Передав для меня сообщения от главы фракции, Имран попросил мою «походную супругу» на какое-то время выйти из каюты, чтобы дать ему возможность пообщаться с капитаном наедине. И хотя сказал это дагестанский атлет в максимально деликатной и вежливой форме, но принцесса всё равно возмутилась и обратилась ко мне за поддержкой. Однако тут я выступил на стороне Имрана, так как понимал, что без должного повода мой приятель не стал бы дёргать девушку, а потому попросил Минн-О не упрямиться и вернуться в свою каюту. Принцесса Тёмной Фракции недовольно фыркнула и бросила на меня взгляд, не суливший ничего хорошего, но всё же покинула каюту.
Едва за Минн-О Ла-Фин закрылась дверь, Имран продолжил:
– Герд Лозовский просил передать тебе наедине, без лишних ушей, что войны не избежать. По его словам, отказ от торговли с гэкхо – это однозначно тупик в развитии и сворачивание всех грандиозных проектов, для осуществления которых не хватит средств и редких материалов. К тому же в заливе возле наших берегов завелись наяды, возможно те самые согнанные немцами с привычных мест обитания, так что пути морем до космопорта может и не быть…
– Наяды не трогают паром гэкхо, так что мешать нашей торговле с сюзеренами они не станут. Но вот наш собственный флот, если фракция вздумает его строить, они однозначно потопят. Впрочем, я тебя перебил, продолжай!
– Не только этого опасается Лозовский. Все наши соседи, от НПС-кентавров с гарпиями и до немцев, сейчас видят во фракции Human-3 реальную силу, а потому считаются с нами и желают дружить. А вот покажи мы единожды слабость, и сразу же в глазах соседей потеряем весь авторитет. А вместе с авторитетом и уважением очень быстро потеряем и всех союзников, которые перебегут к более сильному игроку. Да и «вечный мир» с одной из фракций вовсе не означает мира со всеми участниками «большой игры». Это лишь отсрочка до того, как нашу ослабевшую фракцию захватит кто-то другой.
Я полностью разделял эти опасения. Без новых технологий и сложной техники наша фракция останется на задворках большой политики и очень быстро скатится к роли поставщика дешёвой древесины для более успешных соседей, а то и будет стёрта ими с политической карты. Однако это всё были слова и размышления, но вот чего именно хочет от меня начальство? Я задал этот прямой вопрос Имрану. Дагестанец невесело усмехнулся:
– Лозовский хочет от тебя чуда. Да! Именно так он и сказал! Он хочет, чтобы ты использовал все свои политические и родственные связи для повторения трюка с нодой «Кладбище» или чего-то совершенно нового, но столь же неотразимого и сокрушительного для Тёмной Фракции. По словам нашего лидера, только такие неожиданные и сильные удары способны заставить противника считаться с нами.
Чуда?! Ну ни фига себе запросы у директора! Пока что я даже приблизительно не представлял, как смогу выполнить столь странное поручение руководства фракции. Кунг Вайд Шишиш далеко, да и в таком вопросе могущественный наместник Земли даже не станет слушать меня – гэкхо принципиально не вмешиваются в разборки между своими вассалами. Мои же «родственные связи», похоже, закончились вместе со смертью соправителя Тумор-Анху Ла-Фина. Его же внучка принцесса Минн-О в своём мире совершенно не обладала должным политическим весом и едва ли годилась для каких-либо серьёзных переговоров.
– А ещё наш босс спрашивал, сможет ли фракция рассчитывать в войне на звездолёт? Погоди, Комар, – тут Имран перебил меня, не дав высказать мои сомнения и возражения, – герд Лозовский в курсе того, что фрегат повреждён и не имеет вооружения. Знает и о том, что владелицей корабля является гэкхо Улине Тар. Но он считает, что хозяйку звездолёта, тем более Торговку по классу, ты сможешь уговорить и заинтересовать выгодными торговыми маршрутами. У фракции сейчас появилась валюта. Не так много, как хотелось бы, но всё же сто восемнадцать тысяч кристаллов наша фракция готова потратить на покупку высокоэффективного инопланетного вооружения. Я сам, да и наверняка Эдуард с Дмитрием тоже могут что-то добавить из своих личных средств, ну и ты не останешься в стороне… И опять же можно предложить платину или что-то другое из реала, способное заинтересовать Улине Тар. Так или иначе, нужную сумму для Торговки наверняка найдём! А ещё Лозовский сказал, что даже без оперения и стабилизаторов космический фрегат может приносить пользу в качестве недосягаемого для противника корректировщика огня. В общем, все во фракции на тебя надеются, Комар! Сотвори для нас чудо!
С этими словами Имран ободряюще хлопнул меня по плечу и покинул капитанскую каюту, оставив меня в глубокой задумчивости. От меня хотели чуда… Только где же его взять?!
* * *
– Вышли в системе Меду-Ро. Станция в зоне прямой видимости!
Сообщение Пилота звездолёта вырвало меня из состояния «зависания», в котором я пребывал последние пару часов, пытаясь продумать стратегию на следующие трое суток, чтобы успеть сделать всё запланированное за столь короткий срок. Я поднял взгляд на экран и… резко оживился. Вау! Красотища-то какая!!! Сбылась заветная мечта – я увидел космическую станцию со стороны. Эдакое тридцатикилометровой длины металлическое веретено, чуть смазанное из-за окружающего его силового поля. А вокруг него десятки самых невероятных звездолётов, от миниатюрных юрких перехватчиков миелонской сборки до… что это вообще за гиганты? Рудовозы и сборщики ценных изотопов из космического льда, судя по всплывающим подсказкам. И как соответствующий фон ко всему этому космическому великолепию – мрачно-чёрная с алыми разломами вулканическая планета Меду-Ро IV и огромное голубого цвета местное светило. Невероятное, фантастическое зрелище!
Навык Зоркий Глаз повышен до шестьдесят восьмого уровня!
Навык Картография повышен до пятьдесят шестого уровня!
Навык Минералогия повышен до пятидесятого уровня!
Известность повышена до 62.
Ох, ох, столько системных сообщений после долгого перерыва! И последнее наверняка было связано с изучением нашего корабля автоматическими системами станции – вон, приборы показывали, что наш фрегат сейчас просвечивают всевозможными детекторами и сканерами. Причём наверняка их особенно заинтересовал прилетевший вместе с нами симбионт – вон, только сейчас сателлит, которому подобное повышенное внимание откровенно не понравилось, отцепился от фюзеляжа фрегата и мгновенно скрылся, с места развив невероятную скорость и растворившись в глубинах космоса.
– Капитан, поступил запрос от диспетчеров станции, – сообщил мне Аюх, и я попросил переключить входящее сообщение на меня.
– Свободный Капитан герд Комар. Человек. Цель прибытия на Меду-Ро IV – покупка запчастей и ремонт звездолёта, – ответил я, когда металлический лишённый эмоций голос на миелонском попросил назвать себя.
Прошло секунд пять-семь, и тот же безжизненный голос ответил:
– Допуск в зону космопорта разрешён. Посадочное место 16-4. Следуйте инструкциям и световым указателям для входа в док станции. Добро пожаловать на Меду-Ро IV!
Ещё через сорок минут, отстояв небольшую очередь при входе в док и пройдя длинным пронизывающим всю станцию «колодцем», наш фрегат вошёл в предназначенный для него стояночный ангар и замер, подхваченный гравитационными захватами.
– Каждые сутки стоянки для корабля класса «фрегат» стоят здесь четыре тысячи сто крипто. У меня с собой только кристаллы, – сообщила мне Улине несколько настороженно, но я успокоил свою компаньонку, что валюта миелонцев у меня имеется в достаточном количестве.
Я даже сразу оплатил стоянку за двое суток, чтобы станционные службы не имели к нам никаких претензий. А затем, выстроив экипаж перед звездолётом, провёл для членов своей команды краткий инструктаж:
– Кто-то из вас уже бывал здесь и знает особенности данной станции, для остальных же поясню. Станция Меду-Ро IV не принадлежит ни к одному из великих космических государств, всем здесь заправляют Свободные Капитаны. А это значит, что закона как такового тут нет, и кто сильнее, тот и прав. Если за товар можно не платить, а отобрать силой, то именно так поступит любой из местных обитателей. Поэтому самое большое преступление, которое вы можете совершить тут на станции – это продемонстрировать слабость, а тем более неуверенность и трусость! После этого вы сразу становитесь жертвой, которую не просто можно, но даже нужно обижать и грабить. Всем это понятно?
Раздались не слишком уверенные отклики. Даже не прибегая к псионическим навыкам, я понимал, что подавляющее большинство членов экипажа сейчас размышляло над тем: «какого хрена мы вообще припёрлись в столь дикое и опасное место»? Пришлось объяснять:
– Вместе с тем, Меду-Ро IV – крупнейший торговый хаб в этой части галактики. Тут на местном рынке есть всё, причём по вполне умеренным ценам. Да, тут торгуют контрабандисты, и пираты сбрасывают награбленное, но для нас сейчас прозрачность происхождения товара – далеко не самый важный показатель. Важнее цена и качество, а с этим проблем на Меду-Ро IV, как правило, не бывает, так как мошенников тут не любят и сразу убивают.
Я сделал паузу и убедился, что все меня внимательно слушают. Даже Тини, который знал родную станцию гораздо лучше меня самого, и то навострил ушки, стараясь не пропустить ни единого слова.
– Теперь о правилах поведения тут на станции, их всего три, так что запомнить легко. Первое: поодиночке тут ходят или ОЧЕНЬ уверенные в себе высокоуровневые игроки, или идиоты, которые вскоре будут обобраны до нитки. Всегда держаться в группе! Второе: воров тут на станции, как блох на уличной собаке, особенно в зоне отдыха космопорта. Кто из гэкхо не знает, что такое «блоха» и «собака», спросите позже у любого из людей, сейчас же важное правило – следите за своими сумками!
Мне пришлось сделать небольшую паузу, так как принцесса Тёмной Фракции несвоевременно захихикала. Видимо, обитательнице Земли показалось забавным, что кто-то в галактике может не знать таких элементарных вроде терминов, как «собака» или «блоха». Впрочем, Минн-О быстро извинилась и сделала серьёзное лицо.
– Третье и самое важное правило: язык общения тут миелонский, так что вы наверняка не поймёте, чего от вас хотят. Если вам кажется, что возникли неприятности (а они в таком случае наверняка уже возникли) ни в коем случае не демонстрируйте испуг и не мямлите в ответ, а уверенным голосом на своём родном языке или жестами отсылайте собеседников к вашему капитану, я с ними разберусь. Если же вдруг услышите фразу «А-санти мае-уу-у резш шашаш-у» – это значит, что вас хотят прямо сейчас убить. Оружия в этом случае не доставайте и опять же голосом, а лучше даже нецензурно матом или продемонстрировав оттопыренный средний палец, послать вашего обидчика… опять же ко мне, я с ним разберусь. Для четырёхпалых гэкхо подойдёт любой из двух внутренних пальцев… Баша, потом на досуге потренируешься, не сейчас! Кирсан, тебя тоже касается!
Авторитет повышен до 47!
Авторитет повышен до 48!
Ух ты, сразу двойной рост показателя Авторитет после моей не такой уж долгой вводной речи! Похоже, в глазах команды Комар стал выглядеть настоящим экспертом по космическим пиратам, способным решить любые возникшие проблемы. Возможно поэтому, когда я поинтересовался, кто готов пойти со мной на пиратскую станцию, желание изъявили все, в том числе даже ремонтные боты.