Под звук величавого горна,
Борюсь я не только с собой,
Мой конь летит, а не скачет,
Мой конь несет меня в бой!
С самого утра академия кипела.
Возле замка уже установили трибуны для зрителей и расчертили полосы ристалища, засыпав его песком..
Брон проснулся очень рано и в столовую он пришел одним из первых, поэтому позавтракал в одиночестве, после чего вернулся обратно в комнату. Там он сделал два десятка отжиманий с подпрыгиваниями в верх. Разогрев тело, он принялся облачаться в доспехи. Без чужой помощи это заняло у него порядка пяти минут. Подогнав все ремни, Брон уже в доспехах проделал те же упражнения что и ранее. Нацепив меч на пояс, он отдышался и, подхватив шлем и щит, двинулся наружу. Встреченные ему по пути студенты вновь косились на него, как в первый день в академии, а он все так же не обращал внимания.
Выйдя из башни, он отправился к конюшне.
Сегодня был знаменательный день для его Торопыги. Первая схватка, что должна показать, не были ла напрасны все усилия Брона по дрессировке. В конюшне Брон увиделся с Кирретом, тот сейчас тоже был облачен в доспехи, так что узнать его получилось не сразу.
-Ну что, готов?- голос Киррета из под шлема был необычайно гулким.
-К чему, выбить тебя из седла?
Киррет в ответ лишь расхохотался, Брон меж тем временем подошел к Торопыге.
-Ну что, красавец, готов?- посмотрел он ему в глаза, ухватив за уши,- я знаю, ты не подведешь,- улыбнулся парень, когда конь раздраженно мотнул головой.
Накинув на спину коня потник, юноша аккуратно положил на него седло, чуть сдвинув его по направлению шерсти, после чего слегка подтянул подпругу. После настало время оголовья и узды, которую торопыга принял добровольно. Затянув подбородный ремень Брон вернулся к седлу и убедившись что потник сидит ровно, окончательно затянул подпругу.
-Пойдем,- взяв повод в руку, Брон зашагал на выход из конюшни, Киррет был уже там, восседая на своем жеребце черной масти.
-Ну что, поехали,-Киррет тронул своего коня, Брон направил Торопыгу за ним.
Вдвоем они выехали в ворота Академии и направились к трибунам, там уже развернули несколько шатров для рыцарей. Именно туда и направились друзья. Оставив коней у коновязи, они отправились внутрь. Для учеников академии шатер отдельный никто ставить не стал, поэтому разместились они в общем. Тут народу было уже много, порядка десяти человек, поэтому парни сразу стали объектом пристального внимания.
-Господа маги пожаловали,- веселым голосом сказал один из рыцарей.
-А я думал они только в халатах своих ходят,- расхохотался еще один.
Брон смекнул, что большинство рыцарей уже перезнакомилось в трактире иначе отличить студентов у них бы не получилось. Остальные рыцари меж тем поддержали своих задорным гоготом.
-Это что, смешно? Кто пропустил шута в рыцарский шатер?- Брон оглянулся по сторонам в поисках неведомого виновника.
-А он не так плох,- хмыкнул тот, что говорил про магов. В несколько шагов он приблизился к парням и нахмурил брови. Шлема на его голове не было, а борода топорщилась вперед.
Несколько секунд он внимательно вглядывался в лица парней, что были скрыты шлемами, после чего его губы растянулись в улыбке.
-Дерек Бонбаррион,- протянул он руку.
Брон, стянув с головы шлем, представился:
-Брон,- после чего ответил на рукопожатие.
-Просто Брон?- удивился мужчина, на вид ему было чуть больше тридцати лет.
-Прозвище еще не прилипло,- улыбнулся юноши.
-Да как так то, я отсюда вижу твое прозвище,-из-за спины Дерека вышел рыцарь в светлых стальных доспехах, народ ожидающе глядел на него, поэтому тянуть он не стал,- Красавчик.
-Ну да, на вашем фоне самое оно,- расхохотался Брон.
На несколько секунд шатер утонул в гоготе.
-Расто Мариз,- отсмеявшись, протянул ему руку мужчина.
-Брон,- с ухмылкой представился юноша, проигнорировав придуманное прозвище.
-Ему лучше подойдет Шутник,- выкрикнул кто-то из толпы и в этот раз выкрик поддержали одобрительным шумом.
Брон на секунду задумался, прозвище было не так и плохо, поэтому далее он представлялся уже им. Знакомство надолго не затянулось, хотя Брон признался себе, что запомнил едва ли половину имен.
Когда все перезнакомились, Дерек подвел парней к столу, что стоял посередине шатра.
-Угощайтесь,- махнул он рукой.
-Спасибо,- сказал Брон, но к еде не притронулся, так как был уже сыт.
Время тянулось медленно, то и дело в шатер входили новые рыцари, с которыми юношам приходилось знакомиться или здороваться с уже знакомыми. Рыцари боролись со скукой, кто как мог, кто-то просто сидел, отдыхая, кто-то уминал еду, но большая часть конечно болтала.
Вот и Бонбаррион решил поболтать.
-Молодые,- обратился он к юношам,- мы тут до вашего появления поднимали одну интересную тему,- заговорщицки подмигнул он,- у вас с этим как?
-Ты о чем именно?- немного недопонял его Киррет.
-Ну вообще о первых ,кого вы отправили в чертоги Четверых, но и про девок я тоже послушать могу,- расхохотался мужчина.
-Ну нет, про девок я вспоминать не буду, как мне потом до коня добираться?- поддержал шутливый тон Киррет, а когда смех утих, продолжил,- я помню свой первый раз, у нас соседи деревню разграбили, мне еще лет пятнадцать было, мы на помощь прийти не успели, но врага догнали, помню как на ходу вонзил свое копье в грудь какому-то бедолаге, умер он мгновенно, а я вылетел из седла, из-за своего же копья,-хмыкнул парень.
-Неплохо,- оценил Расто,- а у тебя как?- спросил он у Брона.
- Я если честно точно не помню,- пожал он плечами,- но вроде это был разбойник. Я тогда двигался из Лорка в Толг, дабы пойти наемником в армию барона Туния, а по пути наткнулся на разбойников, что грабили купца, я разрубил одному из них череп.
-Так это было всего полгода назад,- хмыкнул Дерек,- чего у тебя память в таком возрасте барахлит иль скажешь, что больно много убивал, что все в голове перемешалось?
-Много не много, но за пол года человек десять, наверное, было,- пожал Брон плечами.
В глазах Дерека застыло недоверие, но сказать что-то ему помешал Расто.
-Погоди, так ты участвовал в той заварушке?
-Да,- просто кивнул юноша.
-Рассказывай,- хмыкнул Расто, притянув себе стул, на котором он и расселся.
Брон оглянувшись, понял, что все остальные рыцари тоже затихли и с интересом ждут его рассказа. Его это не смутило и он, по примеру Расто тоже сел.
-Да что там рассказывать,- с неохотой начал Брон, но чем больше он вспоминал, тем энергичнее начинал рассказывать.
Сперва юноша хотел отделаться парой предложений, но воспоминания захватили его и рассказ затянулся на добрый десяток минут.
-Да и эта бойня была твоим первым сражением?- удивился Дерек,- ты, однако, не так прост, раз сумел выжить.
-А виконт то каков, спалить башню магией, его бы за это надо на кол посадить,- негодующе крикнул кто-то из рыцарей.
-Да, тут вам повезло, пошли бы на приступ и считай все, остались от вас бы только угли.
-Да нет, одно дело простых солдат сжечь, а другое дело зажарить десяток рыцарей и барона, за такое бы его замок сравняли бы с землей,- жарко вмешался в беседу незнакомый рыцарь.
Дальше пошел жаркий спор. Рыцари словно чего-то подобного и ждали, так как обсуждение вышло очень уж эмоциональным.
Прервался спор лишь с появлением незнакомого Брону мужчине.
-Уважаемые сэры,- громко начал он хорошо поставленным голосом,- зрители уже начали прибывать, вы должны подготовиться, через десяток минут начало.
Рыцари зашумели, но мужчина еще не закончил.
-Подождите,- поднял он руку над головой,- теперь жеребьевка,- с пояса он снял небольшой глиняный горшок,- по очереди берите камни, на них написаны ваши номера.
Рыцари оживились и камни были разобраны буквально за минуту. Брону достался номер четыре, а у Киррета был одиннадцатый.
-Так, теперь, пожалуйста подходите ко мне по своим номерам, я запишу ваши имена,- убрав горшок, мужчина достал из поясной сумки записную книгу и карандаш.
Довольно быстро все рыцари записались, после чего время начало тянуться как смола. Первый поединок был объявлен через два десятка минут, так что встретили его все с облегчением. Всей толпой рыцари вывалились из шатра, дабы пронаблюдать за поединком своего знакомого. Брон от остальных тоже не отставал, а посмотреть было на что. Под объявления громкоголосого герольда, рыцари выезжали на ристалище. Там они кланялись в сторону организаторов турнира, ректора рядом с которым разместились в основном преподаватели и некоторые специально приехавшие на турнир аристократы. После поклонов, рыцари разъезжались по разным сторонам ристалища, там их уже ждали оруженосцы, что подносили им тупые копья.
По правилам турнира, в поединке побеждал тот, кто собрал больше очков за три столкновения. Попадание в щит приносило одно очко в случае простого попадания и два в случае преломления копья, попадание в корпус приносило так же два очка, удар в голову приносил три. В случае попадания по коню рыцаря исключали из турнира. При выбивании соперника из седла победа присвоялась усидевшему, но в то же время выпавший мог вызвать его на пеший поединок и те из рыцарей, кому была нужна симпатия зрителей, обычно соглашались на пешую схватку.
Рыцари меж тем, получив копья, встали в позиции. Герольд начал отсчет и стоило ему лишь прокричать цифру пять, как кони участников рванулись вперед. До галопа они разогнаться просто не успели, едва вышли на рысь, как последовало столкновение. Брон видел, что копье одного из участников скользнуло по щиту вверх, в то время как его противник попал точно в центр щита. Рыцаря сильно тряхнуло и ему пришлось отбросить свое копье, дабы суметь удержаться на лошади. Копье тут же подняли, а рыцари получили по новому, после чего вновь последовал отсчет.
Новая стычка прошла на равных, оба рыцаря попали точно в щит противника, но если одного просто сильно качнуло, то второй завалился на круп коня и не иначе как чудом смог вернуться обратно в седло.
Третье столкновение тоже не принесло кому-то очевидной победы, оба бойца усидели на конях и в дело вступил герольд.
-Побеждает сэр Ронкул Таркс, набравший шесть очков, против пяти, что взял сэр Шенул Стройный!
Победитель вновь выехал на ристалище и прямо из седла поклонился на все четыре стороны, после чего под овации толпы направился к шатрам.
Остальные рыцари громогласно поздравляли его, герольд объявлял новых участников, но Брону было не до них. На него опять накатило волнение. Сердце учащенно билось, а на лбу выступил пот. Время опять начинало замедлять свой бег, что сильно нервировало юношу. Два поединка, прошедшие до его очереди, растянулись для него надолго, точнее первый надолго, во время второго он уже занял себя делом. Торопыга был отвязан от коновязи, а юноша взгромоздился в седло.
И вот, наконец, наступил тот момент, герольд прокричал имена выступающих:
-На ристалище выходят, слева сэр Брон, справа сэр Дирок Серцвен!
Положив руку на меч, а второй придерживая поводья, Брон пятками щелкнул коня по бокам, выезжая на ристалище. Юноша словно кожей чувствовал сотни взглядов, скрестившихся на нем. Остановившись посреди ристалища, Брон церемониально раскланялся на все четыре стороны и неспешно поскакал к своему месту. Двигался он демонстративно медлительно, даже немножко лениво, но на самом деле был в крайней форме возбуждения. Сердце колотилось как бешенное, пот стекал по спине и лбу, а по телу гулял ветерок будоражащего озноба. Но юноша не мог продемонстрировать это кому-то, а потому лишь лихо подхватил копье из рук подбежавшего оруженосца. Развернув коня, Юноша застыл, ожидая команд герольда. Юноша же украдкой оглянулся по сторонам. Народу было много, не меньше нескольких сотен человек и все они сейчас внимательно наблюдали за рыцарями. Их внимание не только смущало юношу, но и рождало в его сердце неведомое ранее чувство. Оно будоражило кровь и нашептывало на ухо:
«ты должен победить, ты не можешь проиграть у всех на глазах».
-Приготовьтесь,- начал речь герольд,- раз..
Брон выпустил воздух сквозь губы.
-Два..
Воздух мощным потоком устремился обратно.
-Три..
Пальцы с силой стиснулись на копье.
-Четыре...
Копье начало медленно опускаться вперед.
-Пять.
Пятки юноши вонзились в бока Торопыги и тот стремглав рванул вперед. На первых трех прыжках своего жеребца Брон едва не простился с надеждой попасть в щит противника, столь сильного его трясло, но за следующую секунду ход выровнялся, а копье, ведомое твердой рукой, сместилось в сторону противника.
Удар был страшен. Копье Брона угодило точно в щит противника и, не выдержав этого лопнуло. Но и враг нанес точный удар. Брона тряхнуло с чудовищной силой, да так, что Торопыга сам на секунду присел на задние ноги. Но через секунду выровнялись оба и всадник и конь. Брон чувствовал, что рука под щитом онемела, но это было куда как лучше, чем заполучить копье в шлем или не дай бог вылететь из седла. Только сейчас юноша выдохнул воздух и принялся тормозить торопыгу. Во время тренировок с магистром Вортеном они не проводили копейных сшибок, обычно юноша просто пытался сорвать венок или сбить яблоко с мишени, поэтому столь сильный удар ошеломил больше коня, чем самого Брона, который готовился примерно к такому.
Торопыга все же был хорошо дрессирован и команды своего наездника воспринимал даже несмотря на свои страхи. Остановив коня, юноша выхватил новое копье из рук подбежавшего оруженосца и направил коня к позиции для нового захода.
Герольд, оглянув обоих участников, вновь начал отсчет, вновь проделав трюк с дыханием, Брон рванул вперед. Во второй раз ему было словно бы легче. Он уверенно направил копье в щит противника, но тот был не так прост. В последний момент Брон заметил, что наконечник вражеского копья смещается вверх. Наклонив голову к плечу, он смог избежать вражеского удара, но и его копье при этом лишь соскользнуло по щиту противника.
Осознание того, что он был на грани, пробудило в сердце юноши злость. Попадание в голову было не запрещенным, но обычно к этому не стремились. Так как попадание в голову могло даже не то чтобы смять шлем, но и просто сломать шею.
Гнев обуял юношу и он, откинув копье, принял новое из рук оруженосца.
Вновь герольд начал отсчет, но сейчас, вместо волнения, юноша испытывал злость и еле сдерживал себя и Торопыгу, который словно заразился настроем хозяина.
Конь под седлом юноши рыл копытом землю, а ощутив шенкель своего хозяина, со всей возможной скоростью рванулся вперед.
Сам Брон затаил дыхание, для него казалось мир замер, он видел лишь врага, свое копье и знал куда придет удар. На несколько секунд его тело застыло на пике напряжения, а потом последовал удар. Это было так быстро, что Брон даже не понял что случилось. Его ударило с такой силой в щит, что он опрокинулся на круп коня и лишь ноги, сомкнувшиеся сбоку лошади не позволили ему упасть. Тяжело вернув своей посадке прямоту, Брон начал притормаживать коня, его настораживала звенящая тишина, в которой он слышал лишь дыхание и пофыркивание собственного коня. Остановив Торопыгу, юноша развернул его, дабы посмотреть что произошло. Первое, что привлекло его взгляд, были сбегающие с трибун преподаватели академии, среди которых его взгляд сразу увидел тощую фигуру магистра Ролена. Уже после взгляд наткнулся на лежащего на песке рыцаря. То, что с ним явно не все в порядке намекал осколок копья, торчащий из под шлема.
Юноша пустил коня вскачь, но быстроногие преподаватели успели первым и тут же отогнали парня. Но и того, что увидел Брон, было для него понятно, что они тут уже ничем не помогут. Кровь хлестала из горла. Из него торчал осколок копья примерно двадцати сантиметров.
Но у преподавателей академии было на этот счет свое мнение. Пока магистр Ролен застыл над рыцарем восковой фигурой, формируя заклинание, остальные преподаватели напитывали тело раненного жизненной силой. Брон даже с десятка метров ощущал, какая сила сплетается в руках магистра.
На несколько минут весь турнир затих в мрачном молчании. Пока магистр наконец не доплел свое заклинание. Тут же один магистр Вортен рывком выдернул щепку из горла рыцаря, а Ролен отпустил свою магию. Тело рыцаря выгнулось на песке. Десяток секунд и над ристалищем пронесся кашель вытащенного с того света бойца.
Народ тут же зашумел и зааплодировал, а герольд, казалось, ожил:
-Победа присваивается сэру Брону!
Трибуны взорвались аплодисментами. Брон не знал, кому они точно предназначены, ему или мастерству преподавателей, что спасли смертельно раненного человека, но ему все равно было приятно и даже неодобрительное покачивание головы магистра Ролена не смогло сбить его настрой. Помахав рукой трибуне, он направил коня к шатрам.
Оставив Торопыгу у коновязи, Брон подошел к остальным рыцарям.
-Поздравляю,- пожал ему руку Киррет.
-Спасибо,- улыбнулся ему Брон, стянув с головы шлем и вытерев пот со лба, специальным платком.
-Да, Шутник, а ты неплох,- сказал приблизившийся Дерек.
-Повезло, считай,- пожал парень плечами.
-Нет, это в первый раз тебе повезло,- хмыкнул мужчина,- на последнем заходе ты даже сидел по другому, а трюк с уклоном был просто великолепен.
-Спасибо,- вновь поблагодарил Брон.
На ристалище выехали следующие рыцари и Брон, вместе с остальными, переключился на наблюдение за поединком.
Раз за разом рыцари сталкивались, большая часть столкновений происходила без таких последствий как у юноши, но в одном из поединков, выпавший рыцарь сломал шею. Смерть была мгновенной и никакая магия тут помочь уже не могла. В память о павшем, трибуны выдержали минуту молчания, после которой священник четверых прочел молитву.
Но после молебны турнир продолжился как ни в чем небывало. Брон наблюдал за схватками. Так например его новый знакомый Дерек Бомбарион выбил своего противника из седла с первого удара, а Расто победил с минимальным отрывом по очкам у Киррета все было несколько интереснее и насыщеннее. Первая стычка прошла ровно, копья обоих бойцов были преломлены. Но во второй схватке, для юного мага все сложилось не лучшим образом. Ноги его лошади после удара подогнулись и он, вместе с конем начал заваливаться набок. В последний момент юноша успел спрыгнуть с лошади и, прокатившись по земле, тяжко встать на ноги.
-В мечи,- неожиданно для Брона крикнул он.
Еще сильнее Брона удивило, когда его противник согласился на пеший бой. Соскочив со своего коня, он вытащил из ножен меч и рыцари схлестнулись в бою. Засверкала сталь и тут свое взяла молодость и постоянные тренировки студента. Он кружил вокруг соперника, сверкала сталь. Издали Брон не мог видеть деталей поединка, но он знал, как тот проходил. Киррет осыпал противника градом ударов, проверяя оборону и подлавливая на контратаке во время обманных ударов, и это принесло свои плоды. Довольно скоро меч из руки незнакомого Брону рыцаря был выбит, а герольд объявил о победе Киррета Мильгенского.
Вскоре все двадцать два боя были проведены и герольд прокричал, о начале второго этапа. Вновь рыцари тянули жребии и вновь начались схватки. В этот раз Брону выпал номер семь, поэтому он сперва успел увидеть, как со своим противником расправился Киррет. В этот раз ему повезло и выиграл он по очкам. Следующим схватился Расто, но в этот раз удача была не на его стороне и он проиграл, опять-таки по очкам.
-На ристалище выходят, слева сэр Брон Шутник, справа сэр Вильрос Отринкс.
Брон поддал коня вперед. Сейчас смысла раскланиваться перед трибунами не было, поэтому юноша сразу занял свое место.
Вновь герольд начал отсчет, но теперь Брон был уже куда как более спокоен. С окончанием отсчета, от щелкнул пятками и Торопыга пустился вскачь. Направив копье, в щит противника юноша ждал удара, но того, что будет, он все же не ожидал. Вражеское копье, сильно ударив в щит скользнуло по нему в верх и с силой ударило в шлем. Юноша почувствовал сильнейший удар, ощутил боль в шее, а после весь мир закрутился перед его глазами и точку в бесконечном вращении поставил сильный удар о землю, от которого он потерял сознание.