Ситуация стала выглядеть чуть полегче, но я прекрасно понимал, что ничего ещё не закончено. Общение с таинственными Ищущими Правду могло закончиться как окончательным оправданием Комара, так и вскрытием скользких моментов, коих в игровой биографии моего персонажа хватало в избытке. Самым главным, безусловно, было моё плотное общение с убийцей-морфом — этот факт нужно было стараться скрыть любой ценой. Но и без него мне было чего утаивать от любопытных сующих свои мохнатые носы в чужие тайны миелонцев — начиная от бесценных реликтовых вещей в инвентаре и заканчивая псионическими способностями Комара.

Нас с Айни направили по длинному коридору. Конвой из высокоуровневых бойцов «Первого Прайда» специально отстал шагов на двадцать, чтобы не давить на нас своим присутствием и дать время поразмыслить над своими поступками перед общением с Ищущими Правду. Идущая рядом рыжая девушка тряслась от страха и волнения, хотя большим прорывом стало уже то, что хвостатая Переводчица не шарахалась от меня, словно от зачумлённого, а шла рядом буквально руку протяни. Что я собственно и проделал, успокаивающе дотронувшись до плеча миелонки:

— Да не переживай ты так, Айни! Ни ты, ни я, ни в чём не виновны, и сейчас объясним это вашим следователям… или кто они там?

Реакция моей знакомой на лёгкое дружеское прикосновение оказалась странной — рыжая кошечка вдруг остановилась, развернулась и уткнулась своей мордашкой мне в плечо, при этом жалостливо тоненько мяукая словно потерявшийся котёнок. Я в нерешительности замер, не зная, как и поступить в подобной ситуации, но всем телом ощущая, что миелонская девушка дрожит словно осиновый лист, и предполагая, что ей нужно утешение. Очень осторожно, боясь невольно нарушить какие-нибудь культурные, психологические или любые иные табу и обидеть тем самым представительницу другой космической расы, я обнял мохнатую спутницу и прижал к себе. К счастью, девушка не возражала, да и наблюдавшие за этой эмоциональной сценой бойцы в белых доспехах тоже деликатно остановились вдалеке и не вмешивались.

— Комар, мне очень плохо и страшно! — призналась Айни на своём родном языке, но я всё же сумел понять эти слова. — Я… (непонятно) не могу вернуться в прайд… (длинная фраза, которую я вообще не разобрал, слишком быстро и неразборчиво говорила девушка)… позор… (непонятно)… Амиру… (непонятно)… все видели… не простят.

Я попробовал утешить её тоже на языке миелонцев. С трудом подбирая слова едва знакомого языка и наверняка ужасно их коверкая, я попросил свою знакомую не отчаиваться. При первых же звуках моей речи Айни вздрогнула и похоже пришла в себя, так как сразу же отстранилась и перешла на более понятный мне язык гэкхо.

— Извини мою слабость, Комар, я не должна была проявлять свои чувства при постороннем. Просто, как ты наверняка уже понял, мне действительно безумно тоскливо и погано. Подумать только, миллиарды моих сородичей видели на своих экранах, как я прямо на сцене убиваю святую проповедницу Амиру! Эти ужасные кадры прокручивали по всем информационным каналам галактики бесчисленное количество раз, снова и снова показывая моё лицо, и во всех подробностях смакуя жуткое убийство. И уже даже не столь важно, что я не совершала этого преступления, всё равно для зрителей всей галактики моё лицо отныне будет прочно ассоциироваться с лицом подлой убийцы!!!

Мда… невесёлая ситуация, прямо скажем. Хотя я еле удержался от вполне логичного вопроса — если в момент покушения убийца выглядела как Айни, то при чём тут вообще разговоры о моём звере и претензии ко мне? И очень хорошо, что удержался — подобная постановка вопроса могла навести отнюдь не глупую Айни на мысль, что мне откуда-то знакома раса морфов с их способностью менять обличие, и более того я почему-то уверен, что убийца именно морф, хотя мне об этом никто не говорил.

Вместо этого я задал девушке совершенно нейтральный вопрос, поинтересовавшись её планами на будущее.

— Не знаю ещё. Не хочу до результата общения с Ищущими Правду строить какие-либо далеко идущие планы. Видишь ли, Комар, мне в жизни дважды уже доводилось общаться с Ищущими Правду, и могу тебе сказать, что это крайне неприятная и болезненная процедура. Болезненная не физически, а… как бы тебе сказать… эмоционально, наверное.

— Эмоционально?

— Да. Ищущий Правду роется в твоей голове и выуживает на свет самые тёмные и гадкие твои поступки, мысли, воспоминания. Заставляет заново пережить тяжёлые и болезненные моменты жизни, повторить самые трудные и подлые твои решения. При этом всё это выставляется напоказ, комментируется, смакуется… Тебя выворачивает наизнанку, ты видишь себя сосредоточием мерзости, зла, гадости. Закрыться от этого допроса невозможно, как и невозможно соврать, Ищущий Правду потому так и называется, что сразу чувствует фальшь. Ты вынуждена пройти всю процедуру от начала и до конца, сознаться во всех даже малейших правонарушениях, которые совершила или только обдумывала их. Очень трудно потом с этим жить, ты просто презираешь и ненавидишь саму себя… Очень надеюсь, что ты прав, и мы с тобой сумеем доказать свою непричастность к убийству великой проповедницы. Иначе, боюсь, я просто не смогу дальше жить от осознания такого тяжкого груза вины. Вот когда всё благополучно закончится, только после этого и буду задумываться о своей дальнейшей судьбе.

Нужно сказать, крайне мрачное описание предстоящей процедуры заставило меня ещё сильнее понервничать. А между тем, мы уже прошли по длинному прямому коридору и оказались в небольшом полутёмном круглом зале. Струящийся откуда-то сверху яркий слепящий свет освещал лишь самый центр комнаты, оставляя густые тени вдоль стены. Тем не менее я разглядел полтора десятка расположенных полукругом кресел, в которых восседали с ног до головы укутанные в тёмные одежды фигуры, причём ни по одной из них я не смог считать никакой игровой информации…

Активированное умение Сканирование никакой дополнительной информации о таинственных Ищущих Правду мне также не дало и лишь сильнее запутало, так как на моей мини-карте эти сидящие в полутьме персонажи вообще не отобразились. Как это вообще возможно?!

Посреди комнаты на полу в самом центре ярко освещённого пятна света, свернувшись калачиком и закрыв голову руками, лежал тяжело дышащий и всхлипывающий Тини Уи-Комар. Мне показалось, что моего «котёнка» долго и старательно избивали, уж больно измученным и жалким он выглядел. Но с ужасом наблюдающая за моим «подкидышем» Айни шепнула, что это как раз и есть последствия того, о чём она говорила.

— Мне очень страшно, Комар. Я беседу и с одним-то Ищущим Правду едва могла пережить, а тут их много…

Двое грозных представителей «Первого Прайда» молча вышли в центр зала, подхватили под руки едва ли соображающего, что происходит, малолетнего Вора 24-го уровня и оттащили куда-то прочь. Раздавшийся всё тот же механический бесстрастный голос приказал Айни Ури-Миайуу встать в центр освещённого круга.

Общение шло на миелонском, я не понимал и десятой части из того, о чём спрашивали Айни, и что она отвечала Ищущим Правду. Но со стороны смотрелось действительно жутко — уже минуты через три моя знакомая упала на колени, затем вообще опустилась на четвереньки и выла, словно от острой боли. Зрелище было однозначно не для слабонервных! Признаться, несколько раз я даже порывался выбежать в круг и прекратить эту по-садистски изощрённую пытку девушки-переводчицы.

Не выбежал. Понимал, что подобным поступком сделаю нам всем лишь хуже. Но именно в этот самый тягостный момент я и решил, что мне совершенно не хочется быть таким испытуемым и позволять рыться у себя в голове. И потому сразу же окончательно и бесповоротно определился с выбором навыка — однозначно нужно брать Ментальную Силу!!! Это ведь не только усиление собственной псионической атаки, но и защита от подобных воздействий.

Не успел я даже порадоваться новому приобретению, как сразу же пришло сообщение о повышении навыка:

Причём шкала прогресса навыка очень быстро, просто на глазах заполнялась. Получалось, что не все Ищущие Правду занимались Айни, кто-то из них в это время пытался считывать меня! На меня идёт псионическая атака!!!

Совершенно непонятно было, как от неё защищаться, кроме как повышением уровня соответствующего навыка. Совершенно ни о чём не думать я не мог, а поэтому начал крутить в голове одну из особо занудных и приставучих песен современной эстрады с большим количеством повторяющихся бессмысленных куплетов. Считывайте, сколько хотите! Посмотрим, насколько быстро у вас закипит мозг! Не сразу, но тактика сработала, заполнение шкалы прогресса навыка Ментальная Сила сперва замедлилось, а потом и вовсе остановилось, чуть-чуть не дотянув до 4-го уровня. А между тем бесчувственную Айни уже оттащили из зала, и механический голос призвал меня выйти в центр круга света.

Я послушно вышел в центр зала и недовольно скривился — из-за яркого света вообще перестал видеть сидящие полукругом от меня фигуры, и это несмотря на всё свое высокое Восприятие. Видимо, на это как раз и был расчёт, и Ищущие Правду по каким-то причинам не хотели быть узнанными.

Началось!!! Вот теперь я точно сумел ощутить воздействие — словно многочисленные неприятные холодные и липкие пальцы зашевелились у меня внутри черепной коробки. Насколько же мерзким было это ощущение, словами не передать… А ну брысь из моей головы! Не желаю этого, не позволю рыться в моих мозгах!!!

Все шесть свободных очков я тут же незамедлительно бросил на усиление псионической защиты, разом подняв Ментальную Силу до двенадцатого уровня. Мерзкое копошение в мозгах пропало. Я стоял, едва скрывая так и рвущуюся на лицо самодовольную улыбку, пока не прозвучал первый вопрос Ищущих Правду:

— Комар, ты бросил своих друзей ради входа в игру, искажающую реальность. И как ты себя теперь чувствуешь, променяв тех, с кем так долго общался, на новые яркие впечатления? Совесть не мучает?

От моей самоуверенности не осталось и следа, меня моментально пробил суеверный страх. Откуда Ищущие Правду знают про Василия и Петьку, с которыми я три долгих года проживал в одной комнате общаги? Я ведь действительно ничего не знал об их дальнейшей судьбе и, к стыду своему, до этой самой минуты практически и не вспоминал про своих старых друзей. Отправились ли они в тюрьму вместо меня? Или, как обещал следователь, они пошли добровольцами в армию? Как бы это выяснить?

Стоп! Не знаю, что именно зацепило меня в формулировке вопроса, но было в ней что-то неправильное, так что я ещё раз прокрутил вопрос в голове. «Бросил своих друзей ради входа в игру, искажающую реальность»? Такая формулировка подходила, наверняка, практически ко всем, кому бы этот вопрос ни задавался. Ведь почти у каждого, независимо от его расы, пола и возраста, остались в реальном мире какие-то друзья или близкие родственники, с кем пришлось ограничить контакты или вовсе расстаться. Практически на каждого участника этой большой виртуальной игры давил подобный груз вины. Но только не на меня!!! Никого я не бросал! Меня насильно заставили, арестовав и фактически шантажом вынудив принять предложение «поработать в подмосковном институте».

И я… рассмеялся вместо ответа, так как неожиданно понял, как работают Ищущие Правду — чередой таких вот коварных вопросов заставляют испытуемого почувствовать сомнения, стыд, страх и угрызения совести. Этим сразу убивались два зайца: не только пробивалась защита растерявшейся и вынужденной оправдываться жертвы, позволяя опытным псионикам воспользоваться слабиной и получить доступ к её памяти, но сам испытуемый подсказывал самые слабые и уязвимые свои точки. Он сам называл конкретные имена, даты, обстоятельства, рассказывал о своих прегрешениях, с каждым ответом обогащая арсенал своих мучителей. Ведь никто не знает тебя лучше, чем ты сам, и только ты сам можешь быстрее всего составить полное досье на себя — что нарушал, когда, зачем. И именно ты сам, если тебя предварительно «правильно» настроить, будешь самым строгим к себе судьёй.

— Уважаемые Ищущие Правду, моя совесть чиста, я никого не бросал и не предавал в реальном мире. И поскольку я весьма ценю ваше драгоценное время, то предлагаю пропустить вот этот этап попыток угадывания моего прошлого. Я могу сам рассказать свою биографию, если это вдруг кому действительно интересно.

Наступило долгое молчание, секунд на сорок примерно. Затем в зале прямо в воздухе загорелся зелёный символ в виде извилистой линии внутри квадрата, эдакий «штопор в коробке». Я предположил, что данный символ означал слово «правда», и внутренне возликовал — как и при первой встрече с лэнгом Тёмной Фракции Тумором-Анху Ла-Фином мне удалось отразить ментальную атаку!!!

Впрочем, ликовал я совсем недолго — ровно до следующей фразы скрывающихся в темноте таинственных следователей:

— Едва ли твои бывшие друзья Василий Соколов и Пётр Жуков, которым сейчас вдвоём приходится отдуваться за ваши общие преступления, разделяют твоё убеждение, что Кирилл Комаров их не бросил. Но ты прав в другом — наше время действительно слишком ценное, чтобы тратить его на выяснение твоей биографии до входа в игру, искажающую реальность.

Вот это пробили так пробили… Если бы сейчас был не допрос, а боксёрский поединок, то я получил как минимум нокдаун… Пока я приходил в себя, шокированный и озадаченный настолько детализированной выуженной из моего мозга информацией, последовал следующий вопрос Ищущих Правду:

— Герд Комар, ты не Дипломат по классу, тем не менее доступ для считывания твоего разума затруднён. Ты опасался данного допроса и специально готовился к нему? Тебе есть, что скрывать?

Пошли уже настоящие вопросы по теме, причём сразу же достаточно неприятные. Я припомнил слова Айни о том, что лгать Ищущим Правду бесполезно и опасно, а потому отвечал только правду и ничего кроме правды.

Рассказал про высокий Интеллект моего персонажа и про взятый только что навык Ментальная Сила. Затем я признался, что действительно опасался данного допроса и потому старался поднять хоть какую-то защиту своих мыслей. Мне действительно было что скрывать, но мои секреты касались, прежде всего, планов моей фракции, коммерческих контрактов и финансовых моментов, и никак не были связаны с воплощениями Великой Первой Самки миелонцев. Возможно, мои слова прозвучали грубо и даже кощунственно для Ищущих Правду, но я признался, что о существовании их знаменитой на всю галактику проповедницы Амиру узнал только вчера, когда увидел заполонившие космическую станцию толпы паломников. Я никогда в глаза не видел эту проповедницу ни на экране, ни тем более лично, и совершенно точно не имел никаких поводов желать зла великой представительнице расы миелонцев.

В воздухе возник немного другой знак — зелёный штопор, только без квадрата, но главное рядом с ним пульсировала яркая оранжевая точка. Что-то в моём в целом правдивом ответе Ищущих Правду не до конца устроило, и я даже предполагал, что именно: слова «мои тайны никак не связаны с вашей священной Амиру» были неискренними. Блин. Блин! Блин!!! Нужно было упустить эти слова, и тогда бы претензий ко мне вообще не возникло. Пришлось действовать на опережение, пока Ищущие Правду не высказали своё недовольство:

— Позвольте мне рассказать о моём звере — насколько понимаю, именно эта тема вас более всего интересует.

Поскольку никакой реакции от Ищущих Правду не последовало, я поспешил воспользоваться молчаливым согласием и продолжить:

— Когда я бродил с подносом еды и искал свободное место в кафе космической станции, то заметил освобождающийся столик, за которым до этого обедала компания мелеефатов. Я направился к этому столу, но обнаружил, что за ним находится пушистое существо, очень похожее на одного из животных, обитающих в моём родном мире. Конечно, я удивился столь странному соседу, а ещё тому, что зверь совершенно точно не мог прошмыгнуть за стол раньше меня. Я почти на сто процентов уверен, что он сидел там за столиком вместе с компанией мелеефатов. Зверь выглядел очень голодным, и я накормил его. После этого случилось странное: над животным появилась надпись, что оно якобы мой пет. Ничего плохого в этом я не увидел и даже особо не придал значения. Зверь какое-то время следовал за мной, проводил до самой гостиницы и даже залез в мою жилую капсулу, ночью же сожрал у меня из рюкзака все пакеты с едой…

На этом месте повествования меня прервали и потребовали объяснить, почему мой персонаж вдруг не исчез из игры в «зелёной» зоне гостиницы. Ищущие Правду даже предположили, что я ждал какого-то условного знака или боялся пропустить назначенную встречу, а потому не выходил из игры.

Вот тут я немного приободрился и осмелел, поскольку совершенно точно был чист в этом эпизоде. Абсолютно искренне я ответил, что в реальном мире сломал ногу и потому специально старался проводить как можно больше времени в виртуальном мире, чтобы использовать свойство игры к быстрому исцелению. Наградой за честность мне стал «зелёный штопор внутри квадрата» и… не успел я порадоваться своей маленькой победе, как прозвучал самый коварный вопрос:

— Герд Комар, тебе приходилось слышать о расе морфов?

Постаравшись скрыть волнение, я без промедления начал отвечать, опять же исключительно правду:

— Да, я слышал о них. Не далее, как вчера я имел долгую беседу с дипломатом моей фракции о разных обитающих в космосе расах и их особенностях. Темы морфов мы тоже касались. Насколько я понял, это старая вымершая в реальном мире раса, некогда входившая в свору мелеефатов. Хотя некоторые представители расы морфов сохранились в игре в виде НПС и известны способностью менять внешний облик.

С волнением я ждал вердикта Ищущих Правду. «Зелёный штопор»! Правда!!! Как же удачно всё сошлось! Вчера на празднике новоселья в числе других тем мы с Иваном Лозовским действительно обсуждали и морфов, причём рассказывал о них исключительно я, а дипломат лишь внимательно слушал и задавал уточняющие вопросы. Но сейчас из моего полностью правдивого ответа выходило, что о морфах мне рассказал дипломат. Повезло!

Рано я радовался. Следователям показалось мало знака правдивого ответа, и с меня потребовали дополнительных объяснений:

— Герд Комар, ты почему-то весьма взволновался при ответе на этот вопрос, раньше такого не было. Сердце стало биться чаще, температура тела поднялась, дыхание стало неровным. Объясни.

Пришлось объяснять своё волнение, импровизируя на ходу:

— Ещё бы мне не переживать, я всё же умею сопоставлять факты! Мне известно, что на вашу великую проповедницу напал некто, выглядевший как знакомая мне девушка-миелонка Айни. Причём нападение произошло в тот момент, когда настоящая Айни находилась совершенно в другом месте космической станции. Добавим сюда пристальное внимание к зверю, которого я встретил в кафе. Приплюсуем странные обвинения в том, что мой пет якобы убил Амиру. Ну и наконец, добавим сюда вопрос про расу морфов. Совершенно нетрудно составить логическую цепочку — зверь, которого я встретил, и был морфом, позже сменившим обличие и атаковавшим проповедницу Амиру!

Вместо ответа в воздухе передо мной засветился голографический экран. Я увидел огромный зал, битком забитый бесчисленными паломниками-миелонцами. Посреди этой бушующей в религиозном исступлении толпы находилась высокая сцена, на которой в свете множества прожекторов стояла с ног до головы укутанная в свободные белые одежды низкорослая фигура. Сперва я подумал, что вижу хозяйку местного казино, но потом всё же заметил различия и в покрое одежды, и в пропорциях тела, да и рост у проповедницы был чуть ниже.

И вот тот самый момент покушения! Стоящая в самом первом ряду хрупкая легко узнаваемая фигурка Айни вдруг одним неуловимым движением вскарабкивается на плечи стоящего рядом с ней телохранителя из «Первого Прайда», а оттуда с плеч высокорослого охранника единым прыжком оказывается на сцене. Тут же незамедлительно вонзает когтистую правую лапу в живот проповеднице, разрывая при этом острыми когтями и тонкую ткань одежды, и живую плоть. Проворачивает окровавленную ладонь в ране, одновременно с этим впиваясь зубами в горло парализованной от боли и страха проповедницы. Целый фонтан крови, от неё белая ткань мгновенно становится бурой, и Амиру падает на пол уже бездыханной.

Всё нападение заняло максимум две секунды, и к исходу этих секунд убийца ещё успевает отсечь у лежащей на полу жертвы роскошный снежно-белый хвост, торжественно вскинуть его в вытянутой над головой окровавленной правой лапе, а затем своими собственными когтями перерезать себе горло и бесследно исчезнуть вместе с трофеем.

Невероятно! Такая скорость движений! Миелонцы, считающиеся непревзойдёнными «рукопашниками» и славящиеся своей стремительностью, не успели ещё ничего понять и тем более помешать действиям морфа, как всё уже было кончено. Не дай Бог иметь такого врага!

Я был просто потрясён и не знал, что и сказать, лишь без толку открывал и закрывал рот, словно выкинутая на берег рыба. А между тем на экране началось ускоренное в обратном направлении прокручивание записей камер слежения. Идущая спиной вперёд в плотной толпе невысокая рыжая переводчица мелькала в разных коридорах космической станции, и наконец я увидел именно то, что и предполагал увидеть — одна из расположенных в большом зале камер засняла, как в плотной толпе паломников миеолонская девушка вдруг почти мгновенно сменила облик на четвероногую лису, опустилась на четыре лапы и хвостом вперёд потрусила через весь зал к лестнице на балкончик, поднялась наверх и спокойно улеглась между мной и настоящей Переводчицей.

Ну всё, связь моя и жуткой лисицы прослеживалась очевидная. Правильно, что я не стал даже пытаться отрицать близкое знакомство с этим зверем, а то вышло бы только хуже. Но теперь, в свете моих показаний и всех открывшихся фактов, интересно какой же вердикт в итоге огласят Ищущие Правду?

Опять появилось мерзкое ощущение копошащихся у меня в голове пальцев, впрочем, быстро прекратившееся, после чего металлический голос с потолка произнёс:

— К сожалению, камеры наблюдения в гостинице и кафе космической станции оказались выведены из строя, так что проследить более ранний путь морфа не удалось. Но твои показания, герд Комар, уже проверены и полностью подтвердились, они позволили вычислить настоящих заказчиков преступления. Однако прежде, чем определить твою вину или невиновность, нам нужно всё же ознакомиться с записями на твоём Сканере Изыскателя. Остальные предметы в твоём инвентаре, пусть даже такие необычные как артефакты реликтов, к делу не относятся и нас не интересуют.

Отдать им на изучение свой сканер? Но там ведь результаты успешного сканирования миелонского перехватчика — выполненного мною задания фракции! Показать их, и сразу у служб космической станции появится чёткий и однозначный ответ, кто именно виноват в имевших место сбоях оборудования и повреждении пиратского звездолёта. Да и кроме этих результатов в памяти сканера хватало и другой ценной информации: ноды моей родной планеты, координаты «платинового» астероида, а главное база реликтов. Поэтому я был категоричен:

— Об этом не может быть и речи! Могу заверить, что на сканере нет никаких материалов, относящихся к убийству великой проповедницы, и вы легко можете проверить эти мои слова на искренность. Но зато там много другой весьма ценной информации. Только за координаты базы реликтов лэнг гэкхо Вайд Шишиш заплатил шесть миллионов, и при этом мой капитан ещё переживал, что продешевил. Вы же хотите получить эти сведения бесплатно. Нет, так не пойдёт!

В воздухе вместо «зелёного штопора» возникли вложенные один в один пять красных квадратов, находящихся внутри вертикального прямоугольника. Я сперва тупо уставился на эту геометрическую конструкцию, пытаясь понять, к чему она вообще тут. Но потом сообразил, что передо мной написанное по-миелонски число «сто тысяч».

— Надеемся, этой суммы будет достаточно? Всё-таки база древней расы расположена на территории гэкхо, что затрудняет доступ к ней миелонцам, да и самое ценное с неё наверняка уже вывезено.

У меня заныло в груди от волнения — миелонцы предлагают мне сто тысяч кристаллов! Это же просто запредельная сумма за информацию, которая на самом деле уже не представляет никакой ценности… тут я просто титаническим усилием воли постарался не думать о взорванной базе реликтов и переключился на другую тему:

— По деньгам достаточно. Но вдобавок я хотел бы всё-таки узнать, кто виновен во всех моих переживаниях? Кто заказчик убийства? Вы сказали, что уже вычислили его.

Похоже, только что мне всё же удалось отразить чью-то псионическую атаку. Хорошо если так, и какая-то часть тайн у меня ещё сохранилась! По поводу же выдвинутого мною дополнительного требования я опасался, что Ищущие Правду начнут упираться или даже возмутятся моей наглостью, но они почти моментально согласились:

— Сделка заключена!