Странное ощущение, глаза видели умирающего человека, обреченного на смерть, но мозг знал, что выжить еще возможно. Очень странное ощущение, называющееся когнитивным диссонансом.  Когда я стаскивал мужика с кола, толщиной с детскую руку и видел эту сквозную рану, весь опыт, накопленный за предыдущую жизнь кричал, что Кирилл уже не жилец. Однако сам он так явно не считал. С хрипами и стонами, осев наземь, он тут же прислонил ладонь к своему животу и, сморщившись, прикрыл глаза, а когда руку была убрана, моим глазам предстал уродливый круглый шрам, темно бордового цвета. Куратор явно мог сработать намного лучше, но то ли был слишком терзаем собственной болью, то ли просто поставил эту заплатку чтобы не помереть от кровотечения, пока сам займется восстановлением внутренних повреждений. Не знаю.

Как бы мне не хотелось что-то съязвить или сказать что-то колкое, но я понимал, что сейчас не время, а потому лишь молча повторил такую-же заплатку на спине Кирилла, за что на секунду заслужил удивленно-благодарный взгляд. Слов не последовало, но они и не были мне нужны. Я уже позабыл про куратора и сейчас направлялся к месту, где предположительно должен был быть второй стрелок.

То, что с ним покончено стало ясно, когда я заметил силуэты Жерара и трехрангового бойца. Шли они рядышком, волоча за собой труп второго козлозатылкового. Видимо у них даже сомнений не было в том, что я с Кириллом смогу справиться со вторым. Зачем им был нужен труп я понял в принципе сразу. Подтащив его к раненному в грудь бойцу, они синхронно взялись за работу. Пока Жерар вырвал стрелу из груди бойца, а второй, черт, надо бы спросить его имя, делал что-то интересное. Труп рядом с ним обратился пылью, но вместо того чтобы исчезнуть, он скомкался в шар и завис возле бойца. Тот, коснувшись шара, положил вторую руку на грудь раненного и прикрыл глаза.

Хм, интересная методика. Он не тратит свои собственные силы, а черпает энергию для лечения прямо из бывшего противника. Нужно научиться этому фокусу.

Жерар тем временем обратил внимание на меня:

-Где Кирилл?- с прищуром спросил он.

-В себя приходит, он на кол нарвался,- безразлично пожал я плечами,- судьба куратора меня действительно волновала мало.

Когда раненных бойцов поставили на ноги, мы, к моему удивлению продолжили патруль. Оказалось, что мелкие стычки в нем не редкость и возвращаться при ранениях, что не приведут к смерти, возбранялось. Суровые тут однако правила.

В поселение мы вернулись когда в лесу уже почти совсем стемнело. По прибытию  отчитались Дмитрию обо всем произошедшем и тот, поняв, что это была просто выходка обнаглевшей пары монстров, махнул на произошедшее руками, отпустив нас по домам.

-Помни, ни слова никому,- напоследок предостерег меня Кирилл, и чуть было не был послан далеко и надолго вместе со своими надоевшими нотациями.

Следующая неделя пролетела для меня в привычном-размеренном темпе. Все дни были заняты тренировками с Адольфо, а по вечерам я обычно зависал в кузне. Мне пришлось немного потратиться в плане веры, но зато сейчас я был занят интересным делом. Крепил к деревянной заготовке железный умбон, с шипом посередине. Заготовку для щита пришлось купить у плотника, так как возится еще и с деревом, у меня не было ни малейшего желания. С чего я вообще решился восстановить щит? Так чего навыкам простаивать, да и лучники напомнили, что до врага нужно еще успеть добраться. К слову о лучниках, трофейные луки были довольно плохими, но зато дали мне возможность попробовать себя в стрельбе из лука. Только вот я практически сразу понял, что это не мое. Нет, научиться стрелять я могу и весьма не плохо, хороший глазомер вкупе с острым разумом позволяли мне довольно быстро просчитывать нюансы выстрела, только вот не нравилось мне что-то. Для себя решил, что просто душа не лежит.  Что-то я ушел с темы, так вот, в общем, решил сделать себе щит, а дабы тот не повторил судьбу предыдущего, решил укрепить его металлом, благо на недели мы сходили  с кузнецом за рудой. Не хочу рассказывать об этом, так как кроме тяжелой работы там интересного ничего не было.

Почему, я в своем рассказе вновь пропустил такой кусок? Да потому что почти ровно через неделю, восемь дней, если быть предельно точным, мы отправились в рейд.

Чем отличается патруль от рейда? Правильно, целью. Если патруль это в целом просто обход своей территории, то в рейды ходили за трофеями и опытом. Обычно рейды были не прицельные, народ просто шел и лупцевал все, что найдет, но иногда ходили на определенного зверя, место обитания которого либо знали, либо нашли недавно.

К моему собственному удивлению, я попал именно в такой рейд. Цель у нас была проста, найти и грохнуть вредоносную тварь, имя которой василиск. Да, да, именно василиск, ящер, обращающий жертв в камень. Не самая приятная и легкая добыча, но, видимо, это мало кого волновало, тем более у нас в отряде имелось секретное оружие, по имени Георг. Это был боец четвертого порога, который по его собственным словам совсем чуть-чуть не дотягивал до пятого. Кроме него в отряде было три бойца третьего порога, а потому я, откровенно говоря, не понимал, чего там забыл еще и я. Но, видимо так фортуна бросила кости.

Перед рейдом нас запустили в арсенал. Мне Адольфо объяснял, как надевать кожаную Бронь, но я все равно провозился дольше всех.

Народ все как на подбор, вооружались стальными мечами, а я опять-таки выбился из коллектива, прихватив с собой хорошей копье, с металлическим наконечником, на котором имелась перекладина, дабы останавливать врага. Очень даже удобная штука, надо бы себе такую сделать взамен моего каменного убожества.

К слову народ меня не торопил, хотя поглядывал довольно снисходительно, но не мне их винить, сам я за собой тоже заметил, что в последнее время отношусь к новичкам не как к равным. Видимо разбитие на ранги все равно влезает в подкорку, хочешь ты того или нет.

Особо знакомиться никто не старался, да и мне было не интересно набиваться в компанию к кому-то, я в основном лишь слушал. Роль главного сразу взял на себя Георг:

-До цели восемь часов бега на северо восток, логово в небольшой низине и возможно вода еще не схватилась льдом, когда доберемся, полчаса будет на разведку,- здоровяк окинул наш небольшой отряд задумчивым взглядом и просигналил нам рукой, продублировав голосовой командой,- погнали!

Двигались мы цепочкой, где я к своему неудовольствию оказался замыкающим. Мало того, что приходилось гнать за чешущими вперед мужиками, так еще и головой по сторонам вертеть, дабы не было сцены как в фильмах ужасов, когда люди оборачиваются, а замыкающего нет. В общем, приходилось тратить кучу сил, дабы держать темп. Видимо надомной все же решили не издеваться, и двигались вполне умеренным темпом.

По пути я старался размышлять. За неделю от Кирилла и Жерара не было никаких вестей, все замерло и с одной стороны это было хорошо. Но с другой стороны меня это пугало. Окажись они все-таки засланцами эмиссара и все мне конец. И хотя я тщательно отгонял от себя эти мысли, но подсознание все равно занесло рейд в разряд возможных ловушек. Понятно, что справится я не смогу и даже превращение в паука, которое работает совсем для меня непонятно, тут не поможет. В общем, я был весь на нервах, хотя ничего и не предвещало беды. Мы двигались быстро, но аккуратно, хотя и чувствовалось, что драк не избегаем.

Так, например, часа через четыре нашего забега, нам по пути встретился кабан-секач. Выскочил он неожиданно, для меня, по крайней мере. Только вот наш победоносец почти не снижая скорости, проскочил мимо него, и лишь блеснувшая на солнце сталь намекнула, на то, что не все здесь так просто. Когда у бедного хрюнделя голова распалась на две половинки, я почти даже не удивился, хотя мне даже предположить было страшно, какой силы и скорости должен был быть удар, дабы без проблем разрезать кабаний череп. К моему удивлению никто возле животного тормозить не собирался, но не успел я хоть что-то предпринять, как разложившийся в прах кабанчика собрался в длинный жгут и с довольно внушительной скоростью принялся догонять нашего лидера, в которого и впитался без следа. Еще один интересный фокус из тех, что мне бы не помешали.

Так, за семь часов от меча нашего предводителя погибла тройка ни в чем неповинных тварей, а мне даже грустно немного стало. Сразу была видна разница в том, как он ощущает себя в этом мире и том, как это представляется мне. Да даже с бойцами, имеющими третий порог, сравнить было нельзя. Не знаю, может с каждым последующим порогом пропасть меж ними увеличивается? Надо будет выпытать.

Часам к трем дня мы, наконец, достигли низины. Она была довольно заметной. Спуск хоть и был пологим, но ощущался не только глазами, но и ногами. Лес меж тем почти не менялся, все те же сосны, лишь только появилась мелкая поросль. Какие-то чахлые кустики, что примостились возле стволов лесных гигантов.

Несмотря на то, что воздух был довольно холоден и может чуть-чуть не доходил до минус десятки, в низине стелился легкий туман. Выглядело все немного зловеще,  тем более, если не забывать о том, что где-то там нас ждет лютый монстр.

-Движемся свиньей, аккуратно, из поля видимости друг друга не выпускаем,- вновь Георг

пробежался взглядом по нашим лицам, особенно задержавшись на мне,- надеюсь вы все заглянули в бестиарий перед рейдом, но если нет, напомню ,василиск не медуза горгона, для обращения в камень ему не нужен контакт глаза в глаза, но нужно порядка тридцати секунд времени, а потому стараемся кружить вокруг него и не подставляться, если один под фокусом, остальные нападают сзади, все-все поняли?

Выслушав нестройный хор ответов, он молча махнул рукой, призывая к движению. Все подобрались и молча двинулись вперед. Мрачная атмосфера давила и ан меня, хотя ей вполне могла противостоять моя внутренняя тьма переживаний и подозрений, а потому особых изменений я не ощутил. Лишь покрепче сжал копье, да навострил все свои чувства.

Мы медленно забредали в туман, и в какой-то момент я понял, что с головой мы в него не войдем. Туманное покрывало возвышалось всего-то на метр выше земли, после чего рассеивалось. Все бы хорошо, но если то, что я читал о василиске правда, то этого ему вполне хватит, чтобы атаковать и не быть при этом замеченным.

Вообще, вид монстра, изображенного в бестиарии, сначала меня немного шокировал. Единственный василиск, которого в своей жизни видел я, был монстров в игре герои меча и магии 3 и с местной тварью у них было мало общего.

Самое интересное и отталкивающие - петушиная голова на странном змеевидном теле, что с одной стороны было похоже на петушиное, но с другой, кроме пропорций имело мало что общего с ним. Размерами монстр обычного петуха превосходил примерно вдвое. Хотя бояться его явно стоило не из-за облика или острых когтей.

В легендах этим тварям присваивали огромное количество свойств, но в большинстве своем они владели только парой, одной из которых было обращение в камень, вторая была рандомной и угадать было сложно. Однако возможный арсенал поражал, там были и ядовитые газы и отравление через оружие и ментальный контроль. В общем, петушара получался еще тот.

Неожиданно мое внимание привлек вскинутый вверх кулак Георга.  Я мало разбирался в жестах спецназа, но сейчас его жестикуляции были интуитивно понятны.

Враг рядом, нужно затихнуть.

Я если честно ничего не ощущал, а потому для меня было сюрпризом, когда по телу пробежала болезненная дрожь. Кожу будто наждачкой обработали. Готовая была начаться паника, тут же отступила, так как я понял, целью неведомого удара был не я. Идущий впереди боец замер с занесенной ногой, словно время для него остановилось.

-Ахтунг,- рявкнул я первое, что пришло в голову, дабы привлечь внимание, а сам, чувствуя как вскипает кровь, бросился вперед. Плечом сбив невезучего товарища с ног, я перекувыркнулся и вновь поднялся на ноги. Таким маневром я рассчитывал разорвать зрительный контакт монстра с целью и видимо мне это удалось. С чего я это взял? Да с того, что парень захрипел на земле, а вот мне стало не до наблюдений. Вновь на меня напала боль, но в этот раз она не была мимолетной. Тело мое застыло, я даже вздохнуть не мог, а по телу в это время побежала боль, распространяясь от кожи вглубь организма. Я был полностью беспомощен, даже глаза мне не подчинялись и я совершенно не понимал, что происходит вокруг, так как в момент атаки смотрел на место, куда уронил своего союзника.

Паника моя нарастала со временем и все усиливающейся болью. Пришло осознание, что если это продлиться еще десять секунд, то все, мне конец. Благо, проверять не пришлось. Я практически не почувствовал удара в спину, но понял, что кто-то последовал моему примеру и сбил меня наземь. Как-то защититься от падения я не мог, а потому в полной беспомощности наблюдал, как приближается земля. Самое противное, что рухнув лицом на землю, я даже глаза закрыть не мог. Ужасное ощущение. Благо хоть в тумане не было замерзшей травы, не хотелось бы так глупо лишить глаз.

Боль меж тем прекратилась, а к телу начала возвращаться подвижность. Первым, как ни странно подчинились внутренние органы, за ними мышцы и лишь потом лицо, глаза и рот. Меня трясло, грудь разрывалась от непредвиденного кислородного голодания, глаза саднило, а по коже туда-сюда носились толпы мурашек.

Кое-как собравшись, я уперся в грунт и начал подниматься на ноги.

-Готовсь!- услышал командный рык Георга, а следом мне продемонстрировали еще один трюк из тех, что мне еще очень долго не светят.

Георг широко раскинул руки по сторонам и на секунду так замер. Мне показалось, что вокруг его ладоней сгущается воздух, но я не успел приглядеться, так как он уже схлопнул ладони вместе. С громким хлопком от него словно прошла едва заметная волна, это не был воздух, по крайней мере каких-то колебаний я не заметил, но вот на туман это подействовало хорошо. Белесое покрывало всколыхнуло как от взрыва бомбы и изорвало в клочки, выбросив их куда-то в неизвестные мне дали.

Вынырнувшая из под тумана земля ничем интересным не отличалась, лишь вместо слоя хвои какая-то грязь, видимо здесь постоянно избыточная влажность и все довольно быстро гниет. Стоило мне об этом подумать, как действительно очутился легкий запашок гнили. Не резкий, а такой, как от мусорного ведра.

Однако мне стоило не на природу любоваться или предаваться воспоминаниям о не самых приятных вещах того мира, а искать врага и это я себе твердил. Выискивая глазами врага.

-Черт!- услышал я позади ругательство нашего колдуна и, обернувшись, заметил, как тот оседает на землю.

Воин именно оседал, а не застыл изваянием, видимо его сила позволяла сопротивляться даже столь сильному воздействию.

Глаза мои в бесплодных попытках найти монстра метались по земле, когда кто-то из ребят наконец сообразил:

-Он на деревьях.

Мысль была логичной и чертовски пугающей, время утекало сквозь пальцы, и тогда я сделал то, что сам от себя не ожидал. Я догадывался, что шансов у меня на то, чтобы ссадить такого монстра маловато, а потому принял довольно странный для любого циника выбор. В три прыжка я домчался до Георга и навис над ним, для пущей эффективности прикрывая еще и щитом.  Я сомневался, что смогу закрыть куратора полностью, но мне казалось, что я все равно должен был переманить внимание не особо умной твари на себя. Так и оказалось.

Вновь теркой прошлись мне по коже, а боль начала проникать внутрь. Я застыл и лучше не знать каким матом я крыл сам себя. В целом все мысли сводились к одному «Ну я и идиот, зачем я делаю это?!»

Меж тем Георг с потрясающей скоростью пришел в себя и, взглянув на секунду мне в глаза, прыжком вынырнул из под укрытия. Дальнейшее я не видел, но видимо у них все пошло на лад, так как оцепенение с меня вновь спало. Сейчас я был в более выгодной позиции и, падая, смягчил приземление вытянутыми вперед руками, а потому отделался легче, хотя грудные спазмы вещь очень неприятная.

Перевернувшись, я окинул происходящее взглядом.  Георг сейчас с огромной скоростью двигался к одному из деревьев, остальные бойцы занимались странным. По очереди они сбивали друг друга с ног. Сперва меня удивила такая нелепая чехарда, но потом я понял, монстр туп. Очень туп, настолько, что мог бы посоревноваться в этом с половиной политиканов моей бывшей ненаглядной родины. Вместо того чтобы добивать нас по одному, он постоянно перекидывал свой могучий взор на следующего. Да, карусель для ребят очень неприятная, только вот необходимая. Нельзя было допустить чтобы монстр разглядел главную угрозу. Наше секретное оружие меж тем не медлило. Георг уже вычислил монстра и принял единственное верное решение. Добраться до него по дереву он бы явно не смог, а тратить энергию видимо посчитал нерациональным, кто знает, сколько у него ее осталось. В общем, решение было простым. Подскочив к дереву здоровяк обрушил на него удар меча. Перед тем как сталь наискось ударила дерево, я уже сразу приготовился к тому, что сейчас сталь не выдержит. Так должно было случиться, но почему-то не случилось. Меч прошел сквозь дерево толщиной с ногу бодибилдера, словно не встретив сопротивления. Георг не стал ждать результатов, рукой ударив в верхнюю половину ствола.

Все казалось столь нереалистичным, что даже перестало удивлять. Могучее древо рухнуло наземь и медленно начало заваливаться вбок. Монстр такого проигнорировать не мог и предпринял попытку перелететь на соседнее дерево, но то ли крылья его на такое не были рассчитаны, то ли просто не повезло, но он не достал до ветвей совсем чуть-чуть.

Монстр, не дотянув до ветвей, продолжил свое планирование, намереваясь дотянуть до тумана и скрыться в нем, только вот нам такое было явно не на руку. Всей дружной толпой мы бросились вперед.

Дальше все было похоже не на смертельно опасную битву, а на игру поймай в деревне петуха. Тварь носилась меж деревьями с потрясающей скорость, но все равно не настолько быстро, чтобы успеть атаковать или вырваться в кольцо тумана. Мы не давали ему прорваться в белесый туман, но и поразить не могли. Тварь была очень юркой и уходила от большей части ударов.

-Гоняйте ее, мне нужно немного времени!- отстранившись от преследования, Георг замер на месте.

Почти минуту круговерть продолжалась в том же ритме, пока не пришла команда упасть на землю. Такая команда обычно ассоциируется с чем-то взрывоопасным, но сейчас ничего такого не было. Ни взрыва, ни огня. Когда я посмотрел в сторону василиска, понял, что произошло. Не знаю как, но Георг смог обездвижить  монстра. Не так, как проделывал это сам василиск. Если мы под его взглядом замирали как статуи, то сам монстр сейчас трепыхался, но почему-то не мог сдвинуться с места.

Это было то что нужно, народ вскочил, готовясь расправится с монстром, но Георг вновь подал голос.

-Берем живьем,- на него оглянулись без исключения все, а потому я успел перехватить мешок, который он мне кинул.

Вопросов было полно, а вот времени их задавать не было совсем, а потому я подчинился. Монстр сдаваться не собирался, поняв, что вырваться не может, он вновь принялся за свое. Первым под раздачу попал я, видимо потому, что приблизился слишком быстро. Понятно, что цели петушара не достиг.  Мы как горячую картошку перекидывали мешок, а монстру приходилось постоянно менять цели. Долго так продолжаться не могло и вот, в один момент мешок оказался накинут на петушиную голову. Крылья возмущенно затрепетали, поцарапав одному из мужиков грудь, но большего монстру добиться не удалось, на него навалились толпой и довольно быстро запихнули в мешок целиком.

-Хух, ну и тварь пакостная,- облегченно выдохнул Георг, принимая мешок.

-А на кой она нам живой?- не стал я сдерживать своего недовольного любопытства.

-Приспособим к охране поселка,- хмыкнул боец,- не боись ребята, свою долю энергии получит каждый!

Как объяснил Георг, иногда тварей нужно было не убивать, а вот так вот ловить, для нужды общины, в таком случае участникам рейда возмещалась энергия от эмиссара лично. Как по мне, так это конечно совсем не то. Одно дело просто получить энергию и совсем другое научиться проворачивать то, что делал этот петух. В грамотных руках такая способность дорогого стоит.

Однако всех видимо устроил такой расклад, а один я бузить не решился, тем более Георг выразил мне личную благодарность за спасение его тушки. При этом заикнулся о том, что теперь вроде как мне должен. Сейчас уже не припомню точную фразу, но сказал он вроде так:

-Спасибо,- сжал он мое плечо и серьезно взглянул в глаза,- я запомню твой жест.

Мне в ответ говорить было нечего, так что я просто кивнул. Вообще мой поступок был больше от отчаяния, так как я понимал, что без четверки мы с тварью не управимся, но, мотив как говориться не отменяет самого поступка.

Больше ничего интересного не было и мы спокойно двинулись обратно к поселению.

Добрались уже в темноте, изрядно подмерзшие и уставшие. Только вот вместо блаженного отдыха нас встретила странная суета. Ничего не понимая, мы добрались до дома самого эмиссара, встретив того во дворе.

-Принесли?- сходу поинтересовался он.

Георг с кивком протянул вперед мешок.

Дальше последовало нечто очень странное. Мы все гадали, как можно пристроить василиска к обороне поселка, но вот того, что монстра просто убьют, не думал никто, а меж тем так оно и было.

Развязав тесемку, эмиссар спокойно засунул руку в мешок и прямо за шею достал из него монстра. На наши предостерегающие крики он не обратил ровным счетом никакого внимания. Как не обратил он внимания на волшебный взгляд василиска. Ухватившись второй рукой, он слегка поморщившись, свернул монстру голову.

Как мне ни хотелось возмутиться, но последовавшее дальше заставило молчать. Тело монстра не просто рассыпалось в прах, оно словно распалось на фракции. Глаза ангела засветились сильнее, рот приоткрылся. Тут же, один из участков пришел в движение и быстрым жгутом проник внутрь ангела.

У всех из нашей компании, кроме Георга, глаза были с пятикопеечную монету. Ангел избирательно смог высосать способность твари, при этом даже не впитывая энергию полностью. Такое мастерство вызывало зависть, но в тот момент все происходило слишком быстро и даже обмыслить все времени не было. Впитав способность, ангел взмахом руки разделил оставшуюся энергию на пять равных порций, которые предназначались нам.

Когда энергия была поглощена, эмиссар похвалил нас.

-Молодцы, а теперь идите готовиться.

-К чему?- удивленно спросил Георг.

-Мы вступаем в войну,- предвкушающе улыбнулся ангел.