Прошло три дня, а я никак не мог забыть разговор Оскара и голема. Да, он спас нас, но радикальность его взглядов не давала мне покоя. Свет видел только свою сторону жизни, не принимая любое отклонение и свободомыслие. Он тот, кто он есть, но я не могу отрицать свое начало. Я – сумрак, я такая же аномалия, как тот голем. Я – не Свет и не Тьма, и что будет, если однажды я перейду путь Армии Света. Стану ли я для них врагом? Что он скажет в оправдание моей смерти? Неожиданно мои размышления прервал Пион, одернув меня за руку.

– Аккуратней! Пригнись, – недовольно сказал прориза, спасая меня от столкновения с огромной веткой дерева. – Ты где летаешь?

– Извини, задумался, – растеряно ответил я.

– Задумался он, думать надо было в прошлой жизни. И я молодец, не ценил, что имел, и вот результат. Сижу по шею в дерьме…

– Пион, ты можешь просто заткнуться и идти! – мрачно сказала Жаклин, прервав возмущения проризы.

Общую раздраженность можно было понять. Мы дошли до топей Гильхии, и теперь нас окружало жуткое болото, способное навеять тоску даже на вечно радостного Пиона. Гнилостный запах воды пропитал все вокруг. Он преследовал нас даже на небольших участках суши, встречавшихся нам на пути. Картину общего уныния дополняли поваленные деревья и нулевая видимость вследствие тумана.

– Архей, подойди ко мне, – тихо, почти шепотом, сказал Оскар. – Нам нужно проверить вон ту пещеру.

Проводник указал направление, ткнув рукой в молоко тумана.

– Я ничего не вижу.

– Постарайся, глаза суприма это нечто больше, чем просто орган зрения. Они способны воспринимать электромагнитные излучения не только в видимом диапазоне волн.

– Что? – с искренним удивлением спросил я.

– Смотри! Смотри сквозь туман, доверься своим инстинктам.

Слегка потерев глаза, я устремил взор в направлении, указанном проводником. Я постарался сконцентрироваться на том, что за пеленой есть объекты, имеющие форму, и результат не заставил себя ждать. Туман начал рассеиваться, открывая вход в пещеру, которая была на расстоянии нескольких десятков метров.

– Вижу, – радостно сказал я, делая шаг вперед.

Под ногами что-то хрустело, словно мы шли по сухим веткам. Я провел рукой по дну, зачерпывая содержимое вязкого ила. Находка потрясла меня – это были кости, кости супримов. В руке была зажата часть черепа, из глазниц которого, словно слезы, начал стекать ил.

– Оскар, смотри!

– Не останавливайся, – сказал проводник, аккуратно поднимаясь на берег.

Расположившись по краям пещеры и достав пистолеты, мы одновременно зашли под каменный свод. Двигаться пришлось аккуратно, чтобы не создавать лишнего шума из-за костей, которыми был усыпан весь пол. Окружающее место создавало впечатление, что тут живет какой-то людоед или дикий зверь. Дойдя до конца пещеры, мы обнаружили небольшой лаз, открывавший вход в просторный зал. На наше счастье пещера была пуста.

– Архей, зови остальных, – сказал Оскар, уходя вглубь зала. – Отдохнем здесь, лучшего места нам сейчас не найти.

Поднявшись по лазу, я мысленно позвал команду, уточняя координаты моего местоположения. Дождавшись, когда все поднимутся из воды, мы зашли в пещеру.

– Как тут мрачно, – устало произнесла Жаклин, осматриваясь по сторонам.

– Главное – сухо, – перебил ее Пион, с грохотом пиная кости.

– Тише! – воскликнул Оскар, выглядывая из лаза. – Все вниз, мы тут не на воскресном пикнике.

Как оказалось, проводник зря время не терял. Пока мы были наверху, он успел разжечь костер и подвинуть к нему небольшие камни. Пион не дожидаясь приглашения сел на один из камней и почти вплотную поднес ноги к огню.

– Хорошо, – сказал прориза потягиваясь.

– И не говори, – поддержал Батист и практически засунул руки в огонь, из-за чего вода на броне начала шипеть.

Минут десть, мы сидели молча, смотря на огонь и на тени, которые устроили пляску на стенах пещеры. Слова были лишними, мы просто отдыхали после изнурительного пути. Задание подошло к финальной фазе, осталось найти Бальтазара. Первым заговорил Оскар.

– Судя по координатам, мы на месте, – сказал проводник, подкинув дрова в костер. – Остается найти безликого.

– А как мы его найдем в этих болотах? – спросил я.

– Он сам найдет, нам надо только позвать, – сказав это, проводник извлек из тела небольшой стеклянный сосуд и протянул его Пиону.

– Начинается, – вздохнул прориза и сделал недовольное выражение лица. – Это что за жидкость?

– Не важно. Тебе надо просто выпить, – ответил Оскар, игнорируя недовольство Пиона.

– Пока не скажешь, что это, я не буду пить! – возмутился Пион, резко встав с камня.

– Ты испытываешь мое терпение. Если нужно, я лично залью в тебя эту жидкость.

Оскар резко рванул к Пиону, но тут же остановился. Его лицо застыло в нескольких сантиметрах перед сжатым кулаком проризы, готовым нанести удар.

– Не надо так нервничать, – спокойным голосом произнес Пион, меняясь в лице. – Я уже знаю содержимое.

Не сказав ни слова, Оскар протянул склянку проризе и отошел назад. Поняв всю важность происходящего, мы последовали его примеру и встали позади. Три глубоких глотка, и стекло сосуда звонко разбилось о каменный пол. Реакция на зелье была практически моментальная. Пиона резко повело в сторону. Он был одурманен, его глаза стали мутными, а на лице появилась испарина.

– Что ты ему дал? – спросила Жаклин.

– Сильно действующий наркотик, – ответил Оскар и, подняв охапку дров, бросил их в костер. – Нам нужен жар, больше жара!

Пион уже не мог стоять на ногах и медленно опустился на землю. Тело проризы начало трясти, а руки заламывать. Перевернувшись на спину, Пион закричал от боли. Его лицо исказил ужас, а из носа хлынула кровь.

– Архей, помоги. Ему нужно тепло, иначе мы его потерям! – взволновано сказал Оскар, поднимая Пиона.

Взявшись вместе, мы уложили его у самого костра. При этом я ощутил, насколько тяжелым стало его тело, словно что-то наполнило его изнутри. Тепло огня немного расслабило Пиона, и он начал что-то говорить себе под нос. Его руки были плотно прижаты к груди, а пальцы расставлены словно крючья.

– Больше огня! Он замерзает, – крикнул Оскар и начал собирать остатки дров.

– Может, я помогу своей магией? – спросил Батист, воспламеняя руки.

– Нет, на этом этапе ему поможет только естественный огонь. Он согреет сердечную чакру.

Поняв всю уникальность ситуации, мы дружно бросились помогать ему в сборе дров. Спустя минуту, в пещере горел костер в несколько метров высотой. В огонь были брошены даже кости, которые, трескаясь в языках пламени, превратились в угли. Постепенно температура в пещере поднялась. Пион, отреагировав на тепло, расслабил руки.

– Поможем ему, сядьте возле костра! – скомандовал Оскар. – Батист, теперь можешь создать внешний круг огня для усиления.

Мы еще не успели сесть, как позади нас почувствовался сильный жар. Кинетик знал свое дело и мастерски управлялся со стихией огня. Пламя, замкнувшись ровным кольцом, вспыхнуло на уровне двух метров от земли. Теперь температура в помещении поднималась с каждой секундой, превратив ее в настоящую парилку. Оскар, продолжив обряд, достал горсть белого порошка и бросил его в пламя. Вспыхнув словно порох, он оставил в воздухе пряный аромат, который окутывал тело, проникая внутрь сознания. Действия стали плавными и мягкими. Я таял, словно свеча, зажатый в огненных тисках. Неожиданно раздался гортанный голос Оскара, он начал петь. Каждое произнесенное слово заставляло картинку реальности вздрагивать, отвечая на заданный ритм певца. Внутри меня зарождались неизвестные мне звуки, и я не стал сдерживать этот порыв. Горловое пение само вырывалось из глубины души, открывая поток энергии. Другие члены команды тоже были в состоянии транса.

Обряд призыва был в своем апогее. Пион поднялся с земли и начал двигаться в ритме нашего пения. С каждым новым хлопком рук прориза все глубже погружался в транс. Его лицо было покрыто испариной, а дыхание стало частым и сбивчивым. Было видно, что обряд забирает у него много сил. Не знаю, как долго продолжался танец, но в какой-то момент прориза замер и начал кричать. Звук был негромкий, но волны вибраций исказили воздух, причем эффект от этого был виден невооруженным взглядом. Замолчав, Пион рухнул на землю. Кольцо огня потухло, и только костер, подрагивая, продолжал освещать своды пещеры.

– Он услышал нас! – закашлялся Пион. – Он уже рядом.

Последние слова проризы утонули в грохоте рухнувшей стены. Там, где когда-то был лаз, появилась морда огромного монстра, похожего на носорога. Его голова, закрытая броней, не смогла полностью поместиться в образовавшийся проход. Зверь, фыркнув, отступил назад. Разбежавшись, он нанес повторный удар, разрушая остатки стены. Я хотел встать, но Оскар схватил меня за руку.

– Сиди!

Монстр успокоился так же неожиданно, как и появился. Отойдя назад, он исчез в темноте, лишь красные глаза и тяжелое дыхание выдавали его присутствие. Незваный гость затих на пороге, оставив нас в недоумении. Все замерло, но ненадолго. Со стороны входа послышались шаги и треск костей, кто-то приближался к нам, уверенно сокращая расстояние. Момент истины настал. На свет вышла фигура в черной потрепанной рясе. Голову незнакомца накрывал большой капюшон, из-под которого виднелся только подбородок.

– Приветствую тебя, Бальтазар! – громко сказал Оскар, поднявшись с земли.

Безликий молча оглядел пещеру и всех присутствующих. Его взгляд остановился на мне, и под капюшоном появилось тусклое свечение.

– Сумрак, ты явился. Ты прошел сквозь время, – глухим голосом сказал Бальтазар.

Безликий, уверенно направился в мою сторону, но что-то обременяло его движение. Это были оковы на запястьях. Черный металл, расписанный золотыми буквами, тихо звенел при каждом его шаге.

– Мы пришли, – начал Оскар, но тут же был прерван.

– Молчи! – воскликнул Бальтазар, ударив оковами друг о друга. – Я буду говорить с сумраком, ибо он может изменить ход бытия.

Бальтазар подошел к костру и сел напротив.

– Однажды я совершил ошибку, поверив в детей Творца. Я был глупцом, который ждал плодов от дерева, способного приносить лишь цветы. Ненависть Света и Тьмы расколола надежду, разделив мир на два трона. Мой дар был обречен стать оружием.

– Язык бога? – неуверенно спросил я.

– Да. Я отдал пристол, поверив в порядок и равновесие, такова моя природа, но увы. Я ошибся и был низвергнут Творцом, а его оковы стали моим наказанием. Я и не умер, но и не жив. Отец! – крикнул Бальтазар, вознеся руки вверх. – Ты же видел, что мои помыслы были чисты.

– Так что ты хочешь от меня?

– Спустись в Нижний мир, найди могилу Творца, достань частичку Бога.

– Я не буду даже спрашивать зачем, главное, как? Насколько я знаю, никто не может спуститься в Нижний мир. Нулевой этаж храма весов закрыт.

Бальтазар резко встал и начал ходить из стороны в сторону, он явно нервничал. Было видно, что остатки сомнения терзают его заблудшую душу, однако решение было принято задолго до этой встречи. Пламя костра замерло, замерло само время. Невидимая пелена тисками сковала пространство. Безликий снял капюшон, открывая моему взору маску.

– Ты увидишь то, что видел только Творец. Сила, данная мне при рождении, проснись! – голос Бальтазара холодным эхом зазвучал в ушах, заставив сердце больно сжаться.

Легкий взмах руки, и маска начала свое падение, открывая занавес тайны. Увиденное потрясло меня. Вся поверхность лица была испещрена письменами. Символы были нанесены вокруг выжженного отпечатка руки. Вместо глаз и рта были рисунки звезд. Лицо, а точнее то подобие, что оно собой представляло, выглядело ужасно. Бальтазар, подойдя к костру, резким рывком поднял мое тело, обездвижив меня. Я даже не успел отреагировать на захват, повиснув безвольной марионеткой в его руках. Несуществующие глаза впились в меня, завораживая легким покачиванием головы. Его нижняя челюсть начала с хрустом опускаться вниз, растягивая кожу вокруг рта. В какой-то момент она лопнула, повиснув кровавыми лоскутами.

– Ты один из нас! Безликий порядка снимает печати, – хриплым голосом прошептал Бальтазар, вызвав этими словами резкий спазм у меня в груди.

В глазах потемнело, и я рухнул на землю. Жгучая боль, которая была только в груди, стала растекаться огнем по всему телу. К горлу подкатил комок горечи.

– Избавься от них, – сказал Бальтазар, наклонившись надо мной.

Сдерживать рвотный рефлекс я не мог. Из горла ударил фонтан крови и желчи, закашливаясь, я отхаркнул два твердых комка.

– Теперь ты свободен, – спокойным голосом сказал Безликий, извлекая из лужи крови две каменные фишки. – Я окончательно проклял себя, обратного пути нет.

– Что это?

– Сейчас это не важно, но придет время, и ты поймешь, – ответил Безликий.

Загадочные печати треснули в его руках и распались, не оставив после себя ничего. Подойдя к костру, Бальтазар поднял маску и тяжело вздохнув приложил ее к лицу. Едва капюшон покрыл голову безликого, как все вокруг ожило. Пламя костра вздрогнуло и заиграло тенями на стенах пещеры. Очнувшаяся от забвения, команда переглянулась, не понимая, что случилось.

– Архей, ты в порядке? – взволнованным голосом спросила Жаклин, увидев меня лежащего на земле.

– Все хорошо, – ответил я.

– Осталось только передать нож, – сказал Бальтазар, протягивая мне руку.

– Нож? – поднимаясь, спросил я.

– Да. Нож равновесия, которым ты сделаешь надрез на руке при входе на нулевой этаж храма, таков порядок. У каждого безликого есть свой нож, мне мой уже не принадлежит, – сказав это, Бальтазар хлопнул в ладоши.

Из темноты на призыв хозяина появился падший. Прихрамывая, он приближался к нам, неся в руках сверток. Реакция Пиона была незамедлительна. Достав пистолет, он инстинктивно направил его на врага.

– Не надо, – резко сказал Бальтазар, махнув рукой в сторону Пиона, чем обездвижил его. – Это мой ученик. Архей, прими мой дар. К сожалению, сам я не могу вручить его, оковы Творца мешают.

Падший развернул сверток, доставая большой изогнутый нож черного цвета. Схватив меня за руку, он положил холодную рукоять мне на ладонь и кивнул головой, словно одобряя решение своего учителя. Его темные зрачки, полные тоски и боли, впились в меня, чаруя глубиной взгляда. Мне стало не по себе, и я резко сжал рукоять, поднимая нож над головой. Лезвие вспыхнуло синим свечением и тут же потухло.

– Теперь ты один из нас! Мы едины, – громко сказал Бальтазар. – С этого момента начинается новый виток для миров. К сожалению, сейчас нам надо расстаться, но мы еще увидимся. Помни, что тебе нужно сделать.

– Хорошо, но когда я достану частичку Бога, что тогда?

– Судьба, доверься ей. Мы исправим все ошибки.

Бальтазар взмахнул рукой и растворился в воздухе со своим учеником. Верный зверь, охранявший вход, встрепенулся. Почувствовав, что хозяина нет, он исчез следом за ним, тяжело ныряя в воду. Наступила тишина.

– Ты как? – спросила Жаклин.

– Все хорошо, – ответил я, осматриваясь по сторонам.

Что-то изменилось в ощущениях, но я еще не мог понять что. Пион тем временем отошел от оцепенения, потирая виски.

– Больше никаких обрядов и никаких безликих. Вы видели, кто у него в учениках. Уму непостижимо, – возмущенно сказал прориза, размахивая пистолетом.

– Каждому свое, главное, дело сделано! – радостно сказал Оскар.

– Если я все правильно понял, Архей стал безликим? – спросил Вольф, изучая меня взглядом.

– Возможно, – ответил Оскар. – Все очень странно, я не ожидал такого поворота событий, и кем теперь стал Архей, не знаю даже я. Но в нем что-то изменилось. Жаклин, осмотри его, может, ты что-то почувствуешь?

Взяв меня за руки, Жаклин погрузилась в эфир и несколько секунд стояла молча, анализируя тело.

– Его сердечная чакра, она стала другой. Я, как маг-изот, никогда не видела ничего подобного. С нее словно спало ограничение, дав волю новым возможностям.

– Скорей всего это те печати, что уничтожил Бальтазар, – задумавшись, произнес я.

– Что за печати? – заинтересованно спросил Оскар.

– Не знаю, я их просто вырвал, когда Бальтазар начал говорить со мной в истинном обличии. Две небольшие фишки.

– Первый раз слышу, – сказал Оскар, пожав плечами. – Главное, ты чувствуешь себя хорошо, а с остальным разберемся.

– Что дальше? – спросил Пион, словно уже зная мой ответ.

На мгновение я задумался. Мы это смогли, именно мы, и никак иначе. Каждый из нас внес свой посильный вклад в успех нашей миссии. За это время мы стали командой, способной достигать поставленных целей. Невидимые узы дружбы стали сильней, и я уверен, что новые приключения только их укрепят. Мы решили одну загадку, открыв новую.

– Отдыхаем, а завтра направляемся к Храму Весов, – уверенно ответил я. – Нас ждет Нижний мир!