В сердце медового зала за столами сидели мужчины и женщины в кожаных куртках. Клео с восторгом осматривала покрытые коричневым лаком стены, на которых висели щиты с гербами охотников, рога оленей и черепа разных животных.

Тусклое помещение освещала огромная кованая люстра, по углам на крючках висели масляные стеклянные лампы.

— Как же здесь здорово.

— Я знал, что тебе понравится. Прошу, присаживайся, — Трой пригласил девушку за небольшой столик у открытого створчатого окна, которое выходило на зеленую поляну, где стояли мотоциклы.

— А ты знаешь, почему у этого заведения такое непростое древнее название "Валяскьяльв"? — Клео сняла куртку и села на лавку.

Трой расположился напротив и зажег свечу.

— Ходит легенда, якобы этот зал был построен на месте дворца Одина, именно здесь праотец Асов пировал во время Дикой Охоты.

— Интересно… А откуда такие сведения? — Клео наклонилась вперед, чтобы быть ближе к мужчине.

— Мой дед был потомственным охотником, ему достался по наследству охотничий топор. Он часто брал меня сюда, рассказывал всякие легенды. Мы не раз здесь с ним ночевали, — Трой улыбнулся.

К ним подошла высокая официантка в голубом льняном платье, расшитом ромашками. На голове у нее красовался венок из васильков, а через плечо была перекинута длинная светлая коса.

— Чего желаете отведать, дорогие гости? — поинтересовалась девушка, записывая на карточку новый заказ.

— Два медового пунша, пожалуйста, и булочки с филе хариуса, — ответил Трой.

— Хорошо сейчас принесу, а комнату заказывать будете? — моргнула официантка, улыбаясь, приводя клиентов в легкое смущение.

— Не знаю… — Трой развел руками.

— Да… Пожалуй, да, — вместо него быстро ответила Клео. — Прогулка по лесу будет долгой, а отдыхать в машине я не люблю.

— Замечательно, тридцать евро за ночь, и вы можете пользоваться общественной сауной, — официантка достала из кармана платья ключ с номерком три и положила на стол.

Когда девушка ушла выполнять заказ, между парочкой повисла короткая неловкая пауза.

Посидев в задумчивости несколько секунд, Трой положил ключ в карман и достал мобильный телефон.

— Кстати, не удивляйся, но и здесь, и в лесу нет сигнала, полностью отсутствует интернет. Чтобы позвонить, нужно возвращаться обратно к музею.

— Ничего страшного, я же не одна в лес пойду гулять, а с тобой…

В ответ Трой широко улыбнулся, и его глаза заблестели, ему всегда хотелось быть защитником, оберегать хрупких, именно этим ему Клео и нравилась.

К столу подошла официантка, держа в руках круглый деревянный поднос. Она положила на стол бирдекели и поставила большие стеклянные бокалы с горячим пуншем, а рядом две тарелки с бутербродами.

— Угощайся, скол, — воскликнул Трой, поднимая бокал.

— Скол, — повторила Клео и радостно засмеялась.

От темного напитка, в котором плавали сухие апельсиновые корки, исходил пар. В нос ударил приятный аромат корицы и гвоздики. На запах меда тут же прилетели пчелы и божьи коровки.

Молодые люди стукнулись бокалами и выпили медовый напиток, от которого внутри разлилось приятное тепло. После чего принялись молча поедать бутерброды.

— Вкусно? — спросил Трой, не сводя с девушки глаз.

— Очень.

Клео смущенно опускала глаза. Улыбка на ее светло-розовых губах была удовлетворенной. Уже пора было обедать, а она даже не успела нормально позавтракать.

Девушка иногда поглядывала в окно, любуясь ярко-желтыми одуванчиками, крокусами и нарциссами. На душе царило умиротворение, сердце стучало спокойно, в нем зарождалось глубокое, смутное пока чувство. С одной стороны, девушке хотелось как можно дольше посидеть и пообщаться с интересным и приятным мужчиной, а с другой — поскорее отправиться в лес и подробно исследовать капище Эддах.

Трой быстрее Клео доел свой бутерброд и допил пунш. Девушка тоже не успела заметить, как прикончила еду, а вот большой бокал никак не могла осилить.

— Ну что, ты будешь и дальше насильно заливать в себя пунш или возьмешь его с собой на прогулку? — спросил ее Трой и позвал рукой официантку, чтобы заплатить за заказ.

— А что, можно взять с собой? — удивилась Клео.

— Конечно, мы же вернемся. Ты ведь заказала комнату, чтобы отдохнуть, — Трой достал из кармана джинсовой куртки портмоне и вытащил оттуда крупную купюру.

К столу подошла та же самая широко улыбающаяся официантка и положила на стол счет.

— Ну и как, вам понравился медовый пунш? — обратилась она к Клео.

— Спасибо, он необыкновенный… — дружелюбно ответила Клео, хотя улыбка официантки ее немного раздражала.

Та приняла деньги, которые положил Трой, и, повернувшись, напоследок моргнула. Клео заметила, как ее ярко-синие глаза таинственно сверкнули. И девушка тут же решила, что это Хнос гуляет по залу, уж очень официантка была похожа на валькирию. Кроме того, ее защитница обещала всегда быть рядом.

Трой встал из-за стола и надел куртку.

— Пошли смотреть капище, ты, наверное, уже с ума сходишь от любопытства, — пошутил мужчина.

Клео накинула ветровку и, взяв бокал, они вышли из медового зала. На улице было тихо и пахло цветами.

— Слушай, давай я отнесу наши сумки в комнату. Подожди меня здесь, — Трой побежал к машине, затем зашел внутрь мотеля и пропал на пять минут.

Скучая в ожидании, Клео подошла и прочитала табличку, которая пряталась в ветках деревьев у входа в лес. На ней было лишь краткое оповещение о том, что в этом районе нет телефонной связи, и просьба к отдыхающим соблюдать осторожность, так как в лесу бродят дикие животные. До 22:00 в целях безопасности все посетители должны покинуть территорию. На вопросы по поводу достопримечательностей отвечал лесничий, и его можно было найти в домике возле капища Эддах.

Трой вернулся, когда она как раз дочитала последнюю строчку. По стоптанной тропинке они вошли в лес, в котором пахло теплом и прелью, но чем глубже они заходили, тем становилось прохладнее. Легкий ветер трепал молодую листву, которая просвечивала на солнце. Под ногами шуршала старая сухая трава.

По лесу бродили отдыхающие, делая снимки. В лесу они были не одни, и это очень радовало девушку. Она любила гулять, но завораживающая таинственность пущи пугала ее до дрожания колен, поэтому Клео предпочитала, чтобы было многолюдно.

Трой шел очень близко, и иной раз девушке хотелось взять мужчину за руку, но она сдерживалась, так как не знала, как он отреагирует.

— А сколько примерно идти до капища? — Клео решила завести беседу, идти и молчать было странно.

— Ну, два километра точно есть. Кстати, я забыл тебе показать камень, который лежит возле тропинки. На нем был указатель и рунический текст, который указывает дорогу к капищу, — Трой остановился и подошел к высокому голому дереву. — Но вот тут на старых осинах, если хорошо присмотреться, вырезаны рунические знаки, они очень древние и тоже указывают путь.

Клео подошла ближе, чтобы рассмотреть рунический знак, который был покрашен в ярко-желтый цвет, видимо, лесничим.

— Это знак священного места, которое принадлежит Одину.

— Просто поразительно как много ты знаешь. Мой дед тоже все знал, но на все вопросы старик все же не мог ответить, — в голосе Троя послышалась нотка грусти, видимо, он очень скучал по деду, с которым провел детство.

— На это понадобились годы, кроме того, я ведь специализировалась на расшифровке рунических знаков, — сказала Клео, и они двинулись дальше.

— Слушай, меня с самого детства мучал один вопрос, кое-что по поводу капища, но в интернете и архиве я ничего не нашел. Мне интересно, когда на Эддах проводились раскопки, и что археологи нашли там?

Клео была приятно удивлена тем, что Трой увлекается древними местами и уважает культуру предков.

— На самом деле ничего. Эддах — священное место предков, на нем не проводились раскопки, лишь поверхностные исследования. Местный народ против того, чтобы капище перерывали. Кстати, кажется, именно по этому поводу на Готланде у профессора Ларссона были кое-какие разногласия с местным населением, но правительство быстро все уладило.

— А почему же тогда специалисты вскрыли курганы Упсалы, разве там местный народ не против? — поинтересовался мужчина.

— На Упсале вскрыли только два кургана, королевские, и то, для того, чтобы взять ДНК усопших для реконструкции семейного древа королевской семьи, — задыхаясь от быстрой ходьбы, ответила Клео.

— Обалдеть, я об этом ничего не слышал…

— Как ты мог об этом слышать, если ты следователь, а не ученный. Расскажи мне лучше, что твой дед рассказывал тебе об Эддах?

— Не думаю, что мой старик знал то, что тебе неизвестно, — заметил Трой. — Мы не раз здесь бывали. Он рассказывал то же самое, что и на табличке. Эддах — сакральное место, которое основал Один во время своего очередного визита в наш мир, на капище собирались конунги севера и проводилось собрание. Перед своей смертью он вообще стал твердить одно и то же, что мы потомки древнего рода и останки нашего предка захоронены на капище…

— Очень интересно, ну а что, если твой дед прав? Например, у моей бабушки есть книга, где рассказывается, что мой предок был конунгом острова Фаре.

— Все мы чьи-то потомки… Прошло столько веков, кто знает, какие у нас еще в крови гены. У нашей семьи тоже есть книга предков, где начало напоминает исландский эпос.

Они все шли и беседовали. Клео казалось, будто в лесу становится хмуро и серо. Над верхушками деревьев плыли плотные темные тучи, но дождем еще не пахло.

Тропинка привела пару к древнему историческому памятнику предков — капищу Эддах. Еще издалека Клео заметила овраг искусственного происхождения, это был либо курган, либо пещера. Девушка остановилась. На высоком овраге рос огромный ясень. В эпосе говорилось, что это дерево предки называли "Спящим", из-за того, что оно было высохшим. Но девушка видела, чудо-крона королевского дерева покрылась молодой кудрявой листвой.

— Наконец-то я добралась сюда.

— Здесь действительно необычно, — Трой взял ее за руку и двинулся к выложенной камнями лестнице, которая вела на самый верх оврага.

Их взорам открылось небольшое святилище в форме точного круга, земля была плотно утрамбована ногами гуляющих здесь людей. В самом центре капища возвышались три высоких деревянных идола, вкопанные в землю, которые потемнели от времени. Истуканы были аккуратно вырезаны, вероятно, с помощью тесла и топора.

В этих деревянных фигурах Клео с первого взгляда распознала троих главных богов севера. Самой высокой статуей был идол праотца Одина, справа стоял Тор, а слева Фрейр. Головы всех троих истуканов венчали тонкие медные обручи.

Перед деревянными истуканами был установлен дольмен в форме стола, который позеленел и покрылся мхом. По кругу капище окаймляли большие валуны, на которых слабо просматривались рунические надписи и рисунки. Возле каждого камня лежал череп или рога дикого животного, принесенного в жертву.

Рассмотрев несколько рунических изображений, Клео пришла к выводу, что это камни, под которыми похоронены сожженные останки знатных воинов и конунгов севера. Она достала из кармана ветровки мобильный и подробно все сфотографировала, чтобы показать бабушке.

— Теперь я понимаю, почему это капище такое священное место для предков. И кажется, я нашла могилу своего легендарного предка, — она подошла к одному из камней и прочитала на нем, что здесь покоиться Одур — великий конунг Ледяного острова, преданный воин в свите Одина и возлюбленный муж валькирии Свавы.

Глаза девушки заблестели от слез, и она шмыгнула носом. Клео была впечатлена находкой гробницы своего праотца. Она закрыла глаза, слезы медленно покатились по ее щекам.

— Скажи, что здесь написано? Мой старик говорил, что это древняя письменность наших предков, и ее никто не может расшифровать, — тихо сказал Трой, не желая нарушать тишину и покой священного места.

— Конечно. Здесь сказано, что под этим камнем в золотом сосуде хранится прах великого воина и старшего сына Ингви — Фьельнира, который правил Старой Верхней Палатой, — прочитав эту надпись, Клео почувствовала, как у нее пробежали мурашки по коже, словно ощутила чье-то присутствие.

— А если простыми словами? Я, вообще, плохо знаю историю, не приходилось изучать в колледже.

— Ну, Ингви — это земное имя бога солнца Фрейра, а значит, твой праотец Фьельнир был его старшим сыном. А правил он Старой Верхней Палатой — Упсалой. И если разобраться и копнуть поглубже, то по идее земля, где сейчас находятся королевские курганы, принадлежит тебе по наследству. Все понял? — Клео улыбнулась.

— Понял, понял. Это значит, мы с тобой потомки королевского рода. Только какой от этого в наше время толк… — Трой направился к лестнице. — Пошли, капище не единственное странное место в этом лесу.

Клео постояла еще несколько минут, рассматривая молчаливых истуканов. Девушке не хотелось уходить, она бы с удовольствием рассмотрела место вокруг ясеня, который рос за кругом из валунов.

— Не понимаю, почему его не посадили в центр капища, если это священное дерево Одина? Что-то тут не сходиться… — проговорила она про себя и развернулась к лестнице, где ее ждал Трой.

— Все в порядке? Ты какая-то растерянная, — мужчина взял ее за руку и повел за овраг.

— Да все в порядке, просто задумалась…

— Может, вернемся обратно в мотель? Мы можем немного отдохнуть и вернуться сюда снова, если ты хочешь, — Трой посмотрел ей в лицо.

Клео покачала головой.

— Нет, нет, я совсем не устала. И хочу посмотреть все остальное.

— Хорошо, но долго мы тут оставаться не можем. Мне кажется, скоро начнется дождь, а нам еще назад идти.

Они посмотрел на небо, над верхушками деревьев скопились темные грозные тучи, поднялся ветер. Клео цокнула языком и пошла дальше, потянув мужчину за руку.

— Опять погода портит мне все настроение. Покажи, что тут еще есть, я посмотрю — и мы пойдем. Я ведь могу сюда вернуться в любой другой день.

Трой обнял ее за плечи.

— Не расстраивайся. Капище, и вправду, никуда не денется, если хочешь, я могу тебя еще раз сюда свозить.

— Хорошо, — ответила Клео, поправляя волосы, которые трепал ветер.

Они зашли за курган, и девушка увидела, что это гробница. Вход в нее закрывала массивная каменная плита, которую делила на две части толстая трещина.

— Что это? В прошлый раз ее здесь не было. Неужели охотники за артефактами и сюда добрались? Чем тут вообще лесничий занимается? — возмутился Трой. — Ну, народ пошел, ничего не берегут, даже наследие предков.

Клео подошла поближе к вратам, чтобы рассмотреть наскальный рунический рисунок. На плите был изображен человек во весь рост, с бородой, в длинном одеянии, с лицом, скрытым капюшоном. Она удивленно рассматривала каждую деталь. В одной руке бородатый человек держал копье, на другой у него сидел ворон. Перед старцем стоял высокий столб, украшенный рунической плетью, а на нем мерцала чаша, из которой исходили лучи света.

— Кажется, здесь изображен праотец Один… Да. Точно. Этот курган может быть только одним священным местом, подземельем, где праотец спрятал для людей Священный Огонь.

— Смотри. Кажется, пещеру вскрыли грабители, — Трой указал на следы на земле и присел на корточки, рассматривая полосы. — Нужно сообщить об этом.

— Кому ты хочешь об этом сообщить, Трой? Если расхитители могил были здесь, они уже давно все вынесли.

— А что, если это были те же самые преступники, которые ограбили найденную вами гробницу на Готланде? Они и не такое совершали… — пробормотал мужчина.

— Перестань, пожалуйста, не пугай меня. Давай лучше вернемся обратно, мы тут совершенно одни. У меня какое-то странное чувство… — перебила его Клео, ей и без того было жутко, последний ее визит в гробницу оказался фатальным. Встречаться с каким-нибудь мистическим существом ей сейчас крайне не хотелось. — Кроме того, куда ты хочешь сообщить, здесь нет телефонной связи.

Трой выдохнул и запустил пальцы в волосы.

— Да, ты права, прости. Нужно вернуться, а потом я позвоню прокурору.

Он подошел к девушке, погладил по волосам, и Клео закрыла глаза. От мужчины исходило невероятное тепло, она была готова раствориться в нем. Трой взял ее лицо в ладони. Взгляд мужчины скользнул по ее закрытым глазам, щекам, словно хотел удержать в памяти каждую черточку. Клео почувствовала его горячее дыхание, и сердце ее забилось быстрее. Внезапно Трой нагнулся и жадно поцеловал девушку в губы.

Но объятия и поцелуй были недолгими, внезапно с небес посыпались крупные капли дождя.

— Ну, вот и дождь пошел… — прошептала девушка.

Стук капель по листьям усилился, предвещая настоящий ливень. Трой взял Клео за руку, и они побежали по тропинке обратно в мотель. В вершинах деревьев шумел ветер. Они бежали, не оборачиваясь. А Клео испытывала странное чувство, словно кто-то стоял на вершине холма и смотрел им вслед.

* * *

Клео и Трой вовремя добежали до мотеля — в следующее мгновение начался ливень, и послышались раскаты грома. Словно обезумевшие, молодые люди ворвались в номер и сразу скинули с себя влажные от дождя куртки и обувь.

Девушка бросилась в ванную, на ходу снимая кофточку. Большие белые полотенца для сауны висели на крючке. В крошечной комнате было очень тепло, работала настенная батарея. Клео развесила одежду и замоталась в одно из полотенец.

Когда она вышла, Трой стоял возле тумбочки в расстегнутых джинсах и без верхней одежды. Плечи и спина у него были широкие, крепкие. Мужчина налил в квадратные стаканы для виски травяной ликер. Повернувшись, он увидел Клео. Осмотрев ее с ног до головы, протянул стакан с темной жидкостью, источавшей едва уловимый запах лакрицы.

Клео бросило в жар, она почувствовала, как начало жечь щеки. Девушка пыталась, но не могла оторвать взгляд от полуобнаженного мужчины. Вероятно, она сейчас выглядела нелепо, впервые увидевшая голое тело.

На широкой мускулистой груди следователя висел армейский жетон и маленький клык животного на кожаном шнурке. Справа темнела небольшая татуировка ворона, сидящего на солнце.

— Выпей — согреешься, — сказал Трой, залпом опрокинул свою порцию, поставил пустой стакан на тумбочку и пошел в ванную.

Клео медленными глотками выпила пряный травяной ликер. Внутри стало тепло, голова слегка закружилась, вспомнился поцелуй в лесу. Девушке показалось, что пару глотков мало, и она налила еще.

Трой вышел из ванной, на его бедрах было лишь полотенце. Клео закрыла глаза. Для девушки, у которой так давно не было мужчины, это было настоящей пыткой.

Неожиданно Клео почувствовала руки мужчины на своем лице и чуть вздрогнула. Ее окатило приятным теплом, Клео ощутила, как в ее самом нежном месте стало влажно.

Не желающий больше терпеть Трой запустил руки в ее волосы, и их губы соприкоснулись в танце жадных поцелуев. От каждого его прикосновения Клео вздрагивала всем телом. Его руки, казалось, были повсюду — ласкали и гладили ее раскаленное от страсти тело.

Трой поднял Клео на руки и уложил на широкую кровать. Освободил их от полотенец, единственной преграды, и прижался к ней телом. Клео тяжело дышала, постепенно приходя к пику наслаждения от ритма плавных движений, утопая в бурном водовороте страсти и любви…

Обессилившие Клео и Трой крепко обнялись и сладко уснули. И Хнос распорядилась так, чтобы к ним пришло одно видение.