Не успел я очнуться, как накатило чувство дежавю. Вновь я лежал на спине, а холодная грязь холодила мою кожу. Приподнявшись, я огляделся по сторонам и удивленно вздохнул. Вокруг расстилался лес. Только вот не привычный - сосновый, а осыпавшийся лиственный. Не знаю, что за деревья стояли вокруг, но это были точно не сосны, на это моих познаний хватило с лихвой.

Убедившись, что меня не сожрали и я вполне себе жив, я поднялся на ноги и оперевшись об одно из деревьев попытался вспомнить, как я здесь оказался. Вновь память была словно изорвана в лоскуты, но что-то я все же помнил.

Момент, когда я, отчаявшись, прыгнул на вампиров, в моей памяти имелся. В моей голове все это выглядело жалко. Целью моего рывка был молодой кровосос, но даже его достать мне не удалось. Крутанувшись, он словно персонаж какого-то боевика зарядил мне ногой по лицу. Меня отбросило назад, где мне в спину прилетел новый толчок, уже от тезки.  На секунду в тот момент показалось, что сейчас мной сыграют в пинг-понг, но споткнувшись, я рухнул наземь.

-Честное слово, я ждал чего-то более впечатляющего,- встав рядом, промолвил Виктор.

Рассудок мой начал мутнеть, помню, что перекатился по земле и попытался ногой сбить вампира на землю, но в результате услышал лишь раскатистый смех.

Сквозь шум в ушах и смех вампира я услышал, как обнажилась сталь. Дальше все стало еще мутнее, помню что смог, оттолкнувшись спиной, подняться на ноги и вновь кинуться на Георга.  Взмах клинка и я чудом  умудряюсь увернуться от удара и кроме того подставить под него путы на руках.

-Браво,- захлопал в ладоши опытный вампир.

Только вот сделать дальше, видимо, ничего не вышло. Мало что помню, но то, что мне несколько раз сильно пустили кровь, в памяти отложилось отчетливо. Видимо боль каким-то образом проясняла рассудок, только вот чем это кончилось не понять. Я как-то оторвался от вампиров? Но как? С такой сильной тварью как Виктор это сделать было бы очень не просто. Если же предположить что я не убегал от них, то все становится только запутаннее.

Размышления зашли в тупик, а потому я вернулся к действительности. Там где должны были быть раны, имелись следы недавно затянувшиеся рубцы. Понятнее от их обнаружения не стало, но я хотя бы уверился в том, что все вспомненное было не игрой моего воображения.

Когда я уверился в этом, мысли пошли в другое русло. Я опять как-то избежал неминуемой смерти. Какие различия есть в том и этом случае? В том я очнулся совершенно здоровый, словно по мановению волшебной палочки, сейчас все куда более похоже на работу собственной регенерации. С чем это может быть связано? В тот раз я неосознанно забрал себе кучу веры, сейчас же ни одной лишней единицы не прибавилось. Осталось прояснить для себя лишь одну вещь, только ли заживление связано с получением энергии. Все же никогда до этого такого не случалось, все началось после схватки с пауком-оборотнем.

Трумс-турумс,- в голове моей сложилась очень достоверная картинка. Что, если я с поглощением паука перенял и его способность к оборотничеству? Что я там знаю об анансах? В случае опасности теряют над собой контроль и перевоплощаются в паука? Взаимосвязь вполне очевидная, в первом случае я думал что умираю и перекинулся, а при схватке с вампирами я, возможно, просто понял, что никаких шансов нет и тело вновь сделало то, что было нужно для спасения.

Черт, не вериться мне в эту ерунду, но если так оно и есть на самом деле? Что мне делать в таком случае?

Несколько минут я провел в размышлениях, но ни к чему так и не пришел. Если дело обстоит именно так, как мне кажется, то сделать с этим я сам все равно ничего не могу, да и пока эта возможность меня только выручала. Не один же я здесь с частицей чего-то мне неприсущего, а значит можно как-то совладать с этим.

Чем же мне тогда заняться сейчас? Ответ очевиден, нужно отправляться домой. В поселение, там я могу рассчитывать хоть на какую-то помощь.

Осталось определиться со своим местоположением и тем, как добраться до дома, не попавшись при этом в лапы вампиров. Сомневаюсь, что мой побег добавил им доброты и нежности, а уж в том, что они смогут излить свои чувства на меня, я не сомневаюсь. Вопрос только один, идут ли они по моему следу или же потеряли его? Если бы шли, то думаю уже бы нагнали. Вампир с четырьмя тысячами энергии в запасе это не тот противник, от которого можно с легкостью скрыться. Выход один. Побыстрее бежать домой.

Но с этим слегка не заладилось.

В отличии от соснового леса местные деревья не имели основного ствола а ближе к верхушке просто расщеплялись на множество веток, да и особых великанов среди них не имелось ,в связи с чем у меня возникли определенные проблемы связанные  с геолокацией.

Все что я смог для себя прояснить, так это то, что с двух сторон лес обрывался, следовательно, я был на самой его границы, за которыми расстилалась знакомая уже степь. Только вот в полный рост вставал вопрос, в какую сторону двигаться?

Никаких знакомых ориентиров не имелось, так что выбор был, как говориться на авось. Единственное к чему я себе позволил прислушаться, так это вспомнить, в какой стороне был каменный шпиль после первого пробуждения. Да, рискованно, но всяко лучше, чем идти просто наобум.

Почему я вообще поперся обратно в степь? Причин не много. Этот мир не уступает размерами матушке Земле и, если честно, перспектива бродить по нему в одиночестве, пока меня не схарчит кто-то более удачливый, меня не прельщает.

Что бы двигаться по степи мне нужна была маскировка и сделать ее заново, оказалось уже легче, видимо опыт казался.

Вновь в тот день мне показалось, что удача хоть самым краешком, но присматривает за мной. Ничем другим я не могу объяснить то, что после бесполезных восьмичасовых метаний на горизонте я встретил что-то смутно знакомое. Одинокий холм.

Стоило мне заметить его, как я буквально удесятерил свою осторожность. Я почти не поднимался над травой и двигался очень медленно и плавно, а потому обход этого гадского холма и лестницы обошелся мне едва ли не в два часа драгоценного времени и, не смотря на темноту, останавливаться на ночь я не стал. Спать в такой близости от чутких монстров было подобно тому, чтобы дразнить акулу куском окровавленного мяса. Слишком рискованно и глупо.

Потому мне пришлось идти ночь. Не самое приятное, к слову времяпровождение. Ночная степь может и выглядела неживой, тем более по сравнению с лесом, но таковой на самом деле не являлась и стоило мне лишь на секунду ослабить контроль, как на моем горле сомкнулись бы чьи-нибудь челюсти. В своих силах после всего произошедшего я точно уверен не был, а потому держал все под постоянным контролем, задействовав одну из фишек, о которых слышал от Адольфо. В простонародье процедура называлась разгонкой, и смысл ее был в том, чтобы расшевелить свой разум при помощи веры. Не стать умнее, а просто разогнать скопившуюся муть, тем самым убрав потребность во сне, точнее отложив ее на некоторое время. Проблема была в том, что сожрало это почти весь мой запас энергии, а ходить в темноте пустым было жутко неуютно.

Видимо природе понравилось то, какой эффект она на меня произвела, а потому в дополнение ко всему зарядил мелкий дождь. С одной стороны я был рад ему. Хищники не охотятся в сильный дождь, но с другой стороны сильным он не был, да и не только и не столько звери меня страшат.

Вообще отсутствие пота становится все приятнее и если я раньше больше радовался эстетике, то сейчас понял всю практичность такого нюанса. По-хорошему от меня вообще никаких запахов исходить не должно, но кто знает как оно на самом деле?

Двигаться ночью было неприятно. Внимание требовало буквально все, дальние подступы, ближние подступы, небо над головой, земля под ногами. Упустишь хоть что-то ты труп, не заметишь кого-то ты труп. отвлечешься на что-то ты труп.

Ни о каких размышлениях в такой ситуации речи не идет. Остаются лишь чувства, а разум настроен лишь на одно: Выжить.

И черт возьми мне это удалось. Несколько раз за ночь мне пришлось сворачивать, несколько раз пришлось вжиматься в грязь в надежде, что какая-то тварь пройдет мимо, а под утро на меня напала гигантская змея, взявшаяся вообще невесть откуда, но я справился. Со змей, правда, было очень не просто, эта тварь была явно не ядовитой, но в руку вцепилась так, что даже когда я проткнул ей мозг через глаз, памятной щепой, пришлось проталкивать руку поглубже ей в пасть, дабы избавиться от захвата острейших зубов. Потом пришлось быстро впитывать энергию, коей было не больше сотни, заживлять раны и обмазавшись грязью двигаться дальше.

До озера я в темноте так и не добрался, сказалась низкая скорость. До мест боевой славы я дошел только ближе к обеду, когда сон начал уже вовсю требовать своего и второй раз разгон я использовать не мог. По словам куратора это было опасно. Я конечно не все понял, но вроде как во сне мы нуждаемся не только как это было на Земле, здесь завязано что-то еще.

Подремать я рассчитывал в камышах, в надежде, что меня не сожрут под присмотром водяницы, хотя довериться ей тоже было рискованно, однако, все решилось само собой.

Не успел я дойти до воды, как услышал из камышей знакомый голосок:

-Ты долго, что то случилось?

-Привет,- улыбнулся я, найдя водяницу взглядом,- были небольшие проблемы.

-Залезай, расскажешь,- кивнула она на воду.

Я и так промок и замерз, а оттого лезть в холодную воду желания не было, но водяница вовремя заметила это.

-Ну, давай быстрее, на берегу я тебя защитить не смогу,-чуть раздраженно дернула она щекой.

Пререкаться больше не хотелось и, скинув портки с сапогами, я спрятал их в камыши и осторожно ступил в воду. Холод был сильным, но не настолько, чтобы я не смог преодолеть себя, хотя конечно поорать хотелось. Все наладилось, когда рядом со мной беззвучно вынырнула водяница. От ее тела по воде словно тепло расходилось, не то, чтобы почувствовал себя в ванне с парным молоком, которое я к слову ни разу в жизни не пил и не знаю какой оно температуры, но стало куда приятнее, а уж когда взгляд скользнул по прелестям обнаженной девушки а молодая грудь уперлась мне в живот, стало совсем хорошо.

-Уф, кобеля из мужчины не вытравишь никогда,- едва слышно пробурчала себе под нос девушка, но было понятно, что сказано это для меня.

-Ты красивая,- улыбнулся я ей.

-Знаю,- вернула она мне улыбку, а после потянула вниз.

Нырять не хотелось, но выбора особого не было, я подчинился. Тут вновь была процедура с поцелуем и водой в легких, но в этот раз это хотя бы было ожидаемо и не так страшно.

-Рассказывай,- оторвавшись от моих губ, попросила она.

Это была именно просьба, а потому что-то скрывать я не стал, расписав произошедшее во всех подробностях. Водяница слушала внимательно и было заметно, что воспринимает она это явно не как сказочку, а вполне серьезно. Хотя чего я такого несу, это же натуральная водяница!

-Ты же понимаешь, что они не случайно оказались там?- выслушав, спросила девушка.

-Да понял, тем более они сами это выдали, когда сказали, что пару дней назад видели моих знакомых,- пожал я плечами,- одно не пойму, чего они там сидят, ждут чего то особого?

-Не знаю, на это может быть много причин, может ищут себе дешевую кровь, может набирают новичков в общину, а может им кто то указал где быть.

-Кто и зачем?- взглянул я в ее лицо.

-НЕ знаю,- вновь пожала она плечами,- я далека от реалий вампиров и их политики.

-Политики?

-А ты думал они звери?- хмыкнула девушка,- такие как я, возможно, живут поодиночке, но вампиров, оборотней, гномов и прочих это не касается. Погоди,- девушка в удивлении уперлась мне в грудь ладонью,- ты думал, что здесь все так просто?

-Не понимаю тебя,- покачал я головой.

-Ты думал, что этот мир просто полон тварей, что бродят поодиночке по лесам и полям?

-Ну да,- потихоньку начиная осознавать что тут, что-то не так, кивнул я.

-Вам такое рассказывают?- с интересом спросила она.

-Примерно в таком ключе.

-Забавно,- прикусила губу девушка.

Я на секунду отвлекся на проплывающую рядом рыбку, но тут же вернул свое внимание обратно.

-Что забавного?

-Ты многого не знаешь об этом мире.

-Расскажи,- попросил я.

-Такое нужно слушать на свежую голову, отдохни, а с утра поговорим,- провела пальчиком мне по груди девушка.

-А я думал, тебя интересует что-то другое,- хмыкнул я, но девушка игривого тона не приняла.

-По тебе за милю видно как ты измотан,- осуждающе покачала она головой,- давай просто поспим вместе.

Отказываться я не собирался. Засыпать на дне водоема было, мягко сказать необычно, но теплота женского тела успокаивала, да и усталость брала свое. Мои веки сомкнулись.

На утро меня ждал интересный разговор.

-Садись и слушай, кажется, мне нужно многое тебе рассказать,- мы выбрались на воздух и сейчас я удобно устроился на берегу.

Дальнейший рассказ заставил меня застыть  в удивлении, хотя вещи о которых шла речь были довольно очевидны. Оказалось, политическая картина этого мира была намного насыщеннее чем была на земле. Исторически сложилось, что люди верили в целую уйму существ и если среди них были просто сильные и свирепые существа, но имелись и разумные. Те, кто осознав себя в этом мире вполне осознал, что в одиночку здесь ловить нечего. Таким образом, еще несколько тысяч лет назад здесь вовсю кипели политические игры.

Я корил себя за то, что сразу не осознал, что  тысячелетние монстры не смогли сами додуматься до объединения.

Местные империи строились и рушились, виды появлялись и исчезали, но со временем, а особенно в последние несколько столетий все пошло под скос. Популяризация сделала свое дело. Если раньше придания, а, следовательно, и вера передавались из уст в уста, а в каждом мало-мальском местечке имелся свой сказочный монстр, то теперь все изменилось. Некоторые виды буквально за полсотни лет превратились из обычных, ничем непримечательных и не выделяющихся существ в могучую силу и позиции свои они сдавать не собирались. Кланы вампиров, оборотней и прочих популярных монстров набрали силу и стали потихоньку формировать свои государства, подминая всех, кто под руку подвернется. Были тут конечно и конклавы свободных существ, не обладающих большой популяцией. Иногда они образовывали свои государства иногда жили просто общинами, иногда просто заключали соглашения. Но по словам водяницы государства покрывали не всю площадь местных земель. Были определенные места, где обитали поистине могучие существа, с которыми не хотели связываться даже очень сильные кланы. Тем более что обычно в тени таких титанов прятались монстры помельче и, случись на него нападение, на защиту протектора устремились бы сотни существ, возможно больше. С такой ордой большинство местных государств связываться не хочет, а потому вольные земли до сих пор еще встречаются. На логичный вопрос, о том, живем ли мы на свободных землях, водяница ответила согласием. Только вот мое последующее утверждение о том, что я знаю местного протектора оказалось не совсем верным. То, что огромный мать его великан с почти двухсот тысячным запасом энергии не протектор, а всего лишь один из его самых старых и верных союзников, было для меня сильным шоком. Еще большим шоком было для меня знание о том, что нашим протектором был бог. Нет, не тот самый, Творец и все дела, а один из языческих богов давно вымершего племени ацтеков. Кецалькоаталь. Водяница мало о нем знала, лишь слышала о его жестокости и скверном нраве, а так же о силе, что способна мять местную реальность как пластилин. По словам водяницы, это существо обитало в огромном озере, в двух неделях пути от ее водоема.

После того как я отошел от шока, девушка продолжила рассказ. По ее словам не только противоречия существ были в основе непостоянства местной политики, но так же их отношения с одной из сторон. Да, существа не могли уйти туда или иначе, но зато это могли сделать люди, которых, по словам водяницы, было там предостаточно. Меня немного удивило, но оказалось что у людей есть даже парочка своих государств и они вполне справляются с соседями, а не прогибаются под них. Такие государства делятся на несколько типов, одни связаны с раем или адом и там тональность играет большую роль, в других все это не играет никакой роли. Там по словам девушки живут нейтралы. Да, их тональность все же висит в одном из полюсов, но в ее падении или поднятии они не видят цели, там правит бал сила.

От количества полученной информации мозг закипал, но водяница не давала времени поразмыслить, перейдя с теории к тому, с чего собственно все началось. Вампиры, как оказалось, были распространены везде, а рядом с нашими свободными землями имелось даже небольшое их государство, а потому встретить их здесь можно было пусть и не часто, но и не невозможно. Часто вампиры охотились здесь на неразумных существ, а иногда и на разумных, но такое по большей части было нарушением договоренностей с протектором, а потому было редкостью. Именно поэтому девушка считала, что эта парочка появилась здесь не просто так. Они явно охраняли лестницу, но для чего и почему, девушка объяснить не смогла.

На этом наш разговор закруглился и девушка довольно прозрачно намекнула на то, что энергия у нее не резиновая, но у меня было несколько вопросов.

-А что если сообщить протектору об этом нападении?

-Бесполезно, он даже не будет слушать, ты слишком слаб, да и ты не один из нас,- покачала головой девушка,- жизни таких как ты не цениться, точнее не равноценны жизням существ,-поправилась девушка,- проблемы тех, кто идет дорогой служения одному из полюсов не сильно заботят нашего протектора, за вас нет смысла держаться, вы все равно уйдете, в этом весь ваш смысл.

-Что мне с ними делать?- задумчиво произнес я больше для себя, чем для нее, но она ответила.

-Доберись до своих, расскажи, ваш главный должен быть не глуп.

-Да уж, только вот я на испытании.

-Что за испытание?- с интересом спросила девушка,-ты что-то натворил?

-Нет, это вроде что-то вроде ритуала взросления, нужно набраться сил в самостоятельном плавании.

-Отсев слабых,- понимающе кивнула девушка и я понял, что она далеко, далеко не глупа.

-Что-то вроде того и мне запрещено появляться дома пока не стану сильнее, я думал что новость о лестнице в небеса это исправит, но судя по твоему рассказу, эмиссар просто обязан был о ней знать.

-Он да, остальные нет,- спокойно пожала плечами девушка.

Я не особо понял, что она имела ввиду, как девушка вновь пожаловалась на уплывающую энергию и мне уже не удалось проигнорировать намек.

-Был рад тебя увидеть, надеюсь это не последняя наша встреча,- улыбнулся я ей на прощанье, так как помнил, что в тот раз сама попрощаться она не захотела.

-Я уверена, что не последняя,- улыбнулась девушка и приникла к моим губам поцелуем.

Я ответил, но вновь ощутил что-то странное,- из легких начала выходить вода и это было безболезненно!

Правда, водяница прервала поцелуй не доведя дело до конца и подтолкнула меня вверх. Больше сказать было нечего, а потому я не сопротивлялся.

В этот раз избавление от остатков воды прошло куда лучше, я даже близок не был к тому, чтобы задохнуться, так, покашлял немного и все.

Оказавшись на берегу, я первым делом огляделся по сторонам и, решив, что в безопасности, отправился за одеждой.

В голове роились мысли и мне приходилось с ними бороться. Обдумать можно все и перед сном, оказавшись в безопасности, а пока следовало просто решить, что делать дальше. Я сильно сомневался, что следует идти в поселок, но выбора больше не было. Одному дожить до второго порога было бы практически нереально, а так был шанс что в поселке я столкнусь с ребятами и нас опять всех вместе выпнут обратно. Если конечно они не поднялись наверх, а решили рассказать своим. Жаль не удалось прояснить этот момент у вампиров. В общем, перспективы были туманные, как и мысли что бродили в моей голове. Но я знал одно, я не хочу помирать, я должен стать сильным, не как сейчас и не как мой куратор, не как старший вампир и не как эмиссар, я должен обрести реальную силу, чтобы встать наравне с волотом и подобными ему монстрами.

Только вот как это сделать?