"Все кончено"

Клео в который раз мысленно прощалась с жизнью, но теперь была уверена, что это действительно конец.

Девушка пыталась кричать, но ее рот был заклеен липкой лентой, и из горла вырывался лишь сдавленный стон. Стало трудно дышать. Слезы лились рекой и застили глаза, все, что она видела, казалось расплывчатым.

Над деревьями кружила стая каркающих ворон, словно стервятники, ожидающие момента, когда можно будет полакомиться свежим трупом. В душе Клео угасала последняя маленькая надежда, что Хнос почувствует, угадает беду и придет на помощь. Но амулет остался на дереве, и у девушки, казалось, не было никакого шанса на спасение.

Когда Клео увидела в руке Берна длинный тесак, она умоляюще посмотрела на парня и покачала головой. Но бывший смотрел на девушку холодно и безразлично, будто она была для него лишь обычной жертвой. Берн вел себя странно, словно околдованный, парень не проявлял никак эмоций, и на лицо застыло восковой маской.

Клео поняла, что молить его о пощаде бесполезно и перевела взгляд на татуированного здоровяка, который некоторое стоял рядом с Берном с опущенной головой, будто молился. Высокий и широкоплечий тип даже не обратил на девушку внимания и начал собирать сухую траву и хворост.

"Значит, меня хотят сжечь" — промелькнуло у Клео в голове. Одно ее радовало, что она после смерти может обратиться в валькирию. Так написано в эпосе: умершие не своей смертью незамужние девушки попадают в гарем к праотцу Одину.

"Уж лучше так, чем бродить в тумане подземного царства…"

Но слова бывшего разрушили и эту надежду. Берн поднес тесак к небу и громко воскликнул:

— О великая богиня смерти Хель, прими мою жертву. Возьми душу это жертвы как плату за вечную жизнь…

Клео поняла, что ритуалом Берн продает ее душу в Хельхейм. Значит, бывший на стороне чудовища, против которого она бессильна. Девушка отчаялась, перестала дергаться и закрыла глаза, мысленно попрощавшись с этим миром и родными.

Внезапно Клео услышала выстрелы. Сначала подумала, что показалось. Но тут Берн упал замертво, ударившись головой о камень, забрызгав ее одежду кровью.

Клео бросило в жар, сердце бешено забилось в груди. Кто-то пытается ее спасти. Здоровяк бросился бежать из капища, Клео услышала еще один выстрел, а потом увидела, как верзила свалился с капища.

На несколько секунд воцарилась тишина.

Вскоре Клео увидела над собой лицо Троя, который сразу кинулся ее развязывать. Он аккуратно содрал ленту со рта девушки. Та закашлялась, начала жадно хватать воздух, тело ее трясло, руки онемели.

— Боже мой, Клео. Слава богам, ты жива… — Трой освободил руки и ноги девушки от ленты и крепко обнял.

— Прости. Я сделала чудовищную ошибку, когда пошла без тебя… — заикалась Клео. — Прости меня, пожалуйста, клянусь, я больше не буду.

— Ну почему ты такая упрямая? Посмотри, что вышло из-за твоего самоуправства. Ну разве я не предупреждал, что тут опасно? — поглаживая по голове и целуя ее лицо, сказал мужчина.

Клео вытерла влажные от слез щеки и вскочила.

— Нам нужно остановить сектантов. Они там… В пещере… Вместе с их…

Трой крепко схватил девушку за плечи и слегка тряхнул.

— Прекрати, я не хочу ничего слышать. Ты только что была на грани смерти и уже готова снова туда бежать? Мы сейчас же вернемся в мотель и уедем отсюда. Мне нужно вызвать подкрепление, из мотеля пропала официантка и еще несколько людей, — Трой помог Клео спуститься с оврага.

Но тут девушка резко остановилась и покачала головой.

— Я не могу просто так уйти. Гробницу вскрыли сектанты, в ней прячется та самая женщина. Если мы сейчас уедем — она снова скроется.

Трой нахмурился.

— За каким чертом тебе понадобилось ловить эту женщину? Это дело полиции… Забудь. Пошли отсюда, — он взял девушку за руку и попытался силой увести из леса.

— Она и ее сектанты похитили кучу редких и ценных предметов. Если я им не помешаю, они заберут из этой гробницы еще один редкий артефакт, — не сдавалась Клео. Она серьезно посмотрела мужчине в глаза: — Пойми… Этот моральный урод Берн был заодно с сектантами, и он не раз забирал присваивал чужие находки, в том числе и мои… А сейчас у меня есть шанс спасти артефакт…

Трой пытался отговорить сумасбродную девушку, которая отчаянно рвалась геройствовать, несмотря на то что ее все еще заметно трясло от шока.

— Клео, послушай меня. — Трой взял ее лицо в руки и тихо сказал: — Ты мне очень дорога, и я не хочу тебя потерять. Пойми же, это опасно, ты ведь и сама это понимаешь, ты только что чуть не погибла, как ты можешь сейчас думать о каких-то артефактах?

Но Клео не поддавалась ни на какие уговоры.

— Ты можешь уезжать и вызывать подкрепление. Я остаюсь здесь, я должна помешать этой женщине устроить конец света… — тихо, но твердо заявила она и убрала со своего лица руки мужчины.

— О черт, — Трой сделал шаг назад, отвернулся и громко выругался. Постояв в задумчивости одно мгновение, мужчина вытащил из кобуры пистолет и проверил магазин. — Ну уж нет. Одну я тебя не отпущу. Да и мне тоже хочется добиться своей цели, арестовать к чертовой матери эту сектантку и закрыть гребаное дело, которое у меня уже в печенках сидит. Но, боюсь, дорогая, что без оружия мы бессильны, я потратил почти все патроны. А точнее, у меня было лишь четыре, теперь остался один…

— Вот и славно, ей хватит, — Клео быстро забежала обратно на капище и осмотрелась в поисках меча, который лежал рядом с телом Берна. Девушка подняла оружие, вернулась к Трою и отдала ему меч. — Мы не совсем без оружия, у нас есть это. Клинок хоть и древний, но им можно защититься. Возьми, это меч наших предков.

Трой вытащил сталь из ножен и начал рассматривать идеально выкованное оружие.

— Откуда он у тебя?

— Я нашла его здесь, на капище, по записям эпоса. А этот урод Берн хотел украсть меч и продать на черном рынке.

Клео не сомневалась в том, что говорила. После того как увидела в музее странную парочку, которая крутилась возле древних доспехов, она сразу догадалась, что Нина и Берн занимались темными делами.

— Больше не смогут. Ладно, что ж, каков твой план, как мы расправимся с этой женщиной? — Трою было интересно, как напуганная до смерти девушка хочет расправиться с опасной преступницей.

— Нужно сейчас же идти в гробницу и помешать ей украсть "Камень Одина".

Клео поспешила за овраг, и Трой последовал за ней.

— Что еще за камень такой? Пожалуйста, не говори загадками, скажи, как есть…

Девушка остановилась.

— Скажем так, если смотреть с точки зрения науки, то этот камень радиоактивный, им можно заправлять оружие любого вида, наверное… — объяснила она мужчине как можно проще.

Девушка решила, что строчки из эпоса о пророчестве только запутают следователя. Тем более что она не владела сведениями о "Камне Одина", потому что никогда им не интересовалась.

— Откуда ты это знаешь? Откуда такая информация? — удивился Трой.

— Когда я изучала древние рукописи для расследования, то установила связь между пророчеством и сектой "Псы Одина", которая существует не одно тысячелетие, а эта женщина для них как богиня. Они давно пытаются возродить древнее чудовище, чтобы устроить в мире Рагнарек, который якобы вернет Вселенную в небытие. На данный момент секстанты опережают, но если мы… В общем, убьем эту богиню, то покончим с сектой, — Клео вздохнула с облегчением, наконец-то она смогла объяснить то, что мучило ее столько времени.

— Ну и что ты думаешь делать? Эта богиня наверняка в пещере не одна. Как мы расправимся с ее охранниками? — поинтересовался Трой. Все это было для мужчины чертовски убедительно, ему стало любопытно, захотелось своими глазами увидеть подозреваемых.

— Я не хотела тебе говорить, но ко мне домой приходила Хелена Кристианзен. На самом деле эта девушка пыталась спасти меня в тут страшную ночь в обсерватории. Поверь мне, Хелена не преступница, она тоже борется с сектой. Сегодня утром она разбудила меня и попросила о помощи. Я должна была лишь забрать из гробницы артефакт и отнести в безопасное место. Сам понимаешь, сейчас Хелена в розыске и вряд ли ей бы кто-то поверил, кроме меня…

Клео опустила глаза, она понимала, что Трой может серьезно обидеться, из-за того, что она скрыла такую важную для следствия информацию.

Предчувствие ее оправдались, Трой в самом деле разозлился.

— Черт, Клео. Как ты могла? Почему не разбудила меня? Если бы мы начали действовать сообща, ты не попала бы в беду. А насчет Христианзен, я бы не был на твоем месте так уверен, ты едва знаешь ее. Почему ты думаешь, что она не в сговоре с этой сектой, как твой бывший? — кричал мужчина.

Клео хотела подойти к Трою и успокоить, но он не поддался.

— Да, ты, конечно, прав, это наивно доверять едва знакомым людям. Но знаешь, дорогой, есть такая штука как интуиция или предчувствие, она помогает разбираться в людях. Я бы не сказала, что знаю тебя долгое время и очень хорошо, но вчера… Я отдалась тебе, потому что доверилась…

Клео отвернулась и выдохнула. Сейчас был не самый лучший момент выяснять отношения с человеком, который ей нравится, и уж тем более упрекать в том, что между ними произошло. Но она не знала, как еще достучаться до Троя.

Мужчина подошел и обнял Клео за плечи.

— Извини, я немного переборщил. Ты не должна, как я, подозревать всех подряд. И да ты права, нужно уметь доверять людям. Знай, мои чувства к тебе искренни, и мне бы не хотелось, чтобы ты думала, что я тебя использовал. Эта ситуация вообще никак не связана с нашими с тобой отношениями. Но вокруг тебя постоянно крутятся довольно странные личности, и происходят события, из-за которых ты все время оказываешься в беде, и мне жутко это не нравится. Если считаешь, что Христианзен помогает, то ты должна сказать мне, почему так уверенна.

Клео и не думала, что между ними так быстро возникнут недопонимания. Девушке очень хотелось рассказать правду, но нужно было объяснить так, чтобы мужчина понял. А это довольно тяжело, учитывая, что у Клео подобное всегда плохо получалось.

— Кажется, Хелена моя дальняя родственница… Это моя версия, никто об этом не говорил. Но она ведь пыталась спасти меня в ту ночь, когда на нас напали эти сбежавшие психи Уве с Сигге. Защищая меня, Хелена убила их. Неужели этого недостаточно, чтобы доверять человеку? Кроме того, Христианзен раньше числилась в команде археологов, которые спасают артефакты.

— Ну, допустим, ты меня немного убедила. Но я сомневаюсь, что Христианзен — археолог, думаю, это просто прикрытие. Скорее всего, она агент, работающий на правительство. Сама подумай, если ты говоришь, что камень радиоактивен, и правительство об этом узнало, то наверняка он им тоже нужен, — скептически заявил мужчина.

— Возможно…

Клео решила согласиться. Выяснять правду не было смысла. Время на исходе. Возможно, сейчас Хель уже использовала силу камня и переродилась, тогда у них действительно мало шансов победить богиню.

Трой сменил тему. Возможно, ему тоже хотелось поскорее закончить с этим.

— Кстати, у этой женщины есть имя?

Они подошли к гробнице. Вход выглядел так, будто его взорвали. Каменные плиты были расколоты на части и лежали у входа как большие булыжники.

— Да, то ли Ванадис или Хель, какое именно я не уверена. Увидев ее на кургане в Упсале, я испугалась и убежала, даже не подумав спасти украденные из гробницы артефакты.

— Ясно. Скажи честно, ты на самом деле боялась мне все это рассказать, потому что тогда тебя отправили бы в психушку, как Сигге? Но ты должна знать, что я читал докторское заключение, с твоим другом после покушения и вправду было не все в порядке. И кстати, я поверил его показания, просто тогда не знал, что с ними делать. Если бы ты помогла мне тогда, все это закончилось бы раньше. Я бы просто написал нужный рапорт и отдал дело в криминальный отдел, а прокурор оставил бы меня в покое. Теперь мне кажется, что ему тоже интересно найти этот радиоактивный камень…

Клео знала, что насчет прокурора Трой переборщил, но не стала переубеждать его, иначе между ними началась бы ненужная дискуссия.

— И откуда у этих типов такая техника? — удивилась Клео.

— Не думаю, что здесь нужен особый труд. Кувалды запросто справятся со старыми бетонными плитами. Сектанты наверняка подготовились и притащили с собой нужные инструменты, — пояснил Трой.

Они вошли внутрь гробницы, которая выглядела как обычная пещера, сухая, с грубо обтесанными стенами, без каких-либо рунических или наскальных рисунков и даже летучих мышей. На стене висел едва тлеющий факел. В глубь пещеры уходили два туннеля.

Единственное, что Клео очень удивило, это выложенный камнями у входов спиралевидный лабиринт. В университете ей не посчастливилось изучать эти странные каменные памятники. Но, насколько она знала, лабиринты означали для предков вход в другое измерение.

Теперь Клео было понятно, почему для возрождения богиня смерти выбрала именно эту пещеру. Возможно, после захвата власти в мире, она таким образом хотела вернулась в свое царство Хельхейм.

Трой снял с кольца факел и отдал Клео.

— Ну, вперед. Надеюсь, нам не придется никого убивать, и Христианзен сама со всеми справилась. Тогда мы просто заберем артефакт и покинем это место.

— Здесь довольно тихо, — сказала Клео, искренне надеясь, что Хнос действительно справилась с охранниками богини. — Нам надо идти по этому лабиринту, так мы попадем в правильный туннель.

— Ну замечательно, и какой из них верный? — слегка растерялся озадаченный Трой.

— Нам нужно пройти по лабиринту, его выход — это вход. Но погоди-ка, у меня есть кое-какая идея, нужно ее проверить.

Клео прошла по кругу лабиринта до конца и остановилась, чтобы рассмотреть, нет ли на одном из камней какого-нибудь знака или подсказки. И действительно, на одном из валунов была изображена руна, связанная с различного рода путешествиями и перемещениями.

— Руна Райдо, предки использовали ее, когда собирались в дорогу, чтобы путь был легким и удачным. Сюда, пройди по кругу ко мне.

Трой последовал совету Клео и через некоторое время оказался рядом. Они пошли в правый тоннель, на который указывала стрела руны.

— Довольно темно и жутко, хорошо, что ты догадался взять с собой факел… — Клео чувствовала, что у нее начинали трястись поджилки.

В конце тоннеля показался тусклый свет. От странного предчувствия у девушки все сжалось внутри. Она слышала стук своего сердца и крепко сжимала руку Троя.

Подойдя ближе к пещере, они увидели два окровавленных и изувеченных тела, которые лежали возле входа. А еще то, что в углу кто-то прячется…

Когда Хнос увидела Клео и Троя, она сразу спрятала крылья, приняв облик официантки, и вышла к ним.

— Клео, наконец-то, ты нашла меч?

— Где ты была? Я попала в беду, почему ты не услышала меня? — отчаянно упрекнула Клео.

— Я тебя не слышала, где твой амулет? — нахмурилась в ответ валькирия.

— Ой, он остался на дереве, я забыла его забрать… — опомнилась Клео, ведь она действительно забыла свой оберег.

Хнос крепко взяла ее за плечо, в пронзительных синих глазах валькирии показалась молния гнева.

— Это плохо, дочь воительницы. Ты должна лучше следить за своими вещами и собой, я тебе уже говорила об этом.

В разговор вмешался Трой. Мужчина не понимал, что происходит. Клео сказала, что тут их ожидает Христианзен, но сейчас перед ними совсем другая женщина, одетая в доспехи, с копьем в руке. И девушка беседовала с ней, будто хорошо знала эту странную официантку. Это было похоже на розыгрыш и маскарад.

— Извини, ты кто, и где сейчас Христианзен? — задал он вопрос официантке.

— Она погибла… А я… — пыталась выкрутиться Хнос.

— Напарница, верно? Какого черта ты в маскарадном костюме? — продолжал в недоумении задавать вопросы Трой.

— Это не маскарадный костюм, прошу не оскорблять меня. Это настоящие доспехи, я сражалась с волками.

Хнос подошла к мужчине вплотную. И, к удивлению, Троя, эта девушка в шлеме оказалась на голову выше его и шире в плечах.

— Ясно, ну… ладно. Это и впрямь не мое дело, что ты, скажем так, одолжила доспехи из музея для этой битвы.

— Я их не одалживала, мне подарил их отец… — уверенно ответила Хнос.

Клео, которая стояла между ними, громко возмутилась:

— Пожалуйста, давайте не будем сейчас разбираться, кто есть кто и откуда эти доспехи. Лучше покончим с сектой и спасем артефакт.

— Да, конечно, слава Одину или как там, что я делаю это в первый и последний раз, — усмехнулся мужчина и отдал меч воительнице.

— Хнос, что нам делать, у тебя есть план? — Клео занервничала.

— Все просто, пока я буду отвлекать Хель, кто-то из вас должен сорвать с нее ожерелье и раздавить красный камень. А другому в это время надо забрать "Камень Одина" и унести его от сюда. Потом я убью ее "Лучом Солнца".

Хнос сказала это запросто, играючи. Но не учла, что вместе с ней обычные смертные люди, которым не совсем понятно то, что она задумала.

— У меня один вопрос, а что такого в этом ожерелье, зачем его уничтожать? — Трой действительно не понимал, зачем нужно это делать, если Клео так отчаянно борется за сохранение древних артефактов.

Девушка заметила, что Хнос была решительно настроена рассказать сейчас Трою суть Брисингамена, и перебила валькирию:

— Это… Это ее источник энергии, в котором спрятан маленький генератор, она заряжает его камнем, — выпалила Клео с надеждой, что Трой ей поверит.

— А ясно. Ну, тогда я беру ожерелье на себя, а ты, Клео, спасай артефакт и не жди, пока мы справимся с остальным. Уноси камень в безопасное место. Спрячь его, желательно, у нас в номере, закройся и никому не открывай, постарайся, чтобы тебя никто не заметил. Я приду к тебе сразу, как только мы покончим с Хель.

Клео еще не видела в нем такой решительности и почувствовала, что вместе с Хнос они справятся. Но ей не хотелось расставаться, из глаз девушки хлынули слезы, она отчаянно вцепилась в куртку мужчины.

— Нет, нет, нет, я никуда не пойду без тебя. Мне страшно, лучше я погибну вместе с тобой, но никуда не пойду…

Клео попыталась взять себя в руки и унять рвущуюся истерику. Хнос развернула ее и грозно посмотрела в глаза.

— Слушай меня, сестра, твой мужчина прав. Ты должна спасти святыню. Мы с сыном Ингви справимся, у нас есть меч.

Слова воительницы должны были успокоить Клео, но задушить панику оказалось не так просто.

Трой молчал, происходящее начало его изрядно раздражать, не терпелось поскорее все закончить.

— Слушай, как тебя там, Х… А это ожерелье мне голыми руками рвать или ты одолжишь свое копье?

— Если ты можешь им пользоваться, одолжу, так ты будешь на расстоянии от Хель. Но главное, помни, не слушай ее, сопротивляйся всему, что она скажет. Богиня опасна, она попытается отравить твой разум, — Хнос протянула Трою копье с зубчатым наконечником и похлопала мужчину по плечу.

— Не беспокойся, меня не так уж легко провести. С копьем немного умею обращаться, дед научил, я часто ходил со стариком на охоту, — Трой крепко сжал в руке оружие и посмотрел на Клео, которая снова вытирала мокрое лицо рукавом кофты. Он поцеловал девушку в лоб и обнял ее.

Клео немного отпустило, в его объятиях было безопаснее всего. Она понимала, что сейчас не до ласк, но ей ужасно не хотелось его отпускать. Внутри зародился страх, что она может потерять этого мужчину.

— Пойдемте, — позвала валькирия и повернулась ко входу в пещеру. — Но сначала войду я, а вы спрячетесь за моими крыльями.

"Только не это…"

Прежде чем Клео успела понять, что происходит, Хнос распахнула широкие белые крылья.

— О боги, мне это не кажется? — едва не вскрикнул ошарашенный Трой.

Клео крепко сжала его руку, и они шагнули вперед вслед за валькирией.