Слов извинений от капитана Ураз Тухша я так и не дождался, однако настаивать на сатисфакции и ещё сильнее портить отношения с близким родственником командующего всё же не стал. С внешней невозмутимостью провёл дополнительное сканирование планетоида, уточняя карту местности в области предполагаемой посадки, после чего выключил монитор и покинул рубку управления, возвращаясь в свою каюту. Последнее, на что обратил внимание на капитанском мостике – симбионт прекратил сопровождать наш корабль и исчез, растворившись в глубинах космоса. У меня на мини-карте он отобразился лишь раз как «плазменный сгусток» и больше в радиус сканирования не попадал. Никакие корабельные приборы, кроме камер визуального наблюдения, сателлита вообще не фиксировали, использовать же геологический анализатор и Сканер Изыскателя для уточнения информации по нашему таинственному сопровождающему я по понятным причинам не решился.

Если, как ранее утверждал Навигатор, симбионт являлся добрым знаком и символом удачи, то очень плохо, что он решил покинуть нас перед предстоящей опасной операцией, это сразу навевало на определённые мысли. Признаться, я тоже нисколько не верил в успех высадки на вражеский планетоид и использование тяжёлого погрузчика для доставки термоядерной мины к вражеской батарее.

Противника, тем более такого опытного и хитрого как мелеефаты, заподозрить в тугодумии было никак нельзя, а потому мне крайне трудно верилось в то, что защитники крепости не заинтересуются приземлившимся (если «Шиамиру» вообще сможет это сделать в условиях обстрела с поверхности) на их планетоид вражеским грузовым челноком. Заинтересуются, ещё как заинтересуются! И если не собьют нас на подлёте, то наверняка направят мобильный отряд разобраться с высадившимся десантом, а то и вызовут к месту посадки несколько фрегатов для тотального уничтожения всего живого по указанным координатам. С подобными невесёлыми мыслями я достиг жилого модуля и устало опустился на койку.

– Комар, мы все слышали по громкой связи слова пилота Дмитрия Желтова, – встретила моё появление полностью экипированная и готовая к активным действиям Минн-О. – И Эдуард слышал, и Имран. Если бы ты согласился вместе с Дмитрием атаковать капитана, мы все бы поддержали тебя!

Я недоверчиво поднял взгляд на свою вайедда и встретил на её лице выражение совершенно искренней и безграничной, просто щенячьей преданности. Минн-О нисколько не преувеличивала и действительно готова была напасть на гэкхо, если бы я того потребовал. Только этого мне не хватало! Спасибо, конечно, супруге и друзьям за готовность пойти за мной в огонь и воду, вот только я такого слепого фанатичного доверия не заслуживал. Я – живой человек из плоти и крови, и тоже частенько ошибаюсь или уже постфактум корю себя за незамеченные возможности. Так, сейчас я переживал по поводу того, что не решился-таки применить на Ураз Тухше псионическое воздействие. Может, мне удалось бы внушить капитану мысль об ошибочности и обречённости его плана, и он отказался бы от совершенно глупой идеи рисковать успехом всей грандиозной военной операции ради сохранения своего грузовика.

– Муж мой, ты сам на себя не похож! Выглядишь опустошённым и апатичным, как будто тебе всё равно, что вокруг происходит! Что бы ни стряслось, не переживай, ведь у тебя есть я! Я всегда буду на твоей стороне! – Минн-О присела рядом на лавку и обняла меня, затем положила голову мне на плечо.

Я тоже в ответ обнял принцессу. В этот момент снаружи челнока раздался необычный механический скрежет, и моя вайедда встрепенулась:

– Что это?

Я честно ответил девушке, что это по приказу капитана разворачивают стрелу-манипулятор, чтобы подхватить одну из мощных космических мин и втащить в грузовой трюм. Так же сразу предупредил Минн-О, а заодно и прислушивающихся к моим словам Имрана и Эдуарда, что вскоре «Шиамиру» начнёт резкие манёвры уклонения, готовясь садиться на планетоид в условиях обстрела с поверхности. Поэтому я рекомендовал друзьям, не теряя времени, заранее проверить свои скафандры и максимально закачать воздуха в резервуары. Особенно это касалось Эдуарда, чей громоздкий экзоскелетный костюм Космодесантника стоял сейчас в грузовом трюме, и требовалось время для его активации и установки вооружения. То же самое по поводу подготовки скафандров я сообщил своему «котёнку» и гэкхо в соседних жилых блоках.

Мимо нас в сторону грузового трюма прошёл корабельный Инженер в сопровождении двух Телохранителей капитана. Прошло минуты две-три, и по звездолёту прокатился голос Ураз Тухша:

– Техникам подготовить тяжёлый погрузчик! Всему остальному экипажу готовиться к экстренной посадке! Сразу после касания поверхности техникам открыть двери грузового трюма, и только после этого заниматься уже коррекцией посадочных опор и фиксацией «Шиамиру»!

Сразу после окончания этого сообщения двигатели челнока взвыли в непривычно высокой, просто-таки истеричной тональности. Несмотря на работающие гравикомпенсаторы, меня ощутимо вдавило в спинку и подголовник. Я спешно опустил из стены мягкие фиксирующие поручни и пристегнулся, готовясь к жёсткой посадке на вражеский планетоид. На противоположной лавке Тини и Минн-О тоже повторили мои действия. Наш корабль, разгоняясь всё сильнее, вошёл в интенсивное кручение вокруг своей продольной оси, а затем начал совершать внезапные резкие рывки из стороны в сторону, по-видимому в попытках уклониться от обстрела с поверхности.

Перегрузки очень быстро вышли на какой-то запредельный уровень (и это с работающими гравикомпенсаторами!!!). Перед глазами всё плыло, стало трудно соображать и терпеть, полоска с Очками Выносливости принялась стремительно укорачиваться. Мне даже пришлось, несмотря на темень в глазах, спешно открывать окно экипировки персонажа и менять кольца с бонусами на Интеллект двумя кольцами на +1 к Телосложению, оставленными мне морфом при прощании. При этом я сильно переживал за Минн-О и даже готов был передать свои кольца ей, но принцесса Тёмной Фракции чувствовала себя на удивление бодро – видимо, Телосложение у её персонажа было существенно выше моего.

Шум двигателей неожиданно сменился на ещё более высокий, переходящий в ультразвук резкий свист, и я сжался в ожидании удара. Есть касание!!! Тряхануло так, что я едва не откусил себе язык клацнувшими зубами, количество хитпоинтов просело на четверть. Да, вышло жёстко, и похоже мы всё-таки сломали одну из посадочных опор, так как пол звездолёта перекосило, но в данной ситуации это было уже неважным.

– Дмитррр, для таких трудных условий посадка выше всяких похвал! – прохрипел по громкой связи Ураз Тухш, после чего прокашлялся и скомандовал уже привычным громогласным голосом: – Первым на поверхность планетоида схожу я! Если кто попытается меня опередить, будет немедленно расстрелян! Со мной к вражеской батарее на погрузчике поедут только те, кому я полностью доверяю: группа десанта, Инженер и мои Телохранители! Остальным оставаться на корабле и ждать нашего возвращения! За старшего в моё отсутствие остаётся Медик. Дмитррр, двигатели не выключать и держать «Шиамиру» в готовности к немедленному взлёту!

Засуетились десантники, во главе со своим командиром с жутким топотом промчавшись по коридору в сторону грузового трюма. Ведущую в общий коридор дверь техники сразу же закрыли, тем не менее даже сквозь это препятствие я услышал гул заработавшего погрузчика, звуки открываемой внешней двери и свист выходящего воздуха.

О как! Проплывшее перед глазами короткое сообщение привлекло моё внимание и вывело из какого-то странного ступора, в котором я пребывал всё последнее время после тяжёлого разговора с капитаном. Уже второе с начала игры повышение Восприятия! Причём произошло оно в тот момент, когда я сидел с полуприкрытыми глазами и активно использовал слух, а не зрение. Может, для третьего и последнего повышения этой характеристики нужно будет активно использовать другие органы чувств: обоняние, например, или осязание?

Сидящая напротив Минн-О внезапно насторожилась, отстегнула защитные поручни и сообщила с тревогой в голосе, что у неё какие-то нехорошие предчувствия. Я и сам тоже всё острее ощущал приближение смутной пока ещё угрозы и беды. Так чего же я жду?! Прекрасно ведь понимаю, что ничего у Ураз Тухша не выйдет, так чего теряю время?! Нужно немедленно действовать!

Определив по мини-карте, что погрузчик с десантниками уже отъехал от челнока, я решительно встал со своего места и направился на капитанский мостик. Сопровождаемый удивлёнными и напряжёнными взглядами находящихся там на своих рабочих местах Пилота Звездолёта и Навигатора, подошёл к пульту управления и включил громкую связь, сообщив всему экипажу на языке гэкхо:

– Внимание, говорит герд Комар! Все вы наверняка уже наслышаны про мои интуицию и удачу, которые не раз помогали мне выходить из самых трудных ситуаций. Так вот, у меня практически нет сомнений в том, что оставаться тут на челноке смертельно опасно, и мелеефаты вскоре уничтожат наш звездолёт. А потому я предлагаю всем, кто не хочет глупо и бесславно погибнуть, следовать моему примеру и как можно скорее выбираться наружу! Выходим через грузовой отсек, там уже открыта внешняя дверь, и так будет намного быстрее!

Мне пришлось повторить это сообщение и на своём родном языке, чтобы застывшие в коридоре и не понимающие причины возникшей суматохи мои друзья тоже стали собираться. А между тем никто из гэкхо не осмелился возразить или оспорить мои слова насчёт серьёзности угрозы и необходимости покидать корабль. Я видел, как оба брата-близнеца Ваша и Баша надели доспехи и первыми поспешили на выход. Совсем ненамного отставал от них Суперкарго и старый Аюх, и даже Дмитрий Желтов, которому вообще-то капитан приказал оставаться и готовить «Шиамиру» к срочному взлёту, покинул пилотское кресло и поспешил на выход. На мой удивлённый возглас Пилот Звездолёта обернулся, хлопнул меня по плечу своей тяжёлой ладонью и ответил с усмешкой:

– Комар, после всего, что мы с тобой вместе пережили, неужели ты думал, что я брошу тебя и останусь с этим самодуром-капитаном?!

Я поблагодарил друга за доверие и сам поспешил было на выход, но столкнулся в дверях с Улине, которая почему-то вела себя странно и наоборот двигалась в противоположном от потока направлении, к личной каюте Ураз Тухша. Я открыл было рот, собираясь спросить женщину гэкхо, но она приставила ладонь к губам с просьбой помолчать. Удивлённо замерев, я наблюдал за тем, как Улине пробралась к встроенному в стену сейфу и ловко, явно зная шифр, набрала какую-то сложную комбинацию и открыла тяжёлую бронированную дверцу.

– Ты этого не видел! – строго предупредила меня Торговка, быстро перекладывая себе в инвентарь многочисленные мешочки с драгоценными красными кристаллами и ещё какие-то слитки. – Вообще-то это мои деньги, точнее моей семьи. После недавнего нападения миелонских пиратов на «Шиамиру» Ураз Тухш остался с пустыми карманами, даже с командой не мог рассчитаться. Мой клан Тар-Лайне помог ему тогда, выделив солидный взнос на организацию моей будущей свадьбы с Ураз Тухшем. Капитан подарок принял и уже потратил часть суммы на расчёты с экипажем и модификацию «Шиамиру». Но свадьба не состоится – я отказала этому взбалмошному и трусливому Аристократу в тот самый момент, когда ты общался с командующим флотом кунг Вайд Шишишем. Поэтому деньги я забираю – всё равно бы тут пропали, а так хоть пользу принесут! Всё, Комар, я закончила, давай тоже бежать на выход, а то мы слишком задержались тут!

Кстати… не этим ли было вызвано столь резко изменившееся отношение капитана ко мне? Помнится, Улине была на взводе после объявления о моём аресте и явно высказала капитану свои претензии по поводу его пассивности и нежелания защищать члена команды. Похоже, тот спор на повышенных тонах как раз и закончился их разрывом. Неудивительно тогда резко ухудшившееся ко мне отношение со стороны капитана! Кажется, я наконец-то понял истинную причину своего увольнения, а все эти «представитель другой расы», «статусный игрок», «ненужный поиск минералов» были лишь формальной отмазкой…

Мы уже находились снаружи и распределяли места на четырёх левитаторах, когда к нашей группе неожиданно присоединился вышедший последним из челнока корабельный Медик. Вообще-то я предполагал, что он уж точно останется, так как капитан не сомневался в его преданности и даже назначил главным на корабле.

– Ураз Тухш погиб, как и все до единого бойцы, находившиеся вместе с ним на погрузчике, – пояснил корабельный врач, видя моё замешательство. – Попали под обстрел со стороны автоматических защитных систем возле вражеской батареи. Я был включён в состав их группы, так что сразу это понял по потускневшим пиктограммам десантников. Поэтому, герд Комар, не вижу никакого смысла сидеть одному на челноке и прошу взять меня с собой!

Я слегка поклонился новому члену нашей группы, принимая предложение, и указал на левитатор, вести который собирался старый Аюх, и на котором оставалось одно свободное место. В наушниках же раздался недовольный голос и отчётливый скрежет зубов Улине:

– Всё-таки погиб… Насколько же это было предсказуемо! И настолько же глупо! Из-за упрямства этого самовлюблённого юнца и его жадности важнейшее для всего Третьего Ударного Флота задание не выполнено, и бомба до вражеской батареи не доставлена. Мы – последние, кто может попытаться исправить ситуацию. Герд Комар, веди нас! Куда летим?

Я указал рукой в направлении гряды скал. Там, судя по отсканированной карте, имелась целая сеть ущелий и глубоких расщелин, по которым я и планировал подобраться незамеченными к вражеской батарее, расположенной как раз за этими скалами. С земли нас будет не видно, а вот сверху… я задрал голову и невольно замер, увлечённой картиной идущего над нами ожесточённого сражения. Сотни и тысячи ярких быстрых точек на первый взгляд совершенно хаотично перемещались по небу, сойдясь в яростной схватке. Мерцали вспышки, сверкали далёкие взрывы, вроде как даже можно было различить нити лучей. Вот из-за ближайших скал в тёмную высь одновременно стартовала целая россыпь ярких снарядов или ракет, часть из которых нашла своих жертв в космосе.

В этой круговерти при более тщательном наблюдении можно было даже уловить какие-то закономерности, а в россыпях перемещающихся точек смутно угадывались флотилии. Если я правильно понял происходящее над нами, решение кунг Вайд Шишиша оставить недобитый флот тяжёлых кораблей мелеефатов и переключиться на планетоид оказалось ошибочным. Тяжёлые корабли противника вовсе не поспешили удрать, когда им представилась такая возможность, а присоединились к защитникам планетоида, что сильно осложнило задачу Третьему Ударному Флоту…

Так, хватит глазеть в небо, нужно действовать! Четыре левитатора рванули и, набирая скорость, помчались к гряде тёмно-бурых скал. Мы успели отлететь от челнока уже метров на восемьсот, как вдруг испуганный голос находящейся на соседнем, управляемым Дмитрием Желтовым левитаторе Минн-О Ла-Фин привлёк всеобщее внимание:

– Опасность!!! Корабль справа!!!

Огромный и на первый взгляд неуклюжий треугольной формы тёмный звездолёт медленно поднимался из-за холма. Откуда он взялся?! Мы-то в поисках противника посматривали наверх и уж точно никак не ожидали, что опасность появится откуда-то сбоку с поверхности.

По моей команде все четыре летающих доски резко изменили направление движения и укрылись от появившегося звездолёта в очень кстати оказавшейся поблизости расщелине. Приказав всем членам отряда затаиться и постараться ограничить общение по рации, я отстегнулся от остановившегося левитатора и, убедившись в том, что мои магнитные подошвы надёжно фиксируются на местном железоникелевом грунте, пробежал по склону к удобному наблюдательному пункту из застывших крупных валунов и осторожно выглянул из-за своего укрытия.

И как раз вовремя – сверкнула вспышка, и прямо у меня на глазах на том месте, где только что стоял наш челнок «Шиамиру», расцвёл алый цветок мощнейшего взрыва! Тёмный фрегат неторопливо приблизился к месту пожара, затем завис метрах в пятидесяти над пылающими обломками и дополнительно выстрелил вниз какой-то ракетой или торпедой, превратив бывшее место стоянки челнока в кипящее озеро расплавленного камня.