Завладев хрустальным черепом, Крис с помощью Тима и Тома первым делом постарался тщательно спрятать его. Отвез в свой гараж и прямо так, как он был завернут в несколько курток, засунул под груду старых покрышек. Потом, оставив Тима и Тома охранять ценную находку, бросился к боссу. Тот не сразу принял его, но позже, когда Крис уже отчаялся дождаться аудиенции, все же снизошел до своего помощника и внимательно выслушал.

Слушая Криса, уже весьма немолодой и умудренный жизненным опытом босс быстро понял, что в его руки попало что-то весьма интересное и ценное. А еще он понял, что ему самому будет не под силу определить ни реальную стоимость находки, ни найти покупателя на нее. Значит, надо обращаться наверх, может быть, даже на самый верх.

«Это только мои шестерки полагают, что я здесь самый главный, – думал про себя он, – а на самом деле я лишь звено в общей цепочке».

Даже про себя он не произносил запретное слово «мафия», хотя думал именно о ней, с одной стороны, не существующей, а с другой, вездесущей. Оттого и победить ее нельзя, так как она – фантом, возникающий тогда, когда надо, и там, где надо, делающий свое дело и тут же исчезающий.

В молодости, начиная свою карьеру с мелких краж и вооруженных ограблений, он думал, что у мафии действительно есть глава, некий крестный отец, как его называют в миру и в литературе. Но время крестных отцов, по-видимому, прошло. Мафия адаптировалась к современному миру. Ее верхушка стала размытой, распределенной между политиками и бизнесменами разного калибра.

Каждый из них, чтобы занять высокое положение, должен сперва создать свою команду, которая будет двигать шефа, а потом, когда цель будет достигнута, он в большей или меньшей степени становится ее заложником. Члены команды должны получить свою долю благ от успеха своего шефа. Иначе они же и съедят его. Шефов разного уровня много, много и поддерживающих их команд. Кто-то из них объединяет свои усилия с другими, кто-то с кем-то враждует, но во всех случаях все они взаимодействуют между собой. Уложить все это в рамки законов невозможно, а значит, то тут, то там формируются группы по интересам. Кто-то, кому-то при этом становится что-то должен, а отдавать не захочет. Кто-то кого-то обязательно обманет. Для разрешения противоречий в суд, в полицию не пойдешь. Значит, необходим некий независимый от закона и государства судебный и силовой орган. Для этого и нужны такие боссы, как он, такие исполнители, как Крис.

Босс вышел из задумчивости и отдал Крису два указания. Находку перевезти в его собственный малый загородный коттедж и установить круглосуточную охрану. И второе, найти специалиста по радиационной защите. Хранение находки организовать по его указаниям.

С первым поручением босса Крис справился моментально. А вот со вторым вышли затруднения. На Крите не оказалось объектов, имеющих отношение к радиации, а, следовательно, и не было людей, разбирающихся в ней. Пришлось искать специалиста на материке. Прибыл он лишь на третий день из Франции, и звали его месье Жак Лекор.

Жак Лекор прилетел на Крит с тремя тяжеленными чемоданами оборудования и сразу же принялся за работу. Первым делом, облачившись в просвинцованный костюм со шлемом, он вошел в комнату, где лежал завернутый в куртки череп, и измерил радиацию. Уровень ее оказался невелик. После этого он распорядился прорубить в стене комнаты, где находился череп, окно в соседнюю, и вставить в проем четыре стекла, каждое по двенадцать миллиметров толщиной. Затем, снова надев костюм, месье Лекор развернул куртки и, удивляясь так же, как некогда Арам Сергеевич, невесомости находки, поставил череп на стол в центре комнаты. Ему показалось, что череп слегка приподнялся над поверхностью стола. Тогда на всякий случай он просверлил в столе две дырочки, пропустил через них леску и привязал ею череп к столу.

Потом вышел из комнаты, плотно закрыл за собой дверь и измерил уровень радиации в комнате за окном. Убедившись, что она не превышает уровень естественного фона, он облегченно вздохнул, снял с себя костюм и огляделся по сторонам. Получилось очень красиво. Череп за стеклом светился ровным, слегка желтоватым светом, переливаясь всеми цветами радуги на изгибах хрустальных костей. Лески не было видно вовсе.

К вечеру приехал босс. Он похвалил Криса и Жака за проделанную работу и, распорядившись ждать гостей, уехал, сфотографировав через окно череп.

Первым посетил выставку депутат местного парламента. Он полюбовался черепом, поцокал языком и сказал, что такая игрушка не для него, но он знает, с кем следует поговорить. Босс и не считал депутата реальным покупателем, но должен был показать ему находку первому, так как целиком зависел от него. Потом стали появляться другие посетители, местные и иностранные. Один из них, арабский шейх, заявил боссу, что он покупает череп. Начали говорить о цене. Босс назвал свою цену – один миллиард долларов наличными. Шейх посмеялся и предложил один миллион. Теперь посмеялся босс. Так, посмеиваясь, они торговались неделю, пока не пришли к соглашению: пятьдесят миллионов долларов наличными, но череп за эти же деньги должен быть доставлен в Ирак и передан представителям шейха в обмен на деньги.

Тогда стали говорить о залоге. По этому вопросу тоже со временем пришли к соглашению. В качестве залога шейх предложил боссу взять одну из своих жен с двумя маленькими сыновьями.

Босс остался очень доволен сделкой. Еще бы, такие деньги, столько за всю жизнь никогда не заработаешь, даже неправедным путем. Правда, теперь предстояло еще и осуществить сложное мероприятие. Для этого была сформирована команда из семи человек. В нее вошли Крис, Тим, Том и еще четыре головореза. Им предстояло, разбившись на две группы, отправиться в Ирак, чтобы передать череп людям шейха. Координировать действия своих людей с людьми шейха босс планировал сам.

В начале марта следующего года, наконец, все было готово к отправке ценного груза. Самая тонкая часть операции была возложена на Тима и Тома. Они вдвоем должны были скрытно вывезти череп на маленькой электрической подводной лодке. Миновать береговую охрану и всплыть под днищем специально оборудованной яхты шейха. Там уже должны были находиться еще пять человек из группы босса во главе с Крисом.

Босс настаивал на том, что тут же, на борту яхты ему должны были быть переданы деньги, но шейх был непреклонным. Надо еще пройти Суэцким каналом, миновать Красное море и войти в Персидский залив, а там, на боевом дежурстве стоит американский авианосец. Нет, деньги вы получите только в Ираке, а там мой самолет в вашем распоряжении. Выхода не было, и босс вылетел в Ирак. Там его встретили по-царски, отвезли во дворец шейха и окружили заботами, да так, что босс размечтался, а не построить ли где-нибудь здесь на вырученные деньги что-либо подобное, удалиться от дел и пожить остаток жизни так, как умеют жить только шейхи. Операция началась. Тим и Том выполнили свою задачу. Подводная лодка с ларцом, в котором покоился череп, была перегружена на борт яхты. Яхта благополучно миновала Суэцкий канал и Красное море, обогнула Аравийский полуостров и вошла в персидский залив, не подвергнувшись досмотру американского авианосца и сопровождающих его судов. К вечеру она вошла в тихую неприметную и безлюдную гавань, где ее прибытия уже ждали несколько автомобилей. Теперь уже вместе люди шейха и люди босса должны были направиться к условленному месту на скалистом берегу Персидского залива, чтобы совершить обмен. С наступлением темноты группы отправились туда.