Ненавижу воду, как же я ее ненавижу. Мы в вольном плавании всего три дня, но я уже реально ненавижу вездесущую жидкость. Ноги постоянно мокрые, даже если дождь не идет. Если идет, то дела совсем плохи. С водой постоянно ее спутник, холод. Эта парочка вместе ужаснее в двойне.
Уже третий день мы идем все в одном и том же направлении, стараясь покинуть относительно безопасную территорию возле поселка. Пока нам никто так и не встретился, навыки следопыта практически бесполезны, там, где нет воды месиво из прелой хвои и грязи, которая совсем не держит следов, постоянно расползаясь и сравнивая все.
Единственное что хоть как-то помогало, это разговоры. Мы вместе матом крыли погоду и монстров, что не попадались нам на глаза, вместе потом медитировали, восстанавливая падающую тональность.
Ден, как оказалось, был американцем и в той жизни был классическим задирой и выпендрежником, это он сам так выразился, проанализировав за последние месяцы всю свою жизнь. Погубили его его же понты. Пьяный уезжая от копов он улетел в кювет, погибнув в возрасте двадцати одного года.
Алекс был старше, ему, по словам на момент смерти было порядка тридцати трех лет. Он был греком и единственным из нас, кто попал сюда не полностью беспомощным. Алекс в той жизни был омоновцем, но завидовать ему мы не стали, смерть его была ужасной. Во время массовых беспорядков он сгорел заживо, от кинутого ему в машину Молотова.
Моя история парней не особо впечатлила.
-Ты был не самым лучшим другом,- хмыкнул Ден, выслушав мою версию.
-Да я знаю, но что уж поделать, так сложилась судьба,- пожал я плечами.
-Не судьба, такова была его воля,- пальцев вверх указал Алекс.
Я еще не понял, то ли он действительно начал фанатеть от бога и верить в его предвидение или так хорошо вжился в роль рекрута неба.
-Эх, хоть одежду бы нормальную выдали,- вновь пожаловался Ден, ощущая легкие покапывания начинающегося дождика.
-Не выдадут, ее тут не используют,- отрицательно покачал головой я,- насколько я понял, главное местное правило это что тебя не убивает-делает сильнее. По моему еще немного и придем к выводам, что оружие человека это его тело и откажемся от дубин.
-Ну нее,- настало время Дена отрицательно качать головой,- как бы то ни было оружие всегда дает больше шансов на победу и полноценно заменить ее телом не получится, одно дело развитый иммунитет, позволяющий ходить по снегу голышом и пить яд всяких гадов, совсем другое дело пробить голыми руками шкуру какого-то дракона.
-Тебе палец в рот не ложи,- усмехнулся Алекс,- на дракона уже замахнулся, нам бы с чем попроще совладеть.
-Совладеем, как только найдем, так и совладеем,- плюнул Ден, а через секунду резко бросился в бок и со всей силой шмякнул палицей по воде.
Гадать, что он там нашел я не стал и так понятно. Ден лишь подтвердил мои мысли, подняв из воды мертвую змею, та рассыпалась пылью, а Ден улыбнулся, хоть и жалкий пяток энергии, но урвал.
-Вот так, только попалось бы что покрупнее,- улыбнулся он в свои тридцать два.
Что покрупнее само нас нашло.
Уже смеркалось, когда мы услышали далекий волчий вой.
-О, а вот и опыт,- начал было улыбаться Ден, как первому вою вторил второй, а вскоре, казалось, вес лес пел одну лишь грустную песню.
-Живо, ищем укрытие, это Волчья Охота,- рявкнул я и первым бросился дальше по лесу, нам нужно было найти достаточно прочное и высокое дерево, но с ветвями что располагались бы не так высоко над землей.
В темноте по лужам и грязи бежать было не самым приятным занятием, но вой подгонял, заставляя кровь леденеть в венах. Мы пробежали метров шестьсот, когда нам наконец попалось хорошее дерево. Точнее два дерева, одно вполне себе обычное, а второе рухнуло на первое, образовав неплохой такой мостик.
-Быстрее, вверх,- крикнул я и первым начал взбираться по наклонному стволу. Делать это в темноте и при достаточно крутом наклоне было чертовски неудобно, но помирать не хотелось и метр за метром мы ползли все выше.
Наконец я добрался до ветвей второго дерева и смог нормально встать на них. Ребята были уже на подходе, но я смотрел не на них. Мой взор был прикован к зверям. Один за одним они вылетали на поляну, и, поняв, что до нас им не добраться, начинали выть.
Хищники не были похожи на тех зверей что я видел по телевизору, они были крупнее и массивнее.
Чем больше времени проходило, тем больше этих тварей становилось вокруг. Я насчитал почти два десятка, прежде чем сбился со счета.
-Матерь честная, откуда в этих лесах столько волчин и чем им не угодили именно мы?- сбиваясь и запинаясь от сбитого дыхания, спросил Ден.
-Волчья охота, можно сказать ритуал охоты, сформировавшийся из-за страхов людей перед волками,- процитировал строки бестиария Алекс.
-И на долго это?- спросил явно не встречавшейся с этой страницей Ден.
-Пока не догонят свою жертву,- со злостью произнес я,- ну или пока не помрут все до одного.
-У кого-нибудь есть какие-то идеи?- спросил Алекс.
-Сейчас сгенерируем совместно, пока стоит немного отдохнуть,- отмахнулся я,- поспим, а с утра разберемся, что делать с этим почетным караулом.
-Да что-то не особо спать хочется,- признался Ден.
-О, значит, посторожишь,- хохотнул я, поднимаясь по ветвям повыше. Спать привязанным к стволу дерева я можно сказать уже привык, но вой действительно давил на нервы, сбивая сонливость.
Хотя мне все же удалось задремать. К сожалению, ненадолго.
-Ребята вставайте,- сквозь дрему я расслышал испуганный голос Дена.
От тревожных ноток, звучащих в нем, я дернулся, но вовремя вспомнил, где нахожусь и остановил начинающее скольжение вниз.
-Мать, что у тебя там случилось?- ощущая, что оцарапался об кору, спросил я.
-На наклонное дерево гляди.
Проморгавшись я посмотрел, куда мне указывали, и чуть не выругался. По стволу буквально полз матерый волчара. Не знаю, что его на это толкнуло, так как на стволе он держался ну очень неуверенно, но зверь полз, в беззвучном рыке скаля клыки.
-Сбей его,- крикнул Алекс с той стороны ствола.
-Сейчас, подберется чуть ближе и приложу,- Ден снизу поудобнее строился в ветвях, приготовив палицу для удара.
Волк меж тем едва не сорвался, в последний момент успел зацепиться лапами за одну из веток. Было видно, как волк боится сорваться, но все же его желание добраться до нас было выше этого страха. Все решилось очень быстро, когда волку оставалось не больше метра, Ден сделал шаг вперед и с размаху опустил палицу на его морду. Длина его руки и оружия позволила разбить животному голову, не давая тому приблизиться на длину прыжка.
Череп животного треснул и его тело завалилось на бок, лишив Дена столь долгожданной энергии. На некоторое время вновь повисло затишье. Монстры не проявляли никаких решительных действий, а люди ждали их. Наконец еще один зверь решил повторить тот же фокус, на этот раз его встретил Алекс, и ему даже удалось ухватить своего противника за шерсть, дабы тело не отправилось на расправу стае.
Начался конвейер. Животные были словно программы и, похоже, обладали очень короткой памятью. Порядка двух часов требовалось чтобы вместо одного смельчака занял другой. Мы начали меняться после каждого противника. Иногда нам удавалось получить трофейную силу иногда нет, но той все равно было довольно мало, порядка пятнадцати - двадцати единиц на зверя. Но животных было много, около полусотни зверюг и чем дальше шло, тем сильнее становились монстры под деревом и в один момент сценарий изменился. Под деревом осталось не больше десятка зверюг, но они стали примерно вдвое сильнее и перестали лезть к нам в руки. Они просто легли и стали ждать. К этому моменту мы просидели на дереве уже порядка пары дней, и это к слову не так выматывающее, как может показаться, лишь невозможность свободно двигаться действительно напрягает.
-Эмм, и чего нам теперь делать?- расстроенно спросил Ден, которому предыдущий конвейер по получению энергии пришелся по нраву.
-Ну, мы можем посидеть на дереве, по моим подсчетам, я со своей выработкой энергии в 7 единиц, если буду пускать ее только на накопление, то за два месяца до холодов как раз успею доползти до порога,- полушутя произнес я.
-А может, рискнем?- не оценил шутку Алекс,- эти твари однозначно слабее нас, можем и справиться.
-Не, без ран не обойдемся, а мне, если честно не хочется манить тварей со всей округи запахом своей крови.
-Ну так и что тогда делать будем?- скривился Алекс, поняв что его рисковый план не поддержали,- лука у нас нет, магии тоже.
Мне пришла в голову очень любопытная мысль. По отдельности нас не хватало даже на самое слабое волшебство. Но что если мы объединим силы и попробуем сделать что-то совместно? Эту мысль я высказал остальным и, ненадолго, она завладела нашими умами. Но в итоге у нас так ничего и не получилось. Даже почти сотня энергии, что мы смогли наскрести с троих, по нашим подсчетам не дала бы ничего кроме небольшого огонька.
Требовалось что-то иное, но ничего не лезло в голову. Оставался лишь один шанс, спуститься и надрать серым хищникам задницу. Благо не пришлось. Неладное мы услышали издалека.
Хоть вой и заглушал большую часть звуков, но хруст ветвей был все равно отчетливо слышен.
Все наше внимание переключилось на приближающийся источник звуков. Не только мы замерли, ожидая появление неведомого существа, но даже звери смолкли, развернувшись в ту сторону. Наши ожидания были оправданы.
Огромная туша, сразу приковала к себе наши взоры. Непонятное пока существо было поистине огромным, не менее пяти метров в высоту и примерно два вширь. Вновь начавшиеся сумерки не помешали нам разглядеть человекоподобные габариты этого существа.
-Великан,- ахнул Ден, выражая общее потрясение.
На несколько секунд мое тело словно закипело, умирать не хотелось, а сделать что-то еще в столкновении с ЭТИМ не представлялось возможным. Но чем ближе подходило это существо, тем спокойнее я становился. Облачение из шкур и кожаные сапоги сразу позволили откинуть версию про огра или тролля, оставалось увидеть его лицо, дабы точно понять кто перед нами.
Когда великан приблизился на расстояние десятка метров волки трусливо заскулив, скрылись в чаще. Они неплохо усилились и смогли-таки преодолеть навязанное желание убивать, тем более, когда начали испытывать страх.
-Хух,- мне показалось, что я услышал облегченный выдох Алекса с той стороны ствола,- это Волот,- почти шепотом произнес он.
Я на секунду задумался, вспоминая кто это, а после выдохнул совсем как Алекс. Нам невероятно повезло наткнуться на едва ли не единственного, не сказать, чтобы дружелюбного, но не агрессивного представителя великаньего племени. Волоты были существами из славянских сказаний и считались нашими предками, чьи гены иногда проявлялись в виде появления богатырей в человеческом роду. Волоты не были уродливы, на вид они были как обычные люди, за исключением их могучих размеров. Волоты хоть и считались предками славян, но контакта с людьми сторонились, хотя были предания, что иногда они спасали людей от напасти. Кроме гигантских размеров они отличались от людей крепостью, силой и долголетием. В общем, очень серьезные противники.
Наконец я смог разглядеть надпись над его головой.
Имя: Камъ
Род: Волот.
Накоплено энергии: 189 236
Я чуть с дуба, ээ, чуть с сосны не рухнул. Сто восемьдесят тысяч энергии! Сколько лет он здесь обитает, десять, сто? Неизвестно, но не уверен, что с такой силой справиться весь наш поселок.
-Эй, чего вы та там сидите?- неожиданно гулким голосом спроси великан, чуть приподняв голову.
-Да мы тут от волков прятались,- вступил я в разговор,- спасибо, что помог нам могучий Камъ.
-Откуда имя мое знаешь?- удивился волот.
-Так мы же скитальцы местные, имена всех с кем встречаемся, видим,- странно, что с такой силой он не знает об этой возможности местных душ, хотя возможно, что за последний десяток лет он никого не встречал.
-Не слыхал я о таком,- прогудел богатырь,- долго мне еще на вас голову задирать?
-Уже спускаемся,- я действительно шагал по бревну, балансируя, чтобы не сверзится вниз.
-Чего вы забыли в моих лесах?- все же к такому голосу нужно привыкать, у меня одно ухо заложило.
-Мы жили в общине неподалеку, в трех днях пути и нас отправили на Испытание, мы до зимы должны стать сильнее, а лучший способ для этого, это истребить всякую злобную нечисть, что скитается по местным лесам.
-Охотитесь, значит,- задумчиво поиграл усами великан,- что-то не было похоже на охоту ваше сидение на дереве.
-Волков было слишком много, почти половина сотни, для нас троих это слишком много, мы еще слишком слабы.
-С этим не поспоришь, таких воителей я не видел давно и много кого выловили?
-Нет, удача не на нашей стороне, за три дня так никого не нашли, а вчера вот на волчью охоту нарвались.
-Правильно, на мои земли редко кто шальной заходит,- покивал сам себе великан, отчего его борода, свисающая до груди, заходила ходуном.
Смотреть на этого богатыря снизу вверх было неудобно, начала затекать шея, но разговаривать с ногами было неуютно.
-Так может, подскажешь могучий Камъ где нам найти противника по силам? Может, досаждает тебе кто?
-Хо-хо, я здесь уже не первую сотню лет обитаю, кто мне тут может досаждать?
-Не знаю. Может гады какие подземные, коих не поймать тебе?
-Хм,- гигант задумался,- а ведь ты прав малек, есть один такой, Ананс один, знаешь кто это?- поглядев прямо на меня, спросил великан.
-Паук?- неуверенно спросил я.
-Он самый, паук оборотень, злой зараза, но проворный, вечно мне козни строит, не может он никому вызов не бросить. Он уж лет пять у меня в окрестностях появляется, но раньше прилично себя вел, а в последний год как с ума сошел, губит, все до чего дотянется. Дом мой своей паутиной опутать хотел, да еле лапы свои противные унес. Ну что, готовы схватиться?
-А силен паук то?- спросил Алекс.
Перспектива схватиться с монстром, что обитает в этом мире уже не первый год, а последнее время лишь охотиться на все подряд его не прельщала.
-Сильнее вас, - кивнул великан,- но я дам вам то, что вам поможет справиться с ним в его логове, я бы и сам справился, да не пролажу в пещеру,- обиженно пожевал бороду богатырь.
-Тогда хорошо, мы поможем тебе могучий Камъ.
-Ну, идемте тогда, выдам вам что надо, да путь укажу,- махнул рукой великан, зацепив и отломив при этом немалую ветвь, от падения который Ден едва увернулся. Великан же развернулся и пошел в направлении, откуда прибыл ранее.
То, с какой легкостью двигался этот гигант, потрясало. Ни о какой неуклюжести или медлительности, с которой мы обычно ассоциируем великанов, тут не было. Он двигался ничуть не медленнее нас, а при надобности наверняка может двигаться и гораздо быстрее.
Из-за разности в размерах, нам то и дело приходилось переходить на бег, дабы не отстать. Сейчас Волот двигался куда как осторожнее, то и дело пригибаясь и стараясь не ломать низкие ветви.
-Вечно мне местный леший жалуется,- пожаловался он,- а я чего, пусть ветви еще выше растит!
Он обращался словно в никуда, но явно говорил это для нас.
-Так чего не растит повыше?- крикнул ему я.
-Чего? А,- великан, словно не понял сперва, а потом до него дошел смысл вопроса,- да чего с него возьмешь, дохлый и слабый, не хочет никого трогать вот и копит силу десятилетиями, да тратит на лес слишком много,- перечислил великан целый перечень, по которому он был не согласен с позицией, видимо, своего старого знакомца.
Шагали они долго, несколько часов, за которые гигант замолчал разве что пару раз. Он болтал обо всем, о погоде, о том, что недавно отходил случайно залетевшего к нему дракона, о том, что видел единорога в прошлом году, рассказал о своей жене. Да-да, мне тоже сперва показалось, что я ослышался, но нет, у этого гиганта была жена, которая, по словам гиганта постоянно ворчала, да к тому же была тяжела на руку, так что Волот предупредил нас, чтобы мы шибко не наглели.
Но наглеть нас совсем не тянуло. Присутствие такого гиганта отбивало все желание как-то наглеть или делать что-то, что может его разозлить. По факту, захоти он нас раздавить, то мы даже убежать не успеем.
Когда мы добрались до дома великана, то были поражены. Это была изба, размером с небольшой замок. Да, в наше время такими размерами никого не удивишь, но вот пропорции окон и стен буквально кричали, что это далеко не многоэтажный коттедж.
-Подождите тут, не стоит жене вас видеть,- шепотом попросил нас могучий Камъ, если это, конечно, можно назвать шепотом. После этого он вошел в свой дом. Изнутри слышались приглушенные голоса, а мы пока поспешили отойти от двери, так на всякий случай, и прижались к стене.
Но все обошлось, через несколько минут дверь вновь распахнулась, обдав нас потоком воздуха, и из нее вышел Камъ.
-Жена не пускает на ночь глядя,- виновато пожал он плечами,- вот, держите, протянул он мне непонятный сверток,- развернешь его в пещере, это перо жар птицы, поддадите на него энергии и оно тут же вспыхнет, подожжёте им паутину, главное сами в нее не впутайтесь, руками вам за него лучше не хвататься, обожжётесь, а после того как расправитесь с надоедливым Анансом, вернете его мне,- дальше великан рассказал нам как найти гнездо неведомого паука.
-Ты с кем там лясо точишь?- вдруг его полушепот прервал крик из избы,- голос был звонким, но по громкости мужскому не уступал.
-Да ни с кем родная, сапоги мою,- ответил в ответ могучий великан и махнул нам рукой в примерном направлении движения, после чего принялся оттирать грязь со своих сапог.
Мы тут же выдвинулись в том направлении. Почти сотню метров двигались в молчании, после чего Ден растерянно затряс головой и потрясенно спросил нас:
-Ребят, мы же с вами грибы никакие не ели?
-Да вроде нет,- пожал плечами Алекс,- с чего ты взял?
-Ну, нас спас огромный великан, нарасказывал нам кучу всякого бреда, выдал нам перо жар птицы и отправил мочить какого-то паука, которого не может поймать сам,- поочередно Ден загибал пальцы, а потом, посмотрев на оставшийся не загнутым большой палец, добавил,- а еще он оказался подкаблучником,- и вытянул нам свой кулак, демонстрируя полный набор странностей.
-Ну, грибов я точно не помню, да и видели мы одно и тоже, к тому же, если это все бред, то, что у меня тут?- потряс я непонятным свертком.
-Так может, посмотрим, что там?- спросил Алекс.
-Думаю нужно, но сперва отойдем подальше, что там Камъ говорил, на вон ту гору ориентир держать?
-Да, на нее,- кивнул Ден.
-Как дойдем до оврага, о котором он упоминал, так и посмотрим, а заодно и на ночлег устроимся, не стоит в темноте лезть в пещеры к пауку.
Со мной все согласились, и мы зашагали дальше. Вновь начался дождь, и мокрая земля практически сразу начала покрываться слоем воды.
Как же я ненавижу эту воду и всепроникающую сырость, хотя сейчас она переносится уже куда как легче чем ранее.
До оврага мы добрались часа за три. После чего был недолгий волнительный момент. Перо, вытащенное из свертка, выглядело, как перо. Ничего необычного, тонкая и длинная белая хреновина, из которой торчит оперение. Обычного чуть светловатого окраса. Ничего необычного не заметишь, если не подавать на него энергию. Стоило мне влить в это перышко пять единиц энергии, как оно вспыхнуло. Даже не знаю с чем сравнить. Больше всего походило на газовую конфорку. Пламя буквально растекалось от оперения. От него буквально веяло жаром и светом, я обрадовался, что держал его через мешок, который к моему удивлению не пропускал жар к моим рукам.
-Апупеть,- выдохнул Алекс, отшатнувшись от жара пламени
Но надолго моей энергии не хватило. Перо просияло не больше минуты, после чего за десяток секунд пламя ослабло и полностью потухло. Дождавшись, когда оно окончательно остынет, мы засобирались на деревья, требовалось выспаться, завтра предстоял неравный бой.