К сожалению, посмотреть, как шикуют дворяне, мне не довелось, меня вместе с Алтом поставили на стражу у входной дверей бальный зал. В наши обязанности входило лишь открытие дверей, покидать пост было категорически запрещено. Да нам всё было запрещено, даже смотреть на аристократов возбранялось. Всё это нам втолковывал командир, пугая нас различными карами. Дворянин в принципе, возникни у него такое желание, мог убить любого смертного, но у них всё же были ограничения. За смерть крестьянина с них могли спросить их хозяева, так же нельзя было посягать на служащих государству, ну и конечно торговцы, которых защищала их гильдия. Вроде как мы в безопасности, как солдаты короля, но нет. Убить нас, конечно, не посмеет никто, если он, конечно, не принадлежит к королевской династии, даже серьёзные увечья нанести не могут, но вот высечь плетьми, да так чтоб кожа лоскутами слезала можно. Ну а если дворянина прям-таки взбесит кто-то из нас, нас подобно дворянам можно вызвать на дуэль. Это конечно скажется на репутации аристократа, но такое вполне возможно. Понятно, что для всего этого должны быть веские причины.
Так что приходилось держать себя в руках, не смотреть в глаза дворянам и уж тем более не заглядываться на симпатичных дворянок, которых было на удивление много. Последний пункт был самым тяжёлым, многие из благородных девиц щеголяли в платьях с открытыми плечами и шеей, у некоторых в декольте виднелись заманчивые полушария. Смотрелось это красиво, органично и возбуждающе, да, на крестьянках подобного не увидишь.
Всё проходило весьма буднично. Мы спокойно стояли, дожидаясь слуг, сопровождающих аристократов, после чего плавно тянули массивные двери, пропуская самих дворян, которые держались за десяток шагов от слуг. Таким образом, получалось, что двери медленно расходились и как раз к тому моменту, когда они занимали крайнее положение, в зал входил аристократ.
Всё это было весьма скучно и утомительно. Пока в коридоре не появился растрёпанный мужчина, лет пятидесяти на вид. Двигался он впереди слуги и с каждой секундой набирал скорость. Его волосы были не уложены, а верхние пуговицы на рубахе расстегнуты, демонстрируя всем желающим седую поросль волос. Раскрасневшееся лицо и весёлый блеск глаз намекал, что мужчина навеселе. Его облик настолько отличался от облика других дворян, что на секунду мы замешкались с открытием двери.
-Не успеете открыть двери, будете выметать конюшни,- весело заорал он, с приличной скоростью приближаясь к всё ещё закрытым дверям.
Пришлось прикладывать все свои силы, чтоб успеть открыть массивную створку. От непривычно быстрого открытия двери возмущенно заскрипели.
Так, под скрип дверей, и оглушительный хохот он и скрылся из виду.
Удивленно переглянувшись, мы синхронно пожали плечами и закрыли двери.
-Ууу, от этого графа одни проблемы,- тяжело выдохнув, пожаловался нам слуга, оставшийся по эту сторону дверей.
-Что за граф такой?
-Да это Денус фон Туллий, известный шутник и затейник, как не приедет так что-нибудь отчебучит.
-Что за дом такой, не слышал никогда о Туллиях?- удивленно спросил я.
-Один из малых домов под покровительством королевского рода, раньше они владели огромными средствами, но что-то случилось и они потеряли большую часть средств, теперь вроде живут только со своего феода, больше я тоже ничего об их роде не знаю,- задумавшись, ответил слуга.
-Понятно,- больше говорить было не о чем, но слуга не уходил, видимо желая хоть чуток отдохнуть от суеты.
-Вы поаккуратнее с ним, он человек неплохой, но своими розыгрышами может вовлечь вас в неприятности,- предупредил нас лакей.
-Мы-то тут причем? Нам с ним дела не иметь,- немного бесцеремонно вмешался в беседу Алт.
-Ну не зарекайтесь, у графа богатая фантазия, и он уже не раз вовлекал в свои игры прислугу и даже стражу,- немного обидевшись на грубость Алта, пояснил тот.
-Расскажи поподробнее,- дружелюбно попросил я его.
-Нет, мне уже пора идти,- с этими словами слога убежал, оставив нас гадать о возможных пакостях.
-Пофиг на этого графа, я хотел с тобой переговорить,- начал товарищ, когда мы прикрыли двери за очередным благородным.
-О чем это?- насторожился я, услышав в его голосе серьёзные нотки.
-На меня тут вышел один интересный человек, который готов оплатить некую услугу.
-Что-то ты темнишь, дружок,- подозрительно покосился я на него.
-Ничего особо тёмного тут нет.
-Ага, а что ж тогда не подошёл в казармах?- тут нам пришлось прерваться, пропуская очередных гостей.
-Там слишком много лишних ушей,- многозначительно произнёс он.
-Так что за дело то, говори яснее.
-Нужно поставить на место одного дворянчика,- почти шёпотом произнёс он.
-Чего?- мне стоило больших усилий сдержать голос,- ты предлагаешь связаться с аристократом?
-Да чего ж ты орёшь? - возмущенно зашипел он, хотя и я говорил шёпотом,- убивать его никто не собирается.
-Нормально говори, что требуется,- потребовал я.
-Если вкратце, то один задира благородных кровей вызвал на дуэль другого. Только вот его оппонент мечом владеет на уровне деревенского дурачка, вот он и ищет себе замену.
-Чего ж друзей своих или знакомых не попросит?
-Его противник очень хороший боец, говорят даже мастер, но если честно не уверен, больно уж он молод.
-Это уже серьёзнее, а ничего что я простолюдин?
-Ничего, в дуэльном кодексе об этом ничего не сказано,- друг на секунду задумался и продолжил,- тут дело в другом, можно навлечь на себя гнев побеждённого, а его отец никто иной, как граф Китий.
-Не слышал о таком.
-Я тоже, но говорят, он диво как богат и не особо добродушен.
-Так при чем тут его родня? Убивать его не собираюсь, так что мстить не за что.
-Это же дворяне, а поражение от простолюдина, от простого солдата, бросит пятно на его репутацию, так что месть имеет место быть.
-То есть ты предлагаешь мне подставиться и заиметь недоброжелателей среди дворянства?- удивленно взглянул я на него.
-Зато платят щедро, за сам выход обещали полтора золотых, если выиграешь, добавят ещё половину золотого, а если сможешь уделать его в пух и прах, то обещали еще и сверху накинуть.
От названной суммы у меня в голове началась целая борьба, между жадностью и нежеланием ввязываться в сомнительные дела.
-Ладно, потом переговорим,- решил я отложить решение на потом.
-Ладно.
Вскоре началась действительная скука, гости перестали прибывать и мы просто стояли в тишине. Я обдумывал предложение Алта, а он видимо ждал моего решения. В принципе мысль проливать чужую кровь за деньги мне не претила. Солдаты для того и нужны, чтобы проливать кровь неугодных и вся разница меж солдатом и убийцей в том, по чьему приказу они делают то, что делают. Можно много говорить о том, что удел солдата это защита, а не нападение, но армии созданы, чтобы проливать чужую кровь, к тому же солдаты иногда вытворяют вещи более мерзкие, чем честные убийцы. Но как бы то ни было, проливать чужую кровь мне не претит. Тем более это кровь не женщин или детей, так что переступать через себя не придётся. Смущал меня только дворянский титул возможного противника, ну и в качестве бретёра я себя раньше не представлял. Хотя это вполне интересная деятельность, стоит подумать.
Мои рассуждения прервал шум, раздавшийся из бального зала. Оттуда послышались крики, и они были довольно агрессивными. Вломившись в зал, мы секунд десять пытались разобраться, что происходит. Среди множества народа, стоящего небольшими кучками можно было разглядеть клубок из дерущихся тел. К ним уже спешили стражники от двери на противоположном конце зала.
Как ни странно публика разнять драчунов не пыталась. Мужчины наоборот подбадривали их выкрикиваниями и улюлюканьем, леди же лишь охали и ахали.
-Чего стоите, разнимите же их быстрее,- закричала на нас женщина.
Лицо её показалось мне знакомым. Точно, это же жена местного смотрителя.
Бросившись к драчунам, с удивлением узнал в одном из них давешнего весельчака-графа.
Действовать нужно было аккуратно, но благо на это нас тоже натаскивали. К тому моменту, когда мы подоспели, графа уже оттаскивали, фиксируя руки. Противник его решил момента не упускать и оторваться на беззащитном противнике и подскочив попытался ударить того в лицо. В последнюю секунду мне удалось перехватить его руку за локоть. Дальше нужно было просто потянуть его на себя, и Алт бы зафиксировал бы другую руку. Но всё пошло не так.
Видимо ярость затуманила разум юноши, и он попытался пробить мне в челюсть свободной рукой. Такого поворота я не ожидал и вместо того чтоб просто уклониться, действовал на рефлексах. Прям как Туск учил. Разжав правую руку, левой отвёл кулак противника вправо, правой сцепился локтём с локтём противника и, сделав пол оборота, пнул его сзади под колено, после чего взял его руку на излом.
-Аааа,- завопил от боли дворянчик, а я от неожиданности замер. Оглядевшись по сторонам, понял, что все взоры прикованы к нам. Стало неловко, заломил аристократа, будто уличного воришку.
-Что вы себе позволяете?- подлетела к нам яростная фурия, в которой с трудом можно было узнать учредительницу бала.
-Прошу простить меня, но он сам напал на меня- с поклоном отступил от благородного. Обращался я к женщине, дворянин как бы там не было виноват сам.
Юноша лишь зло ругался себе под нос, не желая позориться сквернословием перед всеми, и растирал свою кисть.
-Я видела, как вы накинулись на него,- женщина обличительно ткнула веером в мою сторону.
-Прошу меня простить маркиза, но мне кажется, за толпой своих поклонников вы не слишком точно всё разглядели,- неожиданно раздался за моей спиной ехидный голос,- этот солдат лишь помешал барону бесчестно ударить меня,- из-за моей спины вышел граф, на ходу расправляя рукава своего фрака.
Внешне от его боевого запала уже ничего не осталось.
-Почему-то я не сомневалась, что вы с этим связаны,- надменно ответила дама,- барон, как вы?- перенесла она внимание на поднявшегося на ноги юношу.
-Да, спасибо леди Элен, со мной всё хорошо,- благодарно кивнул юноша, на лице которого уже тоже не оказалось ни капли эмоций. Лишь раскрасневшееся лицо и общая растрепанность костюма намекала на произошедшее,- к солдату у меня претензий нет, он поступал так, как был должен, прошу простить мне мою несдержанность,- если я хоть что-то понимаю, то сейчас извинения были произнесены в мой адрес, но барон даже не посмотрел в мою сторону, мне же оставалось лишь поклониться в ответ,- а вот вы граф ещё поплатитесь за свои слова и за то, что сломали мой инструмент!
Только сейчас я заметил разбитый инструмент, не виденный мною раньше.
-Ха, вы бы хоть научились играть на своей лютне, прежде чем мучить наши уши,- язвительно ответил в ответ граф.
-Это гитара, а не лютня, в вашем возрасте стыдно путать такие вещи, хотя да, кому я это говорю,- не остался в долгу юноша.
-Да хоть барабан, не суйтесь на публику ,пока от вас хотя бы крысы шарахаться не будут!- мужчина успокаиваться не хотел.
-Может вы сами можете лучше?- ехидно спросил юноша,- тогда мы все вас послушаем, не сомневаюсь, зрелище будет ещё то!- барон, впрочем, как и окружающие, засмеялся.
-О, да даже хромой кастрат споёт лучше вас,- не полез за словом в карман граф,- я уверен, что все здесь присутствующие могут спеть куда лучше вас.
-Ну что ж, пусть споёт тот, у кого лучше получится,- в голосе парня явно прозвучала ирония.
На пару секунд в зале повисла пауза, видимо его противник думал над ответом.
-Ха, да даже солдат, что так эффектно поставил вас на колени, сможет это сделать лучше, чем вы,- от этих слов я вздрогнул и замер, прервав своё путешествие к посту.
Ой, блин, вот так влип, не везёт мне, как есть не везёт. Пришлось оборачиваться, да я уже второй раз становлюсь центром всеобщего внимания.
-Хех, ну давайте послушаем,- радостно воскликнул барон и, взглянув на меня, расплылся в улыбке.
Да, стоит мне оплошать, как он окажется победителем в споре с графом, да и самооценку свою повысит, сыграв на разности нашего пения. В общем, для него выход был как никогда удачен. Граф же тоже расслабился, свалив ответственность на меня. Если спою плохо, то это мне медведь на ухо наступил, а если хорошо, то он выйдет победителем из спора.
-Я плохо пою,- с просительными нотками в голосе обратился к графу.
-Ничего, мы вас с радостью послушаем,- с хитрой улыбкой взглянула на меня маркиза, при этом весь её вид выражал насмешку. Стерва.
-Приступайте, правда у нас нет музыкального инструмента,- мстительно добавил барон, победно взглянув на графа.
-Ничего, он справится и так,- граф кивнул мне и указал на место рядом с собой.
Делать было нечего. В голову ничего не лезло, песен я много не знал, да и не пел я никогда, стараясь больше слушать. Мне, конечно говорили, что голос у меня красивый, но обычно это говорили девушки и всерьёз я это никогда не принимал.
-Ну что же вы, начинайте,- поторопила меня учредительница.
Вдруг, в голове всплыла красивая песнь, видимо вернувшаяся ко мне из кусочков чьей-то памяти, и я, прикрыв глаза, запел:
Ладья, огнем объята, несется по волнам
Спешит в страну заката, последнюю из стран
Ты заклинала землю, огонь, ручьи, ковыль
От ран и бед меня хранить, когда я рядом был
Помни меня, встречай меня
Сойду я с неба по ступеням в ночь
Неожиданно в зале тихо заиграла флейта, да так, что мурашки пошли по коже, а я почувствовал в себе силы, прогнавшие неуверенность прочь.
Но жизнь скучна, когда нет сражений и побед
В набегах и пирах мой потерялся след
Стрелою из омелы сразил меня враг мой
Ты ей хвалу не пела, колдуя, надо мной
Помни меня, встречай меня
Сойду я с неба по ступеням в ночь
Помни меня, прости меня
Для нас с тобой нет смерти все равно
Прости меня
Помни меня, встречай меня
Сойду я с неба по ступеням в ночь
Помни меня, прости меня
Для нас с тобой нет смерти все равно
Земля не станет пухом для нас в чужом краю
Я, умирая, сам поджег закатную ладью.
С последними словами я наконец вспомнил, откуда знаю эту песню. Её мне напевал дядька Угил, когда я был ещё ребёнком. С последними словами оборвались и чарующие звуки флейты.
Неожиданно в зале зарукоплескали. От резкого перехода, меж тишиной и громкими овациями я вздрогнул и открыл глаза. Все вокруг аплодировали мне, даже учредительница. От такой реакции, мои щёки налились краснотой.
-Это было красиво,- подошёл ко мне мужчина в дорогом костюме. На вид ему было лет тридцать, но не это главное, главным элементом была флейта, зажатая в руке.- Откуда ты знаешь эту песню?
-Мне напевал её дядя,- честно ответил я.
-Понятно, спасибо тебе за воспоминания,- с благодарностью кивнул он мне.
-Это вам спасибо,- вернул я благодарность, скосив глаза на флейту.
Вежливо кивнув, мужчина удалился. Да, странный тип, знает простонародные песни, да и флейта эта, не самый благородный инструмент.
-Теперь вы видите мою правоту?- радостно воскликнул граф.
Кому что, лично меня после такого начало затягивать в воспоминания, но видимо, этот человек неисправим.
Слушать дальнейшие споры я не стал и незаметно удалился, вернувшись на свой пост. Бал продолжался до глубокой ночи и ничего экстраординарного больше не произошло. Лишь покидая светский раут, изрядно пьяный граф обратил на меня внимание, приветственно махнув рукой, он через весь коридор метнул мне малый кошель. Поймав его, я радостно услышал приятный звяк и, не теряя времени, засунул его в карман, а графу лишь благодарно поклонился.
После того, как аристократы разошлись, настало время и нам покидать свои посты. В здании остались лишь многочисленные слуги, которым ещё нужно восстановить порядок.
До казарм добрались быстро.
-Может сейчас поговорим?- начал было Алт, но я отмахнулся от него, всё чего мне сейчас хотелось, так это поспать. День проведённый на ногах. Да в непривычно тяжёлой амуниции меня изрядно вымотал. Причем не тело, а скорее разум. Слишком уж много новых впечатлений.
Несмотря на всё это, я всё таки нашёл в себе силы доковылять до бочки с водой и быстренько ополоснуться. Лишь после этого, с чистой совестью и телом, наконец-то рухнул на кровать.
-Ну и денёк,- подумал я, перед тем как заснуть.
***
Текст взят из песни 'Помни меня' группы 'Катарсис'.