Разбор случившейся катастрофы, а по-другому назвать потерю двух миллионов драгоценных кристаллов не поворачивался язык, проходил в реальном мире в здании администрации Купола. Ввиду исключительной серьёзности происшествия расследование дела поручили не местным службам, а этим занялись внешние кураторы проекта, точнее, назначенные ими следователи. Я видел группу людей с явно армейской выправкой, которую проводил в здание администрации наш «особист» Александр Антипов, выказывая приехавшим заметное уважение. Присутствовать на общении со следователями обязали всех троих руководителей фракции, лидеров обоих «Легионов» и всех, кто хоть что-либо знал о запланированной сделке с космическими купцами.

Здание оцепили автоматчики, отгоняя излишне любопытных обитателей Купола. Что там происходило за закрытыми дверями, я мог только догадываться, поскольку меня… туда не пустили! Да, именно так! Когда я, полагая что однозначно отношусь к числу посвящённых в сделку по продаже платины, попытался войти в здание, «особист» фракции Александр Антипов остановил меня на крыльце. Он сообщил, что вместе с прибывшими следователями внимательным образом изучил записи с расположенных повсюду под Куполом камер наблюдений. Из этих записей выходило, что сразу же после разговора с Радугиным, где мне, собственно, и были сообщены нужные координаты для посадки звездолёта, я направился к вирткапсуле и ушёл в игру, из которой до самого приземления не выходил. Единственным человеком, с кем я пообщался по дороге, была совершавшая пробежку Светлана из «Первого Легиона». Запись этого разговора, сделанная, насколько я понял, кем-то из моих телохранителей, у «особиста» также имелась. Никакой секретных сведений во время беседы я не разгласил, так что однозначно не мог служить источником произошедшей утечки информации. Таким образом, следователи сразу же исключили меня из списка подозреваемых, а заместитель директора посоветовал идти отдыхать после двух суток непрерывной игры.

Что я, собственно, и проделал. Вымотался я изрядно, даже не столько физически, сколько эмоционально, и действительно валился с ног от усталости. С большим трудом вспоминаю, как добрался до своего номера на втором этаже отдельного жилого корпуса, а вот момент раздевания и падения в постель и вовсе вылетел из головы, поскольку действовал я скорее на «автопилоте».

По ощущениям, только-только провалился в сон, как меня кто-то уже принялся тормошить. Недовольно зарычав, я приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на этого безрассудного самоубийцу, рискнувшего потревожить мой сон. Оказалось, что будила меня Иришка. Ах да, она же действительно обещала зайти ко мне ночью. Ну это совсем другое дело, ради такого всегда готов проснуться! Я сразу же оживился и протянул руки, собираясь обнять и притянуть к себе на кровать симпатичную девчонку, но она неожиданно вывернулась из моих объятий и отступила на шаг:

— Не сейчас, Кирилл, я по делу! Меня послали разбудить тебя и сообщить, что тобою интересуется дипломат гэкхо Коста Дыхш. Просили передать, что представитель сюзеренов рассержен и желает видеть тебя как можно скорее. Насколько слышала, раньше дипломат гэкхо никогда так себя не вёл, а потому Иван Лозовский очень встревожен и ждёт тебя в игре на нашей центральной базе. Он сказал, что поедет вместе с тобой к жилищу Коста Дыхша и поможет в разговоре.

Блин, вот только рассердить своей игрой сюзеренов мне не хватало… Остатки сна моментально вылетели из головы, я присел на кровати. За окном было ещё темно, освещение Купола работало в ночном режиме. Часы показывали начало пятого утра. Получалось, что всё-таки я сумел поспать семь часов, не так уж и мало. Пока я одевался и приводил себя в порядок, Иришка вкратце рассказала мне о последних событиях.

По её словам, приехавшие следователи вчера просто зверствовали. В здании администрации они собрали целую кучу народа: директоров фракции, лидеров обоих «Легионов», всех исследовавших каменистое плато разведчиков, всех занимавшихся договорённостями с кентаврами, всех встречавших звездолёт, троих руководителей научных лабораторий, а также отвечавших за хранение и доставку платины игроков. При этом быстро воспрянувший духом «особист» совершенно не стеснялся в выражениях и кричал, что недопустимо много народу оказалось посвящено в совершенно секретную, как он представлял, операцию.

Да, сам Антипов из числа подозреваемых уже был исключён. Во-первых, он не владел полной информацией о заключаемой сделке — ни места встречи, ни точного времени ему не сообщали. Во-вторых, наш «особист» вообще не имел своего персонажа в виртуальном мире и потому не мог напрямую контактировать с «Тёмной Фракцией». Вариант же передачи им секретной информации через посредника следователи также быстро отмели — Антипов хорошо подготовился к вечернему собранию и заранее запросил у отвечавших за охрану Купола внешних охранников полную видео- и аудиозапись последних трёх суток со своим участием, после чего убедительно доказал всем собравшимся, что вообще ни с кем на данную тему не общался.

Однако и без Антипова подозреваемых хватало в избытке. Следователей отчасти радовало лишь то, что большинство из присутствующих владели информацией лишь частично. Кто-то знал о выбранном месте, но не понимал, зачем вообще руководству фракции потребовалась площадка для посадки звездолёта. Кто-то знал о появившейся возможности заказа редких товаров других рас и скором прибытии звездолёта купцов, но не знал ни места, ни времени. Кто-то знал о внесении в игру и складировании платины, но не понимал, для чего это всё делается. А вот тех, кто действительно владел всей полной информацией, можно было пересчитать по пальцам одной руки: руководитель фракции Администратор 86-го уровня лэнг Радугин, Дипломат 83-го уровня Иван Лозовский, лидер «Первого Легиона» Снайпер 92-го уровня герд Тарасов, его заместитель и доверенное лицо Разведчик 80-го уровня Стрелок-Убивашка, а также мой скромный на фоне этих высокоуровневых игровых монстров Изыскатель 58-го уровня. Но поскольку невиновность Комара уже была доказана, именно оставшиеся четверо и стали главными подозреваемыми.

Для их проверки уже ближе к ночи под Купол был доставлен «детектор лжи». Вместе с оборудованием для установки и настройки приехали какие-то непонятные специалисты, причём один из них принёс чемоданчик со шприцами и какие-то ампулы для инъекций. Руководителя фракции Радугина вызвали в кабинет «особиста» самым первым, и минут через двадцать вывели под руки — у уставшего и перенервничавшего немолодого уже человека случился самый натуральный сердечный приступ.

— Было жутко! — призналась своими глазами наблюдавшая эту картину Иришка. — Наш директор словно постарел лет на десять. Он скрючился, держался рукой за грудь и едва разборчиво бормотал одно и тоже: «Нам поставили мат… „Тёмная Фракция“ нам поставила мат… даже если не через три дня, то всё равно… нам уже поставили мат».

Окончание истории я не успел узнать, так как мы вместе с Иришкой уже добрались до подножия пятнадцатой «кукурузины», и мне предстоял путь наверх к моей рабочей вирткапсуле. Взбираться вместе со мной по лестнице Иришка отказалась, так что пришлось распрощаться с ней и карабкаться одному.

Итак, загрузка… Традиционно перед началом игры я взглянул на текущие характеристики своего Комара:

Да, со свободными очками навыков нужно было срочно что-то решать, поскольку с момента получения первых из них прошли уже почти сутки, а так недолго было и лишиться накопленных очков в случае смерти. Ненадолго задумавшись, я вложил сразу семь свободных очков в показавший себя очень полезным и перспективным навык Псионика, поднимая его до тридцатого уровня. Читать мысли и управлять живыми существами — моя уникальная «фишка», к тому же от Изыскателя псионических возможностей никто не ждёт и потому не защищается, так что этой возможностью нужно было пользоваться, а умение однозначно усиливать.

Оставшиеся два очка я вложил в Целеуказание. Как показывал опыт всех сражений, в которых мне довелось участвовать, на средних и особенно дальних расстояниях Комар как самостоятельная боевая единица был слаб и практически бесполезен. Да, он мог стрелять из Импульсной лазерной винтовки и даже иногда в кого-то попадал, но любой Стрелок, Пулемётчик или Снайпер выполнил бы ту же самую работу гораздо эффективнее моего Изыскателя. Но вот за счёт очень высокого Восприятия и имеющихся навыков Комар видел далеко, хорошо обнаруживал противника и позволял более «слепым» союзникам вести бой гораздо более эффективно.

Что же, пора входить в игру. Проявился я там же, где и выходил — на площади центральной базы фракции, буквально в трёх шагах от складов Василиади. Вечером я хотел обновить запас гранат и попросить запасную батарею для своей Импульсной винтовки, но не застал своего знакомого. Сейчас же, несмотря на ночной час, основной кладовщик фракции находился в игре и сразу же меня заметил:

— Комар, дорогой! Давненько тебя не видел! Пять дней уже прошло с нашей последней встречи… или даже шесть?

— Восемь дней прошло, восемь. Я тоже рад тебя видеть!

Огромный гигант-кладовщик горячо меня обнял и без малейших вопросов выдал всё, что я попросил. Даже батарею для винтовки «Тёмной Фракции» достал откуда-то из своих заначек, хотя боеприпасы к трофейному оружию и были весьма дефицитными, насколько я знал. Я же, в свою очередь, расстался с Лазерным Пистолетом и двумя плащами-хамелеонами Тёмной Фракции. Потом, подумав, вернул на склад ещё и кевларовую куртку, а также остальные детали стандартной униформы, переодевшись в Энергетический бронекостюм Слышащего.

То, что у меня имеется древний реликтовый доспех, и так уже знали союзники и даже враги из «Тёмной Фракции», поэтому и дальше скрывать этот «секрет Полишинеля» было попросту глупо. С другой стороны, стандартная средняя броня нашей фракции занимала много места в инвентаре и весила прилично, что весьма ограничивало мои возможности в хранении и переноске других вещей. В конце концов, нужно было двигаться вперёд в своём развитии и с ней расстаться. Я разве что отцепил от сдаваемого шлема три хвоста-трофея и убрал к себе в инвентарь, собираясь при случае перевесить их на чёрный реликтовый шлем-маску.

— Вах! Вот это да! — восхитился Василиади, впервые увидев меня в энергетической броне. — Ребята болтали, что в сражении на плато кентавров ты переодевался во что-то очень экзотическое и крутое, но чтобы в такое…

Дальнейший наш разговор прервало шумное появление на площади скоростного двухместного багги, за рулём которого находился сам Дипломат фракции. При виде моего доспеха Иван Лозовский лишь удивлённо цокнул языком, но вслух комментировать ничего не стал, вместо этого предложив максимально быстро прибыть к Коста Дыхшу, чтобы не раздражать представителя сюзеренов задержкой.

По дороге поговорить не получилось — Дипломат был уставшим, раздражённым, к тому же езда ночью по пересечённой местности требовала от него предельной концентрации внимания. Единственный вопрос, на который водитель всё-таки ответил, касался периодически доносящегося из закреплённого сзади ящика звона бутылок.

— Да, это водка в подарок. Гэкхо её любят и ценят, так что может пригодиться, чтобы задобрить их дипломата.

Несмотря на ранее утро, Коста Дыхш уже не спал и при звуках приближающегося багги выбрался из своего полукруглого металлического жилища. Меня он лишь сухо приветствовал поднятием лапы, а вот с Иваном Лозовским даже обнялся в знак особой дружбы.

— Что там у вас вчера стряслось с Радугиным? Откуда падение статуса? — первым делом поинтересовался огромный мохнатый гэкхо, и я удивлённо взглянул на нашего Дипломата, потому как сам был не в курсе произошедшего.

Выбранная тема, судя по пробежавшей по лицу заместителя директора гримасе недовольства, была не самой приятной, однако Иван Лозовский отмалчиваться не стал:

— Сломался наш Радугин… Не сумел справиться со всеми свалившимися ему на голову проблемами и психологически выгорел. Ещё до атаки «Тёмной Фракции» без борьбы сдался и поднял лапки вверх. Причём ещё и прилюдно это проделал на глазах полусотни игроков фракции, чем конечно сильно уронил себя в глазах подчинённых. Оттого произошла критическая потеря Авторитета, а вместе с ней и падение игрового ранга с лэнга обратно на герда. Боюсь, когда утром вся фракция об этом узнает, этим может не ограничиться, и Радугин скатится до рядового игрока…

— Да, Радугин никогда и не был бойцом по натуре, я тебе и раньше об этом говорил, Иван. Но простым игроком он всё же не станет, это невозможно. Известность не снизится, так что даже при глубоко минусовом Авторитете ранг «герд» у Радугина сохранится, — задумчиво проговорил Коста Дыхш, а потом поинтересовался, что будет дальше с бывшим руководителем, и кто займёт его освободившееся место?

— Радугин сейчас в игре. Отлёживается, залечивает едва не случившийся с ним инфаркт. Он талантливый хозяйственник, к тому же хорошо разбирающийся во всех этих запутанных производственных схемах, в которых лично я ничего не смыслю. Думаю, новый руководитель фракции оставит его на позиции ответственного за производство материалов или заготовки продовольствия. А вот кто станет новым начальником… есть у меня в голове перспективный вариант, но пока говорить об этом рано. Тут нужно сперва аккуратно побеседовать со всеми статусными игроками, чтобы никого не обидеть.

Коста Дыхш и Иван Лозовский помолчали немного задумчиво, а потом представитель «мохнатиков» всё же обратил внимание на меня:

— Сегодня ночью по дипломатическим каналам пришло тревожное сообщение о начале войны между Союзом миелонских прайдов и Сворой мелеефатов. И одновременно с этим лично мне поступило странное и весьма неожиданное поручение от самого кунга Вайда Шишиша: «Проследить, когда человек герд Комар появится на подконтрольной территории и сразу же расспросить его о причинах начала звёздного конфликта между великими космическими расами. О результатах доложить немедленно».

Иван Лозовский удивлённо присвистнул и сразу же поинтересовался, во что я на этот раз вляпался? Я же, прежде чем отвечать, заострил внимание на другом моменте:

— Получается, политический и военный покровитель человечества Вайд Шишиш стал кунгом?

— Да, буквально позавчера у него статус повысился, — подтвердил Дипломат гэкхо и, понизив голос, добавил: — Никто из гэкхо не сомневается, что известный своей воинственностью и кровожадностью Вайд Шишиш обязательно пожелает принять участие во вспыхнувшем космическом конфликте. Тем более, он только что стал кунгом, что означает «лидер многих отрядов» на древнем праязыке, и ему захочется обязательно подтвердить свой новый статус. Вот только пока непонятно, на чьей стороне выступят гэкхо? И почему кунг Вайд Шишиш так уверен, что человек по имени Комар может рассказать о причинах вспыхнувшей войны?

Я действительно знал эту причину, причём как официальную, так и альтернативную рассказанную морфом версию. Вот только вариант морфа с фактической «подставой» самих мелеефатов неким таинственным заказчиком рассказать невозможно было без упоминания плотного общения Комара с Фокси, что вызвало бы очень много неудобных вопросов. Да и отношение гэкхо к моим спутникам-миелонцам в этом случае могло стать негативным, что грозило неприятностями и мне лично.

Поэтому, стараясь осторожно избегать острых углов в истории приключений Комара на пиратской станции Меду-Ро IV, я пересказал тот вариант, который мне изложила великая проповедница Амиру.

Да, я заранее знал, к чему в итоге приведёт мой разговор с дипломатом гэкхо — сразу после получения нужных сведений не отличающийся долготерпением кунг Вайд Шишиш обвинит коварных мелеефатов в попытке стравить космические расы гэкхо и миелонцев, после чего гэкхо выступят союзниками Союза миелонских прайдов в космической войне. Чувствовал ли я какие-нибудь угрызения совести от этого? С чего бы это вдруг? Война так или иначе была неизбежна, и от моих ответов зависел лишь состав воюющих группировок.

На моменте беседы с лэнгом Амиру У-Маяу меня впервые перебили:

— Так ты, оказывается, лично общался с воплощением Великой Самки?! — забавно было сравнивать выражения изумления на лицах представителей разных рас, я с трудом поборол так и рвущуюся на мои губы улыбку.

Я подтвердил знакомство с великой проповедницей и продолжил рассказ. Когда же в итоге закончил на моменте освобождения Комара из-под стражи «Первого Прайда», оба Дипломата ещё долго не могли успокоиться и наперебой принялись уточнять разные детали в моём повествовании. Наконец, Коста Дыхш посчитал полученные сведения достаточными и резко сменил тему.

Состроив на своей мохнатой морде нарочито грозное выражение, он достал из напоясной сумки крупный вытянутой формы красный кристалл размером с мизинец взрослого человека:

— Вчера вечером вассалы гэкхо из так называемой вами «Тёмной Фракции» сделали огромный заказ разнообразного оборудования и материалов в нашем космопорте, причём попытались расплатиться за поставляемые товары фальшивыми кристаллами. Конечно же, за мошенничество эти люди сурово наказаны. Но вопрос в другом — они ссылалась на вас двоих как источник появления этих фальшивок. Эх, нужно бы конечно расспросить вас обоих и содрать три шкуры, чтобы впредь неповадно было, но я так понимаю, что ваша фракция и так уже сама себя наказала, связавшись с недобросовестными закупщиками драгоценного металла…

Мы с Иваном Лозовским дружно закивали, опустив головы и изо всех сил демонстрируя раскаяние и смирение.

— Сколько там было платины и полученных кристаллов? — уточнил Коста Дыхш, и Иван Лозовский, перебивая меня, сообщил о трёхстах килограммах платины и полученных за неё от контрабандистов двух миллионах кристаллов.

— Вот-вот… — укоризненно покачал головой гэкхо. — Целых триста килограммов! А продали бы металл по той схеме, которую я тебе предлагал, Иван, получили бы честные сто пятьдесят тысяч кристаллов. Причём это были бы настоящие кристаллы, в отличие от подсунутых вами, не фальшивые. Может даже за такой крупный опт и отличное качество платины мои друзья и сто пятьдесят пять тысяч даже дали бы вам. Подумайте над этим уроком и впредь не попадайтесь на связях с незаконными скупщиками. Всё, оба свободны! Только прежде чем уехать, сперва ящик со своей машины снимите и занесите ко мне в дом…