Говард не успевал отслеживать ситуацию. Только что он находился на вершине мира, и вот он уже оказался на самом его дне. Безостановочные путаные крики по рации от танкистов, командиров БТРов, злого командующего, жутко напуганных автоматчиков и тех кто докладывал обстановку с юга слились в один сплошной кошмар. Да ещё этот паникер сенс… То что сейчас происходило не могло быть правдой. Это не должно было быть правдой. Как это все могло случится в одно и тоже время?

Пока Говард тормозил, командующий наконец-то отдал приказ к отступлению. Однако было уже слишком поздно. У пяти танков к этому времени оказались перебиты гусеницы и они из дыма так и не вышли. Бронетранспортеров и БМП из тринадцати машин треугольника осталось благодаря «страйкам» только пять.

Майор, как только машины сдали на несколько сотен метров назад, осмотрел через призменные блоки растянувшуюся как стена полосу дыма, и машинально взглянул на часы. Он не поверил своим глазам. Прошло всего пять минут! Ему показалось что прошла уже целая вечность. Вечность позора, отчаяния и бессилия.

И тут он все понял. На него как будто нашло озарение свыше. Все что ему говорили на курсах — это была полная чушь. В этом жутком, и совершенно не правильном мире живут конечно же не правильные пчелы. Совсем не правильные! Они охотятся на медведей, и едят их на завтрак, обед и ужин.

Единственной хорошей новостью за последние совершенно кошмарные минуты было сообщение сенса об исчезновении жуткой твари. Страшный монстр убежал куда-то на юг. Штырь сообщил об этом как о величайшей победе. Радость его длилась не долго. По спешно отходящей бронетехнике открыли огонь гаубицы иммунных.

Они стреляли через дым с расстояния более чем в километр. Тем не менее они ухитрялись уничтожить четыре из пяти бронетранспортеров, потратив все имеющиеся в наличии десять снарядов. И это по движущимся целям! Наводчиками орудий были те же сенсы, что и в недавней битве с северянами. А южной группировке ответить им было нечем.

Самоходки были брошены. Гаубицы южных наводить на квадрат было некому. Оставшиеся два «Абрамса» вместе с трусливым сенсом-наводчиком на борту и Т-15 шли на полном ходу к южному лесу не сбавляя скорости и ни на что не отвлекаясь. Своих, ещё пока живых танкистов оставшихся на поле битвы Говард бросил на произвол судьбы. Также как и автоматчиков.

Большинство из них разбежались кто куда, спасаясь от разбушевавшегося монстра. Выбегающие из дыма внешники были убиты стронгами. Немало из тех, кто лежали сейчас на земле укрытые дымом были раздавлены мощными лапами жемчужника. Сенсы, умеющие работать по невидимым обычным глазом целям, продолжили дело начатое элитником при помощи снайперских винтовок.

Численность американских и российских солдат таяла на глазах несмотря на то, что некоторые из них пытались укрываться щитами. Ими занимался Глыба. Сенс опытному Кинетику не требовался, он сам был сенсом. Теперь он не прятался от внешников под землёй. Более чем двухметровый мощный громила работал по своим врагам из «Барретта» погрузившись глубоко внутрь территории серого тумана.

Внешники теперь от всей души сами желали спрятаться под землю. Пара десятков оставшихся в живых солдат в специальных масках смогли найти себе убежище в пустых тоннелях южного сектора. Маски с подключённым к ним небольшим кислородным баллоном в ранце за спиной помогли им выжить в тоннелях с очень малым количеством кислорода в едком вонючем воздухе. Иммунные бойцы вскоре открыли охоту и на них…

Как только бронемашины начали свой отход из смертельно опасной зоны задымления, в голове Лео созрел новый грандиозный план. Он убьёт Ухажера и избавит наконец-то маму от этой приставучей гориллы-переростка. Чёрный леопард смело бросился на юг в сторону чёрного кластера. За ним немедленно последовала мама и монстр. Лео, однако, явно переоценил свои силы.

Он смог добежать до чёрной полосы кластера и прыгнуть на свои максимальные пока что сто метров.

Дальше все закончилось для него довольно печально. Он полностью потерял координацию в пространстве и не мог понять куда ему бежать дальше. Его начало тошнить и рвать. Перед глазами поплыли круги и он упал дёргаясь как в припадке.

Мама была гораздо более выносливой, но и ей пришлось очень тяжело. Она с огромным трудом тащила сына за шиворот через рассыпающуюся в пыль черную кристаллическую труху. Пантера тоже постепенно перестала понимать в какую сторону нужно двигаться. Даже её удивительный нюх перестал помогать. Как пантере удалось добраться до спасительного гиблого леса она и сама не смогла бы ответить. Багира упала на траву без чувств полностью позабыв про гигантского монстра который на огромной скорости носился теперь по странной чёрной земле.

Ухажер сначала влетел на кластер по совершенно ясно ощущаемым носом ориентирам. Глазам его различать чёрное на чёрном было довольно таки затруднительно. Нос работал лучше. По крайней мере так ему казалось. Вскоре однако выяснилось, что он взял значительно левее от цели, и монстр повернул вправо. Теперь цель ушла слишком далеко в другую сторону. Ухажеру пришлось снова перестраиваться. Амплитуда змейки которой он двигался по хрупкой черноте постепенно сокращалась по мере того как падала его скорость.

До границы хилого леса он выполз всего в нескольких метрах от неподвижно лежащих пантер. Монстр также потерял сознание и едва смог выбраться из чёрной ловушки. Он выжил потратив все скрытые резервы своего могучего организма. Теперь серый мускулистый гигант лежал раскинув лапы в стороны. Нос его чувствовал запах добычи, слюна вытекала изо рта ручьём. Мозги и лапы работать отказывались.

Так продолжалось несколько минут. Первой очнулась Багира. Она поднялась с большим трудом и медленно потащила сына за шиворот к границе гиблого леса на юг. Впереди за травой украшенной полевыми цветами она увидела стоящие на границе южного леса БТР, бронеавтомобиль и несколько пикапов.

Справа из гиблого леса обогнув чёрный кластер в этот момент выезжали два светлых крупных танка и темно-зелёный гусеничный БМП. Они направлялись прямиком к грунтовой дороге южного леса. В этот момент где-то внутри этого леса раздался далёкий взрыв, потом ещё один. Через минуту гораздо более мощный жуткий взрыв со вспышкой легонько ударил по перепонкам. Потом последовал ещё один и ещё…

Среди муров стоявших возле пикапов началась паника. Машины начали убираться подальше от сосен с березами, выезжая на поле. Багира оглянулась. Ухажер уже очнулся, и полз за ней, насколько хватало сил. Пантере деваться было некуда. Лео в сознание пока не приходил. Сил бежать у нее не было. Багира, тяжело вздохнув потащилась к южному лесу наперерез движению танков. Она понимала что её могут заметить. Только выбирать особо не приходилось. Сзади слышалось нетерпеливое урчание которое становилось все громче и громче.

Внешники и муры пока не обращали на неё никакого внимания. Во-первых её не плохо скрывала трава, а во-вторых солдатам и машинам было не до неё. В лесу раздавались все новые и новые мощные взрывы.

Пропев с выражением несколько детских песенок Рада наконец-то успокоилась и поинтересовалась у Главного ментата.

— А сколько будет стоить амерский танчик без погрузчика и переворота?

— Семьдесят… Ну ладно, восемьдесят. Только в гусеницу бей.

— Будет исполнено, господин Пёс! Как скажете, господин Пёс!

— Ну, что такое Рада? — снова возмутилась Пинк. — Как ты со взрослыми разговариваешь?

— Стреляй скорее, — поторопил девочку совершенно не обидевшийся Компас. — Они ведь пока не двигаются, да?

— Они вглубь леса заехали. Охраняют свои схроны к востоку от дороги. Готовятся встретить израильских.

— Израильтяне появились?

— Да нет, дядя Компас. Они еще не добрались. Им по полю километр ехать и по лесу два до танчиков. Они ракеток с собой целую кучу набрали и дроны с бомбами в сторону своей башни на востоке летят. Потом сюда повернут.

— Сколько беспилотников у них? — уточнил Компас.

— Пятьдесят четыре — ответила Рада. — Ну, я по танчикам бью. Муриков только и клоунов сначала от них отгоню.

— Каких это клоунов? — не поняла мама.

— Солдатики в масках когда бегают очень на них похожи. Такая умора… Лефт, Джон. Ещё лефтее бери, райт, лефт, райт. Ап, даун, ап. Фае… Ага, разбежались. Сейчас танчик. Райт, лефт. Даун, ап, даун, ап. Фае… Ага, есть! Кто молодец? Я — молодец. Кто молодец? Я — молодец.

— Хвастунишка, — мама снова потрепала дочку по волосам.

— Ой, — неожиданно погрустнела девочка. — Они догадались.

— Что догадались? — всполошился Компас.

Он почувствовал резкую перемену в настроении девочки.

— Про меня догадались. Хитрюга этот противный полное отступление скомандовал. Технику уводят. Все схроны взрывать сейчас начнут. «Джавелины» только из земли достанут.

— Бей скорее по схронам! — закричал ментат. — Чтобы близко к ним не подходили! Может какие-то нам останутся.

— Я поняла, — грустная Рада продолжила работу наводчика, уничтожая боеприпасы внешников.

В первую очередь она подняла на воздух один за другим четыре склада с фугасами. Затем она безжалостно начала уничтожать снаряды к гаубицам и самоходкам. Компас только попросил Раду не трогать схроны с ракетами и патронами. Они им самим ещё пригодятся.

— А ну брысь отсюда! — закричала вдруг Рада невидимым врагам. — Куда полезли? Эй, а ну обратно положили… Я кому сказала? Дядя Компас! Мурики ящик больших патрончиков утащили.

— Один ящик не страшно — успокоил девочку ментат.

— У, ворюги! — Рада погрозила не видимым мурам маленьким кулачком. — Чтоб я вас здесь больше не видела!

— Что там происходит, Рада? — Компас очень переживал за боеприпасы. — Что они делают? Много там схронов осталось?

На этот вопрос девочка уже не ответила. С ней произошла настолько быстрая перемена, что даже ментат не успел остановить работу ясновидящей. Девочка откинулась на спинку стула, практически перестала дышать и её глаза остекленели. Она впала в кому.

— Что с тобой, девочка моя? — голос мамы дрожал и срывался пока она пыталась левой рукой растормошить дочь.

В это время правая рука Пинк автоматически шарила по бедру расстегивая кобуру с пистолетом.

— Я сейчас Телескопа с Санитаром пришлю, — успел только крикнуть ментат выскакивая в коридор.

В дверях ему пришлось довольно не любезно отстранить внимательно слушавшую их разговор женщину. Жена Тора влетела затылком в стену, а Компас со всех ног рванул вверх по лестнице на ходу доставая из кармана разгрузки рацию.

Когда танки внешников начали свой отход из широкой стены дыма, которую слабый ветерок постепенно сдвигал на юг, Жемчуг согласовал с Кубань их дальнейшие действия.

— Как только движок заглохнет, сразу сваливаем, — крикнул он другу в шипящую рацию.

Канал для связи им пришлось поменять. Перекричать внешников было решительно не возможно.

— Само собой, — коренастый механик-водитель и сам давно уже ерзал лёжа на черном кожаном кресле. — Рада сказала, что после того как он заглохнет, то сразу взорвётся.

— «Сразу» она не говорила, — не согласился с ним высокий и худой паренёк Семечка который стоял на месте заряжающего. — Это значит шанс выжить у нас есть.

— Что там с внешниками? — спросил Жемчуг юношу, зарядившего очередной бронебойный снаряд.

— Два «Абрамса» и один БМП уходят на большой скорости. Все, я их не вижу.

— Может пехоту пока добьем? — поинтересовался Жемчуг у Кубань.

— Я живые цели не вижу, — напомнил Семечка и Жемчуг кивнул.

— Как бы нам те «Ошки» противотанковые убрать, что в «овале» стоят…

— С ними ребята справятся, — ответил ему командир. — Против крупного калибра «Ошки» не катят.

С данным утверждением были совершенно согласны подземные бойцы, которые принялись работать по амерским бронеавтомобилями из самых близких к «овалу» выходов на поверхность. Пока Глыба проводил зачистку в дыму при поддержке нескольких десятков стронгов, Тор при помощи пары отличных снайперов, хоть и не обладавших способностями Кинетиков. начал обстрел бронеавтомобилей из винтовок крупного калибра.

«Ошки» вынуждены были таким образом немедленно отойти на юг примерно на полкилометра. Оттуда они принялись уничтожать из ПТРК свою же собственную бронетехнику которую оттащили БРЭМы к границе «овала». Такой приказ они получили от командующего.

Экипажи уничтожаемых танков и БТРов успели выбраться наружу только для того, чтобы стронги поупражнялись по ним в стрельбе. Ни их, ни технику спасать никто не собирался. Ремонтно-эвакуационные машины уехали из опасной зоны сразу следом за танками и находились теперь в относительной безопасности. «Ошки», убедившись что приказ выполнен, рванули следом за ними на юг. Русских снайперов при этом захватить они с собой не смогли. Те куда-то пропали и не выходили на связь.

Командующий северных также не мог связаться со своими корректировщиками. Джон и остальные солдаты с рациями исполнили свою роль, и были уже не нужны. По крайней мере Джеймсу. Стронги, которым северные внешники-разведчики сдались по первому меткому требованию их сержанту в голову, могли их использовать в качестве землекопов.

В то время как американские солдаты без масок направлялись на знакомство с лопатами, на тропу войны с внешниками вышли Нимфы. В дымный туман наполненный поверженной бронетехникой Даша и София вошли держась за руки. Младшая темноволосая и уверенная в себе Нимфа вела за собой более старшую, белокурую и боязливую. Даша при помощи сенса приблизилась к туманной громаде «Абрамса» и пнула его ведущее колесо кроссовком.

— Слюни наружу! — громко потребовала она. — Работает ОБНОН.

— Кто работает? — уточнила София.

Ей было очень страшно, несмотря на то, что вокруг уже никто не стрелял. Где-то на юге жуткая война все равно продолжалась. Там периодически раздавались очень сильные взрывы.

— Отряд безбашенных нимф особого назначения, — расшифровала Даша. — Эй, ну где вы там? Оупэн вэ дор!

После этих слов люки в танке открылись как по мановению волшебной палочки, и пчелы принялись выковыривать из них слюнтявых медведей.

— Теперь ты, — Даша потащила Софию к следующей машине, где танкисты уже в который раз на орфографически безупречном матерном русском получали приказ от майора Цыганкова на подрыв танков и БМП любой ценой. София постучала тонким пальчиком по темно-зеленой броне Т-14 и вежливо попросила.

— Это ОБНОН. Откройте, пожалуйста.

Вежливость сработала гораздо лучше грубости и танк приветливо распахнул свои люки навстречу новому командиру. Таким же точно образом был освобождён от зеленых медведей и второй танк российских. На этом дар девушек к сожалению закончился. Теперь настал черёд рейдеров уговаривать экипажи выйти наружу. Опытных иммунных бойцов к этому моменту возле вражеской техники осталось очень мало.

Половина из них наконец освободившись убежала за своим «Абрамсом» спешно отправившимся на юг. Остальные очень быстро таскали канистрами дизтопливо от захваченных танков к своим БТРам, стоявшим в Восточном лесу. Вскоре четыре «Страйкера» и сами смогли заехать в дым на полноценную заправку. После чего они отправились в направлении затихшего южного леса при поддержке четырёх десятков стронгов, почти сотни рейдеров и более чем сотни вооружённых автоматами М16 новичков. Бронемашины у стронгов в наличии имелись ещё, но экипажей на них подготовлено не было.

За это упущение себя сейчас корил Компас, направлявшийся следом за своим «Абрамсом» на юг. Прикрывать линию фронта он оставил помимо двух сотен рейдеров только несколько сотен неопытных новичков. Сейчас главной задачей было постараться как можно скорее добраться до схронов боеприпасов и техники южных внешников. Компас шёл в атаку с большой уверенностью. Главный ментат поверил в свою удачу всем сердцем. С ним был Смертник, Клава, Рада, Багира, Лео и бесстрашные стронги. С такой командой можно было выживать на внешке.

Говард Миллер пройдя на большой скорости чахлый лес, огибавший чёрный кластер снова взглянул на часы. Майора трясло. Ему начало казаться, что время в этом мире заколдовано. Прошло снова всего лишь четыре минуты. Перед его глазами за это время пронеслась вся его жизнь.

Счастливое детство в очаровательном городке северной Калифорнии. Игра в местной футбольной команде, где он несколько лет как угорелый носился с мячом, прижатым к груди. Учёба в колледже, где весёлые вечеринки с раскованными девушками придавали его жизни неизъяснимую сладость.

Осознав вдруг в себе воинское призвание Говард смог легко поступить в элитную «Школу Америк» которую закончил с отличием. Идеальный послужной список во всех странах Латинской Америки, где ему довелось служить уничтожая разных партизан и прочих недовольных проамериканскими режимами, убедил Говард в его исключительности. Ещё больше он укрепился в этом мнении в Ираке.

Его счастливая звезда ярко сияла на небосклоне до той злосчастной ночи, когда он с военнослужащими своей роты привычно пытал пленных террористов в зеленом дворе двухэтажного бетонного дома.

Пуля прилетела из ниоткуда и пробила ему лёгкое. Операция в госпитале и реабилитация после ранения прошли без особых проблем, но Говарду начало казаться что счастье его дало трещину и жизнь идёт как-то не так. В его удаче произошёл непонятный сбой.

Поэтому, когда его неожиданно порекомендовали для секретного элитного космического подразделения, он не сомневался ни минуты. Его путеводная звезда вернулась на правильный курс. Теперь все будет хорошо, решил он. Через неделю занятий майор уже стоял в маске на ржавом корыте неуклюжего «авианосца».

Новый этап его карьеры начался просто идеально. И вот теперь Говард пытался понять, как могло случиться, что вся его удача растаяла как дым всего за несколько минут. Невеселые мысли майора сначала прервал приказ командующего о полном сворачивании операции, и затем новый крик. Теперь уже долбанутого сенса-уголовника. Штырь опять начал махать руками объясняя на ломаном английском что большой элитник ползёт к ним с юга вместе с двумя странными тварями.

Брызгающего слюной монстра Говард в башенные призмы увидел сразу, а вот странных тварей нет. Он не мог знать, что Багира из последних сил укрыла себя и сына щитом невидимости. Майор потребовал от Штыря быстро навести орудие на такую лёгкую цель, но тот промахнулся с расстояния в триста метров. Два раза.

Говарду захотелось пристрелить бесполезного наводчика прямо сейчас. Он даже достал для этого пистолет из кобуры. Штыря спасло меткое попадание бронебойным снарядом выпущенным с соседнего «Абрамса». Спину монстра разорвало в клочья и он стал походить на гигантский серый камень. Сенс этому обстоятельству очень обрадовался, и попросил подъехать к дохлому гиганту за трофеями которые смогут помочь ему развить его дар сенса ещё лучше.

Вот тут уже Говард сдержаться не смог. Пока ехали до леса он успеть избить до полусмерти жалобно кричавшего уголовника рукояткой пистолета. Майору было очень нужно срочно выместить на ком-нибудь накопившиеся нервное напряжение.

На въезде в лес немного успокоившийся Говард приказал двигаться дальше не сбавляя скорости. И это не смотря на то, что вокруг него воцарился настоящий ад. Жуткие взрывы следовали один за другим. В схроны с боеприпасами справа от грунтовой дороги без промаха били самоходки северных, а десятки тонн снарядов слева взрывали свои же солдаты из подствольных гранатометов в предварительно открытые люки схронов.

Мощные взрывы как минимум обеспечивали кровь из носа и ушей тем кого послали на такое задание. Тем, кто не успел укрыться за деревом прилётали убийственные осколки. Фугасы со взрывателями на радиоуправлении использовать солдаты в масках не могли. Все четыре подземных склада с ними были уже уничтожены. Следующие грузовики с фугасами должны были подъехать только завтра.

До схронов с «Джавелинами» добраться не смогли. На руках у солдат было всего несколько ракет которые уже потратили на восточные схроны. Пару схронов успел расстрелять один из танков прежде чем присоединился к отступающему командиру. БТРы и «Ошки» начали движение следом за танками. А в этот кошмарный ад к западу от дороги идти не хотели ни солдаты, ни их иммунные союзники. Лейтенанты расстреляли по этому поводу уже несколько человек в наколках.

Муры после такого обращения решили сбежать из этой безнадёжно проигранной битвы. Их пытались остановить. Все было тщетно. Уголовники и сами начали стрелять в ответ со своих пикапов. Несколько «тачанок» таким образом слиняли по полю на восток.

Остальные, кто смог уцелеть от огня российских и южных американцев рванули из проклятого леса на юг. Одна из машин, стоявшая далеко в стороне от жаркой схватки, успела даже прихватить с собой ящик столь важных для выживания в Улье патронов. Пять «Chevrolet silverado» отбившись от новых своих врагов без остановки проследовали вдоль небольшого завода, торчащего посреди поля, и поехали дальше по дороге, идущей на запад. Работать на этих неудачников муры больше не хотели. Они решили попытать счастья в диких землях. Несколько сотен километров между базами внешников и стабами стронгов должны были приютить их более надёжно, чем проклятая внешка.

Лео очнулся от мощного взрыва и огляделся. Голова кружилась сильно, и его тошнило. Рвоты однако не было. Всё содержимое его желудка было давно переварено и гениально использовано им в битве с танком. Также он придумал, как разбивать машины у вонючек. И наконец монстра-приставаку заманил на чёрный кластер именно он.

Раскуроченный Кинг-Конг лежал теперь в полусотне метров мертвый, истекая тёмной кровью. Мама была в безопасности, и очень слабой. Этим нужно было воспользоваться. Пока она не пришла в себя надо было поскорее отправляться на охоту. Настоящему хищнику требовалось почувствовать вкус настоящей крови.

Лео пронаблюдал? как три крупные машины вонючек скрылись в лесу. Пропустил мимо себя затем ещё две. Они были не последними, кто торопился убраться восвояси. Пять светленьких машин через несколько минут на большой скорости нарисовались из гнилого леса, и следуя по следам своей стаи также скрылись в южном лесу. Леопард быстро рванул в режиме невидимости к этому лесу, в котором наконец-то перестали рваться склады боеприпасов. Мама скоро точно придет в себя. Нужно было спешить.

В сосновом лесу, где имелось достаточное количество кустов, было где разгуляться молодому, черному и не в меру горячему леопарду. Тут находились вонючки в масках, и их было целых два десятка. Все они очень бодро направлялись от грунтовой дороги в западную часть леса за ракетами, и не ожидали встретить в нем не дружелюбное привидение. А может и ожидали. Лео их об этом спрашивать не стал.

Он напал на них из за кустов, как тигр. К сожалению накаченный мощный американец приземление на свою шею кусающейся черной твари не смог оценить правильно. Он не упал поверженным раскинув руки, а принялся палить по Лео из автомата, когда тот убегал от выстрелов прячась за кустами и деревьями. Другие солдаты смотрели на стреляющего военного с удивлением. Они никакого черного привидения, о котором тот кричал, не видели.

Особенно им не понравилось, что разгоряченный стрелок ненароком зацепил своего. Психа пришлось дружно пристрелить. Затем ещё один из внешников сошёл с ума и утверждал, что видит огромную черную кошку, которая улыбается ему из за дерева и машет хвостом. Солдат тут же начал бешено поливать свинцом совершенно пустые кусты. Этого опасного чокнутого также пустили в расход. Третьего ненормального внешника солдаты стрелять не стали.

Где-то тут в лесу явно находилась невидимая тварь. Кто-то же ведь задел только что ветки у кустов. Внешникам стало совсем не по себе. Их бросили на произвол судьбы отправив за «Джавелинами», приказав с их помощью уничтожить все оставшиеся склады боеприпасов. Остальные военные подгоняемые лейтенантами в это время спешно садились в грузовики и уезжали на юг. И прямо сейчас с востока к ним приближались израильтяне, а с севера разъяренные дегенераты. И тут ещё объявилась какая-то невидимая тварь, которую сослуживцы перед смертью описывали, как привидение с кошачьей наружностью.

Солдаты бросились бежать в сторону последних отъезжающих грузовиков, сообщая по рации, что дегенераты уже захватили оба схрона с ракетами и вскоре они захватят и остальные. Отступающих внешников в это время активно подгоняло привидение, которое никто не видел, но чьи острые зубы регулярно кусали их за икры, голени и другие мягкие части тела. После того как солдаты забрались в отъезжающий грузовик, они не жалея патронов обстреляли грунтовую дорогу с окрестными кустами. За их действиями внимательно наблюдал сверху Лео сидя на сосновой ветке и сладко зевая.

«День явно удался,» — подумал он. «Нужно будет ещё как-нибудь повторить».

Сын Багиры снова занялся наблюдением за отъезжающими грузовиками по уходящей далеко вперёд дороге. Вскоре на эту дорогу с севера въехал песочного цвета танк с чёрной руной стронгов на башне.

«Этот — свой,» — подумал Лео.

Такие же точно черные царапины ставили хищники его стаи на машины поменьше, которые потом обменивались на тушёнку, рыбные консервы и вонючую невкусную жидкость привозимую в огромных бочках на колёсах. Рядом с танком через несколько минут появились и маленькие фигурки стронгов. Целая сеть шустрых бойцов разбежалась по лесу. Кто-то из них начал поиск ракет, а кто-то поспешил в восточную часть леса навстречу бронетехнике израильтян. Там разгоралось новое сражение, и вкусивший наконец-то вкус настоящей крови хищник бросился в самую гущу битвы. День ещё не закончился…

Мама появилась совсем не во время, и попыталась помешать ужасному и беспощадному призраку леса совершать его легендарные подвиги. Багира снова примерялась к его загривку, и это было по настоящему обидно. Ну подумаешь, какие-то там вонючки на железных машинах издалека стреляют своими ракетами. А вокруг них вонючки в масках пуляют ракетки поменьше. Нужно обойти их сзади в режиме невидимости и напасть. А маме надо посмотреть из укромного места за своим героическим сыном. Неужели это так трудно понять? Нет, ну ведь ему снова придётся прыгать, а то не ровен час…

Базай со своей группой сидел у Восточного коридора и буквально кусал себе локти. На западе сейчас его братки бились с внешниками, а он с десятком стронгов и половиной сотни более менее опытных солдат караулил два долбаных гусеничных «Страйкера». Он бы давно уже превратил их в горящие железные бочки, если бы ему дали фугасы. Фугасов на базе не было.

Да ладно фугасы. У него не было даже патронов к винтовкам крупного калибра. Самое же худшее заключалось в том, что ему было поручено охранять этот чёртов коридор, а не проводить наступательные операции. Тёртый калач Базай предпочёл бы погибнуть смертью храбрых в огне битвы, чем потом отводить глаза слушая рассказы друзей об их опасных приключениях на волоске от смерти. Удача в этот день была явно не на его стороне. В этом он уверился окончательно, когда разглядел в бинокль не много горбатого лохматого велосипедиста который ехал прямо к нему со стороны Главного бункера.

— Отвали, Сусанин, — недовольно проговорил командир группы затыкая уши пальцами когда шустрый старичок припарковал свой чёрный велосипед возле кустов прямо у входа в землянку стронгов. — Знаю я твои приколы. Нету здесь твоей лопаты, и не было никогда. Тебе их уже штук десять подарили, а ты все не уймешься. Отвали.

— Извини, Мазай. Никак не могу её отыскать. В глаза товарищу майору стыдно смотреть.

— Отвали, говорю. Я тебя все равно не слышу. И меня не Мазай, а Базай зовут. Сколько можно повторять?

— Да, да. Я это хорошо помню. Только все время забываю. Можно я у вас лопату поищу?

— Иди ты к черту, Су…

Голос бородатого мужика осекся. Ему пришла в голову идея которая могла бы и выгореть если…

— Да, конечно можно. Мои ребята тебя проводят. Тут у нас тоннель имеется. Глаза только тебе придётся завязать…

— Ой, спасибо тебе Мазай. Выручил. На западе я её потерял. Как есть на западе. Ты уж меня извини что я к тебе припёрся. Через тебя самая короткая дорога на запад.

Базай старичку ничего не ответил. Он уже успел отбежать от вредного менталиста подальше, и давал наставления своим бойцам. Два камуфлированных крепких стронга после его объяснений начали затыкать уши подручными средствами в виде ваты принесенной из землянки, и завязав глаза Сусанину толстым шарфом, спустили того под землю.

— Спасибо вам, ребятки — благодарил Сусанин отзывчивых бойцов следуя между ними по холодному влажному тоннелю.

Его придерживали под руки чтобы старичок не упал. Хотя в общем-то в этом не было никакой необходимости.

— Век не забуду. Там она лежит, там. Если конечно никто не забрал. Лопата ведь хорошая, почти новая. Тупая только. А может вы тоже поможете её найти?

Не дождавшись ответа лохматый дедушка тяжело вздохнул и вытер нос. В кромешной тьме да ещё и без общения идти ему было не комфортно. Как правило с ним никто не разговаривал, и ему приходилось постоянно общаться с самим собой.

— А лекарства у вас ребятки не найдётся, а? Не найдётся? Хорошее такое лекарство тут бывает, кругленькое. Мне после него так хорошо стало. По молодел лет на сорок. Бегаю теперь, как мои правнуки. А? Вы что-то сказали? Нет? Лекарство говорю очень хорошее, черненькое такое. Мне его товарищ Калейдоскоп выдал. Я попросил лекарство мне хорошее дать. Он мне сразу его и выдал. Знаете его? Он тут военврач. Хороший такой доктор, отзывчивый. Потом правда ругаться приходил. Говорит, жемчужину я у него украл. А я ничего и не крал. Это кто-то другой у него стащил, а на меня подумали… И лопата пропала… Тут ведь банда жуликов орудует! Точно. А я все думаю куда у меня лопата потерялась…

Разговор невидимые бойцы так и не поддерживали, и Сусанину пришлось самому себе задавать вслух вопросы, и самому же на них отвечать. Когда его наконец вытащили по лестнице наверх, отвели кустами подальше от секретного люка и сняли повязку, то он наконец то смог выговориться.

— Ну спасибо вам ребятки. Век не забуду. Как лопату найду так лично каждого из вас поблагодарю. Вас как зовут? Молчите. Понимаю. Позывные вам нельзя раскрывать. У меня тоже на войне позывной был. Только вот не помню какой. Так это такой позывной был, ух! А на этом прииске такие позывные встречаются, что стыдно и вслух произнести. И как ребята только на них соглашаются? Ума не приложу. А? Чего? Мне туда? Туда идти? А, понял. Ну спасибо вам ребятки. Пошёл я лопату искать. Думаете она там? А?

С бедным Сусаниным так никто и не думал разговаривать. Стронги махнули ему рукой в сторону далёких кустов за которыми стояли пикапы и мгновенно скрылись из виду. Базай в это время изучал обстановку в бинокль вместе с остальными бойцами своей группы находясь в крохотном лесочке между мурами и бронетехникой внешников.

«Сейчас этот Сусанин запудрит им мозги, и можно будет по мурам легко из автоматов отработать. А внешники на БТРах с этой поляны ничего и понять не успеют. Сусанина клокстопперы быстро унесут, а мы пикапы захватим. Пусть потом Компас меня снова наказывает. Плевать. Зато не стыдно будет ребятам в глаза смотреть.»

Всё планы Базая были нарушены спешным отходов муров, которые перед этим о чем-то громко разговаривали по рации. Десять зеленых пикапов спешно направились на юго-восток. «Страйкеры» оставили свою позицию посредине поляны уже через минуту, и на максимально возможной скорости двинулись на юг. Всё, что оставалось стронгам, так это только проводить их взглядом.

Базай дождался момента когда машины внешников скроются в лесу, и отправился в кусты забирать Сусанина. Идея не сработала. Удача в этот раз подкачала. Причём подкачала сильно. Старичка нигде не было. Всё окрестные и дальние кусты стронги прочесали на десять раз совершенно безрезультатно.

Сенс из его группы в это время как человек воевал внешников на западной границе и помочь не мог.

«Компасу придётся все рассказать,» — подумал Базай. «И получить от него очень серьезный нагоняй за то, что по глупости не уберег новичка, который в Улье ещё и месяца не прожил.»

Берет сначала планировал пристроиться на броне одного из «Страйкеров», которые обещали пригнать через несколько минут. У Никифора были другие планы насчёт него.

— Давай с нами, — уверенно крикнул рыжебородый подхватывая здоровяка под мышку.

Под вторую его руку мгновенно залез Коба, и Берет полетел за уехавшим далеко вперёд «Абрамсом», как на крыльях. По дороге стронги под мышками несколько раз менялись и потому до гиблого леса добрались быстро. Дальше здоровяку пришлось бежать своим ходом. Стронги явно устали, и двигались лёгкой трусцой с большими передышками. Их было вокруг человек сорок.

То что вокруг него собрались лучшие стронги базы — это он знал точно. От них исходила такая сила, и такая уверенность в себе что здоровяк почувствовал себя совсем уж желторотым салагой. Командовал всеми Компас, который выглядел немного обалдевшим. Может он устал от стремительного трех километрового бега, а может случилось что-то не хорошее. Главный ментат базы постоянно держал в руках рацию ожидая какого-то сообщения.

Большой отряд стронгов обогнул южный чёрный кластер следуя по гиблому лесу, и выскочил на зеленое поле. На расстоянии меньше чем в километр виднелся большой серый камень, который стронгов очень заинтересовал.

— Ухажер, — уверенно крикнул Бинго.

— Распаковали его, — ответил ему Земляк. — Точно распаковали.

— Сейчас проверим, — успел сказать исчезнувший Коба, и бегущий рядом с ним Патриот постарался полностью выложиться в этом новом состязании.

Портсигар сегодня он уже проиграл. Нужно было хотя бы к монстру прийти первым. Стронгу этого сделать не удалось. Атлет Коба первым показал свой большой палец поднятым высоко вверх. Когда Берет смог наконец-то добраться до мёртвого элитника, то получил информацию от ожидавших его двух бойцов.

— Три красных, восемь чёрных — с подчёркнутой небрежностью обронил Крюк. — Бронебойным его внешники сделали и не распотрошили. Муры даже не нашли минутку чтобы подъехать.

— Жить хотели, — ответил ему Хват. — Вон у них пикапы у леса брошенные стоят.

Берет отдышался и посмотрел в указанном направлении. На юге возле грунтовой дороги стояло несколько зелёных автомашин с пулеметами.

— Давай поможем, — стронги немного отдохнули и снова готовы были нести Берета. — Нам на восток. Там израильтяне подходят.

Здоровяка подхватили и снова понесли. В этот раз намного медленнее. От границы леса Берету снова пришлось шкандыбать на своих двоих. Крюк с Хватом еле дышали.

— Быстрее надо. — торопили они Берета. — Там в землянке Нодачи умирает. Нужно его раньше израильтян достать.

После километра изнуряющей гонки по лесу, где им несколько раз встретились гигантские свежие воронки и вырванные с корнем деревья, Берет смог добраться до ожидающих его стронгов. В лесу уже вовсю шёл бой. Со стороны стронгов пытался максимально точно работать «Абрамс». Со стороны израильтян расположившихся на восточной лесной горке ему отвечали ракетами вылетавшими с крыш бронеавтомобилей.

Танк работал очень грамотно. Он резко выдвигался вперёд и стрелял по горке в крошечные просветы между деревьями. После чего снова сдавал назад. Мощные ракеты израильтян вместо танка атаковали только сосны и редкие берёзы с осинами вокруг. На вершине пологой горки у внешников виднелись помимо ракетных бронеавтомобилей ещё и БТРы, периодически поливающие кусты и деревья внизу пулями крупного калибра. Из кустов им в ответ то тут то там звучали выстрелы винтовок стронгов.

— Ну где вы ходите? — недовольно поинтересовался Земляк у своих запыхавшихся бойцов. — Мы уже «джавелины» нашли. Весь лес на западе прочесали. Давайте Берета ставьте вперёд сразу за Зонтом. Батла правее. Циклоп, ты как всегда чуть впереди.

— Естественно — ответил среднего роста боец усиленно растирая правый глаз. — Дар на полную заряжен. На восемь целей хватит. А может и на девять.

Каких таких целей Берет понять не успел. Он уже бодро шагал подталкиваемый в спину по направлению к лесной горке сразу за таким же камуфлированным здоровяком как и он сам. В правое плечо ему уткнулся мощный кваз в черной балаклаве. Впереди плотно сбившейся группы уверенно шагал невысокий Циклоп, первым выруливая на тропинку.

По группе камуфлированных экстремалов немедленно открыли огонь автоматчики с горки, и Зонт мгновенно вытянул руку вперёд. Автоматные пули от стрелков которые прятались на верху за деревьями и бронёй начали рикошетить от невидимой защиты совсем рядом с Циклопом. Пули отскакивали от купола с характерным звуком. Было похоже на стрельбу из ружья, только гораздо тише.

В ответ на огонь десятков израильских автоматов стронги за спиной Берета начали бить из всех видов стволов какие у них только имелись. Здоровяк немедленно оглох. Особенно сильно ему по ушам били крупнокалиберные «Барреты». Именно поэтому он и не услышал сразу команды включать свой щит. Батл вытянувший вперёд руку видимо свой дар уже использовал по полной программе. Звуки отскакивающих отщитов пуль стали значительно громче.

— Из пулеметов и «Иви данов» (IWI DAN) бьют — крикнул ему в самое ухо кваз. — Щит врубай. На жест его посади. Так легче работать.

Берет вытянул вперёд левую руку, но ничего не произошло. И тут впереди раздался огненный взрыв. Ему сильно ударило взрывной волной по ушам. Стоящий впереди Циклоп покачнулся.

— Берет, млять! Щит врубай! — разъяренный голос Земляка сзади очень помог.

Здоровяк с криком ярости выбросил вперёд правую руку и почувствовал как неведомая энергия потекла из этой руки. В тот раз в лесу она текла из груди. Сейчас его открытая ладонь чувствовала все удары которые принимал на себя его внешний физический щит.

— Мини-спайком ударили, — орал во все горло Никифор. — Сейчас «Лахаты» прилетят. Готовься, Циклоп.

Что произошло дальше Берет не совсем понял. Из правого глаза Циклопа вырвался ослепительно белый луч света после чего в полусотне метров от них раздался взрыв. Тут же здоровяк почувствовал отдачу в руку. И потом ещё, и ещё.

Израильские солдаты оставив свои попытки поразить неуловимый танк дегенератов, переключились на полтора десятка стронгов не прикрытых ничем, кроме их пресловутых даров. Солдаты в масках впервые в своей жизни видели чтобы кучка людей смело выходила под ракетный и пулеметный огонь. И им удавалось выживать. Более мощные ракеты (Lahat) сбивались дегенератами при помощи какого-то лазерного луча, а более слабые противопехотные (Mini-spike), которые имелись у автоматчиков, бессильно атаковали незримую защиту.

А из за этой защиты ливнем летели необыкновенно меткие пули, укладывая израильских солдат носом в землю, если они не успевали спрятаться после своего выстрела. К иммунным стрелкам присоединился наконец осмелевший «Абрамс» и пара стронгов-ракетчиков, которые из кустов произвели меткие выстрелы «Джавелинами» по горке. Все три бронеавтомобиля в результате этой атаки были уничтожены. Израильтяне начали отступать.

Автоматчики бежали следом за неспешно отъезжающими на восток «Эитанами» и запрыгивали в них на ходу. Как только все бегуны загрузились, скорость БТРов резко возросла. Воевать с дегенератами, которых не брал крупный калибр и ракеты было делом совершенно бессмысленным. К тому же у местных аборигенов впервые появился танк. В сочетании с ракетами и дарами мощь армии стронгов видимо показалась израильтянам явно чрезмерной.

БТРы израильских наконец-то покинули горку, у восточного подножья которой находилась секретная стронговская землянка. Теперь можно было спасти Нодачи. Однако, когда люк наконец открыли, то выяснилось, что раненого стронга в ней уже нет. На окровавленой лежанке Жемчуг с Кубань и Молотом нашли только упаковки от бинтов и пустую фляжку. Как и предсказывала Рада, Нодачи забрали израильские.