Прошел еще один день. Жизнь можно измерить чередой важных событий и поступков. И сейчас их было столько, что могло хватить на год вперед. Все закрутилось слишком быстро, водоворот верхнего мира подхватил нас на гребни волны, не давая и малейшего шанса опомниться. Я молча лежал на кровати, пытаясь заснуть, но в голове крутились мысли, подобно огромным глыбам льда они наталкивались друг на друга, не давая мне уснуть. Сегодня все решилось, обратного пути нет, хотя его не было изначально. Пион оправдал возложенные на него ожидания. Он смог найти Бальтазара, древнее существо, одного из помощников Творца. Что он хочет сказать мне и что нам ждать от этой встречи? Вопросов было больше, чем ответов. Неожиданный стук в дверь прервал мои размышления.

– Да, да. Входите, – сказал я.

На пороге стояла Жаклин.

– Можно? – тихим голосом спросила она.

– Конечно, проходи, – привстав, я подвинулся, уступив место Жаклин.

– Что-то мне не спится. Я постоянно думаю о предстоящем задании. Скорее бы уже утро.

– Осталось недолго.

– Мне страшно, очень страшно, – сказав это, Жаклин легла на кровать и, обхватив коленки, подтянула их к груди, приняв позу зародыша.

– Перестань. Страх – это болезнь, которая поражает душу каждого, кто подхватит ее.

– Будь всегда рядом.

– Хорошо.

Наступила тишина. Время замерло, превратившись в вечность. Не знаю, сколь долго мы так просидели, но когда я посмотрел на Жаклин, она уже лежала с закрытыми глазами. Спящая красавица, ждущая своего поцелуя. Ее красивое лицо было безмолвной рекомендацией. Будь она в нижнем мире, карьера топ-модели была бы ей обеспечена, а сейчас она должна стать оружием, несущим смерть любому, кто встанет на пути Армии Света. Форма обманчива, как никогда. Взяв ее за руку, я начал засыпать.

– Архей, Архей, – сквозь сон услышал я.

– Ложись нормально, я пойду к себе.

Встав с кровати, Жаклин подошла к двери и уже хотела выйти, как вдруг у меня в голове пронеслась мысль: «Не отпускай ее!». Резко рванув вперед, я хотел встать, но, запутавшись в покрывале, со всего размаха ударился о пол. Удар был настолько сильный, что послышался хруст кости. Я взвыл от боли, словно раненный зверь. Перевернувшись на спину, я попытался прикрыть ноздри, из которых хлынула кровь.

– Как же так!

– Тихо, тихо, не трогай! – сказала Жаклин, садясь рядом.

Убрав мою руку, она перешла в эфир. Легкое касание – и боль прошла, перелом носа был моментально исцелен. Ее способности как мага изота, работали уже на все сто процентов.

– Вот и все, как новенький! – улыбнувшись, сказала Жаклин.

– Спасибо, – не вставая, ответил я.

– А ты что, решил перед сном полетать?

– Хотел тебя остановить, – честно ответил я.

– У тебя получилось.

– Не особо удачно.

– Это как посмотреть. Главное же результат!

Перекинув одну ногу через меня, Жаклин села сверху и слегка наклонилась вперед. Ее волосы водопадом устремились вниз. Слегка касаясь моего лица, они приятно щекотали кожу. Она была так рядом, что я чувствовал ее чарующий запах, который будоражил сознание. Обняв Жаклин за плечи, я начал увлекать ее к себе для поцелуя, но она, оперевшись руками в пол, лишь слегка выгнула спину, плотно прижимаясь ко мне. Ее открытое сопротивление вызывало еще больше желания. Одно усилие, и она уступила, опустившись навстречу моим губам. Долгий поцелуй, наполненный чувствами, стал линией невозврата. Тела были в предвкушении нежных прикосновений. Между нами было только тонкое платье, которое не могло уже сдержать страсть. Дыхание стало частым, смешавшись со звуками поцелуев. Я хотел поднять Жаклин, как неожиданно дверь в комнату открылась, и на пороге появился Пион, с невинной улыбкой на лице.

– Слишком рано, надо было чуть позже. Решили в медсестру и больного поиграть? Жаклин, а ты профессионально делаешь искусственное дыхание, сразу видно опыт.

Пион громко засмеялся, чем заслужил предсказуемую реакция Жаклин. Перейдя в эфир, она мощным толчком рук взмыла вверх и, находясь в полете, произнесла заклинание. Невидимая сила резко закрыла дверь, ударив Пиона. Древесина разлетелась на мелкие куски, словно от взрыва. Прориза, предвидя угрозу, за доли секунд создал защитное заклинание, спасая себя от мощного удара.

– Тебя что стучать не учили? – возмущенно закричала Жаклин.

– Ты, вообще, в своем уме? – растерянно спросил Пион. – Ты могла меня покалечить.

– Ничего, я же медсестра. Вылечу, – парировала она.

– Тоже сделаешь искусственное дыхание?

Эти слова явно были лишними, вызвав приступ ярости. Жаклин, оказавшись возле Пиона, нанесла сокрушительный удар ногой в грудь. Проризу оторвало от земли и ударило о противоположную стенку коридора. Тело рухнуло на пол, оставив в стене приличное углубление.

– Жаклин! Остановись! – сказал я, быстро вставая с пола.

Понимая, что ничего хорошего не произошло, я подбежал к лежащему без движений Пиону. Кровь бежала из разбитого затылка, стекая по шее проризы. Положив его на спину, я прижался ухом к груди. Лучшего способа узнать, жив он или нет, в тот момент я не нашел. Отчетливый стук сердца, успокоил меня. Жаклин, осознав сделанное, подбежала к Пиону и одним прикосновением затянула рану.

– Пион, Пион, прости меня! Я не знаю, что нашло на меня. Я не хотела.

Она не успела договорить, как мощный захват руки, словно тиски, сжал ее горло.

– Может мне нарушить правило светлых и убить тебя? Хотя, могу сделать так, что ты сама меня попросишь об этом, – со злостью прошептал Пион, сверкнув глазами.

Лицо Жаклин начало краснеть. Все попытки перейти в эфир и освободиться были тщетны, она начала терять сознание от мертвой хватки проризы.

– Хватит! – крик вырвался у меня из груди, перерастая в рев.

Я почувствовал, как от моей спины отделяется сгусток энергии, освобождая сферу призрачного воина. Резкая боль, волной прошла по всему телу, заставив опуститься на колени. Мир раздвоился. Я начал воспринимать происходящее с разных ракурсов. Спирит стал продолжением моего тела. Я чувствовал за спиной его тяжелое дыхание, при этом мог видеть самого себя, стоящего на коленях. Еще находясь в замешательстве от случившегося, я заметил, что Пион прижат рукой спирита к стене, а второй он держит Жаклин.

– Молодцы! Что я могу сказать, вам идти на задание, а вы тут устраиваете кулачные бои, – хлопая в ладоши, сказал Азраил, появившийся из портала. – Но не буду ругать. Архей смог призвать спирита в порыве спасти Жаклин. Экстремальные ситуации проявляют всю сущность души. Забота о ближнем – сильнейший мотив, или у вас что-то другое?

– Это все случайность, – ответил я, мысленно приказав спириту убрать руку.

– Ну и команда собралась, а ведь вам вверяется судьба двух миров. На этом шутки в сторону. Задание объявляю открытым, выдвигаетесь ночью, встречаемся на площади перед академией, – сказал Азраил и растворился в воздухе.

Пион, потирая грудь, подошел ко мне и протянул руку.

– Твой спирит раза в два больше моего. Да и удар такой.

– Не думаю, что это от моего удара. Поблагодари Жаклин, – сказал я, вставая с колен.

– Пион, извини, не знаю, что на меня нашло. Просто твой смех и вся эта ситуация. Иди сюда, я сниму боль.

– Это вы меня извините. Мир? – спросил Пион и, подойдя к Жаклин, обнял ее. – И что ты нашла в этом сумеречном?

– Пион! Опять начинаешь.

– Молчу, молчу. Все, давайте на площадь.

Пион, подмигнув мне, перешел в эфир и растворился в пространстве, не отпуская Жаклин из объятий. Прориза, был в своем репертуаре. Не знаю почему, но настроение стало лучше. Разбежавшись по коридору, я сделал легкий прыжок, и в полете совершил перемещение в пространстве.

Удивительно, но на площади оказалось не так много провожающих. Четыре незнакомых мне суприма, и двое верховных – Азраил и Криос. Никаких пышных проводов нам явно не готовили, все было предельно скромно, если не сказать мрачно. Каменная фигура древнего исполина, возвышавшаяся на площади, в лунном свете смотрелось зловеще, придавая происходящему еще больше мистерии. Я направился к незнакомцам, возле которых уже стояли Жаклин и Пион.

– Все в сборе! – начал Азраил. – Архей, это твоя команда. Начнем знакомиться. Батист – лучший кинетик ордена Феникса. Смертельно опасный воин. Маг ударных техник. Неоднократный победитель соревнований на выживание.

Главнокомандующий подошел к Батисту и похлопал его по плечу. Размеры кинетика реально не уступали главе ордена, что придавало ему смертельно угрожающий вид. Я бы назвал его горой, это бы в полной мере отражало действительность.

– Вольфгант, или просто Вольф – анимаг ордена Жажды. Ваша хитрость, скорость и животная ярость. Ратмир – друид, специалист огнестрельного оружия и эксперт-взрывник. Может уничтожить что угодно. Правда, Ратмир?

– Приказывайте! – четко отрапортовал оружейник, выпрямившись в стойке.

– Моя школа. И в заключении всем известный Оскар, – сказал Азраил, указав рукой на темную фигуру.

Только сейчас в суприме, одетом в черную рясу с капюшоном, я узнал нашего преподавателя.

– Оскар лично вызвался помочь вам, он будет проводником, – продолжил Азраил.

– Пришло время вернуться на поля сражений. Мой талант нужен армии, а не академии.

– Хорошо, что Илиар тебя не слышит, – усмехнулся Азраил. – Он был категорически против твоей кандидатуры. Осталась последняя формальность. Совет решили осветить вас самым древним артефактом, что сохранился в САС.

– И что это за артефакт? – заинтригованно спросила Жаклин.

– Тело первого мага – Хитона! – сказав это, Азраил, вытянул руку, указывая на статую.

– Это суприм в реальную величину? – удивлено спросил я.

– Да, – уверенно ответил Азраил. – Он был великан. Окаменевшее тело было найдено после очередной церемонии перехода душ. Основатель данной Цитадели смог в воспоминаниях найти момент, когда первый маг отдал свою душу следующему командиру Армии Света. Курган был найден, статую выкопали и перевезли в Цитадель. Впоследствии наши маги обнаружили уникальное свойство статуи, назвав его: «Печать Хитона».

Азраил подошел к подножию статуи и, встав на одно колено, преклонил голову.

– Как оказалось, это был великий дар и проклятие одновременно. Суприм, перед тем как использовать магию, может активизировать печать Хитона, тем самым увеличивая мощь заклинания.

– А в чем проклятие печати? – спросил я.

– Печать забирает жизненные силы. Она способна убить мага. Обычно печать Хитона носят супримы-камикадзе. Орден Феникса знает об этом не понаслышке, – мрачно сказал Азраил, посмотрев на Батиста.

– Их смерть не будет забыта, они в наших сердцах, – громко сказал кинетик, приложив руку к груди.

– Что значит камикадзе? – удивленно спросила Жаклин, обращаясь к Азраилу.

– В бою случается всякое. Радость побед омрачает горечь поражений. Орден Феникса готовит суприм-смертников. Кинетики выполняют обряд «столп огня». Это и так жуткое заклинание, а умноженное на силу печати – локальный Армагеддон. Святая жертва во имя нашей победы.

Глаза Азраила осветил кровавый огонь, а руки сжались в кулаки. Теперь я до конца осознал фанатизм каждой из сторон, все средства были приемлемы для достижения победы. Даже жизнь меркла под этой тенью. Исключений не было, светлый ты или темный, – смерть во имя победы не пугала никого.

– Встаньте вокруг статуи, – скомандовал Криос. – Я начну церемонию. Батист, ты постой в стороне, свою красную кнопку ты уже получил.

Расположившись вокруг статуи, мы преклонили колени. Криос перешел в эфир и начал произносить заклинания. Магия стала накапливаться в пространстве, заполоняя все вокруг. С каждым новым словом хранителя волны энергии продвигались вперед, захватывая все новые метры пространства, пока не накрыли всю площадь.

– Хитон, освети оком своим идущих во тьму! – крикнул старик так громко, что у меня заложило уши.

В воздухе все замерло. Концентрация древней магии была запредельной. Для активации артефакта оказалась нужна жизненная сила суприма, с которой так легко расстался Криос. Разряды молний, вырвавшиеся из глаз статуи, пронзили наши тела. Все закончилось быстрее, чем начиналось. Грудь нестерпимо жгло, а в воздухе чувствовался запах горелой плоти. На груди образовался рисунок печати в виде звезды, в центре которой был изображен глаз. Смертельный подарок, осветившись письменами, растворился под кожей.

– Да пребудет с вами сила. Вы готовы! – тяжело дыша, сказал хранитель, еле держась на ногах.

За все приходится платить. Древний суприм, способный видеть время, отдал нам часть собственной жизни, веря в успех нашей миссии. Возможно, прожив не одну сотню лет, он устал от кровопролитной войны и готов был отдать все, дабы решить вечный конфликт Света и Тьмы. Жаклин подбежала к хранителю и облегчила его страдания.

– Спасибо, дитя.

– Мы оправдаем твои надежды, – с уважением сказал Оскар, учтиво преклонив голову.

– Криос, а печать можно использовать с любым заклинанием? – неожиданно спросил Ратмир.

– Да.

– И с врожденными талантами?

– Конечно, – кивнул одобрительно старик.

Ратмир загадочно окинул нас взглядом и остановился его на Пионе.

– У тебя есть пистолеты? – спросил друид.

– Даже два, – ответил прориза, доставая их.

– Можно взглянуть?

Пион протянул Ратмиру оружие и отошел назад.

– Интересные экземпляры, но попробуем их улучшить, – сказав это, оружейник перешел в эфир и сел на землю, положив пистолеты перед собой. – Снимаю ограничение. Небесное усиление!

Печать, отреагировав на слова мага, начала источать красные слезы. Рубиновые капли, заполнив символ, ярко осветили его грани. Ратмир подбросил один ствол вверх так высоко, что тот растворился в темноте ночного неба. Второй же пистолет начал крутиться в его руках с такой скоростью, что визуально мы видели только стальной шар, который начал краснеть.

– Один готов! – сказал Ратмир, отложив раскаленный пистолет в сторону.

Вытянув руку вперед, он ловко поймал второй ствол, который идеально лег в его ладонь. Запустив аналогичный процесс, друид продолжил улучшать оружие. В какой-то момент кожа на пальцах лопнула, разбрызгивая кровь. Было такое ощущение, что кости внутри руки лопнули, разорвав ткань руки.

– Все, – выдохнул Ратмир и положил второй пистолет на землю.

Печать погасла, и Ратмир вышел из эфира. Оружейник хотел встать, но не смог, ноги подкосились под ним, и он рухнул на землю. Было видно, что ему плохо, тело начало трясти. Перевернувшись на спину, он положил руку на грудь.

– Как же это больно, – закашлявшись, сказал Ратмир.

– За все приходится платить, – мрачно сказал Криос, подойдя к друиду. – Жаклин, помоги ему.

– Да, конечно, – отозвалась она, уже на расстоянии закрывая раны Ратмира.

– И что сейчас было? – взволновано спросил Пион, поднимая пистолеты с земли.

– Он усилил свое мастерство оружейника в десятки раз, но поплатился за это истощением энергии и увечьями рук, конечно, он снял не все ограничения печати. Кстати, Ратмир один из тех, кто создает оружие для избранных.

– Они стали мощней? – спросила Жаклин, помогая Ратмиру встать.

– Да, я улучшил все основные ТТХ пистолета: дальность, точность, скорострельность, вес. Мощность выстрела, выросла ровно в десять раз и стала корректироваться владельцем.

– Невероятно! – радостно закричал Пион. – Спасибо огромное, а можно их испробовать в действии?

– Конечно! – с детским азартом поддержал Криос. – Мне самому интересно.

Старик посмотрел на Азраила и, получив одобрительный кивок, перешел в эфир. В земле почувствовалась легкая вибрация, которая начала нарастать. Разлом образовался на противоположной стороне площади, на месте которого вырос огромный черный монолит. Тир был готов.

– Вперед! – крикнул старик, дав команду к действию.

Пион не заставил себя ждать. Выполнив мгновенную трансформацию тела, он осуществил мощный прыжок. Находясь в полете, прориза открыл огонь по цели. Монолит моментально треснул, получив пять сквозных отверстий. Очередное попадание откололо огромный кусок камня, который с грохотом рухнул вниз. Было такое ощущение, что огонь вели с крупнокалиберного пулемета с разрывными пулями. Эффект улучшения оружия потряс всех. Пион, опустившись возле груды камней, начал бегать вокруг них, словно ребенок, подняв стволы вверх.

– Ратмир, ты превзошел самого себя, – с уважением сказал Азраил, похвалив оружейника.

– Это лишь печать. Я пошел к выходу, жду вас там, – грустно сказал Ратмир и, еще пошатываясь, направился к порталам. – Раньше я клеймил оружие, теперь заклеймили меня.

– На выход! – скомандовал Азраил. – А ты, Криос, верни площадь в первоначальный вид, пока Илиар не увидел все это безобразие.

Все шли молча, и только впереди идущий Пион, догнав Ратмира, продолжал благодарить его за пистолеты. Прориза искренне был рад, что всегда было видно невооруженным взглядом. Чувство внезапной радости, как улыбка фортуны, может застать тебя где угодно. Вот и мы, вставшие на путь древнего пророчества, в сердцах взывали к ветреной удаче. Не подведи и не оставь в минуты трудности и тягот. Нить, что зовется судьбой, продолжила плутать сквозь время.