Тишина порой лучший спутник во многих делах, особенно когда нужно так много переосмыслить. Мы молча сидели в кабинете у Азраила. Перед глазами продолжали крутиться кровавые сцены сражений, а голоса духов эхом звучали глубоко в подсознании. Даже вечно веселый Пион сидел молча. Поджав одну ногу к груди и положив на нее голову, он думал о своем с серьезным лицом, иногда что-то бормоча вслух. Дверь резко распахнулась, и на пороге появилась троица: Азраил, Криос и Илиар.

– Ну, что раскисли, молодежь! Жизнь продолжается. Вам дали великий дар. Многие идут к этому веками, – громко сказал Азраил, усевшись в свой массивный трон.

– Дай им время, – спокойным голосом сказал Криос и, подойдя к Жаклин, обнял ее за голову.

– Азраил, Оскара вы тоже инициировали? – спросил я, отрывая взгляд от точки находящейся где-то позади него.

– Да. Нам нужен был его дар. Это он тебе сказал?

– Нет, его цвет волос говорит сам за себя, – вздохнув, ответил я. – А что за дар?

– Яды, он лучший по ним из всей Армии Света. Ему нет равных магов в этом искусстве. Даже изоты не могут соперничать с ним. На одном из заданий он угодил в яму с пауками. В пустоши водится много опасных тварей, так вот, слюна пауков содержит ртуть – самый смертельный элемент для супримов.

– Ртуть? – с удивлением спросила я.

– Да, а что тут такого? Ртуть опасна и для людей, но не в такой степени как для нас. Практически моментальная реакция организма. Плоть начинает разлагаться, но только при попадании в кровь. Так вот, мы тогда думали, что потеряли его. Но каково же было наше удивление, когда после десятка укусов он спокойно вылез из ямы и запустил туда огромную сферу огня, поджарив гадов! – смеясь, продолжил Азраил. – Так мы узнали о его способности, он неуязвим к любым отравлениями. Благодаря своей невосприимчивости и рвению в этой области, он создал ужасные яды. Убившие тысячи темных.

– Кто бы мог подумать, а магия очищений не помогает от ртути? – обратился я к Илиару.

– Лишь частично она поддерживает организм, но ртуть надо как можно быстрее извлечь из тела. На это способны только опытные изоты. После отравления ртутью выживают только сильнейшие.

– В нижнем мире свинец, а у нас ртуть, – задумчиво сказал Криос и сел на диван.

– Но ртуть же жидкий металл, как из него делаются пули? – спросил Пион, выйдя из молчаливого ступора.

– Пули состоят из магических капсул, внутри которых и содержится ртуть. Потом – бум, и все – ртуть внутри тела!

Азраил так громко хлопнул в ладоши, что Жаклин даже вздрогнула.

– Все проще, чем я думаю – протянул Пион. – Мы можем сходить на ужин?

– Идите, мы вас подождем, – ответил Азраил, показав нам на выход. – Нам еще есть, что обсудить.

Получив разрешение, мы вышли из кабинета.

– Вот это мы попали в историю двух миров! – громко возмутился Пион, едва закрылась дверь. – Я же не убийца. Нет, я могу там по морде дать и все, но резать, крошить, отрывать. Может сказать им, что я пацифист?

– Уже поздно. Тем более тебе пришло откровение Бальтазара.

– Ошибка, сбой системы. Если бы я знал, не пошел бы с утра к Криосу.

– Пион, все, хватит! – не выдержала Жаклин. – Ты же сам понимаешь, что это бред. Пойдемте ужинать.

– Умолкаю, – с обидой в голосе сказал Пион.

Дойдя до лестницы, мы спустились на этаж ниже, где были ряды телепортов.

– Все, поехали кататься, – сказал Пион и зашел в куб.

– Постойте, а давайте воспользуемся магией. Прыжок в пространстве! Не зря же мы получили этот дар, – сказал я, одернув за руку Жаклин.

– А что, давайте! – радостно поддержал меня прориза, выходя из телепорта.

– Так, встаньте рядом! – скомандовал я. – Надо четко представить себе место прибытия.

Крепко обхватив Жаклин, Пион стоял с лицом первооткрывателя. Его настолько захватила эта идея, что он поднял руку вверх и заорал на весь зал: «ПОЕХАЛИ!» Перейдя в эфир, я начал произносить заклинания и, о чудо, звук приобрел форму. Слова начали тянуться черными нитями предложений, заполняя энергией пространство вокруг меня.

– Вперед! – выдохнул я, подхватывая друзей.

Мир вытянулся в тонкую нить, и невидимая сила рванула тела вверх. Магия прыжка закружила нас по коридорам пространства, ища конечную точку нашего прибытия. Неожиданно картинка замерла и наше трио, все так же обнявшись, стояло у стола со сдобой.

– Ты смотри, как мне эти булочки тогда понравились! – радостно воскликнул я, понимая, что перемещение удачно состоялось.

– Да ты и впрямь колдун в третьем поколении с богатой практикой врачевания, снятия порчи и венца безбрачия по фотографии, – засмеявшись, сказал Пион.

Взяв подносы, мы наложили еды и сели за свободный столик. Пожелав друг другу приятного аппетита, мы приступили к трапезе. Я был ужасно голоден, так что взял себе больше, чем надо. День выдался богатым на события, и затраченные калории требовали своего восполнения.

– Какая тут курятина! – с полным ртом сказал Пион, восхищаясь едой. – Восторг, что тут скажешь. Жаклин, подай хлеб.

– Пион, ты хоть жуй или запивай, а то икота замучает.

– Да, еда тут отменная, не знаю как вам, – согласился я с Пионом, беря еще кусок хорошо прожаренного мяса.

Наступила тишина, и лишь звон приборов подчеркивал наш звериный аппетит.

– Все, хватит! Чувство голода обманчиво, надо подождать и все пройдет, а то точно растянем себе желудки, – прервав молчание, сказала Жаклин.

– Спасибо за совет, но ты лучше сходи за чаем, – парировал Пион, продолжив кушать.

– А где волшебное слово? – возмутилась Жаклин, вставая из-за стола.

– С лимончиком, с лимончиком, – уже вслед крикнул Пион.

Сытная трапеза подходила к своему завершению, оставляя неприятное чувство голода где-то позади. Довольный Пион развалился на стуле и допивал свой чай, при этом громко потягивая его, чем явно раздражал Жаклин.

– Как мало нам надо в этой жизни: сладко поспать, сладко поесть и…

– Пион, стоп. Я тебя умоляю, – резко прервала его Жаклин.

– Давайте поторопимся, нас ждут, – сказал я, отставляя посуду в сторону.

– Может, еще посидим, пусть хоть жирок завяжется, – запротестовал Пион.

– В следующий раз.

– А давайте теперь я попробую телепортировать нас! – неожиданно предложила Жаклин.

– Может, тогда каждый сам? – запротестовал Пион, вставая из-за стола.

– Хорошо. Увидимся в кабинете.

Я был первый. Совет Армии Света уже собрался в полном составе и что-то бурно обсуждал. Они сидели за большим круглым столом, в центре которого мерцала объемная карта, показывающая не только изгибы ландшафта, но и мельчайшие детали местности, вплоть до строений. Криос был явно взволнован и отрицательно мотал головой, не соглашаясь с остальными. Я не успел разобрать суть разговора, как пространство возле меня исказилось, открывая проход из которого появилась Жаклин.

– Молодцы, уже пользуетесь магией. А где Пион? – спросил Азраил, озираясь по сторонам.

– Надеюсь, сейчас появится, – неуверенно ответила Жаклин.

Прориза не заставил себя ждать. Его появление оказалось более эффектным, чем наше. Конечной точкой его перехода оказался письменный стол Азраила, с которого вверх взмыли листы бумаги. Пион стоял с широко разведенными руками, с выражением лица «ждали, и я пришел».

– Пион, у тебя что сольный концерт? Надеюсь, в следующий раз ты будешь точнее! – недовольно сказал Азраил.

– Извините, – спрыгивая, сказал Пион. – А что за карта?

– Карта верхнего мира, – ответил Азраил. – Определяем участок возможного нахождения Бальтазара. Хотя точное место покажешь ты. Сегодня мы проведем ритуал, погрузив тебя в глубокий транс. Надеюсь, твое тело выдержит.

– Ваши слова не особо внушают оптимизма после повторной инициации.

– Уважаемые мастера, раз решение принято, я исчезаю, – сказал Илиар. – Мне нужно еще поговорить с преподавателями.

– Хорошо, а мы выдвигаемся на арену, посмотрим, что вы усвоили после встречи с духами. Криос, пойдем с нами, твои подсказки проризы будут нужны Пиону.

– Хорошо, раз зовешь, не могу отказать, – учтиво сказал старик, так и не отводя глаз от карты.

Что-то явно тревожило хранителя архива, заставляя прокручивать в голове все возможные варианты предстоящего задания. День близился к завершению, готовясь уступить права своей мрачной подруге – ночи, которая уже не стесняясь притаилась в длинных тенях от деревьев. Диск алого солнца неумолимо клонился к горизонту, но на улице все еще было светло. Мы стояли на краю арены. Азраил совершил мощный прыжок. Тело взмыло вверх и, преодолев расстояние до середины арены, приземлилось на дно, подняв облако пыли.

– Вот это да! – радостно закричал Пион. – Я тоже так хочу.

– Попробуй, у тебя должно получиться, – спокойно сказал Криос, и, ловко запрыгнув на перила арены, совершил аналогичный затяжной прыжок.

– Ваш черед, – громко сказал Азраил, помахав рукой.

– Надо собраться, я знаю, как это делать, – сказал прориза, потирая руки.

Пион сделал пару шагов назад и приготовился к прыжку.

– У меня получится! – выдохнул он, начав разбег.

Шаг второй, и мощный толчок. Тело проризы оторвалось от земли и, так же легко преодолев расстояние до центра арены, приземлилось возле Азраила. Было видно, как Пион, подняв руки вверх, бегает вокруг главнокомандующего, искренне радуясь успешному прыжку.

– Теперь я, – сказала Жаклин, сделав одновременный толчок обеими ногами, даже не совершая разбега.

Ее тело, словно пушинку, подбросило вверх и, пролетев нужную дистанцию за считанные мгновения, Жаклин совершила грациозное приземление.

– Все смогли, и я смогу, – прошептал я, отходя назад для разбега.

Разбежавшись, я оттолкнулся от земли. Реакция организма была молниеносной. Скрытые процессы, запущенные в мышцах, высвободили колоссальную энергию и с легкостью подбросили тело вверх. Однако из-за неопытности или неправильного расчета, я летел прямо на Азраила. Столкновение было неизбежным. Инстинктивн, я скрестил руки, прикрывая голову, однако удара не последовало. Тело легким движением одернуло назад и подняло вверх. Открыв глаза, я увидел огромную тень от моих крыльев, которая накрыла внизу стоящих.

– Невероятно! – закричал Пион, искренне радуясь увиденному полету.

– Спускайся вниз, – скомандовал Азраил. – Крылья еще рано, да и их наличие у тебя вызывает вопрос.

Коснувшись земли, я почувствовал, как крылья сложились и растворились в моем теле.

– Азраил, что это было? – удивленно спросил я, пытаясь потрогать себя в области лопаток.

– Ваше тело, как сложный механизм, может реагировать на разные формы угрозы в виде защитных реакций. Понял?

– Да, – кивнул я.

– Тогда приступим. Разойдитесь по кругу, а ты, Жаклин, подойди ко мне, – сказал Азраил, отделив из своего тела клинок.

– Так пойдет? – спросила она, встав в метрах двух от главнокомандующего.

– Да. Сейчас ты должна научиться активизировать свою магию лечения, – говоря последние слова, Азраил начал разрезать себе грудь, при этом делая максимально глубокий порез.

Жаклин, не ожидая такого поворота событий, в ужасе отшатнулась назад. Кровь алым водопадом начала сбегать вдоль линии пореза, заливая тело. Отбросив клинок, Азраил двинулся в сторону Жаклин, оставляя за собой кровавый шлейф.

– Посмотри мне в глаза! Ты должна сосредоточиться на ране, организм сам подскажет тебе что делать.

– Я не могу. Не могу! – закричала Жаклин, отступая назад.

Азраил резким движением схватил ее за горло и поднял над землей, от сокращения мышц кровь хлынула из раны с новой силой.

– Ты должна спасти своего командира. Думай, как помочь мне.

Взяв руку Жаклин, Азраил прижал ее к порезу. Сквозь хрупкие женские пальцы, кровь, не встречая никакой преграды, текла дальше, заливая ее кисти.

– Я не могу, – плача, прохрипела Жаклин.

– Будешь упрямиться! Видимо, тебе нужен более сильный мотив для раскрытия силы, – сказав это, Азраил небрежно отбросил Жаклин.

Тело рухнуло в метрах трех от него, совершив пару пируэтов в воздухе. Жаклин, вскочив с земли, начала вытирать кровь об одежду, когда Азраил достал огромный меч.

– Не надо! – в панике закричал я, бросившись на помощь к Жаклин.

Я хотел закрыть ее собой, но в следующую секунду резкая боль сковала мое тело, и я упал на землю. Меч Азраила, не зная преград, отсек мне руку по локоть. Дикий крик взорвал арену. Я пытался схватить себя уже за отрубленную плоть, но пальцы лишь смешивали на земле кашу из крови и пыли. Багровый фонтан ударил артериальной кровью, заливая пол.

– Азраил, я убью тебя! – в бешенстве закричала Жаклин, закрывая глаза полные слез. – За что ты так с нами?!

– Помоги ему! У тебя пять секунд, или я отрублю ему вторую руку, а потом ноги. Я буду медленно уродовать его, – закричал владыка света, расправив крылья.

Таким я его еще не видел. Глаза вспыхнули ярким огнем. Ярость, наполнив воздух, обожгла сознание, заставив собраться. Жаклин, резко поменявшись в лице, подбежала ко мне. Подняв отрезанную часть руки, она приставила ее к месту отсечения. Перейдя в эфир и запрокинув голову назад, она начала читать заклинания. Боль тут же прошла, а ткань в местах разреза начала срастаться, восстанавливая руку. Закончив со мной, она молча поднялась с колен и подошла к Азраилу. Жаклин начала вести пальцами по кровоточащей ране, на глазах регенерируя плоть.

– Собери мою кровь! – приказал Азраил.

– Как скажете, – неживым голосом отозвалась Жаклин.

Разведя в стороны пальцы, она сделала жест, заставив кровь отреагировать на ее призыв. Багровая змея, описав круг по арене, клубком свернулась в руке Жаклин, образовав кровавый шар. Сделав еще пару манипуляций рукой, она растворила его в теле Азраила, упав следом на колени.

– Ты хорошая ученица. Сила изота, ожила! – удовлетворенно сказал Азраил, протягивая ей руку.

– Я сама, – отмахнулась Жаклин, тяжело вставая.

– Придет время, и ты еще поблагодаришь меня. У нас слишком мало времени, а вы должны быть готовы ко всему. За стенами Цитадели вас ждет мир, который вы еще не видели. Смерть станет спутницей на вашем пути.

Поднявшись с земли, я потер место пореза. На теле не осталось и намека на ужасную рану.

– Продолжим. Криос, как ты думаешь, они справятся с истуканами? – спросил Азраил.

– Я верю в них, – уверенно ответил старик, посмотрев на нас, хотя почему-то именно сейчас уверенности и не хватало.

Азраил протянул руку вперед и разжал кулак. На его ладони стояла маленькая фигурка воина.

– Возьмите оружие, – сказал главнокомандующий и, проведя рукой сквозь свое тело, высыпал на пол арены нашу амуницию. – Используйте его с умом!

Судя по последним словам, Азраил шутить не будет. Металлический солдатик был подброшен вверх, и, сверкнув в лучах заходящего солнца, растворился в воздухе.

– Удачи вам, и да пребудет с вами сила. Пион, помни: ты – прориза, опережай врага. Читай время, предугадывай ход бытия, – сказал Криос, растворяясь в воздухе.

Азраил, похлопав меня по плечу, присоединился к хранителю архива. Теперь члены совета взяли на себя роль зрителей, появившись на краю арены.

– Не устрашимся врага нашего, видимого и невидимого, – взволновано произнес Пион, беря с арены пистолеты. – Не подведите.

– Запустить трансформацию. Построение спина к спине! – громко сказал я и резким движением вниз скинул ножны с катан.

Тела начали изменяться одновременно. Прочная броня с гулким эхом заковала все уязвимые места, приготовив нас к сражению. Заняв места, мы замерли.

– Помните, магия внутри вас, – голос Азраила прозвучал в голове так же четко, если бы он стоял рядом с нами.

Ментальное напутствие командира Армии Света было нелишним, и я уверенно сжал рукоятки мечей. Наступила томительная тишина, но всем нутром я уже чувствовал, как воздух вокруг нас начинал гудеть, наполняясь магией. Земля под ногами дрогнула. Мелкая дрожь от центра арены пошла волной, поднимая пыль. Следом раздался дикий грохот, и из-под земли, словно адские колосья, начали появляться фигуры каменных воинов. Пыль поднялась столбом, накрыв пеленой все вокруг. Истуканы заполнили арену, взяв нас в плотное кольцо. Около трехсот фигур застыло в боевых позах. Адреналин, став живой материей, пульсировал в крови, прожигая артерии едким страхом.

Грянул выстрел, а потом еще и еще. Пион начал первым. Расставив широко руки, он открыл огонь по головам противника, раскалывая их словно орехи. Раскаленные гильзы одна за другой сыпались на пол, пока в обойме не осталось ни одного патрона.

– Что они стоят?! – закричал Пион, разбивая надвое осколок головы оказавшейся у его ног. – Это и есть ваши хваленые воины!

– Пион, успокойся, – взволнованно произнесла Жаклин, натягивая тетиву.

Резкий звук пронесся над ареной. Каменные оковы пали, освободив рвущуюся ярость истуканов. Первый ряд противников почти одновременно совершил прыжок в нашу сторону. Время замерло, став точкой. Лезвие моего меча вспороло живот первого воина, еще находящегося в полете, не оставив ему никаких шансов. Скорость, с которой я начал наносить удары, была невероятной. Металл в моих руках был неумолим к плоти врага, которые один за другим начали падать на арену.

Прориза, поймав кураж, последовал моему примеру и отчаянно бросился в бой. Пион мощными ударами ног проламывал броню противника, отбрасывая их на десятки метров. Переключившись на ближний бой, он использовал приклады пистолетов, словно молоты, с легкостью пробивая черепа. Бой занял меньше двух минут, когда последнее тело упало у моих ног, истекая кровью. Оставшиеся истуканы, поняв, что так нас не одолеть, отошли назад.

В воздухе воцарилась тишина, было слышно только учащенное дыхание Пиона. Руки проризы были покрыты густой массой крови, которая нитями стекала вниз, и раздробленных костей. Инстинкт самосохранения превратил Пиона в хладнокровного убийцу, хотя еще недавно он отрицал это полностью, говоря о своей натуре пацифиста.

– Не расходимся, держать строй! – скомандовал я, оценивая ситуацию.

Встав по обе стороны от Жаклин, мы приготовились к очередной атаке.

– А вы джентльмены, мальчики, – тихо сказала она. – Только сейчас мой выход.

Жаклин совершила вертикальный прыжок вверх, при этом закрутив торс словно юлу. Достигнув верхней точки, она начала свободное падение, выпустив около тридцати стрел по противнику. Подкошенные тут и там тела истуканов упали на землю. Точность, с которой их убили, поражала. Стрелы вошли в глазницы, пробив черепа насквозь.

– Учитесь! – с гордостью сказала Жаклин, поправив волосы.

– Ну что ж, неплохо для девчонки, – согласился Пион, убрав пистолеты.

– Ювелирная работа.

– Я бы поспорил, – с задором сказал прориза, поднимая меч и копье.

Пион, сделав пару шагов, совершил мощный бросок копья, ознаменовав его громким криком. Словно луч света, разрезая тьму, наконечник копья прошел сквозь пять тел и остановился в последнем, выйдя острием наружу. Истуканы, поняв, что их сила в количестве, безмолвной толпой бросились на нас. Все происходящее дальше было на уровне приобретенных инстинктов бойца.

Перейдя в эфир, я использовал заклинание «сечение света», усилив лезвие катан. Металл, став абсолютно острым, уже не чувствовал препятствий и рассекал тела, словно тонкие листы бумаги. Боковым зрением я увидел, как Пион совершил прыжок в самый эпицентр толпы, обозначив место своего приземления фонтаном крови. Жаклин, в свою очередь, с точностью снайпера вела беспрерывную стрельбу из лука. Стрелы, одна за другой пробивали черепные коробки противника, прореживая ряды истуканов. Последний удар, и пляска смерти остановилась, оставив на арене только трех супримов. Пион шагал сквозь груду тел, добивая еще живых истуканов.

– Вроде все, – сказал я, подойдя к Жаклин.

– Вроде, – выдохнула она, осматриваюсь по сторонам.

Пион подошел к трупу, в котором торчало копье, и резким движением вырвал его из тела.

– Я думал, будет сложней, а они… – не договорив, Пион схватился за голову и слегка пошатнулся. – Приготовьтесь!

В следующую секунду тела убитых истуканов растворились в воздухе. Земля резко прогнулась вниз, и трещины тонкой паутиной побежали от краев арены к центру, оставляя за собой фигуры новых воинов. Пион, сделав резкий прыжок в нашу сторону, в полете создал заклинание «купол света» и накрыл нас. Огненные сферы, ударившись о невидимую преграду, всколыхнули пространство. На этот раз истуканы были куда мощнее и агрессивнее, при этом обладая ударной магией. Одежды некоторых воинов черными лохмотьями парили над землей, а сквозь темноту капюшонов пробивалось красное свечение глаз.

Пион, расставив руки и ноги в стороны, словно человек Да Винчи, пытался удержать целостность защитной магии. Очередной удар огня практически согнул купол над нами.

– Ребята! – неистово закричал Пион. – Еще одно попадание и мы поджаримся.

Нужно было действовать. Неожиданно в голове зазвучал голос Азраила: «Загляни в прошлое. Знания духов, помогут тебе». Эти слова словно спусковой механизм запустили в памяти поиск нужного решения. В сознании начали проноситься сотни картинок минувших дней. Прошлое, став потоком информации, захлестнуло меня волной событий. Все вернулось в реальность, когда я нашел решение.

– Жаклин, помоги Пиону, вдвоем вы удержите купол. – Мне нужно время, я знаю, что надо делать!

Схватив копье Пиона, я перешел в эфир. Слова пристола стали складываться в тайное заклинание древних. Температура тела с каждым новым словом начала резко падать, я чувствовал, как сердце стекленеет, покрываясь коркой льда. Кровь замедлялась в жилах, уступая место магии льда.

– Абсолютная заморозка, дыхание севера! – закричал я, и фонтан льда ударил из моего тела, накрывая арену пеленой.

Все замерло в ледяном безмолвии. Древняя магия сковала тела истуканов, превратив их в глыбы льда. Нужно было действовать, и действовать быстро, бой еще не закончился. Встав на колени, я прильнул к земле и стал вслушиваться.

– Архей, ты что делаешь? – не понимая происходящего, спросил Пион.

– Тихо, – прошептал я, продолжив внимательно слушать.

Одинокое сердце, словно барабан, стучало под землей, выдавая своего скрытого хозяина. Каждое новое сокращение толкало кровь по артериям, привлекая меня своим импульсом.

– Я слышу его, – мрачно произнес я, вставая с арены.

Совершив пару прыжку среди истуканов, я застыл над нужным мне местом. Перевернув копье острием вниз, я со всего размаха вогнал его в землю. Древко копья под моим усилием вошло наполовину, проламывая поверхность арены.

– Архей, что с тобой? – воскликнул Пион. – Не теряй времени. Убивай их, пока они стоят.

– Это уже лишнее, – сказав это, я резко вырвал копье из земли.

Кровь фонтаном ударила вверх, оросив ледяные фигуры воинов. Следом раздался скрежет трескающегося льда над ареной. Тела истуканов взорвались изнутри, разлетевшись на тысячи осколков.

– Теперь все, – выдохнул я, вытирая кровь с лица.

Пион с Жаклин еще стояли в недоумении, продолжая удерживать купол. Хлопки в ладоши ознаменовали прохождение экзамена.

– Браво, сумеречный! Я не сомневался в тебе, – радостно воскликнул Азраил, появившись рядом со мной. – Ты понял мой призыв. В твоем сознании десятки тысяч приемов сражений.

– Архей, о чем это он? – недовольно спросил Пион, рассеивая магию.

– Просто я уже видел, как надо бороться с истуканами. Один из духов, будучи еще живым, сражался с ними, – ответил я.

– Ах, вот оно что! Кстати, отдай копье, – сказал Пион, выхватив у меня свое оружие.

– Надеюсь, на сегодня все? – уставшим голосом спросила Жаклин.

– Да, можете идти. Отдохните, кто его знает, что принесет нам завтрашний день, – загадочно ответил Азраил и хитро улыбнулся.

Первое боевое крещение состоялось. Мы достойно смогли пройти его лишь благодаря знаниям сорока духов. Получив огромный опыт прошлых лет, нужно было его тщательно изучить, понимая, что впереди нас ждут новые испытания.

Я лежал на кровати, распластавшись звездой. Все тело ныло от боли, мышцы произвольно сокращались, слегка подергиваясь. Усталость растворилась в теле, но уснуть я никак не мог. В голове крутились мысли, которые каждый раз, уколов сознание, вырывали меня из объятий сна. Смысла дальше ворочаться я не видел. Я решил, что надо освежиться. Пройдя в ванную, я повернул кран, и вода с шумом ударила вниз. Выбрав оптимальную температуру, я заткнул пробку. Посмотрев несколько секунд на бурлящий водопад, я переключил свой взгляд на полочку с ванными принадлежностями.

– Сколько их тут, – вслух сказал я, став рассматривать пузырьки и флаконы. – Соль успокаивающая «Морской прибой», масло эвкалипта, экстракт ромашки. Урок ботаники.

Махнув рукой, я высыпал в ванну все, что было. По комнате моментально распространился аромат, который с каждой минутой усиливался, пока не стал дурманящим. Огромные мыльные пузыри стали покрывать поверхность воды, словно сказочный снег, искрясь в лучах софитов.

– Идем на погружение, – сказал я и, скинув халат, опустился в воду.

Вода окутала тело приятным теплом, а растворенные в ней минералы и масла начали оказывать свое благотворное действие, успокаивая мышечную боль. Сложив в несколько раз полотенце, я подложил его под голову и откинулся назад, закрыв глаза. Сознание начало тонуть в неге, унося меня в царство забвения. Не знаю, как долго я пролежал, но тихий женский голос зазвучал в голове, возвращая меня в реальность.

– Архей, да где же ты?! – недовольно спросила Жаклин, заходя в ванную комнату.

Не ожидав ее увидеть, я дернулся, расплескав часть воды на пол. Ручейки змейкой побежали по кафелю, направляясь под ноги Жаклин.

– Извини, я видно не вовремя? – наивно спросила она, отвернувшись.

– Нет, все нормально. Я задремал и не слышал, как ты вошла.

Жаклин успела переодеться и стояла в легком светлом платье. Слегка прозрачная ткань повторяла каждый изгиб ее точеного тела, давая повод фантазии дорисовать все то, что было скрыто под ним.

– Ты не забыл про свое обещание? – не поворачиваясь, спросила Жаклин.

– Обещание? – еще не отойдя полностью от дремоты, спросил я.

– Ну вот, уже забыл. Сад в академии! – с досадой произнесла Жаклин.

– Извини. Дай мне десять минут, и я полностью твой, – оправдался я, вспомнив про прогулку.

– Звучит заманчиво, – засмеялась она. – Я жду в холле.

Дверь сухо щелкнула, оставив меня наедине с самим собой. Резко встав и переступив через борт ванны, я направился к двери, возле которой висело полотенце. На середине пути я чуть не упал, поскользнувшись на мокром полу, но тело суприма быстро среагировало на падение, выровняв торс.

– Да что такое! Не хватало еще разбиться в ванной, – возмущенно сказал я, начав быстро вытираться.

Протерев зеркало от испарины, я посмотрел на себя и поиграл мышцами.

– Мужик, – сказал я, взглянув на низ живота и опять на зеркало.

Накинув быстро одежду, я выбежал из комнаты, окрыленный предстоящей прогулкой. Жаклин сидела на диване, откинувшись на спинку, и что-то читала.

– Я готов.

– Молодец! – радостно сказала красавица и, поднявшись с дивана, потрепала меня за волосы. – Ты что голову не просушил, заболеть хочешь? Иди сюда.

Встав, практически вплотную ко мне, она положила руки мне на затылок. Приятное тепло от ее пальцев практически моментально высушило волосы, распушив их.

– Вот так вот лучше, – сказала она, укладывая прядь волос.

– Услуга за услугу!

Подхватив Жаклин за талию, я поднял ее на руки и, перейдя в эфир, переместился в сад. Мы оказались в самом его центре, на большой цветочной поляне. В воздухе витал приятный запах цветов, очаровывая своим ярким букетом. Мелкая водяная пыль от водопада окропила лицо, даря приятную прохладу.

Я вспомнил свое детство: жаркий летний день и огромный фонтан центральной площади. Сколько было восторга и радости от беганья по лужам, прыжков под водяной пылью, которая спасала от невыносимой городской жары.

– Может, ты все-таки меня отпустишь? – улыбнувшись, спросила Жаклин.

– Конечно, – замешкавшись, ответил я, хотя никакого желания отпускать ее не было.

Еще минут пять мы стояли молча, смотря друг на друга. Лишь одно ее присутствие наполняло происходящее смыслом. Хрусталики глаз дрожали в унисон наших сердец, сближая нас с каждым ударом. Никакие слова не смогли бы передать чувства, которые захлестнули наши сердца в тот момент. Мы стали одним целым, соединив наши души невидимой связью. Жаклин обняла меня так сильно, что у меня перехватило дыхание.

– Архей, мне страшно, – тихим голосом сказала она. – Что с нами будет?

– Не бойся. У нас все будет хорошо, мы сможем. Тем более, если ты будешь рядом, – успокоил ее я.

Жаклин, ослабив объятия, пристально посмотрела мне в глаза.

– Надеюсь, – сказала она и опять прижалась ко мне. – Пойдем, присядем.

– Согласен, вот только на что?

В руках Жаклин появился большой плед, демонстративно развернув его, она прикрыла часть лица, став обворожительной красавицей востока.

– Предусмотрительно, – улыбнулся я, осознавая, что она готовилась к этой прогулке.

Выбрав сухое место, я резким взмахом расстелил плед. С цветов взлетели испуганные бабочки, с крыльев которых посыпалась искрящаяся пыльца, придавая моменту еще больше романтики.

– Как тут красиво, а главное – спокойно, – радостно сказала Жаклин и, сев на плед, протянула мне руку.

Ночь уже вступила в свои права, поглотив последние лучи солнца. Поляна заискрилась сотнями огоньков, сливаясь со звездным небом. Расшитый огоньками шлейф ночи окутал все вокруг, искрясь тысячами страз. Настроение было великолепное. Я откинулся на плед, раскинув руки в стороны. Впервые я смотрел на звездное небо верхнего мира, и оно напомнило мне бескрайний свод с побережья моего любимого озера Иссык-Куля.

– О чем ты думаешь? – спросила Жаклин, положив голову мне на грудь.

– Да так. Крупица еще не забытых воспоминаний. Уже стерты лица, события, времена года, осталось только осколки воспоминаний.

– Забудь все. Прошлого уже не вернуть, – прошептала она.

Я почувствовал, как моя рубашка слегка намокла, это были слезы Жаклин.

– Что с тобой? – взволнованно спросил я.

Приподняв ее голову, я сел рядом, поравнявшись с ней лицом.

– Я не знаю, – пожав плечами, ответила Жаклин.

Я чувствовал ее дыхание, которое обжигало кожу. Из хрустальных глаз текли слезы, оставляя искрящиеся дорожки при лунном свете. Я слега наклонился вперед и поцеловал ее. Легкий привкус соли на ее губах придал пикантности нашему первому поцелую, в нем соединилось все: боль, радость, желание и страх. В тот момент я был готов раствориться в ней и стать с ней одним целым. После поцелуя мы посмотрели друг на друга совсем другими глазами. Первый робкий и самый волнительный шаг в отношениях был пройден и мы снова слились в долгом поцелуе.

– Хорошо, что я зашла к тебе. Я так устала, Архей, – тихим голосом прошептала Жаклин. – Обними меня крепче, мне холодно.

– Отдыхай, – ответил я и сильнее прижал ее к себе.

Надеюсь, время остановится и забудет про нас, оставив хоть ненадолго наедине. Наши глаза закрылись сами собой, под тяжестью трудного дня. Мы засыпали.