Купленные стволы, преимущественно миелонского производства, занимали десять контейнеров. Лазерные и плазменные штурмовые винтовки, энергетические импульсные «снайперки», несколько скорострельных тяжёлых пулемётов и одна крепящаяся к тяжёлому доспеху ракетная установка — мой подарок на день рождения лидеру «Второго Легиона». А также дальномеры, ИК-визоры, системы подсветки и маркирования целей, целый ящик моментально восстанавливающих Очки Выносливости препаратов… Не забыл я и про «спецзаказ» — два контейнера были напичканы средствами уничтожения тяжёлой бронетехники — рельсотронное переносное орудие с каким-то запредельным бронепробитием, наводимые по лазерному лучу ракеты с мощным ЭМ-зарядом, а также полсотни ЭМ-гранат.

Самому себе новое дальнобойное ружьё я покупать пока что не стал, хотя в электронном каталоге достойных образцов под навык «Ружья» хватало. Но имеющаяся Импульсная винтовка «Тёмной Фракции» меня пока что устраивала, а на более продвинутое оружие я сильно не тянул по скиллам. Но зато в каталоге редкого оборудования я нашёл ядерные батареи, совместимые с оборудованием реликтов. Заказал себе сразу три батареи, несмотря на высокую стоимость в полторы тысячи крипто за штуку — подойдут и для Аннигилятора, и для моего энергетического доспеха. Для своего Парализатора я тоже заказал патроны, по крайней мере, я очень надеялся, что для моего оружия подойдут такого диаметра шарики с контактным ядом двух видов: смертельные и временно оглушающие.

Ещё в пяти контейнерах в разобранном виде помещался громадный роботизированный скафандр Космодесантника расы гэкхо. Силовой доспех для Эдуарда Бойко весил аж четыреста пятьдесят килограммов, плюс ещё семьдесят килограммов к нему составляло вооружение, боеприпасы, запасные энергетические батареи, сменные фильтры и насосы, и целый ящик с инструментами по уходу за доспехом.

В том, что данный доспех после переделки подойдёт человеку, я нисколько не сомневался, так как абсолютно такая же модель была у Паладина нашей фракции герд Тамары. Причём стоил такой доспех не настолько уж запредельно дорого — четыре тысячи крипто, или в более привычной для нашей фракции валюте двадцать восемь тысяч кристаллов. В магазине космической станции имелись и куда более продвинутые и дорогие модели, но я посчитал, что это будет уже неоправданной тратой денег, да и возможность использования таких образцов людьми была вовсе не очевидная. Единственно я не увидел у купленного мною для Эдуарда доспеха функции невидимости, причём в каталоге возможного дополнительного оборудования такого тоже не было. Видимо, этот уникальный функционал появился у доспеха герд Тамары уже после модификации механиками нашей фракции.

Теперь вроде всё, я протёр уставшие глаза, снял энергетический щит с ВИП-ложи и направился на выход к своим спутникам. За те три часа, что возился с просмотром каталога товаров, я подтянул навык Космолингвистики сразу на два пункта до 65-го уровня. И это притом, что в настройках была возможность выбора языка, и я почти сразу установил знакомый мне язык гэкхо, лишь некоторые термины приходилось домысливать. Ещё приятными бонусами за эти три часа стали рост навыка Электроника до 37-го уровня и Средняя Броня до 44-го.

Айни и Тини терпеливо поджидали меня за столиком на трибуне для зрителей. До этого я оплатил им обед и попросил подождать снаружи — закупиться всем необходимым в дорогу, попрощаться со знакомыми и закончить текущие дела на космической станции, так как потом мы отправимся в далёкое космическое путешествие и возможно больше никогда сюда не вернёмся. На самом деле причина временно удалить спутников была несколько иной — мне очень не хотелось светить перед миелонцами, насколько огромная сумма находилась у Комара в кошельке.

Я присел за столик, без спроса вырвал радужного цвета слоистый коктейль из лап ещё не до конца протрезвевшего «котёнка» и, осторожно принюхавшись, сам выпил эту крепкую травянисто-медовую дрянь и недовольно высказался:

— Как говорится, око за око. К тому же, Тини, что ты делаешь? Нам вылетать через четверть умми, а ты всё продолжаешь заливать алкоголем свои переживания и страхи.

— Да я уже пришёл в себя, — поджав уши, возразил воришка и тут же похвастался, что из подаренной мною тысячи крипто купил себе настоящие «взрослые» боевые клинки и лёгкий бронежилет.

Говорил Тини, естественно, по-миелонски, однако я вполне нормально его понял. А прокрутив в памяти свою сказанную всего полминуты назад фразу, с изумлением осознал, что я и сам проговорил её на языке миелонцев и при этом не испытывал никаких сложностей. Видимо, сказывался рост навыка Космолингвистики и увеличение Интеллекта Комара до двадцати шести.

Я похвалил своего ученика за полезные покупки и сразу же вручил Тини и Айни по паре колец на Ловкость +1. Подарок был принят «котёнком» весьма позитивно, Айни же, хоть и надела украшения, неожиданно стушевалась и опустила глаза в пол. Сперва я не понял причину её расстройства, но потом всё же выбил из рыженькой хвостатой Переводчицы признание, что она смущается — оказывается, после допроса Ищущими Правду Айни чувствовала сильнейшие угрызения совести и потратила свои деньги, переведя всё до последнего крипто в фонд миелонских сирот.

— Не переживай, я оплачу твои покупки.

Я поинтересовался, какое оружие нужно девушке, и ответ меня, в общем-то, не удивил: Переводчице требовались лишь парные клинки для ближнего боя. Айни даже рассказала, что у каждого персонажа миелонской расы, независимо от пола и класса, с самого появления в игре имелись навыки Холодное Оружие и Быстрый Рывок. Многие игроки-миелонцы никакое другое оружие, кроме клинков, и не использовали, и при этом совершенно не чувствовали себя обделёнными.

— В условиях, когда у каждого второго противника имеются навыки Ощущение Опасности, Скрытность, Маскировка и Уклонение, стрелять по ним издалека зачастую вообще бессмысленно. Стиль миелонцев — максимально быстро сблизиться и, используя преимущество в скорости и подвижности, накромсать врага на мелкие ломтики.

Спорить с пушистой девушкой я не стал и, вернувшись в ВИП-ложу, заказал Переводчице неплохие изогнутые клинки. Уже собирался было выключать терминал, как вдруг хлопнул себя ладонью по лбу — едва не забыл купить себе новый Сканнер Изыскателя взамен отданному Ищущим Правду! Едва не остался без профессионального инструмента Изыскателя, вот был бы конфуз! В результате выбрал себе модель более мощную и продвинутую, с радиусом сканирования до 2100 метров вместо 1600, как у моего предыдущего сканнера. Также сразу заказал и набор одноразовых геологических анализаторов, тут на станции Меду-Ро IV они продавались всего по два крипто за штуку.

С тоской посмотрел на оставшийся на счету баланс в семь тысяч двести крипто и приказал своей команде двигаться в сторону лифта — пришло время уже знакомиться с капитаном и командой, а также принимать все заказанные товары и перегружать на звездолёт.

В разрешённые полторы тонны багажа я несколько не уложился, и вредный растрёпанный словно с бодуна Суперкарго пиратского перехватчика «Тиопео-Мыхх II» упёрся, наотрез отказываясь брать «перегруз» в двести сорок килограммов даже за дополнительную плату. Не знаю, где я так серьёзно просчитался, вроде ведь старательно высчитывал и суммировал массу заказываемых товаров, но промахнулся более чем на две сотни килограммов. То ли не посчитал вес тары, а семнадцать больших металлических и пластиковых контейнеров весили всё же изрядно, то ли ещё где промахнулся.

Ситуация выглядела тупиковой — допустим, килограмм сорок предметов ещё можно было распихать по инвентарям Комара, Тини и Айни, но куда девать ещё два центнера?! Оставлять ценный груз тут на пиратской станции я точно не собирался, а возможности быстро продать «излишки» хотя бы за треть цены у меня не было. Я едва не дошёл до крайности, собираясь уже отдавать распоряжение распаковывать все контейнеры и сваливать товары в трюм прямо так россыпью без упаковок, но неожиданно в наш спор с Суперкарго вмешался капитан звездолёта Рикки Пан-Миис и всё разрешил.

Вот только радоваться такой уступчивости капитана я совершенно не торопился, поскольку отчётливо расслышал его фразу, сказанную вполголоса членам команды, и даже понял её:

— Да какая (нецензурно) разница?! Реально ведь куда-то лететь и тем более садиться на эту (нецензурно) планету мы не собираемся, так что сколько там перегруза мне (нецензурно). Так даже лучше — чем больше эти (нецензурно, нецензурно) загрузят, тем больше нам достанется.

Пираты собирались меня ограбить! Наверное, любой находящийся в здравом уме человек после получения такой информации категорически отказался бы лететь в компании отъявленных бандитов. И я бы тоже не стал исключением и наверняка отказался, будь на месте капитана Рикки Пан-Мииса его смертельно опасный босс глава прайда герд Аби Пан-Мяй, матёрый котяра 143-го уровня. Вот только Рикки был противником явно попроще:

Скажете, невелика разница? Как бы не так! От главы прайда Косматой Тьмы так и веяло угрозой, он действительно был способен, как грозился, с лёгкостью оторвать головы мне и моим спутникам. А Рикки, насколько я чувствовал, сам меня немного побаивался — всё-таки я был гердом, к тому же уже достаточно известным и авторитетным. Поэтому я надеялся, что с этим пиратом можно будет договориться, в крайнем случае надавить на него и припугнуть.

Ну а на самый крайний случай… экипаж маленького юркого перехватчика, как я сразу выяснил, состоял всего из шести игроков, включая самого капитана. Действительно опасными из них были только трое: сам капитан Рикки, его громадный помощник гэкхо по расе Штурмовик 86-го уровня Вэн Шу, а ещё Бортовой Стрелок 60-го уровня миелонец Ави Уи-Рикки. Если я правильно понимал по структуре имени, этот третий являлся воспитанником или учеником капитана и, скорее всего, был фанатично предан ему. Эту троицу я действительно опасался.

Остальные же три члена экипажа были небоевых профессий: тот самый споривший со мной вреднющий Суперкарго 67-го уровня, древний словно дерьмо динозавра и настолько же бесполезный в случае серьёзной заварушки на звездолёте; задумчивый и медлительный, словно обкуренный Инженер 42-го уровня и, наконец, серая в белых узорах на лоснящейся шерсти вся увешанная драгоценностями кошечка — Проститутка 48-го уровня, насколько я понял, подружка капитана. И хотя я прекрасно помнил слова Айни о том, что каждый миелонец обладает навыками владения клинками и высокой скоростью перемещения, всё равно мне трудно было воспринимать этих троих как серьёзных противников.

Что в итоге выходило? Устранить или временно вывести из игры троицу опасных членов команды, а с остальными уже можно будет поговорить с позиции силы…

Стоп, стоп! Я резко пресёк свои фантазии, так как ещё немного, и в моих мыслях уже до угона пиратского перехватчика могло дойти. Не знаю, что я бы делал, доведись мне действительно остаться посреди бескрайнего космоса на звездолёте, управлять которым не мог никто из моей команды. К счастью, это и не требовалось, передо мною стояла совершенно иная задача — привезти на планету покупателей платины, и именно этим стоило заниматься. Хотя…

— Погоди, мне нужно кое-что взять из этого ящика! — я остановил старого вредного Суперкарго, перемещавшего с помощью робота-погрузчика контейнеры в грузовой трюм, откинул крышку и переложил в инвентарь Комара ядерную батарею, обойму парализующих шариков и один геологический анализатор. — Всё, остальное укладывай!

Вообще-то я надеялся решить дело миром, и вовсе не моя вина в том, что вышло совсем по-другому…

Едва наш звездолёт вышел из дока космической станции, пираты подозрительно скучковались возле кресла пилота с находящимся в нём капитаном Рикки и нет-нет, да посматривали в сторону Комара и моих спутников. Вот он недостаток маленьких кораблей — все члены команды постоянно находятся друг у друга на виду, и скрыть переговоры и приготовления попросту невозможно. Действительно, даже тесный грузопассажирский челнок «Шиамиру» казался роскошным лайнером в сравнении с крохотным перехватчиком «Тиопео-Мыхх II», на котором не было даже капитанского мостика, а были лишь три кресла в передней части салона звездолёта для капитана корабля (он же по совместительству Пилот и Навигатор) и двух Бортовых Стрелков (по совместительству Связистов, Электриков, Механиков и ещё целой кучи других нужных в космосе профессий). Трое незадействованных в управлении звездолётом членов экипажа должны были тесниться в крохотной жилой коморке, мне же и моим спутникам просто поставили раскладные табуретки прямо на металлический пол в хвосте салона, возле запечатанной двери в грузовой трюм.

Малое расстояние и высокий показатель Восприятия позволяли мне неплохо слышать переговоры пиратской команды:

— Оружие пока не демонстрируем, ведём себя тихо… (непонятно)… сейчас отойдём от станции, разгонимся и имитируем подготовку к дальнему гиперпрыжку… Спутников Комара сразу в расход, а сам человек нужен живым и связанным… Нет, убивать нельзя!.. (непонятно)… очень заинтересовали находящиеся в его инвентаре древние вещи… Да, а как же… (непонятно)… желает узнать, где находят такие интересные вещи реликтов… Да, передадим пленника на корабль большого босса… груз полностью наш, продадим у мелеефатов… хватит для ремонта нашего звездолёта!

Я воспринял получение нового уровня как добрый знак. Боялся ли я этот напряжённый момент? Наверное, удивлю многих этим своим ответом, но нисколечко не боялся. Чего тут бояться и переживать? Я ведь заранее знал, что именно так и будет, когда согласился лететь вместе с пиратами. Осталось только предупредить моих спутников. Я растолкал задремавшего «котёнка» и тихо поинтересовался:

— Тини, когда я тебя обыскивал при нашей первой встрече, у тебя в инвентаре лежали длинные ремешки из прочной кожи. Они до сих пор у тебя?

— Да, мастер Комар. И прочная стальная проволока тоже есть. А что нужно связать?

Лёгким кивком головы я указал на кучкующихся возле своего капитана пиратов:

— На нас вот-вот собираются напасть — тебя и Айни сразу убить, меня сперва ограбить. Наивные… Я могу их всех оглушить, вот только что с ними потом делать? Тини, ты умеешь связывать пленных?

«Котёнок» так и замер с открытым от удивления ртом, но за него ответила Айни, понизив голос до шёпота:

— Я умею! Вот только насчёт гэкхо не уверена — мало с представителями этой расы имела дело, да ещё этот Штурмовик ещё и особо крупный, и наверняка очень сильный.

Я посчитал момент слишком несвоевременным, чтобы расспрашивать, где и когда безобидная миниатюрная Переводчица обучилась умению связывать пленных. Вместо этого выдвинул радикальное предложение:

— Тогда гэкхо связывать не будем, сразу ножом по горлу и на перерождение! Заодно и перегруз звездолёта сразу уменьшим — вон такую массивную тушу уберём. Про его клан Виш-Амиш я в первый раз слышу, так что проблем быть не должно… Так, все резко отвернулись и не смотрим на него!

Обсуждаемый нами Штурмовик видимо почуял нечто неладное, так как прервал общение с сотоварищами и удивлённо обернулся в нашу сторону. Но мы все трое сделали вид, что заняты беседой между собой, и члены пиратской команды нас совершенно не интересуют. Наконец, встревоженный гигант гэкхо успокоился и отвернулся.

— Тини, я бы хотел, чтобы это сделал именно ты — тебе весьма пригодится опыт за убийство и получение сразу нескольких уровней. Айни, тоже готовься, с тебя крепко связать парализованных пленных. Как только погаснет свет, сразу же начинаем! Эх, не догадался я инфракрасные визоры для вас достать из ящиков с грузом, очень бы пригодились…

Айни едва слышно поинтересовалась, откуда у меня такая уверенность, что вдруг погаснет свет? Отвечать я не стал, так как мне и самому нужно было подготовиться. Зарядив Парализатор и с удовлетворением отметив, что купленные боеприпасы подошли, я переложил его в ячейку основного оружия. В ячейку же альтернативного оружия положил заряженный Аннигилятор — вообще-то я надеялся, что без него удастся обойтись, но как говорится «на всякий пожарный».

Теперь настала пора распределять очки навыков. Шесть свободных очков… куда бы вложить их наиболее эффективно, чтобы облегчить предстоящую схватку с пиратами? Напрашивалось в Ружья или Меткость, чтобы вырубить шестерых противников максимально быстро и эффективно. С одной стороны, вроде как да, вот только как потом в кромешной тьме мои помощники будут разбираться в лежащих вповалку телах и связывать, а сделать ведь это нужно будет максимально оперативно, пока противники не очухаются? Может, лучше тогда Целеуказание, чтобы поставить на противниках хорошо видимые метки? А после схватки ведь ещё нужно будет допрашивать связанного капитана, и хорошо бы к этому моменту подкачать получше Псионику и Ментальную Силу… В общем, прокачивать нужно было всё!

Так и не определив приоритетный для улучшения навык, я вложил по два очка в Ружья, Целеуказание и Псионику. Теперь вроде всё. Увидев, что Тини уже передал нашей бравой Переводчице моток проволоки и связку кожаных ремешков, я достал Сканнер Изыскателя и металлическую треногу. Начали!

Свет предсказуемо отключился, одновременно с этим перехватчик резко мотнуло и, похоже, закрутило вокруг продольной оси. В ту же секунду я захлопнул сканнер — единственный источник света на корабле, и нацепил Энергетический бронекостюм реликтов.

Не став забивать себе голову вопросом, что же я собственно только что взломал, я опустил на глаза ИК-Визор, одновременно с этим выхватывая Парализатор.

Вон они, пираты! На экране в виде яркого пятна отобразилась мешанина врагов, слившаяся в единую шевелящуюся и вопящую массу. Выстрел! Выстрел! Выстрел… За пару секунд я расстрелял всю обойму парализующих шариков, но движение не прекратилось! Более того, проворный ярко-красный силуэт, определившийся у меня как «Проститутка 48-го уровня» рванул в мою сторону с двумя изогнутыми клинками в лапах!

Дальнейшие события спрессовались для меня в единое растянутое по времени действие, вычленить отдельные фрагменты из которого было бы крайне трудно. Что-то сверкало, кто-то орал от боли, затем в меня попали — ярко полыхнула слепящая фиолетовая вспышка, и появившаяся перед глазами надпись сообщила, что:

Затем я увидел разрубленное на две части тело Проститутки, так и не успевшей дотянуться до моего горла острейшим клинком, буквально сорока сантиметров ей не хватило. В то же самое мгновение в спину мне ткнулась открывшаяся тяжёлая ведущая в грузовой трюм дверь — вот, оказывается, что я вскрыл мощным ЭМ-импульсом. Взвизгнул раненый Тини. Айни схлестнулась на клинках с Инженером. А потом… с грохотом опустилась перегородка, отгородив пилотское кресло от остального салона, и сразу после этого наступила тишина.

— Комар, что ты творишь?! — раздался приглушённый бронированной преградой голос капитана.

— Я творю?! Рикки, это тебе тише нужно было разговаривать, когда ты обсуждал планы нападения на пассажиров!

— Даже так… Ты слышал наши переговоры…

Наступило долгое молчание. Затем капитан крикнул, что у меня отличная броня, раз два попадания из тяжёлого бластера не отправили меня на перерождение. Отвечать я не стал, не желая ни комментировать показатели брони реликтов, ни то, что реально второй раз Рикки промахнулся. Или не промахнулся? Может, он попал в Тини — не зря ведь мой «котёнок» закричал от боли! Хотя нет, я увидел Тини, включившего фонарик и помогающего Айни связывать пленников, причём полоска здоровья у него была почти полной — явно разряд бластера прошёл мимо миелонского подростка.

Тем временем Рикки поинтересовался, кто из его команды остался в живых? Прежде чем ответить, я осмотрелся по сторонам и заодно взглянул на мини-карту:

— Убита твоя подружка и Инженер. Суперкарго и гэкхо-штурмовик оглушены и связаны. Твоего воспитанника Ави Уи-Рикки не вижу, подозреваю, что он вместе с тобой в передней части корабля. И сразу хочу предупредить тебя, Рикки, что включить энергосистему перехватчика и средства связи я тебе не позволю — у меня с собой более чем достаточно средств вырубания электроники, а ещё больше в грузовом трюме, дверь в который я уже открыл. Доставить меня к твоему боссу я не позволю, тем более не позволю вызвать подкрепление со станции или отобрать принадлежащие мне вещи. Поэтому предлагаю сейчас всем нам остыть и спокойно обсудить дальнейшие действия. Самое правильное, на мой взгляд, вернуться к первоначальным договорённостям и всё же слетать за платиной — и ты в плюсе, и наконец-то я доберусь до дома!

— Без Инженера мне трудно будет куда-либо лететь. А ещё труднее садиться на крупную планету с имеющимся перегрузом…

— Перегруз — это вполне устранимо… — я скомандовал Тини выполнить то, о чём изначально договаривались, и отправить тяжеленого гэкхо на перерождение.

Вот только воришка почему-то стушевался и, подержав дрожащей рукой клинок у горла беспомощного Штурмовика, не смог совершить хладнокровное убийство и отвёл оружие. За него это неприятное, но необходимое действие проделала Айни — один резкий взмах, и мохнатая клыкастая башка отделилась от туловища.

— Всё, проблема перегруза снята, посадке на планету больше ничто не мешает, — крикнул я пиратскому капитану. — Решай скорее, Рикки, ты летишь за платиной, или я Аннигилятором пробиваю разделяющую нас перегородку, захватываю твой звездолёт и уже на правах капитана вызываю себе пилота посговорчивее?

Ответа пришлось ждать достаточно долго, но потом пиратский капитан всё же сдался:

— Хорошо, Комар, твоя взяла! Возвращаемся к первоначальным договорённостям! Обещаю, с моей стороны необдуманных действий больше не будет, долетим и сядем куда договаривались. Только мне в помощь в кресло второго пилота нужен будет Суперкарго, и следующие пять умми я бы предпочёл провести отделённый от тебя бронированной перегородкой — не желаю больше никаких сюрпризов!

Получилось! Победа! Я почти что дома! Тридцать часов полёта я уж как-нибудь потерплю, тем более что трюм открыт, а вместе с ним и доступ к восстанавливающим выносливость препаратам. Осталось лишь проверить, удалось ли выполнить задание фракции и отсканировать звездолёт великой космической расы, после чего можно просто отдыхать и наслаждаться полётом.

Я включил свой рабочий инструмент и вгляделся в экран. Да, передо мной был подробнейший со всеми болтами и заклёпками чертёж миелонского дальнего перехватчика «Тиопео-Мыхх II». Вот только моё внимание привлекло несколько другое: среди всех этих переборок, двигателей и схем энергетических потоков выделялись отметки живых существ, и одна из них меня особенно заинтересовала: