Ботов с собой я конечно брать не стал – на фрегате для них было слишком много работы, чтобы развлекать металлических многоножек экскурсией по пиратской станции. Оставил на корабле я также Суперкарго и Навигатора, поскольку планировал вскоре заказывать грузы и модули для модификации звездолёта, и кому-то нужно было всё это принимать. В качестве охранника для оставшихся небоевых персонажей выбрал Эдуарда Бойко, причём велел Космодесантнику надеть полный экзоскелетный доспех и не терять бдительности, поскольку беспечность на опасной станции была слишком дорогим удовольствием и грозила самыми серьёзными последствиями. Планировал оставить также Башу и Вашу в помощь Аван Тою, но затем подумал, что двое высокорослых могучих гэкхо за моей спиной будут смотреться весьма грозно и эффектно, что на пиратской станции было совсем не лишним.

Однако прежде, чем куда-либо отправляться, я в приказном порядке велел всем членам команды перенести точки возрождения сюда на станцию Меду-Ро IV. Причём рекомендовал для этого выбирать места во внешнем коридоре вне стен стояночного ангара, чтобы не повторять моей прошлой ошибки и не оказаться взаперти. Сам я тоже проделал эти изменения в настройках воскрешения, после чего на душе сразу же стало легче – теперь, чем бы ни закончилась битва мелеефатов и гэкхо у кометы Ун-Теш, моей жизни это больше никак не угрожало.

Кстати, ситуация с военной базой гэкхо на комете до сих пор оставалась неясной. В официальных новостях реального мира ничего про это не говорилось, связаться же со своим старинным другом и выяснить новости из первых уст Аван Той не смог. Оставалось лишь надеяться, что помощь к защитникам военной базы пришла вовремя, и флот мелеефатов разбит. Я совершенно искренне желал гэкхо удачи в этом противостоянии, поскольку от мощи космического флота сюзеренов зависела и защищённость моей родной Земли.

Итак, ещё раз напомнив друзьям о необходимости держаться вместе и не отставать, я повёл свою группу по уже хорошо знакомому мне круглому коридору, громадным кольцом проходящему вокруг маневровой шахты. Кстати, этаж на этот раз попался тот же самый, шестнадцатый, и карта этого уровня у меня уже имелась, что было весьма удобно. Уверено выведя свою группу к развилке в сторону лифтов, я привлёк внимание членов команды к указателю:

– Тут написано: «Проверка документов. Служба регистрационного контроля». В прошлый раз я так и не понял, что за документы должны тут проверять, просто вырубил сотрудника контрольной службы и прошёл дальше.

– Обычные карты членов экипажа, – откликнулась идущая в шаге от меня Улине. – Такие есть, ну или должны быть, у каждого звездолётчика. У меня сейчас недействительная, так как корабль сменился, но переоформить её совсем нетрудно. Да и выписать новую для Имрана и Минн-О тоже, там при оформлении достаточно, чтобы у капитана было всё в порядке с документами. Но Аюх тебе должен был выдать карточку капитана, её как раз и проверяют.

Мы свернули в боковой коридор, и уже метров через тридцать я увидел того самого Гладиатора, который ранее третировал меня, не давая Комару пройти:

Айк Ур Миеау. Миелонец. Прайд Хвостатой Звезды. Гладиатор 66-го уровня

Полутораметровой высоты тощий серый миелонец, обвешанный оружием с ног до головы, совсем и не изменился за прошедшие с момента нашей предыдущей встречи… эээ… а сколько, собственно, времени прошло с тех пор? Я прикинул и даже сам себе не поверил: всего-то четырнадцать дней! Каких-то две недели! Странно, по внутренним ощущениям с тех пор прошла уже целая вечность, столько событий случилось! Тогда этот покрытый мехом Гладиатор казался мне грозным и непреодолимым препятствием, сейчас же я понимал, что значительно перерос Айка не только по уровню, но и по боевым возможностям.

– Что, так и стоишь, стену подпираешь? И не скучно тебе целыми днями тут торчать? – спросил я вместо приветствия, одновременно показывая карточку Свободного Капитана.

Миелонец, машинально проведя сканером по синему кристаллу, убрал свой инструмент в инвентарь и поднял на меня удивлённую усатую мордашку:

– Свободный Капитан герд Комар… а мы разве встречались раньше?

– Ещё бы! Ты мне руку тогда оттяпал, а у меня до сих пор в инвентаре твой хвост хранится в качестве трофея.

На лице моего собеседника проявилось озарение. Он наконец-то соотнёс того жалкого одинокого Изыскателя, у которого и брать-то особо было нечего, и стоящего перед ним высокоуровневого Слышащего в уникальном древнем доспехе реликтов и с командой верных бойцов за спиной.

– Ого! Как вы изменились, герд Комар! А я тут действительно только время теряю… Но кто из Свободных Капитанов возьмёт меня в экипаж? Всем ведь нужны и рекомендации, и уровень высокий, и список трофеев для демонстрации своих боевых возможностей. А где всё это взять тут на станции?!

Авторитет повышен до 49!

Я несколько переживал, что Айк сейчас начнёт проверять документы у остальных членов моей команды, а не у всех они были в порядке или даже просто «были». Но, судя по всему, вся проверка ограничилась лишь сканированием карточки капитана. Миелонский Гладиатор отошёл в сторону, пропуская нас дальше на космическую станцию. Что, вот так просто? Даже как-то неинтересно…

Я посмотрел на скучающего серого «кота», опять вставшего подпирать спиной стену. Не очень-то Айк был похож на тренирующегося день и ночь ради повышения боевых навыков, хотя кто знает? Помощница капитана Улине Тар постоянно жаловалась на недобор экипажа, ведь для корабля класса фрегат требовалось порядка двадцати пяти, а то и тридцати членов команды, нас же пока было всего десять. Из которых, к тому же, к боевым классам относились лишь двое: Гладиатор Имран и Космодесантник Эдуард, что было откровенно мало и делало нас уязвимыми в случае любого конфликта. По-хорошему, для спокойствия и уверенности у Свободного Капитана должна быть хотя бы дюжина сильных бойцов. Вот только где их взять?

Я обратился к стоящему у стены миелонцу:

– Могу предложить испытание: справишься с моим Гладиатором 59-го уровня, возьму с собой к звёздам полноценным членом команды. Если же не справишься с противником меньше тебя на семь уровней, тут уж не обессудь, мне в экипаже такие не нужны, тренируйся дальше.

– Согласен! – моментально оживился миелонец, и в его лапах появились сверкающие парные клинки.

Тут я перешёл на родной язык и подозвал дагестанского Гладиатора:

– Имран, этот котяра просится к нам в экипаж, испытай его! Обычный бой на клинках без применения стрелкового оружия, ведётся насмерть. В случае победы, как минимум, получишь его хвост в качестве трофея, а это уважение от любых миелонцев. А если повезёт с дропом, то и хороший клинок в пару к твоему миелонскому можешь выбить. Если же проиграешь, не переживай, мы тебя тут подождём!

– Не волнуйтесь, друзья, я справлюсь! – пообещал нам всем Имран и, подумав, снял свой эксклюзивный подаренный кунг Вайд Шишишем доспех, оставшись лишь в спортивных шортах. В руках нашего бойца тоже появились два клинка.

Я велел остальным отойти и образовать круг, внутри которого друг против друга застыли два поединщика.

– А-санти мае-уу-у резш шашаш-у! – отчётливо произнёс Айк Ур Миеау и низко поклонился противнику.

– И тебе удачи, космический кот, – с таким же зеркальным поклоном ответил ему дагестанец.

Бой вышел скоротечным и занял от силы секунды полторы. Айк, используя классовое умение быстрого рывка, стремительно перемесился за спину своему противнику и нанёс двоенный удар клинками… вот только Имрана там уже не оказалось! Наш боец не стал никуда убегать, лишь сместился на шаг в сторону, развернулся и начал свою атаку по пустому ещё месту за долю секунды до того, как там проявился кот-переросток. Второго удара и не потребовалось, пронзённое тело миелонца рухнуло на пол. Что же, свой шанс попасть в мою команду миелонский Гладиатор упустил, и винить кроме себя самого ему было некого – нужно было не стоять без дела, а больше тренироваться.

Навык Зоркий Глаз повышен до шестьдесят девятого уровня!

– Не поняла ничего, настолько всё быстро произошло – призналась сбитая с толку Минн-О, и похоже большая часть моей команды тоже не успела ничего разглядеть.

Я же несколько раз отчётливо хлопнул в ладоши, приветствуя успех своего товарища. Кстати, новый шестидесятый уровень получил Имран за этот скоротечный бой и наверняка какие-то навыки прокачал, заодно с уверенностью в своих силах.

– Молодец! Уверенно, красиво, без лишних рывков и движений. С Тини тренировался?

– А с кем же ещё? – довольно рассмеялся Имран, вытирая окровавленный кривой клинок о лежащее бездыханное тело и убирая оружие в ножны. – Ещё когда нас Айни учила на «Шиамиру», я понял, что быстрый рывок за спину слишком предсказуем и срабатывает только против совсем уж неопытных противников. Тини лишь раз так меня подловил, но потом уже сам попадался. Вай, не повезло, ничего не выпало в лут. Жаль, парный искрящийся клинок мне бы не помешал. И хвост почему-то не отрезается!

– Трофей нужно сразу брать. Если же потерял время, потом уже ничего нельзя с телом делать. Но не переживай, Имран, у меня как раз хвост Айка Ур Миеау в инвентаре имеется, бери его себе! – с этими словами я передал Гладиатору трофей и помог другу закрепить серый хвост на шлем.

Мой трофей, правда, значился как взятый с противника 64-го уровня, а не 66-го, но думаю это было непринципиально. Никто из членов моей команды так и вовсе не заметил разницы.

* * *

В лифте мы ехали в компании мелеефатов – троица паукообразных купцов о чём-то активно пересвитывалась и общалась жестами, совершенно не обращая на нас внимания. Никакой агрессии от них я не ощущал, да и похоже восьмилапым купцам вообще не было никакого дела до едущих вместе с ними в кабине гэкхо и миелонца. Это было несколько странно в условиях идущей космической войны между этими расами, но похоже некоторые Свободные Капитаны абсолютно не интересовались политикой и космическими баталиями, а вход на космическую станцию Меду-Ро IV для мелеефатов был так же открыт, как и для представителей других рас.

Едва лифт доехал, и пути нашей группы и мелеефатских купцов разминулись, я поинтересовался у Улине Тар её мнением на этот счёт. Торговка даже удивилась такой постановке вопроса:

– А что тут такого? Свободный Капитан на то и свободный, что не зависит от правительств, армий и прочей политики. Он сам себе закон, а его звездолёт – собственное маленькое государство. Конечно если Свободный Капитан активно участвует в боевых действиях на чьей-то стороне, то вполне ожидаемо со временем станет врагом для другой стороны. Но если он сохраняет нейтралитет, то никто не будет ему запрещать появляться на территориях других рас, кланов и прайдов.

– Погоди, а не засветились ли мы как участники войны на стороне гэкхо? – встревожился я. – Ведь мы штурмовали подземную базу мелеефатов, а затем предупредили твоих сородичей о нападении на военную базу!

Улине довольно заурчала, словно услышала что-то очень забавное, и постаралась меня успокоить:

– Комар, поверь, пара-тройка боёв или передача ценной информации совершенно недостаточны для того, чтобы официально быть объявленным врагом какого-то клана, а уж тем более великой космической расы! Существуют даже профессиональные наёмники, которые за деньги участвуют в сражениях на чьей-то стороне, и всё равно после окончания контракта сохраняют нейтральный статус. Но конечно, информация о всех таких действиях Свободных Капитанов накапливается, и однажды противник посчитает, что данный конкретный индивидуум уж слишком часто выступал на стороне оппонента, и объявит его врагом. Но в таком случае ты первым об этом узнаешь – придёт официальное системное сообщение, где будет сказано о получении статуса врага или преступника.

Вот так за разговорами мы как-то совершенно незаметно подошли к стойке регистрации прибывших на станцию Меду-Ро IV, и моё сердце забилось чаще, так как я увидел хорошо знакомую мне фигуру! Золотисто-рыжая невысокого роста миелонка вела приём посетителя – прозрачного и круглого, похожего на громадный пузырь инопланетянина, сиана по расе, судя по всплывающей подсказке. Кажется, с документами у этого пузыря было что-то не в порядке, так как он дулся и недовольно свистел, выслушивая какие-то замечания. Но меня сейчас интересовал не столько представитель незнакомой космической расы, сколько сидящая на высоком стуле аккуратная рыжая «кошечка» в белых шортиках:

Герд Айни Ури-Миайуу. Миелонка. Прайд [не определено]. Переводчица 79-го уровня.

Герд?! Айни стала гердом? Хотя почему бы и нет, Известности после транслировавшегося на всю галактику убийства Великой Проповедницы у моей знакомой Переводчицы наверняка было хоть отбавляй. Мы остановились шагах в пяти от стойки, чтобы не мешать работе сотрудницы регистрационной службы. Но видимо прибывшая толпа всё же привлекла внимание Айни, она подняла на нас взгляд, пару секунд удивлённо хлопала глазами и… уронив стул, с радостным визгом бросилась ко мне и уткнулась пушистой мордашкой мне в бронированное плечо:

– Коооомаааааарррр!!! Ты приехал за мной!

Миелонцы очень скупы на проявление эмоций, особенно в присутствии посторонних. Их общество не приветствует подобного поведения, и потому такая неприкрытая, граничащая даже с откровенным бесстыдством радость от встречи конечно тронула меня. Я крепко прижал к себе дрожащую от переживаний Айни, у которой даже температура тела заметно поднялась.

Между тем «пузырь» воспользовался случаем и, быстрым движением ложноножки собрав все электронные карточки со стойки, запихнул их прямо внутрь своего тела и заскользил на выход. Айни, похоже, даже не заметила проникновения нелегала на станцию, слишком занятая перечислением всех многочисленных неприятностей, которые ей пришлось пережить.

Изгнание с позором из прайда. Всеобщее презрение и ненависть. Близкие родственники отвернулись от неё. И даже информация о копировавшем девушку морфе несильно изменила негативное настроение окружающих. Не было покоя ни в игре, ни в реальном мире. Разъярённые религиозные фанатики преследовали её везде. Айни убивали в игре раза по три в сутки, и девушка старалась по минимуму находиться в реальном мире, чтобы и там с ней не повторилось того же.

– Смотрю, ты стала гердом, – попытался было отвлечь я свою знакомую от тяжёлых воспоминаний, но Айни лишь ещё сильнее расстроилась:

– Ещё бы! У меня показатель Известности сейчас триста одиннадцать! Каждый миелонец во Вселенной знает моё лицо! Вот только при этом Авторитет у меня минус девяносто шесть, каждому представителю моей расы от ребёнка и до лысого старика я известна как подлая убийца воплощения Великой Первой Самки! Каждый знает, что из-за меня началась космическая война, и обратного уже никому не докажешь!

Мда, невесело. Впрочем, я был уверен, что Айни несколько преувеличивает. Ежедневно сюда на станцию Меду-Ро IV прибывают сотни и тысячи миелонцев, часть из которых проходят регистрацию именно через эту стойку. Да, некоторые из них совершенно неадекватны из-за затмившей разум ненависти и бросаются на беззащитную рыжую кошечку, хотя наверняка знают уже о роли морфа в истории с Великой Проповедницей. Но большинство представителей миелонской расы получается ведут себя сдержано, раз уж только два-три раза за сутки Переводчица погибает от лап фанатиков. В моём мире, подозреваю, ситуация была бы куда хуже.

Но ладно, предложив оставить прошлые невзгоды позади, я официально дал согласие рыжей кошечке лететь вместе со мной в качестве квалифицированного переводчика и заодно опытного сотрудника кадровой службы, и указал рукой на стоящих поодаль членов своего экипажа:

– С моим «котёнком» Тини ты уже знакома. Он сильно подрос профессионально и по уровню, стал гордым и умелым представителем воровского сообщества. Остальных представлять не стану, сама сможешь прочесть их имена над фигурами, а потом и поближе познакомиться. Но так уж получилось, что никого из них ты пока не знаешь, зато все они хорошо знакомы с тобой…

– Да, я уже в курсе, что морф путешествовал под моей личиной, – совершенно спокойно отреагировала Айни на мои слова, хотя в её голосе и слышалась грусть. – Мне лишь иногда прилетали странные сообщения о росте Авторитета, совершенно неуместные к складывающейся вокруг меня ситуации.

– Да, это так. Я сам далеко не сразу разобрался в подмене, а потом уже поздно было что-либо менять, мы находились далеко от этой космической станции. Но хорошо, что ты уже во всём разобралась, и объяснять ничего не придётся.

– Не придётся… – эхом ответила рыжая кошечка, а потом с новой силой прижалась ко мне, словно боясь упустить и потерять, и её голос стал весьма похож на жалобное мяуканье брошенного котёнка. – Только, Комар… я ведь и скафандр… тогда купила, и вещи приготовила в дальнюю дорогу… И долго не могла поверить… что… что ты улетел без меня, несмотря на все свои обещания!

Миелонцы не плачут от огорчения или обид. Слёзные железы у них имеются, однако никак не связаны с эмоциями. Но то, что сейчас происходило с Айни, было самой настоящей истерикой по человеческим меркам. Она дрожала словно осиновый лист и мяукала в голос, позабыв о всяких приличиях и наблюдающих за ней посторонних. Хотя, наверное, не так. Меня посторонним Айни явно не считала, а скорее видела во мне как раз того, кому можно наконец-то выговориться. Да и членов моей команды она возможно тоже полагала уже «своими», а потому впервые за последние две недели попав в компанию друзей, могла наконец сбросить накопившийся эмоциональный груз.

Через пару минут подошёл встревоженный Имран и, не слишком уверенно составляя слова на языке гэкхо, поинтересовался у меня и заодно рыжей миелонки, что случилось?

– Всё нормально уже, крупный и добрый человек, я уже почти пришла в себя, – заверила его Переводчица, действительно быстро успокаиваясь. – Капитан Комар, прошу дать указания, что мне делать в составе твоей команды?

Я разжал объятия, отпустив успокоившуюся миелонку, указал рукой за стеклянную стойку и валяющийся рядом высокий стул:

– Прежде всего, нужно официально оформить тебя как члена команды моего фрегата. Да и другим членам экипажа тоже нужно оформить правильные документы. Насколько понимаю, это именно тут в службе регистрации делается.

– Да, действительно тут. Семь крипто за каждый комплект документов. Ой! – смутилась рыжая миелонка и смешно поджала ушки. – Наверное, неправильно брать деньги с членов своей же команды? Да, Комар? Тогда я могу попробовать и бесплатно выписать, а потом подчистить следы в компьютере. Надеюсь, начальство не сразу заметит мою деятельность.

– Ну-ну, не нужно такого самопожертвования. Делай всё как положено, деньги за оформление я заплачу. Вот список членов команды, – я открыл планшет на нужной вкладке, и заодно сразу же внёс туда и герд Айни Ури-Миайуу, переместив миелонку на позицию инспектора по кадрам. От неё даже сразу бонусы пошли на мораль всего экипажа, что было неожиданно и весьма приятно.

Пока Айни занималась введением информации в свой терминал, подошла помощница капитана Улине. Узнав у меня причины задержки с прохождением регистрации, Торговка поздоровалась с Переводчицей, словно с давней знакомой, и попросила у неё заодно объявить на станции об имеющихся на нашем корабле вакансиях. Самыми критичными были незакрытые позиции Инженера, Медика, второго Пилота и минимум одного, а лучше двух Бортовых Стрелков. А еще нам нужны были бойцы самых различных классов в количестве не менее пяти.

– Да, сейчас дам объявление об этом, – легко согласилась Айни, ловко перебирая лапками по голографическому экрану и гоняя по нему разноцветные прямоугольники. – Только уточните: какой из фрегатов «Толили-Ух Х» ваш? На станции сейчас четыре таких корабля. Куда обращаться кандидатам?

– Стояночное место 16-4, - быстро ответил я и сразу попросил у рыжей кошечки уточнения, действительно ли она может видеть все находящиеся в доке станции звездолёты. Получив утвердительный ответ, я попросил Айни выяснить, находится ли сейчас на Меду-Ро IV перехватчик «Тиопео-Мыхх II» под командованием Свободного Капитана Рикки Пан-Мииса?

– Вообще-то так не делается, капитан Комар, это конфиденциальная информация, – предупредила меня новая член команды, параллельно при этом всё же выискивая ответ на мой запрос в служебной базе данных. – Да, перехватчик Рикки Пан-Мииса находится тут на станции. Ангар 34–11. Только, если вы хотите увидеться с этим Свободным Капитаном, то стоит поторопиться. Он запросил и уже получил разрешение на вылет со станции. Стартует его перехватчик… – тут я, внимательно наблюдавший в это время за «кошечкой», чётко увидел «рассинхрон» в игре – судя по губам, Айни произнесла другую фразу, наверняка используя привычные для себя единицы времени, я же услышал слова: «двадцать пять минут». – Правда перед этим капитану Рикки Пан-Миису нужно ещё оплатить стояночный сбор за трое суток.

Навык Псионика повышен до шестьдесят восьмого уровня!

Всё-таки совсем уж без магии не обошлось, и миелонку пришлось немного подтолкнуть к нарушению должностных инструкций. Но это было неважно – так или иначе, но я вызнал интересующую меня информацию.

– Отлично! Тогда вы, девчонки, занимайтесь дальше оформлением документов для команды нашего фрегата, я же с ребятами схожу проведаю этого подлого фальшивомонетчика! – тут я состроил хищный оскал и переложил Аннигилятор в слот основного оружия.

– Нет! Герд Комар, не оставляй меня снова! Я пойду с тобой! – на Айни в долю секунды появился серебристый лёгкий доспех и герметичный шлем, в лапах же у Переводчицы засверкали два кривых клинка.

Я посчитал момент неподходящим, чтобы давить на свою подчинённую авторитетом и приказывать ей остаться, да и расходовать Очки Магии на убеждение перед встречей с космическими пиратами было неблагоразумно. К тому же Айни Ури-Миайуу была гердом, статусным игроком, и вполне имела право высказывать своё отличное от моего мнение. В общем, я разрешил Айни идти со мной.

– А я что, лысая что ли?! – возмутилась Улине Тар, тоже доставая лазерный пистолет. – Я тоже хочу идти с вами! Да, я мирная Торговка, но у меня давно лапы чешутся наказать этого самого Рикки Пан-Мииса – он был одним и тех пиратов, что захватили «Шиамиру», избили и ограбили всех нас! И именно он забрал мои артефакты реликтов! А уж как Баша с Вашей и Дмитррр жаждут поговорить с ним по поводу украденных у них денег! Веди нас, капитан!