Впереди показался погост. Старл отчетливо видел оградку городского кладбища в нескольких сотнях футах от их манипулы. Размеры городского кладбища впечатляли. Юноша, которому приходилось бывать здесь впервые, с трудом скрывал удивление от увиденного. Повсюду, везде, где только мог охватить некрополь взгляд Старла, виднелись надгробья. Это были стройные ряды каменных плит, зарытых в землю, на основании которых рукой мастера была выгравирована посмертная надпись с инициалами умершего. Нечего и говорить, такие могильники мало чем напоминали деревенские, где весь ритуал составлял наспех сколоченный, зарытый в землю, деревянный гроб.
— Хотел бы я, что бы мою задницу похоронили в таком укромном местечке, — хохотнул Хамед.
Никто из головорезов не поддержал диалог. Да, несмотря на все разговоры и опасения городских голов, городское кладбище не казалось разупокоенным. Могильные плиты выглядели целыми, не было видно ходячих, вылезших из могил. Однако обманываться раньше времени не хотелось. Стоило отряду пересечь оградку городского кладбища, как метка на плече Старла запекла. Значит не все так гладко, как кажется в этом местечке, стоило это понимать. Но больше всего, настораживали странные люди, шнырявшие туда-сюда вдоль могильников, обернутые в выцветшие рясы. На их головы были надеты капюшоны, скрывающие лицо. Как две капли воды они были похожи на колдунов, сопровождавших их манипулу. Каждый из них держал в руках мешок и посыпал из него белесым порошком надгробные плиты и землю вокруг могилы. Старл не сразу заметил, что несколько надгробий сдвинуты с места. Тварь отодвинула плиту или это сделали колдуны. Впрочем, сейчас это было не столь важно.
Немного в стороне от шнырявших среди могильников колдунов, Старл увидел небольшой конный отряд. Это не были люди Розана, не было у кавалеристов на погосте и отличительных знаков укрепзон. Всадников, как и колдунов, Старл видел впервые. Однако, судя по поведению Розана и городских голов, которые уверенно выдвинулись к стоявшему поодаль отряду, их здесь ждали и все происходило именно так, как должно было происходить. Старл заметил сомнения старшего — отряд капитана Бекора не получил никаких внятных распоряжений, никто из голов не объяснил ему, что делать и как поступать. Не найдя ничего лучше, Бекор натянул узду и остановил коня, отдав отряду приказ остановиться. Несмотря на все кажущееся хладнокровие и уверенность колдунов и городских голов, в воздухе над некрополем витало напряжение.
— Зайдите в круг.
Старл вздрогнул. Голос, сказавший эти слова, был настолько мертвым и безжизненным, что говоривший буквально обдавал холодом. Слова принадлежали одному из колдунов в серой рясе. Не говоря больше ни слова, он развернулся и двинулся к одному из могильников посыпая белесым порошком из мешка погост. Юноша внимательно всмотрелся на землю погоста, стараясь разглядеть границы круга о котором говорил колдун. Возможно, они вырисовывали круг порошком? Создавали таким образом некую защиту?
— За мной, — Бекор тяжело вздохнул.
Капитан спешился с коня, который начал показывать свое недовольство, фыркать, лягаться и привязал уздечку к оградке. Его примеру последовали другие наемники.
— За мной, — теперь уже более настойчиво повторил капитан. Старл заметил в его глазах тревогу. — Нам надо попасть внутрь защитного круга.
— Но от кого защищаться будем, капитан? — как-то неуверенно спросил Котун. Наемник оглянулся по сторонам. — Здесь никого нет, Бекор?
— Я не знаю, — неоднозначно ответил старший.
Бекор поспешил двинуться туда, где уже стояли люди Розана. Только сейчас Старл заметил, что это место огорожено чем-то напоминающим частокол. В землю были воткнуты колья, огибая дугу, и замыкая круг. Юноша с трудом сдержался чтобы не врезать себе по лбу. Надо быть чуточку внимательней! Как он мог не увидеть целую ограду из кольев? Надо сказать необычная атмосфера царившая на погосте клонила в сон и морила. Не выходил из головы и вопрос, заданный Котуном — от кого защищаться отряду на некрополе? Погост был пусть, ни одной твари, ни одного мертвяка не было вокруг. Однако, капитан отнюдь не выглядел спокойным и рассредоточенным. В воздухе витала недосказанность. Вряд ли городские головы были настолько узколобы, что делали проблемы из ничего. Нет, дело было в другом. Не стоило забывать о том, что твари с главного городского некрополя прорвали две укрепленных зоны, сметя оборонительные редуты столицы играючи. Но где они? Ушли? Старл решил для себя, что стоит немного подождать и картина проясниться сама по себе.
— Что происходит, капитан? — спросил Херан.
Бекор стоял немного в стороне от отряда, скрестив руки на груди и осматривая погост.
— Мне самому хотелось бы знать, — ответил он.
— Может тебе стоит поговорить с магистратами? Поди, раз бить некого, мы пойдем отсюда?
Бекор усмехнулся, но ничего не ответил. Херан не нашел ничего лучше как развести руки в стороны.
— Моли богов, чтобы ты ушел живым отсюда, — прошептал Дерил.
— Что ты сказал? — Рамаз вонзил в боевого товарища взгляд, восприняв его слова на свой счет.
— Ты все слышал, я не буду повторять.
— Я еще волью в твою глотку вино за мое здоровье, когда получу жалованье, фыркнул Рамаз.
— Твои слова богам в уши, — Дерил склонил голову.
— Заткнитесь вы оба! И посмотрите! — Херан кивнул в сторону группы колдунов.
Старл перевел взгляд на колдунов, собравшихся возле частокола. В следующий миг юноша почувствовал, как больно кольнуло его плечо. Колдуны посыпали белесым порошком черную ткань, которая венчала навершие кольев. И если на первый взгляд Старлу показалось что ткань просто накинута на навершие, то теперь юноша отчетливо смог разглядеть очертания какого-то силуэта, который скрывала ткань. На кол было нанизано что-то и колдуны предпочли скрыть это что-то от посторонних глаз. Нетрудно было догадаться, что колья вместе с нанизанной на ней материей, были частью ритуала. Но чему был посвящен ритуал? Вряд ли он мог носить исключительно оборонительные функции, замыкая защитное кольцо. Какой смысл приходить на неупокоенный погост и прятаться за магическими защитными барьерами? Нет, обряд наверняка преследовал другую цель.
— Не нравиться мне все это, ой как не нравиться, — Старл услышал шепот Дерила.
Наемник смотрел куда-то за частокол. Из мрака появилось несколько покачивающихся силуэтов. Мертвяки. Старл потянулся к рукояти меча. Боковым зрением он увидел как капитана Бекора позвал Розан. Старл приготовился слушать, но в этот миг рука одного из колдунов осыпала юношу белесым порошком так, что юноша едва успел зажмуриться. Как и в прошлый раз, Старл ничего не почувствовал.
— Ты что творишь? — заверещал Рамаз.
Колдун осыпал порошком наемника с ног до головы. Рамаз несколько раз подряд чихнул. Порошок попал бойцу в дыхательные пути.
— Только попробуй, — Дерил выхватил кинжал и приставил колдуну к горлу.
Человек в рясе и мешком в руках замер, однако на выручку ему пришел старший. Бекор, появившийся буквально из ниоткуда опустил руку Дерила державшую кинжал.
— Не вздумай, — отрезал он.
Дерил не ослушался, неохотно, но он все же убрал кинжал за пояс и тут же получил свою порцию белесого порошка. Видимо то, что происходило здесь было частью обряда. Закончив, колдун двинулся к сородичам, они сомкнули круг и принялись рисовать на земле иероглифы.
— Приготовьтесь, — в подтверждении своих слов Бекор обнажил меч и крутанул восьмерку.
Из мрака начали появляться ходячие. Сначала дюжина, потом две. Вскоре покачивающиеся фигуры зомбяков были повсюду. Казалось, что-то притягивало тварей к защитному кругу, возведенному колдунами.
— Бекор, объясни нам, что здесь происходит, черт возьми! — Херан сорвался на крик.
Бледный как полотно капитан продолжал крутить восьмерки мечом. Старл заметил, как оживились кавалеристы Розана. Заняли боевые позиции и городские головы вместе с начальником охраны барона. Единственными, кто не обратил внимание на возникших из мрака тварей, были колдуны, с головой окунувшиеся в свой обряд.
— Мы должны задержать тварей, до того как темные закончат обряд, — бросил Бекор.
— Это самоубийство! — Рамаз покачал головой.
— Боюсь, у нас уже нет выхода, мы должны драться. Я не верю, что эти колья спасут нас от тварей, — сказал Херан.
Опытный головорез был прав. Твари теперь были повсюду и единственный путь, лазейка через которую отряд мог уйти с погоста, был перекрыт. Интересно, понимали ли городские головы, что подобным образом они загнали самих себя и тех, кто пришел с ними на городской некрополь, в ловушку. Внешне магистраты держались молодцом, бодрились и готовились вступить в схватку с зомбяками. Но к удивлению юноши мертвякам не было никакого дела до манипулы, укрывшейся за частоколом возведенным руками колдунов. Да, их манило, тянуло невиданной силой вперед, к этому самому частоколу. Но в их движениях не было агрессии. Словно и не было перед мертвяками нескольких десятков живых людей.
Одна из тварей подошла к частоколу вплотную и замерла, вращая башкой из стороны в сторону. Создавалось впечатление, что тварь пришла к пункту назначения, но никак не может понять, что именно она ищет здесь, что заставило ее идти сюда. Зомбяк выглядел растерянным. Старл заметил как коротко кивнул колдун, из тех, кто сопровождал их манипулу по пути на погост. Кивок предназначался городским головам. Гробон коротко кивнул в ответ.
— Начинаем, — сказал он.
Вперед выдвинулся наемник из отряда колдунов. Боец вытащил из колчана стрелу, натянул тетиву и прицелился в ходячего застывшего у частокола. Стрела со свистом пронзила ходячему голову, попав в глаз. Мертвяк рухнул как подкошенный на земь и забился в агонии. Однако ни одна из тварей не обратила на произошедшее внимания. Твари продолжали стягиваться к кольям, образующим защитный круг и не доходя несколько футов до частокола, замирали. Старл почувствовал как у него отвисла челюсть. Такого просто не может быть. Колдуны сотворили что-то невероятное. Однако не успел юноша толком удивиться произошедшему, как Розан скомандовал атаку своим бойцам. Двинулись в атаку и наемники из отряда колдунов.
— Отработаем свое жалование, друзья? В атаку! — не дожидаясь ответа Бекор бросился в атаку.
Другие наемники отряда капитана не заставили просить себя дважды. Головорезы издавая грозный боевой клич, двинулись к мертвякам.
— Не отходите далеко за пределы кольца, — Старл обладающий отменным слухом с трудом расслышал слова одного из колдунов.
Старл краем глаза заметил, как в руке говорившего появился совсем маленький котенок. В другой руке колдун держал кинжал. Что будет делать этот человек дальше знать не хотелось и Старл поспешил присоединиться к своему отряду. Как бы то ни было, гости из столицы знали свое дело. То, что их магия вытворяла с мертвяками было чем-то невероятным. На глазах юноши кавалеристы Розана принялись кромсать ходячих, больше напоминавших каменных истуканнов, на куски. Твари не оказывали бойцам никакого сопротивления. Всего в нескольких шагах от юноши, толстяк Мефуд снес одну из тварей наземь. Удару городского головы не хватило сил, чтобы разрубить ходячего, лезвие погрязло в теле твари. Старл с ужасом представил, что было бы с Мефудом, окажись перед ним обыкновенный мертвяк. Но вместо этого, лезвия бойцов со свистом рассекая воздух рубили плоть, мертвяки укладывались под ногами наемников и кавалеристов пластом. Это было невероятно, но магия столичных колдунов сделала тварей уязвимыми перед обычным оружием. Старл, вращаясь юлой, рубил наотмашь. Хватало одного единственного точного попадания и тварь замирала. Единственное с чем приходилось мириться Старлу, была все более отчетливое жжение метки и к сожалению юноши боль в плече только нарастала. Вскоре Старл был вынужден переложить меч из одной руки в другую. Жжение стало настолько отчетливым и сильным, что пальцы на руке начало сводить. Тяжело дыша, юноша остановился, держа тварь на расстоянии вытянутой руки с клинком от себя. В горле першило. В отличии от десятка тварей, которые нашли свой конец от меча юноши, этот зомбяк не смотрел по сторонам, он не мотал башкой, тварь уставилась в глаза Старлу и сдавленно зашипела. Старл сжал зубы, приходя в себя, да так что хрустнула челюсть. Юноше показалось, что в глазах твари на какое-то едва различимое мгновение зажегся огонек. Не оставалось сомнений — тварь увидела перед собой жертву. Старл коротким тычком проткнул зомбяку горло. Это был совсем свежий мертвяк, из горла засочилась мутная кровь — удар пришелся в артерию. Несколько капель крови попало на рассыпанный колдунами порошок, раздалось шипение и вверх заструилась тонкая струйка дыма.
— Отходим! — кричал Розан. — Отходим, живо, кому говорю!
Что-то в заклинании колдунов пошло не так. Кавалеристы начальника службы охраны барона и новоявленного городского головы, на своих отборных скакунах, умудрившиеся проложить себе дорогу далеко за пределы частокола, бросились врасыпную, но не тут то было. Это была какая-то реакция. Твари, еще мгновение назад полные безразличия, теперь зашипели и бросились атаковать. Не все, не сразу, но с зомбяков на погосте будто снимали оцепенение. Один за одним, к тварям возвращались агрессия и ненависть ко всему живому.
Старл заметил, как задрожали колья, образующие частокол. Точнее дрожало то, что было нанизано сверху на колья и спрятано от постороннего взгляда тряпкой. Из под тряпок начали валить клубы пара. Юноша почувствовал как задрожала земля под ногами и в следующий миг воздух перед Старлом взорвался фонтаном каменных брызг. Лопнуло каменное надгробие. Порошок, которым было осыпана земля и могильник, вспыхнул пламенем. Крики испуганных бойцов перемешались с шипением тварей. Паника охватила бойцами, оказавшимися за считанные мгновения запертыми в ловушке городского некрополя. Старл, голову которого вскружила боль в плече, не нашел ничего лучше, как отступить, но не тут то было. Твари перегородили юноше путь к отступлению. Единственными, кто не сдвинулся с места, оставались некроманты. Колдуны сбились в кучку и, не подымая голов, продолжали работать над обрядом. Некромантам будто не было никакого дела до происходящего на погосте. Поражало спокойствие колдунов. Возможно именно спокойствие столичных магов, вернуло холодный разум остальным бойцам. После того, как несколько наемников из отряда колдунов и кавалеристов Розана, пали под клыками и лапами тварей, бойцы наконец пришли в себя и взяли боевой порядок. К удивлению юноши не растерялись и городские головы, рассыпавшие приказы налево и направо. Старл попытался найти глазами Бекора и других наемников, однако отряд скрылся за плотными рядами мертвяков. Юноша с трудом различал неотчетливые приказы старшего. Наконец, твари замкнули вокруг Старла кольцо и Старл забыв о происходящем вокруг, был вынужден отбиваться. Из могил вылезали все новые мертвяки и юноша с трудом уворачивался от цепких лап тварей, норовивших схватить его за щиколотку. Несколько раз крутанувшись и ударив на отмашь мертвяков, Старл увидел Пука, размахивающего чуть поодаль своей огромной дубиной. Зеленому великану не без труда удавалось сдерживать натиск тварей и если не умелые и слаженные действия кавалерии Розана, бравшей основной удар на себя, орку было бы несдобровать. Затруднял бой и расстелившийся по кладбищу пар продолжавший клубами валить из странных предметов, нанизанных на колья частокола. Старл увидел как один из некромансеров обходит частокол, посыпая колья белесым порошком. Падая на ткань, порошок вспыхивал. Колдуны ни на секунду не забывали о ритуале. Старл почувствовал странный слащавый привкус во рту. Руку Старла свело, дыхание сперло. Старл готов был поклястся, что меч в его руке странно нагрелся. Волной реальность вернула юношу обратно на погост и если не расторопность Пука, одна из тварей протянувшая к Старлу свои лапы, запросто могла забрать юношу на тот свет. Ревя, орк сокрушительным ударом сравнял зомбяка с землей. Не чувствуя одну руку, Старл отбился от тварей, с трудом держась на нога. Все больше зомбяков прорывалось через поредевший строй кавалеристов Розана. Всадники держались на добром слове, многие бойцы были мертвы и разорваны. Отряда наемников некромансеров не было видно вовсе. К удивлению юноши что-то позволило выжить городским головам. Видел он среди сражавшихся и бойцов капитана Бекора. Однако самого капитана Старл не увидел.
— Где капитан? — Старл крикнул так громко, насколько мог, чтобы кто-то из наемников услышал его.
— Не знаю, — прокричал в ответ Дерил.
Наемникам приходилось тяжело. Тварей было настолько много, что никакие магические фокусы колдунов не могли помочь отряду капитана справиться с мертвяками. И если Херан, Дерил и Рамаз еще могли оказывать тварям сопротивление, то остальные ребята держались из последних сил. Сердце юноши бешенно забилось в груди. Он увидел распростертые тела Жано и Котуна на земле. Истекали кровью Хамед и Гаспар. Тела бойцов были покрыты многочисленными ранами. Твари замкнули кольцо вокруг бойцов, которое медленно смыкалось. На глазах Старла одна из тварей схватила Хамеда за запястье и потянула на себя. Рядом возникла еще одна тварь. Наемник извергая ругательства потянул к себе мертвяка повисшего на руке, но тщетно. Сил на то чтобы освободиться просто не было. Старл был слишком далеко. Юноша с надеждой посмотрел на сражавшегося рядом с Хамедом Дерила, но наемник был занят борьбой за свою собственную жизнь. Это был конец. Старл не в силах больше наблюдать за происходящим, бросился на первую попавшуюся перед ним тварь. Здоровой рукой, сжимающей ставшую до неприличия горячей рукоять меча, Старл вложил всю свою ненависть и злость в удар. Голова мертвяка слетела с плеч и кубырем покатилась по земле. На глазах удивленного юноши меч в его руке медленно покраснел, невероятной силы жаром отдало в ладонь. Не в силах удержать раскаленную рукоять, Старл выронил меч из рук и закричал. На ладони вздулись волдыри, в глазах потемнело. Что это было и с чем это было связано, Старл не знал, однако твари, готовые разорвать его на куски, вдруг попятились. Бросившийся на помощь Старлу Пук, замер. Юноша не сразу понял, что орк смотрит в сторону кольев. На лице орка застыла гримаса ужаса, дубина из рук зеленого великана упала на землю. Все это длилось не больше мига. Теперь уже и сам Старл понимал, что происходит вокруг. Прерывисто дыша Старл смотрел за частокол, внутрь защитного круга. Он не сразу поверил своим глазам. В руках некромансеров появились посохи. Они застыли посреди круга защиты со вскинутыми вверх руками и читали заклятия. На земле кровью были нарисованы руны. Упали тряпки, укрывающие навершия кольев. Это было невероятно. С кольев на Старла смотрели отчлененные от тела головы мертвецов. Из зияющих пустотой глазниц валили густые клубы пара. Там, где был посыпан белесый порошок колдунов, теперь пылало пламя. Твари из последних сил бросались на все еще державшихся кавалеристов Розана. Юноша видел, как на глазах ослабли твари. Мертвяки буквально рассыпались на ходу. Их тела рассыхались и разваливались на части. Однако цепкие руки и острые как бритва клыки, продолжали уносить жизни бойцов. Старл с ужасом заметил, что с каждым умершим пар из глазниц голов, надетых на колья становиться только гуще, ярче вспыхивает огонь, темнее становился рисунок рун, вычерченных кровью. На навершиях посохов магов прошел разряд.
Не успел Старл подумать, что следует воспользоваться предоставленной возможностью и вернуть свой меч, как боль в руке буквально вывернула его наизнанку. Судорогой свело все тело и Старл чувствуя как прогибаются его колени рухнул ниц. Глаза затмила серая пелена. Почти невидящими глазами он различил как несколько тварей перед ним разорвало на мелкие клочья необычным, сорвавшимся с наверший посохов некромантов, разрядом. Он не был похож на молнию, нет это был самый настоящий энергетический сгусток. Юноша был готов поклястся, что слышит стон… Оставалось благодорить богов, что удар пришелся в считанных футах в стороне от юноши и не задел его. Последним, что увидел Старл, перед тем как потерять сознание и отключиться, был небольшого роста горбатый человек преклонных лет в черной рясе, которого не было среди некромансеров еще мгновение назад.
* * *
У горла стоял один сплошной комок. Тошнило. Старл чувствовал чье-то горячее, сиплое дыхание совсем рядом. Юноша открыл глаза и тут же зажмурился. Солнце высоко вскорабколось на небосвод и слепило взгляд яркими лучами. Хотелось пить. Старл услышал собственный стон и почти сразу почувствовал как что-то шершавое и мокрое коснулось его лица. Не успел юноша понять, что происходит, как до ушей донесся звонкий лай. Старл не мог ошибиться. Он слышал Бруно. Моргая, юноша всмотрелся перед собой и увидел волкодава, игриво машущего хвостом из стороны в сторону. Бруно звонко лаял, пес был рад видеть своего хозяина.
— Бруно… — прошептал Старл.
Пес подскочил к Старлу и уткнулся носом в щеку хозяину. Старл поспешил обнять волкодава и прижался к телу пса. Довольный Бруно вывалил язык и склонил голову на плечо хозяина. В сердце Старла приятно екнуло. Порой в голову юноши подкрадывались мысли, что он больше не увидит своего Бруно никогда. Но теперь пес был здесь, он был рядом и одно это успокаивало. Старл чувствовал как крутит и ломит его тело. Он неохотно огляделся по сторонам. Постепенно, воспоминания о минувшей ночи возвращались, по телу пробежал холодок. Он потерял сознание до того, как закончилось сражение, до того как была поставлена точка. Разрядом по телу пробежала мысль об отряде капитана Бекора и о самом Старшем. Старл вздрогнул, вспомнив обезображенные тела Котуна и Жано. В голове застыла картинка борющегося с тварями Хамеда. Неужели… Нет об этом не хотелось и думать. Не то что думать, такой мысли не хотелось даже подпускать. Но где Пук? Где верный зеленокожий друг, который несмотря ни на что всегда был рядом. Мысли заставили Старла поднятся на ноги. Возможно, кому-то из ребят требовалась помощь, кто-то мог быть ранен и умирал. С трудом выдерживая равновесия Старл оперся об оказавшуюся рядом оградку некрополя. Пульс в голове стучал. Развороченные могильные плиты, сломанная оградка и колья некогда оборонительного круга некромансеров, все это двоилось в глазах. Но было здесь и нечто другое. Погост был завален трупами. Трупы были повсюду. Везде, куда бы не направил свой взгляд Старл, он видел обезображенные тела тварей. Сотни тел мертвяков, как и положено нашли свое последнее пристанище на главном городском погосте. Тут и там, среди выкорчеванных из земли могильных плит, лежали останки зомбяков. Где-то это были части тел, где-то кости, а где-то и вовсе больше похожие на песок небольшие кучки праха. Среди останков тварей Старл не сразу разглядел тела бойцов. Здесь были кавалеристы Розана, наемники некромансеров и… Юноша опустил взгляд и почувствовал как намокли его глаза. На каменном надгробии лежало тело капитана Бекора. Старший был мертв. Лапы твари буквально выпотрошили капитана наизнанку. В руках Бекора был зажат меч. Он умер, сражаясь, не повернувшись в миг смерти спиной к врагу. Рядом лежали тела Дерила, Рамаза и остальных наемников. Единственный, кого не нашел Старл, был старый Херан. Сказать, что наемники выглядели паршиво, было ничего не сказать. Старл с трудом различил лица головорезов, превратившиеся в какие-то засохшие мумии. Создавалось впечатление, будто кто-то выпил из наемников все жизненные силы до последней капли. Точно также выглядели кавалеристы Розана и люди некромансеров. Немного поодаль от отряда капитана лежал Пук. Орк был бледен как полотно, на груди зеленого великана запеклось огромное пятно крови. Оставалось только гадать, что здесь произошло после того как юноша потерял сознание. От некромансеров на погосте не было и следа. Куда то исчезли головы с кольев. Почти стерлись странные иероглифы. Кровь, которой они были пропитаны, как губка испарилась. Исчез пар.
Перепачканный, измазанный с ног до головы Старл был разбит и опустошен. Взгляд юноши упал на рукоятку меча под ногами. Это был его меч, меч подаренный Старлу отцом, старым гномом. Морщась от ужасной боли, сдавливающей тисками виски, юноша нагнулся и поднял меч. Ладонь кольнуло. Теперь холодный как прежде металл коснулся огромного волдыря. Не обращая внимание на боль, Старл рассматривал клинок, не понимая, что делать дальше, пока не услышал звонкий лай Бруно. Пес виляя хвостом кружил возле Пука, словно подзывая Старла к себе. Юноша улыбнулся. Зеленый великан любил Бруно, любил Старла. Волкодав был прав, следовало отдать орку честь и проститься с Пуком как положено. Бруно продолжал лаять, виляя из стороны в сторону хвостом. Волкодав уткнулся мордой в руку Пука и попытался приподнять. И какого же было удивление юноши, когда орк вдруг застонал. Бруно залаял пуще прежнего и принялся вылизывать лицо зеленого великана.
— Пук! Пук ты жив! — Старл забыв о боли рванулся к другу.
Орк открыл глаза и непонимающим взглядом смотрел на юношу. Не в силах сдержать себя, Старл бросился на шею Пука. Старл улыбался. Но где то глубоко в сознании реальность медленно возвращала свои права.
* * *
— …За барона батюшку, жизнь проживем!
За барона батюшку, вино попьем!
Без барона батюшки, жизнь не мила,
Тебе наш барон батюшка тосты до светла,
Бравых, сердцем преданных трудяг ножа и топора…
Агент гильдии Пространства Сорах с трудом различал слова песни. Те, кому принадлежали голоса, пели с сильным акцентом. Сорах не встречал такого говора ни в одном из уголков Империи. Крики и шум толпы перемешались в голове. Он открыл глаза и увидел перед собой перепачканную высохшей закуской столешницу. Он не сразу понял, что лежит лицом ниц. В ноздри ударил запах эля, в перемешку с хорошо прожаренной свининой. Интересно было знать где он? Сорах совсем ничего не помнил. Но судя по крикам, доносившейся издалека живой музыки, звонам бокалов и песнопениям, он каким-то невероятным образом оказался в таверне. По пересохшому горлу и жуткой головной боли, Сорах понял, что перед тем как отключиться прямо за столом, он выпил не один бокал крепкого эля, вскружившего голову. Сколько бокалов надо было пропустить между прочим, если Сорах совсем не помнил как оказался здесь? Странно, такое с ним случалось впервые. Да и не отличался он любовью к выпивке. Одно дело пропустить бокал вечером, после тяжелого рабочего дня, совсем другое — напиться до поросячьего визга, до полного беспамятства.
Сорах с трудом заставил себя отлепить лицо от столешницы и с удивлением взглянул на свои руки. На нем были одеты замшевые перчатки с необычным гербом, который Сорах видел впервые. Что это могло означать? Откуда могли взяться перчатки. И ладно перчатки, откуда взялся герб на них? Мысли Сораха, которые начали все больше путаться прервал женский голос.
— Привет, Сорах.
Он поднял взгляд. Перед ним, по другую сторону стола сидела девушка. Она была совсем юной, по плечам девушки спадали русые пышные волосы. Выразительные зеленые глаза с любопытством рассматривали Сораха.