Клео сквозь сон услышала, как ее зовут. Далекий женский голос, родной, будто принадлежащий матери. Он был знаком, это Ванадис звала ее…

Девушка приоткрыла веки и увидела в горящем ореоле прекрасную женщину, ее волосы сливались с огнем, на шее висело янтарное ожерелье.

— Вставай, дочь моя, пора выполнить волю богов.

Клео широко открыла глаза и вскочила. Она осмотрела на Троя, который, глубоко дыша, крепко спал и даже не шевельнулся. От воспоминай о проведенной с ним ночи по телу прошла приятная возбуждающая волна.

Но тут девушка заметила, что возле кровати стоит та самая улыбающаяся официантка, которая обслуживала их вчера, и слегка испугалась.

— Тс-с-с, — блондинка с пронизывающими голубыми глазами приложила палец к губам и протянула Клео одежду.

Девушка, еще не совсем отойдя от сна, в недоумении посмотрела на официантку, не понимая, что та хочет. Но внезапно блондинка выгнулась назад и распахнула крылья, вмиг перевоплощаясь в валькирию.

Клео тихонько встала и на цыпочках пошла в ванную, быстро оделась, и они с Хнос вышли из номера, чтобы поговорить.

— Хнос, я так рада тебя видеть… — Клео хотела кинуться в объятия своей покровительницы, но та ее сдержала.

— Пойдем, сейчас самое подходящее время, чтобы найти на капище Солнечный меч Фрейра, — валькирия поспешила на выход, и Клео последовала за ней.

Уже начинало светать. Бледная луна тоскливо исчезала на фиолетовом небе. Вокруг было необычайно спокойно, лишь ветер шумел в верхушках елей. Клео не любила такой подозрительной тишины, она всем нутром чувствовала в прохладном утреннем воздухе флер чего-то мистического. Будто сегодня что-то случится. Она застегнула ветровку.

— Но я была там вчера и не нашла на спящем ясене никакого знака… — зевая, пробормотала Клео.

— Видимо, когда ты читала рукописи, упустила из виду одну важную деталь. На рассвете, когда все боги дремлют, священные места теряют магическую силу. Только тогда можно добыть магическое оружие и использовать его против чудовищ, — рассерженная валькирия нахмурила брови.

— Возможно… А как же Трой, ты что против, чтобы он нам помогал? У него есть оружие, он сможет защитить меня, — возмутилась Клео. — А если Трой проснется, а меня рядом нет…

Девушка понимала, что пришло время покончить со всем тем ужасом, что ее преследует, но ей не хотелось бросать Троя и исчезать, ничего не объяснив. Терзало плохое предчувствие, казалось, что из-за такого поступка у них испортятся отношения. Тем более после слов о том, что он ответственен за ее безопасность.

— Я знаю, что твой возлюбленный смелый воин. Но поверь, ему лучше не сталкиваться с чарами богинь. Представь, что магия Хель теперь вдвое сильнее, она владеет ожерельем и сердцем богини любви. У простого смертного мужчины нет средства противостоять этим магическим оковам… Богиня смерти запросто переманит его на свою строну, ведь несмотря на то, что она богиня темноты, Хель так же прекрасна, как и все остальные богини севера. Пока он спит, у нас есть время, мы должны успеть…

Сказав это, валькирия распахнула крылья, подняла Клео и понесла ее в лес к капищу.

— Ты усилила свое копье? — внезапно спросила девушка.

— Не усилила, а починила. Но это теперь неважно, кажется, я опоздала. Лучше бы я никуда не пропадала. Хель почти переродилась и нашла священное место, где праотец спрятал сакральный огонь. Но сама она не справилась бы, в этом ей помог кто-то из людей. Тот "некто" служит ей и уже давно, кажется, так и замышлялось, — валькирия летела медленно, оглядываясь по сторонам, будто боялась, что из-за мохнатых ветвей елей на них нападут.

Клео тут же подумала о сектантах.

— Это наверняка Псы Одина…

— Возможно, ты права. Мне следовало следить за этими расхитителями королевских гробниц. Богиня легко могла переманить их на свою сторону, пообещав бессмертие и жизнь в своем вечном царстве, — пришла к выводу Хнос.

— Думаешь, эти бандиты и есть расхитители гробниц? — Клео была удивлена, ведь раньше валькирия говорила совсем другое.

— Ты рассказала, что эти бандиты называют себя Псами Одина. Мне стало интересно, и я проследила за одним, кажется, вы знакомы. Это он похитил все кувшины с древним вином и подстроил ограбление, — Хнос опустила Клео на землю.

— Неужели это Берн? — девушка была шокирована.

— Ты была с ним долгое время и не заметила самого важного. Он не тот, кем является. Но тебе не стоит беспокоиться, не думаю, что он причинит тебе вред. Кажется, у него все еще чувства, иначе эти бандиты и с тобой бы давно уже что-нибудь сделали.

— Но как… Как ты узнала, что он предводитель сектантов? — Клео почувствовала себя снова униженной и обманутой человеком, которого когда-то искренне любила.

— Он носит на плече руну двуглавого волка Фенрира.

— Но, когда мы встречались, у Берна не было такой татуировки. Он связался с этой бандой позже?

— А мне откуда знать? Не мое дело следить за каждым смертным. Мне важна только ты и твои близкие… Хватит болтать без толку. Нам пора, у нас есть предназначение. Ты иди на капище и достань из ясеня Солнечный меч, а я пойду в пещеру, где прячется Хель. До того, как мы доберемся до богини, нужно убить всех ее псов. Когда найдешь меч, иди в пещеру и жди меня у входа. Все ясно?

— Да, я все поняла, — ответила Клео.

Валькирия подождала, пока девушка взойдет на священное место, чтобы удостовериться, что та в безопасности, и только потом исчезла за оврагом.

Клео повернулась и принялась осматривать дерево в поисках хоть какого-то знака. На рунических камнях точно не было никакой подсказки, это она определила еще вчера. Но обойдя дерево несколько раз, ничего не заметила, поэтому понятия не имела, как тут можно найти меч.

Для начала она принялась рассматривать почву у корней, возможно, там имелся скрытый тайник. Но оружие, пролежавшее столько тысячелетий в земле, вряд ли уже годится для боя, да и как она извлечет его из земли без инструментов? Однако этого не понадобилось, земля вокруг выглядела хорошо утоптанной. Ничто не указывало на то, что в корнях спрятан клад.

Дупла на дереве она тоже не нашла. Но когда обходила необъятный ствол, заметила странный знак в виде круга, и чтобы лучше его рассмотреть девушке пришлось встать на цыпочки.

"Это просто невозможно"

Глубоко вырезанный в стволе дерева знак был идентичен тому, что темнел на ее амулете валькирии. Клео сняла кулон и воткнула его в паз. Несколько секунд было тихо, ничего не происходило, и девушка уже решила сдаться.

Но внезапно светло-голубой камень на амулете засиял, как тогда, когда на нее напали оборотни. Сердце Клео нервно забилось, и она огляделась, нет ли кого поблизости. К счастью, не увидела ни одной живой души и облегченно выдохнула.

От талисмана исходил прямой луч голубоватого света, и она отошла в сторону, чтобы посмотреть, куда тот указывал. А попадал он на погребальный камень, который неприметно стоял поодаль от круга. Девушка подошла ближе. На небольшом сером, покрытом зеленным мхом гранитном булыжнике не было рунического текста, как на прочих. Но она заметила часть знака, которая выглядывала из-под мха. Клео подошла ближе и присела, а когда расчистила камень от разросшейся зелени, увидела руну валькирии.

У девушки не было никакого сомнения, что под камнем спрятан меч. Она развела руками.

Ну и что, самой перекидывать камень? Я вроде не настолько сильная… Ох, Хнос, и что мне теперь делать?

Постояв и подумав, как быть дальше, она решила попробовать сдвинуть камень с места и к изумлению, Клео, это удалось очень легко. Она уперлась обеими руками в серый бок булыжника и перекинула его.

Дно камня оказалось до блеска отшлифовано, посередине зияло отверстие, заткнутое, как у раковины, пробкой с кольцом. Девушка потянула за держатель, открыла паз и увидела рукоять меча. Схватилась за нее и медленно извлекла ножны. на их удивительно хорошо сохранившемся боку была выжжена руническая надпись "Солнечный луч".

Клео вытащила оружие. Это был длинный обоюдоострый меч, славная работа предков. Она на глаз определила, что лезвие меча примерно метр в длину и полтора сантиметра шириной. При этом оружие было тяжелым, Клео держала его двумя руками. Черенок был выполнен из желто-белого металла с рунической надписью Фрейр, а навершие украшал янтарь.

"Легендарный клинок конунга Ингви, символ солнечного луча, способный самостоятельно рубить врагам головы… Просто не верится, что я держу его в руках"

Неожиданно Клео услышала шорох, обернулась и увидела Берна в компании лысого мужчины с татуированным лицом, одетого в кожаные штаны и куртку. Девушка сразу узнала этого типа, своего преследователя. Клео охватил холодный страх, в горле пересохло.

Берн подошел ближе, а здоровяк остался стоять на месте.

— Клео, я всегда знал, что ты особенная.

— Берн, что ты тут делаешь? — девушка задрожала.

— Я пришел за мечом, а ты?

— Я… Тоже… Зачем он тебе? — Клео сделала два шага назад.

— Он нужен, скажем так, одной прекрасной богине, чтобы раз и навсегда покончить с потомками ее давних врагов. Так что отдай мне меч, и с тобой ничего не случится.

— Ты не знаешь, что делаешь, глупец. Богиня Хелль очаровала тебя, она просто исползает всех, чтобы устроить в мире Рагнарек. Мои предки пытались спасти наш мир от ужасной катастрофы. Неужели ты на стороне зла? — глаза Клео заблестели от слез, в горле застрял комок горечи.

— Мне это неважно. Когда все начнется, я уже буду в другом мире. Так что не болтай попусту и отдай мне меч.

Клео была настолько шокирована услышанным, что даже не успела отреагировать, когда Берн выхватил у нее из рук клинок.

— Какой же ты подлец, Берн, ты готов продать душу тьме, чтобы добиться своего. Другой мужчина на твоем бы месте наоборот пожертвовал бы своей жизнью ради мира на земле, а ты… Твои предки, которые служили великим конунгам, смотрят сейчас с небес и проклинают тебя, ублюдок, — закричала она вслед уходящему мужчине.

Берн неожиданно остановился и повернулся.

— Ну что же, ты сама выбрала свою участь, Клео. По идее богиня приказала мне убить, но я решил пощадить тебя. Она была права, в тебе течет кровь валькирии и воина, теперь я верю, что ты никогда не сдашься и не оставишь меня в покое.

Клео стало по-настоящему страшно, ее затрясло сильнее, слезы хлынули из глаз. Девушка почувствовала себя беспомощной и поняла, что было большой ошибкой приходить сюда без Троя. Нужно было настоять на своем и убедить валькирию взять его с собой ради безопасности.

— Свяжи девку, мы принесем ее в жертву, как приказала богиня.

— Что?..

Клео не верилось в страшные слова, сказанные бывшим любовником. Она кинулась бежать, но здоровяк оказался быстрее и схватил ее сзади. И так крепко держал, что она не могла даже пошевелиться, хотя кричала и пыталась вырваться.

Берн достал из кармана клейкую ленту и заклеил девушке рот, затем обмотал руки и ноги. Здоровяк легко — одним движением — взвалил ее себе на плечо, отнес в центр капища и кинул на каменный жертвенник. Клео принялась извиваться, пытаясь скатиться, но здоровяк привязали ее к камню. У Берна в руках блеснула зажигалка.

Клео посмотрела в небеса и взмолилась праотцу о пощаде и помощи.