Телескоп прикатил на велосипеде к Западному бункеру значительно опередив Санитара. Сил лечить Раду у него тем не менее не было. Та же история была и с Главным знахарем базы. Живчик влить одеревеневшей девочке не удалось. Оставалось только в колоть ей спек. Институтский специалист использовал сравнительно небольшую дозу, и с волнением ожидал результат. Время шло, улучшений не было.

Поэтому успокоить Компаса он не мог. Только минут через десять Телескоп наконец-то расслабился, облегчённо вздохнул, и начать успокаивать побелевшую как простыня маму. С Радой все было в порядке. Кризис миновал. Организм, рождённый в Улье и перестроенный белой жемчужиной, быстро восстанавливался даже после такой серьёзной ментальной перегрузки.

Институтский знахарь заверил Пинк, что уже через несколько часов девочка будет в полном порядке. А пока он побудет рядом с ней. К Смертнику он отослал обратно Санитара. Толстячок глотнул коньяка из маленькой бутылочки, которую нашёл в шкафчике и не спеша отправился обратно на границу. Телескоп ж, е чтобы отвлечь Пинк от навязчивых мыслей, принялся рассказывать ей разные интересные истории Улья с хорошим концом.

Придумывать такие истории было очень просто. Нужно было взять реальную историю, и как следует переделать её окончание. Во всех этих историях знахарь делал упор на то, что мстить руководителям (к примеру за своих детей) нельзя ни в коем случае. Руководители — они могут иногда ошибаться. Поэтому нужно давать им шанс исправиться. Пинк рассеянно слушала Телескопа и продолжала гладить кобуру пистолета. Рада пока ещё в себя не пришла.

А в это самое время другая мама просто сходила с ума пытаясь вытащить своего сына из ураганного огня, в который он влез по своей просто невероятной глупости. Схватить Лео за шиворот Багира не могла. Шустрый подросток делал огромный прыжок и оказывался опять впереди. И тут же попадал под обстрел автоматчиков окружавших стальные машины на лесной горке, которые начинали стрелять во все стороны и после исчезновения чёрного призрака.

Досталось и самой Багире. У неё невидимости не было и она была намного крупнее. Потому она и старалась не охотится средь бела дня. Её зацепили несколько раз кусачие пули, вызвав кровотечение и ослабление её дара скорости. Пантере пришлось удирать со слезами на глазах получая все новые и новые пули в спину и бок. До своей стаи она добралась полу живая и упала на руки Беркуту, который вколол ей оранжевую жидкость, подозрительно моргая глазами.

Лео этого всего не видел. Он бился с вонючками! Мама наконец-то отстала, и обнаруживать себя стрелкам в масках больше не было необходимости. Невидимый призрак начал вонзать свои маленькие, но острые когти в одну спину за другой вызывая просто потрясающую реакцию вонючек. Они в ужасе и с криком оборачивались и начинали стрелять во все стороны без разбора, забывая прикрывать своих бойцов. ведущих бой с хищниками его стаи.

Таких перепуганных стрелков становилось все больше и больше. Те кто получил когти в спину или ещё куда-нибудь во второй раз совсем уже теряли ориентацию в пространстве от сильной боли. Лео бил им в нервные узлы, про которые узнал от Телескопа, когда тот инструктировал его маму.

Багира увлекалась анатомией. Это было её хобби. Вонючек не всегда нужно было убивать. Иногда лучше всего было просто вывести их из строя, чтобы потом они могли пару-тройку дней покопать землю.

У лучших спидеров базы на это не было времени, а многочисленные новички с данной работой не справлялись. Железные машины лезли на границу снова и снова, постоянно взрывая десятки тоннелей. Вот пусть вонючки сами потом все и восстанавливают что на взрывали.

Примерно так рассуждал Лео в очередной раз вонзая когти в позвоночник или в локоть. Периодически ему приходилось отдыхать сидя на ветке дерева, зрительно выбирая новый маршрут для карательной операции неуловимого призрака. Он подкрадывался всегда сзади, и никогда не атаковал несколько целей подряд. У внешников были ракеты, перед которыми он бы не устоял.

Даже всего одно пулевое ранение вызвало бы кровотечение и немедленное обнаружение. Лео не хотел глупо рисковать. Он был очень разумным и осмотрительным. Солдаты орали от боли то тут то там, и где призрак проклятого леса окажется в следующий раз, никто предсказать не мог.

Наконец вонючки дрогнули и побежали. Это была его победа. Уже которая по счету в этот замечательный день. Ну конечно ему помогли мощные взрывы уничтожившие три железные машины. Хищники его стаи тоже время даром не теряли. Ещё одна железная машина была подбита танком за долго до этой мощной атаки.

На одной из таких пятнистых машин, стремительно отъезжавших на восток, и ехал теперь Лео. Дующий слева ветерок колыхал его хвост как знамя победы… Ну ладно, это он сам играл своим хвостом. Ну и что? Выглядело все равно круто. А впереди у призрака было ещё столько приключений…

На огромное поле раскинувшееся впереди Лео выезжать не стал. Он был призраком леса, а не поля. К тому же в поле днём было очень опасно. Даже он это знал. Стая вонючек этого по всей видимости не понимала…

Хотя может быть что-то такое они и подозревали раз рассыпались по полю и гнали на большой скорости утрамбовывая кочки своими чёрными колёсами. Справа в небе показались летающие кресты и Лео улыбнулся. До далеко леса вонючкам было точно не добраться. Крестов было десятка четыре или даже больше…

Капитан Исмаил Сагал направлял свои бронемашины в сторону леса на востоке. Он прекрасно понимал, что акт возмездия от этих негодяев с юга не заставит себя долго ждать. Им и так повезло добраться без бомбёжки до южного леса, где они вместо солдат южных неожиданно встретили дегенератов.

Командующий дал Исмаилу чёткую установку нанести максимально болезненный удар по конкурентам, которые решили перехватить у северных пальму первенства. Южные американцы и российские собрали мощный железный кулак, при помощи которого вознамерились захватить «овал» и базу дегенератов.

Об этом докладывали разведчики и захваченные в плен муры конкурентов. Нужно было помешать их планам, иначе вытеснив северных южные занялись бы и уничтожением израильской группировки. Жадность южных не знала границ. Они не только контролировали огромную территорию вокруг своей прибрежной базы и не только торговали органами с Речниками и через них с Западным стабом.

Они вознамерились полностью захватить границу Восточного треугольника. Ответить достойно израильтяне не могли. У них просто не было на это средств. Все что они получали от Улья — это иммунные новички, найденные в лесах треугольника, и рейдеры, которых удавалось захватить на его границе, когда они пытались добраться до военных складов с боеприпасами.

Это были несерьёзные доходы. Даже самый высокоразвитый рейдер с учётом его живучести никак не тянул больше чем на сто миллионов. Поэтому позволить себе танки и артиллерию для наступательных операций израильские не могли. Несколько «Меркав» и самоходок были выделены только для охраны прибрежной базы, располагавшейся на северной стороне треугольника. Дронов у израильской группировки было также сравнительно немного. Причём часть из них приходилось перекрашивать в цвета южных и регулярно использовать против южных муров чтобы таким образом хоть как-то сдерживать все более усиливающееся влияние конкурентов.

А сколько денег требовала для себя подлодка «Дольфин»? Без неё работать в Улье было совершенно невозможно. Новые подводные и надводные базы внешников из разных миров появлялись регулярно, и их нужно было немедленно уничтожать торпедами, пока они не развились и не предъявили свои права на чужую территорию.

Правда удавалось с экономить на авиабомбах, минометах, автоматах и боеприпасе к ним. АК-108, АК-109 и прочее таскали по ночам с лесных складов иммунные союзники. Ими потом воевали не только муры, но и сами израильтяне. «Корнеты» и РПГ с «Иглами» были вне зоны досягаемости. Склады с ними контролировали южные. Также обстояло дело и со снарядами к российской бронетехнике Это уже было верхом несправедливости.

Поэтому если наглые конкуренты подгоняли к этим складам боеприпасов грузовики, то на воздух взлетали сразу все их взрывоопасные кластеры. Российские тут же отвечали. Война с южными постепенно становилась все более ожесточённой.

Для создания бронированного кулака израильтян на этот раз было выделено всего восемь БТРов и три бронеавтомобиля. Против гигантской армии южных этого было явно недостаточно. Это понимал и командующий. Он попросил Исмаила дождаться подходящего момента, когда конкуренты будут максимально ослаблены стычкой с очень сильными северянами. Основной мишенью для атаки должны были стать бронеавтомобили, пикапы их муров, а также грузовики с боеприпасами. Против БТРов и танков имелись ракеты «Лахат».

Операция проводилась в условиях строжайшей секретности. О ней не знали даже собственные муры. Бронетехника пересекла леса треугольника ночью всего за несколько часов, и вышла к своим бункерам на границе треугольника. День переждали под маскировочными сетками. После вечернего взрыва солнца снова двинулись в путь. Движение колонны направлял муровский сенс (которого всегда держали при себе) с таким расчётом, чтобы её путь проходил по возможности хотя бы по каким-нибудь дорогам.

Утро Исмаил встречал с большим беспокойством. Даже находясь под сетками бронемашины находились в опасности. Стокилограммовые бомбы с беспилотников серьёзно повредили бы БТРы при падении даже в пяти метрах от них. Израильские солдаты внимательно высматривали в прицелы снайперских винтовок вражеских разведчиков, которые могли скрываться в окрестных полях и лесах. К счастью их пока замечено не было. Армия южных внешников также как и их муры была очень занята.

С самого рассвета в нескольких километрах к северо-западу шли ожесточённые бои. Иногда взрывы были очень слабыми, а иногда довольно мощными. Так продолжалось целый день. Все изменилось около пяти часов вечера. На востоке раздались мощные взрывы которые могли означать только одно — северные или перешли в наступление, или начали активно уничтожать грузовики с боеприпасом южных при помощи артиллерии.

В любом случае лучшего времени для атаки придумать было бы сложно. Исмаил вызвал авиаудар дронов по южному от базы дегенератов лесу, и сам не медленно запрыгнул в БТР. Тряска по не ровному полю его не пугала. Это было лучшим вариантом, чем удар вражеских дронов. В лесу при маневренном движении БТРов они были менее опасны.

Проехав по лесу два километра и добравшись до зоны просто ужасающих по своей мощи взрывов, Исмаил остановился укрывшись лесной горкой. Он не мог понять что происходит. Взрывов таких за последние десять минут было как минимум полсотни. Он даже сбился со счета. Как могли так эффективно уничтожать южан северные, он понять не мог.

Разведка внести ясность в этот вопрос пока не смогла. Ему только доложили, что сравнительно недалеко от него по полю проследовали на четырёх зеленых пикапах явно удирающие от кого-то на большой скорости муры. Дело принимало совсем иной оборот. Северные не только смогли каким-то образом остановить южную армаду, но и разгромить её в пух и прах.

Попадать под северных Исмаилу не хотелось. Израильские с ними не дружили, но и сильно не враждовали. У них был общий главный враг — группировки южных. Надо было только убедиться, что северные явно берут верх и возвращаться назад. С этим его мнением был полностью согласен командующий.

Как только перестали взрываться подземные схроны южных, а это, как выяснилось были именно они, разведчики осторожно углубились внутрь опустевшего, раскуроченного местами леса. Сообщение от них удивило Исмаила очень сильно. Отступивших южных преследовали не северяне. На лесную дорогу выехал «Абрамс» с чёрной русской буквой «П» на башне. Это был танк дегенератов! Исмаилу потребовалось пару минут чтобы собраться с мыслями.

Впервые в истории дегенераты захватили танк в боеспособном состоянии и теперь он в сопровождении дегенератов направлялся прямо в его сторону. И что ему нужно было делать? Сначала Исмаил хотел запросить решение командующего, но тут же отбросил это желание. Он не трус и он принимает вызов. Он даст им бой с удобной для него позиции, и отступит только тогда, когда поймёт кто из них сильнее. Или погибнет.

Он не мур, и трусливо убегать не будет. У него есть своя правда. Он служит своему народу, своей стране. И ему нет дела до того, кем его считают дегенераты. Они считают себя правыми на этой войне. Ну что ж, посмотрим кто в итоге окажется сильнее.

Последовавшие затем события ошеломили Исмаила. В танк дегенератов невозможно было попасть. Он как будто играл с ними, выманивая на себя ракеты одну за другой. Стрелял танк довольно редко и не очень точно. Из четырех выстрелов он попал только один раз в БТР, выведя его из строя. Похоже что дегенераты ещё довольно плохо освоили впервые доставшийся им танк. А может они просто боялись угодить под ракету и ожидали дополнительного подкрепления?

Через десять минут вокруг горы собралось достаточно аборигенов, которые вели снайперский огонь по его солдатам. Их держали на расстоянии пулемётным и ракетным огнём. Благо противопехотных ракет у его солдат имелось в наличии немало. Ситуация была патовая и капитан уже хотел уезжать. Он не воспринял серьёзно крики его солдат о болезненных уколах, которыми их снабжала какая-то невидимая тварь. Она просто пыталась их запугать, так до сих пор никого и не убив.

И тут на лесную тропинку внизу горы вышли ничем не защищённые стронги. Капитан увидел их на своём мониторе, и поймал себя на мысли, что в первый раз так назвал для себя дегенератов. Они внушили ему глубочайшее уважение. С такими смельчаками и воевать было одно удовольствие.

Продлилось это удовольствие совсем недолго. Невидимый щит, имевшийся у стронгов, не пробивали пули крупного калибра. Его не брали противопехотные ракеты. Даже противотанковые ракеты не могли причинить этим заколдованным бойцам вреда. У них имелся какой-то белый луч, сбивавший выпущенные с бронеавтомобилей «Лахаты» один за другим.

Исмаилу стало понятно, почему дегенераты смогли разгромить всех окрестных внешников. Непонятно было, почему они не сделали этого раньше… Он скомандовал отступление, и опоздал с этим своим приказом совсем чуть-чуть. Бронеавтомобили накрыли мощным ракетным огнём дегенераты, лишив израильтян их главного смертоносного оружия.

Вот теперь можно было немного и ускориться, двигаясь в восточном направлении. И тут муровский сенс сообщил Исмаилу потрясающую новость. Возле горки, с которой они только что спустились, он случайно обнаружил землянку с полумертвым дегенератом. Он прямо пробежал над её скрытым люком.

БТРы по приказу Исмаила притормозили, и спидер-мур быстро вытащил на поверхность полудохлое тело. Вот это был подарок судьбы. Вряд ли это был рейдер. Наверняка, до сих пор остававшийся в живых после таких ранений человек мог быть только высокоразвитым стронгом. Его закинули внутрь «Эитана», и прикрываясь пулемётным огнем машины продолжили свое отступление.

Пройдя на хорошей скорости по полю не более пары километров Исмаил обнаружил появившиеся в южном небе дроны, которые были готовы его вскоре атаковать. Совсем недавно, пока шёл бой в лесу он получил сообщение об успешном налете своих дронов на колонну бронетехники конкурентов.

Техника южных встретила дроны мощным пулемётным огнём. Автоматчики южных также помогли уничтожению более чем половины израильских беспилотников. Остальные выполнили бомбометание с не самым высоким, но все же результатом. Несколько грузовиков, пару бронеавтомобилей и один БТР уже вряд ли теперь смогут добраться до своей базы.

Теперь настала очередь Исмаила испытать свою удачу ещё раз. Оставшиеся в живых четыре десятка солдат выпрыгнули из притормозивших БТРов и рассредоточились по кустам. Ещё около десятка раненых бойцов в масках остались внутри «Эитанов», направлявшихся в сторону леса, и ведущих пулемётный огонь по ходу движения.

Четыре десятка беспилотников южных американцев с авиабомбами попали под непрерывный огонь и начали заваливаться один за другим. Больше половины из них успели отбомбиться, развернуться и уйти обратно на юг. После их налёта на заросшей кустами и порослью молодняка поляне остались стоять три полыхающих стальных автомобиля. Оставшиеся на ходу четыре БТРа продолжили свое движение к лесу как только дождались своих запыхавшихся автоматчиков. Нужно было спешить. Следующая волна дронов должна была появиться на горизонте с минуты на минуту.

Говард продолжал гнать свой танк на юг, очень сухо отвечал командующему и командирам бронемашин на их вопросы. О чем тут можно было говорить? Им только что надрали задницу дегенераты, которых никто и за людей тут не считал. Они не просто подбили технику, которую потом американцы с российскими или бы вытащили или уничтожили. Дегенераты нанесли унизительное поражение полностью укомплектованной и хорошо обученной армии за какие-то пятнадцать минут. Они даже ухитрились поставить себе на службу огромного монстра.

«Если они дегенераты,» — подумал майор. «То мы тогда кто?»

Ответа у Говарда не было. В его сердце поселилась какая-то тоска. Противная, склизкая, выводящая из себя. Очень сильно захотелось выпить, чтоб хотя бы не на долго забыть о реальности в которой он сейчас находился. Как не странно его немного приободрило сообщение об авианалете израильских. О дронах предупредили «Страйкеры» которые весь день караулили дегенератов на востоке, и которые сейчас двигались на юг под прикрытием леса.

Дроны израильских встретили плотным огнём который позволил значительно сократить возможные потери. Стая летающих гробовщиков, вынырнувшая из-за леса смогла только навсегда заземлить четыре пустых грузовика, две «Ошки» и «Страйкер». Командующий пообещал скорый ответный удар по конкурентам. Все имевшиеся на авианосцах беспилотники были сразу же подняты в воздух после сообщения о появлении БТРов израильтян на востоке. Им оставалось до проклятых конкурентов всего пару минут лета. Ещё несколько десятков дронов отзывались для замены малых осколочных ракет на авиабомбы, и нового удара с помощью них.

После этой никому не интересной информации командующий поблагодарил своих солдат, и поздравил их с отлично проведённой операцией. Вышестоящее руководство было полностью удовлетворёно полученными тремя миллиардами долларов.

Неприятные подробности войны с дегенератами, размышлял Чарльз сидя на своём «авианосце», он в своём будущем докладе руководству конечно же опустит. Генералам на Земле знать о разных местных нюансах совсем не обязательно. Чарльз только сообщит им о больших потерях полученных от северных, и отличных перспективах торговли с Речниками. Главными противниками по его мнению должны будут стать теперь израильские, которых нужно полностью выдавить из «треугольника». Чтобы больше не мешали.

Пока командующий сидя на «авианосце» размышлял о новых реалиях Улья с которыми ему пришлось столкнуться, Говард продолжал свое траурное возвращение на базу. Его отвратительное настроение разделяли и другие танкисты. Кто-то из них снова врубил музыку по рации, и она очень точно передала общий настрой.

Джеймс Стюарт получив подтверждение о прибытии бензовоза, грузовиков и транспортеров в Северный лес дал разрешение на возвращение всей своей техники и солдат на прибрежную базу. Сам он начал составлять доклад руководству о нападении огромной армии южных, которые при поддержке дегенератов смогли уничтожить половину бронетехники и личного состава северной группировки.

Однако благодаря его умелому руководству дегенераты были отброшены, а южные просто размазаны метким огнём артиллерии. И это при том, что снабжение группировки за последнюю неделю было просто отвратительным. Нужно было, по его мнению, копить силы на «железный кулак», а не распылять их на поддержание совершенно не эффективного «овала».

«Теперь на то, чтобы переправить в Улей достаточное количество техники, людей и боеприпасов уйдёт много времени,» — подумал Джеймс. «А через три недели срок его контракта истекает, и продлить его он не согласится ни при каких условиях. Пусть ищут другого дурака, который будет воевать с дегенератами, у которых имеются такие вот сенсы. Он обойдётся и теми миллионами, что заработал за этот год.»

В то время как командующий северных подсчитывал свои доходы, Компас подсчитывал свои потери. Четверо убитых стронгов и пятнадцать тяжело раненых — это был не самый плохой результат и для обычного штурма. В этот раз удалось с такими потерями уничтожить сразу три группировки. Троих стронгов потеряли при атаке северных. Последний стронг-снайпер погиб в южном лесу, неудачно угодив под ракеты. Потери среди рейдеров и новичков в этот раз были совсем крошечные. Они исчислялись не сотнями, а единицами.

Два рейдера были убиты внешниками, которые прятались в подземных тоннелях южного сектора. Этих внешников рейдеры в плен брать не стали. Их, раненых, медленно порезали на куски прямо в тоннеле. Большинство внешников все же согласилось сдаться добровольно. Рейдеры смогли даже выманить из поверженной бронетехники внешников оставшиеся в живых экипажи.

Сначала им на довольно неплохом английском пообещали притащить к их технике огромные фугасы или снова выпустить погулять Тузика. Такие угрозы не возымели действия. Солдаты в масках знали что фугасов у дегенератов нет. Русское слово «тузик» американцев напугало, но не сильно. В то, что стронги умеют управлять монстрами, внешники не поверили. Такими способностями по слухам обладали только очень редкие килдинги.

Рейдеры, которым в отсутствии стронгов доверили охрану границы, перешли к следующей стадии запугивания. Экипажи упертых внешников принялись уговаривать свои же слюнтявые сослуживцы. Они сообщили что у этих замечательных иммунных ребят теперь имеются танки, которые уничтожат сейчас не послушных козлов-внешников в считанные секунды. После этой стадии запугивания внешники сдались. Никого расстреливать в упор бронебойными снарядами не пришлось.

Такие снаряды были в Улье крайне редки и стоили очень дорого. Компас, который сейчас наблюдал процесс выгрузки ценного боеприпаса из подземных схронов не мог поверить в свою удачу. Два схрона с бронебойными, кумулятивными и осколочно-фугасными танковыми снарядами российского и натовского образца были забиты под завязку. Ещё лучше обстояли дела со снарядами к самоходкам и бронетранспортерам, патронами к различным видов стрелкового оружия.

Внешники подготовились к своему наступлению серьёзно. Они учли возможные потери боеприпасов от артобстрелов северных, и взяли их с большим запасом. Они не учли только маленькую худенькую девочку, которая уничтожила почти два десятка их складов, технику и вызвала настоящую панику среди солдат.

Эта девочка сейчас, спустя всего час после того, как она оказалась на волосок от смерти, лежала на диванчике столовой и подсчитывала свои барыши. Сколько ей даст дядя Компас за продуктовые склады и схрон с бинтами, шприцами и туалетной бумагой, она не видела. А вот за каждый из двадцати четырех складов с боеприпасами, которые она спасла, не подпустив к ним внешников, ментату придётся выложить уж никак не меньше чем по сто очков.

«Девятнадцать умножить на пять, плюс самоходки, плюс танки с переворотом и без.» — подсчитывала в уме девочка. «И двадцать четыре умножить на сто — это будет… это будет…»

— Господи, я же лопну, — в слух произнесла ошалевшая Рада, когда перевела результаты своих расчётов в пирожные.

— Не лопнешь, — успокоила её мама. — Будешь получать не больше одной пироженки в день. Да нет, тебе и половинки хватит.

Такой подставы не ожидала даже ясновидящая Рада, хотя все было очень даже предсказуемо. Умирающий лебедь внезапно ожил и набросился на маму, пытаясь отстоять свою добычу. После громкого писклявого торга с применением самых горючих слез ей удалось выбить дополнительные пироженки на день рождения, восьмое марта и день пограничника. До главного праздника на базе оставался один день. Девочка немного успокоилась.

В этом ей помог удивительно талантливый врач. Телескоп, внимательно слушавший перепалку пациента с мамой начал выписывать девочке рецепт. Институтский сенс рекомендовал для больной регулярные прогулки на свежем воздухе, посещение главного бункера как минимум раз в два дня и улучшение рациона питания какаосодержащими продуктами.

Счастливая Рада совершенно искренне показала Телескопу большой палец правой руки. Она рано радовалась. Четвёртым пунктом в рецепте значился запрет на просмотр мультфильмов посредством ясновидения. Маленькая челюсть отвалилась сама собой. А изумрудные глаза прищурились взглядом полным презрения на совершенно не квалифицированного знахаря.

— Спасибо, Телескоп, — Пинк спрятала бумажку в кармане брюк. — Мультиков у нас и на планшете хватает. Сегодня ночью Карман приедет, мы ему ещё закажем, так ведь? — мама повернулась к дочке, которая снова начала изображать из себя умирающего лебедя.

Эта роль ей очень понравилась.