Сон был странным, вроде был и во сне и точно осознавал, что моё тело лежит, и я могу им управлять. Двинув пальцем, проснулся посреди ночи и не мог уснуть долгое время, но всё же уснул. Дальше снов не было, и я спокойно выспался. Проснулся я часов в восемь утра, солнце просвечивало через зашторенные окна, но насладиться своим положением не получилось. При неловком движении по телу начали растекаться волны боли, они были ужасны, болела каждая мышца, я шипел и ругался сквозь стиснутые зубы. Долго так продолжаться не могло, и я нашёл в себе силы встать, начал выполнять зарядку для тела, постепенно боль начала уходить и из комнаты уже вышел как нормальный человек, а не инвалид которого ноги не держат. Первым делом сходил умыться, потом позавтракал. Потом направился в свой кабинет, вызвав туда и драургов.
— Когда прибудут старосты?
— Договорились что они прибудут к обеду, — за всех ответил драург, остальные в подтверждение его слов просто кивнули.
Отпустив их взмахом руки я поудобней расположился в кресле и начал думать. Скорее всего, старосты сегодня будут что-то узнавать обо мне и моих намерениях, потом они будут что-либо просить. Обязательно скажут, что у них не осталось живности, урожай пропал, на всё это надо денег. Конечно, денег я им не дам, так как большинство их проблем будет выдумано. Всего наша казна составляла тридцать две золотых монеты. Десять у меня было, а ещё двадцать две были набраны по всему замку, в общем, сейчас у меня на руках была довольно внушительная сумма. Срочных трат не предвиделось, так что они должны остаться у меня довольно на долго.
Сейчас передо мной стоял вопрос что делать? У меня был слишком маленький отряд, для того чтобы оставить кого-то на охране, а с остальными отправиться наёмничать. В ближайшее время у меня вообще не предвидеться пополнения в виде сильных драургов или кого-то посильней. Так что требовалось найти занятие на долгое время, конечно сейчас буду тренироваться пока не посчитаю, что владею клинком лучше среднестатистического солдата. До мастера меча мне всё равно развиваться пару лет, но столько времени у меня нет. У меня была идея создать самый слабый из возможных прокол реальности, ведущий в загробный мир. Он будет слишком маленьким для того, что бы от туда пришла какая либо сильная сущность, слабые сами не полезут, так что через этот прокол я бы обеспечил себя некроэнергией, хоть и не слишком большой приток, примерно мой резерв в день, но если переливать энергию в посохи, то вскоре у меня будет куча накопителей и энергии хватит на что-то значительное, но проблема была в том, что на этот прокол требовалось энергии почти двухсот смертей. А у меня вместе с моим посохом и статуэтками энергии наберётся примерно на сто десять смертей, в посохе на пятьдесят, тридцать в статуэтках и у меня на тридцать, всё-таки переливание энергии в посох и обратно, которые я провожу ежедневно, дают результаты. Этих сил хватило бы на поднятие пятидесяти умертвий или на двоих драургов, но вот на прокол реальности явно не хватало. А беспричинно резать людей для этого я не хотел, вот если кто-нибудь нападёт или я сам пойду войной на соседей, тогда да можно и набрать нужное количество. А с войной здравая идея, если я проведу поход на одного из шести соседей, то этим покажу всем, что земли не ослабли, а если смогу на голову разгромить врага, то нападений в ближайшее время точно не последует. Остаётся только определиться с противником, граф сразу отпадает, конечно, было бы лучше победить самого сильного противника, но моих сил явно не хватит, что бы справиться с его тремя сотнями. Так что остаются лишь пять баронств, одно из которых тоже отпадало, так как у того барона солдат было почти две сотни. Сейчас я могу справиться максимум с сотней солдат, если у них не будет магической поддержки. Самолично могу устранить почти полсотни, а остальное на себя возьмут драурги. Так что под силу мне потягаться только с двумя баронствами, у одного было сто двадцать солдат, у другого девяносто семь. Количество солдат не скрывалось от противника, на общем балу который проходит раз в году в замке графа бароны даже хвастаться перед друг другом количеством солдат. Вообще их стычки были похоже на игры и участвовали в них в основном наёмники, так как своих людей бароны берегли. Друг друга захватить они не стремились, так как на того кто объединит под своей властью несколько земель, тут же накидывались остальные бароны, а потом государство опять продавало земли новым владельцам, так что убивать им толку не было, и мне это тоже не позволят, так что в мои планы входило лишь небольшая стычка с бароном, у которого сейчас было сто десять солдат. Конечно, можно было бы напасть на самого слабого, но это было как то не очень благородно и сразу бы испортило отношение баронов ко мне.
Так что цель была выбрана, и выдвижение было назначено на следящую неделю, никаких долгих сборов не было, так как нас довольно мало и никаких обозов мне было не нужно. Налечу на какую-нибудь деревеньку, соберу всё ценное, заберу сотню жителей и обратно в свои земли. Тут расположу крестьян, и пойду готовить засаду для войск барона. Такие стычки тут довольно часты, так как здесь нет каких либо богатств, и борьба ведётся в основном за людские ресурсы. В среднем одно село включает в себя пять-шесть сотен жителей, но с таким маленьким отрядом я не смогу всех контролировать. Сегодня надо будет сказать старостам, что бы готовили дома для новых жителей, строить дома было не нужно, так как мои земли подвергались таким же налётам и домов двадцать пустовало в каждой деревне. Местные сёла не были огорожены даже самым слабым частоколом и крестьяне не вставали на защиту своих селений. Так как если они убивали кого-то из солдат, то разъярённый барон казнил людей десятками. Так что в каждой деревне были готовы к переселению и сильно не сопротивлялись. Бывали случаи, что среди захваченных людей попадались те, кто жил в твоих деревнях и был захвачен пару лет назад. В общем, серьёзной грызни тут не было, а бороны просто развлекались, получая острые ощущения, ну а мнения крестьян никто никогда не спрашивал и они давно смирились с таким положением вещей, у большинства были кони и собственные телеги, что бы перевозить с собой самые нужные вещи. В принципе крестьянам от таких игр плохо не было, так как им давали и жильё и участок, а скотину свою они пригоняли с собой. Такая вот тут канитель, бароны играются в полководцев. Хотя никто из них даже не участвовал в настоящих войнах, где реками льётся кровь невинных людей, посёлки целиком сжигаются, а крестьяне защищают свои дома до последней капли крови. Тут они играли в то, что представляют войной, но войной благородной и по правилам. А страдают от всего этого только наёмники, которых для своих игр нанимают бароны. Из своих людей они составляют лишь охрану замка, и их численность не превышает полсотни клинков.
Мои размышления прервал звук открываемых ворот, выглянув в окно, я понял, что прибыли старосты, прибыли они пешком и не в самой лучшей одежде, так что стало понятно — будут просить деньги. Вскоре их привели ко мне. Двери бесшумно открыли и в сопровождении двух драургов в комнату вошли старосты, я встретил их сидя в кресле, и взмахом руки пригласил их присесть на стулья. Они, робко поздоровавшись со мной, расселись.
— Здравствуйте, я пригласил вас, что бы ознакомиться с информацией по вашим поселениям, меня не интересует, что у вас там случилось, только информация о количестве жителей, проблемах связанных с разбойниками или какими то тварями, — мой голос сразу же отрицал всякое желание давить на жалость и старосты сильно огорчились, понимая, что денег им не видать. О состоянии хозяйств спрашивать их не стал, пусть этим занимается управляющий, а я буду решать только проблемы где требуется моя магическая помощь или участие моих драургов.
Старосты явно знали, что такое дисциплина и начали чётко и лаконично выкладывать информацию.
— Я Винг, староста Большой, сейчас в моей деревне проживают шестьсот тридцать семь человек, из которых двести семьдесят женщины, проблем с разбойниками и тварями нет, — хмуро ответил один из мужчин, видимо всё-таки он сильно рассчитывал на деньги.
— я Ганг, староста Средней, сейчас в моей деревне проживают пятьсот тридцать три человека, из которых двести сорок три женщины, около нашего села пару раз показывалась разбойничья шайка, но на село не нападала, только умыкнули пару коров, — видимо он прочитал вопрос в моих глазах, так как добавил спокойным голосом, — шайка небольшая около двадцати человек, тварей не видели.
— Я Бурд, выборный староста Малой, сейчас в моём селении пятьсот шестьдесят семь человек, двести шестьдесят из которых женщины, уже около недели назад появилась странная тварь, толком её никто не видел, выпрыгнет из кустов хвать козу и обратно, ростом метра с два, всё тело чешуёй покрыто. А разбойников не видели, — закончил он, он при разговоре со мной сильно робел, видимо ощущать себя старостой он ещё не привык.
— Понятно, это всё что я хотел у вас узнать, свободны, — сказал я и принялся считать общее население трёх деревень, подсчитывал на бумаге, так как в уме мог немного ошибиться.
Получилось, что в моих землях сейчас проживает тысяча семьсот тридцать семь человек, из которых семьсот семьдесят три женщины, получается мужчин больше почти на три сотни, похоже старосты меня немного обманули, скрыв точную численность женщин.
Оторвав глаза от бумаги, увидел стоящего возле двери Бурда.
— Денег не дам, — сразу сказал я.
— Нет, мне не это, подтверждаете ли вы, что я теперь староста Малой?
— Да, конечно, я доверяю людскому выбору, — ответил я и увидел, как он облегчённо выдохнул, видимо боялся, что я его не приму по каким либо своим соображениям.
За ним закрылась дверь и я начал думать, что мне первым сделать, поймать разбойников или с начала лучше заняться тварью. Сначала решил заняться разбойниками, так как бой с тварью мог забрать у меня много сил, а на разбойниках я могу пополнить их запас. Пока мысль не покинула меня, отправил драургу приказ раздобыть мне второй посох и приготовить коней к нашему отбытию. Сначала направились к Средней, на поимку разбойников.
Их лагерь нашли очень легко, они организовали его всего в трёхстах метрах от дороги и смог обнаружить их поисковым заклинанием. Подобраться незамеченными к лагерю проблем не составило, драурги довольно тихо сняли пару секретов, расположенных на деревьях. После того как мы оказались от разбойников метрах в сорока отдал приказ нападать. Драурги вылетели на поляну как вестники смерти, от их ударов ничего не спасало и разбойники даже не успели понять, кто на них напал, я же в схватке участия не принял и лишь собрал энергию, которую тут же переправил во второй посох. Приказал драургам обыскать разбойников, но у них нашлись лишь пяток серебряных монет, видимо они давно не ходили на дело. После этого приказал закапать тела в землю и, подождав час, пока они выполнят эту грязную работу, выдал им приказ на выдвижение в сторону Малой. По пути нам встретился староста Средней, бойко шагающий по дороге в свою деревню. Передав ему что о разбойниках можно уже не беспокоиться я не обращая внимания на его удивлённый взгляд направил коня дальше по дороге.
К малой мы прибыли почти через час, староста уже прибыл в деревню. Так что мы зашли к нему, и я расспросил его, где искать тварь, направление он мне дал довольно посредственное. Мол, идите по дороге, потом сверните на право, и вот на этой дороге она коз и таскает.
Ждать было нечего, так что мы немедля направились в указанную нам сторону, на место происшествия выехали только минут через двадцать. О том, что именно здесь и напала тварь было понятно по небольшой просеке в кустах, видимо тварь пёрла на пролом, топча кусты и то что за прошедший день с нападения кусты ещё не распрямились было ясно что тварь весит никак не меньше лошади. Спешившись, мы отдали поводья коней одному драургу, который остался охранять лошадей, и направились по просеке. Первыми шли пять драургов, в середине шёл я, а сзади шло ещё пять драургов. Двое остались в замке. На ходу я магией проверял окружающую местность. Поисковое заклинание нашло тварь только через час нашего блуждания по лесу. Тварь расположилась на полянке между деревьев и сейчас спокойно спала. Мы подкрадывались бесшумно, а ветер был в нашу сторону, так что мы ничем себя не выдали. Тварью оказалось странное существо, размерами оно было не такое уж и большое, всего метра полтора в длину, рост существа я определить не мог, так как во сне оно поджало под себя лапы. А по внешнему виду оно напоминало странную помесь дракона с собакой, видно это был результат экспериментов, какого-то мага. Собачье тело было покрыто толстой серой чешуёй, такая же собачья голова была довольно массивная и длинная вытянутая широкая пасть была напичкана острыми зубами, изо рта вываливался вполне собачий язык, существо было бесхвостым. Убили существо мы довольно легко, самый быстрый из драургов сделал прыжок вперёд и со всей скорости опустил свой меч на голову существа, которое видимо почуяв угрозу уже начало поднимать свою голову. После такой лёгкой победы над существом я решил сразу же поднять его в виде драурга. Быстро создав заклинание, запитал его энергией и метнул в цель. Через несколько секунд предо мною уже стоял столь странный драург. Но меня что-то насторожило, что же меня насторожило? Я не чувствовал связующей нити! Тут существо пришло в движение и мощным прыжком опрокинуло с ног драурга, который едва успел поставить руку и челюсти сомкнулись на руке, на которой был одет весьма крепкий наруч, который тем не менее прогнулся под силой твари, всё таки ритуал наделил её страшной силой. Подскочившего к ней сзади драурга, тварь сбила с ног сокрушающим ударом задней лапы, хорошо, что этим драургом оказался единственный латник, иначе бы, скорее всего он бы лишился остатков своей псевдо жизни. Но на этом удача твари закончилась, к твари подскочил один из драургов и опустил свой меч на хребет твари, при этом он явно перерубил выпирающий позвоночник. Тварь упала всем своим весом на лежащего под ней драурга и тому пришлось напрячь все свои силы, что бы спихнуть её в бок.
После такого скоротечного боя, в котором я не успел принять участие я устало сел на труп твари, руки ощутимо подрагивали. Накатил запоздалый страх, ведь напади она на меня, лежал бы я сейчас тут с порванным горлом. Видимо маг, создавший эту тварь что то напутал и тварь не поддавалась контролю, что случилось с магом и так понятно. Да уж сейчас я был не далеко от своей смерти. Немного успокоившись, встал и приказал выдвигаться, оставив здесь одного драурга, который должен был срезать чешую с существа, вдруг пригодится. А я с остальными драургами направился в замок, в который мы прибыли, где то через полтора часа. Первым делом я покушал. А после этого сразу же завалился спать, нервы требовалось успокоить, и сон для этого подходил лучше всего.