Мир наш устроен так, что все сущее в нем стремится занять как можно больше места. Потеснить, а то и вовсе прогнать соседей. Какой-нибудь толстолобик, попав в чужой водоем, способен не только сожрать всю рыбную мелочь типа плотвы, но и разогнать всю серьезную, солидную рыбу. У культурных растений вообще нет шансов выжить без помощи человека. Сорняки заедят. Посмотрите, чем зарастают заброшенные поля. Уж не пшеницей или ячменем, конечно, а самым что ни на есть сорняком. Да и сам человек ничем не лучше других. Отвоевал у природы всю землю, и с себе подобными воюет постоянно. Вся история человечества – это история войн. Делить их пытаются на справедливые и несправедливые. Хотя ясно как божий день, что любая война – это всегда несправедливость.
Правда, не всегда человек воюет только силой оружия. Воюет он еще и экономическими методами. Но законы здесь те же, что и у толстолобика. Торговец с лотка хочет торговать в киоске и прогнать подальше своего бывшего друга лоточника, чтобы цены не сбивал. А с ним самим уже воюет тот, кто торгует в магазине. Впрочем, неважно, кто и чем торгует. Пирожками, автомобилями, или ракетами. Все толкаются и пытаются спихнуть друг друга. Все это называется конкуренцией, которая, говорят, идет на пользу покупателю. Может, оно и так, но цены же, однако, во всем мире постоянно вверх идут. Все места заняты. Новому торговцу или производителю на рынок не пробиться. Затопчут. А вот с новым товаром попробовать можно. Так и появляются на рынке какие-нибудь забавные мелочи типа японской игрушки тамагочи. Впрочем, в свое время многое казалось игрушкой. Еще в девятнадцатом веке все то, что касалось электричества, считалось игрушкой и даже шарлатанством. Ан, нет, куда мы теперь без электричества, телефона, телевизора, компьютера, автомобиля, без всего, что нас окружает. Сначала игрушка, а потом – дело. И ведь кто-то эти дела подхватывал вовремя, развивал, создавал для себя и занимал новую экологическую нишу. И тут уж всем остальным, менее дальновидным, приходится потесниться, уступая явному превосходству, в данном случае не военному, а экономическому. Потому и существуют в мире специальные люди, группы людей и даже специальные службы, которые зорко следят за появлением любых новинок, потому что никто никогда не может сказать, что из них выйдет в будущем.
Получается, что люди своими потребительскими предпочтениями, сами того не подозревая, создают условия для эволюции техники. Об этом писал еще полвека назад удивительный человек, писатель, философ и фантаст Станислав Лем в своей работе «Сумма технологий».
Что же такое в этом свете новые наскальные рисунки? Забавный пустячок? Нет, при разумной раскрутке – это новые рисунки на майках или другой одежде, может, и что-то новое в ней самой. А если и сами скалы найдут, так место это запросто может стать новой туристической Меккой. Так что не пустяк это вовсе, а, возможно, очень даже перспективный бизнес. Упускать такое нельзя. Так думали на южном побережье Италии, и их мысли разделяли по другую сторону океана, но там шли в своих рассуждениях гораздо дальше, допуская, что за странными рисунками может прятаться и что-то большее. Так что, когда Виктор с Гошей почти через год все же собрались снова посетить таинственный остров Крит, это не осталось незамеченным. Их ждали.
К приезду русской команды рабочих, медленно, но неуклонно расчищавших подземелье дворца Минойского царя, на время перевели на другую, более высокооплачиваемую работу, что их совсем не расстроило. Тем более, что все они понимали, на расчистку подземелья таким темпами у них уйдет еще лет тридцать, никак не меньше. Их место заняли совсем другие люди, одетые в те же синие рабочие комбинезоны. Эти мнимые рабочие, во всяком случае в первые дни, не сидели без дела. Вооружившись мощными фонарями, противогазами и веревками, они тщательно, шаг за шагом, обследовали подземелье. Двое из них обнаружили помещение, в котором стояли каменные кресла, посидели в них, но фонарей не выключали, а потому и слабого свечения, идущего из-под купола не заметили. Каждый из них, сидя в кресле, почувствовал, что с ним что-то происходит, однако, люди они были грубые, к анализу тонких переживаний не склонные, а потому ни друг другу, ни тем более своему начальству об этом ничего не сообщили.
Сообщить не сообщили, но и не заметить происходящего с ними не могли, а поскольку были они братьями-близнецами, то и обсуждали творящиеся с ними изменения вполне откровенно, не пытаясь что-либо скрыть или утаить. Звали братьев Тим и Том. Разобраться же в том, кто из них кто, могла, наверное, только их родная мама, которой уже давно на свете не было, да и те немногие, кому довелось долго с ними жить бок о бок. Были ли такие, неизвестно. Уж больно сложной была у ребят биография. Родились они где-то на территории бывшей Югославии, предположительно в районе Дубровника. Рано потеряли родителей. Их пригрела воровская шайка, орудовавшая на всем северном побережье Средиземноморья. Шайка специализировалась на мелких кражах, шулерстве, спекуляциях на многочисленных морских курортах.
Повзрослев же, мальчишки превратились в солдат удачи, то есть в наемников, спрос на которых в Африке в последней трети двадцатого века не только не уменьшился, но даже и возрос. Повоевали, что называется, вволю, что поначалу ребятам даже нравилось, но быстро поняли – долго так не проживешь. Уж больно многие из их окружения безвременно в землю ложились, так и не вкусив всех благ, причитающихся заслуженному воину. Но и вырваться из солдат удачи в другую жизнь, ох как не просто. Однако после почти десяти лет непрерывного риска, ребятам неожиданно повезло. Их взял в свою охрану один из мафиозных боссов, что было большой удачей. И деньги неплохие, и риска куда как меньше. Милое дело, босса в поездке сопроводить или кого-то из членов его семьи. За год ни разу даже выстрелить не пришлось. Вот и сейчас работенка выпала не пыльная: сидеть в холодке и ждать приезда русской команды, а потом внимательно проследить за ней, чтобы понять предмет их поиска.
Начальником над Тимом и Томом в этом пустяшном деле поставили некоего Криса из местных. Ну, что же, Крис, так Крис, какая разница. Собственно, начальником они Криса и не считали. Так, связующее звено с командой охраны босса.
Русская команда в составе Виктора, Гоши и Арама Сергеевича к тому времени действительно уже прибыла на остров. Наталья осталась дома. Она была занята театром Духа, где к тому времени уже вовсю трудились приведения, а кресла вздыбливались, как норовистые лошади, приводя зрителей в неописуемый восторг. Двигалась у нее вперед и другая идея, идея интерактивного спектакля, когда начатая по определенному сценарию постановка продолжалась и заканчивалась в соответствии с настроением зрительской массы, за которым пристально следили специально для этого разработанные Гошей датчики. Люди, видевшие эти постановки, обмениваясь впечатлениями, недоумевали, как могло получиться, что один и тот же спектакль, сыгранный в разные дни, мог иметь совершенно несхожее содержание.
Ну, что же, в выдумке Наталье действительно не откажешь. Но ведьмы часто бывают по совместительству еще кем-то. Доброй или злой колдуньей, например. Так вот, Наталья была по совместительству стервой. В меньшей степени по отношению к мужчинам и в гораздо большей – к женщинам. В отношении к Виктору, который скорее был ее другом, чем мужем, она стервозности вообще не проявляла. Он был для нее опорой, запасным аэродромом, что ли. Она могла с ним пошутить, поехидничать, но выпускать когти, ни-ни. А вот Гоше доставалось от ее зубов и когтей. Терпел он их добровольно. Никогда не жаловался, считая, что так и должно вести себя обожаемое им существо. Но тут на Гошином горизонте появилась Ольга, которая не была ни ведьмой, ни стервой, и он сразу почувствовал разницу.
Почувствовала разницу и Наталья. Если раньше она была единственной госпожой его сердца, то теперь положение изменилось. Наталья должна была делить Гошу с кем-то. Ревностью это, вообще-то говоря, называется. И это при том, что Наталья раньше никогда на него никаких прав не предъявляла. Он сам пластался перед ней, но это ведь его личное дело, а совсем не ее. Теперь, когда Гоша стал постепенно отдаляться от нее, она начала ощущать утрату своей собственности, а гнев за это возложила на бедную Ольгу. Причем мужчины все эти Натальины метаморфозы поняли далеко не сразу, а только тогда, когда стало ясно, что встречи вчетвером невозможны. При первых же встречах Наталья была ангелом. Ольга к ней сразу же расположилась, стала рассказывать о себе. Советы спрашивать. На советы Наталья была мастерицей. Только вот, чтобы следовать им, Ольге сначала надо было самой стать ведьмой. А этого она никак не могла по причине полной природной не предрасположенности. Каждому свое на роду написано.
Ольга была полной противоположностью Наталье. Тихая и покладистая, она, наверное, легко бы подчинилась Наталье буквально во всем. Но Наталья видела в ней жертву, которой та и была на самом деле. Ее жалеть надо было, окружать теплом и лаской. Поддерживать во всем. Попробовал бы кто-то пожалеть Наталью, да она бы тут же растерзала обидчика. А Ольге-то именно это и было нужно.
Было ли на самом деле, за что жалеть Ольгу. По крупному, конечно, нет. Не успела она за свою короткую жизнь хлебнуть горя. Хотя, если поискать, то, конечно, повод пожалеть нашелся бы. Окончив школу, Ольга освоила профессию бухгалтера, модную для того времени и очень востребованную. Но не учла, что по велению того же самого времени, от бухгалтера требовалось не столько скрупулезно следить за учетом материальных ресурсов и движением финансовых потоков предприятия, сколько искать дырки в законодательстве, чтобы уходить от налогов, правдами и неправдами переводить безналичные средства в наличные, то есть, так или иначе, обманывать государство. А когда обман вскрывался, то надо было уметь умаслить проверяющих, чтобы совершенное деяние не превратилось в уголовное дело. Не для Ольги была такая работа.
В двадцать один год Ольга вышла замуж за своего бывшего одноклассника Петю и не от большой любви. Просто все эти годы он уж очень настойчиво домогался ее руки. Вот и наступил момент, когда ей оказалось проще один раз сказать да, чем продолжать твердить нет.
Петя же, добившись желаемого, практически сразу потерял всякий интерес к своей молодой супруге. Стал подолгу задерживаться на работе, денег же от этого в доме больше не становилось, хотя он трудился не где-нибудь, а в автосервисе, где оплата труда сдельная. Но в автосервисе его считали недотепой, руки у него были совсем не золотые, и росли, как говорят, не из того места.
Вряд ли по таким причинам Ольга бросила бы мужа. Мало ли недотеп живет на этом свете, и большинство из них имеет жен. Но Петя как-то незаметно пристрастился еще и к игровым автоматам. После этого денег в доме не стало вовсе, да еще и кое-какие вещицы пропадать стали. И это Ольга продолжала терпеть. Ее терпение лопнуло, можно сказать, разлетелось вдребезги в другой раз и по другому поводу. Года через два после начала супружеской жизни Ольга почувствовала некоторое недомогание. Подумав, что беременна, Ольга пошла к гинекологу. Пожилая женщина очень внимательно осмотрела ее, задала несколько вопросов, а потом сообщила Ольге, что та не только не беременна, но, вдобавок, еще и сохранила девственность. Оказалось, что и в постели ее недотепа муж делал что-то не так. Сама же она в этих вопросах искушена не была.
После такой ошеломительной новости Ольга, впервые в жизни, совершила несколько решительных поступков. Ушла из дома и подала документы на развод. Уйти-то было легко, но вот найти куда, гораздо сложнее. Возвращаться в однокомнатную квартиру к матери ей не хотелось. Случайно она узнала, что в медицинском училище, куда из-за мизерной оплаты труда младшего медицинского персонала никто идти учиться не хочет, дают общежитие. Это был выход из положения, и Ольга им воспользовалась. Поступила в училище и одновременно нянечкой в ближайшую больницу. В этой, самой низкой в больничной иерархии должности она пробыла очень недолго. Вскоре она уже стала медицинской сестрой, а по совместительству и бухгалтером в той же больнице. Мухлевать с деньгами здесь не требовалось, можно было бы продолжать работать по старой специальности, но право на общежитие при этом пропадало. Вот там, в больнице, Ольга и познакомилась с Гошей, который и стал ее первым мужчиной.
Хорошо, что Виктор с Гошей на женские страсти со стороны смотрели, не стали вмешиваться в них, а то бы их пути и разойтись могли бы. Раньше, когда они только познакомились, и потом, во все последующие годы, особой дружбы между ними и не было. Возникла она, пожалуй, только после их совместной поездки на Крит. Снова отправляться туда они собрались только вместе. Третьим компаньоном стал Арам Сергеевич, который, собственно, и подбил их на эту авантюру.
Как и в прошлый раз, в поездку собрались быстро. Веничка подтолкнул. Он вместе со своими компаньонами нанял яхту, чтобы на ней пару недель поболтаться в море. Поплавать, позагорать, а заодно и быть поблизости от места событий. Так что летели на Крит большой компанией. Только в Ираклионе расстались. Отдыхающие отправились на яхту, а искатели приключений в гостиницу.