шагающие погрузчики и монтировщики передвигали, подвешивали, соединяли. Вспыхивало голубоватое пламя сварки. Искрило, трещало и гремело. То и дело раздавался скрежет металла о металл. Подгонка и калибровка двигались полным ходом. Затем готовые части запускались по конвейеру к шлюзовым камерам, а оттуда на основные верфи — в открытый космос.

У правой стены коридора грудами лежали рулоны изоляционного материала из упаковочного цеха напротив. Оттуда их выкатывал невысокий, щупленький рабочий в синей робе. Тщётно пытаясь закинуть наверх большущий рулон, он зацепил остальные, и куча развалилась. Рулоны покатились и рассыпались по всему складу. Мужичок, едва не погребённый под кипами изоляции, выругался таким трёхэтажным, что Женька застыла на полушаге с поднятой над полом ступнёй. И мигом сообразила, что ни одна джамранская сыворотка не в состоянии этого перевести.

Что сразу навело на некоторые мысли и винтики резво закрутились в мозгах. Как успела выяснить Женька, земляне больше так не выражались. Даже безобидное ругательство "ёшкин кот" считалось нецензурным. Ну ладно Грегори, он хотя бы англичанин, но Дмитрий Анатольевич… Однажды сделал ей замечание. А от этого трёхэтажного за версту разило двадцатым веком и перегаром. Но боясь ошибиться, Евгения решила удостовериться. Вопрос — как? Чтобы не спугнуть клиента и самой не оказаться в психушке. Женька подумала и придумала. Эксперимент! Такому и джамрану позавидовали бы.

Ради этого пришлось поступиться некоторыми принципами, но… Она приблизилась и… сматерилась… Дождалась, пока мужичок поднялся, отряхнулся, в сердцах пнул подвернувшийся рулон и… Пииип! Надо было видеть размер его глаз, чтобы понять, как он потрясён. Похоже, Женька не прогадала. И для чистоты эксперимента, снова выругалась. На этот раз поскромнее. От изумления он икнул и еле сумел выговорить:

— Ё-моё… Я уж думал, труба. Никогда уже не…

Он запнулся, озираясь по сторонам.

— … Не услышите? — закончила за него Женька.

Мужик закивал. Окинул взглядом её униформу и, попахивая перегаром, просипел:

— Вы из ентих, как их, из кураторов?

"Кураторы? Что ещё за новости?" — подумала Женька, а вслух сказала:

— Нет, меня тоже похитили, но я, — она многозначительно подняла палец кверху, подражая Ралу. — От них…

— Ё-моё!*Трёхэтажный*! Ой, деушка, простите, — и зажал себе рот.

Это было так характерно для русского мужчины конца двадцатого века, учитывая, что сама "деушка" только что выдавала.

— Да ничего.

Женька была права. В общем-то, она ничем и не рисковала. Если бы рабочий отреагировал неадекватно, то притворилась бы, что проводит статистический опрос среди населения станции: "Как вы относитесь к фразеологизмам прошлого?". Психолог как-никак. Ей повезло, и реакция мужика оказалась более чем красноречивой. Поэтому она наклонилась к нему и доверительно сообщила:

— Теперь — это наш пароль.

— Чего?

— Маты — это пароль. Чтобы узнавать друг друга. И передайте своему куратору… Нет, лучше отведите меня к нему. Я сама передам.

— Ну, я, это, как-то, — замялся он и подозрительно сощурившись, спросил:

— А из какова ты году?

Вообще-то, Женька сама собиралась это у него уточнить, а новоявленный земляк её опередил.

— Из две тыщ пятого, — ответила она. — А вы?

— Из тыщ девятьсот восемьдесят девятого, — выдохнул он, вместе с перегаром.

Сам этот факт абсолютно указывал на его происхождение. Сомнений не оставалось. Вот только бы встретиться с таинственным куратором и попытаться из него что-то вытрясти, раз из Грегори не получается.

— Так отведёте? — переспросила она.

Он кивнул.

— Тока у меня смена не кончилась ищё. Попозже.

— Лады, — ответила Женька. — Я тоже на работе… Ой, а зовут вас как?

— Петрович… Николай Петрович.

— А меня — Евгения.

Они договорились встретиться на том же месте в семь, и он принялся с матами собирать рулоны.

Да уж, встреча получилась не такой радостной, как она себе представляла. Похоже, дмерхи всё сделали для того, чтобы похищенные не только не встречались, но и друг другу не доверяли.

"А вдруг не придёт?" — засомневалась Женька, заканчивая терапию с окезом. — Ну, хотя бы знаю, где он работает".

Она вернулась в службу и приняла оставшихся посетителей. Зашла к себе и переоделась. Всё-таки лучшая одежда для доков — это брюки. Внутри тихонечко ёкало. Какой-то вертлявый червяк поселился в груди и крутился, извивался. Женька страшно волновалась, так, что ладони вспотели.

Николай Петрович ждал её на складе, за рулонами. Как и был в робе, и… в тёмных очках. Шпионские страсти!

— Женя? — нарочито серьёзно уточнил он.

— Я самая, Петрович.

— Идём, у меня тута каптёрка неподалёку.

И провёл землячку через пустой цех. Они прошли мимо аппаратной, завернули в коридорчик, и Петрович толкнул обитую изоляцией переборку. Переборка отъехала, открыв комнатушку без окон, освещённую микроновыми лампами. Комнатушка была захламлена вещами непонятного назначения и загромождена ящиками. Вдоль стен протянулись стеллажи с запчастями. Посреди каптёрки торчал стол, уставленный металлическими кружками, и валялись табуретки; у стены притулился топчан. В глубине комнаты болталась штора из полиэтилена или чего-то идентичного.

— Моисеич! — позвал Петрович. — Привёл.

Штора отъехала, открыв другого мужчину — в сером халате, увеличительных очках, перчатках и со скальпелем в руке. А за его спиной виднелся операционный стол, на котором вытянулся человек. Он лежал неподвижно, запрокинув голову, а из живота у него торчали внутренности…

 

Глава 25. День сорок второй… Полный неожиданностей

Как выяснилось позже, это был не человек, а всего лишь андроид. И не скальпель, а плоскостная отвёртка. Но сначала двум напуганным бедолагам пришлось приводить гостью в чувство нашатырём. Как в двадцать пятом веке у них отыскался нашатырь, Женька даже и не спрашивала. Хотя потом оказалось, что был он в кармане у Петровича, когда того похитили. Другой вопрос, что он там делал и как бутылёк не изъяли при похищении? Женьке только одежду и оставили.

— Шоже ты такая впечатлительная? — сокрушался Петрович.

— Не видела барышня андроида в разобранном виде, — пожимал плечами Моисеевич. — Со всяким бывает.

— Угу, с кем не быват, — соглашался Петрович, — всяко и разно.

Петрович был слесарем высшего разряда, на пенсии. Он так рассказал историю своего похищения:

— Сижу я значица на кухне, супружница моя ушла по магазинам… Пью чай, закусываю…

— Чай? — усмехнулась Женька.

— Ну, коньячку туды капнул, для бодрости. Жена, знашь, у меня строгая насчёт ентого дела. Смотрит, кабы чего. Ну я-то знаю, где она прячет. А ни-ни, так, душа иногда просит. На пенсии жешь, одна радость…

Глаза у Петровича осоловели, и он ударился в воспоминания.

— А дальше что? — напомнила ему Женька.

— А чё дальше? Сижу, значица, на кухне, звонят, в дверь. Иду открывать, пенсию, значица, должны принести. Открываю, а там шпендик такой, почтальон. "Вам, — грит, — посылка". Взял я ручку, шоб расписаться, значица, и всё… Шум, гам, и я незнамо хде…

А Рал славно постарался. Или это был другой маркафи? Кто знает, сколько их на службе у дмерхов?

— А на ручке случайно не было камушков? — поинтересовалась Женька.

— Да не помню я! Можа и были. Дык, очнулся в космосе, на корабле ихнем. Там и Моисеич был. Сказали, "куратор, от него ни на шаг". А чё каво, значица, поди разберись… Притащили сюды. Работай, грят, а тута енти… оранжевомордые… Во!

Он живописно растопырил пальцы над головой, имитируя окезский гребень.

— Жутко по первости *трёхэтажный*!

Моисеевич поморщился.

— Что ж ты, Петрович, при барышне?

— Дык, она грит — теперича это пароль.

Моисеевич вопросительно глянул на Женьку. Она лишь пожала плечами.

"Выходит, Грегори мой куратор, что ли? — подумалось ей. — Почему мне не объяснили?"

С Моисеевичем оказалось ещё запутанней. Его похитили из начала двадцать второго века. Он был русским евреем. То есть, папа Моисеевича был евреем из Одессы, а мама — русской. Жили они в Сибири. Моисеевич работал инженером по робототехнике. Женька надеялась, что он хоть что-то знает, но, увы.

— Честно, барышня, — разводил руками Моисеевич. — Я такой же похищенный, как и вы. С чего мне вас обманывать?

Да, похищенный. И почему-то из двадцать второго века… То, что Грегори что-то скрывал, Женька была уверена. Но возможно, Грегори тоже не всё знал. Женя сопоставила факты и пришла к выводу, что хитрые дмерхи выдавали каждому по кусочку, по клеточке, будь он похищенным или куратором, или и тем, и другим. Ровно столько, сколько им, по разумению дмерхов, полагалось знать. Какова их стратегия? Что они замышляют? Вот если бы землянам из прошлого собраться вместе и сложить воедино кусочки мозаики… Был бы толк?

Однако у Моисеевича обнаружилось некое преимущество, как у куратора. Его похитили сами дмерхи. Он мельком видел их и слышал обрывок разговора.

— Какие они? — допытывалась Женька.

— А никакие, — отвечал Моисеевич. — Как будто из воздуха, только более плотного. И видимые, и невидимые. Не видно очертаний. Сгустки какие-то полупрозрачные. То ли маскировка такая, то ли такие и есть. И двигаются, как привидения. Только мотался здесь, а смотришь — нет уже.

— А что вы слышали?

— Один пробубнил другому: "Эту партию мы выиграем…" И всё.

Женя задумалась. Как джамрану удалось раздобыть языковые коды дмерхов? Или дмерхи намеренно говорили по-русски. Она высказала свои соображения Моисеевичу.

— Они не говорили, — вздохнул Моисеевич. — Я их будто в голове слышал… Потом, словно канал перекрыли. И ничего не объяснили. Мол, надо за Петровичем следить и работать. Инженером, как и в прошлом.

Новая загвоздка и куча домыслов. Впрочем, Женьку ожидали сюрпризы и покруче.

— Сдружились мы, — расплылся в улыбке Петрович. — А как не сдружиться? Моисеич мастер на все руки, да я тож не промах…

Слесарь вдруг засуетился, потирая ладони.

— А надо бы нам это дело отметить.

— Давай, — улыбнулся Моисееч. — Давление только проверь. А то, как в прошлый раз.

— Сделаю, — ответил Петрович, выудил из-под стола пустую бутыль и скрылся за ящиками. Оттуда раздалось смачное бульканье, Петрович вернулся с полной бутылкой и водрузил её на стол.

Женька, хлопая глазами, смотрела на прозрачно-зеленоватую жидкость и горлышко, заткнутое чистой скрученной тряпкой. В душе зародились подозрения.

— Что это?

— Крокодильи слёзы, — с гордостью ответствовал Петрович, собирая со стола грязные кружки. — Собственного производства.

— Скорее уж зелёного змия, — пробормотала Женька, догадываясь, что это самогонка, и ломая голову, откуда.

Петрович щедро выложил на стол закусон: батон хлеба, огурцы, соль, лук, ломти протеиновой колбасы.

— Эх, селёдочки бы…

Расставил стопки — прозрачные колпачки от аварийного реле. Само реле в развороченном виде лежало в углу.

По ходу раскрылась тайна "зелёного змия", когда Петрович снова отошёл за ящики и пригласил Женьку взглянуть. Там, замаскированный ящиками вызывающе змеился самогонный аппарат. Как в кино или на картинке. Из чего мужики его смастерячили для Женьки недолго оставалось загадкой.

— Из инжекторных труб, — пояснил Моисеевич, — спаяли по кусочку. И запчастей от списанных пищеблоков. Всё одно в утиль, а нам пригодилось.

Петрович отрегулировал датчики давления, прикрыл агрегат картонкой и присоединился к ним.

— Ну, разливай, Моисеич! Сообразим!

Точно! Теперь их как раз трое… И пахучая жидкость плавно перекочевала в стопки.

— За знакомство!

Они чокнулись. Звяк! Петрович запрокинул и шумно занюхали.

— Хех!

Моисеевич интеллигентно отпил, поморщился и зажевал огурцом с хлебом и солью. Женька чуть-чуть пригубила, из вежливости, и засунула в рот большущий кусок батона.

— Ну как, продирает? — спросил Петрович.

— Мугу, — промычала гостья.

А уже после второй, спросила из чистого любопытства:

— А зачем вам аппарат? На станции разве выпить нечего?

— Дык, алкоголю-то и нету, — развёл руками Петрович. — И шпирта… Ентот ихний… синтеголь.

Моисеевич кивнул в подтверждение, заедая луком и утирая слезящиеся глаза.

— … Как есть — отрава. Душа не поёт. Ни в какую! — возмущался Петрович. — Брюхо тока воет… А огурцы с луком настоящие. Енто Моисеича в хитропонику звали, отлаживать. Он и натащил.

Тут Женька спохватилась:

— А что вы делали с андроидом?

— Переставлял клеммы, — ответил инженер.

Евгения вспомнила, как Грегори рассказывал, что первую линию андроидов запустили в начале двадцать второго века. А Моисеевич как раз оттуда и тоже инженер.

— А вы случайно не знали проектировщика?

Моисеевич расплылся в улыбке, солидно пригладил седые усы и кудри у висков.

— Как не знать. Он перед вами, барышня, собственной персоной. Инженер-проектировщик, техник-конструктор, изобретатель — Иннокентий Моисеевич Эпштейн.

— Ну вы и прикольщик! — вырвалось у Женьки.

— Тсс! Никому об этом. Здесь никто не знает. Все зовут меня просто Моисеич, а по документам я — Эйзенштейн.

— За что же вы так с бедными андроидами? — спросила Женя, втайне ликуя. Такая возможность узнать об этом из первых уст. — Я о подзарядке.

К своему удивлению, она даже не смутилась, будто с врачом разговаривала. Да Эпштейн, собственно, и был врачевателем андроидов и, более того, их папой. А каптёрка аки мастерская служила ему опытной лабораторией.

— Я втихаря исправляю, всё, что без меня натворили, — признался он. — Тссс…

Так Женька узнала трагическую историю первых андроидов, запущенных в производство в 2112 году.

— Я тут как бы и ни при чём, — объяснил инженер. — Понадобилось срочно исправлять ситуацию…

Рассказ Иннокентия Моисеевича Эпштейна, дословно:

"Случилось это в сентябре 2112-го. Мой проект одобрили и только-только отладили линию. Подписали контракт с японцами. Они уехали, а мы с ребятами решили это дело отметить. По-нашему. А что? Запчасти готовы, микросхемы спаяны, осталось запустить линию. Вот и устроили себе передышку. А тут в самый разгар приходит сообщение от директора. Мол, завтра прилетает высокое начальство, с проверкой, и сам министр робототехники. Надо, чтоб к утру образцы были полностью готовы… Аврал! Не знаю, как образцы, а мы-то уж точно "готовые" были. И в сборочном — конь не валялся…

Что делать?! Я ведь две ночи перед тем не спал, пока формальности утрясали. Ребята казались бодрее, чем я, они-то и предложили:

— "Отдыхай, Кеша. Это наша работа. Мы конвейер запустим и соберём штук пять. Для демонстрации хватит".

Устал я, потому и поддался на уговоры… Ох! А дальше… Не знаю, как ребятам — техникам-механикам это в голову взбрело. То ли перепутали, то ли спьяну приколоться решили. Типичный случай ППП…".

— Чего? — невольно прервала его Женька.

— Парни Просто Пошутили, — объяснил инженер и продолжил рассказ:

"Захожу с утра в сборочный, вижу пять новеньких андроидов в ряд, в боевой готовности, а мои парни напротив стоят, ржут и репу чешут.

Спрашиваю:

— "Что случилось?".

И они выкладывают всё, как есть. А глаза виноватые, виноватые…

Дело в том, что у ИРТа-1А изначально мужской прототип, но мы планировали сделать его бесполым, то есть без надлежащего прибора. Ну, вы — люди взрослые, понимаете. Зарядный штепсель по задумке располагался внутри среднего пальца и выдвигался, когда нужно. Самый рациональный и удобный способ. Сначала ребята, когда собирали, забыли штепселя в пальцы встроить, а потом и лишние запчасти остались. Почему-то. Они подумали, прикинули, а разбирать времени не было. Вот и приляпали ему зарядку из оставшихся запчастей и штепселей между ног. Только к утру осознали, что напортачили.

Я когда увидел это чудо — за голову схватился.

— "Что ж вы сделали-то?"

А они отвечают:

— "Так удобно же, как раз на уровне розетки".

Ох, парни, парни! Министр с женой и свитой должны прибыть с минуты на минуту, а здесь такое! На наше счастье, начальство опаздывало. Но переделывать всё равно было поздно. Вот мне в голову и пришла эта идея. Не знаю, уж с перепою или от мандража перед министром, но башка трещала жутко.

Растолкал я программиста Володьку — он так и уснул на клавиатуре с мышкой в кулаке. Минут пять втолковывал ему, что к чему. И мы… Короче, как говорится: "если не можешь довести ситуацию до ума, доведи её до абсурда. Запрограммировали наших ИРТов на "чувствительность к подзарядке". Начальству объяснили, что ИРТы-1А — интерактивные техники андроиды, и сами определяют уровень энергии. И у техников-людей голова не болит. Навешали лапши на уши про "сенсорный дозиметр" и "предел экстраполяции". Начальство и это проглотило! Хорошо ещё в последнюю минуту догадались прибор задвигающимся сделать, чтоб не торчал, когда не надо.

Вот такая история. Иногда мне кажется, что решающую роль здесь сыграл голос жены министра. Она с таким интересом на ИРТовы штучки поглядывала… В общем, министр одобрил. Зато мой директор так на меня косился, будто я ему двадцатку должен. Как ещё разнос не устроил? А чтобы сохранить хорошую мину при плохой игре, такой всю линию запустили. И пошло, и поехало. Потом его усовершенствовали…".

Он помрачнел.

— Не нравятся мне эти усовершенствования. Вот и таскаю потихоньку своих детищ сюда и переделываю. Переключаю сенсоры. Техники — они и есть техники, причём высшего класса, и нечего из них секс-куклы делать.

— Полностью с вами согласна, — ответила Женька и рассказала ему печальную историю Артура.

— Мда, дожили, — оценил Моисеевич, когда они вдоволь похохотали над истеричной дамочкой. — И какому уроду это вздумалось?! Так испохабить моих техников! Нашёл бы, руки оторвал. Эх, похитили бы сюда программиста Володьку. Мы бы с ним такого наворотили!.. С нынешними технологиями, да…

Мечты! Мечты!..

До них донёсся рыкающий звук. Это храпел Петрович. Он крепко уснул под рассказ Моисеевича, прямо за столом, в обнимку с батоном. За разговорами они и не заметили, как засиделись допоздна. Моисеевич растолкал Петровича, и пока тот соображал, инженер с Женькой договорились не теряться и попытаться что-нибудь выяснить. Евгения тут же справилась о пареньке в кроссовках. Но такой мужиками замечен не был. Женя объяснила им, как найти психологическую службу, а они проводили её до средней палубы. Там и расстались.

Евгения шла по коридору, по ночному расцвеченному мигающими огнями, и размышляла.

Хоть какой-то прогресс. Теперь надо кровь из носу раскрутить Грегори на разговор. Заставить? Обманом вытянуть информацию? Как? Ему явно известно больше, чем остальным. У Женьки зрели нехорошие предчувствия…

 

Глава 26. День сорок третий… Переломный

Решение возникло само, на следующий день. Когда из командировки вернулся Рокен. После отчёта Талеху парень заявился к Женьке в психологическую службу и сообщил, что привёз новые альбомы от популярной джамранской рок-группы. И сходу пригласил её пойти на пляж этим же вечером. Всё-таки Рокен был инопланетянином, а не землянином, поэтому три года ждать не собирался. Женя подумала и согласилась. На то были причины. Первая — она с удивлением поняла, что соскучилась по Рокену. А вторая… У неё зародились кое-какие мысли насчёт Грегори. Ведь Рокен заведовал генетической лабораторией.

Для начала Женя прикупила модный купальник в магазинчике линдри. Не слишком открытый, но и не для скромниц. Рокену понравилось, когда она позвала его в примерочную, оценить. А продавщица линдри — вылитая модель так вдохновилась, что сама перемеряла с дюжину перед довольным джамрану, потягивающим сок на диванчике. Пока Женька что-то не заподозрила и не утащила парня из торгового центра.

— Это что ещё за штучки, Рокен? — деланно возмутилась она, хотя её разбирал смех. Просто к выходкам джамрану надо было привыкнуть.

— А что? — невинно спросил он. — Я угостил девушку напитком. Немного тоника в конце рабочего дня никому не повредит… Пока Талех не видит.

— Рокен! Проказник.

— Ладно-ладно, — лукаво улыбнулся он. — Через минуту пройдёт.

В таком игривом настроении они и завалились на пляж. И море-палуба сильно пошатнула Женькино представление о пространстве. Более того, известные законы физики дали реальную течь. За тонкой переборкой скрывался целый залив. Хотя Рокен не единожды втолковывал ей, что это имитация и наполовину голографическая проекция, впечатление от этого не ослабевало. Даже пахло морем: солью, йодом и водорослями.

За песчаной бухтой в форме подковы раскинулась иллюзорная перспектива открытого моря и ясного неба. Лазурный небосвод и золотое солнце. Пусть это и плазменный прожектор, но он так натурально освещал пляж из трёхслойного песка: белого, жёлтого, чёрного и блестящей гальки с ракушками. Правая оконечность бухты выступала в море голографическими утёсами, покрытыми растительностью и зияющие гротами. Почти естественные волны разбивались о валуны и неторопливо лизали песчаный прибой. Песок под ногами был настоящим, как и камни с ракушками. А вдали виднелась узкая песчаная коса… С пальмами?

— А какую планету имитирует пляж? — поинтересовалась Женя.

— Всего понемногу, — ответил Рокен. — Собирательный образ. Обычно виды меняются, раз в неделю. Но сейчас, похоже, это Земля.

— Ты знал? — подозрительно спросила Женя.

— Я только сегодня приехал, — невозмутимо ответил он.

В лучших земных традициях на пляже расположились цветастые зонтики и шезлонги. Чуть поодаль разместились палатки и киоски, где продавали сок, мороженное и фрукты. Слева, у песчаной оконечности — имитация спасательной станции, где у замаскированных под пальмы щитков управления дежурили охранники, удачно переодетые в загорелых спасателей. Маскировку портили лишь парализаторы с излучателями, пристёгнутые к плавкам. Но никого это не заботило.

На шезлонгах под зонтиками возлежали земляне и инопланетяне, в основном линдри и джамрану. Окезы не были любителями пляжей, а маркафи — тем более. Всего народу собралось не так много и в основном семьи с детишками, которые с криками носились в брызгах прибоя. Бросали друг в друга мячи, песок и надувные игрушки.

— Пляж платный, — объяснил Рокен. — Принадлежит одному маркафи, что арендует у Талеха часть ангара.

— Что-то я не заметила, чтобы мы платили, — нахмурилась Женя.

— А ещё ты не заметила, как мы прошли через служебный вход, — усмехнулся Рокен.

Тут Женька обратила внимание, что люди заходят с другой стороны — через турникет, используя карточки.

— Какая разница? — улыбнулся Рокен. — Для элитного персонала всё равно бесплатно.

— Непривычно как-то, — ответила Женя. — А что людей мало, это хорошо… Ненавижу людные пляжи.

В детстве, отдыхая с родителями на море, Женя старалась уйти куда-нибудь подальше от толпы отдыхающих. Обычно в самые каменистые и неуютные места. Но Евгении они нравились, прежде всего, отсутствием полуголых тел, поджаренных на солнце.

— Я тоже не люблю, — поморщился Рокен. — Если хочешь, можем отойти подальше.

Так они и сделали. Скинули одежду и устроились в отдалении среди камней правой "оконечности мыса". Валуны загораживали пляж, а шум волн звучал громче.

— Динамики близко, — пояснил джамрану.

— Рокен! Балбес. Прекрати! Портишь всю романтику.

Он рассмеялся в ответ, а Женя, выставив лицо, наслаждалась ароматным бризом, живительным теплом и любовалась видом открытого моря…

— Особая вентиляционная система, с запахом, — коварно подкрался Рокен и получил по шее.

— Чего-то не хватает, — задумчиво сказала Женька после минутного молчания джамрану и тут же догадалась. — Чаек!

— Внеси предложение, — хмыкнул Рокен. — На заседании совета по делам бизнеса. Станешь компаньоном и будешь получать прибыль от идеи.

— Правда? — Женька чуяла подвох, но не понимала, в чём он.

— Нет, конечно. "Чайки" давно есть. Просто сегодня не их день. А за отдельную плату, тебе ещё и дельфинов включат, и даже акул. Здесь часто устраивают развлечения на заказ. Ночное море. Штормящее море. Разыгрывают спектакли с пиратами.

— Целое шоу! — изумилась Женя. — А ваш маркафи неплохо устроился.

— Талех тоже, — усмехнулся Рокен. — Хотя сам он сюда не ходит. Некогда ему, а полуголых людей он терпит ещё меньше, чем мы с тобой.

Не успела Евгения это обмозговать, как Рокен спросил, глядя ей в глаза:

— Идём после ко мне… Слушать музыку?

Женя притворилась, что задумалась, рассматривая, утекающий сквозь пальцы песок и мелкие камушки. Она думала о Сириле, хотя понимала тоскливую безнадёжность своих мыслей. И всё-таки ей нравился Рокен. С ним было легко и весело, а уж сколько эмоций и острых ощущений. И кто знает, возможно скоро её здесь не будет… Она вернётся на Землю в свой двадцать первый век. Должна вернуться. Поэтому, Женя не хотела сильно привязываться к кому-либо. С Сиром попросту так получилось…

— Ева? — Рокен отвёл прядь волос с её лица.

— Как вы джамрану с этим живёте?

— С чем? — не понял Рокен.

— Как вы слушаете музыку в одиночестве? Если никого нет рядом…

— Не очень долго, — усмехнулся Рокен. — Существует порог. И среди джамрану не так много меломанов… Ты всего о нас не знаешь. Не понимаешь, какие мы на самом деле.

Кто-то уже это говорил. Кто-то, кого она никак не хочет забыть…

— Рокен, я…

Резко потемнело, будто тучи набежали. Хотя не было ни единой имитации облачка. Искусственное солнце покрылось пятнами…

— Это что такое? — нахмурился Рокен.

Накатываясь шумом, вдали поднималась волна. Она постепенно росла, заслоняя иллюзию горизонта и поглощая голограммы.

Рокен с Женей немедленно подскочили. Да и народ на пляже недоумённо поглядывал вдаль.

— Эй, кто цунами заказывал!? — выкрикнул дородный мужчина, неподалёку от них.

Люди загалдели. Более расторопные и сообразительные похватали вещи, детей и побежали к выходу. Охранники насторожились ещё раньше и попробовали связаться с рубкой. По их действиям Женя поняла, что коммуникаторы не работают. А волна приближалась… По лицу Рокена читалось, что это не рядовое явление, и дело скорей всего дрянь.

— Это же имитация? Да? — пытаясь унять дрожь, спросила Женя. — Это не опасно?

— Вода-то настоящая, — ответил Рокен — И прибывает. Почему-то… Иди за мной.

И направился к станции.

— Выводите людей! — обратился джамрану к первому же охраннику.

— Мы бы рады, — мрачно промолвил тот, указывая на столпотворение у выхода.

По видимости, двери заклинило, система не реагировала на команды, и его напарник тщётно пробовал переключиться на ручное управление. Створки были словно приварены друг другу. На берегу понемногу назревала паника. Когда и до зевак наконец дошло, и они ринулись штурмовать переборки…

Связи с командным пунктом так и не было. Огромная волна надвигалась медленно, но неотвратимо. Кто-то заорал…

— Тихо! — рявкнул охранник. — Без паники!

Белый как мел он повернулся к Рокену.

— За утёсами — люки. Если их открыть, вода уйдёт в стоки через вытяжки. Мы не можем сделать это отсюда, управление не работает.

— Можно отвинтить вручную, — предложил напарник и кинулся за инструментами.

— Не успеем, — охранник покачал головой. — Нас накроет в любую минуту. Попробуем открыть двери.

— А служебный выход? — вспомнил Рокен.

— Заперт.

— Аварийные системы?

— Не отвечают.

— Силовое поле? — сообразил Рокен.

Охранник покачал головой.

— Маловероятно, но…

— Стоит попытаться, — уверенно решил Рокен. — Силовое реле отдельно от главной системы.

— А вы случайно не техник? — поинтересовался охранник.

— Генетик, — ответил джамрану.

Подошёл напарник:

— Среди остальных нет техника. Сам я немного разбираюсь… Попробую. Но…

— Быстрее! Разговорами делу не поможешь. Показывайте, где эти люки. Есть среди вас пловец или ныряльщик? — обратился к народу Рокен.

Люди испуганно отступили и замотали головами. Только один мужчина кивнул, тот, что спрашивал о цунами. Охранник, Рокен и этот дядька прихватили инструменты и двинулись навстречу волне. Шум нарастал, заставляя переборки дрожать. Вскоре это будет уже не шум, а грохот. Женька рванулась было за Рокеном, но джамрану обернулся и крикнул:

— Оставайся здесь!

Пока охранник разбирался с полем, земляне, инопланетяне — все сгрудились в одну большую кучу у переборки, с ужасом глядя на растущую волну.

"Кто-то решил насладиться всеобщим ужасом", — вдруг подумала Женька и её словно подбросило.

Она должна немедленно что-то предпринять, иначе… Молодая женщина заплакала, прижимая к себе ребёнка. И Женя вспомнила, что она психолог и обратилась к охраннику:

— Вода целиком заполнит объём?

— Немного утечёт в вентиляцию. Чуть-чуть воздуха останется под самым потолком, какое-то время.

— Итак, — повернулась Евгения к толпе. — Они успеют. Нам всего лишь нужно продержаться на плаву. Всего пять минут. Берите скорей одежду, полотенца…

Удивительно, но люди её послушались. Будто она воплощала собой спокойствие и уверенность.

— Вяжите из мячей и полотенец… Верёвку! А к детям крепите надувные игрушки. И возьмите ребятишек на руки. Когда вода придёт, мы вытолкнем их. Кто не умеет плавать, делайте то же самое…

— … Так. Волна поднимается медленно, значит, сильно не ударит… Не сразу. Строим заграждение! Поле полем, а дополнительная защита не помешает.

Охранник недоверчиво косился на Женьку, ковыряясь в силовом щитке. Только что пальцем у виска не крутил. Однако другие взрослые перетащили шезлонги, палатки, зонтики, камни и в итоге возвели что-то вроде несуразной плотины или баррикады.

— В любом случае, выиграем время, — пробормотала Женя, неожиданно обнаружив у себя организаторские способности.

Она-то как раз не была уверена, что это поможет, физически. Зато ощутимо сработало психологически. Оказалось, что занять и отвлечь группу людей не так сложно. Увлечённые делом, они успокоились, обрели уверенность и даже воодушевились на борьбу.

Женька смотрела вдаль, но больше ничего не видела, всё заслонила вода… Теперь очень близко… У самого прибоя. Люди сгрудились у переборки, охранник продолжал возиться в щитке… А волна внезапно обрушилась на пляж, окатив всех щедрыми солёными потоками. Отчаянный женский визг и… Перед испуганной гурьбой взметнулось световое защитное поле, оставив охранника и команду добровольцев-спасателей по ту сторону.

Сердце неистово билось о рёбра. Онемевшие люди стояли по колено в воде, гладя на колотящуюся о завесу мутную волну. Но силовое поле выдержало. А потом вода стремительно пошла на спад, словно кто-то выдернул затычку из огромной ванной. По большому счёту, так оно и было. Где-то по ту сторону открылись люки. Вода уходила и вскоре к ним отплевываясь приблизился охранник. Он успел нырнуть в волну и вынырнуть под потолком.

Когда поле отключили, люди разбрелись по пляжу, растерянно оглядываясь и подбирая вещи. Искусственный берег напоминал картину после реального шторма. Всё кругом было разворочено, песок и камни перемешаны… Часть голограмм отключились, и повсюду зияли тёмные дыры, вместо ясного неба и утёсов. Удивительно как ещё пальмы держались и "солнце", хоть и тускло, но светило.

Переборки с шелестом разошлись. Это снова заработала автоматическая система. Люди хлынули с палубы в спасительный коридор, откуда уже прибывала встревоженная и недоумевающая охрана…

Женька метнулась обратно, чтобы найти Рокена. Заметила первого охранника, мокрого, но живого. И другого мужчину — тот вертел головой в поисках своих вещей. Евгения взволнованно озиралась…

— Здесь я, — из-за большущего валуна, фыркая и вытрясая из ушей воду вылез джамрану. С него текло ручьями, и джамранская причёска являла собой то ещё зрелище. Голова Рокена напоминала мокрого кота с прилизанной в разные стороны шерстью.

— Рокен! — Женька бросилась к нему и обняла.

— Ты согласна послушать рок? Сегодня, при свечах? — хрипло спросил он.

 

Глава 27. Вечер сорок третьего дня и ночь… Утро сорок четвёртого

На маркафи — хозяина разорённого пляжа было больно смотреть.

— Столько трудов змее под хвост, — причитал он, вцепившись в курчавую шевелюру.

Талех как всегда оставался невозмутимым.

— Успокойтесь. Мы возместим ущерб и всё отремонтируем. В щитке закоротило. Вот станционные контролеры гравитации и вышли из строя частично в этом секторе. Одновременно произошёл сбой в шлюзовых камерах, в системе безопасности и подаче воды. За несколько дней всё отладим.

У стены дружно выстроилась команда безопасности. Рокен, завёрнутый в полотенце, сидел на стуле рядом с Женькой и являл собой трогательное зрелище. Волосы джамрану, высыхая, пучками вставали на голове. Из полотенечного кокона торчала его наполовину взлохмаченная голова.

Женькину одежду смыло, и она тоже облачилась в полотенце. Не хватало ещё предстать перед Талехом в купальнике. Хотя он, наверное, и не заметил бы. Сейчас он был занят поиском виноватых.

— Никто серьёзно не пострадал. Все живы. Благодаря смекалке моих людей…

Талеху удалось худо-бедно утешить несчастного бизнесмена и спровадить домой. Командор плотно закрыл дверь и повернулся к остальным. Звёздные зрачки расширились и блестели. На лице был написан едва сдерживаемый гнев.

— Это диверсия! — хмуро сообщил он. — Всё что я наплёл дельцу — полная туфта. Кто-то умышленно вывел из строя автоматику, заклинил ручное управление, пустил воду, усилил давление и создал инверсию гравитации. И этот гадёныш знал своё дело.

Талех прищурившись, глянул на Женьку.

— И снова Ева в гуще событий. У меня такое чувство, что вы оказались там не случайно.

— Я не причём, — пискнула Женька, радуясь, что не стоит перед ним в купальнике.

— А я и не сказал, что это вы устроили. Просто оказались не в том месте. Вы не только к себе притягиваете неприятности, но заодно и к станции.

Женя чуть не расплакалась от обиды. Всё-таки Талех был к ней несправедлив, последнее время.

— С тех пор как вы появились…

— Позвольте сказать командор? — вмешался Рокен.

— Говори.

Евгения давно заметила, что у джамрану принята строгая иерархия, и они всегда соблюдают субординацию. У них действовала жёсткая система подчинения. Только что не монархия. Как такое общество могло называться республикой?

— Ева предотвратила панику, — горячо возразил Рокен. — И оправдала своё звание ксенопсихолога, действуя по ситуации, чётко и разумно.

Женька благодарно посмотрела на парня. Сейчас она его просто обожала.

— Я рад за неё, — холодно ответил Талех, смерив Женьку недобрым взглядом. — Такая у неё работа. Разве могло быть иначе?..

Эти зловещие нотки в командорском голосе ей не понравились. Ох, как не понравились…

— … И счастлив за всех нас. А теперь возрадуюсь, если Ева оставит нас, приведёт себя в порядок и подготовится к завтрашнему дню. Люди пережили шок и завтра потянутся к психологу.

Он был прав. Женька вздохнула и направилась к двери. Рокен устремился было за ней…

— А тебя я не отпускал, — остановил его Талех. — Надо поговорить. С глазу на глаз.

Рокен проводил Женьку сочувственно-виноватым взглядом, а командор выпроводил охрану. Они вышли вместе, но Евгения далеко не пошла, а присела подождать за дверью и заодно подумать. Она категорически не понимала отношения к ней Талеха. С чем связаны такие разительные перемены? Неужели он разгадал её тайну? От этих мыслей в груди похолодело…

А ну и что! Могли бы и поговорить. Или… Здесь другое? Нет! Это же нелепо. Хотя, возможно, она ему и нравилась, но Талех всегда сохранял дистанцию. И тогда в терминале держался с вежливой отстранённостью. Он бы не стал ревновать к Рокену или к Сирилу… Чересчур горд для этого. Тогда, в чём дело?.. Командор действительно не одобрял её поведения? Кто их разберёт этих джамрану?!

Переборки разошлись. Из кабинета вышел Рокен.

— Ты ещё здесь? — радостно удивился он.

— Что ты болтал о роке при свечах?

— А ты мне так и не ответила…

— Да.

Рокен недоверчиво улыбнулся.

— Ты уверена?

"Нет!"

Женя не забыла Сирила. Воспоминания были слишком свежи. Но… Она не знала, увидит ли его когда-нибудь снова. Может быть, к тому моменту, когда шакрен вернётся из своей экспедиции, дмерхи отправят её на родину. И в любви он ей не признавался, по-настоящему. Ну сказал, что понравилось, и хотел бы… И что? Не предложил ведь полететь с ним. Они переписывались, конечно. Но какой в этом смысл? Слишком чужие. Два разных вида, а не пола. Как сказал Миритин…

Женька вздохнула… Вот так часто в жизни и получается: любим одних, а спим с другими… А если повезёт, то с обоими. Главное сделать так, чтобы эти двое друг о друге не знали…

— Уверена. На все сто…

Не хотелось отказывать Рокену. Он стал для неё кем-то особенным в новой жизни.

— Тогда, идём ко мне, — джамрану мягко, но настойчиво увлёк Евгению за собой, пока она не передумала…

Проснулась Женя среди ночи от раздражённого голоса Рокена:

— … ко можно говорить?! Сюда, не звоните…

Она не сразу поняла, где находится, а когда сообразила, не сразу вспомнила, что она здесь делает. Инстинктивно пошарила рукой и нашарила скомканное одеяло и чуть влажную простыню. Мигом нахлынули воспоминания, так что стало жарко. Всё-таки Рокен — это сексуальное торнадо и оставаться равнодушной в его объятиях просто нереально. Евгения невольно улыбнулась своим откровенным мыслям… Так, где же этот неугомонный джамрану?

Рокен сидел у коммуникатора и с кем-то разговаривал. Он старался говорить тише, но квартирка у него была тесная, хоть и состояла из двух отсеков. Информационный блок располагался почти вплотную к кровати. В тишине квартиры Женя отчётливо услышала каждое слово.

— В другой раз, — это Рокен.

— Другого раза не будет, — голос из коммуникатора.

— Ясно. Но впредь, запомните — у меня есть мобильный номер, по нему и звоните. Он не прослушивается.

Женька насторожилась.

— Где товар?

— У меня, — ответил Рокен. — Мы обо всём договорились.

— Я хочу быть уверен, что не подведёте, — нудили из коммуникатора. — Это наш последний шанс.

— Значит, как и условились. Послезавтра у девятого шлюза, — недовольно сказал Рокен.

— И смотрите, без глупостей!

— Разумеется.

Рокен отключил связь и добавил себе под нос:

— Что, уроды, перепутали меня с линдри? Глупости это по их части, а по части джамрану — сюрпризы…

Женька наблюдала за ним из-под ресниц, и едва джамрану повернулся к кровати, притворилась спящей. Парень бесшумно прилёг рядом, как ни в чём не бывало. Вздохнул и обнял, прижавшись, легонько поцеловал в плечо и прислонился щекой. Вскоре Женька услышала ровное дыхание. Ей же теперь не спалось. Спасибо Рокену! Она таращилась в темноту и размышляла. Когда вокруг плетутся заговоры, словно паутина, туда и угодить недолго.

"Ну-ну, вселенские заговорщики, мы тоже не лыком шиты".

Наутро, в голове созрел дерзкий план. Точнее, дозрел. Однако воплотить его в жизнь оказалось гораздо сложнее, чем сочинить. Всё же она набралась смелости и двинулась прямиком в лабораторию Рокена. Сегодня он работал там один. А у Женьки ещё было время — её смена начиналась позже. По дороге она засомневалась, и слегка притормозила…

"Ну, и что ты ему скажешь, интриганка? Рокен, дорогой, мне тут нужно немного геномчика, чтобы впрыснуть Грегори, развязать ему язык и выпытать страшную дмерховскую тайну вселенского масштаба. Так что ли? Тьфу! Как глупо!"

Как раз этот момент в её безупречном плане и западал. Не продумала как следует.

"Ладно. Где наша не пропадала! Действуем по обстоятельствам…".

И Женька решительно отодвинула переборку.

Рокен обрадовался… Нет, не так! Джамрану был на седьмом небе от счастья, когда её увидел. Он ещё не отошёл от ночного безумства и всей душой (а также некоторыми частями тела) жаждал продолжения банкета, слушая рок. В итоге…

Джамрану налетел на Женьку как ураган. После жгучего и многократного поцелуя, подхватил на руки и взгромоздил на стол. А сам устроился спереди, сжав её бёдра и пылко обозревая блестящими глазами-звёздами.

— Ты ко мне или по делу?

— Я… — начала Женька, теряя самообладание.

— Теперь неважно.

Он коварно улыбнулся и заблокировал дверь. Женя опомнилась и возмутилась:

— Рокен! Это не честно…

Джамрану не дал ей договорить, заткнув рот поцелуем. И она мгновенно забыла зачем пришла… То есть подумала, что дела лучше на время отложить… Его руки скользнули по бёдрам, до талии и обратно…

— Хорошо, что надела юбку…

— Рокен…

— Тихо.

Как ему удалось так быстро распустить пояс форменной безрукавки? А пуговицы на блузке расстегнулись, будто сами собой… Женя плавала в нирване, когда губы Рокена коснулись… Зииинь! В наполненной вздохами тишине раздался противный сигнал звукового реле… Зииинь! Они с неохотой отпрянули, пожирая друг друга туманными взглядами…

— О, чёрт, — только и смогла вымолвить Женька, стягивая на груди блузку и тщётно пытаясь застегнуться трясущимися руками. Какой кошмар!

Джамрану отреагировал иначе.

— Нас здесь нет, — твёрдо сказал он и вознамерился продолжить, отведя ей руки за спину. Вновь приник поцелуем к…

— Рокен! — грянуло из дверного динамика громом среди ясного неба. — Или ты сейчас же откроешь, или я разнесу блокировку к сякому-то гатраку!

Мамочки! Талех!

— Я знаю, бездельник, что ты там!

"И возможно не один".

Рокен сгрёб Женьку в охапку, поставил на ноги и окинул критическим взглядом.

— Не хочу, чтобы нас застали, — простонала Женя.

— Я тоже, — согласился джамрану, оглядываясь в поисках выхода. — Туда, быстро!

И подтолкнул её к смежному с лабораторией хранилищу.

— Сюда он не заглянет…

— Рокен! Долго мне ещё ждать?!

Вот зараза! Как будто знал, что происходит за дверью.

— Иду! — крикнул Рокен, заталкивая Женьку внутрь и запирая хранилище.

Евгения осталась одна и уже ничего не слышала. Ни как Рокен отпирал Талеху дверь, ни шагов командора, ни голосов… Отменная здесь звукоизоляция.

В хранилище было светло, она огляделась и застыла, не в силах поверить в такое везение. Будто судьба ей улыбнулась… В кои-то веки!

Хранилище от пола до потолка было забито прозрачными холодильниками, где поблёскивали ряды пробирок, заполненных свеженькими геномами… С номерными бирками на боках.

Эйфория пропала, когда Женька смекнула, что кодов-то она не знает. Ей и за год не разобраться, а у неё максимум времени — минут пятнадцать… Обидно. Так близко локоть, а не укусишь… Хотя… Наши не сдаются! Очередное препятствие только активизировало мозги. Женя внимательно осмотрела это немаленькое, надо сказать, помещение и увидела включённый компьютер за стеклянной переборкой. Но в удачу она всё равно не верила, и предпочла убедиться.

"Рокен не будет возражать, если я пороюсь в его файлах. Потому как, и не узнает. Если действовать быстро и не оставлять следов".

На станционных компьютерах было установлено единое программное обеспечения. Женька легко вошла в основное меню и сразу открыла нужные каталоги. Вероятно, Рокен проверял данные перед её приходом и поэтому снял все пароли. А благодаря геномной прививке Женя могла читать и писать по джамрански. Всё бы хорошо, да вот маленькая загвоздка… В списке числилось около миллиона наименований геномов. Как же выбрать? Если даже не знаешь, как оно называется… Старым добрым методом тыка!

Женя создала запрос в поисковике. Набрала: "сыворотка правды". Ничего… Система удивлённо зависла и выдала: "искомого элемента не найдено. Чего только Евгения не перепробовала, в том числе и "ген болтливости", пока её не осенило. Почти уверенная в успехе она запросила "геном честности" и… Урааа! Целый перечень, более десятка номерных кодов…

"Ё-моё", как говорил Петрович. Чего же выбрать-то? Женя подумала и быстренько сузила зону поиска. Здраво рассудила, что приблизиться к Грегори с инъектором в руках вряд ли удастся, а вот добавить в пищу или напиток — запросто. И Женя исключила все инъекционные геномы. Осталось только два кода, для "перорального приёма". Рядом с номерами значилось: "для допросов, полкубика — начальная дозировка".

"О! То, что надо", — подумала Женя.

Так какой из них взять? Времени разбираться не было…

"Возьму оба. Вдруг один не сработает".

Женя считала коды прямо с экрана копикодером. Без такого полезного изобретения будущего, она теперь из дому не выходила. Замела следы, сделав откат системы и, поглядывая на пластинку копикодера, обошла холодильники. Вот они — капсулки с искомыми кодами. Хорошо ещё, что у джамрану с этим порядок. Всё стоит на своих местах и по номерам…

Женя едва успела поправить одежду, попутно спрятав капсулы в карман, как переборка отъехала. На пороге стоял смущённый Рокен.

— Извини, — сказал он. — Придётся срочно уйти.

— Что случилось? — спросила Женька.

"Какое удачное совпадение! Ей тоже понадобилось срочно уйти".

— Совещание у Талеха, через пять минут.

— Жаль…

Она вдруг поняла, что действительно сожалеет. Рокен выглядел до обалдения привлекательно…

— Продолжим вечером, — страстно пообещал он, порывисто целуя её.

Женя чувственно обняла парня за шею, и когда он нехотя оторвался от податливых губ, нежно проворковала:

— Увидимся, милый. До вечера…

И помахав ему, убежала, щупая содержимое кармана и воображая себя космической Матой Хари.

 

Глава 28. День сорок пятый… День откровений

По идее, Женьку должна была мучить совесть, но почему-то не мучила. Страх перед неизвестностью оказался сильнее. Евгения последний раз оглядела накрытый стол и посмотрела на часы. Через десять минут придёт Грегори.

Вчера после обеда Женька зацепила его в медотсеке и пригласила на дружеский ужин. Англичанин конечно удивился: "С чего это вдруг?". Евгения объяснила, что мол "хороший повод помириться и потом… Она просит его о помощи в чрезвычайно сложном деле. А что за дело? Объяснит на месте. Слишком долго рассказывать".

Грегори помялся, но согласился. Когда Женя прельстила его "домашней кухней".

"Я так хорошо готовлю", — медовым голосом пообещала она. Собственно, Женька почти и не лгала. Готовить она умела, но не любила. Поэтому заказала ужин под названием "домашняя еда" в "Лунной сонате". А в магазине купила сок.

"Кстати!"

Евгения заранее налила сок в стаканы, не забыв предварительно добавить Грегори по капельке генома. Того и другого по чуть-чуть, поскольку не смогла решить, какой использовать первым.

"Для начала хватит, а дальше как получится".

Если честно, у Женьки ещё до кражи генома мелькала вполне гуманная мысль — стащить ген телепатии и вколоть себе. Но… Она боялась за здоровье своих драгоценных мозгов. А вдруг, обретя способность читать мысли, можно сойти с ума. Просто инстинкт самосохранения. А мозги Грегори было не так жалко. Хотя, она поколебалась, немного, для приличия. Вот насчёт украденного генома не стоило волноваться. Подумаешь, две пробирки. Там их столько, что одной больше, одной меньше. Никто и не хватится…

Только дело для Грегори Женя так и не придумала. Закрутилась на работе. Придётся импровизировать… Но в остальном всё складывалось благополучно. У Рокена были свои дела, а Грегори не дежурил в этот вечер. Зато Лиза дежурила, а это исключало вероятность, что он притащится с ней. Женька заранее всё проверила…

А! Вот и Грегори. Пиликнула система оповещения, и улыбающаяся Евгения отодвинула переборку.

— Привет!

— Виделись сегодня, — усмехнулся англичанин, протягивая ей пакет с фруктами.

— Так, то ж на работе… Спасибо!

— Выкладывай, что у тебя.

— Сначала ужин.

— Действительно. Умираю с голоду…

Женька наконец почувствовала укол совести, но безжалостно извлекла иглу.

— Садись. Всё уже готово.

Она указала Грегори туда, где стоял напиток, приправленный геномом. Ничего не подозревающий англичанин плюхнулся на стул, радостно потирая руки.

— О, это что? Курочка!?

— Ага.

— С корочкой…

Грегори схватил вилку.

Воистину! Путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Потому что его единственный бастион — мозги при виде еды безоговорочно капитулирует.

— Женька, ты чудо! — воскликнул он, блаженно прожевав первый кусок. — Давненько такого не ел… Всё по столовкам, до по кафешкам. Напишешь рецепт? Я Лизе передам…

Евгения кисло улыбнулась. Придётся выцыганить рецепт у повара "Лунной сонаты". Или придумать от балды. Второе было проще.

— А Лиза ревновать не будет?

— Не, она не ревнивая. Да и потом, она знает, что у нас с тобой деловые отношения и уверена, что ты встречаешься с Рокеном.

Хм, уверена она! Женька сама до сих пор в этом не уверена, а не то, что какие-то медсестрички. Но как быстро все всё узнают.

— Ммм, вкусно…

— Ты пей, пей сок.

Грегори отхватил зубами шмат курицы и щедро залил его соком.

Есть, полстакана!

Женька в отличие от гостя вяло ковыряла в тарелке. Пила сок. От волнения в горле пересохло, а есть совсем не хотелось. Едва стаканы опустели, она намекнула:

— Ещё?

— Давай.

Женя подхватила стаканы и понеслась к пищеблоку. Она предусмотрительно оставила тару с напитком в холодильнике, чтобы незаметно добавлять геном. По мере необходимости. А стаканы — пометила. Не дай бог перепутать! Иначе, катастрофа. Вместо откровений Грегори полились бы её собственные… От одной мысли об этом становилось холодно…

— Где сок?

Женька очнулась от своих мыслей. Оказывается, она уже с минуту стояла, пялилась в открытый холодильник и мёрзла…

— Сейчас!

Добавим ещё немного… Нам не жалко. А чего мелочиться?! Чтобы не бегать раз за разом. И Женя вбухала по целой дозе того и другого. Порядок!

— Держи.

— Спасибо, ты — прелесть.

"Эх, знал бы ты, что я такое на самом деле".

Грегори залпом выпил целый стакан сока. Ого! Ну да, повар "Лунной Сонаты" не скупился на специи.

— Рассказывай, что у тебя за дело, — благодушно напомнил англичанин. — Пока я не объелся.

— А десерт… — начала Женька.

— Сделаем перерыв. Всё очень вкусно и сытно. Ты супер, Женька!

"Спокойно. Долой угрызения пакостного зверька по прозвищу Совесть".

Грегори улыбался. Женя взяла себя в руки и сбивчиво, выдумывая на ходу, поведала жалостливую историю о несчастном линдри-крюле, которого она консультировала по галанету.

— Мне бы узнать, хотя бы приблизительно, как он выглядит. Тогда я смогу ему реально помочь…

Грегори рассмеялся.

— Ну и ну, Женька. Знал я, что ты двинутая на всю голову, но чтобы так!

— А что такого? — насупилась Евгения.

— Крюли — ребята скрытные и никому не показываются, ни за какие галакреды.

— И никак узнать нельзя?

Женя скорчила жалобную физиономию. Англичанин вздохнул.

— Ладно. Так и быть, по дружбе. Но больше никому. Есть сайт для продвинутых ксенобиологов. Доступ лишь избранным, а я там зарегистрирован. Знаю одного линдри, по переписке. Он мне доверяет. Попрошу его выслать мне изображение крюля, в личку.

Женя включила компьютер, вошла в галасеть и пододвинула второй стул… Пока Грегори связывался с линдри, она сидела рядом как на иголках в ожидании, когда же проявится этот чёртов геном…

"Стоп! Какие будут симптомы? Вот идиотка!" К пробиркам инструкции не прилагалось, а искать в компьютере хранилища времени не было.

— Готово, — сообщил Грегори, отправив письмо. — Только придётся немного подождать. А может день или два, пока он мне ответит.

— Я подожду, — с готовностью согласилась Женя. — Спасибочки, Грег.

— Угу.

Продолжая лазить по сайту, англичанин спросил:

— А на кой тебе понадобилось? Что, без этого нельзя обойтись?

— Ну-у, понимаешь, — пространно заговорила Женька. — Проявление комплексов в…

И растерянно замолчала, услышав глупое хихиканье Грегори. Он внезапно повернулся к ней с дурацкой улыбкой и заговорщицки прошептал:

— А галактическую контрольную я всё-таки списал… Тссс… Никому не говори.

"Началось", — пронеслось в голове у Женьки, и поджилки предательски затряслись…

— Не говори, — Грегори приложил палец к губам. — А то меня дисквалифицируют. И буду я, буду, этот… Ксенобиолух! Во!

И опять захихикал.

— А ещё, иногда я решал тесты дебилу Биллу. За деньги… и немалые. Хи-хи-хи…

"Пора, — решила Женя. — Пора задавать свои вопросы".

Да не тут-то было. С дозой она явно переборщила. Англичанина понесло, да так, что Евгения и слова не могла вставить в этот поток откровений. Чего она только не наслушалась! Как Грегори в детстве таскал варенье из буфета тёти Мэри. И то, как он клеил девушек в университетской столовой, а они отклеивались. И то, как… Словно и впрямь проглотил вместо генома честности ген болтливости. Всё это сопровождалось дурашливым хихиканьем и неизменным: "Не говори никому". Минут пятнадцать Грегори нёс всякую ерунду, и Женька уже не чаяла заткнуть этот фонтан.

"Ну, всё! Хватит!" — не выдержала она, когда Грегори принялся изливать подробности своих отношений с Лизой.

Евгения развернула его к себе вместе со стулом и направила ему в лицо свет от настольной лампы. Как в старых шпионских боевиках. Грегори жмурился, кривился и дурачился, как паяц на ярмарке.

— Хи-хи-хи! Ха-ха-ха!

Отлично помня о том, что каков вопрос, таков и ответ, Женька постаралась точно сформулировать и спросить правильно.

— С какой целью дмерхи похитили землян из прошлого?

— Чтобы лечить землян из будущего! — отчеканил Грегори, прижав руки к бокам и вытянувшись на стуле в присядке смирно.

"Ничего себе! Джамранская сыворотка для допросов…".

— Лечить от чего?

— От информационной болезни!

Женька поморщилась.

— Да не кричи ты так.

— Есть, не кричать, — лицо Грегори тоже вытянулось и застыло. Глаза с расширенными зрачками уставились в пространство.

— Что за болезнь?

— Очень заразная, — он заговорил тише. — Информационная чума. Так её назвали дмерхи. Возбудитель — информационный вирус. Появился в самом конце двадцатого века и быстро распространился через радио, телевидение, печать и другие средства массовой информации. В том числе, интернет. Наиболее опасными разносчиками стали многие художественные издания начала двадцать первого века, — отбарабанил Грегори. — Ещё вопросы?

— Да. Откуда взялся вирус? Из космоса?

Грегори вдруг развалился на стуле и, щурясь от яркого света, захихикал…

— Вирус из космоса? — повторила Женя, встряхивая англичанина.

Он подобрался.

— Нифига! Свой, доморощенный. Хотя источник точно не известен. Какая-то книжка. Возможно, электронная. Все, кто её читал, заразились, передали другим и пошло-поехало.

— А какое отношение к этому имеют похищенные?

— Они не заразились. У них иммунитет.

— Почему?

— Не установлено. Однако у большинства чрезвычайная активность правого полушария и у каждого — своеобразная структура мышления в плане обработки информации.

— Что делает вирус?

Женька и представить не могла. Земляне вроде умственно не деградируют. Сделали массу открытий. В космос летают. Незаражённым психологам и слесарям из двадцатого века даже не снилось.

— Вирус… Вирус… Снижает активность правого полушария. Иногда до полного угнетения. Полностью меняет структуру интеллекта… Искажает поступающую информацию…

Грегори резко замолчал, словно наткнулся на преграду.

— Ну и? — тряханула его Женька. — В чём фишка-то? Почему мы не заболели?

— Потому что у вас иная структура интеллекта. Нетипичная. Вы иначе воспринимаете и передаёте информацию.

— Тогда почему таких не осталось в будущем?

— Носители иммунитета умерли от старости, а новые перестали рождаться. Вирус постепенно мутировал и заразились все. В конце двадцать третьего века никого не осталось…

— Ты тоже?

— Да, но не так, благодаря ДНК диких предков…

— Это мы, что ли, дикие предки? — усмехнулась Женя.

— Кто ж ещё? Земляне из прошлого… Теперь я понимаю, что болен… Иногда… А они не знают. Ха-ха-ха!..

Поведение Грегори выходило из-под контроля. Женя усилила яркость лампы. Это ненадолго привело его в чувства.

— Никто не подозревает. Вирус хитёр… Дмерхи. Они первые узнали и взялись за нас. Иначе…

Он замолчал и закрыл глаза.

— Дмерхи используют нашу кровь, чтобы найти лекарство?

— Нет. Это временные меры. Чтобы прозреть и бороться. Но… лекарство не это.

— А какое?

— Ты что, дура?! — заорал Грегори. — Невозможно создать вакцину! Вирус — информационный! Значит и лекарство тоже. Люди из прошлого, носители антивируса, собранные в будущем. Вместе вы составляете комбинацию переменных мышления, активизированного в необычных условиях. Единое интегрированное поле, которое принесёт исцеление и спасёт землян от…

А дальше начался полный бред:

— Гатраков… Гатраки… Дмерхи расставят в финале и выиграют! Да… И победят! Да.

— Причём тут гатраки? — наседала Женя, понимая, что второго шанса не представится.

— Ха-ха-ха! — хохотал в ответ Грегори. — Землянам до вирусняка фиолетово… Если бы не дмерхи. А людям скоро кирдых. Скоро они…

В глазах англичанина застыл ужас.

— Я видел их, — хрипло прошептал он, выпучив глаза. — Их всех… Целая колония на Прулосе… Женщины, дети. Схватили всех! А правительству Земли наплевать. Проклятые индивидуалисты, бюрократы, денежные мешки… Колонистов объявили пропавшими без вести… — Грегори всхлипнул. — Если бы ты видела… Женя… Если бы знала…

Евгении было страшно, но она повторила вопрос:

— Причём тут гатраки?

Грегори вцепился в неё и быстро-быстро заговорил.

— Вы наше спасение, защита от гатраков. Только вы можете противостоять. А мы под защитой с вашим ДНК. Я изучал твою кровь. Ты не заболела, никто из вас не заболел. Хотя вирус пытался заполучить вас, но вы его почти сделали. Ещё немного… И мы…

Слёзы покатились у него из глаз. Перепуганная Женька не пыталась оттолкнуть Грегори или отцепить от себя.

— Гатраки… Гатраки внушат и съедят. Гатраки…

Он сам отпустил Женю. Запрокинул голову, захохотал, как безумный и запел:

— Нам не страшен серый волк. Нам не страшен серый волк… Волк. Наступит день, и гатраки из созвездия Волка съедят всех.

Женька стояла, ни жива, ни мертва. Она не слышала, чтобы гатраки страдали ксенобализмом… Или это засекреченная информация?

— А вами они подавятся! — воскликнул Грегори, глядя на неё бешенными глазами. — Подавятся! Суки! И…Нам не стра… стра… стра… стра… шен гат… гат… Волк…

Его заело, словно заезженную пластинку. Лицо в сиянии лампы напоминало цветом негашёную известь.

— Гат…

Грегори выпрямился и прокричал:

— Я вам ничего не скажу! Сволочи! Больше ничего не скажу!

Внезапно обмяк и свалился со стула на глазах у ошарашенной Женьки.

— Грегори?

Он не шевелился.

— Грегори! — опомнившись, завопила она. — Грегори!

И перевернула его на спину. Глаза англичанина были закрыты, но кажется он дышал.

— Очнись, Грегори! Пожалуйста! Очнись! — Женька принялась трясти его, словно дерево с грушами.

Англичанин не реагировал, только голова болталась. Женя брызнула на него водой. Бесполезно…

Она взяла коммуникатор и набрала номер Миритина.

— Доктор, — еле выговорила Евгения одеревеневшими губами и зарыдала. — Зайдите ко мне. Пожалуйста! Сейчас! У нас… У меня… Неприятности!

 

Глава 29. День сорок пятый (продолжение). Этим же вечером…

— Что он употреблял накануне припадка? — допытывался Миритин, уложив Грегори на кровать и проверив давление. После чего вколол ему лошадиную дозу нейростимулятора. Грегори по-прежнему находился без сознания, но дышал стабильно.

— Сок, — ответила Женя, опустив глаза.

— Ева! Скажи честно. Это ведь не из-за сока. Похоже на побочный эффект сильного антигена. Только какого? Я должен знать…

— Доктор, Грегори ведь поправится? — умоляюще спросила Женя.

— Он в коме. А если я не пойму из-за чего, то не смогу быстро ему помочь.

— Но вы же взяли у него кровь.

— Этого мало.

Женя вздохнула, достала из холодильника капсулы с остатками геномов и протянула Миритину. У доктора глаза полезли на лоб.

— Ты давала ему оба, одновременно?!

Женя кивнула, медленно покрываясь гусиной кожей. Миритин выругался по шакренски. Непереводимо.

— Что ты наделала!? Некоторые геномы категорически запрещается смешивать. Потому что в результате они вступают в реакцию и провоцируют антиген. Надо срочно в лабораторию, проверить анализы. Что это был за геном?

— Честности…

— Что?!

— Честности…

— Ты хотела выведать секреты у Грегори таким варварским способом?

— Миритин, вы не понимаете…

Он поднялся с потемневшим лицом и сурово проговорил:

— Извини, Ева, но я вынужден сообщить Талеху.

— Нет! — воскликнула Женя. — Пожалуйста! Не говорите командору. Не надо…

Она заплакала, чувствуя себя такой жалкой.

— Поймите, доктор, — Женька всхлипнула. — Эта тайна… Дмерхи… Мне нужно было знать, а Грегори молчал. Все Земляне в опасности! Гатраки…

Она говорила сбивчиво, пытаясь выложить всё зараз.

— Я не со зла… А ради безопасности.

Миритин нахмурился. Сел и задумался.

— Хорошо. Но мне придётся вызвать санитаров, доставить Грегори в реанимацию и как-то объяснить всё это Талеху.

— Мы что-нибудь придумаем, — заверила его Женька, испытывая отвращение к себе.

— А то! Ведь ты и меня подводишь под монастырь.

— Прости, — смутилась она.

— Упал, ударился головой, — мрачно предложил Миритин. — Ничего другого на ум не приходит.

"Ага, очнулся — гипс".

— Пусть так, — Женя вздохнула с облегчением, видя, как Миритин прячет пробирки в чемоданчик экстренной помощи и вызывает санитаров по коммуникатору.

— Лиза!

— Что Лиза? — переспросил Миритин.

— Грегори с ней… Она обязательно будет спрашивать!

Главврач вздохнул, позвонил в медотсек и распорядился насчёт младших медсестёр. Командировал троих, включая Лизу, в дальний сектор, на обход больных. Это конечно выглядело странно — вот так, в конце вечера, но других вариантов не нашлось.

Однако больше придумывать не пришлось. Провидение играло на их стороне, и весьма печальную роль. Едва санитары влетели с носилками в медотсек, а вслед за ними и Женька с Миритином, как раздался сигнал тревоги. Сначала думали — гатраки. Но вскоре выяснилось, что террористы распылили патоген на главной площади перед торговым центром. Пострадали все, кто попал в радиус действия.

Вскоре медицинскую приёмную заполнили каталки с лежащими без сознания гуманоидами и негуманоидами. Патоген не выбирал и никого не пощадил… Пострадавшим делали уколы, надевали маски… Рук не хватало. Миритин бегал по медотсеку и распоряжался. Того — сюда, этого — туда. Женька заметалась и едва успела проследить, как Грегори поместили в отдельную палату и подключили к приборам.

Все совершенно ошалели от происходящего. Но медперсонал был в ещё большем шоке, когда пациенты на каталках и носилках стали одновременно приходить в сознание. Люди просто садились, вставали и растерянно озирались, явно не понимая, что они здесь делают. Медсёстры пороняли кислородные маски, трубки, инъекторы, а врачи остолбенели.

— Спокойно! Без паники! — объявил Талех, входя в сопровождении команды безопасности. — Тревога отменяется! Террористы схвачены. Люди могут расходиться по домам.

"Жертвы" террора изумлённо оглядывались и никуда не торопились. Тогда медсёстры и санитары принялись выпроваживать народ. Народ расходился неохотно.

— Никакой опасности, — заверил командор и приказал охране развести людей по домам. И медотсек вскоре опустел.

— Что это было? — спросил Миритин. — Учения?

— Нет, — ответил Талех, с загадочной улыбкой поглядывая на Женьку и помахивая хлыстиком.

Ох, как ей не понравилась эта улыбка…

— Это был не патоген. А безвредный эфроген, вызывающий схожие симптомы. Нужно было отключить людей на время, ради их же безопасности, пока мы ловили злоумышленников.

Талех кивнул Миритину и Женьке на дверь препараторской.

— Зайдёмте, надо поговорить.

Это Жене совсем не понравилось. Они с доктором переглянулись и последовали за командором. Как только они оказались внутри, Талех плотно закрыл дверь и, глядя на Женю в упор, спросил:

— Где пробирки?

Женя открыла рот и в ужасе вытаращилась на Миритина. Тот, стоя за спиной у Талеха, лишь покачал головой и развёл руками, словно говоря: мол, "я тут не причём". Но Женя не обвиняла доктора. Она даже не представляла, откуда джамрану мог узнать. Талех усмехнулся.

— Вам нечего мне сказать?

Подошёл к ней вплотную и рявкнул:

— Отвечайте! Быстро!

Женя вздрогнула. Миритин шагнул вперёд и положил капсулы на стол.

— Они у меня, командор. Это я взял.

Несмотря на свой страх, Евгения восхитилась. Настоящий рыцарь! Хотя в привычном человеческом понимании и не мужчина вовсе, а самрай-шак.

Талех взял пробирки и повертел в руках:

— Не стоит выгораживать Еву, Миритин. Это она взяла геномы из хранилища. Время и дата изъятия совпадают с её местонахождением в тот момент.

Женька похолодела. Значит, он всё знает. Откуда?.. Рокен? Но Рокен и сам не в курсе.

— Не надо гадать, Ева, — неожиданно мягко заметил Талех. — И отрицать не имеет смысла.

— Я и не собираюсь, — угрюмо ответила Женя. — Это я, а не Миритин. Только… Помогите вывести Грегори из комы.

Талех удивлённо вскинул брови.

— Так это он — жертва? Любопытно… — и обратился к доктору:

— Антиген вам доставят.

Затем снова к Женьке:

— А с вами мы позже разберёмся.

Командор распахнул дверь и крикнул:

— Охрана!

В препараторскую вбежали два океза.

— Отведите арестованную в тюремный блок…

У Женьки упало сердце.

— Нет. Лучше на гауптвахту для персонала… А вам, — он холодно посмотрел на Женю. — Советую не сопротивляться. Идите, куда скажут. Я улажу дела и приду с вами поговорить.

При этом он зловеще ухмыльнулся, и Евгению обожгли ледяные мурашки.

Так она и очутилась на гауптвахте. Вот уж не думала и не гадала! Какой позор! Сначала похитили, а теперь ещё и арестовали. Возможно ли, хоть как-то оправдаться? И какое именно обвинение ей предъявят? В краже лабораторного имущества или причинении вреда здоровью человека? Докатилась!

Женя сидела в углу абсолютно пустой камеры на голом полу, запертая силовым полем за непроницаемым барьером. Напротив тоже была камера. Пустая. Видимо, террористов держали в тюремном блоке… Каково же было удивление Женьки, когда привели Рокена в наручниках и посадили за барьер напротив.

— А тебя за что? — вырвалось у неё.

Евгения даже вскочила и подошла к заслону.

— Уж конечно не за совращение землянок, — усмехнулся джамрану в обычной рокеновской манере.

Слышимость здесь была отличная, и они могли нормально переговариваться.

— Успокойся, — сказал Рокен, видя её смятение. — Я не верю, что ты как-то связана с этими уродами. Талех разберётся.

"С какими уродами? О чём это он?"

— Рокен, я…

— Разговорчики, — между ними вырос охранник.

— Извини, Ева, — ответил Рокен. — Мне нельзя говорить. Но всё образуется. И тебе не придётся тут ночевать.

— Немедленно замолчите! — прикрикнул на него охранник. — Соблюдайте предписание.

— Молчу, — пробурчал джамрану.

Они сидели и переглядывались, пока не появился Талех с двумя окезами. Командор велел отключить силовое поле на Женькиной камере и вывести заключённую оттуда. На Рокена командор едва взглянул и приказал:

— Этого — в тюрьму. К остальным террористам.

Рокен? Террорист? Не-ет… Женька тоже не поверила, что он на такое способен. Но не успела подбодрить его, как охранники уже вели её по коридору. Талех шёл впереди.

— Куда мы идём? На казнь? — мрачно поинтересовалась она.

— Хуже. Ко мне домой, — не оборачиваясь, ответил он.

Её вели в обход центральных палуб. Было уже поздно и, к немалому облегчению Жени, они никого не встретили. В командном отсеке Талех отпустил конвой и, крепко обвив ей запястье хлыстом, потащил дальше.

— Не пытайтесь бежать. Не думайте, что в одиночку я не справлюсь.

— И не собиралась, — буркнула она, невольно ускоряя шаг в такт его ходьбе.

— Стойте! Куда вы так несётесь? Мы уже пришли.

По сигналу Талеха створки разошлись, открывая жилище командора. Женя никогда здесь не была и с интересом осмотрелась. Две небольшие комнаты, обставленные очень по-спартански. Стол, шкаф, кровать, пищеблок, коммуникатор — ничего лишнего. Всё стандартно.

— Вы удивлены? — спросил Талех, блокируя дверь и отпуская её руку. — Присаживайтесь.

Из стены выдвинулось кресло, и Женя села. Командор отодвинул стул от стола и устроился напротив. С минуту он смотрел на неё. Она выдержала этот взгляд.

— Договоримся сразу и по-хорошему, — предупредил Талех. — Вы мне говорите правду, а я обещаю не колоть вас геномами.

— Что вы хотите услышать? — спросила Женя.

— Вы связаны с неотрадиционалистами?

— Нео… с кем?

— Не прикидывайтесь, что не знаете о них.

— Я слышала про традиционалистов, от вас.

— Хорошо. Пока я добрый… Зачем вы украли геном и пичкали им своего друга? Или я ошибаюсь, и Грегори вам не друг?

— Друг.

— Тогда почему?

— Всё равно не поверите.

— А вы попытайтесь?

— Прочитайте мысли. Мигом выясните…

Талех встал, прошёлся по комнате и остановился напротив Женьки, поигрывая хлыстом. Поймал её напряжённый взгляд и усмехнулся.

— Не обращайте внимания. Просто инстинктивная реакция.

Убрал хлыст, развернул стул, и уселся на него верхом, опершись локтями на спинку. Глаза Талеха при этом оказались вровень с глазами Жени.

— Знаете, Ева. Я пытался проникнуть в ваш разум, с тех пор как заподозрил неладное. Но… удавалось только поверхностное чтение отдельных мыслей. Остальное защищено сильным ментальным блоком. Словно кто-то специально поставил.

— Дмерхи, — прошептала Женя.

— Что?

— Почему вы заподозрили меня?

Талех усмехнулся.

— Вы чересчур странная, для землянки. И слишком несведущи в ксенопсихологии для ксенопсихолога. Не знаете элементарных вещей. Но, надо отдать вам должное, держались и выкручивались отменно. Но я же не дурак…

— Я и вправду психолог, — буркнула оскорблённая Женя.

Она понимала, что командор прав, но стало обидно. За это время Евгения основательно продвинулась в познании инопланетян.

— Да, вы определённо делаете успехи, — согласился он.

Хоть какой-то бальзам на душу, пусть и с горчинкой.

— Так я вас слушаю. Смелее.

Женя вдруг заметила, какое у него утомленное лицо. Интересно, как давно он не отдыхал? С тех пор как они с Сирилом притащили ему эту дурацкую бомбу? Или с того момента как Ева попала на станцию?

— Я тронут, Ева. И не хочется вас разочаровывать, но вы себе льстите. Я не сплю нормально с тех пор, как получил во владение этот кусок металла.

"Ролдон-2", — догадалась Женя.

— Если не будете говорить, вы тоже не скоро уснёте, — он нахмурился. — Я не хочу накачивать вас геномами честности. Или увеличивать дозу телепатического генома, до взрывоопасной. Мне ещё дороги мои мозги. И уж очень надеюсь, что не придётся вас пытать.

Женька вздрогнула.

— Я расскажу… А вдруг совру? Как вы об этом узнаете? Если не сможете прочитать.

— Поверхностные мысли выдадут вас. Чтобы понять, достаточно моих способностей.

Женя глубоко вздохнула, собралась с духом и начала:

— Понимаете, Талех. Я на самом деле психолог — Евгения Казанцева, но из другого времени. Полтора месяца назад меня похитили дмерхи, забрав из двадцать первого века на Земле и…

Она излила ему всю душу. Сумбурно, но до мельчайших подробностей. Талех внимательно слушал и не перебивал. А когда Женя закончила, потрясённо заметил:

— Вы говорите правду…

— Конечно правду. Какой смысл обманывать? Дмерхи уже достали своими тайнами… Грегори пострадал. Кроме меня, здесь ещё Моисеич с Петровичем. Так спросите у них…

— Интересно, — задумчиво проговорил Тадлех. — Что замыслили дмерхи? Великие интриганы вселенной…

— А вдруг они действительно хотят помочь?

— Не смешите меня, Ева, или как вас там…

— Женя.

— Женя… Женя… — он словно попробовал имя на вкус и заявил. — Оно вам больше идёт.

Слышали бы его дмерхи…

— Так вот, Женя. Возможно, мимоходом, по пути к собственным целям, они и помогут землянам. Если сами от этого выиграют. Зарубите себе на носу — ни грамма они не альтруисты.

— Можно спросить?

— Спрашивайте.

Талех вернул стул в исходное положение и сидел перед ней открыто. Насколько она успела изучить джамрану, их позы, мимика и жесты не обязательно указывали на реальные намерения.

— Как вы узнали о пробирках?

— При изъятии генома срабатывает сигнализация. На экране слежения пульта безопасности автоматически появляется запись кода с уведомлением: "взят в таком-то количестве". С указанием времени и даты. Сопоставить это с вашими передвижениями в то утро было несложно, — Талех усмехнулся. — Но как покрывал вас Рокен! К счастью, в его мозгах никто не догадался наставить блоков.

Бедный Рокен… Она и его подставила.

— Ему не в первой.

— Что? — не поняла Женя.

— Поделом ему, говорю.

— За что вы с ним так?

— За пособничество террористам. Он продал им запрещённый патоген. К счастью, мы подменили капсулы.

— Не может быть! — воскликнула Женя. Хотя не было причин не доверять Талеху.

Теперь понятно, почему её влекло к Рокену. Женьку как магнитом тянуло к плохим парням… И она всё равно не верила!

Талех встал и убрал стул.

— Уже поздно. Из соображений безопасности ляжете спать здесь, а утром мы продолжим разговор.

— А как же вы? — растерялась Женя.

— А мне сегодня спать не придётся, — ответил он. — Душ, халат, полотенце и кровать в вашем распоряжении…

Он вышел и запер дверь, оставив её наедине с горестными мыслями.

Ёшкин кот! Женя так и не спросила о гатраках.

 

Глава 30. Утро сорок шестого дня и последующие дни, с сорок шестого по пятьдесят второй…

Разбудил Женьку дивный запах горячего кофе с корицей. Талех был дома и хозяйничал на кухне. Евгения нежилась спросонья, когда он заглянул в спальню и безжалостно заявил:

— Вставайте, пора завтракать и на работу. Или вы ждёте, что командор подаст вам кофе в постель?

— Даже и не думала, — пробормотала Женька.

— Хотя бы признаёте, — ухмыльнулся Талех и скрылся за переборкой.

Умел он качественно испортить настроение.

После водных процедур и одевания, она вышла в кухню. За столом уже сидел Талех и буднично пил кофе, просматривая электронные планшеты с отчётами. Командор молча пододвинул ей чашку.

— А я думала, джамрану не пьют кофе, — сказала Женя, присаживаясь и доливая себе сливок. Попробовала, и сахару насыпала. Задумалась… А стоило ли?

Талех поднял на неё взгляд.

— Вы правы, терпеть не могу эту чёрную мерзость. Но если всю ночь допрашиваешь террористов… Ещё и не то начнёшь потреблять.

Женя нахмурилась. Он усмехнулся.

— Пейте, не бойтесь. Там ничего постороннего нет. Кофе сам по себе хороший стимулятор и… катализатор.

Командор углубился в отчёты.

Женя не рискнула спросить, что он принимал до этого. И конечно, ему не верила. А, была не была!.. И отпила большой глоток. Кайф…

— Для ненавидящего вы превосходно варите кофе.

— Это новая программа пищеблока, — машинально ответил Талех, и Женька прикусила язык, чтобы не спороть новую глупость.

Взяла с тарелки булочку и мимоходом глянула на часы.

— Семь часов?! На работу только к десяти. Зачем вы разбудили меня в такую рань?

Талех поднял голову и насмешливо посмотрел на неё.

— Гм, она ещё и недовольна. В следующий раз я так и сделаю. Будете пить холодный или разогретый кофе. Худшая мерзость.

— В следующий раз?

— Если придётся. Я намереваюсь продолжить разговор. А вы нет?

— Да. У меня вопросы.

— Вот и чудненько. Доедайте, допивайте и начнём.

От шакренской ветчины настроение мигом поднялось. Но из-за мыслей о Грегори и Рокене сразу упало.

— Что насчёт Грегори? — с замиранием сердца спросила Женя.

— С ним всё в порядке. Благодарите Миритина.

— Можно его навестить? — обрадовалась Женя.

— Ни в коем случае! — Талех чуть не поперхнулся.

— Почему? — испугалась Женя.

— Он у себя дома, в добром здравии и ничего не помнит с того момента, как подействовал геном.

— ???

— Мы с доктором поработали над его мозгами. Поэтому не вздумайте извиняться или упоминать о случившемся.

— Хорошо, — вздохнула Женька, а про себя решила:

"Может, оно и к лучшему".

Наливая вторую чашку кофе, она соображала, как подступиться к Талеху с вопросами о Рокене… Но командор сам начал разговор.

— Вы, наверное, хотите знать о своём любовнике?

Вот Женька натурально поперхнулась. Да так, что закашлялась, опрокинула чашку, и кофе со стола пришлось вытирать салфетками. Талех спокойно ждал, пока она закончит.

— Так вы хотите о нём поговорить?

— Он мне не любовник, — упрямо выдавила Женька.

— Мне всё равно, как это у вас называется, — усмехнулся Талех, — но у нас именно так.

— В этом мы похожи, — пробормотала Женя.

— Не тешьте себя иллюзиями.

Евгения не собиралась с ним спорить и опустила глаза в чашку, где на донышке высыхала пенка от кофе.

— Скоро поймёте почему, — чуть мягче добавил командор и продолжил. — Я познакомился с Рокеном вскоре после того, как получил во владение эту станцию… Понимаете, Ева, то был тяжёлый год. Неотрадиционалисты не таились и устраивали беспорядки, упорно называя их акциями протеста. Они утверждали, что ратуют за возрождение великой джамранской нации…

— А чем эти "нео" отличаются от просто традиционалистов? — спросила Женя, воспользовавшись паузой.

— Кучка отщепенцев, вообразивших себя всемогущими. Они посчитали, что способны противостоять гатракам с помощью генетического оружия. Похищали людей и ставили опыты. Вы слышали о воинах-джамрану?

— Нет, — Женя покачала головой.

Какое счастье, что теперь можно не притворяться!

— Ещё услышите, полагаю. Неотрадиционалисты тайно выращивали убийц, прямо в материнской утробе, пользуясь старыми методами… — Талех нахмурился. — Но не владели технологиями предков. Это закончилось плачевно. Большинство женщин умерли в муках, а дети… Не буду травмировать вашу нежную психику.

— Да куда уж дальше, — пробормотала Женя.

— Погано и то, — он словно не слышал её, — что эти нео-ублюдки тоже потомки реформистов, одни из нас… Итак, когда я выиграл конкурс…

— Вы говорили о станции, — недоумённо поправила Женя.

— Не перебивайте. О том и речь. Именно так я стал командором. У джамрану существует два варианта получения собственности: право преемственности и участие в конкурсе. Прежний командор погиб от несчастного случая, не успев назначить преемника. Поэтому объявили конкурс. Я победил и вступил в права. А через треть цикла вернулся на родину — уладить кое-какие формальности и нашёл Рокена. В трибунале высшего командования…

Женя знала, что это второе название верховного суда Джамранской республики.

— Рокен тогда работал в главной лаборатории Серендала. Перспективный молодой учёный, всего за цикл получивший учёную степень и премию… Его уличили в сотрудничестве с неотрадиционалистами. Он снабжал их секретными геномами и запрещёнными патогенами. Предоставлял архивы и новейшие разработки.

— Рокен — неотрадиционалист?! — ахнула Женя.

— Не совсем, — ответил Талех. — Послушай. Незадолго до этого гатраки объявили нам войну. Захватили наши колонии и несколько исследовательских станций во внешнем космосе… Сражения вспыхивали по всему квадранту. Джамрану заключили договор с шакренами. Потом к нам присоединились земляне. Так началась вторая эпоха конгломерата. Мирный альянс стал военным. Нео-выродкам это было только выгодно. Они сочинили миф о несостоятельности нашего командования, чтобы привлечь молодёжь. Таких горячих и неопытных, как Рокен. Прельстили лживыми песнями о былом величии джамрану. Мол, с воинами-джамрану мы давно бы уже распылили гатраков по галактике и покончили с войной. Увы, это была правда. Но учёные отвергли такие жертвы. А Рокен вдохновился призывами и начал помогать неотрадиционалистам… Накануне, в колонии, захваченной гатраками, погибла его семья…

У Женьки бухнуло сердце. Она верила, знала, что Рокен не чудовище. Ну, оступился, с кем не бывает.

— На беду, — продолжал Талех. — Рокена выдали террористы, когда их схватили. Парня арестовали, а меня пригласили на слушание дела, как сотрудника "комитета по борьбе с генетическими преступлениями".

"Нехило", — подумала Женя.

— Не знаю почему, но когда его приговорили к инъекции патогена и тридцати плетям, я оспорил приговор. Прямо на месте, в качестве представителя власти, и взял Рокена на поруки. Таковы наши законы. Я предоставил ему гражданство и отныне распоряжался его жизнью и свободой.

— И наказание отменили?

— Отчасти, исключив патоген и сократив число ударов до десяти. Назначив меня исполнителем приговора.

— И вы это сделали?! — возмутилась Женя, до глубины души взбешённая джамранскими порядками.

— Разумеется, — сурово ответил Талех. — Трибунал строго следил за ходом экзекуции. Таков порядок. Но десять — не тридцать, а я щадил его как мог.

Заметив на её лице отвращение, Талех невесело усмехнулся.

— Так устроено наше общество.

— Что же это за республика такая? — нахмурилась Женя.

— Республика — не оплот вседозволенности и беззакония, — строго заметил Талех. — У нас со свободой выбора граничат закон и власть. А я командор — представитель власти и наделён полномочиями — карать или миловать. По справедливости.

— И многих вы так, гм, карали? — спросила Женя.

— Приходилось, — сдержанно ответил Талех. — Если было за что… Не бойтесь. Вас я и пальцем не трону.

— А я и не боюсь! — вскинулась она.

— Без крайней надобности.

Женька поняла, что поспешила с выводами о своей неприкосновенности.

— А у меня теперь какое гражданство? — на всякий случай уточнила она.

— Земное, но работаете вы под моей юрисдикцией.

Женя прикинула, хорошо это или плохо, и чем это ей грозит.

— А Рокен?

— Он работает на меня.

— Значит, он не террорист?

— А с чего вы взяли, что он террорист?

— Так вы велели посадить его к ним.

Талех усмехнулся.

— Он специальный агент. Продаёт фальшивые геномы неотрадиционалистам, а мы их выслеживаем. Думаете, если бы я не доверял ему, то назначил бы заведующим лабораторией?

Женя пожала плечами. Она до сих пор путалась в тонкостях джамранской психологии.

— У вас же всегда наготове ген телепатии.

— Без этого не обойтись.

— Значит, вы его отпустите?

— Как только выпотрошу этих уродов и удалю со станции. А пока ему в тюрьме безопасней. Не беспокойтесь, вам скоро вернут драгоценного возлюбленного. Если вы это слово предпочитаете.

— Вы же не одобряете наших отношений, — заметила Женька.

— С какой стати? — удивился Талех. — Я вам не брачный опекун.

Женька насупилась. Ух, и выдаст она Грегори за дезинформацию.

— Хотя действительно не одобряю инопланетные контакты такого рода…

Нет, ну как понять этих джамрану!?

— … Но и не осуждаю. Не моё это дело. Однако из-за вас Рокен едва не забыл о своих обязанностях.

— Пообещайте, что не будете его наказывать.

— Постараюсь… Так! Время, время… Вам пора.

— А эти террористы — неотрадиционалисты?

— Самые отъявленные.

— И что вы от них узнали?

Талех нахмурился.

— А вы не считаете, что это как раз не ваше дело?

— Ошибаетесь! Очень даже моё.

Женька негодовала.

— На меня напали! Помните?.. А бомба?

— А, вы об этом, — Талех махнул рукой. — Кое-что мы узнали, но, увы, ничего о взрывном устройстве. Никто из них не знает о взрыве. Подозреваю, что к этому всё же причастны гатраки.

"Обложили со всех сторон", — подумала Женя.

— Всё, пора работать, — напомнил командор. — Да! Можете вернуться к себе. Обыск закончен.

— Что-о?!

— Я любезно предоставил вам свою каюту на время обыска вашей. А вы что подумали?

Нет, он конкретно над ней издевался! А ещё рассуждал о безопасности и доверии… "Мерзавец!"

Женька попыталась хлопнуть переборками, но у неё не получилось. В подавленном состоянии она вернулась в свою квартиру, рисуя безнадежные картины полного развала. К её удивлению, каждая вещь преспокойно лежала на своём месте. Всё выглядело так, как она вчера и оставила. Даже грязная посуда и не вытертый стол, после их с Грегори "пирушки". Опрокинутый стул, смятое покрывало на кровати, где англичанин лежал в коме…

А вдруг Талех пошутил насчёт обыска? С него станется… Да нет, не пошутил. Женя с грустью обнаружила пришпиленный к столу ордер и экспертное заключение: "Ничего опасного не найдено". Сухие извинения от службы безопасности и уведомление в том, что она может и дальше жить на станции…

Всё равно Женька обиделась на Талеха. Посему, вечером после работы, прихватив бутылочку маркафского марочного вина и кило шакренской ветчины, нагрянула в гости к Петровичу с Моисеевичем. Пожалиться на судьбу… Мужики встретили её как родную, и до глубокой ночи они втроём утешались любимым хобби россиян из далёкого не прагматичного прошлого — разговаривали за жизнь.

— Не горюй, девонька, — утешал Женьку Петрович, изрядно приняв на грудь. — Инопланьтяне енти, у них у всех енти…

— Мадагаскарские тараканы в голове, — корректно подсказал пьяненький Моисеевич.

— Точно! Нелюди, они и есть — нелюди, — перевёл Петрович. — Посылай их нах… Куды хошь, туда и посылай, и пусть себе идут! А мы… Выпьем. Наливай!

— Правильно! — подхватил инженер, — Чем слёзы лить из-за какого-то джамранского сноба… Нальём-ка лучше…

— Талех не сноб, — вздохнула Женька. — Он такой… жестокий, нахальный, гордый и у него… У него вместо сердца… Адронный коллайдер!

— Здорово сказано! — отметил Моисеевич, и они чокнулись…

Поскольку слесарь с инженером пили лишь самогонку, то Женька одна незаметно уговорила целую бутылку вина. Но, то ли маркафское вино было слабеньким, то ли Женька хорошо закусывала, — чтобы попасть домой не понадобился даже автопилот. И голова наутро подозрительно не болела. Догадка пришла позже, когда Женька вспомнила сетования Петровича и ощутила расстройство желудка:

"Синтеголь! Это же сколько надо выпить, чтобы торкнуло? Или у неё иммунитет не только к инфо-вирусу, но и к синтеголю?.. Фигово".

Грегори прислал ей открытку с линдри-крюлем. Это он запомнил. Евгения отправила ему в ответ рецепт свекровкиной курицы со специями. Вроде у Алины Матвеевны вкусно получалось и с корочкой. Изучила портрет крюля, а позже стёрла из жалости и этической безопасности… Да уж, бедолаги…

Потом были выходные, и Грегори в благодарность за ужин пригласил Женьку в "Синегарскую Звезду". Она с радостью согласилась, так как давно не видела Хала. Рядом конечно сидела Лиза, но Женька общалась в основном с маркафи. Он на днях получил весточку от Рала с Гранталом. Шторм находился уже на пути к станции. Но сначала друзья собирались зайти на Ролдон. Им снова повезло. По дороге они нагнали коммивояжёра линдри, гружёного под завязку скоропортящимся товаром и намеренного окуклиться. Вот и вызвались оказать ему услугу, за определённую плату, естественно.

— Сорвали куш, — похвастался Хал. — Сорок процентов от прибыли. Как вам?

— Неплохо, — одобрил Грегори.

— А как они сами? — спросила Женя.

— Цветут и пахнут, — заулыбался маркафи. — Привет тебе передавали.

— Им тоже, — улыбнулась Женька. — Передай, как выйдут на связь.

— Обязательно.

Что ни говори, а Евгения обросла друзьями. Через день выпустили Рокена, и они бурно отпраздновали встречу. После чего вместе опоздали на работу и получили нагоняй от Талеха.

Наступил день, когда Женька сделала в календаре пятидесятую зарубку. Недавно она завела себе дерево-голограмму с числами, где отмечала дни своего пребывания здесь. Целых пятьдесят дней и ночей! Всё дальше и дальше в будущее…

Шёл пятьдесят второй день. Женя обедала у себя в кабинете, чем-то вроде земной пиццы, заодно просматривая записи консультаций и строча отчёты Дмитрию. Формально она отчитывалась перед Талехом, но тот редко утруждался личной проверкой ксенопсихолога, поручая это заместителю. Командору и других забот хватало. Евгения с неохотой углубилась в программу, и в самом разгаре её мучений в кабинет заглянул… Моисеевич. Она обрадовалась неожиданной передышке.

— Иннокентий Моисеевич? Рада вас видеть! Вы ко мне? Посмотреть, как я работаю…

И тут же осеклась, заметив его удручённый вид.

— Садитесь.

— Вообще-то я… — он вздохнул и остался стоять. — Интересно тут у тебя…

— Что-то случилось? — спросила она, чуя неладное.

Он кивнул.

— Петрович пропал. Вот, думал, может, знаешь.

Женя покачала головой.

— Когда?

— Вчера не пришёл ночевать. Я решил — задержался после смены и уснул в каптёрке. С ним иногда бывает…

— Ну и?

— Нет его нигде. Ни в каптёрке, ни в цехе… И никто не видел со вчерашнего дня.

Женя встревожилась не на шутку.

— Где же он может быть?

Инженер вздохнул.

— Даже не представляю.

— Я к пяти заканчиваю и сразу к вам. Вместе покумекаем, как сказал бы Петрович. Поищем. А не найдём, сообщим командору. Это его станция, он что-нибудь подскажет.

После того, как расстроенный Моисеевич ушёл, Женя места себе не находила. Было тревожно, как перед бурей. Когда-то в детстве ураган застал её за городом… Примерно такие же ощущения. Как назло посетители задержали Евгению почти до шести. Она выпроводила последнего клиента и рванула в доки, не заходя домой.

Склады и мастерские уже опустели. В главном цехе ещё гремело, из-за глухих переборок доносился равномерный стук. Кто-то работал в вечернюю смену. Женя, не останавливаясь, прямиком дунула в каптёрку… И на подходе ощутила холодок в груди. Дверь каптёрки была распахнута настежь… Пусто! Тихо… Только лёгкое колыхание задвинутой шторы и шорох…

— Моисеич? — неуверенно позвала Женя.

Шорох прекратился. Женька приблизилась и резко отдёрнула занавеску… Никого! Лишь на полу валялись очки инженера… Теперь шуршало за ящиками. Словно по комнате шмыгала невидимая крыса… Женя в панике вылетела оттуда, выскочила из цеха… и замерла. Посреди коридора колыхалась прозрачная фигура, будто сотканная из воздуха. Женьку внезапно обдало холодным ветром, подхватило, накрыло с головой… И она увидела…

Вселенная в чёрно-белую клеточку, как многомерная шахматная доска. Множество расставленных в боевом порядке фигур. Белые — земляне, чёрные — гатраки. Они по очереди двигались, по определённой схеме, подчиняясь какому-то приказу… Евгения обнаружила, что стоит на белом поле, в окружении разных людей-фигур. Она огляделась и не увидела белого ферзя. А чёрный был так близко… Угрожающе близко. Но Женя не струсила.

"Я — ферзь!" — гордо подумала она и приготовилась шагнуть… И услышала запредельный хохот:

"Ферзь?! Ха-ха-ха! Вперёд, пешка!"…

Женя проснулась среди ночи, в своей постели от резкого звука. Коммуникатор надрывался так, что она почти оглохла, пока выпуталась из одеяла и добралась до него…

 

Глава 31. Ночь, накануне пятьдесят третьего дня…

Женя глянула на часы. Час ноль. Время перехода, когда предыдущие сутки уже закончились, а следующие ещё не наступили. Кому понадобилось звонить в такое время?.. Сирил? Радостно забилось сердце. Они уже больше недели не переписывались — плотный участок туманности глушил все сигналы…

Нет. Звонок поступил из командного отсека. Евгению вызывал командор и приказывал срочно явиться к нему в кабинет. Так и сказал: "Немедленно!". И отключился. Как будто в порядке вещей.

"Облезешь", — прошипела злая спросонья Женька, но Талех этого уже не слышал. Она вздохнула и стала одеваться.

"Куда ж я денусь с космической станции?".

Несколько пригоршней холодной воды помогли стряхнуть сон. Женя даже зубы почистила. Она ненавидела выходить из дому с нечищеными зубами. Ей всё-таки удалось раздобыть на станции зубную щётку, в антикварном магазине. А чистящую пасту готовили на заказ в лаборатории землян. Женя и биокаппу прихватила, с апельсиновым вкусом, пока собиралась, и успела выплюнуть до ухода.

Евгения выскочила из квартиры ровно через десять минут после звонка Талеха и помчалась по безлюдному коридору. По пути вспомнила о вчерашнем вечере и едва не споткнулась. Что это было? Сон? Видение? Но Петрович действительно пропал. Что-то случилось с Моисеевичем, и она, кажется, видела дмерха. Ей не привиделось!..

Ноги незаметно принесли Женьку в командный отсек. Двери кабинета бесшумно отъехали… Кабинет был пуст. Но когда Женя вошла — переборки за столом командора разошлись, открывая доступ в другое помещение. Оттуда навстречу ей вышел Талех.

— Вы нужны, — властно бросил он. — Идёмте.

Женя поначалу хотела возмутиться. Но уловив растерянность в голосе командора, последовала за ним.

Смежная с кабинетом комната довольно хорошо освещалась. Добавочные блоки на стенах означали наличие выдвижной обстановки, наподобие кресла в каюте у Талеха. Створки с шелестом сомкнулись, но Женька не испугалась. Вовремя заметив Миритина, Рокена и начальника службы безопасности — Дравала. Женя улыбнулась. Они кивнули в ответ и казались встревоженными. По крайней мере, сонным никто из них не выглядел.

— Покажи, Миритин, — устало попросил Талех.

Доктор отодвинул голографическую завесу. Женя едва не вскрикнула, увидев кое-кого, прикованного к стулу, сильно напоминающему пыточное кресло. Она сразу узнала существо из лифта.

— Это он напал на вас? — спросил Талех.

Женя кивнула, пялясь на это чудо во все глаза. Невероятно, но оно обладало всеми признаками гатрака и полипа. Дикая помесь того и другого, но при этом — не гатрак, и не филиноид…

— Вы удивлены? — спросил Талех.

— Не то слово, — ответила Женя.

Субъект находился в состоянии, напоминающем транс, бессмысленно устремив на Женю глазные впадины с горизонтальными зрачками, словно затухающие огни в глубине пещер… Смотрел мимо неё и не реагировал.

— Что с ним? — нахмурилась она.

— А почему не спросите, кто он? — усмехнулся Талех.

— Кто он? — эхом откликнулась Женя, оправляясь от потрясения, а про себя решила: "Жертва генетических опытов неотрадиционалистов".

— Перед вами типичный образчик гатракского потомства — гатраноид, — брезгливо сообщил Талех. — То есть, нетипичный, я бы сказал. Первый и единственный потомок симбиогенеза гатрака и филиноида.

— Симбио… что? — Женя опешила.

— Симбиогенез — единственный способ размножения доступный гатракам, — объяснил Миритин. — Они…

— Об этом потом, — оборвал его Талех. — А теперь к делу. Мы узнали о нём от террористов и… Без подробностей, — добавил он, поймав настороженный Женькин взгляд. — Гатраноид жил на станции около шестидесяти дней и служил у гатраков связным.

"Почти два месяца, — подумала Женя. — И причём тут гатраки?"

— Как он связан с террористами? Это другой вопрос. Всему своё время. А пока нас интересует, что ему известно. Как он сюда попал и зачем… Зачем брал у Евы генетический материал и по чьему приказу устраивал все эти диверсии, включая вселенский потоп… Прятался в системе проводящих шахт, коммунальных коридорах и альковах.

Женя с Рокеном многозначительно переглянулись…

— Меняя плотность и окраску, он проникал в самые недоступные места. Полипы это умеют. Но, самое интересное, — с ним была ещё одна бомба в виде камушка. Гатраноид собирался её кому-то передать. Кому-то, кто недавно прибыл на станцию под видом туриста. Увы, больше ничего выяснить не удалось.

— А как же телепатия? — спросила Женя.

— Он — гатраноид, а ДНК гатраков устойчиво к телепатии.

— А…

— Геном честности? — усмехнулся Талех.

Женя кивнула, виновато глянув на Рокена. Учёный деликатно отвернулся.

— Не сработал, — сказал Талех. — ДНК полипа невосприимчиво к нашим геномам. И на гатраков джамранские геномы действуют непредсказуемо. А говорить он не станет.

— А умеет? — удивилась Женя.

Помнится, при встрече в лифте оно бормотало что-то нечленораздельное.

— Ещё как может! — усмехнулся Талех. — В ходе допроса мы узнали массу гатрацких ругательств и похабных анекдотов…

Внезапно гатраноид рассмеялся трескучим смехом и заговорил ломким голосом:

— А вы не стесняйтесь, командор! Недаром о вас говорят…

Талех заметно напрягся.

— Давайте, — хмыкнул гатраноид. — Вы это любите…

Командор промолчал и не двинулся с места…

— Ну?! — гатраноид подёргался, пробуя вырваться из оков. — Хотите анекдот?.. Приводят к Талеху гатракского лазутчика и спрашивают: "Господин командор, что нам с ним делать? Мысли читать нельзя, геномами колоть тоже". "Пытайте, — отвечает командор, — пытать можно".

Талех выслушал с каменным лицом. Дравал закашлялся. Миритин с Рокеном подавили смешки. А Женя вопросительно посмотрела на Рокена, и перевела взгляд на Талеха. Ей было не смешно.

— Он безумен, — невозмутимо сказал командор. — Несёт всякую чушь. В результате неудачного симбиогенеза. Обычно такие экземпляры не выживают, в лучшем случае — не более тридцати суток. Как он вообще продержался так долго? Впрочем, он умирает.

Талех повернулся к Жене.

— До утра не доживёт. Требуется ваша помощь.

— Моя?! — поразилась Женя. — А что я могу?

— Многое. Вы же ксенопсихолог. Попробуйте разговорить вашими методами.

Лучше бы на Женю обвалился потолок! Это что, наказание?! Особо изощрённая пытка? Правду про него говорят…

— Женя…

Талех назвал её настоящим именем?

— Я серьёзно. Понимаю, вам тяжело в это поверить, но вы моя последняя надежда. В арсенале ксенопсихолога, насколько мне известно, наверняка есть какие-нибудь тесты… Чтобы контактировать с непрошибаемыми инопланетянами.

"Мне это снится", — с тоской подумала Женя.

К сожалению, это был не сон, а суровая правда…

— Что нужно узнать? — сдавленно уточнила она.

— Где находится взрывное устройство.

"Это твой решающий ход, — неожиданно прозвучало в голове не её мыслями. — Пока играешь на своём поле".

Что за!?.. И Женьку озарило. Она связала всё, что знала о филиноидах, сопоставила, задумчиво прищурившись взглянула на океза, прикинула и воскликнула:

— Голографические очки!

— Что? — не понял Талех.

— Мне нужны голографические очки с видеорядом. Загрузите туда изображения внутри станции… Что у гатраков и филиноидов вместо мозгов?

Миритин с Талехом переглянулись.

— Ну, орган управляющий мышлением, поведением… — пояснила Женя.

— А, вы об этом, — сказал Миритин. — У филиноидов — нервные узлы в разных частях тела. У гатраков нервная система и мозг почти идентичные гуманоидным. У гатраноида, вероятно, и то, и другое или, скорей всего, гибрид.

— Значит, мозговую активность гатраноида можно зафиксировать на энцефалометре?

— Если настроить на соответствующие электрические волны. У гатраков — преобладают гамма и дельта ритмы, у филиноидов… не важно. Стационарный энцефалометр из медицинского центра вполне подойдёт.

— Тогда, надо подключить его.

— Вы слышали?! — крикнул Талех. — Выполняйте!

Дравал конвоировал скованного гатраноида в медотсек. Миритин с Рокеном отправились вперёд настраивать приборы. А Талех с Женькой отстали, и командор спросил:

— Как это поможет?

— Скажите честно, вы сами обо мне подумали или…?

— Дмерх, — угрюмо ответил Талех. — Возник на допросе… В общем, заявил, что вы должны помочь… Я не поверил, но он показал мне, что произойдёт со станцией, если… Так что вы задумали?

Похоже, Талех слишком нервничал для Талеха.

— Всё просто, — ответила Женя. — Вы говорили, что филиноиды реагируют на визуальные образы. Он наполовину полип, значит… Если гатраноид знает о взрыве или взрывателе, то возникнет ассоциативная связь и показатели изменятся. Для этого понадобится совместить изображения… Талех?

— Что?

— Вы же его не пытали.

— Откуда вы знаете? Не слышали анекдот?

— Не важно. Мало ли что болтают. Просто я так чувствую.

Талех посмотрел ей в глаза.

— Я не пощадил бы гатрака, но часть его когда-то была филиноидом… Жертвы гатраков ни в чём не виноваты. Я не могу причинить боль тому, кто и так пострадал.

— В нём же ничего не осталось от того полипа?

— Это не совсем так… Он просто смирился…

Гатраноида посадили в кресло и надели шлем энцефалометра. Женька никогда раньше не пользовалась этой штукой. Не было случая. Потому Миритин сам подключил электроды, сканометры и подсоединил тактильно-визуальные датчики. Дравал загрузил в голо-очки данные с пультов слежения, и доктор направил визуальный спектрометр к зрительным нервам, фиксируя изображения и выводя на монитор.

— Если не поможет, — рассудила Женя, — попробуем слуховые ассоциации. Записи со звуком?

— Конечно, — ответил Дравал, — но из-за помех неразборчиво, общий шум. Народу на станции много.

— У филиноидов повышенная чувствительность.

Проверили глазную реакцию на бомбу. Отдельные показатели слегка дестабилизировались. Это подтверждало, что они на правильном пути…

— Вперёд, — выдохнула Женя, чувствуя себя… странно.

Они прогнали записи по нескольку раз. Никакой реакции… Импульсы гатраноида оставались прежними. Мозговая активность приблизились к нулю. И ни единого всплеска на экране! Женька в отчаянии посмотрела на Талеха, мол, "сожалею". Неужели и здесь облажалась?

— Я ошибалась, — грустно сказала она.

Миритин сочувственно вздохнул.

— Попробуем ещё раз, — не сдавался командор. — Дравал, это всё, что есть?

— Конечно, вся станция… Даже терминалы и спутники… Возможно, он не знает…

— Хоть бы вздрогнул, — пробормотал Талех.

— А что если, на станции взрывателя нет? — задумчиво проговорил Рокен. — Гатраноид собирался передать бомбу кому-то, и этот кто-то не местный…

Они переглянулись.

— Рокен! Ты гений! — воскликнул Талех.

Парень опешил от такой похвалы, а командор обратился к окезу:

— Значит, оно где-то поблизости. А ближайшее небесное тело… Чтобы угробить станцию идеально подходит…

— Вот это да! — теперь и Дравал сообразил. — Планета!

— Живо сюда записи Ролдона с мониторов!

Окез моментально загрузил информацию. Теперь они с замиранием ждали, глядя на экран. Коричнево-зелёный Ролдон возник в поле зрения гатраноида, и спустя некоторое время показатели энцефалометра подпрыгнули, вспыхнули красным и зашкалили.

— Какой же я кретин, — со стоном произнёс Талех. — Провели как мальчишку! Аккурат у меня под боком… Гораздо удобней и безопасней. Если бы не простая случайность…

"Это не случайность", — почему-то решила Женя.

— … Я бы так и не узнал. Никто бы и понять не успел. Страшно представить!

А вот это точно следовало запечатлеть на камеру! Талех, занимающийся самобичеванием!

— Не факт, — возразил Рокен. — Там могут быть организаторы взрыва, а не само устройство.

— Думаю, Талех прав, — заметил Миритин. — Слишком явная реакция. Это страх.

— Проверим, — пообещал командор. — Скоро.

Внезапно прибор запищал, и показатели энцефалометра изменились. Мозговые импульсы на мониторе упали ниже допустимой нормы, постепенно выравнивая кривую волн. Гатраноид обмяк, иглы посерели и опали…

— Он умер, — констатировал Талех.

— Есть слабая активность, — отметил Миритин, указывая на едва различимые контуры новых волн, появившихся только сейчас.

Гатраноид слабо шевельнул отростками и пробормотал:

— Блугл…

— Гатрак умер, — сказал Талех, — а филиноид ещё жив.

— Блуглблу…

— Быстро! Переводчик!

Но Миритин и так понял, выбежал и тотчас вернулся с плоским круглым датчиком. Талех прислонил его к виску, включил и склонился к несчастной твари:

— Говори.

— Блугл-блугл-блугл…

Взгляд бывшего филиноида потух, и он затих навсегда… Талех торжествующе выпрямился, отсоединил переводчик и перенёс данные на коммуникатор.

"Зелёная планета на краю дома. Там затаилась смерть…"… — автоматически сообщил динамик.

— Ролдон, — бледнея, произнёс Рокен.

Талех с непроницаемым лицом повернулся к неподвижному телу и прошептал:

— Спасибо…

И обратился к Дравалу:

— Проследите, чтобы его проводили в туманность, как подобает. И похоронили по обычаю филиноидов. А я должен убедиться, что всё это не очередная ловушка.

 

Глава 32. День пятьдесят третий, и кое-что о гатраках

Спать им ночью так и не пришлось. Поэтому Талех распорядился всем в этот день отдыхать. Перед уходом остановил Женьку и попросил зайти вечерком к нему в каюту. Женя обрадовалась, что не сейчас и даже не к обеду. Она собиралась провести это время с Рокеном. После увиденного хотелось, чтобы он был рядом.

Однако Женьке удалось только доползти до кровати Рокена, упасть и вырубиться от усталости и всего пережитого. Привычный к стрессам, как и все джамрану, Рокен помог ей раздеться, улечься на подушку и накрыл одеялом. Евгения пролепетала слова благодарности и провалилась в сон. Ей снились рыдающие филиноиды и Талех. Он вёл её по длинному тёмному коридору с загогулинами. Резко остановил и притиснул лицом к стене. Она ощущала его дыхание на шее, когда он склонился… Вспыхнул свет, и на стене отпечаталась громадная тень. Она зажмурилась и проснулась…

Рокен уже спал. Почему-то Женя предпочла его не будить. Осторожно выскользнула из постели, спешно оделась и потихоньку убралась к себе. Дома она выпила кофе, приняла ванну и ближе к вечеру отправилась на встречу с командором. Талех открыл ей дверь со словами:

— У вас наверняка появились вопросы. Я на них отвечу, но сперва расскажу правду о гатраках.

— Согласна, — ответила Женя. Её чрезвычайно тревожила проблема гатраков и безопасность Земли.

Они устроились в выдвижных креслах.

— Расскажу, но, увы, не смогу показать. Все данные засекречены… Наверное, вы уже в курсе, что никто никогда не видел родную планету гатраков в созвездии Волка.

Она кивнула.

— Это не совсем так.

"Не совсем" было любимое словечко Талеха.

— Почему?

— Однажды, и не раз, джамрану удалось тайком приблизиться к ней и даже изучить. Теперь мы знаем откуда берутся гатраки. Но в это не следует посвящать остальных…

— Разве? — нахмурилась Женя.

— Категорически, — подчеркнул Талех. — Иначе расплодятся мифы — один невероятней другого и повергнут в панику всю галактику…

— А, по-моему, они уже распространились, — хмыкнула Женька.

— Уверяю вас, это только цветочки.

— А что тогда ягодки?

— Вы когда-нибудь слышали о живородящих планетах?

Женя наморщила лоб.

— Кажется…

Что-то такое мелькало, где-то в научной фантастике…

— Родина гатраков — самая настоящая живородящая планета. Гатраки рождаются, созревают, покидают "мамочку" примерно через пять циклов и больше не возвращаются.

— А как же… — Женя не смогла подобрать слов.

— Что?

— Почему вы не уничтожили планету? Навсегда бы избавились от гатраков?

— Вы предлагаете геноцид? — холодно спросил Талех.

— Я предполагаю, а не… — смутилась Женя.

Талех усмехнулся.

— Расслабьтесь. Подобные мысли неоднократно приходили в голову многим джамрану, и мне в том числе. Но… Планета гатраков — биологическое существо. При том, юное, и на этой стадии эволюции умеет плодить только гатраков. Ну что ж, в семье не без уродов… Возможно, через пару миллионов лет она начнёт рождать… Как у землян называют милых созданий?.. Ангелов!

— Эльфов, — усмехнулась Женя.

— А это кто?

— Это из земной мифологии.

— Как бы там ни было, живые планеты мы не уничтожаем. А природа мудра. Ведь живут гатраки недолго, чуть более тридцати циклов. В пять раз меньше джамрану, в среднем.

"Так, средняя продолжительность жизни джамрану — сто пятьдесят лет", — определила Женя.

— И джамрану могут при желании продлить себе жизнь генетически. А гатраки рано умирают, не старея. Просто распадаются на части в назначенный срок. Жизненный дар колыбели недолговечен… Более того, гатраки — бесполы и не способны к обычному размножению.

"А выглядят как самцы", — мысленно констатировала Женя.

— Но они тоже могут продлевать себе жизнь на несколько циклов и выживать в трудных условиях, за счёт сокращения взрослой популяции. Путём генетического слияния, то есть симбиогенеза. В результате появляется новая особь, сочетающая наследственные признаки с обеих сторон, более сильная и приспособленная.

— Получается, две личности в одном теле? Или даже три, четыре…

Талех покачал головой.

— Нет. Обычно в процессе слияния более сильная особь подавляет разум слабой. Но память остаётся… Да, природа бывает мудра, но не дальновидна. Гатраки развивались вдали от родной планеты и в какой-то момент нашли иной путь выживания, сохранив и разнообразив популяцию за счёт других видов. Тоже посредством симбиогенеза.

— Звучит чудовищно, — поёжилась Женя.

— И выглядит тоже. Гатраки хватают жертву и подчиняют себе особым внушением, а после сливаются. Так появляется гатраноид. Признаки объединяются. Сознание гатрака становится ведущим, либо поглощает рассудок жертвы…

Женьку прошиб пот. Она же всегда подозревала, что мозг самый уязвимый орган. Талех продолжал:

— Осознав преимущества, гатраки приступили к своей омерзительной экспансии. Первой целью стали линдри. Поначалу симбиогенез прошёл успешно из-за легко приспосабливающегося ДНК линдри. Это внесло разнообразие и продлило жизнь гатракам ещё на пару циклов. Хотя возникли случаи отторжения, гатраков это не остановило. Они пережили успех и постарались его закрепить… Сколько видов они таким образом истребили… И нажили себе врагов. Далеко не все оказались лёгкой добычей. Гатраки встретили отпор со стороны джамрану, шакренов, окезов… С джамрану у гатраков вообще не получилось. Наша раса невосприимчива к внушению, без которого слияние невозможно.

— А земляне?

— Это началось полторы тысячи лет назад, по земному ходу времени. О землянах тогда ещё никто не слышал. Нашим предкам удалось в итоге загнать гатраков на орбиту их родной планеты и окружить радиационной блокадой. Целых пятьсот циклов все жили спокойно. А потом гатраки сумели преодолеть заслон и вырвались наружу. Но до определённого момента затаились и редко совершали набеги. А лет двадцать назад вновь появились и объявили войну конгломерату.

— А неотрадиционалисты? — спросила Женя.

— Всегда были ярыми противниками гатраков. Пытались создать оружие. Кричали о неизбежном поражении и предлагали геноцид. Но…

Талех замолчал, изучая стену. Женя не торопила его.

— У меня был друг — Дирек. Он рано лишился семьи, и мои родители усыновили его. Мы росли как братья… Когда нам исполнилось по четырнадцать лет, нас похитили неотрадиционалисты… Они ставили опыты, пытаясь сделать из нас воинов. Я был сильнее и потому выжил, а Дирек нет… Нас спасли. Мой отец возглавлял операцию… Когда он забрал нас, Дирек был ещё жив, но умер по дороге, не приходя в сознание… Меня потом долго лечили. Наши генетики делали, что могли, но так и не устранили до конца генетические дефекты. Неотрадиционалисты исказили мой базовый геном. Отдельные последствия тех экспериментов вы уже видели…

Талех показал ладонь, откуда выглядывал кончик хлыста.

— Это и кое-что ещё… Другие изменения не так очевидны и даже кое в чём полезны. Например, защита от чужой телепатии. Хотя сам я читаю мысли с помощью геномной инъекции. И прочие особенности…

Женя поняла, что он не расположен делиться подробностями.

— Едва я узнал, что Дирека больше нет, то поклялся бороться с неотрадиционалистами, всегда и везде. Они принесли моей семье гораздо больше горя, чем гатраки.

— Но если неотрадиционалисты против гатраков, почему гатраноид был связан с террористами?

— Эту загадку нам предстоит разрешить. Ясно одно: они каким-то образом завербовали гатраксткого лазутчика. Неотрадиционалисты стремились уничтожить гатраков, более рьяно, чем реформисты. Действовали любыми средствами, жертвуя собственным народом.

— Грегори сказал… — Женька осеклась, несмело взглянув на Талеха.

— Продолжайте, — кивнул он.

— Что гатраки хотят захватить Землю и как-то использовать землян. Как вы думаете, для симбиогенеза?

— Возможно… Скорее всего. Если земляне подходят для этого.

— По словам Грегори, не все. Он говорил о защите, которая есть у землян из прошлого.

— Допустим… Тогда…

— Почему гатраноид взял именно мой генетический материал? Для чего? Чтобы исследовать? Предположим, он нужен неотрадиционалистам. Зачем? И откуда они могли узнать, что я из прошлого? Всё это дмерхи хранят в строжайшей тайне.

Талех улыбнулся.

— Вы идеалистка, Женя. Впрочем, земляне всегда такие, несмотря на этот ваш вирус, убивающий всю романтику…

Женя фыркнула. Интересная трактовка происходящего с точки зрения джамрану.

— Вы думаете о дмерхах, как о спасителях человечества… Вам не приходило в голову, что они ведут двойную игру?

Женя покачала головой.

— Плохо. Постарайтесь свыкнуться с этой мыслью. Я надеялся, что жизнь здесь, и неприятности, в которые вы любите попадать, хоть чему-то вас научат.

Женя вздохнула.

— Ладно, — сказал Талех. — Разберёмся. Вас что-то ещё беспокоит?

Евгения кивнула.

— Мои земляки из прошлого… Пропали. Я уверена, с ними что-то случилось.

Она рассказала Талеху о Петровиче с Моисеевичем. Командор нахмурился.

— Если это не сверхъестественное вмешательство, они не могли покинуть станцию без моего ведома. Испариться тоже не могли. Либо их снова похитили, либо… Дмерхи вернули их обратно.

— Не знаю, — потерянно ответила Женя.

— Не переживайте. Я пошлю отряд, мои люди обыщут всю станцию, сверху донизу. А вам теперь нужна охрана. Чтобы не исчезнуть так же загадочно.

— Не надо, — испугалась Женя.

— Не бойтесь. Вы даже не почувствуете, — он улыбнулся.

Она вспомнила обыск и кивнула.

— Хорошо.

— Кроме того, нас с вами скоро здесь не будет.

— Как это? — удивилась Женя.

— Через два дня — вы, я и Рокен летим на Ролдон. Готовьтесь.

— Что? Вот так? Втроём?

С одной стороны, Женя хотела побывать на планете, а с другой стороны…

— Совсем одни? После таких событий? А вы не…

— Ева! — перебил её Талех. — Я способен защитить вас, если потребуется. И вовсе не одни. Наша совместная командировка — это проверка…

— Ловля на живца?! — ужаснулась Женя.

— Я бы так не назвал, — ответил Талех. — Но за нами тайком последует вооружённая до зубов команда службы безопасности вместе со вторым агентом, тоже джамрану. Дравала я оставляю здесь. Нельзя так оголять станцию. Да и Дмитрию он поможет в моё отсутствие.

— Можно спросить?

— Конечно.

— Вы нелестного мнения о землянах. Почему же ваш заместитель, и вдруг — землянин?

— Мы сражались плечом к плечу вначале первой битвы конгломерата против гатраков. А в последнем сражении встретились опять. Дмитрий командовал военным кораблём и не сдался, когда его крейсер взорвали. В одиночку уничтожил боевой астероид гатраков. Тогда мы сумели разбить врага и отбросить за периметр.

Вот уж не замечала Женька у говорливого, вежливого и добродушного, казалось бы, Дмитрия неукротимого боевого духа.

— После войны, я пригласил его на станцию — заместителем. Он согласился. Я доверяю ему, как себе… Что ж, идите, собирайтесь. Время отлёта сообщу позже.

— А что мы там будем делать?

— У меня плановый визит в командариум. Рокену нужно взять кое-какие образцы с джамранской базы, а вы — на стажировку. На Ролдоне находится ксенопсихологический центр землян с целым штатом ксенопсихологов. Думаю, вам будет чему у них поучиться, — Талех лукаво улыбнулся.

— Даже не знаю…

— Боитесь? — мягко спросил Талех.

— Вы же в курсе, что неприятности следуют за мной попятам.

— А вдруг мне только этого и надо, — неожиданно рассмеялся командор, бесцеремонно схватил её за руку, развернул ладонью к себе, поднёс к лицу и чувственно провёл губами от запястья до кончиков пальцев…

Женька вспыхнула и вырвала руку, но приятное волнение осталось.

— Это ещё зачем? — ошеломлённо спросила она.

Талех усмехнулся.

— Ничего такого. Своеобразная проба ДНК. Одна из моих способностей.

— Зачем?

— Не задавайте лишних вопросов, ответы на них засоряют голову. А теперь шагайте. Готовьтесь к отъезду. Берите всё, что хотите… Не ограничивайте себя. Мы пробудет там восемь дней.

Женька стряхнула наваждение. Выходка Талеха была похожа на что угодно, только не на пробу ДНК… Скорее это напоминало какую-то странную ласку…

"Нет, и думать не смей! Забудь!"

Кивнув Талеху, Евгения поспешно ушла. Ей почудилось, или Талех хитро улыбался?

Тем же вечером в "Синегарской Звезде", она рассказала о предстоящем путешествии Халу.

— Это же чудесно! — воскликнул маркафи. — Побываешь на планете, подышишь настоящим воздухом, полюбуешься красотами. Не всё же на станции киснуть. Командор-то привычный, а ты с Земли. Да и Рал с Гранталом вскорости будут там. Как раз и встретитесь. Они планируют задержаться на Ролдоне. Поискать работу. Может, вместе и вернётесь.

— Присмотри за Грегори, пока я там.

— Не беспокойся, — улыбнулся Хал. — Присмотрю.

На самом деле, Женька радовалась неожиданному приключению и смене декораций.

 

Глава 33. День пятьдесят шестой… Ролдон-день

Перелёт на планету занял не более получаса. И то лишь потому столько, что для вхождения в атмосферу на станции использовали низкоскоростные модули. Пока они планировали, Женя любовалась Ролдоном. В отличие от Стратона он поражал живописностью и яркими контрастами.

Коричневые горы и каньоны, изумрудные леса, волнистые кратеры… Треть планеты занимал кипучий зелёный океан. А в лесах притаились озёра. Подземные воды Ролдона выплёскивались на поверхность родниками, низвергались с высот водопадами, заполняя кратеры и каньоны.

На Ролдоне не было крупных населённых пунктов. Всего три исследовательские базы: джамранская, шакренская, земная. И научный городок джамрану — Ризваль. Они приземлились в космическом порту Ризваля. На огромном поле с покрытием из вулканической керамики, в кольце ангаров. Вдалеке виднелась прохожая на зонтик, крутящаяся башня командариума.

— Остановимся в республиканской гостинице, — сказал Талех. — Там лучше кормят.

Женя подумала, что в этом есть тайный умысел, но оказалось, Талех просто не жаловал гостиничный корпус командариума. Он предпочитал хорошее обслуживание и отсутствие охраны у входа.

— Вскоре прибудет отряд. Вот они и поселятся при командариуме.

Летающая платформа доставила путешественников в гостиницу, вместе с вещами. Остановилась прямо у главного входа, перед широким крыльцом со статуями джамранских "атлантов", подпирающих козырёк. Это Женька нарекла их "атлантами", так как не знала, кто они такие. Когда платформа двигалась по улицам, вдоль пирамидальных деревьев, Евгения видела много разных скульптур. Иные непонятно кого или что изображали.

— Остатки древней цивилизаций, — объяснил Рокен. — Изваяны из какого-то металла, даже не камня.

— А смотрится как камень, — удивлялась Женя.

В этот солнечный тёплый день так приятно дышалось напоённым цветами, травой и листвой воздухом. Даже пыль не раздражала. В лицо дул настоящий ветер и хотелось наслаждаться поездкой. Только одно омрачало радость. Петрович с Моисеевичем так и не объявились, а посланные командором окезы их так и не нашли. Женька отгоняла прочь кошмарные видения и надеялась, что дмерхи просто вернули мужичков домой. И боялась, что будет по ним скучать.

В просторной гостинице было уютно, просто и со вкусом. Женьке понравился декоративный камин напротив входа, водяная колонна с растениями — посреди холла и воздушные лестницы по бокам. На Ролдоне в основном было жарко, но в помещениях царила прохлада. Женя теперь вспомнила, что бывают обычные здания, светлые залы с распахнутыми настежь окнами, мощёные плитками тротуары, газоны и клумбы… Вместо палуб с эластичным покрытием, металлических переборок, тесных кают и растений в кадках.

Талеха здесь знали, поэтому гостей встретили в холле и любезно проводили наверх. Командор снял номер на троих и, разумеется, самый лучший. С большой гостиной, тремя комнатами, тремя ванными и балконом.

— Моя — справа, ваши — слева, — предупредил Талех, распахивая двухстворчатые, а не раздвижные, двери и кидая багаж подле дивана. — Отлично!

Было только раннее утро и времени — вагон. Тем более, сама командировка со стажировкой начинались с завтрашнего дня. Талех просто решил дать им время развеяться и привыкнуть. К тому же сегодня вечером в командариуме устраивали приём, на который он рассчитывал попасть.

— Итак, — объявил Талех, когда они закончили второй завтрак (на станции такой роскоши не полагалось). — Распорядок дня. До вечера делайте, что хотите, но к шести часам, чтоб были здесь. Приём — в семь. А если кто-то долго копается, может прийти и пораньше.

Это был тонкий намёк на толстые обстоятельства.

Допив чай, командор отправился по делам, а Рокен с Женькой оказались предоставлены сами себе. Вот уж они оторвались! При Талехе приходилось вести себя прилично, сдерживать эмоции и соблюдать субординацию. Особенно Рокену. Сначала они уединились в номере, а после отправились гулять по городу.

На улицах было душно, шумно, многолюдно и пёстро от приезжих инопланетян. Зато в примыкавшем к городу лесопарке — тихо, свежо и безлюдно.

— Я знаю местечко, — доверительно сообщил Рокен, когда они подошли к озеру с прозрачно-зелёной водой. — Там нам не помешают.

Воздух, такой дрожащий и знойный в городе, здесь наполнился запахом воды и прохлады. От озера тянуло холодком. По берегам шалил ветер, перебирая лепестки белых цветов. Но Рокен потащил Евгению дальше, в плетущиеся вокруг заросли. Они нырнули под ветки и очутились в растительной беседке. Укромную лужайку, со всех сторон укрывали от любопытных глаз вьющиеся кустарники и раскидистые деревья.

Там Женя с Рокеном упали на шелковистую травку и лежали, слушая журчание воды и любуясь зеленоватым небом. Салатные облака неторопливо блуждали в радужной короне ролдонского светила. Женя слушала лёгкий стрёкот, доносящийся с озера, и разглядывала пятнистое насекомое, ползущее в траве. Оно расправило прозрачные крылышки и улетело. Тогда Женька сорвала травинку в форме ёлочки и пощекотала Рокену нос. Он внезапно набросился, перевернул на спину и, устроившись сверху, стянул с себя рубашку.

— Ты чего? — с удивлённым смешком спросила Женька.

— Мы ещё не наслаждались друг дружкой на природе, — ответил он, медленно расстёгивая пуговицы на Женькиной блузке, — а в станционной оранжерее это вряд ли так романтично.

Женя давно заметила, что джамрану не говорят "заниматься любовью". Употребляя вместо этого выражения: "доставить наслаждение" или "получить удовольствие". Она не придавала этому значения, памятуя об издержках генома-переводчика. Мало ли, как и что переводится близко по смыслу.

— Проказник джамрану, — весело засмеялась Женя, в шутку борясь с ним. Но Рокен достиг цели, удерживая её запястья и умело раздевая при этом. Одежда улеглась по кругу — блузка, юбка, рубашка и брюки Рокена… Он припал поцелуем к Женькиным горячим губам и постепенно спустился к чувствительной ложбинке. Процеловал тропинку к самому естеству и добрался туда, где притаилась сладкая нега. Игриво сорвал препоны, выпустив наружу, вспорхнувшие с губ, словно бабочки, тихие стоны…

Женя не сопротивлялась. Сегодня Рокен был скорее нежным, чем страстным, и скоро они забыли, где находятся и про остальной мир. Это творилось с ними будто впервые. Они были одни в целом космосе, без давящих перекрытий в огромном муравейнике космической станции. Здесь властвовала пьянящая свобода, вторя неровному дыханию и оглашаясь любовными криками упоения и счастья.

Они целовали и ласкали друг друга самозабвенно, словно наслаждались этим на всю оставшуюся жизнь.

— Обожаю тебя, — пылко шептал Рокен, исступлённо вторгаясь и погружаясь упоительными толчками в желанную глубину.

— Люблю, — истово откликалась Женька, подаваясь ему навстречу. И ведь любила и собиралась любить вечно… до бесконечности…

Воздух холодил разгорячённую кожу, когда они замирали в изнеможении и возобновляли ритм. Ещё и ещё, не в силах остановиться. Снова и снова забывая о времени и пространстве… Они не заметили, как промелькнул день и наступил вечер.

Когда, наконец, опомнились, солнце уже нанизалось на кроны самых высоких деревьев и расплылось там, насмешливо подмигивая мельтешащими облаками, словно шалтай-болтай из сказки. Первой спохватилась Женька. Потом Рокен. Они вспомнили, что оставили в номере коммуникаторы. Женька представила физиономию Талеха — как он вызывает их, а сигналы перекликаются из-за закрытых дверей, и рассмеялась. Когда Рокен выкопал из кармана часы, они показывали без малого половину седьмого.

— Талех нас четвертует, — чересчур бесшабашно заявил Рокен.

— Плевать, — легкомысленно подхватила Женька.

— Ради такого, можно и опоздать на приём, — улыбнулся Рокен, нежно оглаживая всю её напоследок. — Жаль, ночью продолжить не удастся. Талех будет поблизости.

— Увы, — вздохнула Женька.

Они помогли друг другу одеться и, дурачась, вывалились из кустов. У озера было всё так же тихо и безлюдно, только цветы по вечернему благоухали и насекомые стрекотали на всю округу.

— Я же говорил, сюда никто не ходит, — сказал Рокен. — Обычно гуляют с той стороны, а здесь всегда так спокойно.

Слегка опьянённая происходящим, Женька не приняла во внимание эти слова. А Рокен сорвал цветок, растущий у самой воды, и с улыбкой приткнул у неё в волосах.

— Никогда этого не забуду, — тепло произнёс он, обнимая её. — А ты?

Женя кивнула, вдыхая солнечный аромат его кожи. Ей нравилось, как пахли джамрану… Хотя так близко она знала лишь одного. Отчего-то на глаза навернулись слёзы…

— Бежим, — рассмеялся Рокен, — иначе Талех с нас точно головы снимет и украсит ими станционный причал. Чтоб другим неповадно было.

Запыхавшись, они влетели в гостиницу ровно без четверти семь, наперегонки поднялись в номер, и, распахнув дверь, застыли на пороге.

Командор спокойно и невозмутимо ждал их в гостиной. Полностью одетый и готовый к приёму. Он повернулся к ним и вопросительно вскинул брови, выражая этим своё недовольство. Окинул их раздражённым взглядом и усмехнулся.

— Ну, и где вы шляетесь? — поинтересовался он.

Конечно, они не сказали. А Женька к тому же…

Она впервые увидела Талеха в командорском мундире. Обычно он носил форму станции или повседневный джамранский костюм. Талеху очень шёл цвет — чёрный с серебром и этот стиль. В сочетании с его смоляными волосами выгодно подчёркивал бледную кожу и правильные черты лица. Строгий и подтянутый, Талех казался ещё выше. Янтарные глаза красиво выделялись и сияли…

Женя невольно засмотрелась… Но тут Рокен сжал ей пальцы, и она вспомнила, что, собственно, пора и на приём. Они расцепили руки и двинулись каждый в свою комнату.

— Хороши, голубчики! — бросил им вслед Талех. — Даю пятнадцать минут на сборы.

Только в ванной, глядя на себя в зеркало, Женя поняла, что он имел в виду. Лицо у неё раскраснелось, лоб вспотел, глаза блестели, а в растрёпанных волосах запутались мелкие листочки и травинки. Она не удержалась и прыснула от смеха. Интересно, что подумал Талех? А впрочем, чего тут думать…

На самом деле он ждал полчаса. Потому что идти на приём с потными и взлохмаченными подчинёнными ему не хотелось. Рокен собрался быстро и выскочил из своей комнаты в любимом рокерском прикиде.

— Разве так ходят на приёмы? — изумилась Женька, выплывая ему навстречу в вечернем платье и с озорной причёской…

Волосы у Жени вились от природы, поэтому ни разу не приходилось мучиться с их укладкой. Она лишь приподняла и собрала волнистые пряди на макушке, скрепив заколками, и предоставив завиткам небрежно обрамлять шею. Евгения поймала на себе заинтересованный взгляд Талеха и почему-то ощутила от этого неловкость…

— Так вечеринка джамранская, — ответил Рокен. — Можно одеваться, как вздумается. Хоть в драную мешковину.

— Ты сейчас наговоришь, — усмехнулся Талех, неохотно отводя глаза от Женьки. — И, кстати, о вечеринке. Прежде чем идти туда, Еву надлежит проинструктировать. На приёме будут только джамрану. Вы — единственная землянка.

Прозвучало чересчур многообещающе в плане неприятностей. Женька насторожилась.

— Предупреждаю, вечеринка — джамранская, — повторил Талех, будто опасаясь, что она с первого раза не уяснила. — Поэтому, ничего не ешьте и не пейте. И в особенности, отклоняйте приглашения "послушать музыку в соседней комнате". Ясно?

— А может, мне совсем не ходить? — расстроено спросила Женя.

— Всё не так страшно. Я прослежу за тобой, — заверил Рокен.

— Мы, — поправил Талех и добавил:

— Ни в коем случае не принимайте участие в гостевых играх.

— Я даже не знаю, что это такое, — насупилась Женька.

— Рокен, объясни.

— Если тебе кто-нибудь предложит фрукт, цветок или изумруд, ни за что не бери. Или немедленно выброси… Либо отдай мне.

— Не поняла.

— А понимать и не надо. Главное не делать.

— Ладно.

Тайны джамранского двора! Сплошные запреты, условности и шагу нельзя ступить.

— И готовься к тому, что тебя начнут всячески обольщать. Не поддавайся на соблазн, но и не противься. Избегай контакта. Просто извинись и отойди в сторону. Если это не поможет, сделай вот так, — Рокен скрестил пальцы на левой руке на манер совестливого лгуна. — Ну, и, в крайнем случае, вопи, что есть мочи и зови меня или Талеха.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — Талех коварно улыбнулся. — Ева же у нас ксенопсихолог. Справится.

"Вот язва", — обиженно подумала Женька.

— Да справлюсь я, не волнуйтесь.

— А я и не сомневаюсь, — ответил Талех, — Думаю, на сегодня достаточно инструкций. Мы и так опоздали, — и первым предложил ей руку.

Женя удивилась, но предложение приняла. Тогда с другой стороны зашёл Рокен и сделал то же самое. Вот так, уцепившись за руки мужчин-джамрану аккурат между ними, она и угодила на светский инопланетный приём.

 

Глава 34. Вечер пятьдесят шестого дня… А начиналось всё как обычно

Приём устраивали не в здании командариума, а через площадь, напротив, за сквером. В полукруглом трёхэтажном особняке, с фривольным названием "Праздничный Дом". Опоздавшие поднялись по лестнице, мимо скульптур и прошли через арку. Первое, что поразило Женьку внутри здания, — это часы на потолке и стены, сплошь увешанные картинами. И лишь потом — пёстро разодетые, кто во что горазд, джамрану. Инопланетяне стояли кучками и увлечённо беседовали. Однако когда появились новые гости, разговоры тут же стихли, и взгляды устремились к ним. Наверное, втроём они смотрелись сногсшибательно, составляя весьма забавную троицу. Командор в парадном мундире, рокер с немыслимой причёской, а между ними — скромная землянка в синем вечернем платье.

Других гостей Женька особо не разглядывала. При таком разнообразии лиц, фигур, причёсок и нарядов просто не хватало глаз… Зато они беспардонно таращились на неё. Талех поднял руку и выразительно скрестил пальцы. Все как по команде отвернулись и возобновили разговоры.

А Женька… Не отводила взгляда от столов, уставленных всевозможными яст… Да ладно! Обильной жратвой, фруктами и напитками. Она только сейчас поняла, как проголодалась. А почему бы ей не проголодаться? Весь день провела на природе и отнюдь не тихо полёживая в тенёчке.

Кушать хотелось нестерпимо… А нельзя! Талех с Рокеном доступно объяснили, чем это может быть чревато. Какое утончённое издевательство!

Вот попадалово, так попадалово…

Как раз сейчас она съела бы двух барашков вместе с вертелом, и даже просто батон колбасы, банку сгущёнки с хлебом, тарелку макарон с котлетой… Остро ощущая эту потребность урчащим желудком… Пока Женька боролась с искушением стянуть что-либо со стола, к ним с элегантной улыбкой приблизилась невысокая хрупкая женщина.

Вообще-то, Женька никогда не видела полных или плотных джамрану. И некрасивых тоже. Ещё бы! При таких-то успехах в области генетики. А эта женщина была не просто красива, а ослепительно прекрасна, настолько, что её лицо светилось.

— Та-алех, — ласково протянула она. — Давно не виделись.

Обычно джамрану не здоровались и не представляли спутников. При необходимости спутники знакомились сами.

— Рад встрече, Нивилла, — ответил командор, чего нельзя было определить по его лицу. Хотя, по физиономии Талеха никогда ничего не определялось. Женщина кивнула, цапнула его под локоток и увела подальше от столов… Женька проглотила голодную слюну…

— Рокен, — начала она…

— Роке-ен!!!

Откуда ни возьмись на шее у её любимого джамрану повисла какая-то девушка. Женьке пришлось срочно отстраниться, чтобы не сшибли. Но у неё и в мыслях не было ревновать. Вдруг, это бывшая одноклассница или вместе в детсад ходили. Хотя, что такое джамранский детсад? Женька почему-то представила маленького сосредоточенного Талеха с хлыстиком, строящего башню из кубиков. К нему коварно подкрадывается Рокен и рушит постройку, а Талех гоняется за ним и хлещет по заднице… Бррр, и чего только не привидится с голодухи…

— Милый, — девушка отступила, с улыбкой глядя на парня. — Вот уж не думала, что тебя здесь встречу. Почему не предупредил?

"Так-так-так, а это уже интересно", — Женька передумала не ревновать, украдкой изучая знакомую Рокена.

Рослая, яркая, с длинными ногами… С тёмными как у Рокена глазами. Очень смуглая, будто жила в солярии… По кислотности шевелюры и рокерскому прикиду она далеко обскакала Рокена. Половину головы украшал разноцветный начёс, а правая сторона была коротко острижена, а ля "джамранский ёжик". Смотрелось бесподобно!

— Неожиданная командировка, — Рокен даже не пытался выглядеть смущённым. — А ты что здесь делаешь?

— Приехала на конференцию.

— А где остановилась?

— Там же, где и всегда. А ты знаешь…

Женя отошла, чтобы не чувствовать себя мебелью, и стала разглядывать картины на стене, стараясь не замечать столов с едой. Ожидая, когда Рокен спровадит куда-нибудь эту нахальную девицу.

Картины Евгению разочаровали. Там были изображены одни абстракции, а Женька всей душой не понимала абстракционизм. Ей нравилось что-то более жизненное, конкретное — пейзажи с настоящими деревьями, а не цветовые пятна. Портреты живых людей, а не мозаика из геометрических фигур. И уж конечно не чёрные квадраты и даже не круги с треугольниками. Поэтому всего два космических пейзажа на этой бесплатной выставке удостоились Женькиного внимания.

На первой картине эскадра дисковых кораблей взлетала с бело-голубой планеты. На второй — те же самые корабли удалялись от сиреневой звезды с хвостом. Не кометы, а именно — звезды с хвостом или шлейфом туманности.

"Расставание с галактикой" — прочла Женька табличку под картиной. Ага, значит, это галактика Вихря, откуда удрали реформисты. А планета, надо понимать… На другой табличке значилось "Прощание с Родиной"…

Женька загрустила и огляделась в поисках спутников. Рокен исчез, а Талех поднимался по лестнице под руку с Нивиллой.

Так, понятно. Джамрану, и есть джамрану. Бросили одну и глазом не моргнули. А есть хотелось всё сильнее и сильнее. Чтобы как-то отвлечься Женька принялась рассматривать гостей. Одни джамрану! На первый взгляд всё делалось чинно и прилично. Люди ходили от стола к столу, пробовали кушанья, пили из бокалов, переговаривались. Выходили и заходили, обмениваясь взглядами и улыбками. Ничего особенного не происходило. Скучный какой-то приём…

Женя начала подумывать сбежать отсюда, как вдруг, кто-то сунул ей в руку цветок… Началось! Помня о наставлениях Талеха, она поспешно зашвырнула цветок под стол. При этом обострилось чувство голода. Женя прикинула, далеко ли отсюда до ближайшей забегаловки и… Блуждающий в задумчивости взгляд упал на вазу с фруктами. Что ж, инструкции инструкциями, но никто не говорил, что их совсем нельзя есть. Она помнила, что "у других не брать", а насчёт, "не есть самой", ничего не слышала. Фрукты — тумесские. Откуда джамранским геномам там взяться? Разве что их поливали генными удобрениями… Но Женя не верила в такую расточительность. Убедив себя таким образом, она уверенно хапнула фрукт, похожий на грушевидный персик…

"Мммм, как вкусно. Надо ещё попробовать вон тот, напоминающий виноград". Только каждая виноградина у него была размером с яблоко.

Фрукты оказались сладкими, сочными и, утолив первый голод, Женька поняла, что неплохо бы умыться. И спросила у первой попавшейся джамранки дорогу в дамскую комнату. Туда она добралась без проблем, нюхая добытый из вазы цветок. Сама же взяла. И настроение мигом поднялось.

Она умылась и глянула в зеркало, чтобы поправить причёску. Щёки у неё порозовели, а на носу появились жёлтые крапинки, точно веснушки. Пыльца. Женька потёрла нос, но крапинки стали только ярче. Не оттирается… Ну и ладно.

Женя вернулась в гостевую, чтобы найти Рокена или Талеха. Напрасно. Зато к ней подбежал улыбающийся джамрану и протянул громадный синий апельсин. Евгения замотала головой и ретировалась на другой конец зала. Где смеющиеся инопланетяне сразу же забросали её цветами. Деваться было некуда, и Женька приняла их. Но едва дарители скрылись из виду, затолкала в ближайшую вазу. Благо, их тут было наставлено повсюду, на полу и столах, по две на квадратный сантиметр.

Всё бы хорошо, только зверски хотелось пить. Искрящиеся напитки в хрустальных кувшинах так и манили пересохшие губы. Но Женька рассудила, что надо вернуться в дамскую комнату и напиться из-под крана. Уж оттуда-то на сто процентов безопасно. Пусть невкусно, но без последствий… Нет, сначала лучше съесть ещё фрукт. Чтоб раз за разом не бегать.

Женя потянулась за фиолетовым бананом, задев накрытую крышкой чашу. И убедилась, что кроме закона бутерброда, существует и закон чаши…

Чаша упала на пол, и по ковру рассыпались драгоценные камни. Изумруды! Каждый величиной с грецкий орех. Женька заворожено уставилась на них…

Её оплошность не осталась незамеченной. К столу подскочили симпатичные парни-джамрану и принялись собирать камни. Пока Женька стояла столбом и соображала, что уместней, — извиниться или помочь, — они всё подобрали. Один из них, широко улыбаясь, вручил ей целую горсть. Женя растерялась и взяла. Выбросить изумруды рука не поднялась, и она высыпала их обратно. Подумала, и захватила парочку. Для коллекции. Снова подумала и напихала в сумочку столько, сколько влезло. Сумка раздулась, но выдержала и даже застегнулась. Вот теперь можно и в дамскую комнату.

Евгения вдоволь напилась из-под крана, подняла лицо к зеркалу и отшатнулась. Оттуда на неё смотрели зелёные глаза… Её ли это глаза? Вместо голубых они стали ядовито зелёными. И когда только успели позеленеть? Неужели от фруктов… Жёлтые крапинки проступили ярче, а в волосах появились зелёные пряди. Ой, мамочки! Женька повернулась на каблуках, задрав подол платья…

"Ну, слава богу! Хвоста нет. А если вырастет? Всё! Пора в гостиницу".

Женя одёрнула платье и направилась к выходу. Однако на крыльце её ждало разочарование. Город, погружённый во мрак, словно предупреждал: "не ходи". Только в конце площади горели редкие фонари. Прохожих не было, а на стоянке рядами застыли флаеры. Управлять которыми она не умела.

В родном городе Женька плюнула бы на всё и пошла по темноте пешком. Но Ролдон не Земля, а Ризваль — не её город. Здесь в каждом закоулке прятались гатраноиды, террористы и перебравшие тоника джамрану…

Памятуя о неприятностях, Женя решила, что бережёного бог бережёт, и вернулась в здание. Где-то же должен быть Рокен! Позвонить ему она не могла. Главное правило всех джамранских вечеринок гласило: "Никаких коммуникаторов!".

Женя слегка пошатывалась от усталости. Зачем только надела каблуки?! Два с половиной часа на ногах оказались для неё тяжким испытанием. Часы на потолке в гостевой показывали ровно десять.

Сесть бы куда-нибудь и поспать… Женя осмотрелась, но диванов, кресел или стульев не увидела. Хоть заваливайся под стол. Может быть, в соседнем помещении есть, где присесть или прилечь?..

Нет, не понравилась ей джамранская вечеринка. Ни музыки, ни танцев и вообще никаких развлечений. Одни бесцельные шатания. И только попав в коридор, тянущийся вглубь здания, Женька поняла свою ошибку. Из-за запертых коридорных дверей орала музыка, доносились вопли, визг и смех… По-видимому, там вовсю отрывались. Без неё.

"Вот оно, значит, как! Это называется — обули, провели, накололи. Ничего подобного! Она ни за что не пропустит веселья. Не дождётесь!"

Тут Женька наконец-то увидела диван, но вместо того, чтобы проявить благоразумие, отправилась на поиски приключений. По ходу выяснилось, что здесь целое разветвление коридоров. Женька блуждала по этому лабиринту, пока не осмелилась толкнуть первую же дверь, за которой громко разговаривали и смеялись…

В комнате никого не было. Едва она вошла, как смех и разговоры затихли, будто их выключили. Женя остановилась, удивлённо озираясь. Обычная библиотека кабинетного типа. Письменный стол, стеллажи и шкафы с книгами. Евгению не покидало ощущение, что всё это какая-то бутафория. Слишком неестественно выглядело на фоне всего остального. Эдакий читальный зал середины двадцатого века…

Женя шагнула в комнату, прикрыла за собой дверь. Раздался щелчок. От неожиданности она вздрогнула, а противоположная стена двинулась прямо на неё, вместе со шкафом… Бабац! Женя успела выскочить в последнюю секунду. Захлопнула дверь и отскочила, обхватив голову руками…

— Хотите вкусить плоды познания? — раздался над ухом вкрадчивый голос.

Женя потихоньку отняла руки и осторожно взглянула. Перед ней стоял джамрану в маске. Наверное, какого-то джамранского идола. Над маской львиной гривой вздымались пурпурные волосы… Одет он был… В общем, легко одет — в коротенькую тростниковую юбочку. Только копья в руке не хватало.

— Так вы хотите вкусить плоды познания?

— Не особенно, — ответила она, бочком пробираясь мимо. А не тут-то было! Он ловко поймал её за руку, всматриваясь в лицо. — Вы вполне готовы. Где фрукт?

— Съела, — заявила Женька.

А что ещё она могла сказать? Правду.

— Раньше времени? Вы не знаете правила?

— Если вы не заметили, я — землянка, — в тон ему ответила Женя.

Он смерил её взглядом с головы до ног.

— В первый раз? Идите за мной. Я буду вашим проводником. Но за это вы должны мне, — он усмехнулся. — Поцелуй.

— И всего-то? — Женьку распирал смех. — Жду ценных указаний!

Джамрану открыл перед ней дверь в "библиотеку ужасов", галантно пропуская вперёд.

— Вы — проводник, а не я, — мгновенно сориентировалась Женька. Если кого и размажет по двери, то пусть лучше его.

Он нехорошо ухмыльнулся и вошёл первым. Она за ним, крадучись, и с опаской. Мало ли какая стенка или шкаф взбесятся на этот раз. Внезапно проводник хлопнул в ладоши, вызвав стремительную метаморфозу. Прямо на глазах прежняя обстановка исчезла. Вместо столов с жёсткими стульями появились мягкие кресла, в которых хотелось утонуть. Стеллажи и шкафы заменили ячейки, как в камере хранения, с картинками на дверцах. Проводник махнул рукой.

— Выбирайте!

— Что выбирать? — не поняла Женя.

— Изображение. За ним вы найдёте своё предназначение.

Женька не верила в предназначение. Но, игра есть игра, и любопытства ради она прошлась вдоль ячеек. Верхние находились высоко-высоко, под самым потолком. Но Женя и прыгать вдруг стала выше, и почти до них допрыгнула… Наверное, фрукты не так уж и безобидны.

"Что там у нас?" Картинки… Солнышко, птичка, дерево, книга, кораблик… О! Женька любила кораблики. Она протянула руку.

— Плата вперёд! — проводник неожиданно оказался рядом, напугав её. — Платите и открывайте.

Целоваться с ним Женька не собиралась. Тем более что перед этим он смачно откусил спелый фрукт, выпачкав губы вязким соком. Женька увернулась и рванула на себя ячейку…

В тот же миг комната вместе с проводником закачалась, отдалилась. Из ячейки вырвалось сияние и окутало Евгению светящимся облаком. Она ухнула вниз, как на водяной горке "камикадзе" в аквапарке. Челюсть свело, подбородок сдавило и отпустило. Женька действительно была в аквапарке. Она неслась по спиральной горке, весело хохоча, заливаясь водой и визжа от восторга. И влетела в темноту…

Бумс! Падение, толчок. Евгения лежала привязанная к столу в чёрной комнате с красным сводчатым потолком. И тёмные фигуры в масках склонились над ней… Что за чертовщина?

— Вы не выполнили условие и выбываете из игры!

Женька с ужасом наблюдала, как на неё опускается гильотина.

— Ааааа!

— Зачем же так кричать?

Она лежала на ковре в незнакомом месте, а на неё с улыбкой смотрел длинноволосый джамрану.

— Вы потеряли цветок?

Он помог Женьке подняться. У него были такие же жёлтые крапинки на носу и щеках, как и у неё.

— Возьмите. У меня ещё есть.

Не успела она возразить, как джамрану вынул из-за пазухи жёлтую розу, и опустил стебель в её декольте. Странно, но шипы не кололись.

— Теперь, вы готовы.

События вертелись, как в калейдоскопе, и отступать было поздно.

— Разрешите, я провожу вас.

Он распахнул перед ней жёлтую дверь, взял под руку, и они переступили порог, окунувшись в шелест листвы. Женя удивлённо осмотрелась. Вокруг шумел настоящий лес, а дверь за спиной попросту исчезла.

— Ну, чего ждём? Пора веселиться!

Джамрану принялся снимать с себя одежду, и Женька вышла из ступора. Мужчина замер на полпути, развязывая пояс.

— Забыли правила? Раздевайтесь! И вперёд — нагишом. Иначе не успеете на глубинный генетический массаж… Только цветок не забудьте.

"Всё! С меня хватит!" — подумала Женя.

— Я в ваши игры не играю! Забирайте…

Она выбросила розу и направилась в чащу леса, надеясь отыскать другой выход. Джамрану не стал её отговаривать, окликать или догонять… Ну?! И где же эти чёртовы двери?

Женька остановилась, чтобы подумать, и с дерева на неё спрыгнуло чудище. Как будто отделилась часть кроны. Оно сгребло Женьку в охапку и помчалось, только стволы замелькали. Притащило её на поляну и швырнуло в центр каменного круга. Из-за окрестных деревьев вышли джамрану в белых простынях, с венками на головах и обступили её, зловеще перешёптываясь.

— Жертва! — прорычало чудище.

— Жертва! — хором ответили они.

— Она нарушила правила! — радостно заявило чудище. — Для начала бросим её в колючие кусты.

— Нет! — крикнула Женька. — Не надо в кусты!

Оно склонилось над ней, занеся когтистую лапищу. Женя зажмурилась и, чудом вспомнив наставления Рокена, выставила левую руку, скрестив пальцы… Чудище замерло.

— Ууууу! — разочарованно протянула толпа.

— Вон из игры! — объявило чудище.

Через секунду Женька стояла в круглом помещении без дверей и окон перед висящим в воздухе зеркалом. В котором ничего не отражалась. Не успела Женя опомниться, как оно надвинулось и поглотило её. Евгения окунулась в серебро и очутилась в зеркальной галерее.

Отсюда идти было некуда, кроме… Маленькой зелёной двери. Как раз оттуда выскочил улыбающийся джамрану. С кошачьими глазами и зелёными спиральными волосами.

— Заходите, — поклонился он, так что его спиральки закачались.

Она шагнула к двери, но он преградил ей путь.

— Сначала изумруд.

Женька порылась в сумочке и протянула ему драгоценный камень. Взамен он вручил ей зелёную таблетку.

— Возьмите. Это поможет.

Вот тут у Женьки взыграл инстинкт самосохранения, или включилась секретная кнопка "гены в опасности!". Она оттолкнула таблетку и попятилась.

— Что с вами? — удивился он.

— Я… Я не могу играть… Я просто заблудилась.

Он улыбнулся.

— О, да вы же землянка! Идёмте, я провожу вас.

И отодвинул зеркало, приглашая следовать за ним. Женя с облегчением вздохнула. Больше никакой самодеятельности. Она будет тихой, послушной, перестанет влипать в истории… За этими умными мыслями Евгения не замечала даже, куда они идут.

— Мы пришли.

Джамрану-проводник распахнул перед ней зелёную дверь, выпустив зелёный туман… Женя вовремя затормозила.

— Мы не туда пришли, — нахмурилась она.

— Конечно туда, — улыбнулся спиралеволосый и вытянул из рукава надушенный платочек.

— Я туда не пойду! — запротестовала она.

— Пойдёте, — он взмахнул платком. — Как миленькая.

Женя хотела развернуться и бежать, но сладковатый запах струйкой проник в ноздри. Евгения оглушительно чихнула, опершись на стенку, чтобы не упасть. Мужчина подхватил её за талию и обольстительно замурлыкал на ухо, тихонечко подталкивая к двери:

— Не бойтесь. Вам понравится. Это так увлекательно…

— Нет-нет-нет, — из последних сил сопротивлялась Женька.

— Вам понравится, и вы останетесь до утра. Это такое…

— Пустите меня!

— Не противься неизбежному, — зелёный провёл ей платочком по губам, и Женя сдалась…

— Вы что, оглохли?! Она никуда не пойдёт!

 

Глава 35. Вечер и ночь пятьдесят шестого дня… Продолжение

— С вами она никуда не пойдёт! — перед зелёной дверью неожиданно вырос Талех. Однако спиралеволосый его не послушался, продолжая толкать Женю.

— Отпустите её! — в голосе командора зазвенела сталь. — Немедленно!

— Не мешайте, — недовольно ответил зелёный. — Теперь она наша.

Талех прищурился.

— На вашем месте я бы немедленно убрал руки, заперся с той стороны и больше мне на глаза не попадался.

— Это против правил! У неё изумруды.

— Где? — спросил Талех, грозно повернулся к Женьке, вырвал у неё сумочку и вытряхнул драгоценные камни на пол. Женька и пискнуть не успела.

— Забирайте эту гадость и отстаньте от неё, по-хорошему… Больше повторять не буду.

— Так не делается! — возразил спиралеволосый.

Отчего Женька начала подозревать у него суицидальные наклонности или как минимум склонность к мазохизму… Но, едва Талех выпустил хлыст и щёлкнул им в сантиметре от зелёного, как тот забыл про Женьку и скрылся за дверью. Евгения с командором остались один на один. Женя по-идиотски улыбнулась Талеху. Не обратила внимания на ответное выражение его лица, которое было не слишком тёплым. И глупо захихикала.

— А почему вы злитесь? — услышала она собственный голос, будто со стороны. — Я хочу туда!

Женя попыталась ухватиться за ручку двери. Но ручка — ускользала.

— Ева! — Талех взял её за плечи и развернул к себе лицом.

Она плохо соображала и попыталась его оттолкнуть.

— Отстаньте!

— Вытяните руку, — властно произнес командор.

Ничего не подозревающая Женька протянула ему дрожащую конечность.

— Тест на геном? Или синтеголь? А зачем? Я же пила воду из-под крана…

— Ладонью вверх! — приказал он.

Женя, хлопая глазами, выполнила приказ… И ладонь обожгла невыносимая боль.

— Аааай-яй! — заорала она, отдёрнув руку.

В голове моментом прояснилось. Женя ошалело уставилась на багровую полосу, пересекающую ладонь. Недоумённо и беспомощно взглянула на Талеха.

— Вы меня ударили?!

— Нет, привёл в чувство, — невозмутимо ответил командор.

— Это нечестно! — разозлилась она.

— А надо было отправить вас в лабиринт?

— Какой лабиринт?

Талех вздохнул.

— Не знаете, с чем столкнулись, а ещё спорите. Идёмте отсюда.

Он схватил её под руку и потащил из зеркального коридора, подальше от зелёной двери, через опустевшую гостевую, на свежий воздух. Прямиком на стоянку флаеров. Женя не сопротивлялась. Ноги плохо её слушались, но она покорно шла за Талехом. Командор затолкал Евгению во флаер, включил освещение и как следует рассмотрел.

— Да вы сами на себя не похожи…

— Точно, — буркнула Женя.

— Вас же предупреждали. Зачем так подставляться?

— А нечего было меня бросать! — вспылила Женька.

— Никто вас не бросал, — возразил Талех.

— Вы ушли с той женщиной и…

— С вами был Рокен.

— Был да сплыл, — буркнула Женя, откидываясь на спинку кресла.

— Куда? — переспросил Талех.

— Не знаю. Он разговаривал с девушкой, рокершей. Я отошла посмотреть картины, а когда вернулась, их уже не было…

Талех выругался — яростно, длинно, и непереводимо.

"Джамранские маты", — догадалась Женька.

— Пристегнитесь.

Командор запустил флаер. Установил автопилот и тревожно глянул на Женю.

— Как вы себя чувствуете?

— Ничего, переживу, — пробормотала она.

— Что вы ели?

— Только фрукты…

— Гатракское дерьмо!

Талех полез в карман, вытащил прозрачную капсулу с белыми таблетками и протянул Жене.

— Примите одну, и всё пройдёт.

— Что это? — недоверчиво спросила она.

— Не выпендривайтесь, — сердито прошипел он.

Женька заткнулась. Злого Талеха она ещё не видела. Нерешительно повертела капсулу в руках…

— Это универсальный антиген, — внезапно подобрел он, — специально для вечеринок. Я без него на приёмы не хожу.

Евгения молча проглотила обиду и заела таблеткой… с приятным медовым вкусом.

— Скоро подействует. Возможны неприятные побочные эффекты…

Это началось, когда они поднимались по лестнице. Женьку знобило, аж зубы клацали. Хорошенький у неё видок, наверное. К счастью, было уже поздно, и в холле сидел только ночной дежурный, похрапывая в полусне над пультом.

Они зашли в номер. Темно и пусто. Талех зажёг свет. Рука у Женьки нестерпимо горела. Она поморщилась, разглядывая вспухший след от хлыста.

— Дайте посмотрю, — сказал Талех. — Пустяки. В аптечке в ванной есть нано-мазь. Помажьте.

Женя ничего не ответила и ушла к себе. Нашла аптечку, но её трясло, руки дрожали, и она рассыпала пузырьки, капсулы и палетки по всему полу. Села, прислонилась лбом к прохладной ванне и заплакала. Не понимая, что именно её расстроило. Нынешнее состояние, или то, как Талех с ней обошёлся. Он ведь обещал, что и пальцем не тронет, без крайней необходимости.

"Вот оно что… Необходимость".

Женька всхлипнула, в очередной раз убедившись, что нужно прислушиваться к словам джамрану. А Женя обычно пропускала эти слова мимо ушей.

Тем временем её перестало знобить, и зубы больше не клацали. Хотя рука всё ещё саднила. Эта проклятая мазь закатилась куда-то, и Женька не смогла её найти.

"А ну её!"

Евгения встала и умылась. Ладонь щипало от горячей воды. Зато жёлтые веснушки и зелёные пряди исчезли, а глаза обрели прежний цвет. Талех не солгал начёт антигена.

Окончательно успокоившись, Женя вышла в полутёмную гостиную. Из-за приоткрытой двери командорской спальни пробивался свет, а комната Рокена оставалась закрытой. Женя заглянула туда, на всякий случай. Пусто и кровать застелена.

"Где же он?" — Евгения заметалась, беспокойно меряя шагами гостиную. На её хождения выглянул Талех.

— Вы чего разбегались? Ложитесь спать.

— Рокен ещё не пришёл, — жалобно ответила Женька.

— Никуда не денется. Придёт, — заявил Талех. — А вам нужно отдохнуть. Завтра рано вставать.

— Да вы что?! — возмутилась она. — Ночь на дворе! А по городу рыскают гатракские лазутчики и террористы. Неужели это вас не волнует? Вдруг его поймали и колют патогенами?

— С ним всё в порядке, — заявил Талех. — Ему сейчас очень хорошо. Гораздо лучше, чем вам.

— Что?!

— Не надо волноваться за Рокена. Утром встретитесь.

Женька упорно не соображала, к чему он клонит.

— Где Рокен?

Талех вздохнул.

— Вам лучше не знать.

Женя упрямо смотрела на него.

— Ладно. Пеняйте на себя. Рокен вернулся в гостиницу примерно час назад. У меня на коммуникаторе есть сообщение.

— Куда вернулся? — не поняла Женя. Что-то медленно до неё доходило. Наверное, из-за противостояния земных и джамранских генов.

— Вы правда хотите знать?

— Да! Чёрт побери…

— Он в номере Зеларен.

— Где?

— Этажом выше, правый сектор…

Женя даже не спросила, кто такой этот Зеларен и бросилась к двери.

— Не советую туда ходить, — попытался остановить её Талех.

Она лишь мотнула головой и выскочила из номера. Взлетела по лестнице, разыскала нужную дверь и позвонила… Открыли ей не сразу. На пороге стояла та самая девушка, что обнималась с Рокеном на вечеринке. Одетая в прозрачный халатик, небрежно спущенный с плеча. В руке она держала бокал. Увидев Женю, удивлённо моргнула и воскликнула:

— У нас гости!

— Какие гости? — прозвучало в ответ.

Рокен!

Женька отодвинула Зеларен и прошла в комнату. На кровати сидел Рокен, в чём мать родила, и его мужское достоинство явно выражало твёрдые намерения…

— Ева? — изумился он. — Ты что здесь делаешь?

— Уже ничего, — сухо ответила Женька и вышла, кивнув на ходу Зеларен. — Извините.

Дверь захлопнулась, и Женя не помнила, как очутилась у себя в номере. На неё разом нашло какое-то отупение. Она не верила в происходящее. Сначала подумала, что Рокен побежит за ней. Вот только накинет что-нибудь и прибежит… Но часы тикали, а он так и не появился. Напрасно Женька прислушивалась и ждала, когда откроется дверь. Рокен не пришёл. Она заперлась в душе и ревела полчаса.

Как? Почему? Зачем?.. Женькины чувства были задеты. Оказывается, Рокен значил для неё больше, чем она себе в этом признавалась. Это была не ревность, а скорее обида. Вот так, прямо у неё на глазах… Когда Женька познакомилась с Сирилом, они с Рокеном ещё не встречались. А Рокен… Сначала бросил её одну на чужой вечеринке, а теперь развлекается с этой девицей… После всего, что шептал ей в порыве страсти. После того, что случилось у озера… Днём они были вместе, а вечером он уже с другой. Одно из двух: Женька ничего не смыслила в этой жизни, или в джамрану?

Она понемногу успокоилась. Растёрлась полотенцем, надела халат, села на кровать и задумалась. Спать абсолютно не хотелось, и Женя вышла через пустую гостиную на балкон. Там она оперлась на перила, глядя в ночное небо и слушая ночь…

Лун у Ролдона не было. Зато на полнеба разлилась туманность, преломляясь в атмосфере планеты, будто через кристалл. Ярко светили звёзды, мерцая сквозь красные и сиреневые грани… Сонный город беспечно раскинулся под ночной феерией красок. Вдалеке темнел лес… Женя вспомнила озеро и отвернулась.

На балкон неслышно прошёл Талех и тоже прислонился к перилам.

— Опять мы втроём, — тихо произнёс он.

— Втроём? — переспросила Женя.

— Вы, я и туманность.

— Я ухожу, — ответила она.

— Постойте, — он ухватил её руку, и Женька ойкнула от боли.

— Та-ак… — Талех ненадолго отлучился, вернулся, и смазал ей ладонь душистой мазью.

— Сейчас пройдёт, — заверил он, осторожно втирая мазь. Боль утихла, а Талех не отпускал руку. Женьке и не хотелось, чтобы отпускал…

— Вот и всё, — улыбнулся командор, завинчивая крышку стеклянного цилиндрика. — Простите, что так получилось.

— Мне не следовало идти с вами, — вяло усмехнулась Женя. — Только всё испортила. У вас, наверное, сорвалось свидание, из-за меня.

— Что сорвалось? — не понял он.

— Свидание… — Женька смутилась.

В янтарных глазах Талеха заплясали насмешливые огоньки. Кажется, она снова ляпнула глупость.

— Почему вы решили, что у меня свидание?

"Так тебе и надо, Женечка", — поддел внутренний голос с интонациями Грегори. Как Женька хотела, чтобы англичанин оказался рядом и поддержал её в трудную минуту.

— Я видела вас на лестнице, с… той женщиной…

— Нивиллой?

Она пристыжено кивнула. Талех старательно делал серьёзное лицо.

— Нивилла — командор Ризваля. У нас возникли неотложные дела. Нужно было срочно обсудить вопросы безопасности, подальше от разных глаз и ушей. Теперь она знает о бомбе и взрывном устройстве. У нас общая проблема. Завтра мы ею и займёмся. А отнюдь не тем, о чём вы подумали.

— Ничего я не подумала! — вспыхнула Женька. — Просто свидание не означает…

— Джамрану не ходят на "просто свидания", — ответил Талех.

— Простите. Ваша личная жизнь меня не касается…

— У меня нет личной жизни.

Женька растерялась.

— Извините…

— Да бросьте. Это я должен извиняться, что не уследил. Ох, Ева… Когда же вы поймёте, что кажущееся внешнее сходство не делает джамрану похожими на землян? Перестаньте питать иллюзии.

Женька пожала плечами. У неё и так ни единой иллюзии не осталось.

— А что это за лабиринт?

— Вам так интересно?

— Вы меня туда не пустили. Всё так страшно?

— Не для джамрану, а для неискушённой землянки очень может быть.

— Так что там?

— Изумрудный лабиринт — место экстремальных удовольствий…

Что же такое экстрим по-джамрански, если всё, что с ней было до этого, таковым не считается?

— … Думаю, не стоит уточнять подробности. Там с вами делали бы такое, что ваше ДНК собирали бы по крупицам. А учитывая количество изумрудов — до утра бы не выпустили. Мне пришлось бы разобрать здание по камушку, чтобы вытащить вас оттуда и объясняться потом с Нивиллой.

Женьку приятно удивила такая забота с его стороны. Однако Талех вновь лишил её иллюзий.

— Вы моя подчинённая и гражданка конгломерата. Я обязан вас защищать.

Женя вздохнула и опустила голову. Он истолковал это по-своему.

— И не вздумайте терзаться из-за Рокена. Увидите, завтра всё будет как прежде.

"Нет, — подумала Женя. — Ничего уже не будет".

— Подождите, — улыбнулся Талех, — я сейчас.

Он вышел и вернулся с бутылкой и бокалами.

— Спорим, вы не пробовали джамранского вина семисотлетней выдержки.

— А стоит?

— Никакого риска. Это просто вино.

"Какая теперь разница!?"

— Ладно. Верю вам на слово.

Он откупорил бутылку и наполнил бокалы золотистой жидкостью. Женька с опаской пригубила вино и… выпила полбокала. Такое оно было вкусное. Талех неторопливо потягивал своё.

— Так изумруды вам подарили?

Она ухмыльнулась, вспоминая спиралеволосого джамрану.

— Ага, целую горсть. Я их сразу выбросила. Честно-честно. А потом не удержалась и взяла из чаши, несколько.

— Хм, и это несколько?..

— А ещё я нюхала цветы. Это плохо?

— Так вы развлекались на всю катушку!

— Нет. Мне было скучно. Особенно поначалу. Потом я поняла, что не догоняю и решила веселиться.

Талех рассмеялся.

— Это из-за фруктов и цветов вы стали такой… красавицей.

— Я подозревала…

— Зачем же ели?

— Очень хотелось есть.

— Это ещё хорошо, что только фрукты.

— Но я ведь не ела изумруды?

— Правильно. Вы их трогали и носили с собой. Это подействовало.

— Из-за них у меня отшибло мозги?

— Не только, — Талех покачал головой и добавил:

— Горсть изумрудов, говорите? Скучно? Когда-нибудь, возможно, я покажу вам настоящую джамранскую вечеринку… В кругу друзей, но от меня ни на шаг.

— Ловлю на слове, — улыбнулась Женя.

— Бесполезно. Я — джамрану, — рассмеялся Талех. — Немыслимо! Три игры подряд. Даже для нас многовато. Вам повезло, что вас не заиграли до смерти.

— А так бывает? — поразилась Женька.

— В общем-то, нет, но всегда на грани.

— Гм… А можно спросить?

— Спрашивайте.

— Что такое "генетический массаж"?

Он загадочно улыбнулся.

— Вот теперь я спокоен. Если спрашиваете, значит, не пробовали. И не пытайтесь.

— Мне же интересно. Я больше ничего не боюсь.

— Вам так кажется. Если бы вы знали, чего бояться… А впрочем, как хотите. Я это устрою. С проверенным специалистом…

— Когда?

— Всё-всё. Хватит на сегодня вопросов…

По телу разлилась приятная теплота. Женьку потянуло в сон, глаза слипались, язык заплетался… Всего минуту назад она весело смеялась, а сейчас зевала. А выпила только бокал вина… Вино!

— Талех, — укоризненно прошептала Женя. — Вы меня обманули… как маленькую.

— А как же, — ответил он. — Я ведь джамрану. Теперь вы понимаете разницу?

— Так нельзя, — простонала она, пытаясь ухватить за хвост ускользающую реальность.

— Я туда ничего не добавлял, — голос Талеха донёсся, будто издалека. — Старые джамранские вина уже с сюрпризом. Вы просто уснёте и прекрасно выспитесь. Ничего другого. Вам надо поспать…

— А почему вы не спите?

— Я напичкан антигенами по самое не могу.

— Угу, — сонно ответила Женька, привалившись к стене.

— Давайте-ка сюда…

Талех ловко вытянул бокал из её пальцев и подхватил Евгению на руки. Отнёс в спальню и бережно уложил на кровать.

— Вот так. А теперь спите. Сказочных снов…

Он расслабил пояс халата, укрыл Женьку одеялом, и она мгновенно уснула.

 

Глава 36. День пятьдесят седьмой… Утро откровений

Рано утром Женька проснулась под щебет птиц. Несколько минут лежала и слушала многоголосую перекличку. В распахнутое окно врывалось прерывистое щёлканье наперебой с заливистыми трелями. Прохладный утренний ветерок колыхал занавески. Будто бы дома, на даче…

Женя давно забыла, как это просыпаться по утрам не на станции, а на планете. Сердце сжалось от тоски по дому. С этими космическими приключениями, она совсем забыла о близких. Или не забыла? А просто знала, что вернётся к ним, когда-нибудь. Дмерхи её здесь не оставят, иначе возникнет временной парадокс.

Евгения вспомнила сон, и острая тоска сменилась умиротворением. Во сне она видела своё прошлое. Только хорошее… День рождение, когда ей исполнилось пять лет, и мама испекла огромный шоколадный торт. Как папа учил её кататься на подаренном велосипеде… Бабушку с дедушкой… Первое свидание в шестнадцать лет… Первые шаги сына…

Женя почувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей, и даже о Рокене подумала с равнодушием. Словно вчерашняя боль ушла, не оставив и намёка на грусть. Что там, по словам Талеха, было в том вине? Он специально напоил им Женьку. Хитрец…

Первым делом Евгения устроила себе роскошную ванну с пеной. Потом выбрала, что надеть на стажировку. Всё-таки предстояло встретиться с настоящими ксенопсихологами, и первое впечатление много значило. Поразмыслила, как общаться с Рокеном, после всего. Но так и не решила. В мыслях по этому поводу был полнейший разлад…

Громко запищал коммуникатор. Женя вздрогнула и едва не подскочила… Пришло сообщение от Рала. Маркафи писал, что завтра днём они прибудут на Ролдон и остановятся в частной гостинице, неподалёку от торгового центра. Женька обрадовалась. Так хотелось встретиться с друзьями и столько им рассказать.

Евгения оделась и в приподнятом настроении вышла в гостиную. Где за столом уже сидел Талех, намазывал булочку джамранской пастой и смотрел Ролдонские новости по воздушному экрану. В воздухе посреди комнаты улыбалось лицо диктора, рассказывающего о погоде на сегодня: "… Ясный день, не такой жаркий, как вчера, и к нам движется циклон…". Увидев Женьку, Талех выключил экран и пододвинул к себе планшет. Ну не мог он сидеть без дела, ни секунды… Глянул на неё поверх планшета и спросил:

— Как спалось?

— Превосходно! — Женя уселась напротив командора.

— Видите, я вас не обманул, — он пододвинул ей печенье. — Чай? Кофе?

— Сок, — ответила Женя, и Талех налил в стакан жёлтого нектара из кувшина.

— Вы о сказочных снах? — спросила она, пробуя напиток.

— А что вам снилось?

— Воспоминания. Что было в том вине?

— Вещество, воздействующее на РНК…

В ответ на её удивлённый взгляд, он пояснил:

— Джамрану создали препараты, влияющие не только на ДНК, но и на РНК. Кроме обычного успокоительного, там была аминокислота, извлекающая приятные воспоминания из долговременной памяти и ген, стимулирующий защитные механизмы нервной системы. Это сняло напряжение и притупило душевную боль. Но предупреждаю, эффект недолгий.

Женька слушала с открытым ртом. Заметив её реакцию, Талех добавил:

— После опытов неотрадиционалистов, я принимал такие же препараты. Поэтому знал, что вам было нужно и рад, что помогло. Настроение улучшилось?

Женя кивнула.

— Спасибо…

Ей нравилось вот так сидеть за столом, спокойно завтракать и беседовать с Талехом. Она хотела сказать об этом, но не успела. Из своей комнаты вылетел Рокен и плюхнулся на стул рядом с Женькой, как ни в чём не бывало.

— Привет!

Женя и бровью не повела, а командор лишь кивнул и углубился в чтение.

— Как вечеринка? — Рокен выглядел бодрым, словно всю ночь дрых как слон, а не шлялся по чужим номерам. Женька не слышала, когда он вернулся, и не хотела об этом знать.

— Нормально, — ответила она, поскольку Талех молчал, прихлёбывая чай.

— И это всё? — удивился Рокен.

— А чего ты ожидал?

— Думал, тебе будет интересно… Как психологу.

"Ладно, — мстительно подумала Женя, еле сдерживаясь, чтобы не наговорить ему гадостей. — Хочешь, чтобы мне было интересно? Получай!"

Она не спеша налила себе кофе, и медленно размешивая ложечкой сахар, заявила:

— Этот ваш лабиринт — тоска зелёная. Видали и получше.

Талех хмыкнул и скрылся за планшеткой, а Рокен вытаращился на Женьку:

— Серьёзно?

— А то! Даже горсти изумрудов не хватило…

Талех закашлялся. Рокен нахмурился.

— Не надо так шутить.

— А я не шучу.

— Как ты оттуда выбралась?

— Замочила проводника, — она скорчила свирепую рожу.

— Да тебя и на секунду оставить нельзя.

Рокен пожал плечами и налил себе чаю.

— Поздно спохватился, — заметила Женька.

— Ладно. Если так… Вечером рок-концерт на космодроме. Зеларен достала билеты. Пойдём с нами?

Ах, вот как! Уже "с нами"!

Этот подействовало сильнее любого катализатора. Женькино безразличие как рукой сняло. Захотелось от души врезать Рокену, но вместо этого она сказала:

— Нет.

— Почему? — удивился Рокен.

— У меня… дела… вечером, — сочинила Женя и добавила в кофе фруктовый сироп.

— Какие дела?

— Прилетают Рал с Гранталом, — соврала она.

— А-а, — протянул Рокен. — Жаль. Это единственный концерт "Космических Вихрей" на Ролдоне.

— Нет, — Женька скрепя зубами держала оборону.

— Договорись на завтра. Уверен, они поймут…

— Я сказала — нет! — отрезала Женька.

Талех с интересом взглянул на неё, отложил планшет и налил себе ещё чаю. Только попкорна ему не хватало.

— Хорошо. Достанем билеты для Рала с Гранталом.

— Они не слушают рок, — ответила Женя, чуть не плача от досады, и кидая в чашку сахар — кусочек за кусочком, но продолжала стоять на своём. — И я не пойду.

— Хорошо, — отступил Рокен. — Тогда, махнём на озеро. После обеда.

Пузырь Женькиного терпения с треском лопнул.

— После обеда я занята, — заявила она, бухнув в кофе ещё сахару и сливок. Теперь это приторное белое пойло осталось только выплеснуть в помойку. — Почему бы тебе не пригласить Зеларен?

— А разве я сказал, что хочу пригласить Зеларен? — нахмурился Рокен. — Если бы хотел позвать её, то…

Он запнулся и недоумённо посмотрел на Женьку.

— Ты из-за неё злишься?

Вот этого она ему не простит. Зачем он вообще поднял эту тему при командоре? Видать, закусило…

— Я? Злюсь? С чего бы это?

Рокен покачал головой:

— Это не то, что ты подумала.

Женька офанарела от такой наглости. Всё настолько очевидно, а он ещё и отпирается?!

— Это ничего не значит…

— Удобная отговорка.

И плевать, что рядом сидел Талех и следил за развитием событий. Так им всем и надо!

— Ева, — Рокен казался озадаченным. — Пойми. Дело не в тебе или Зеларен. Джамранская мораль отличается от земной…

— А может, хватит прикрываться моралью?! — взорвалась Женька. — Речь идёт о моих чувствах…

— Хотите, я его высеку? — предложил Талех.

Это заявление остудило Женю. Она замерла на полуслове, и глупо спросила:

— Кого?

— Рокена, — невозмутимо ответил командор.

Парень от неожиданности поперхнулся.

— За что? Я не связан брачным ритуалом и могу контактировать с кем угодно.

— То есть, ты хотел сказать, осуществлять генетический обмен путём спаривания? — уточнил Талех, откровенно забавляясь происходящим.

— Зачем так грубо? — Рокен покосился на Женю.

— А ты рассчитываешь скрыть от неё правду? Как долго?

— Так! Погодите! — воскликнула Женька, поскольку разговор принимал странный оборот. — Объясните, что всё это значит.

— Я и собираюсь, — пояснил Талех. — Или это сделает Рокен.

— Лучше ты, — буркнул тот, притворяясь, что тщательно пережёвывает булочку. У Женьки мигом пропал аппетит… Откровение за откровением. Что на этот раз?

— По правде говоря, — начал Талех. — Мораль здесь постольку поскольку. Всё диктует генетика, а точнее "генофизика" джамрану.

Женька впервые о таком слышала.

— Джамрану не публикуют это в гала-справочниках, — подтвердил Талех. — Это не обсуждается за пределами нашего общества. Некоторые земные учёные в курсе, но не торопятся об этом распространяться.

— Не тяните кота за хвост? — нахмурилась Женя.

— Тогда, в двух словах. Вы ошибочно приняли эмоционально-физиологическую потребность джамрану в обмене генетическими кодами за проявление сексуального влечения. Это выглядит как страсть, но к любви или верности отношения не имеет. Землянам этого не понять, но…

— Хватит! — Женя вскочила. — Я не собираюсь с вами это обсуждать!

— Вам придётся. Потому что…

— Всё! — вскричала Женька и повернулась к Рокену.

— И меня не волнует мораль. Мало ли, как у вас джамрану заведено. Со своим уставом не ходят в чужой монастырь… Но, без справки из медотсека ко мне не приближайся!

Талех подавился чаем. Рокен вскипел от возмущения. А Женька швырнула салфетку.

— Спасибо за чай!

— У джамрану нет болезней, передающихся половым путём, — сквозь смех, заметил Талех.

— А меня не волнует, каким путём, хоть генетическим, — заявила Женька, словно не замечая сердитых взглядов Рокена. — Но чтобы справка была!

— Какая прелесть, — смеялся Талех, потихоньку сползая под стол. — Ксенопсихология в картинках.

Женя бросилась в спальню, сгорая от стыда.

— У главного входа через двадцать минут! — крикнул ей вдогонку Талех.

Она не обернулась. Её колотило от праведного гнева на джамрану. Почему у них не как у людей? Откуда взялись они на её голову? Обмен, видите ли. Нашли идиотку!

Всё-таки она постепенно остыла и молчала всю дорогу, пока Талех подвозил её до ксенопсихологического центра. Рокен отправился в лабораторию пешком.

— Приехали, — сообщил Талех и добавил. — Когда будете готовы, мы продолжим разговор, если не хотите и дальше оставаться в неведенье. Вы же ксенопсихолог. Эта информация даёт преимущество…

Не дослушав, Женя вылезла из флаера. Талех затормозил как раз напротив уютного и чистенького особняка с палисадником. Женька разочарованно осмотрелась. Она-то ожидала увидеть сияющий небоскрёб в форме буквы пси, а тут такой облом…

Талех умчался по своим делам, а Женю встретила лаборантка и проводила в отдел стажировки. И Евгения на время отвлеклась от проблем с инопланетянами. Кроме неё стажировались ещё пять человек. Трое практикантов с Земли и два ксенопсихолога с баз Ролдона.

Для начала их представили директору центра — импозантному седому мужчине лет пятидесяти, по имени Рауль. Женька про себя назвала его французом. Хотя давно знала, что Франции как государства теперь не существует. Впрочем, как и Голландии, Бельгии, Италии и ряда малых европейских стран. Всё поглотил единый Средиземноморско-Атлантический Союз.

Рауль провёл небольшой инструктаж, который Женька слушала вполуха, разглядывая многочисленные дипломы и гала-сертификаты. Они служили вместо обоев, украшая стены директорского кабинета. Ещё немного и придётся лепить на потолок. В бюрократической системе, где только с бумажкой ты человек, ничего не изменилось с тех пор.

Потом им устроили экскурсию по центру. Женьке многое было в диковинку. Кое-какое оснащение она видела впервые. Стажёрам тотчас предложили купить несколько приборов и тестовых площадок для психологических кабинетов. Женька сделала это с особой мстительностью, заказав оборудования тысяч на пятьдесят гала-кредов. Пусть Талех платит.

Затем их отвели на консультацию. Усадили в комнате с односторонним зеркалом, чтобы они незаметно понаблюдали за работой опытного профессионала. Вот тут Женьке подфартило. На консультацию пришла молодая пара. Она — землянка, он — джамрану.

"Вот сейчас-то мы с вами и разберёмся", — радостно подумала Женя.

И тема у них была подходящая, пусть и банальная. Клиентка хотела замуж, а клиент не торопился жениться… Увы, ксеноспециалист не оправдал ожиданий. Больше часа все трое — ксенопсихотерапевт, парень и девушка ходили вокруг да около. В итоге, хвалёный специалист назначил повторную консультацию, так ничего и не выяснив.

Зато нагрузили стажёров. Домашним заданием было разрешить эту ситуацию наилучшим образом для обеих сторон. Все ушли озадаченные. Только не Женька… Её подкидывало от любопытства и превосходства. Ведь, в отличие от других стажёров, у неё под рукой оказалось целых два консультанта джамрану, чтобы выудить нужную информацию. И главным кандидатом был… Разумеется, Талех! Вот только Женька пока не решила, когда вручить ему смету на заказ. До того, как он всё расскажет, или после… Лучше всё-таки после.

 

Глава 37. Вечер пятьдесят седьмого дня… Вечер откровений

Женька слонялась по городу до самого вечера. Зато разузнала в городской справочной, что билеты на концерт продаются в кассе космодрома. Смоталась на космодром. Там ей сказали, что все билеты проданы и отослали к частному распространителю. Тот заломил такую цену!.. Столько Женька и за месяц не зарабатывала, хотя платил ей Талех прилично, да и конгломерат доплачивал. Авантюра не удалась. Тогда Евгения прокатилась на другую сторону озера на голо-пароме, наслаждаясь объёмно-панорамным кино и поедая фруктовое мороженное.

В гостиницу вернулась после ухода Рокена, как и рассчитывала. В номере ужинал Талех, и Женя подсела к нему за столом.

— А как же Рал с Гранталом? — подозрительно спросил командор.

— Завтра приедут, — не моргнув глазом, ответила Женька.

Талех понимающе усмехнулся.

— А чем я хуже джамрану? У вас и научилась.

— Напрасно, — заявил он. — Это не тот случай, когда ученик способен превзойти учителя.

— Посмотрим, — ответила Женя.

— Как стажировка? — поинтересовался Талех.

Евгения вкратце изложила свои впечатления, а заодно и попросила разобраться с заданием.

— Ситуация практически неразрешимая, — сказал Талех. — К тому же, землянка не разбирается в тонкостях брачного ритуала джамрану. Иначе бы так не настаивала.

— И что же делать?

— Вариант первый: попытаться убедить мужчину принять земное гражданство и сочетаться браком по земному. Но предупреждаю сразу, он не согласится.

— Почему?

— Потому что он — джамрану.

— Нда…

— Вариант второй: уговорить женщину обойтись без ритуала. Но… Вы знаете, что означает свобода от брачных обязательств у джамрану.

Женя вздохнула.

— Безвыходная ситуация?

— О чём я вам с самого начала и толкую…

— А почему бы им не пожениться по-джамрански? — не сдавалась Женя. — Если он всё-таки согласится.

Талех отставил чашку и внимательно посмотрел на неё. Когда он так смотрел, Женька понимала, что где-то накосячила.

— А вы что-нибудь знаете о брачном ритуале джамрану?

— Совсем ничего…

К ней ни разу не обращались брачующиеся джамрану. Она конечно изучала сексуальные обряды, но до бракосочетания так и не дошла. Не то, чтобы её не интересовала эта тема, просто Женька привыкла решать проблемы по мере их поступления.

— Тогда я вам объясню. Джамранский брачный ритуал состоит из четырёх ступеней или этапов. Даже если землянкой движет неземная любовь, она, скорей всего, не вынесет первого этапа.

— Всё настолько страшно?

— Для землян — да.

— А вдруг?

— Итак, популярно объясняю. Сначала брачующиеся должны увидеть скрытые геномы друг друга…

— Это что такое?

— Генезис. Базовый элемент генома. Это связано с тем, что вы не пожелали слушать утром.

— Ладно, — вздохнула Евгения. — Теперь мы вдвоём. Говорите.

— ДНК джамрану образует базовую цепочку или скрытый геном и ряд поверхностных, составляющих оболочку. Базовый геном начинает бурно проявляться в начале полового созревания, к шестнадцати годам. Оболочка меняется, ослабевает, и скрытый геном, внедряясь и вытесняя, постепенно занимает её место. Чтобы этого не происходило, джамрану усиливают поверхностный геном путём изменений и добавления признаков. А с восемнадцати-двадцати лет активно занимаются обменом генетических кодов. Это способствует появлению новых, более стойких модификаций. К определённому возрасту, оболочка генома укрепляется настолько, что джамрану могут вступать в брак и продолжать род.

— Неужели мы с вами настолько разные?

— И да, и нет. У джамрану и землян совпадает примерно тридцать процентов ДНК. Они и определяют внешнее сходство…

— А что там с брачными ритуалами?

— Каждая ступень — своего рода проверка генетической готовности будущих супругов.

— Какие сложности, — пробормотала Женя.

— Согласен, у землян всё намного проще. Но едва ли эффективнее.

Женя задумалась, силясь понять, что он хотел этим сказать.

— Повторяю, на первом этапе будущие супруги показывают друг другу базовый геном. Так они узнают, что скрывается под оболочкой.

— Короче, всю подноготную.

— Именно так.

— Постойте! Геном землян устроен иначе. Он не делится на базовый и поверхностный.

— Вы уверены?

— Не знаю… Или это как доминантный и рецессивный?..

— В любом случае, одна генетическая инъекция, и вопрос отпадёт сам собой.

"Интересно, — подумала Женя. — Какой у человека скрытый геном? Обезьяны? Хотя, едва ли мы от них произошли. Здесь Дарвин ошибался… А может и не надо инъекций? Иногда достаточно просто смыть макияж".

— Второй этап — это сутки в открытом необитаемом космосе, в скафандрах, наедине друг с другом.

— Бывает и хуже, — фыркнула Женька. — Например, знакомство с роднёй.

— Не перебивайте…

— Но зачем?

— Что, зачем?

— Скафандры…

— А вы предлагаете без скафандров?

— А что, — задумчиво прикинула Женя. — Тоже вариант. В браке, как в открытом космосе без скафандров. Кто первый взорвётся…

— Не до такой степени, но что-то в этом роде, — подтвердил Талех. — Влияние экстремальных генов на принятие важного решения. Многие не прошли испытание, с первого раза.

— Допустим, они прошли. Что ещё в списке?

— Помолвка. Совет брачных опекунов официально рассматривает заявку и назначает дату заключительного ритуала. Так начинается третий этап. Брачующиеся дают обет целомудрия. Никаких контактов в течение цикла. За этим строго следят брачные опекуны. Нарушение обета означает расторжение помолвки. Однако можно попробовать начать сначала.

— Как серьёзно, — отметила Женя. — Но вполне терпимо.

— Вы так считаете? При полной-то генетической разнузданности? Их постоянно искушают и обманывают. В том числе и брачные опекуны.

— Ладно. Я поняла. А потом?

— По истечении срока — четвёртый этап. Собственно ритуал, скрепляющий брачные узы. Жених и невеста вступают в интимную связь друг с другом публично, на глазах у Совета опекунов, где заседают около сотни экспертов.

Женя чуть не забыла проглотить чай… Хорошо, что вовремя захлопнула рот…

— Это необходимо?

— Обязательно. По джамранским понятиям, если они готовы к браку, то пойдут на это без колебаний и выдержат испытание. Чувства друг к другу помогут им забыться. Оценивается мастерство мужчины, доверие женщины и способность открыто принять ответственность. Кроме того, опекуны следят за качеством обмена генетических кодов и принимают решение.

Женька призадумалась:

— Что вы говорили о первом варианте?

— Типичная реакция землянки. Хотя и не каждая джамранка вынесет такое и не всякий мужчина. И конечно не Рокен…

— Я и не собираюсь замуж за Рокена и вообще не собираюсь.

Талех улыбнулся.

— А теперь — самое главное. У джамрану нет разводов. Измена супругу считается генетическим преступлением и карается соответственно. Как вы теперь на это смотрите?

Женя нахмурилась.

— Это жестоко и неправильно!

— С вашей точки зрения.

— Ага. А сами до сих пор не женаты.

Он вздрогнул. Что-то промелькнуло в его глазах.

— С чего вы взяли, что я не был женат?

Женя поняла, что сморозила глупость и бестактность.

— Ой, извините, я…

— Так с чего вы взяли, что я не был женат? — сурово повторил Талех.

— У джамрану ведь нет разводов…

— Я могу быть вдовцом.

— Извините, — пролепетала Женя. — Сожалею…

— Напрасно. Я действительно не был женат. Не потому что оказался не готов. Моя невеста сбежала на первом этапе… Не вынесла зрелища. Я её не виню.

— Она была не джамранка? — удивилась Женя.

— Наоборот. Слишком джамрану и чересчур реформистка… Давайте замнём эту тему.

— Ладно. Если вам неприятно. Но… что мне делать с пациентами?

— Предложить им пройти испытание на игровом полигоне. Опекуны часто это используют, когда возникают сомнения. Но для начала поговорите с мужчиной, и узнайте мотивы его отказа. От этого и ведите.

— Что-то подобное я уже делала. С линдри. Ролевые игры и моделирование.

— Значит, мыслите в правильном направлении.

Женька ликовала. Она выполнила задание.

— Спасибо, Талех, вы меня спасли!

Командор усмехнулся.

— Не делайте поспешных выводов.

— Без вас я бы не справилась. Можно ещё малюсенький вопросик?

— Малюсенький? Можно. И побыстрее, а то валюсь с ног.

— Я быстро. Этот ваш "обмен" распространяется только на джамрану и сугубо…

Она замялась, подбирая слова. Талех усмехнулся.

— Ничего себе "вопросик"! Целый вопросище. Отвечу как-нибудь потом.

— Но…

— Не только. Сами подумайте. У вас было столько подсказок.

Женька почему-то вспомнила прикосновение губ Талеха к своей ладони, слова о пробе… И покраснела.

— Что с вами? — встревожился он.

— Так… задумалась…

— Полезное занятие…

— Просто я чувствую, что вы чего-то недоговариваете.

— Безусловно. У вас прекрасная интуиция, Ева… Пока не забыл! У меня для вас кое-что есть.

С непроницаемым лицом он выложил на стол… Билет на завтрашнее выступление "Космических вихрей". Женька вопросительно взглянула на Талеха.

— Что это? У них только один концерт…

— Уже нет. Я договорился с Нивиллой, чтобы она снизила плату за аренду. Группа осталась до завтра. А билет мне подарили.

— И вы его отдаёте? — изумилась Женька. — Талех, вы Дед Мороз?

— Я редко слушаю музыку, — ответил командор, вставая из-за стола. — Мне нельзя.

И удалился к себе, оставив Женьку теряться в догадках. Вот и показывай ему после этого платёжку на пятьдесят тысяч.

 

Глава 38. День пятьдесят восьмой… Ненастный

Женя решила простить Рокена. Надо ему обмениваться генами с Зеларен, и на здоровье. Через шесть дней они улетят на Ролдон-2, а рокерша останется здесь. Вот и весь расклад… Пока Евгения придумывала, как поговорить с Рокеном, едва не пропустила завтрак.

Она появилась в гостиной, когда Талех уже собирался уходить, а Рокен допивал чай. Женька уселась рядом и поспешно налила себе кофе.

— Ухожу на встречу с охраной, — объявил командор. — У меня — просьба. Вернее, приказ. До ночи в гостиницу не возвращайтесь. Уяснили?

Женька с Рокеном переглянулись.

— Понятно, — ответил Рокен.

Женя молча кивнула.

— Что он задумал? — спросила она, едва Талех скрылся за дверью.

— Не нашего ума дело, — Рокен отодвинул чашку и вскочил. Женя открыла рот, но слова о примирении так и не были сказаны. Парень выбежал следом за командором. Разговора не получилось.

"Ладно, поговорим позже".

Она расстроилась. Завтракать расхотелось. По быстрому выпила кофе и отправилась в ксенопсихологический центр. Сегодня её никто не подвозил. Впрочем, дорогу она помнила, а идти было недалеко. Но Женька всё равно опоздала.

— Извините…

Все стажёры были в сборе, ждали только её. Под недовольными взглядами Женя по стеночке пробралась на своё место. Первым делом проверили домашнее задание. Когда настала Женькина очередь, она без тени сомнения привела доводы Талеха. Причём в трёх вариантах. Она предвкушала победу, а заработала два замечания. Её проект раскритиковали, сославшись на "травматические последствия джамранских игр" и "насаждение ксенофобии". Женька была в шоке!.. Зато всем понравилась идея с тренингом по программе "будущая межрасовая семья". Она включала совместное проживание в лагере среди таких же не определившихся и заботу о ребёнке андроиде. Мир, дружба… Жвачка!

"Конъюнктурщики!"

Женя не выдержала.

— Чушь! — заявила она, забыв о приличиях. — Вы хоть представляете, что это — джамрану? У них же всё с ног на голову. Или вы считаете, что тонны фальшивых соплей вылитых на робота кому-нибудь интересны? А песенки у искусственного костра, и романтика в конфетной обёртке сделают их семьёй? Ошибаетесь! Кстати, ещё и андроида испортят… — возмущалась Женька, продолжая дело Моисеевича.

Договорить ей не дали, вежливо попросив выйти и обдумать своё агрессивное поведение.

— Да идите вы сами, — буркнула Женька, швырнула на стол бейджик и покинула центр, твёрдо уверенная в том, что сюда не вернётся.

Зачем ей эта дурацкая стажировка? В чёрной дыре она видала их стерильную психологию. Лишь бы деньги выкачивать из людей…

Она в сердцах порвала смету и выбросила. Стало так паршиво! С ней что-то творилось. Неужели из-за Рокена?.. Вдруг, она подцепила от него джамранские гены. Ерунда какая-то!.. Женька не заметила, как очутилась в парке, огляделась и немного успокоилась.

До самого обеда Евгения бродила по дорожкам, сидела под деревом, наблюдая за работой художников — инопланетян… Ей было обидно. Никакой гордости за современное человечество она не испытывала и размышляла: "А стоит ли вообще спасать их от информационного вируса?"

В таком настроении Женя явилась в торговую гостиницу. Радовала только предстоящая встреча с друзьями. Но… Дежурный передал, что они застряли на таможне, и просили подождать. Женя попыталась дозвониться Ралу, но звонки уходили в пустоту. Наверное, маркафи отключил коммуникатор. Она терпеливо прождала два часа.

Между тем, погода испортилась. Сюда наконец дошёл обещанный циклон. Небо потемнело, подул холодный ветер, гоняя по улицам пыль и мусор… Мимо окна пролетела шляпа, а за ней косяками потянулись бумажные стаканчики. В гостиницу время от времени забегали прохожие — переждать бурю.

— Скоро утихнет, — сказал дежурный — маркафи. — Около часа будет штиль, а после — дождь.

Наблюдая, как порывы ветра колотятся в окна, а вихри метут мостовую, Женька вспомнила, что оставила билет в комнате на тумбочке… Выбор у неё небольшой. Нарушить запрет Талеха или остаться без концерта. Пока не стих ветер, Женька терзалась сомнениями. И отважилась нарушить…

"Талех и не заметит", — убеждала она себя, вприпрыжку мчась по улице. Прохожие останавливались и недоумённо оглядывались.

Уже на подступах к гостинице Женьку застигли первые раскаты грома, и горизонт озарился багровыми всполохами. Небо засияло, набухло, и нависло над городом свинцово-зеленоватыми тучами.

Женька взлетела по лестнице и ворвалась в номер… И присела от страха перед стволами излучателей. Не успела заорать, как её схватили и зажали ладонью рот. Толкнули внутрь и захлопнули дверь. Женька замычала, стиснутая чьей-то железной рукой, попыталась вырваться и увидела Талеха. Командор неподвижно сидел на стуле в окружении десятка джамрану с нацеленными на него излучателями. Один из них — красноволосый, одетый в форму пилота, приблизился к Женьке, с любопытством разглядывая её.

— Каков улов! А что за птичка попалась в клетку?

Видимо, он был здесь главным.

— Отпустите её, — хрипло бросил Талех.

Красноволосый джамрану повернулся к нему.

— Не раньше, чем ты заговоришь.

Женька дёрнулась, но излучатель приставили к виску… Он замерла, боясь шевельнуться. Джамрану скривился:

— Кого нам ещё ждать? А, Талех?

Командор промолчал и свирепо глянул на Женьку.

— Говори! — потребовал красноволосый.

— А вы мне расскажите, где устройство? — невозмутимо спросил Талех. Женька удивилась, откуда в нём столько самообладания. Ей было мерзко и страшно, до тошноты… За окном громыхнуло.

— Мы всё равно узнаем.

— Не сомневаюсь, — Талех усмехнулся.

— Лучше отдай по-хорошему.

— А потом вы меня убьёте…

— Нет, только покалечим, — с гнусной ухмылкой заявил красноволосый. — А потом взорвём вместе со всеми.

— Где взрыватель? — гнул свою линию Талех.

Женька начала сомневаться — кто кого допрашивает…

— Смотри, — красноволосый взял с подноса инъектор. Только сейчас Женя заметила на столе медицинские инструменты и пробирки с генами… Злой джамрану приставил инъектор к её шее.

— Хочешь, чтобы она корчилась от боли, или рассыпалась на хромосомы?

Женька сжалась от страха, в отчаяние глядя на Талеха.

— Довольно, — сказал он и ласково добавил, обращаясь к Жене. — Как вы не вовремя…

— Колоть? — спросил красноволосый.

— Погодите. В моей спальне…

— Там мы уже искали!

— Плохо искали! Камень в сейфе, под ванной. Сиреневая плитка, код…

Красноволосый позвал другого джамрану и отправился в спальню командора. Вскоре оттуда донёсся звон разбиваемой плитки… Через минуту они вернулись. В руках у главного был камень. Тот самый! Бомба…Женя в ужасе посмотрела на Талеха. Он едва заметно качнул головой.

— Сейчас проверим, — сказал красноволосый, разглядывая камень на свет. Его помощник достал спектрометр, поднёс к бомбе и включил… Раздалось шипение. Камень покрылся трещинами и развалился на куски, выпустив желтоватый пар.

— Что за…, — произнёс красноволосый и рухнул как подкошенный. За ним стали падать другие. Тот, что держал Евгению, тоже свалился у неё за спиной. Когда все попадали в живописных позах, растеряв излучатели, Талех вскочил. Схватил Женьку, затащил в свою комнату и закрыл дверь. Внезапно Евгения почувствовала, что слабеет и теряет равновесие. Она прислонилась к стене, чтобы не упасть. Комната поплыла… Пары просочились через дверь. Талех выругался и посмотрел на квёлую Женю:

— Простите, Ева. Ничего личного.

Она соображала с трудом. Командор прижал её к стенке и впился поцелуем в губы, не давая перевести дыхание. Женька начала таять, как снегурочка, упавшая в костёр… Талех целовал её, целиком завладев губами и волей. Она почувствовала мягкое давление его зубов, приятную ломоту в дёснах… И застонала. Он ослабил напор, чуть отстранился и вновь захватил её губы своими. Только на этот раз, слегка дотрагиваясь, а его дыхание вызвало сладостную дрожь во всём теле. Мучительно и блаженно… Окончательно сбитая с толку, Женя ответила на поцелуй, подаваясь ему навстречу… Талех отпрянул.

— Не-ет, — разочарованно выдохнула она.

— Что нет?

— Ещё…

— Так нет, или ещё? — Талех насмешливо смотрел на неё. Женя опомнилась и оттолкнула его.

— Так нечестно!

— Повторяю, ничего личного. Я передал вам защитный антиген.

Женя растерянно хлопала глазами.

— От чего?

— От усыпляющих паров.

— Поэтому все отключились?

— Да. Это была не бомба, а паровая мина. Подделка с сюрпризом… Так. Скоро прибудет моя команда.

— Что здесь произошло?

— Террористы заглотили наживку и явились за бомбой. Ещё раньше, на станции, мы допросили их сообщников и выяснили, как выйти на лидера. Об этом позаботился мой второй агент. Кстати, это он держал вас. Вы чуть было не завалили всю операцию. Пришлось им подыграть, с вашей помощью.

— Лучше бы я потеряла сознание, — пробурчала Женя.

— Поверьте, это был лучший вариант.

— А как же ваш агент?

— Сейчас вколю ему антиген.

— А люди в гостинице?

— Дальше номера пары не распространятся.

"Как же, ничего личного! Я бы так не сказала…".

— И что теперь?

— Доставим террористов к Нивилле и допросим. Они знают, где взрыватель.

— А почему вы не использовали телепатию?

Талех усмехнулся:

— Они же неотрадиционалисты и накачаны антигенами.

— И не защищены от паров?

— Разумеется. Это секретные разработки. Рокен постарался.

При упоминании о Рокене у Женьки ёкнуло сердце.

— Почему вы ослушались приказа?

Новый раскат грома не дал Женьке ответить. Комната осветилась молниями. И в этот момент хлопнула входная дверь.

— Что-то они рано, — удивился Талех. — Надеюсь, хоть маски надели, а то…

И распахнул дверь спальни. В лицо ему вспыхнул излучатель. Талех увернулся и толкнул Женьку так, что она перелетела через кровать.

— Быстро в ванну! Запрись!

Он перекатился в гостиную, уходя от нового луча. Подобрал брошенный излучатель, перевернул стол и, спрятавшись за ним, выпустил заряд в противника… Это был гатрак со вздыбленными иглами.

На Женьку напала оторопь. Мгла в гостиной развеялась, открывая нападавшего. Выстрелы Талеха отскакивали от его доспехов. В номер ворвались ещё двое: второй гатрак и гатраноид неизвестного происхождения… Эти были в масках. На первого усыпляющий пар не действовал.

Талех зацепил гатраноида, и в излучателе кончилась энергия. Командор отшвырнул бесполезное оружие и метнул в гатрака хлыст, обвив ему торс. Сверкнул лазерный нож, гатраноид прыгнул и резанул со всей силы. Обрубок хлыста мигом втянулся в ладонь, и гатрак выстрелил Талеху в грудь. Куртка на командоре задымилась, и он упал.

— Неет! — закричала Женька, выскакивая из укрытия и бросаясь к неподвижному Талеху.

Первый гатрак протопал к нему и перекинул через плечо, будто сломанную куклу. Второй уставился на Женю, встопорщив иглы. Она метнулась в ванную. Но гатрак в два прыжка преградил ей путь и сдавил горло каменной ручищей. Увидев близко нечеловеческие глаза с горизонтальными зрачками, Женя захрипела и в страхе забилась.

— Не дёргайся! — прорычал он, изучая её, пока она задыхалась, и удовлетворенно кивнул. — Землянка.

Перед лицом Жени блеснула игла и больно вонзилась в шею. Это было последнее, что она чувствовала. А ещё бьющий по стеклу дождь…