В субботу после обеда по настоянию мисс Корнфилд ребята пришли в школу, чтобы успеть подготовиться. На пять была назначена генеральная репетиция, в семь вечера актёрам предстояло уже начинать. Директор сообщил, что старички и старушки из дома престарелых уже мечтают о предстоящем вечере. Сам он, к сожалению, присутствовать не мог – отправился в министерство обсуждать проблемы с ямами на школьном дворе.

Стоило учительнице увидеть новые дыры, как она тут же вызвала завхоза. Господин Вондрашек только вздохнул и попросту перегородил угол двора красно-белой полосатой ленточкой.

В холле начались приготовления. Мириам настраивала скрипку. Класс мисс Корнфилд приступил к расстановке декораций. Ребята старались как могли: достали старый ковер, большие канделябры и даже откуда-то притащили пару старинных алебард. Зал превратился в рыцарский замок. Но красивей всего были деревья для сцены в лесной чаще. Когда Бенни и Шоки наводили свет, сцена вспыхивала красным, жёлтым и коричневым. Создавалось ощущение, что вокруг и правда густой лес.

Господин Вондрашек ещё раз прошёлся по сцене, чтобы удостовериться, всё ли в порядке.

– Когда будете разбирать декорации, я снова зайду. Если что, звоните, – сказал он мисс Корнфилд и удалился.

– Наверное, не хочет пропустить футбольный матч, – шепнула Ида на ухо Раббату.

Девочка всё ещё занималась сценарием вечера. На её листке было в точности указано, кто, когда и откуда должен появиться и на кого Шоки и Бенни должны в тот или иной момент направить свои прожекторы. В этом ей помог Раббат – кто, если не лис, знает, как выскочить в самый неожиданный момент?

Поначалу одноклассники над ней только посмеивались, но когда во время генеральной репетиции Анна-Лена, собираясь схватить лук и стрелы, обнаружила под рукой только сковородку, их мнение изменилось.

Не всё шло гладко. Ребята начали нервничать.

– Если генеральная репетиция идёт из рук вон плохо, это добрый знак. Значит, на премьере всё пройдет отлично! – попыталась успокоить их мисс Корнфилд.

Не задействованные в спектакле одноклассники начали расставлять в зрительном зале стулья. За окнами смеркалось.

Анна-Лена нервно расхаживала из угла в угол.

– У меня ничего не выйдет! – жалобно стонала она.

Сидя у неё на плече, Каспар прилагал все усилия, чтобы девочка перестала сомневаться.

– Принцесса, ты сможешь! И ты, и я это прекрасно знаем.

Он вытянулся, чмокнул ее в щёчку и густо покраснел.

Шоки и Бенни установили несколько ламп около входа и то и дело включали и выключали их, проверяя, всё ли работает.

– У меня уже в глазах рябит, – ворчала Генриетта. – И вообще, выключать – это моя работа! – Она нажала на кнопку, и свет погас. – Вот так!

– А ты сможешь прочесть план, который составила для нас Ида? – обеспокоенно спросил Бенни.

– Разумеется. – И черепаха ткнула лапкой в листок, лежавший перед ним на полу. – Вот, смотри: «Входит хвостик». – Она прищурилась. – Нет, не так. «Входят кости»!

Бенни вздохнул.

– Кажется, ты никогда не научишься. Гости! «Входят гости»!

Пепперони пришла в голову идея: всякий раз, когда в плане значилось «Включить свет», рядом поставить зелёный крестик, а когда «Выключить свет» – красный кружочек. Шоки передал его соображения Бенни и Генриетте.

– Уж с этим-то я справлюсь, – уверила она ребят.

В это время Раббат пробрался к Иде, сидевшей на первом ряду и листавшей программки.

– Можно я пойду погуляю? – проурчал он. – Здесь такая духота! Я лучше ямы позакапываю.

Ида кивнула.

– Возьми Пепперони – он тоже неплохо умеет копать!

– Договорились, – ответил лис и, прихватив с собой поросёнка, прошмыгнул на улицу.

Мисс Корнфилд решительно хлопнула в ладоши.

– Последний раз повторим третью сцену, – объявила она. – Актёры – по местам! Мириам, будь готова вступить! Анна-Лена и Силас на сцене, остальные за кулисами. Бенни, Шоки, свет!

Генриетта наступила на выключатель, и подмостки озарились светом.

Джо набросил бархатную накидку, входя в роль барона. Юрий посмотрел на него с гордостью. Мириам взялась за смычок.

– Включи обаяние, принцесса! – прошептал Каспар. – Игра началась!

Свет прожектора бил Анне-Лене прямо в лицо, но она, казалось, не обращала на него внимания.

– Я мщу за бедных и позабытых богом, – начала она, на глазах превращаясь в бесстрашного главаря разбойников. – Король запрещает охотиться в его угодьях. Пока народ умирает с голоду, он вкушает отборную дичь!

– Она просто неподражаема, – прошептал Бенни, повернувшись к Шоки.

В это мгновение в зал ворвались Раббат и Пепперони.

– Там банда копателей! Банда копателей! – кричали они, и вслед за ними Ида воскликнула: – Там снаружи кто-то копает ямы!

Класс высыпал во двор. Шоки и Бенни, оставшись внутри, подкатили прожекторы прямо к окнам. Свет бил сквозь стекла, освещая северную часть площадки перед школой. На их глазах пятеро мужчин ожесточённо рыли землю. Лис и поросёнок и в самом деле поймали злодеев с поличным!

Ребята окружили их – и только осветители не двинулись с места.

– Дедушка?! – воскликнул Шоки, не веря своим глазам. – Что он здесь делает?!

Дедушка Теодор был не единственным, кого застукали на школьном дворе. Рядом, щурясь от света, стояло ещё четверо пожилых мужчин примерно его же возраста. У каждого в руке была лопата.

– Что вас сюда привело? – потребовала ответа мисс Корнфилд.

– М-мы можем всё объяснить, – запинаясь, проговорил дедушка, глядя, как к нему медленно идёт его внук.

– Хотелось бы мне это услышать, – тихо ответил тот.

Тревес-старший неуверенно взглянул на мальчика.

Только Бенни по-прежнему оставался в зале. Открыв окно, он направил свет прямо в лицо дедушке своего друга. В его голове мелькнула мысль, что в этот миг старик выглядит почти как Санчо в фильме про золотоискателей.

– Совсем как в кино! – зачарованно прошептала Генриетта, сидевшая на подоконнике.

Стоя под лучом прожектора, дедушка Теодор глубоко вздохнул.

– Мы кое-что ищем. – Он озабоченно уставился на канавы во дворе. Бенни так повернул лампу, что пространство скорее напоминало пустынный лунный пейзаж, изрытый кратерами. – Но не можем найти.

Ребята теснее обступили стариков.

– Надо же, мы бы ни за что не догадались, – дерзко откликнулся Силас. – Интересно, что? Клад?

– Золото? – поддакнул Джо.

– Драгоценные камни? – вставил кто-то другой.

Вперёд выступил коренастый дедушка с огромными усами.

– Моя фамилия Шмиттхен, – представился он. – Может, мы войдём, чтобы поговорить спокойно? И нельзя ли выключить свет? – Старик говорил, прикрывая глаза рукой. – А то я чувствую себя настоящим преступником.

– Хотите сказать, вы не преступник? – вырвалось у Макса. – Вы тут всё разорили! Наша школа чуть не рухнула!

Мисс Корнфилд посмотрела на часы.

– До прихода первых гостей осталось всего ничего. Пойдёмте внутрь!

Перешёптываясь, ребята направились в холл. Некоторые, казалось, были даже несколько расстроены тем, что за всей этой историей скрывались лишь безобидные с виду пенсионеры.

На пороге мужчины добросовестно вытерли ноги; их ботинки были испачканы в грязи. Только было они собрались занять ближайшие стулья, как вмешалась учительница.

– Быстро на сцену! – скомандовала она. – Бенни, Шоки! Свет!

Пятеро стариков выстроились на помосте. В свете прожекторов они и впрямь казались настоящими злоумышленниками, пойманными с поличным. Вокруг мерцали огоньки волшебного леса.

В этот момент раздался громкий визг, похожий на зов о помощи.

Глаза Джо округлились от ужаса. Этот голос был ему знаком. Не снимая бархатной накидки, он бросился наружу.

Мисс Корнфилд нахмурилась. Посмотрев вслед убегающему ученику, она снова обернулась к старикам. Её глаза метали молнии. Те же заслоняли руками лица, чтобы защититься от беспощадно бьющих лучей.

– Ко мне, Робин Гуд и его верные спутники! – воскликнула преподавательница. – Пока не приехала полиция, придётся нам справляться самим.

– П-полиция? – выдавил дедушка Теодор. – Вы же не хотите, чтобы нас и в самом деле арестовали?

– А это мы посмотрим, – холодно ответила мисс Корнфилд.

На сцену вышли разбойники в костюмах, обнажили мечи и окружили стариков.

– Что это значит?! – возопил высокий, тощий мужчина.

– Здесь мы устанавливаем правила, – строго сообщила мисс Корнфилд. – А теперь прошу объясниться! У вас восемь минут. Время пошло!

Слово взял дедушка Шоки. Поначалу голос его был еле слышен, но постепенно становился всё твёрже.

– История началась шестьдесят лет тому назад, – начал он, – почти что в этот самый день. Мы все тогда, как и вы, – он указал на своих сообщников, понуро стоявших бок о бок с ним, – учились в этой школе.

Он попытался отыскать глазами внука, но в ослепительном сиянии ламп ни одного лица было не разглядеть.

– Семь минут, господа, – погрозила пальцем учительница.

Стеклянные двери распахнулись. Вернулся Джо, ведя за собой пингвина. Что-то было не так. Кажется, Юрий хромал.

– Только он собрался искупаться на ночь в пруду, как оступился, упал в одну из этих ям и поранился! – в ярости воскликнул парень. – В этом виноваты они, и только они! И их дурацкие ямы!

Джо погрозил стоявшим на сцене кулаком.

– О чём это он? – в растерянности спросил господин Шмиттхен, но мисс Корнфилд стукнула об пол палкой, изначально предназначавшейся для Малыша Джона.

– Осталось шесть с половиной минут!

– Шестьдесят лет назад в школе организовали большой турнир, – вступил Шмиттхен. – А мы все занимались лёгкой атлетикой и, надо сказать, весьма в этом преуспели.

Шоки и Пепперони озадаченно переглянулись. Это не их ли лица они видели на старых снимках, висевших над лестницей?

– Ни на брусьях, ни на турнике, ни в упражнениях на «коне» нам не было равных, – продолжал мужчина. – Мы были лучшими. Но во время турнира всех нас сделал один парень. Он был настолько хорош во всём, что просто слов не было.

Пепперони презрительно хрюкнул. Шоки скрестил руки. Ему было ясно, что за этим последует: появится дедушка Теодор и всех заткнёт за пояс. Но не тут-то было.

– Его звали Густав, – сказал старик. – Это был лучший друг… – тут он похлопал стоявшего рядом деда Шоки по плечу, – …Теодора, который сам в том, что касалось физкультуры, единственный из нас был хуже некуда.

Тревис-старший закашлялся и чуть не поперхнулся.

– Это сейчас совершенно неважно, – пробормотал он.

Шоки ушам своим не мог поверить.

– Ах ты лжец! – крикнул он громко.

Одноклассники поражённо обернулись.

Дед лишь пожал плечами.

– Осталось пять минут! – прервала их мисс Корнфилд. – Господа, я со всем уважением отношусь к вашим воспоминаниям, но это вовсе не объясняет того безобразия, что творится во дворе школы. Довольно! У нас впереди ещё спектакль. Робин Гуд, эти негодяи твои!

Послышался гул первых подъезжавших машин со зрителями.

Ида и Раббат выглянули в окно. Пожилые люди, высадившись из автобусов, медленно семенили по направлению к входу.

Девочка огляделась по сторонам в поисках того, кто бы мог им сейчас помочь. Сибель и Хатиша схватили по пачке программок и бросились наружу, чтобы встретить гостей и немного их задержать.

– Робин Гуд, твой выход! – повторила учительница.

Анна-Лена колебалась.

Каспар легонько толкнул её, чтобы подбодрить.

– Ты же принц воров! – воскликнул он. – Кому, как ни тебе, бороться за справедливость?

Девочка крепче сжала меч и сделала решительный шаг по направлению к провинившимся.

– А ну выкладывайте! – рявкнула она с такой решимостью, что старики вздрогнули. Одноклассники посмотрели на неё с изумлением.

Господин Шмиттхен поспешил продолжить:

– Разумеется, он обошёл всех нас. Густав победил в каждом соревновании, и ему досталась золотая медаль.

– Это её вы ищете? – спросила Анна-Лена, приставив меч ему к горлу.

– Именно, – снова заговорил дедушка Теодор. – Я тогда закопал награду где-то на школьном дворе. Из зависти. Хотелось бы мне быть таким же, как он.

И он потупился.

Шоки сглотнул. Ему было невероятно стыдно за деда. В знак утешения Пепперони ткнулся ему под колено мокрым пятачком.

Каспар что-то прошептал подруге на ухо.

– И что вы намерены с ней делать? – Анна-Лена грозно взглянула на дедушку Теодора. – Теперь, когда прошло уже шестьдесят лет?

Господин Шмиттхен нервно дёрнул себя за длинный ус.

– Густав недавно попал в больницу, – сообщил он. – У него был инсульт, и он не может ходить. Ему прописали гимнастику, но он отказывается.

– Упёрся – и ни в какую, – прибавил дед Шоки. – Лежит целыми днями, жалеет себя и отказывается подниматься. Так ему никогда не поправиться.

Он погрустнел.

– И в этом вам должна помочь его золотая медаль? – Голос Анны-Лены смягчился.

– Осталась минута! – крикнула мисс Корнфилд.

– Мы хотели выкопать её и отнести другу в больницу, – быстро вставил Шмиттхен, – в надежде, что воспоминания о былых победах помогут ему решиться снова встать на ноги.

– Неплохо придумано, – вынужден был признать «Робин Гуд».

– На этом закончим, – подытожила учительница.

Распахнулись двери, и на пороге появились первые зрители.