Предпринимать какие-либо поспешные действия я не стал — не хватало ещё разозлить морфа и моментально отправиться на перерождение обратно на пиратскую станцию Меду-Ро IV. Вместо этого я, действуя неторопливо и внешне спокойно, переоделся в более привычную куртку с кевларовыми вставками и развалился на единственной койке в жилом боксе перехватчика, подложив руки под голову и действительно собираясь отдохнуть.

Подошедший вскоре Тини сообщил, что трофеев с врагов почти не выпало — лишь непримечательный пояс с Инженера с пустым контейнером для мелочёвки. Я отмахнулся и предложил своему подкидышу оставить пояс себе. Но «котёнок» не уходил и стоял, нервно дёргая хвостом:

— Извини, мастер Комар, я оплошал. Мне никогда не доводилось ещё никого убивать, и я… не смог выполнить приказ.

— Ничего страшного, раз его выполнила Айни, — я приподнялся на койке, протянул руку и повернул мохнатую мордочку миелонца к себе левой щекой, где обильно запеклась кровь, а ухо подростка было рассечено надвое по всей длине. — Когда это тебе досталось?

— Я и сам не понял, — ещё сильнее засмущался Тини. — Растерялся, не заметил в этой кутерьме нападавшего, лишь почувствовал резкую боль и увидел, как Айни буквально в последний миг отвела от моей головы чей-то клинок.

— Это был Ави Уи-Рикки, Бортовой Стрелок, — вклинилась в наш разговор Переводчица, подходя и без спроса присаживаясь у меня в ногах на койку. — К сожалению, он смог уйти и скрыться за перегородкой, так как я отвлеклась на Проститутку…

Я вспомнил рассечённую надвое миелонку, лишь немного не дотянувшуюся клинком до моего горла, и молча кивнул. Действительно вовремя Айни вмешалась… А ещё, судя по всему, миелонцам темнота совершенно не мешала ориентироваться и сражаться. Запоздало я поинтересовался у своих спутников этим обстоятельством. Тини даже удивился:

— Я слышал, что у некоторых рас в сумраке со зрением возникают какие-то странные проблемы. У гэкхо, кажется… или у триллов? Не помню. Неужели у людей тоже? Миелонцы же вполне нормально видят даже почти что в полной темноте, разве вы этого не знали, герд Комар?

Вот блин… Я этого действительно не знал и оттого принял откровенно ошибочное решение, что в темноте и возникшем хаосе перестреляю из своего Парализатора шестерых юрких миелонцев. Эта ошибка могла стать для меня роковой, если бы не феноменальная скорость перемещения смертоносной Айни… кстати, буду знать, что и морфы неплохо видят в темноте.

А ещё… я повернулся и поискал на стене или двери след от второго попадания бластера, но не нашёл. Неужели морф принял его на себя, загораживая меня своим телом?! Шкала жизни Айни была почти полной, процентов на девяносто пять точно, если не больше. Учитывая заблокированный моим доспехом аналогичный урон в тысячу двести хитпоинтов, количество Очков Жизни морфа навскидку можно было оценить в двадцать пять — тридцать тысяч единиц. Это практически в двадцать раз больше, чем у моего Комара!

— Что-то не так? — на языке гэкхо поинтересовалась внимательно рассматривающая меня Переводчица. — Комар, ты изменился в лице, да и вообще после этой схватки сам на себя не похож.

Ответил я далеко не сразу, но потом всё же решил не темнить, а высказаться на прямоту:

— Многое не так, даже не знаю, с чего и начать… Сперва, Фокси, мне всё же хотелось бы узнать, где настоящая Айни?

Я очень волновался, задавая этот вопрос, и внимательно прислушивался к своим внутренним чувствам, но навык Ощущение Опасности молчал — то ли морф не имел дурных намерений в отношении меня, то ли тщательно их скрывал. А между тем рыженькая кошечка сузила глаза и хищно заулыбалась, демонстрируя острые зубки:

— Ты действительно очень умён и наблюдателен, герд Комар. Не зря лэнг Амиру У-Маяу тебя так нахваливала.

— Что?! Ты присутствовала при том разговоре?! — вскричал я, не сумев сдержать эмоций, и не понимающий ни слова в нашем разговоре, но вполне чувствующий интонации и настрой Тини навострил ушки и положил лапу на рукоять клинка.

Айни весело рассмеялась и, положив свою лапку на лоб «котёнка», сказала тому идти отдыхать, так как полёт предстоит долгий. Тини молча кивнул, безропотно поплёлся к ближайшему стулу и уже через несколько секунд беззаботно сопел, позабыв обо всех тревогах и невзгодах. После этого Айни, сняв с пальцев кольца и положив их на выдвижной столик к уже лежащими там двумя острыми клинками, мгновенно перетекла в облик фигуристой «очеловеченной» лисички:

— Помнится, герд Комар, тебе было привычнее и приятнее видеть меня в таком обличии, так что цени — ради тебя стараюсь. Теперь попробую ответить на прозвучавшие вопросы. Да, я действительно присутствовала при твоём разговоре с миелонской проповедницей, при этом я была в облике бойца «Первого Прайда». И я же в числе других охранников задерживала тебя в гостинице, а потом вела на допрос. Возможно тебе будет любопытно узнать, что попытайся ты в тот момент сбежать от конвоя, я бы помогла тебе осуществить побег. Что же до Айни, то в последний раз я видела эту миелонскую девушку бредущей после допроса Ищущими Правду в сторону жилых корпусов космической станции. Состояние у неё тогда было крайне подавленное, и я полностью передала его при встрече с тобой. Хотя с тех пор прошло уже почти два умми, так что Айни наверняка уже отдохнула и пришла в себя, с ней должно быть всё в порядке.

Проверить слова морфа я не мог, но не видел для Фокси особой необходимости врать. Скорее всего, так и было, и Айни морф не убивал. Что же, хоть это радовало…

— И что дальше? — задал я несколько неконкретный вопрос, но морф меня вполне понял:

— Дальше? Просто летим на звездолёте, это нужно и мне, и тебе. Пираты очень напуганы, я это хорошо чувствую, и не будут пытаться открывать бронированную перегородку до самой посадки. Так что отдыхай, можешь даже поспать. Вот только не рекомендую тебе до окончания полёта выходить из игры — извини, Комар, но тогда в целях собственной безопасности я буду вынуждена тебя убить, чего мне не хотелось бы делать. Потом, насколько я понимаю, приземляемся на твоей планете. Если захочешь — сойду с корабля вместе с тобой и какое-то время побуду с твоей фракцией, не захочешь — улечу обратно вместе с пиратами. Навязывать тебе своё общество я не собираюсь, но от возможности пересидеть десяток дней где-либо на отшибе галактики не откажусь.

Что же, очень даже откровенно и честно Фокси расписала дальнейшие перспективы, если конечно морфу вообще можно было верить. Вот только я всё же решил уточнить пару непонятных моментов:

— Ты говоришь: «побуду с твоей фракцией», это как? Примешь облик человека? Сожрёшь и заменишь собой кого-то из моих союзников?

Лисичка откинулась назад и совсем по-человечески засмеялась:

— Скажу максимально честно — будь вас людей побольше, именно так я бы и поступила, чтобы затеряться в толпе. Но вы ведь только вошли в игру, искажающую реальность, вас от силы во фракции несколько тысяч особей, а то и просто пару сотен. Вы хорошо друг друга знаете, да ещё и наверняка все вирткапсулы сконцентрированы в одном месте реального мира, так что смерть кого-то моментально стала бы известна остальным. Согласись, в таких условиях с моей стороны было бы откровенной глупостью охотиться на людей и принимать их облик. К тому же, сам помнишь, я не умею хорошо копировать людей, ты с первого же прикосновения почувствовал фальшь. Поэтому, если не против, я побуду миелонкой Айни Ури-Миайуу, скромной тихой Переводчицей. Не волнуйся, вреда от меня для твоей фракции не будет, а вот польза может стать огромная!

Пожалуй, тут я готов был согласиться с собеседницей. Фокси обладала поистине огромным объёмом ценнейшей информации о космосе и населяющих его расах, политике и истории, оружии и технологиях. Свести её с учёными фракции, и технологические прорывы во многих областях науки просто гарантированы! К тому же она знала все основные языки галактики и могла бы помочь всем желающим в их изучении. Я уж не говорю про самое напрашивающееся применение — союзный боевой персонаж запредельного 279-го уровня был бы очень и очень полезен при отражении предстоящей атаки «Тёмной Фракции»! Да это же если и не гарантированная победа в будущем сражении, то уж точно хороший задел на её получение!

Вслух говорить ничего и не пришлось, «лисичка» и так поняла, каким будет мой выбор, и довольно заулыбалась:

— Ты не пожалеешь о своём решении, герд Комар. Мне действительно есть, чем расплатиться за билет на этот звездолёт и временное убежище.

— Фокси, а перевес в двести с лишним килограммов при погрузке контейнеров — не твоих ли лап дело?

— Моих, — не стала отрицать лисичка. — Нужно же мне было погрузить на звездолёт и мои собственные вещи: оборудование для спецзаданий, оружие, всякую восстанавливающую фармацевтику…

— Хвост воплощения Великой Первой Самки… — предположил я, и улыбка медленно сползла с лица Фокси.

— Да, и хвост тоже, — подтвердила предельно серьёзная и напряжённая Фокси, словно невзначай удлиняя острейшие когти на своих передних лапах. — Но давай я сама расскажу про это выполненное задание, и мы навсегда закроем эту тему?

Я молча кивнул, понимая, что особого выбора у меня и нет.

— Вот и хорошо. Тогда слушай. Ситуация с этим заданием настолько запутанная, что правды и конечных заказчиков не знаю даже я сама. Но сразу могу заверить, что тебе и твоей человеческой расе ничего не угрожало — все действительно влиятельные политические игроки прекрасно понимают, что это далеко не ваш уровень, по крайней мере на данном этапе вашего развития. То, что Ищущие Правду позволили тебе узнать во время беседы — чистая правда. В кафе действительно вошло четверо мелеефатов, а вышло лишь трое. Вот только миелонцы упустили в своём рассказе один немаловажный момент — со звездолёта на станцию пришло тоже всего трое мелеефатов! Я встретила своих «сородичей» уже тут на станции, согласно полученному приказу познакомилась с ними и согласилась отобедать вместе в ближайшем кафе. Там мы поболтали и расстались — они полетели дальше по своим торговым делам, я же продолжила выполнение задания и увидела тебя…

— То есть, Фокси, ты хочешь сказать, что это была не провалившаяся попытка мелеефатов подставить расу гэкхо, а самих мелеефатов кто-то подставил?! Но кто?

— А вот этого я не знаю, а даже если бы и владела этой информацией, то не созналась бы. А хвост… вообще-то это было уже лишнее, хватило бы просто прилюдного дерзкого убийства воплощения Великой Первой Самки. Но так даже интереснее — теперь тот, у кого «всплывёт» данный трофей, автоматически будет объявлен врагом миелонцев, и грядёт большая война!!!

Самое забавное, что я сумел заснуть и даже неплохо выспался, несмотря на присутствие трёх космических пиратов поблизости и смертельно опасного монстра в буквальном смысле на расстоянии вытянутой руки. Видимо, сказывалось всё-таки физическое и эмоциональное истощение после всех потрясений последнего дня — арест, допрос, копание в мозгах, все эти переживания насчёт закупок и пиратского звездолёта…

Открыв глаза, я обнаружил, что Фокси в обличии миелонской рыжей Переводчицы спит «валетом» вместе со мной на одной койке, а дежурит со штурмовой плазменной винтовкой в лапах уже отдохнувший Тини. Интересно, где «котёнок» сумел раздобыть это оружие? Кстати, знакомая модель, я вроде такие же винтовки закупал и для своей фракции. Впрочем, одного взгляда на приоткрытую дверь в грузовой трюм мне хватило, чтобы сопоставить эти факты.

— Тини, перед посадкой оружие придётся вернуть обратно в ящик, как и всё остальное, что ты успел себе прикарманить. Ладно бы вещи были мои, это одно, но всё закупленное мне придётся сдавать по описи.

Миелонский подросток ответил не сразу, а какое-то время стоял с приоткрытым ртом, собираясь оспорить мой приказ или что-то уточнить, но потом сдался:

— Как скажете, герд Комар, всё равно у меня скиллов не хватает для полноценного использования.

Я присел на койке, осторожно провёл рукой по гладкой ухоженной шерсти спящей девушки (может ведь достоверно имитировать, когда хочет!), затем поставил ноги на металлический пол и проверил свой инвентарь — присутствие рядом Вора обязывало быть бдительным и следить за своими сумками. Но все вещи оказались на месте, что характеризовало моего спутника с хорошей стороны. Подкрепившись сухпайком и досыта накормив «котёнка», я предложил Тини использовать выпавшее нам свободное время с пользой:

— Там, куда мы летим, средний уровень примерно вдвое выше твоего. Так что тебе придётся интенсивно тренироваться и учиться, быстро набирать новые уровни, чтобы выживать. Не боязно?

— Боязно, конечно, — не стал скрывать миелонский подросток, — но это всяко интереснее, чем воровством подбирать крохи опыта на космической станции и от всех получать затрещины. За первые двадцать суток игры я получил семнадцать уровней и умирал по четыре раза в день, с вами же одиннадцать уровней за два дня и ни одной смерти! Так что, мастер Комар, пока что я очень доволен изменениями в своей судьбе!

Следующие пару часов мы тренировались — в небольшом замкнутом помещении Тини пытался увернуться от робота-погрузчика, которым я управлял с помощью оставленного Суперкарго пульта и пытался схватить юркого умеющего перемещаться даже по стенам Вора.

— Мастер Комар, у меня только что Ловкость выросла до двадцати! — чтобы сообщить эту информацию, запыхавшийся Вор тридцатого уровня буквально на полсекунды остановился, всеми лапами вцепившись в вентиляционную решётку на потолке, но и этого мне хватило, чтобы ухватить юркого подростка захватом погрузчика.

— Есть! Ты снова попался!

Наконец-то и у меня самого на единичку поднялась Ловкость, самой последней из всех характеристик Комара. Для меня это было даже несколько странным, так как ранее во всевозможных компьютерных играх я предпочитал классы персонажей именно с высокой ловкостью — лучников, рейнджеров, ассасинов, воров и так далее. Тут же класс Изыскателя и мой стиль игры требовали скорее активного использования Восприятия и Интеллекта, а вот Ловкость действительно оказывалась ущербной.

«Котёнок», подёргавшись в захвате робота-погрузчика и быстро поняв бесперспективность своих усилий, попросил освободить его и заодно взмолился об отдыхе. Я и сам, признаться, устал уже два часа управлять погрузчиком, так что с удовольствием отшвырнул пульт и плюхнулся на койку, неосторожно придавив незамеченную под покрывалом ногу отдыхающей переводчицы.

— Дайте же поспать, изверги! Я почти два умми отдежурила за вас! — недовольно проворчала Айни, отворачиваясь к стене.

Я пробормотал слова извинения и действительно постарался заняться чем-то тихим — например, прокачать Псионику. Вот только на ком тренироваться? Интеллект у Тини, он сам мне это сообщил, был всего пятнадцать — минимально возможный для класса Вора и получения навыка Взлом, так что я со своими двадцатью шестью мог со 100 % вероятностью как считывать мысли подростка, так и брать «котёнка» под свой контроль. Я даже пробовал уже это делать во время нашего предыдущего двухчасового занятия и понял, что никакого опыта или прокачки навыка не получаю, лишь трачу Очки Магии. Тогда кто? Спящий морф?

Постаравшись расслабиться и отрешиться от окружающего мира, я сидел и рассматривал спящую хвостатую Переводчицу. Долго ничего не получалось. Потому что нет зрительного контакта? Так ведь с Тини удавалось считывать мысли независимо от того, вижу ли я его глаза или нет. Я пробовал снова и снова, как вдруг на меня нахлынул поток чужих мыслей:

«Давно уже не видела Китир… Лет восемьдесят уже прошло с нашей последней встречи, если не больше… И Амирай не отвечает на все мои запросы. Хотя она давно уже устала от такой жизни и находилась на грани срыва. Может, рискнула выйти в реальный мир? Скорее всего это и произошло… И кладка на Оруван III кем-то уничтожена… Кто мог про неё знать? Разве что кто-то из своих… Если позволить шантажистам уничтожить захваченный звездолёт с молодняком, то как бы потом не оказалось, что я и старая мудрая Ваа — два последних представителя нашей расы во Вселенной…»

На меня накатила такая бесконечная беспросветная тоска и обречённость, что я даже пошатнулся и едва усидел на койке. Сел поудобнее и… встретился взглядом с внимательными холодными глазами очевидно уже проснувшегося морфа.

— Комар, тебе жить надоело? — видимо от волнения, Фокси произнесла эту фразу по-миелонски, и любопытный подросток Тини моментально встрял с вопросом, что именно Комар сделал такого, что Айни взбеленилась?

Пришлось мне выкручиваться, сочиняя для подростка на ходу более-менее правдоподобную версию:

— Думал, что Айни спит, и просто из любопытства попробовал заглянуть в её личные вещи, хотя и понимал, что этого делать нельзя…

— Вот именно, что нельзя! Ещё раз так сделаешь нечто подобное, и я тебе голову отгрызу! Я не шучу!

Пришлось мне снова извиняться, а Тини почему-то явно смутился или, как мне показалось, даже испугался.

Следующие часы все мы чередовали отдых и интенсивные тренировки — Айни обучала Тини владению клинками, я же разбирался с почему-то вышедшем из строя роботом-погрузчиком, параллельно прокачивая навыки Электроника и Управление Механизмами. Провозился с ремонтом я полтора умми и несколько раз от бессилия готов был плюнуть на всё и сдаться, вот только понимал, что без робота разгрузка контейнеров и покупка платины может сильно затянуться, а то и вообще сделка сорваться. И своего я добился — робот снова ожил, а приятным бонусом стали два новых уровня к навыку Электроника и сразу три к Управлению Механизмами!

Буквально за час до приземления, когда из-за бронированной перегородки капитан Рикки сообщил нам, что нужная планета показалась в прямой видимости, я озаботился вопросом оплаты. Очень не хотелось бы постфактум разбираться с фракцией и требовать свою долю кристаллов, параллельно пытаясь объяснить недоверчивым союзникам, откуда у Комара вдруг появилась настолько громадная сумма. Поэтому, как мне казалось, я выдвинул вполне здравое предложение: ещё до посадки сразу выплатить мне миллион кристаллов — то есть примерно ту сумму, которую я потратил на закупку товаров для фракции.

Вот только эта, вроде бы пустячная просьба, встретила неожиданно серьёзное сопротивление со стороны пиратов — капитан Рикки отказался так поступать наотрез, ссылаясь на то, что заранее об этом мы не договаривались, открывать перегородку до посадки он не станет из-за проблемы безопасности, да и оговорённой платины пока что в глаза не видел.

— Самое время тебе попрактиковаться в Псионике, — шепнула мне Айни на языке гэкхо, да я и сам понимал, что по-другому упрямого капитана не переспорить.

Очки Магии у меня уже полностью восстановились, так что дело осталось за малым — нужно было как-то увидеть свою цель, прежде чем ментально атаковать её. Я активировал пиктограмму Сканирование, получил перед глазами три метки живых существ, и по мини-карте определил, кто из троих пиратов где находится. Меня интересовал сам капитан. Вот он, в центральном пилотском кресле.

Никто никогда меня этому не обучал, но по непонятному наитию я широко развёл ноги и встал в стойку, убрав за спину левую руку, а правую со сжатой в кулак ладонью направив в сторону жертвы. Получай!

«Мне вовсе не нужны неприятности с этими пассажирами. У Комара связи с влиятельными главами прайдов и даже Ищущими Правду. Лучше прямо сейчас быстро рассчитаться, отдав ему задаток в один миллион кристаллов, чем потом разбираться на земле. Хранящийся на моём перехватчике груз послужит гарантией, его цена как раз ровно миллион, так что в любом случае не прогадаю»

Неудача! По каким-то непонятным причинам пиратский капитан то ли не хотел, то ли даже не мог пойти на то, что я ему предлагал. Что-то из предлагаемого мною было невыполнимо, это я сразу понял, вот только не понимал, что именно. Боится открывать штору? Не хватает кристаллов для оплаты? Близко, но что-то не то…

Очки Магии стремительно заканчивались, а нужного результата всё не было. И потому я предпринял последнюю отчаянную попытку, в самый последний момент немного изменив условие:

«Надеюсь, Комар согласится на оплату в крипто. Это надёжно и безопасно, расчёт можно будет провести прямо через заслонку, не поднимая её»

Действие прервано. Закончились Очки Магии.

Со стороны запертой шторы послышался приглушённый препятствием голос капитана:

— Герд Комар, а как насчёт того, чтобы принять оплату в крипто? Сто сорок три тысячи, как раз по курсу!

Есть! У меня всё получилось!!!

Вибрация моего кошелька, подтвердившая изменение баланса, совпала с сообщением капитана Рикки о том, что звездолёт заходит на посадку.