По дороге домой Анна-Лена старалась ступать как можно осторожнее, опасаясь, что сидевший у неё на плече хамелеон может не удержаться и упасть. Малыш с интересом рассматривал свое новое окружение. Когда он вдруг заговорил, девочка чуть не поперхнулась.
– До сих пор я практически не покидал магического зверинца, – произнёс он скрипучим голоском. – Но теперь у меня есть ты!
– Ты и впрямь можешь говорить! – изумлённо воскликнула Анна-Лена.
– Разумеется! Но только с тобой, – тут же уточнил Каспар. – Ведь мы теперь настоящие спутники, до скончания веков…
– До скончания веков… – мечтательно повторила Анна-Лена и глубоко вздохнула.
– Эге-гей! – взвизгнул хамелеон и крепче вцепился ей в плечо. – Не двигай так плечами! Я чуть было не оказался вон в той собачьей кучке.
Девочка в ужасе замерла.
– Извини, пожалуйста, – сказала она, – и держись покрепче! Ты – самый драгоценный подарок во всей моей жизни.
Никому из всей семьи даже в голову не пришло заподозрить, что у Анны-Лены теперь появился необыкновенный питомец – ни родителям, ни близнецам Лео и Тому, которые учились на класс младше неё, ни её сестрёнке, малышке Милли. При этом Каспар всё время находился поблизости от девочки – то восседал на коленях, то ползал по кухонному шкафу, замаскировавшись под дерево, то висел на одной из лазурного цвета чашек, зацепившись за ручку.
Анна-Лена занималась тем же, что и всегда – сперва накормила Милли, а затем проверила домашние задания близнецов. Потом убрала посуду в посудомоечную машину, отскоблила кастрюли и протерла на кухне пол, вынесла мусор и постелила в ведро свежий пакет.
– И никто даже спасибо не скажет, – подметил Каспар. – Чего ради ты вообще всё это делаешь?
Девочка лишь пожала плечами:
– Я всегда это делала.
– Вот тебе и на! – Хамелеон даже переменил окраску от возмущения и сделался теперь ярко-жёлтым.
Они прошли к Анне-Лене в комнату, которую девочке приходилось делить с Милли. Пока старшая убиралась в кухне, та забралась в её постель и уснула.
– Разве она не прелесть, моя младшая сестрёнка? – спросила Анна-Лена, аккуратно обвивая хвост Каспара вокруг указательного пальца.
– Прелесть, – согласился тот, – но при этом вполне могла бы уже научиться держать ложку самостоятельно. Ты когда-нибудь задумывалась над тем, что каждый в жизни постепенно обретает новую роль?
И они сели зубрить текст, решив на этот раз пройтись по нему от начала до конца.
– Ну, и как ты себя теперь ощущаешь? – спросил Каспар.
– Как Анна-Лена, которая читает пьесу, – ответила хозяйка. – А как ещё?
– Как Робин Гуд! – возразил новый друг. – Как герой, которым все восхищаются!
– Но я вовсе не герой, – потупившись, возразила Анна-Лена.
– Ещё какой герой! – настаивал хамелеон. – Или ты предпочла бы быть страшной ведьмой?
И в следующий миг он уже прикинулся страшной, сморщенной ведьмочкой с горящими глазами:
– Крекс-пекс-мекс, хубл-дубл-ду! Превращу тебя в метлу!
Девочка в ужасе отшатнулась.
– Теперь твоя очередь! – хихикнув, добавил маленький ящер.
Они перепробовали множество ролей: обаятельной телеведущей, злой училки, римского гладиатора. Каспар даже изобразил пылесос – спустился на пол и, высунув язык, заползал туда-сюда, ворча при этом: «Вр-р-р! Вр-р-р-р!». Анна-Лена так расхохоталась, что хамелеон перепугался, не проснется ли младшая сестра.
И вот девочка перевоплотилась в робота и заскрипела механическим голосом:
– Два шага влево. Выпустить захват. Три шага вправо. Внимание, защитный шлюз!
– Вот видишь, всё у тебя получается, – похвалил её друг. – А теперь покажи, что ты можешь быть принцессой. Представь, что на голове у тебя золотая корона, на тебе изысканное платье, и ты вступаешь в тронный зал, в котором ожидает тебя толпа людей. Что сделаешь ты?
Девочка неуверенно покосилась на хамелеона.
– Поздороваюсь?
– Не только, – терпеливо пояснил тот. – Ты войдёшь, окинешь их взглядом, выберешь самого прекрасного принца и улыбнёшься ему своей неотразимой улыбкой. Ну-ка, попробуй! – И он ободряюще кивнул. – Включи обаяние, принцесса! Игра началась!
И, войдя в роль, Анна-Лена проплыла мимо кровати, на которой дремала Милли, сделала элегантный книксен, прикрепила к платью воображаемую розу и приняла приглашение принца станцевать с ним менуэт.
– Отлично! – просиял Каспар. – Прекрасная из тебя вышла принцесса!
Анна-Лена усмехнулась и снова ссутулилась. Каспар быстро взобрался ей на плечо.
– Принцессой быть здорово, – призналась девочка. – Но не всё же время.
– Всё время и не обязательно, – ответил маленький ящер, сменив цвет на тёмно-бордовый. – Хотя для меня, – он вздохнул глубже, – ты всегда ею будешь!
Несостоявшаяся принцесса стеснительно хихикнула.
– Но можешь и просто оставаться Анной-Леной, – продолжил питомец. – Всё зависит только от тебя и от того, какую роль ты выберешь в жизни.
Девочка ненадолго задумалась, а потом осторожно поинтересовалась:
– Но ведь я могу и менять роли?
– Разумеется, – согласился хамелеон. – Как и каждый из нас. Временами мы грустим, а временами радуемся. Иногда молчим, а иногда возмущаемся. Порой нам хочется пуститься в пляс, а порой – спрятаться от всех и тихо смотреть в окно. Самое главное – чтобы ты сама решала, какой ты хочешь быть.
Некоторое время в комнате царила тишина. Слышно было только мерное посапывание Милли.
– Я попробую, – наконец вымолвила Анна-Лена.