-Кто-нибудь что-то понимает?- решил я подать голос, как только мы вышли за пределы дома.

-Тут нечего думать,- пожал плечами Георг, выйдя из задумчивого состояния,- наш доблестный командир подготовил нам сюрприз,  у нас нет времени на расспросы, нужно помогать со сборами.

-А чего собирать если мы и так при полном параде?- не успокоился я, так как вещей кроме тех, что сейчас на мне у меня не было.

-Ты вроде в кузне работаешь?- задал риторический вопрос Победоносец,- вот и помоги Томасу, думаю, он не обрадуется, если ему придется создавать инструмент с нуля.

Ругнувшись сквозь зубы на свой длинный язык, что добавил мне работы, я направился было в сторону кузни, но был остановлен:

-Виктор, только доспехи сдать не забудь,- с усмешкой заметил Георг.

Вновь ругнувшись, я направился в арсенал, где избавился от лишней тяжести и прихватил свое, родное оружие. То, почему меня попросили сдать экипировку, понять не сложно, признаться честно я далеко не самый сильный из кандидатов на обладание ими, да и рангом не вышел, в общем, все обосновано.

Томас моему приходу обрадовался, так как у него было много всякой мелочи, что требовалось взять с собой, но сперва половину из этого требовалось найти. Складывали мы все в небольшую телегу, что стояла во дворе. Судя по тому, что она вообще была в наличии, я сделал вывод о том, что к походу все же готовились, так как изделие было, откровенно говоря, новым.

Томас, работая, трепаться не особо хотел, но зная мой приставучий нрав в итоге все же сдался и начал пояснять некоторые моменты.

Картина вырисовалась сама собой. День насущный ничем не отличался из череды прочих примерно до полудня, после чего народ всполошил выбежавший из своего дома эмиссар. В приказном порядке весь народ собрался на плац, где ангел сделал свое объявление. Если начинать с главного и двигаться к мелочам, то силы Рая начинали в этом мире свою войну. По словам эмиссара политика небес, была более чем успешна, за несколько лет, что ангелы в тайне начали высылать эмиссаров и подготавливать  поселения количество душ тяготеющих к светлой тональности не только перестала уменьшаться, но и неожиданно для всех очень резко прыгнула вверх. Сказалось то, что разрозненные темные жили гораздо меньше и в итоге мир начал перенасыщаться светлой энергией, что из-за изменчивого мира грозило в скором времени очень серьезными последствиями. Если в прошлый раз открытие врат обернулось глобальной войной меж мирами, то что будет сейчас было непредсказуемым сюрпризом. Отчасти именно потому о кто-то сверху, уж не знаю кто, бог, а может какой нить совет архангелов решил, что пора интенсифицировать процесс, а возможно и запустить процесс в нужном русле. В общем, было принято решение объединить все силы светлых душ в один кулак, а точнее в одно королевство. Куче мелких светлых вояк тягаться с кем-то из протекторов было бы несподручно, а потому было принято решение захватить чужое королевство.  Не знаю, как выбирали цель, но ею оказалось одно из королевств оборотней, располагавшееся почти в тысяче километров на юго-запад от нас.

По расчетам самого Томаса мы должны были преодолеть такое расстояние за месяц, возможно за полтора, так как в это время ожидалось сильное похолодание с обильными снежными осадками. На вопрос, почему поход начинается в такое время Томас внятного ответа не дал, он сам не понимал этого, а перспектива спать в снегу его радовала не больше чем меня. Только вот в отличии от меня у запасливого кузнеца явно найдется что подстелить себе под бок. Я же в этом плане был пуст, пока проходил испытание было слишком влажно, чтобы таскать с собой вечно воняющие и мокрые шкуры, а сейчас же на охоту меня явно никто не отпустит.

Когда Томас закончил свои разговоры, у меня осталось еще немного времени подумать, пока мы догружали в телегу оставшийся хлам.

Война приоткрывала некоторые карты, давала почву для размышлений. Вот в чем был мотив держать нас в этом мире, силы небес решили закрепиться здесь, но, не рискуя самим, а пользуясь нами как инструментом. Имея такой плацдарм, в случае новой войны силы небес явно окажутся в выигрышном положении, а то и вовсе смогут победить. Осталось определиться с тем, как мне относиться к такому. Если предположить нас действительно ведут к светлому будущему, даже путем невинных жертв, могу ли я принять это, просто закрыть на это глаза? Нет, не могу и не потому что я такой правильный и честный, просто это ведь касается на прямую меня. Можно много рассуждать о необходимости репрессий и поддерживать их, но окажись ты хоть на секунду в том положении, что в твоей голове застучит мысль « Ты следующий!» как все, более ярого противника репрессий не найдется. Если моя позиция ясна, то какие выводы можно сделать? Мне не по пути с такими людьми, а точнее существами, не собираюсь я участвовать в бойнях, где погибнут сотни, ради чуждых мне идолов и мнимой благодарности за то, что вразумили и поставили на ноги. Да, с одной стороны я благодарен за то, что я смог измениться за то, что они заставили меня сделать это. Но больше я благодарен конкретному человеку, Адольфо, а не непонятным ангелам и силам что стоят за ними. Отсюда лишь один выход, нужно линять и в походе такая возможность точно подвернется, главное не упустить её. Нужна ли мне при этот поддержка Жерара, Кирилла и остальных? Не знаю, с ними явно будет безопасней, но я не ведаю, что планируют они да и доверять им, по сути, не могу. Было понятно, что разговор откладывать нельзя и если меня самого в ближайшее время к нему не приведут, то придется проявлять инициативу.

Меж тем мы закончили загружать телегу и Томас дал отмашку, что пока что я свободен и могу заняться своими делами. Выступать на ночь глядя никто не собирался, а потому я спокойно отправился в наш дом, собираясь с мыслями и решая, нужно ли говорить с Адольфо. Он был умен и привязан ко мне, но я не знал, примет ли он ту правду, что я собирался ему сообщить. Меня терзали сомнения. Только вот дома меня ожидал сюрприз. За нашим столом сидели известные мне ребята. Кирилл, Жерар, Адольфо и тот трехуровневый боец, с которым ходили в патруль, черт, опять забыл, как его зовут.

Я взглянул на куратора и сразу понял, он знал, знал!  На его лице не было  растерянности или негодования, он сидел за столом с привычным выражением крайней серьезности. Актер, актерище и ведь никак не проговорился!

Меж мет меня пригласительным жестом подозвали к столу и пододвинули чашку. Знакомый запах я узнал сразу, им откуда-то удалось достать медовухи. Приложившись к стакану, я, не стесняясь, опрокинул в себя почти половину пол-литровой посудины и лишь после этого, ощутив приятную тяжесть в животе, отложил кружку и присел на табурет.

-Ну что, я слушаю,- обвел я взглядом наше небольшое заседание рецидивистов.

-Сначала изложу общие положения, чтобы понимать, согласен ты с нами или нет,- внимательно поглядел на меня Кирилл, но не дождался в ответ совершенно никакой реакции,- как ты понимаешь, воевать с оборотнями нам не с руки, мы не доверяли Ронтеру раньше, не станем и теперь, тем более, когда его мотивы имеют под собой не мифический характер а вполне материальную цель, согласен?- заметив мой кивок, он продолжил,- вариантов тут немного,- мужик отхлебнул из своей кружки,- мы либо попытаемся доказать все народу, либо уйдем. Если попробуем вразумить людей, будет шанс того что нас послушает, но так же есть риск что нас просто замочат, этот шанс мал, но в определенных ситуациях вполне реален, а потому думаю решение будет единогласным, нужно уходить. Теперь о том, как это делать и куда стремиться. Вариантов у нас не много, можем отправиться к лестнице и забраться в рай,- Кирилл жестом заткнул начинающие зарождаться у меня возмущения,- я не договорил, этот вариант мы не рассматриваем, нет смысла сваливать от одного ангела, чтобы плясать под дудку других, по этой же причине не рассматриваем отправку в ад. Думаю с этим понятно, теперь осталось определить, куда мы можем отправиться, предложения есть?

Народ несколько минут молчал, видимо действительно размышляя, а потому я решил внести первое предложение.

-А чего изобретать колесо? Вернемся сюда и займем пустующие дома,- на меня внимательно поглядели, но видимо идею не оценили.

-Нет, слишком предсказуемо, наш уход Ронтера точно не обрадует, и он вполне может попросить своих кровопьющих друзей проверить поселение или устроить еще какую пакость.

-Хочешь спрятать вещь, прячь на самом видном месте,- изрек я нашу народную мудрость, но ее не оценили, а потому я решил подождать и послушать предложения других.

Минут пятнадцать все вяло перебрасывались простыми идейками, среди которых я выделил для себя несколько направлений: обосноваться самим, пойти под руку протектору или прибиться к какой-либо группе мирных существ. Все решения имели свои положительные и отрицательные стороны, но все было не то. Одним будет очень опасно, с протектором еще связаться надо и при этом выжить, а мирных существ, что примут к себе еще и поискать надо. В общем, консенсус не находился и мой интерес потихоньку увядал, пока совершенно случайно Кевин, а именно так звали того бойца, не ляпнул что то о каких-то равновесниках. Что тут началось.

-Да это сказки!- возмущенно взвопил Адольфо.

-Нашел что предлагать!- вторил ему Кирилл.

-Чушь,- буркнул Жерар.

Лишь один я явно не понимал о чем говорят остальные и, решив, что это не дело, обратился к Кевину:

-Равновесники, кто это еще такие?

Отвечали мне хором, а потому пришлось собирать все сказанное в собственный тезис. Получился он примерно таким.

«Равновесники- некое сообщество людей, ведущих довольно закрытый образ жизни. Их аксиомы, это:

1. Человек не должен склоняться к любой из тональностей, ведь нет абсолютного зла и добра.

2. Равновесие нерушимо.»

О них мало что знали, все что я понял, появлялись и исчезали они непонятно откуда и непонятно куда, нападали на всех без разбору, мешая всему, что, по их мнению, может нарушить баланс этого мира. В прошлую войну ада и рая, они активно кромсали всех, кто подвернется, действуя как самые настоящие партизаны.

 Почему речь о них вообще зашла? Ну во первых если мы не собираемся примыкать к единой стороне, то такая философия вполне по нам, ну а во вторых .если они отслеживают нарушения равновесия, то великий крестовый поход они проглядеть не должны.

Были тут и загвоздки, их появление было маловероятным, да и знали мы о них мало. В результате решение было таково, если непонятные равновесники покажут свое присутствие, то попытаемся выйти с ними на связь, если нет то выбор невелик, уходим в леса и пытаемся найти хоть какую-то общину для обитания. Проблемы были в том, что никаких заготовок не было и действовать мы могли только наобум.

У меня была одна идея, но и она была под вопросом, а потому я даже заикаться о ней не стал. Следовало сначала подготовить почву, прежде чем говорить о чем то. Когда стемнело, все отправились по своим домам, предварительно накидавшись, не иначе как для маскировки.

У нас же с куратором был непростой разговор:

-Можно узнать почему?- спросил я, не уточняя о чем говорю.

-Нельзя доверять никому,- тяжелым взглядом прошелся по мне Адольфо,- я привязался к тебе, но я человек, а нам свойственно ошибаться.

-Надеюсь, я тебя не огорчил?- немного недовольно спросил я.

-Нет,- буркнул куратор и  опрокинул очередную чашку.

На этом небольшой бочонок подошел к концу, как и наша беседа.

На следующий день грянуло великое переселение народа.  На улицах было чертовски людно, то там то здесь была какая-то суета. Если я был привязан к поселению, то что говорить о людях, что прожили здесь не один год. Но как бы не была сильна привязанность, но к девяти часам утра в поселении никого не осталось. Колонна наша получилось довольно внушительной. Три сотни пеших бойцов и десяток телег. Только сейчас я понял, почему у этих конструкций такие странные габариты. Каждая телега была довольно вытянутой и узкой. Если сперва я не догнал к чему это, то сейчас, когда они свободно двигались по лесу, все встало на свои места. Да, все равно приходилось корячиться, постоянно огибания лесных гигантов но это было лучше, чем тащить все барахло на себе. В телеги, в связи с отсутствием тяговой животины, впрягались сами, что с нашими силами было не слишком-то сложно, хотя и утомительно. Был правда в этом и небольшой плюс, народ не мерз. Поворочай телегу в лесу, сразу перестанешь думать о холоде.

Шли, понятно дело, не толпой. Во все стороны разбежались дозоры, в которые я не попал. Вместо этого приходилось помогать с телегой Томаса, меня к ней приставили как помощника ответственного за имущества, а потому приходилось не только самому тягать телегу, но и следить за тем, как это делают другие. Вроде бы сложно было начудить, перетаскивая деревянную телегу, но такое то и дело случалось. Дошло до того, что один умник едва борт не оторвал, дернув со всей своей немалой дури. За что собственно получил подзатыльник и кучу нотаций от Томаса. К слову о последнем. Не знаю, как наш кузнец относится к дракам и сражениям, но к собственной безопасности он явно подходил с энтузиазмом. Если сравнивать его с остальными членами нашей общины, то он выглядел богаче всех. Вместо обычной кожаной брони он носил пластинчатую бригантину, так же имелся неплохой горжет, каплевидный шлем, на руках имелись латные перчатки на кожаной основе, руки и ноги прикрывала броня. В руках имелся каплевидный щит и самая настоящая булава. Если забыть о иностранном происхождении, то вылитый древнерусский воин. Однако завидовать ему я не спешил, мне давно уже начало казаться, что наше скудное вооружение не результат нищеты, а стратегический замысел. Большая часть защиты в этом месте, просто лишний вес, а оружие в наших руках лишь костыль, от которого в конечном итоге наверное придется отказаться. Пристрастия же своего мастера я списывал больше на то, что он для себя твердо решил, что развиваться в драках он не хочет и вся его экипировка призвана больше для самообороны.

Мой же, начавший формироваться стиль, был образцом дикой, вдумчивой охоты. Я мало защищен, но лишь потому, что любая рана для меня будет равна скорой смерти. Вместо этого я сосредоточен на атаке, но не бездумной и дикой, а на очень продуманной и рассчитанной атаке, сводящей опасности к нулю и его окрестностям. Думаю, даже мое усиление не слишком повлияет на методы прокачки. Выходить из схватки победителем, даже не вступая в нее, это то, что мне нужно.

Двигались мы с редкими привалами. Да, нам не требовалась еда, но вот отдых был необходим. Сколь бы мы не были выносливы, но температура и тяжести делали свое дело, роняя выработку энергии. Да, я уже давно заметил эту маленькую вещь. Чем более неприятные условия вокруг, тем меньше энергии вырабатывает твой организм, видимо остальное тратится на поддержания тела в норме. На привалах мы просто отдыхали, разговаривали, сидели и играли в кости. В общем, развлекались как могли, после чего вставали и продолжали свой путь. Время от времени приходили и сменялись патрули, но меня видимо решили в них не брать и намертво прикрепили к кузнечной телеге. Что собственно позволило мне с минимальным удобством спать на куче всякого хлама, пусть и на морозе. Да, спать в дубак я еще не привык, а потому пришлось поерзать и помучится, что в итоге напомнило мне о том, что я забыл о том, что собирался сделать.

Осторожно привстав с телеги, я стараясь никого не разбудить, что было довольно бессмысленно, отправился в лес. Патрули были раскиданы в двухстах метрах от лагеря, а потому никому ничего объяснять не пришлось.

Не знаю, почему я думал, что скогсра рядом, но я был в этом твердо уверен и оказался прав.

-Кова,- тихо позвал я ее, отдалившись от лагеря достаточно, чтобы никого не всполошить.

Несколько секунд молчания и даже отсутствие ветра едва не уничтожили мою уверенность, но раздавшееся от ближайшего дерева шипение, развеяло сомнения:

-Как ты меня назвал?!- о, сколько возмущения звучало в этом голосе.

-Кова, а что не так?- не стал отступать я.

-Это имя рода, им друг друга называют только близкие,- чуть остыла девушка, наверняка поняв, что я просто не мог знать тонкостей их этикета,- если тянет сокращать имя, зови Тольше.

-Хорошо,- улыбнулся я,- как твои дела?

-Чего? -удивилась девушка,- ты дурня из себя не строй, Виктор, мне твоя вежливость не нужна, сбежал от меня и не объявлялся, а сейчас прибежал, что тебе нужно?

Можно было бы возразить ,что сбегал как раз таки не я, но что то мне помешало сделать это.

-Твоя мудрость не уступает твоей красоте,- расплылся в улыбке я ,а гневное выражение лица девушки, лишь подкинуло дровишек в этот костер,- ладно, ладно, не дерись, я просто хотел поговорить.

-О чем?- спросила все еще нахмуренная девушка.

-Сперва хотел спросить о твоих планах.

-Спрашивай,- решила отомстить мне девушка, но я не поддался.

-Что собираешься делать?

-Хм, да то же что и раньше, мне ваши войны по барабану, даже на руку,- пожала она плечами.

Ну да, а чего я собственно ожидал? Ладно, время самого важного вопроса.

-Хорошо, Тольше, а что ты знаешь о равновесниках?

-Ничего,- пожала плечами девушка,- орден каких-то чудиков, сующих свой нос куда не следует, вот и все что я знаю.

-Орден?- зацепился я за знакомое слово.

-Ну да, так они себя и величают, Орден Равновесия.

-Пафостно,- заметил я.

-И не говори,- хмыкнула девушка.

-А что еще о них знаешь, структура, правила, может, где располагаются?

-Извини, Виктор, но ничего, я слышала о них от своей тети и мне они никогда интересны не были, а зачем они тебе?

-Да так,- расстроенно отмахнулся я, не желая выкладывать свои планы.

-Собираешься бежать,- хмыкнула девушка,- храбро, ничего не скажешь.

Я хотел было вскинуться, но неожиданно понял, что она меня просто провоцировала ,а потому остался спокоен.

-Я был рад знакомству с тобой,- глядя в глаза девушке, грустно улыбнулся я.

-Погоди,- остановила она меня, когда я было уже развернулся,- будь осторожен Виктор, надеюсь, мы еще встретимся.

Голос эльфы тоже был грустен и дабы не наделать глупостей, я лишь кивнул и ускорил шаг. Да, для истории было бы интереснее, проведи мы ночь любви под ночным небом, но такого не случилось, а выдумывать я не хочу.

Второй день был почти точной копией первого. С раннего утра мы проснулись и продолжили движение. Ночная смена в это время улеглась в телеги дрыхнуть и делала это, несмотря на все наши старания в объезде деревьев. Вообще по моим подсчетам мы двигались довольно медленно, порядка двух-трех километров в час, естественно это было из-за телег. Хотя в день в итоге набегало порядка тридцати-сорока километров, но все же это было мало, и народ был недоволен. Перспектива провести так еще целый месяц никого не радовала. Однако что-то поделать с этим было невозможно, повозки летать не умели, а переть на себе весь хлам никто не хотел. В итоге все скрипели зубами но терпели, тем более             что и выбора то не было. Сам эмиссар плелся вместе с нами и его бодрый вид не только настраивал всех на позитив и воодушевлял, но и раздражал, так как мозг все равно понимал ,что существу такой силы что морозец в минус десять, что в минус пятьдесят, все равно большой разницы нет. Примерно то же самое относилось и к Жозефу с Дмитрием они излучали ауру силы, что сразу кричало: «они не такие как вы».

В целом путешествие проходило нормально, восемь дней мы плелись по лесу ,прежде чем наконец достигли его границы. Все встретили такую новость с радостью и энтузиазмом, пока мы не вылезли в степь. Да, двигаться здесь было куда как удобнее и быстрее, не приходилось тратить время на повороты неуклюжих телег, да и среди легшей травы было гораздо легче высматривать мнимых врагов, только вот один минус. Гребанный ветер дул так, словно хотел загнать нас обратно в лес.  Если в лесу колебания ветра были незначительны и в основном ограничивались скрипом верхушек деревьев, то здесь все было иначе. Если закрыть глаза и прислушаться к ощущениям, появлялось полное ощущение того, что ты сидишь в морозильнике и со всех сторон стоят огромные вентиляторы. Мерзкие ощущения, чего тут уж и говорить.

Все готовятся к какому-то походу. Мерзкое ощущение нагнеталось и давило на психику и мне казалось что вот-вот народ вспыхнет, возмутится и начнет высказывать все что думает о небесах и их мудрых планов. Наверное так бы оно и случилось, если бы этому не помешали. Вечер был ничем не примечателен, мы расположились на ночевку и я собирался было уснуть. Лежал и смотрел в пустое небо, усеянное миллиардами ярких точек, которые наверное должны были быть похожи на звезды, но не производили такого-же впечатления. Не важно в общем, лежал я, размышлял о бренном своем существовании, как неожиданно поймал себя на чем-то непонятным. Появилось некое предчувствие, смутное ощущение. Я постарался отрешиться от завывающего ветра и погрузиться в себя. У меня начало получатся, ощущения тела отступали, освобождая место чистому разуму и вот, в момент, когда я уже подошел к тому, что сейчас пойму, в чем проблема, над лагерем раздался громогласный рык.

-Тревога,- голос был на удивление мощным и трубным, словно кричал не человек, а запись раздалась из динамиков.

Не понимая, что происходит, я открыл глаза и заметил в ночном небе странную огненную каплю, что разбрызгивая искры, падала вниз.

-Тревога, приготовится к бою!- вновь раздался рык и я осознал, что это наш эмиссар подал свой райский голос.

Чертыхнувшись, я перевалился через борт телеги, подхватывая копье и стараясь нащупать прислоненный к одному из бортов щит. Привыкшее к темноте глаза с легкостью различали мешающиеся по земле силуэты наших бойцов, но летящий огненный шар в небе, скрывал все, что творилось на высоте. Я успел лишь еще раз ругнуться, а в следующий момент на нас обрушился ад!

Несколькими днями ранее.

Громкий стук в дверь заставил мужчину в кресле вздрогнуть и выпрямится, расправляя чуть помятую форму. Он не боялся, что его застукают, такому как он нечего было бояться, просто этот человек привык, что подчиненные не должны его видеть в неподобающем виде.

-Войдите,- поправив воротник красного как кровь кителя, произнес он, руками пригладив и без того уложенные волосы.

-Великий Магистр, вам письмо от Архигроссмейстера,- с поклоном вошел в кабинет молодой человек в форме тех же тонов.

В ответ гроссмейстер лишь протянул руку, в которую тут же было вложено письмо. Мужчина с недовольным выражением лица вскрыл сургучную печать, припомнив недобрым словом излишнюю любовь своего начальника к архаизмам. Вскрыв сургуч, он одним движением развернул лист и вчитался, держа письмо на вытянутых руках. Читал он молча, подчиненным ни к чему знать лишнюю информацию. Письмо было коротким.

«Гроссмейстеру Эдуарду де Моле.

Приветствую мой друг, боюсь, это письмо далеко не дружеское. Плохие вести пришли из цитадели Пламени, миру нужна наша помощь. Объявляйте тревогу, собирайте братьев, дальнейшие указания будут ждать вас в цитадели Тверди.

С уважением Архигроссмейстер Жосера Бусико.»

Подняв глаза с письма, на замершего посыльного, гроссмейстер выдохнул и спокойным голосом скомандовал:

-Объявляйте тревогу, всеобщий сбор. Орден вступает в новую войну!