Когда в субботу утром Бенни ещё в пижаме спустился к почтовому ящику, чтобы забрать папину газету, его ждал сюрприз – между листками оказалась открытка! Она выпала, как только мальчик попытался вытащить газету из чересчур узкой щели ящика. На открытке зелёными неоновыми буквами светилась надпись:

Бенжамину Шуберту!

Остальные слова расплывались перед глазами. Когда Бенни вновь уставился на карточку, обнаружил в ней только следующее послание:

Внимание – акция! Только на этой неделе огурцы по 99 центов за килограмм.

Бенни протёр глаза, решив, что он просто не выспался.

Вернувшись к завтраку, мальчик уселся за дорогой стол из красного дерева с изогнутыми ножками. Его родители обожали антикварную мебель – Бенни объяснял это тем, что они сами были уже немолоды и гораздо старше родителей его одноклассников. В их доме на стенах висели картины в золочёных рамах, на полу лежали ковры.

Только свою комнату Бенни смог устроить по собственному вкусу. У него было кресло-мешок, лёжа на котором он слушал по радио «Третье измерение». Повсюду стояли стопки комиксов, ими его регулярно снабжал дядя Джонни, в углу разместилась настоящая кровать пирата.

Бенни отдал папе газету и потянулся к земляничному йогурту. Он хотел было его открыть, когда прочитал на крышечке надпись.

Бенжамину Шуберту!

Магический зверинец уведомляет: выбор сделан. Ты стал одним из первых, кто вскоре получит магическое животное. Будь готов.

Всего хорошего!

Магический зверинец

Бенни распахнул глаза. Буквы заблестели вновь!

– Послание волшебного зверинца! – в восторге крикнул он. – От мистера Моррисона! – Бенни дернул крышечку и едва не опрокинул стакан молока. – Смотри, папа!

От волнения Бенни начисто забыл о том, что неделю назад принес клятву никому не рассказывать о волшебном зверинце. Отец опустил газету.

– «Открыть до половины, пока не появится нижняя крышка», – громко прочитал он.

Бенни уставился на упаковку. Неоновые буквы исчезли.

– Кто это – мистер Моррисон? – заинтересованно спросил отец.

– Да так, никто, – ответил Бенни смущенно.

* * *

Ида получила новость двумя часами позже. На улице светило солнце. Девочка снова устроилась на подоконнике в своей комнате и играла на мобильном телефоне в «Мышиную охоту».

Телефон принадлежал всей семье Кроненберг и всегда находился под рукой. Каждый мог взять мобильник, когда он был нужен.

Ида столько раз сыграла в эту игру, что знала её уже наизусть. На самом деле, девочка ждала эсэмэску от Мириам. С дня переезда она не получила от подруги ни строчки! Ида как раз заканчивала третий уровень, когда игра зависла.

«У вас новое сообщение», – появилось на экране. Мириам, наконец-то! Ида радостно нажала на клавишу «прочесть сообщение» и остолбенела.

В графе «отправитель» значилось:

Мистер Мортимер Моррисон,

Волшебный зверинец.

Ида прочитала это вслух и нажала на кнопку «Продолжить». Буквы прыгали с первой строки на вторую и обратно. Девочка ничего не поняла.

Она закрыла окно сообщений и открыла его снова. На сей раз пошло лучше. Буквы выстроились в правильном порядке. Только пробелы мистеру Моррисону явно казались лишними.

Идекроненберг

Со второго раза до Иды дошло, что ей нужно разделить слова.

С широко раскрытыми глазами она разобрала таинственное послание слово за словом:

Магическийзверинецуведомляет: выборсделан.

Тысталаоднойизпервых, ктополучитволшебноеживотное.

Будьготова. Всегохорошего!

Волшебныйзверинец

От неожиданности Ида даже присвистнула.

Быть может, чересчур громко.