Казалось, ее сердце перестало биться. Оно осело на дно, по-прежнему в груди, но теперь тяжелое и холодное. Не более чем бесполезный кусок гальки, вроде той, что можно было найти на дне реки Мэй. Правда была в том, что, утверждая, будто у нее получится скрыть все от Потрошителя, Джиллиан не верила сама себе. И оказалась права. Но на ее удивление, он ее не убил.

«Уходи, — сказал он тогда. — И не попадайся мне на глаза. Иначе в этот раз я убью тебя без колебаний». Во взгляде Потрошителя никогда нельзя было найти сожаления, но в тот раз его глаза сделались абсолютно безжалостными. В них кипела ярость.

«А чего ты хотела? — спрашивала девушка сама у себя. — Ты, конечно, была ему полезна, но предательств он не прощает… Вон, бедняга Бэй вообще ничего не сделал, на протяжении нескольких веков был паинькой, а тут на тебе… Иди да убей его… Тебе повезло, что он не размазал тебя на месте, как маленького паучка, тайком забравшегося в дом».

И поэтому она ушла прочь, не зная, остался ли у нее дар, данный Потрошителем, или мужчина забрал его вместе с правом находиться подле себя.

Девушке тогда показалось, что в этот момент вместе с Потрошителем уходит какая-то часть ее, жизненно важная деталь. Но Джилл не могла умереть, пока дела не будут завершены. Ее смерть будет означать смерть брата, а этого допустить было нельзя. Он, единственный человек, который отнесся к ней не как к отвратительной ошибке, ведь не был виноват в том, что она была проклята от рождения.

Арахна еще до того, как близнецы появились на свет, знала, что Джиллиан такое. Новый «паук» с черной, дремлющей кровью древних богов… Конечно, они не были богами в прямом смысле этого слова. Вот те, кто их создал, были. Так или иначе, у Пра должен был появиться конкурент. И, как и любая злая королева из сказки, она решает устранить неприятельницу, выкинув ее прочь. Правда, не совсем прочь, но отгородив от всего того, что Джилл должно было принадлежать по праву. Обычные вещи, вроде чистой кровати, горячей еды и всеобщего поклонения. Постоянная ошибка всех злых королев… Но не это расстроило юную наследницу, когда ей приоткрылась завеса истины. Ее отгородили от брата! Джима она всегда слышала и чувствовала, как саму себя, думала, что сходит с ума, а паучья нить тянула ее за горло, оставляя на тонкой шее ментальные следы. То же чувствовал и ее брат. Разлука была для них адом, так как в каком-то смысле они были одним целым. И только после того, как два маленьких «паучка» встретились, они освободились. И сбежали. Вместе. Навсегда.

Джиллиан не плакала, хоть ей того и хотелось. Она была вынуждена сдерживать слезы и делать вид, что все до сих пор под контролем, лишь бы ей поверили, и все прошло гладко.

Эцэллон чувствовали все древние. В них было некоторое родство, которое позволяло им чувствовать друг друга. Поэтому Джереми весь был как на иголках, хотя до этого его ничто не могло удивить. Он постоянно оглядывался и вздрагивал от каждого шороха, вглядываясь в темноту у старой лесопилки. Как только показалось знакомое лицо, парнишка немного успокоился, но все равно внутри него находилась натянутая пружина.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он таким тоном, будто ему и вовсе было все равно на ее присутствие.

— Джим здесь?

«Паучиха» не знала этого наверняка, но очень надеялась, что он окажется поблизости. Или, хотя бы, носитель будет знать приблизительное местоположение ее брата. Оукинзу не потребовалось ничего отвечать, так как «паук» сам показался на выходе из деревянной хижины. Он медленно приближался, ожидая худшего. В последнее время приходы его сестры все чаще совпадали с массовыми убийствами, и Джим подозревал, что на сей раз она пришла либо за ним, либо за Анабель и ее друзьями.

— Ты должен бежать. Сегодня утром.

— Куда? Я не могу, мы тут эцэллон уничтожить пытаемся.

Девушка перевела взгляд на Джереми.

— Ты ведь знаешь, что без ножа Потрошителя у тебя ничего не выйдет, не так ли? — спросила она после короткой заминки.

— Ну, мы догадывались, — Джим почесал затылок и обернулся к хижине, услыхав, как ту покинули остальные члены их группы выживших.

— Тогда я помогу тебе, но позже, — девушка вернула взгляд обратно к своему брату, а потом посмотрела и на всех подошедших. — Для начала я должна сказать вам, чтобы на рассвете вы ждали меня на пустыре между двумя фабриками. В яслях. Это ваш единственный шанс выжить.

Единственным, кто схватился за призрачную надежду выжить и спасти остальных, был Леонард. Чеду хотелось умереть, это понял бы даже идиот, заглянувший случайно ему в глаза. Анабель и вовсе абстрагировалась, запершись глубоко в своем сознании. Черт знает, что она там видела. А Джим… Что до него, так он никогда не ценил собственную жизнь. И этим близнецы тоже были похожи.

— Что там будет? — спросил Лео. — С чего нам тебе верить?

— У вас нет выхода. Либо вы идете туда, либо к полудню вы все будете мертвы.

— Нет, я не могу оставить Джереми, — было начал «паук», но Оукинз не дал ему договорить.

— Она же сказала, что поможет мне. Ты не веришь своей сестре?

Джим в момент заткнулся. Нет, теперь он ей не верил. Любил, по-прежнему, но не верил. Такое бывает, если несколько раз подорвать доверие близкого человека. Никто просто не знает, что нужно делать в такой ситуации.

— Ладно, — «паук» смирился. — Мы будем там на рассвете.

Парень поднял взгляд на сестру и понял, что ее лицо, до этого момента серьезное и беспристрастное, как у каменного изваяния, теперь было мокрое от слез, а на губах проступала улыбка.

— Спасибо, — она кинулась к нему, обнимая за шею и больше не сдерживая слез.

Джим тоже обнял ее, точно не понимая, почему она рыдала. Позже до него все равно дойдет, что это были обычные слезы счастья. Она спасла его. У нее получилось.

Эмоции вскоре были взяты под контроль, и о слезах напоминали только покрасневшие белки глаз и кончик носа. «Паучихе» еще предстояло выполнить свою часть сделки.

— Что будет, когда эцэллон будет уничтожен? — спросил Джереми, когда они вдвоем вышли к первому городскому фонарю.

— Потрошителю от этого ничего не будет. Но твой путь здесь как человека будет завершен. Ритуал свершится. Все это делается только ради ритуала.

— И в чем смысл?

— В метаморфозе.

— Из чего во что?

— Из заключенного в… не знаю точно во что. Если все получится, мы вряд ли это увидим. Мы к тому времени будем мертвы.

— Это какой-то сценарий апокалипсиса или что вообще?

— Нет, люди останутся жить. Могут даже появиться новые криптиды, которых не было раньше, а может, которые давно исчезли. Потом снова исчезнуть. И так по кругу.

— А для чего тогда эцэллон? Для чего я?

— Без этого всего ничего не получится. Слушай, правила создавались много тысяч лет тому назад, у людей того времени не было телевизоров и Интернета, чего ты еще от них хочешь?

— Действительно, — хмыкнул Джереми. — Так я умру? Ну, когда…

— Я не знаю, — призналась Джилл. — Оба варианта возможны, и зависит это только от тебя. Если ты будешь слабым, то умрешь.

Оукинз теперь не знал, что значит слабость. За последние пару недель он видел силу там, где раньше видел только слабость. Теперь он видел силу в себе, но так ли это на самом деле? Парнишка кинул взгляд на зеленую камеру у себя в руке и вздрогнул. Он ведь даже не помнил, как взял предмет в руки. Теперь она была неотъемлемой его частью, продолжением его самого. Джереми настолько привык гладить корпус этого фотоаппарата, смотреть в видоискатель, чтобы увидеть какое-нибудь новое существо, что теперь не мог так просто расстаться с полароидом. Словно тот прирос к парню. Это и есть слабость?..

Они остановились. Джилл смотрела в звездное небо, прямо на полную луну, отливающую слегка желтоватым и поблескивающую.

— Посмотри на нее через камеру, — попросила она своего спутника, и тот подчинился.

Только стоило ему поднести фотоаппарат к лицу, как парнишку охватил ужас от увиденного. В камере его ждала не луна, а второе солнце, менее яркое, но более близкое к поверхности земли. Оно закрывало треть небосвода, если не половину, и Оукинз был готов поклясться, что видел потоки лавы на поверхности этого кошмарного небесного тела. Все небо полыхало огнем, но как только парень убрал полароид от лица, то снова увидел обычную луну, маленьким желтоватым пятном висящую в темном небе.

— Красиво, правда?

— И ты все это время ее видишь?..

— Да. Мое видение отличается от твоего. Пусть я не вижу голов животных и насекомых у других криптидов, но я вижу то, чего люди не видят.

В свете фонаря сверкнул нож, и девушка протянула его своему спутнику. Он принял оружие, присел на корточки, положив эцэллон на землю, объективом вверх. «Если моя привязанность к этой штуке — слабость, — думал Джереми, — тогда я уничтожу ее. А потом и Потрошителя». Парень сделал пару пробных взмахов в воздухе, примеряясь бить прямо в линзу, и нанес удар.

Стекло линзы хрустнуло, корпус треснул, ломаясь и проминаясь под тяжестью руки. В стороны полетели мелкие зеленые и черные осколки, похожие на пластмассу. Парень с трудом вытащил нож из эцэллона, разглядывая собственное творение. Это несомненно был успех. На всякий случай Джереми измерил пульс и пришел к выводу, что все еще жив, и все было проще, чем ему казалось. Парнишка поднялся и невольно отступил назад.

— Не… Не понимаю… Я же…

Юный Оукинз продолжил пятиться подальше от Джиллиан, но та шла за ним, не позволяя увеличить дистанцию.

— Я ведь уничтожил…

Он больше не видел ее лица. Только огромная паучья морда маячила у него перед глазами. На него смотрели четыре пары черных круглых глазок, вокруг которых топорщились тоненькие волоски. Взгляд парня опустился ниже, к жвалам. Джереми никогда не боялся пауков, нет, но он не мог похвастаться и особой любовью к этим членистоногим.

— Джереми, успокойся, — паук положил свои лапки ему на плечи, и парень закричал, пытаясь вырваться, но ничего не вышло.

Он просто метался из стороны в сторону, как мелкая мошка, запутавшаяся в сетях восьмилапого хищника.

— Джереми, прекрати кричать, это все еще я! — голос Джилл наконец достиг его ушей.

Парнишка перестал брыкаться, таращась во все глаза на жвала, которые двигались каждый раз, когда он слышал голос девушки.

— Вот, хорошо. У тебя получается. Теперь вспомни мое лицо. Закрой глаза и представь его. Ну же!

Джереми зажмурился. Попытки выбросить образ монстра из головы оказывались неудачными. Тогда парень решил начать с чего попроще. Он представил себе бородатое лицо Билла. Его счастливое лицо что-то ему говорило. Тогда они сидели с ним в баре и планировали, чем будут заниматься, когда переедут жить к Анабель. Лицо Анабель… Очень серьезное, но довольно добродушное. Она была рада ему. И была бы рада, даже если бы у него не было этого гребаного эцэллона… Потом он вспомнил Джима, который ничего от него не требовал. Просто так согласился дать парню кров над головой и оплатил завтрак. Это был, наверное, самый вкусный хотдог в жизни Джереми, «паук» его не обманул. И только потом память выстроила лицо Джилл. Она помогла ему разрушить эцэллон. И он все еще был жив благодаря ей.

Парень открыл глаза и увидел перед собой лицо Джиллиан. Может немного не такое, какое выдала ему его память, но это точно была она. Но чувствовал он перед собой огромного паука. Девушка опустила руки с его плеч и выдохнула.

— Добро пожаловать в твой новый дом, — «паучиха» улыбнулась.

Джереми начал оглядываться. Что-то изменилось, но, что именно, он понять не мог. Парень взглянул на небо и увидел ту же луну, что и всегда, но почувствовал совсем другое. Он почувствовал жар.

— Что я такое? Что теперь будет?..

— Похоже, у тебя теперь намечается новая жизнь. Знаешь, я даже немного завидую. Ты увидишь то, что случится после…

Джилл подняла с земли метательный нож Потрошителя и убрала под бинт на руке.

— И… И что мне делать теперь? — растерянно спросил парнишка.

— Не знаю. Я обещала тебе помочь уничтожить эцэллон, я выполнила обещание. На этом моя работа здесь завершена.

«Паучиха» продолжила путь в сторону тех кварталов города, где жили люди. Ей еще предстояло преодолеть склады, мост и ясли.

— Но я хочу убить Потрошителя! — тон Джереми был более похож на мольбу остаться, чем на требование помочь. Но девушка все равно остановилась и повернулась к нему лицом.

— Его нельзя убить или покалечить. Самое страшное, что ты можешь… точнее, мог сделать, — это не дать ему перевоплотиться. Но уже поздно. Видишь ли, этот цикл смерти — его поезд к освобождению. А ты — его билет на этот поезд. Если бы умер, ничего бы не вышло. А ты бы умер, если бы не разбил эцэллон. Все просто.

Оукинзу захотелось кричать от такой несправедливости. «Ты меня обманула!» — хотел он крикнуть ей, но не смог. Она ведь не говорила ему, что уничтожение эцэллона обязательно приведет к смерти Потрошителя. Она просто согласилась ему помочь уничтожить этот дурацкий полароид…Заведомо зная, что таким образом лишь выиграет.

— Ты на его стороне… Почему?..

У Джиллиан не было ответа. Она молча развернулась и зашагала к мосту, думая о том, как можно было ответить на этот вопрос. Все привычные ответы, вроде информации или денег, не подходили. Оставалось только одно слово, которое могло прийти ей в голову. Любовь.

В общей квартире Норы и Адама было тихо. Хоть уже и была глубокая ночь, «волчица» никак не могла уснуть. Ей было душно. Она не видела горящего неба, но чувствовала его своей кожей. Не понимая, что происходит, и почему она задыхается, она открыла окна на кухне и теперь стояла, вдыхая ночной воздух. Жар никуда не уходил, и это сводило женщину с ума.

— Может, все-таки пойдешь спать? — руки Адама обхватили ее талию.

Женщина слышала его шаги, но все равно не повернулась, даже когда почувствовала поцелуй у себя на плече.

— Я еще минут пять подышу, пока не полегчает… Иди, ложись, я подойду, — она поцеловала мужчину в небритую щеку, поморщилась от того, какой колючей она была, но все равно улыбнулась, тепло и по-домашнему уютно.

Адам погладил ее по голове и отправился в спальню. Завтра был очередной важный день на работе, нужно было выспаться, даже если это было физически невозможно. Лишь огромная кружка только что сваренного Норой кофе (в домашнем обиходе просто «ведро») и спасала его будни.

Женщина, постояв еще с минуту, присела на стул, надеясь, что ей все же довольно скоро полегчает. Но вместо долгожданной прохлады, в кухню ворвалась Джилл собственной персоной.

— Ради чего на этот раз ты пытаешься разрушить мою семейную жизнь? — женщина ничуть не удивилась такому повороту событий.

— Все совсем наоборот, — заверила ее «паучиха», — я пытаюсь тебя спасти.

— Я не нуждаюсь в спасении.

— Ты — последний криптид во всем городе. Он придет за тобой, я знаю. Я собираюсь помочь тебе бежать из города… Ты не будешь одна, там будет мой брат, Анабель и Хаул…

— Я не побегу, — твердо заявила Нора.

Девушка смотрела на нее и не понимала, что заставило «волчицу» сделать такой выбор.

— Почему?

— Потому что, — женщина усмехнулась, — полярные волки — не единственные хранители реликвий.

— Вот как, — «паучиха» тоже улыбнулась, удивляясь смекалке последней представительницы «лесных волков». — Тогда держи то, чем ты владеешь, поближе к себе. Потому что очень скоро оно тебе понадобится.

Джиллиан исчезла в окне, оставив Нору наедине с собой и звездами, которых не было видно из-за огней города. Спустя пару минут женщине действительно полегчало, и она, закрыв окно, отправилась спать. С утра ей снова нужно будет варить кофе.

Когда тяжелый транспортный вертолет приземлился на асфальтированной площадке между двумя заброшенными фабриками, все уже были в сборе. Транспортировка была оплачена, да еще и такой суммой денег, что у пилота отпали все вопросы и челюсть.

— Все на борт, — скомандовала «паучиха», и все присутствующие принялись забиваться в отсек для пассажиров.

Хаул помог забраться Виере и хотел помочь отцу, но тот не торопился.

— А, так вы те самые близнецы-пауки, — заметил Рор. — Ты — которая? — обратился он к Джилл.

— Я — та, что злая. Забирайся, дедуля, времени мало.

«Дедуля» кое-как забрался внутрь, где его уже ждали Бэй Гао и «сова», а за ним последовал Хаул. Волли прошмыгнула мимо «паучихи», шипя благодарности, Атрей же молча шел следом. Леонард чуть ли не на руках занес Анабель в вертолет, хоть она и начала приходить в себя еще ночью. Чед сплюнул и тоже забрался в вертолет к остальным. Джим шел последним.

— Ты с нами?

— Я… Не знаю, могу ли… После всего, что я сделала.

— Я никому не скажу, — «паук» обнял ее, он слишком долго не видел ее за последние несколько недель.

Джилл, хоть и сомневалась, все равно залезла в вертолет. Ей просто хотелось проверить, сможет ли она покинуть город. Дверь захлопнулась, они поднялись в воздух.

Никто, кроме пилота, не видел того, что внизу проплывали огромные контейнеры и крыши складов. Над рекой вертолет немного сменил курс и летел прямо по ее течению, прочь из города. Приближался лес.

Чем-то похожим на сильный порыв ветра у вертолета оторвало дверь, и та улетела, подобно листу бумаги на сквозняке. Воздушные удары ворвались в пассажирский отсек вместе с шумом винта. Джим зажмурился от того, что на него сыпались невидимые удары, а когда раскрыл глаза, его сестра уже была слишком далеко. Парень сорвался с места, расстегнув ремень безопасности, но не успел схватить ее за руку. Вертолет накренился, и «паук» ввалился обратно, потеряв возможность помочь девушке. Секундой позже его уже насильно удерживали, чтобы он, крича, не выпал следом. Вертолет уносил их все дальше и дальше, следуя течению реки Мэй. Похоже, это место не могло так просто отпустить «паучиху».

«Пауки» избегали воды. Они не умели плавать, а многие и вовсе панически боялись крупных водоемов. Крупнее ванны, во всяком случае. Когда близнецы были детьми, им рассказывали о «пауках», живших тысячи лет назад. Какие-то из них могли создавать пузырь воздуха по всей поверхности тела и таким образом дышать под водой, другие же и вовсе не тонули, преодолевая по воде большие расстояния. Над последними Джим всегда шутил, что Иисус был на самом деле «пауком». У старших не было доказательств того, что он им не был.

Но Джилл не могла ни ходить по воде, ни создавать пузырь на поверхности своего тела. Поэтому Джим решил, что она уже мертва. Парень не знал, какая высота нужна, чтобы тело разбилось о воду, а потому не мог знать и того, умерла «паучиха» от удара или утонула. От этих мыслей его начинало тошнить.

Последних криптидов высадили на пустом футбольном поле близ незнакомого города. Пилот похлопотал над пустым проемом, где должна была быть дверь, пожелал своим бывшим пассажирам удачи и улетел обратно. Лететь с ним «паука» опять же не отпустили, и больше он никому ничего не говорил. Просто шел туда, куда шли остальные. Делал то, что делали они, больше автоматически, нежели осознанно и из желания жить. Теперь он был лишь бледным призраком себя самого, которому предстояло за долгое время нарастить себе новую плоть и научиться жить и справляться без Джилл. Правда, до этого момента пройдет много, очень много времени.

«Паучиху» подхватил порыв ветра и вытянул из отсека для пассажиров. Она пыталась ухватиться за стенки, дверной проем, корпус самолета, но не достала. Здесь не было ее паутины, и ее вытряхнуло из транспортного средства без надежды на спасение.

Ее тело врезалось в воду, больно ушибив ноги, и оказалось заточено в воде. Легкие тут же выпустили весь воздух, что был в них. Сперва Джилл барахталась, но быстро сдалась, наглотавшись воды. «Паучиха» опускалась все ниже и все дальше от утреннего света, туда, где властвовала тьма. Веки сомкнулись, и теперь вязкая тьма была не только вокруг нее, но и внутри нее. В ее легких. В ее сознании.

Чужие руки схватили ее за плечи и потянули вверх, наперекор давлению воды и течению. Потрошитель, в мокром плаще и тихо ругающийся себе под нос, тащил Джиллиан на берег. Еще никогда он не был настолько зол на кого-то, но при этом не мог этого кого-то убить. Из всех людей, на которых когда-либо злился Потрошитель, Джилл прожила дольше всех. «Пожалуй, когда она очнется, вручу ей медаль», — решил он.

Следующим, что она увидела, было розоватое чистое небо и слепящее солнце. И тот факт, что последнее ее воспоминание было о том, как она тонула, девушка была в неслабом замешательстве. Когда она попыталась закрыться от солнца ладонью, то наткнулась на чужие руки, оплетавшие ее плечи и шею. Подняв голову, «паучиха» не меньше десяти минут смотрела в серые, почти белые глаза, обрамленные угольно-черным белком. В них не было ничего кроме слабого интереса. Мужчина будто сам ждал ее реакции.

— Зачем? — нерешительно спросила она.

Он молчал. Тишина давила на Джилл, испытывая на прочность.

Девушка решила не предпринимать совершенно никаких действий. Ей было холодно, и тело била мелкая дрожь, но она упорно ждала ответа. Наконец, Потрошитель сдался. Он поднялся на ноги, поднял ее, взял за руку и повел прочь, в сторону кладбища и старого храма. Там он разожжет камин, чтобы она могла согреться, даже высушит ее вещи.

— Зачем? — спросила девушка более настойчиво.

— Потому что мне проще злиться на тебя, когда ты жива. Я снова забираю тебя домой.

На минуту Джилл задумалась. А что если мне сейчас возмутиться? Сказать, что нельзя сначала взять и вышвырнуть меня на улицу, а потом вернуть. Но как только она попыталась выговорить первое слово, начала заикаться от холода и не смогла произнести больше одного слога. Наверное, было в этом что-то закономерное. Сама судьба говорила ей не перечить Потрошителю, пока что. Когда «паучиха» согреется и перестанет дрожать, она сможет выдвинуть требования или накричать, он не будет против. Скорее всего, он даже согласится. В конце концов, он обрел свободу. Он больше не был пленником этого места и правил, которые ему приходилось соблюдать на протяжении нескольких тысяч лет. Теперь он может начать все сначала.

Месяцы тянулись длинной вереницей. Новый город мало чем отличался от старого. Такие же хмурые, занятые своими делами люди. Этот город не был крупным мегаполисом, и причин у людей ходить веселыми попросту не было. Каждый зарабатывал как мог.

Именно здесь, в не слишком населенном квартале, Леонард открыл свое новое заведение. За целый год он еще ни разу не устал осыпать самого себя благодарностями за то, что ему хватило ума откладывать деньги на отдельный счет в банке. Впрочем, даже если бы он этого и не делал, денег им бы все равно хватило, так как на продаже «Львиного сердца» удалось выручить кругленькую сумму. «Лев» больше не мог им управлять, а потому не видел смысла в содержании данного заведения. Теперь он был не хозяином знаменитого ресторана, а хозяином небольшого бара, где периодически собирались одни и те же компании и проводили свои вечера за огромными кружками пива.

Лео недолго ломал голову над выбором подходящего помещения. Изначально он планировал купить дом или квартиру, где остатки криптидов могли жить, но в одном из объявлений наткнулся на небольшое трехэтажное здание. Мужчине в голову в миг пришла блестящая идея создания бара на первом этаже и жилых комнат на втором. Все остальные (кроме Волли и Атрея, которые почти сразу же исчезли) были приняты на работу в качестве работников бара.

Бар этот впитал многое из того самого бара, где когда-то Джереми встретил Чеда и Билла, в основном потому, что интерьер составлял бывший носитель эцэллона собственной персоной. Для него теперь не составляло труда выслеживать криптидов, при желании он бы нашел даже Атрея в его маскировке. Так юный Оукинз наконец обрел свое место в жизни. Конечно, он еще не раз беседовал о мести с Чедом, но мужчина упрямо втолковывал парнишке мысли о бесполезности вендетты. А иногда, когда посетителей было мало или не было вовсе, почти все они сидели на крыше бара и пили пиво в окружении трех фикусов, разглядывая небо и рассуждая о всяких глупостях.

В один из таких вечеров, когда за барной стойкой стояла Виера и протирала по десятому разу стаканы, в бар пожаловал новый посетитель. «Сова» не смотрела на нее, но периферией уловила очертания, поняв, что пожаловала к ним какая-то женщина.

— Здравствуйте, — поздоровалась Виера.

— Добрый вечер. Давно не виделись.

Джиллиан присела на барный стул, закинув ногу на ногу и поставив локти на столешницу стойки, скрещивая длинные тонкие пальцы у самых губ. Виере понадобилось несколько секунд чтобы прийти в себя и понять, кто перед ней.

— Джи-им? — неуверенно позвала она, слегка повернув голову, но не отводя глаз, боясь потерять гостью из виду.

Из служебного помещения показался «паук». С последней их встречи у него немного отросли волосы, и теперь ему приходилось зачесывать их назад. Те все равно ложились так, как хотели сами, но парень не унывал и каждые пятнадцать минут как по команде заглаживал их рукой. Сейчас должен был быть как раз такой момент, но Джим напрочь забыл о своих волосах. Он смотрел во все глаза, не веря им.

— Джилл?..

Собственный вопрос казался ему нелепым. Разумеется, это она, идиот!

— Я смотрю, у тебя все наладилось, — посетительница улыбнулась.

— Я… Я позову остальных, — «паук» сделал шаг в сторону лестницы, но был остановлен.

— Не надо. Я ненадолго. Просто хотела удостовериться, что с тобой все в порядке.

Они стояли в тишине, смотря друг на друга через барную стойку. Виера даже смутилась, было неловко чувствовать себя третьей лишней, но и уйти она не могла. Ей было слишком интересно.

— А ты? У тебя все хорошо?

— Да. Как видишь, я все еще жива.

Близнецы снова замолкли. Кто бы мог подумать, что в самый ответственный момент у них не найдется, что сказать друг другу? Да, наверное, это потому, что они всегда обходились без слов. И когда пришло время объясняться словами, никто из них не знал, как выразить свои чувства.

— Он спас тебя?

«Паучиха» кивнула. На самом деле, Джиму хотелось больше задавать вопросы, чем что-то рассказывать или объясняться в чувствах. Ему было интересно, что его сестра делала все это время, что собирается делать, как так вышло, что Потрошитель ее не убил, хорошо ли он с ней обращается, и как она оказалась здесь. Но она бы ему не ответила.

Джилл встала и направилась к выходу, прощаясь с братом одним взглядом. Может, они еще когда-нибудь встретятся. По крайней мере, близнецы на это надеялись.

На улице ее уже ждали. Из тени бара к ней двинулся Потрошитель, ныне откликающийся на имя Джек. Они молча шли плечом к плечу по освещенной фонарями улице. Шли навстречу луне. Но не той, у которой сейчас был виден лишь небольшой белый край, а той, которая была затоплена жидкими потоками алой лавы. Она согревала их изнутри, не давая замерзнуть такой темной холодной ночью.

Близилось начало новой эры криптидов, на этот раз более мирной. Постепенно поколения будут сменяться следующими поколениями, и о Потрошителе уже никто не вспомнит. Если криптиды и будут знать своего создателя, то уж точно не по страшным сказкам, которые с возрастом так и не оказываются ложью. В этой эре он будет для них заботливым отцом или невидимым богом, в существовании которого сомневаются, но точно не палачом. Ему хватило нескольких циклов чтобы возненавидеть своих упокоенных братьев за то, что они сделали с ним и с его детьми.

Однако, если Вы все же наткнетесь на зеленую камеру в магазине, не спешите проходить мимо. Это может быть новый эцэллон, и кто знает, для чего он был создан на этот раз.