Клео ходила туда-сюда по комнате, не в силах успокоиться. Она отказывалась сидеть дома сложа руки, в то время как за кирпичными стенами кипела жизнь и происходили странные события: где-то в городе пряталась незнакома, а в пещере — богиня смерти. Конечно, Клео понимала, что следователь не имеет права посвящать ее в детали расследования и брать с собой, но ей было до ужаса интересно, кто такая Хелена Христианзен, одолевало нестерпимое желание хотя бы один раз краем глаза заглянуть в личное дело этой странной личности. Как так получается, что в восемьдесят шестом году на раскопках в Исландии она пропала без вести, а теперь тридцать лет спустя внезапно появилась именно в ночь кровавой луны, во время нападения волков? Но самое интересное, зачем и куда незнакомка хотела ее увезти? Спасала ли ее та девушка или, наоборот, прислуживая Хель, хотела доставить к богине смерти?

Голова шла кругом, с каждым новым днем и мистическим происшествием у девушки возникало еще больше вопросов, а ответов находилось настолько мало, что едва хватало на то, чтобы обрисовать общую картину. Авария окончательно сбила Клео с толку, пришлось мысленно вернуться в самое начало, чтобы распутать клубок событий. Перед страшной вечеринкой в обсерватории она зашла в старый архив словесности, где нашла много разных рукописей, которые немного помоги разобраться с тайнами прошлого. А главное, у нее появилось предполагаемое место нахождения солнечного меча бога Фрейра, которым можно не просто усыпить, а убить восставшую мумию. Он должен находиться либо в погребальном кургане ее предков на острове Фаре, либо в сокровищнице Одина. Второе было похоже на миф из эпоса несмотря на то, что Эддах действительно существовал в исторической области Сигтуна, а первое нужно было изучить подробнее: поехать на остров Фаре и перевести текст на руническом камне. С этим ей обещал помочь профессор Густафссон, пора было позвонить старику.

— Алло, профессор, это я Клео. Хотела спросить, вы уже были на острове Фаре, что вам удалось узнать? — проговорила она.

— Здравствуй, Клео, рад тебя слышать. Да, я только пару часов назад вернулся в Стокгольм, приезжай в университет, и мы поработаем над переводом, я распечатал фотографии. Кроме того, у меня есть и другие снимки из архива Готландского университета, — по голосу наставника было понятно, что он очень воодушевлен недолгим путешествием. Видимо, старик действительно нашел что-то важное.

— К сожалению, я не смогу приехать, следователь Одинссон посадил меня под домашний арест, мне нельзя выходить без охраны и его разрешения. У дверей дежурят амбалы, я даже в магазин пойти не могу, — пожаловалась Клео. — Мне запретили проводить личное расследование.

Девушке было неприятно услышать вчера от следователя, что она теперь находится под его личной охраной и не имеет права без его разрешения покидать стены квартиры, и это после того, как она ему помогла в университете. Одинссон привез ее домой, а у дверей квартиры ждал неожиданный сюрприз — двое вооруженных полицейских.

— Знаешь, дорогая, меня почему-то это не удивляет, такого стоило ожидать, я уверен, что твои походы по архивам привлекли его внимание, — проговорил профессор. — Но ему нас не остановить, я отправлю тебе снимки по электронной почте. Когда закончишь, пришли мне результат, мне тоже очень интересно, что написано на древнем камне.

— Договорились, профессор, я отправлю вам результаты по электронной почте, это самый удобный вариант. Жду вашего письма, до встречи, — сказала Клео и включила компьютер, чтобы распечатать снимки на принтере.

— Отлично, будем ждать ответа, нам с Ингрид очень интересно. Не пропадай, до встречи, — сказал профессор и в телефоне послышались гудки.

Закончив разговор, Клео разложила на столе рунический алфавит, тетрадь с переводами и прошла на кухню, прежде чем взяться за любимое дело, нужно было выпить чашечку свежего кофе. Пока она бродила по дому, на электронной почте замигало письмо от профессора.

Клео загрузила файл в компьютер, открыла его и распечатала снимки рунического камня. А разложив их на столе, принялась внимательно рассматривать. На первых трех оказался запечатлен овраг, заросший кустарником можжевельника, он напоминал небольшую ладью и был обложен камнями. На "носу" оврага стоял большой валун с руническим текстом, обвитый засохшим красным вьюнком. На других двух снимках овраг и камень уже оказались очищены от зарослей, кустов и травы, а на последних рунический камень был взят макросъемкой. Эти снимки и интересовали Клео, в самом же кургане уже ничего не осталось, там уже проводились раскопки.

Клео страстно взялась за перевод текста, но дойдя почти до конца, поняла, что это тот же самый текст из книги ее предков, в котором написано, что это могила валькирии и конунга севера Одура. В глазах девушки появились слезы, она застыла на стуле.

— Невероятно, это действительно могила моих предков. Когда кончится весь этот ужас, я обязательно поеду туда.

Клео тут же написала письмо профессору и рассказала о случайно найденной книге предков, о словах про последнее повеление валькирии перед смертью, и о том, что остров Форе, вероятно, принадлежит ее семье, нужно лишь доказать это…

Занятая своим любимым делом Клео не заметила, как наступил полдень. За окном был теплый майский день, стояла солнечная погода, на небе собирались пушистые белые тучки. Отличная погода, чтобы прогуляться или отправиться в парк отдыха, но для этого нужно было позвонить следователю и выпросить у него разрешение, а тот сказал, чтобы без особых причин девушка не покидала квартиру. Настроение тут же испортилось. Профессор мог бы ее взбодрить, но наставник не отвечал на письмо, видимо, лекция еще не закончилась. Даже отдохнуть у девушки не получалось, слишком бурлили эмоции. Она была готова схватить карту местности, закинуть на плечи рюкзак, надеть удобные кроссовки и отправиться в Сигтуну на поиски белого ясеня и капища Одина.

Неожиданно в дверь постучали, и в комнату вошла бабушка.

— Дорогая, к тебе пришла подруга, — старушка проводила нежданную гостью в комнату к Клео и закрыла дверь.

Та не ждала гостей и уставилась на девушку, одетую в теплую черную кофту с капюшоном, который скрывал лицо. Гостья тяжело дышала, как будто долго бежала. Она откинула капюшон — и Клео едва не закричала, зажав рот рукой, перед ней стояла Хелена Христианзен. На левой щеке гостьи краснел свежий зашитый шрам, волосы были обрезаны до плеч и перекрашены в каштановый.

— Пожалуйста, Клео, выслушай меня и не пугайся… — едва слышно проговорила гостья, будто боялась, что их подслушивают.

— Что… что ты тут делаешь, Хелена, я думала, ты погибла? Тебя ищет полиция, как тебе удалось выжить? — машинально спросила Клео, не сводя глаз с гостьи.

— Со мной все хорошо, не беспокойся, главное, что ты выжила, — ответила Хелена. — Я так за тебя переживала, оборотни оказались очень сильными, я едва справилась с ними…

Гостья сделала шаг вперед и хотела взять Клео за руку, но девушка резко отпрянула.

— Что тебе нужно? Если хочешь, чтобы я тебя спрятала, даже не думай, меня охраняют, к нам постоянно наведывается следователь. Пожалуйста, уходи… прошу тебя. Я не хочу, чтобы меня обвинили в соучастии, — Клео указала рукой на дверь, ей стало не по себе. Девушка не могла понять, как Хелена смогла проскочить мимо охраны, которая проверяет соседок — подружек бабушки, — которые ходят к ним чуть ли не каждый день. Клео надеялась, что незнакомка не наделала глупостей.

— Тебя не обвинят, даже если меня поймают, на этой земле нет места, из которого бы я не выбралась, и нет человека, чтобы смог со мной справиться, — в голосе незнакомки звучала искренняя уверенность, ее синие, проницательные глаза опасно блеснули.

Клео даже на мгновение почувствовала непонятную силу, исходящую от Хелены, и девушку бросило в дрожь.

— Кто ты, без вести пропавшая? — задала она вопрос, который крутился в мыслях уже долгое время.

— Если ты меня не узнаешь, это плохо для тебя, но хорошо для меня, значит, темные силы не сразу догадаются о моем пребывании в этом мире, — казалось, Хелена задумалась на секунду и опустила взгляд, приведя Клео в полное замешательство. — Ты правда не узнаешь меня, сестра?

Хелена подняла взгляд, теперь она казалась очень грустной несмотря на то, что глаза ее блестели, как глубокие синие озера. Клео покачала головой, давая понять, что не понимает, о чем гостья говорит, ее продолжало колотить от той неведомой энергии, что исходила от незнакомки.

Хелена повернула голову и посмотрела в окно, солнечные лучи освещали ее и ослепляли Клео. Гостья сделала шаг назад, откинула голову и распахнула свои крылья. В одно мгновение незнакомка обернулась в белокурую деву в доспехах с копьем в руке. У Клео закружилась голова, она потеряла равновесие и упала прямо в крепкие руки валькирии.

— Хнос?

— Да, это я, сестра, — облегченно вздохнула валькирия, в ее зеркальных глазах застыли слезы, она улыбнулась.

Немного погодя Хнос сложила крылья и вновь стала казаться обыкновенной неприметной девушкой в черной кофте. Клео этого не видела, она лежала на кровати, смотрела в потолок и отказывалась верить в то, что произошло несколько минут назад. В голове крутилась тысяча вопросов, которыми она была готова засыпать валькирию.

— Почему ты выбрала тело погибшей девушки? Ты привлекла к себе слишком много внимания, — бросила Клео. История исчезнувшей на раскопках в Норвегии девушки вызывала у нее большой интерес. Следователь вряд ли поделится с ней сведениями об этом происшествии, а профессор Густафссон, возможно, даже и не слышал об этом случае. Только Хос могла раскрыть этот секрет.

— Потому что только так меня пустили бы на пир в круглой башне. Я встретила на входе у ворот первого попавшегося мужчину, убедила его, что забыла дома билет и вошла с ним внутрь. Кроме того, я не просто так выбрала эту пропавшую девицу, которая очень похожа на меня. Когда я спустилась в Мидгард, то нашла ее мертвой у радужного водопада на Ледяном острове. Девица погибла от рук духов, которые не хотели, чтобы она выдавала тайну входа в место, через которое я вернусь туда, откуда пришла. — Хнос взяла Клео за руку. — Но ты не должна думать о том, откуда я взялась и куда я уйду, твоя задача — миссия, которую не завершили предки. Все, что ты обязана сделать, — это найти меч Солнечный Луч. Остальное беру на себя, для этого я здесь.

— Ты не понимаешь, Хнос, меня держат взаперти, я не могу просто взять и отправиться в Сигтуну, — Клео села на край кровати и посмотрела на валькирию.

— Тогда придумай что-нибудь, скажи, что хочешь поехать отдохнуть на зеленое озеро. Священное место Эддах находится рядом, именно там праотец Один спрятал для людей оружие против чудовищ, — убеждала ее Хнос, пытаясь придать собеседнице смелости.

— Почему ты сама не добудешь этот долбаный меч? — громко воскликнула Клео и встала.

— Праотец — великий маг, он заколдовал капище в Эддах, туда сможет войти только смертный человек или божество, и я бы отправилась вместе с тобой, но мне нужно найти пещеру со священным огнем, чтобы усилить копье. Поэтому я пропаду на некоторое время…

Клео вцепилась в руки валькирии.

— Нет, нет, нет, не бросай меня, Хнос, мне страшно. Вдруг псы Одина снова нападут на меня? — отчаянно умоляла девушка.

Хнос удивилась и нахмурила брови.

— Псы праотца, с чего ты это взяла?

— Как с чего, они ведь напали на нас в ночь кровавой луны.

— О нет, сестра, ты ошибаешься, это были не псы, а оборотни богини Хель. Я их убила, они больше не встанут, они мертвы. Вчера я проникла в ледяную темницу и сожгла их тела. А псы, о которых ты думаешь, никогда не покидают дворца. Эти гончие — глаза и уши Одина, — валькирия засмеялась.

Клео же всерьез озадачилась.

— Но кто тогда псы Одина на нашей земле? Те, про которых говорят, что они прислуживают праотцу?

— Вот уж не знаю, кто это, но точно не гончие. Эти прислужники угрожают тебе? Я могу с ними разобраться, — заверила ее валькирия. — Никто не имеет права выдавать себя за гончих Одина, они заплатят за это.

Клео глубоко вздохнула и потерла лоб, казалось, что красный клубок событий еще больше распутался.

— Просто эти Псы Одина почему-то преследовали меня и оставляли кровавые ритуальные послания.

— Уверяю, Клео, кроме оборотней Хель никто не может совершать такие ритуалы. Хотя не стоит радоваться, богиня смерти могущественна, у нее есть силы и власть создать целую армию из мертвецов. Но пока это отродье не возродилось, оно прячется где-то в священном месте и вытягивает из земли всю магическую силу. Поэтому давай поспешим, — валькирия собралась уходить, она торопилась, скоро закат, после которого придется сменить облик.

Но Клео не собиралась отпускать свою гостью, она продолжала и продолжала забрасывать воительницу глупыми вопросам, как тупыми стрелами, отчего валькирия заметно нервничала.

— Но как ты себе это представляешь, Хнос, разве мне под силу совершить миссию в одиночку? Я ужасная трусиха, мне стыдно, что я предок валькирии и воина, — Клео закрыла лицо ладонями.

Валькирия подошла к девушке и крепко взяла ее за плечи. Валькирия чувствовала, что Клео измотана, ее аура была очень слаба и нуждалась в поддержке. Но все, что Хнос могла сделать — это наставить девушку на правильный и легкий путь.

— Не бойся, ты будешь не одна, я об этом позаботилась. Я намерено сбила ищеек со следа, теперь они направляются в сторону Сигтуны. Я оставила кровавые следы почти до самого капища, а там тебе нечего бояться, можешь спокойно искать вход в священное место. Прислужники искателя будут все время рядом и задержатся возле капища надолго. В том месте проходили ритуалы жертвоприношения, они найдут много крови. Потерпи две луны, пока я не вернусь, будь все время рядом с искателем. В его жилах, как и в твоих, течет божественная сила, я это сразу почувствовала, когда увидела его в лесу. Вероятно, этот воин сам не ведает о ней.

Клео взбодрилась, она всем сердцем надеялась на то, что следователь Одинссон не из простых смертных, и вот наконец-то получила этому подтверждение.

— Но если у следователя в крови сила божества, а у меня сила валькирии, тогда мы должны биться против возродившегося чудовища, — внезапно для себя заявила Клео.

— Увы, это не так, — остановила ее валькирия. — Одинссон, как и твой праотец Одур, потомок божественного рода, а ты, увы, имеешь в себе лишь частицу валькирии. Один лишил Сваву бессмертия и крыльев за то, что она помогла возродиться чудовищу. Поэтому тебя так тянет в прошлое, поэтому ты копаешься в земле и направляешь на это свой дар. Если бы ты хотела петь, то была бы самой прекрасной певицей в мире, понимаешь? Твоя сила — это твои знания.

Слова валькирии действовали на Клео словно магический напиток, девушка почувствовала, что готова на подвиги, жизнь положить на разгадку тайн прошлого.

— Ну а ты знаешь, кто праотец Одинссона? — прямо спросила она Хнос.

— Нет, это не моя стезя, а твоя, это ты должна выяснить. Когда нам будет известно, чей этот воин потомок, мы найдем для него подходящее оружие. Останется только уговорить его сражаться вместе с нами против Хель. — По словам валькирии все казалось очень простым, хотя Хнос понимала, что Клео и Трой смертные и у них нет способностей, чтобы сражаться с древними существами, люди даже ментально не способны выстоять против них.

— А что тут думать, его имя полностью переводится как "верный сын Одина", я сразу поняла, что он какой-то особенный, — сказала Клео и снова удивила свою собеседницу.

— Нет, ты опять ошибаешься, в нем нет частицы Одина, иначе я бы сразу почувствовала силу праотца. Не думаю, что на вашей земле есть такой потомок, праотец искателя — кто-то из сыновей владыки, а не он сам. Этот Одинссон тоже должен носить семейный амулет, спроси его как-нибудь об этом.

— Кстати, Хнос, я чуть не забыла. Я ведь нашла настойку, которую ты просила.

Клео кинулась к комоду с нижним бельем, вынула оттуда льняной мешочек и достала пузырек с настойкой. Прикоснувшись к пузырьку с Архангелкой, Хнос зашипела как кошка и отпрыгнула.

— Что с тобой? — Клео удивилась и спрятала пузырек обратно в мешочек.

— Убери, пожалуйста, это кровь Ангелики, ей можно отравить любое существо, кроме божества, и, боюсь, мы опоздали, у нас нет возможности добавить ее в вино, которое пьет богиня. К тому же это очень опасно для тебя, придется попасть в ловушку, чтобы подкрасться к кубку и вылить в него зелье, а мы не можем так тобой рисковать. Так что давай для начала заполучим меч, а потом решим, что делать дальше.

— Ну и что мне делать теперь с этим зельем, я не знаю, как его употреблять. Хорошо, что бабушка его еще не нашла, она любит пить травки, — Клео развела руками.

— А вот что, мы используем его для притвора искателя, чтобы переманить его на нашу сторону. Отдай мне мешочек с зельем, я заберу его, так будет безопасней.

Клео неохотно отдала валькирии настойку.

— Может, я сама справлюсь? Я теперь часто вижусь со следователем, стоит один раз угостить его напитком, — предложила Клео.

— Нет, не получится, ты его отравишь, у тебя нет магического дара, чтобы его привораживать, а я знаю, как правильно пользоваться этим зельем, все-таки я дочь Ванадис, богини любви. Кроме того, даже если ты правильно применишь зелье, то приворожишь его к своему сердцу, а это не совсем то, что нам надо, Клео.

Хнос накинула капюшон и поспешила к двери.

— Подожди, пожалуйста, последний вопрос. Как я найду вход в святилище Эддах? Дай мне хоть какую-то подсказку. Ты всегда приходишь, оставляешь после себя одни загадки, а я не знаю, как их разгадать…

— Зря ты сомневаешься в своем даре, ты справилась со всеми заданиями, что я оставляла. Ищи в центре святилища спящий ясень, такое место на земле только одно, и оно на севере, там, где было капище праотца. Ключ к сокровищнице у тебя есть… — Хнос положила руку на свой амулет и поспешно вышла из комнаты.

После того как Хнос ушла, Клео постояла немного, раздумывая, с чего ей начать миссию. Девушка решила, что сперва нужно досконально изучить карту, которую она купила накануне. Девушка пометила все священные места в округе: королевский курган Упсалы, деревянный дворец конунгов Ховгарден и Сигтуна — капище Одина — и пришла к выводу, что если их соединить, то получится перевернутый треугольник. Его она обозначила красным фломастером. Клео было известно, что треугольник в руническом алфавите — руна Валькнут — магический символ Одина и переходов между мирами, который знаменует собой единство природных сил, Вселенной, запечатленной во всемирном древе Иггдрасиль.

— Это перевернутый треугольник? Ну, конечно, это портал Одина. В центре оказывается так называемый предками Железный лес, где находится святилище Одина, — это и есть Эддах, и если спящий ясень действительно в этом лесу, то рядом должен быть вход в сокровищницу, а возможно, само дерево окажется входом. О Боги, я разгадала древнюю тайну.

Клео почувствовала внезапный прилив сил и вскочила со стула, ее руки дрожали, голова приятно кружилась — незабываемое ощущение, переполняющее восторгом все существо. Она давно не чувствовала себя такой свободной и вдохновленной, а может, и никогда. Теперь настал момент, когда она ощутила себя готовой довести до конца миссию своих предков, и цель была ясна: она должна попасть в лес, никто и ничто не остановит ее. Амулет валькирии на груди засиял голубым светом, давая понять: предки все знают, видят, они рядом, стоит лишь призвать их.