— Как ты?

Старл подошел к Старшему уныло бредущему опустив голову позади всадников Розана. Капитану так и не удалось отдохнуть. Бекор выглядел паршиво. Памятуя о повреждениях который получил капитан в схватке с орком, можно было предположить, что он с трудом держится на ногах и передвигается исключительно на морально-волевых качествах.

— Бывало и лучше, — неоднозначно ответил Бекор. — Как сам? Я рад, что у тебя хватило разума не ввязаться в потасовку с людьми Розана.

— Я все понимаю, Старший.

— Тогда ты должен понимать, что я ничего не мог сделать, — с горечью в словах сказал капитан.

Старл кивнул. Бекор переживал. Это чувствовалось без слов. Случившееся капитан принимал на свой счет и переживал как личную трагедию.

— Радует, что Дерил теперь в безопасности. Если честно я думал, что парень умрет.

Старл посмотрел на катившуюся чуть впереди телегу. Розан отдал приказ разместить в ней раненного. Объявившийся в рядах кавалеристов начальника службы безопасности барона медик оказал Дерилу необходимую помощь. Он провел наемнику операцию и вколол какие-то препараты. Медик заверил, что рана не смертельна и Дерил несмотря на большие кровопотери будет жить. Помимо Дерила в телеге ехала малышка Элис. Судя по выражению лица, девочка с трудом понимала, что происходит. Старл успокаивал себя на мысли, что ничего лучшего лично он не смог бы ей дать. Хотя перспектива пребывания девочки в приюте откровенно не радовала.

— Ты не видел Эльму? — Старл покосился на Старшего.

— Нет, последний раз я видел ее в Коровьих плугах, — сказал капитан.

— Странно… — вздохнул Старл.

— Что-то случилось? — спросил Старший.

— Ее нигде нет, — ответил Старл.

— Спроси у Жано, я видел, что он часто крутился вокруг нее.

— Уже спрашивал, он ее тоже не видел.

Юноша спрашивал не только у Жано. Он подходил ко всем членам отряда, обойдя стороной разве что Дерила и никто из наемников не видел Эльму с тех пор, как отряд в сопровождении кавалерии Розана покинул деревушку. Эльма провалилась сквозь землю. Стоило надеяться, что ничего серьезного с девушкой не произошло и скоро она найдется.

— Что ты думаешь по поводу того что происходит? — услышал юноша вопрос капитана.

— Ты говоришь про этих людей?

— Вряд ли Розана можно назвать человеком, но говорю я про него и его людей — сказал Бекор.

— Честно, Бекор? Я не совсем понимаю, что происходит. Все, что мне известно — Розан это начальник службы безопасности барона и он принес весть о том, что нам следует заканчивать со старым делом, чтобы получить новое, — сказал Старл.

— Казалось бы, зачем знать больше? Не правда ли Старл? Все они хотят чтобы мы думали именно так. Так как удобно им, — капитан сплюнул.

Старл задумался. Капитан был прав. Если копнуть немного вглубь или напротив отстраниться и посмотреть на ситуацию со стороны, можно было понять, что ключ к спокойной жизни таился в неведании. Меньше знаешь, крепче спишь гласила народная мудрость. Стоило заполучить знания и вместе с ним ты заполучал проблемы. Самое трудное здесь — отделить то, что действительно тебе нужно, то что следует знать, от другого, противоположного знания, которое только делало твою жизнь сложнее. Что если те знания которые были у Старла сейчас были достаточны? Что если так, а не наоборот?

Юноша понял, что задается таким вопросом впервые. Но если рассуждать таким образом и считать достаточным то знание, которое тебе хотят навязать, а не то, которое познал ты сам, можно смело ставить крест на себе как на свободном человеке, вольном принимать самостоятельные решения.

— Я знаю этого человека много лет и когда-то Розан начинал стражником в моем карауле, — Бекор замолчал, по всей видимости решая стоит ли продолжать. — Этот человек не знает ничего, кроме жажды власти и ради повышения продаст собственную мать на галеры. У меня связаны с ним самые отвратительные воспоминания. Именно он в свое время сделал так, чтобы я предстал перед глазами начальства в дурном свете… Но не будем об этом. Больше всего меня интересуют два вопроса: почему за моим отрядом послали Розана и как это чудовище нашло нас в бескрайнем лесу? Я уверен, что никто бы не стал сопротивляться решению магистрата покинуть лес и вернутся в столицу. Жалование как он обещает будет выплачено в полном размере. Естественно могли возникнуть споры, кому-то могло что-то не понравиться, но ситуация бы не изменилась.

— Как будто нас решили согнать отсюда как назойливых мух, под конвоем, — согласился Старл.

— Именно, у меня тоже создается впечатление, что такая опека связана с желанием убрать нас из леса как можно быстрее. Поэтому я и спросил у Розана кому я перешел дорогу, раз он самолично пришел за мной.

— Ты прав, капитан, это не сопровождение а самый настоящий конвой. Люди Розана следят за каждым нашим действием, словно перед ними враг а не друг, — сказал Старл.

— Да и не похоже, чтобы они стирая подковы занимались нашими поисками. Розан явно знал куда ему идти. А как он подгадал время?

— Ты думаешь, что мужчина с татуировкой на груди нес послание Розану? — решил уточнить Старл.

— Я ничего не думаю, я только рассуждаю и сопоставляю. По слухам только барон имеет контакты с храмами в южных землях, — пояснил Бекор. — Кто еще? Кому нужна была информация о нашем месторасположении если не ему?

Ответить на слова Старшего было нечего. Возможно он был в чем-то прав, однако Старлу казалось, что Бекор в своих рассуждениях исходил прежде всего от личной антипатии к Розану и был готов свалить на мужчину все свои беды. В отличии от Старшего, Старл прекрасно помнил о странной группе учинившей обряд жертвоприношения над людьми повешенными в далеко оставшейся позади деревушки. Не стоило сбрасывать со счетов и разбойников. Отчетливо помнил Старл и странную атаку на отряд в Коровьих плугах. Он мог поставить на кон что угодно, биться об заклад, что разбойники, с которыми они столкнулись после пожара не имели к той атаке никакого отношения. На фоне всего этого обвинения Бекора в сторону Розана выглядели шаткими и малообоснованными. Да и тот факт, что барон мог запросить у магистрата маршрут Бекора и узнать местоположение отряда, не придавал сомнения Бекора веры. Однако спорить с капитаном и выяснять что-либо не хотелось. Тем более капитан находился не в том состоянии, чтобы адекватно смотреть на ситуацию и вести диалог.

— О чем вы тут шепчетесь? — к Старлу и Бекору подошел Херан, перегоняющий зубочистку во рту из одного края губ в другой.

— Делюсь со Старлом своими подозрениями, друг, — сказал Бекор.

Херан поправил сползшую повязку на руке. Старл заметил как лицо наемника поморщилось от боли.

— Я что хотел сказать капитан, ребята считают, что этот столичный щегол ведет себя непозволительно и по хамски, — сказал боец.

— Когда в твоих руках власть, многое начинаешь себе позволять, — заметил капитан.

— Так вот, неплохо бы поставить его на место, — Херан едва заметно для глаза провел туда сюда большим пальцем у шеи. — Ребята предлагают перебить кавалеристов, — добавил он понизив голос.

— Не думаю, что это хорошая идея, Херан. Если ты тронешь Розана, вместо него придут другие и в лучшем случае убьют тебя в пылу схватки. В худшем ты окажешься вне закона, — заверил Старший.

— Лучше я лягу под сталью, чем продолжу слушать оскорбления. Я потому и служу на вольных хлебах, что не позволю никому бросать оскорбления в мой адрес, — напыщенно произнес Херан.

— Вот именно Херан, пускай на вольных хлебах, но ты служишь. Не забывай о том, что вы находитесь на службе барона. А не вы ли совсем недавно упоминали о семьях? Что будет с вашими женами и детьми? Я не говорю про тебя, друг, но призываю к твоей мудрости, — капитан положил руку на здоровое плечо наемника и крепко сжал его. — Успокой людей.

— Капитан, мы можем перебить их, сжечь тела и никто не узнает о случившемся, лес похоронит нашу тайну, — попытался настоять на своем Херан.

— Успокой людей, — покачал головой Бекор.

У Херана никогда не было семьи и терять ему в отличии от многих было нечего. Опытный наемник достал изо рта зубочистку демонстративно переломил ее пополам и выбросил на земь. Ни говоря больше не слова, он развернулся и зашагал прочь от Бекора и Старла. Оставалось догадываться, как воспринял Херан слова Старшего.

Наемников, от лица которых Херан разговаривал с капитаном можно было понять. Бурный, свободный нрав этих людей не мог перенести подобного обращения, с которым выступали кавалеристы и Розан. Старл знал, не будь эти люди на конях представителями столичной власти и после первого же оскорбления между ними и наемниками вскипела потасовка.

— Надеюсь моя фигура все также выступает сдерживающим фактором для моих людей, — мрачно сказал Бекор.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Старл.

— Не было бы меня и драка давно началась. Пока я здесь, они не начнут драку. По крайнем мере так было раньше, когда мой авторитет был непререкаем и эти люди слушали меня с первого слова. Как будет сейчас, остается только гадать, — ответил капитан.

Приходилось признать, что последние события в значительной мере подкосили уверенность в себе и своих силах Старшего. Малого того, что Бекор винил в неудачах себя, как капитана, он начинал занижать свою значимость, по сути отдаляясь от отряда и оставляя его на самоуправление. Ничего удивительного, что отряд наемников, как и любому другому коллективу требовался лидер и если его не было, такого провозглашали или выбирали. Сейчас таким лидером был Херан.

Юноша заметил несколько возбужденных взглядов устремленных на капитана со стороны членов собственного отряда. Наемники не понимали что происходит не знали как вести себя и от этого напряженность только возрастала. Впрочем, Старшему казалось не было до этого дела. Бекора занимала собственная, куда более важная капитану депрессия. Но самое страшное в стрессовой ситуации как раз неведение. Если Старл, который услышал от Старшего хоть что-то, какие-то мысли, рассуждения, от этого не меньше терялся в происходящем, можно было представить какого остальным наемникам. Может быть Бекор не на словах решил применить то самое золотое правило для своего отряда о котором он говорил? Зачем знать больше того, что сказано? Розан это начальник службы безопасности барона и он принес весть о том, что отряду следует заканчивать со старым делом, чтобы получить новое.

Все!

Как хорошо, если таким ответом можно было удовлетвориться. Но не только у Старла и Бекора возникала целая куча других вопросов в свете произошедших за последние дни событий? Ведь правда?

Старл задумался. Заносчивы и надменный Розан не говорил ни слова о том, почему было прекращено задание отряда наемников, но утверждал, что случилось нечто такое, что не терпит ожидания, что в столице их ждет новое задание и городские головы желают видеть отряд как можно быстрее. Что если предположение о том, что задание отряда наемников капитана было прервано из-за устроенного ими переполоха в землях Большого шмеля, выглядело правдивым? Отряд часто отходил от намеченного пути и делал то, что от него не требовалось, возможно тем самым вмешавшиваясь туда куда не следует. То, что касалось дальнейшей судьбы наемников, оставалось только гадать. Действительно можно сломать себе голову.

Старл не раз ловил на себе взгляд Розана. Начальник службы безопасности барона явно проявлял к юноше любопытство, хотя и пытался скрывать это, отводя каждый раз взгляд, когда Старл пересекался с ним глазами. С чем было связано такое поведение Розана? С его словами о том, что о Старле ходят легенды в столице в связи с его подвигами на погостах. Или чем-то другим? Может быть мужчина видел в юноше с меткой на плече соперника? Старл хотел поговорить об этом со Старшим, однако Бекор был настолько подавлен, что лишний раз трогать капитана не хотелось. Стоило дать Бекору обдумать происходящее, найти наконец себя и вернуть борозды управления отрядом в свои руки. Юноша безмерно уважал опытного Херана, однако зная горячий нрав головореза, стоило как можно скорее вернуть в строй настоящего капитана.

Беспокоило и другое. Если в столице отряд поджидало новое задание, если головы ожидали встречи с ними, останется ли в таком случае возможность вернуться в земли Большого шмеля? Именно здесь он рассчитывал получить ответы на давно гложившие его вопросы. Именно здесь бескрайние поля и леса прятали убийц его родителей. Посчитается ли с этим столица? Он мог забыть о погостах, мог смириться с тем, что останутся безнаказанными разбойники, массовое повешение и те люди, которые чуть не спалили заживо их отряд. Но он не мог закрыть глаза и забыть о тех, кто убил его мать, о тех, по вине которых не стала его отца и родной деревни. Юноша не мог забыть тех, из за кого его жизнь превратилась в мрак, изредка словно вспышками просвечивающийся видениями и болью на странной метке.

— Разбиваем лагерь! — послышался голос одного из кавалеристов.

Всадники Розана пришпорили коней. Сам Розан, прискакал к отряду наемников.

— Сейчас мы разобьем лагерь и дождемся переправы, в скором времени нам будут поданы свежие лошади и повозка, так мы прибудем в столицу гораздо быстрее, — сказал он.

Розан повернул коня и ускакал обратно. Начальник охраны барона решил ускорить их путь и заказал свежих коней и повозку до самой столицы? Юноша знал насколько дорого в нынешнее время стоили подобные переправы. Оставалось только удивляться. Неужели городские головы настолько желали видеть отряд, что не жалели никаких средств? Он помнил рассказы Бекора о жадности магистрата. На столичных чиновников это было не похоже, если конечно в дом к магистратам не постучалась беда…

— Разбиваем лагерь, — послышался голос Рамаза. — Гаспар разведи бульон, а ты Пук разведи костер.

Старл с удивлением наблюдал за происходящим. Те приказы которые обычно выходили из уст капитана, теперь отдавал Рамаз. С чего он взял, что может командовать при живом капитане? Бекор всегда карал любое самодурство в отряде. Однако сейчас Старший уселся на зеленую лужайку и смотрел в одну точку. Казалось ему не было дело до происходящего. Юноша почувствовал на себе взгляд. Испытывающе, пожевывая кончик зубочистки в зубах, на него смотрел Херан. Старл отвел взгляд и уселся на лужайку. Ноги гудели и голова шла кругом, Розан, как бы дурно к нему не относились в отряде, разбил лагерь вовремя.

Среди ног стройных вороных лошадей, Старл увидел малышку Элис. Девочка смотрела на него своими глубокими, чистыми голубыми глазами. Старл дружелюбно помахал ей рукой. В руках у Элис был зажат какой-то клочок. Старл не сразу смог рассмотреть, что это, а когда девочка приблизилась, понял, что она держит в руках кусок тряпки от сарафана.

— Все хорошо, Элис? — улыбнулся Старл.

Девочка закивала и протянула юноше кусок тряпки.

— Это тебе Эльма передала, — сказала она.

Старл нахмурился.

— А где Эльма?

— Она ушла и сказала, что ей с вами больше не по пути, — Элис сказав эти слова отдала ткань Старлу.

Старл некоторое время смотрел на кусок ткани зажатый в кулаке и потом развернул его. На ткани была надпись, написанная коряво и наспех. Из за того, что слово написанное на куске ткани соком ягод вместо чернил расплылось, Старл так и не смог разглядеть, что хотела передать Эльма.

— Что она написала, Элис? — спросил он.

Девочка пожала плечами.

— Я не знаю, — она развернулась и побежала в припрыжку обратно к телеге.