— Что происходит, почему вы ничего не говорите, зачем вам оружие? — светловолосая худенькая девушка была близка к истерике.

— Выстрелы слышите? — спросил Максим. — Это война, даже хуже.

— Что может быть хуже? — девушка испугалась еще больше.

— Хуже — это когда помимо врагов еще есть зараженные, существа похожие на зомби. Причем это ваши родные и близкие, соседи и друзья. И помочь вы им уже не сможете, вирус не лечится никакими медицинскими способами.

— Это вы так шутите? — спросила молодая брюнетка в обтягивающей черной блузке прожигая Максима взглядом.

— Сейчас мне совершенно не до шуток. У вас есть выбор — вернуться к своим родным и быть убитыми. Второй вариант — научиться убивать самим.

— А третий вариант есть? — полненькая невысокая шатенка смотрела на Максима с надеждой.

— Третий вариант — умереть от рук бандитов, которые не лучше зверей.

— И что же нам делать? — это уже спросил качок держа в руках «Сайгу».

— Сражайтесь за свою жизнь, возможно кто то сможет выжить — Максим говорил жестко, может быть даже жестоко, но он вообще не обязан был помогать кому либо. Инструкция категорически запрещала подвергать свою жизнь опасности если это не способствовало выполнению задания. Но он просто не мог не попытаться хоть что то сделать для этих несчастных. Он все таки находился в лучшем положении чем они.

— Вы нам поможете, лейтенант? — маленький крепыш только что вставил магазин в АКС и передернул затвор, но с предохранителя пока не снимал.

Мужчина с парнем заряжали пээмовские патроны в магазины под присмотром Кирилла.

«Странный вопрос, а чем я интересно занимаюсь? И это вместо того, чтобы выполнять приказ. Да ладно, если что пошлют еще дубля. Может удастся когда-нибудь, где-нибудь поймать эту загадочную и жуткую машину смерти. Тоже кому-нибудь не повезет как и мне. Угораздило же принять два года назад заманчивое предложение от секретной организации. А соблазнился возможностью работать над уникальными проектами, кретин.»

— Ладно, помогу. Только имейте в виду: я не военный, а просто ученый. Боевого опыта у меня нет, научили более-менее стрелять, бросать гранаты и все такое. Сопли вытирать меня не учили, придется этим вам заниматься самостоятельно. Еще вопросы?

— Что нам делать? — спросил Кирилл.

— Нужно искать укрытие и как можно скорее. Есть обычные зараженные, они не очень опасны. Зато есть такие твари на которых только с гранатометом выходить и то не факт что прокатит.

— Так пойдемте ко мне, здесь недалеко — предложила невысокая энергичная женщина с добрыми, но испуганными глазами.

— Где это? — спросил Максим.

— Да совсем рядом. Пойдемте — я покажу.

Других предложений не последовало и Максим согласился. Сначала он убедился, что все мужчины получившие оружие знают где находится спусковой крючок и каким местом на него следует нажимать.

— Передвигаемся осторожно, короткими перебежками от дома к дому или там например к гаражу. Я с Кириллом иду впереди. Вы… как вас зовут? — спросил Максим у предложившей укрытие женщины.

— Маргарита.

— Вы идете с нами — будете показывать дорогу. Потом все остальные женщины. Замыкают… ну ка представьтесь.

— Руслан — так звали качка.

— Саша — так обозвался маленький крепыш.

— Айдар — это был потрепанного вида мужик лет сорока.

— Женя — последним отозвался невысокий, интеллигентного вида парень. На вид ему было также как и Максиму — лет двадцать восемь.

— А вас как называть? Максим или товарищ лейтенант? — спросила брюнетка.

— Меня зовите «доктор», это будет мой позывной — сказал Максим снимая халат и запихивая в рюкзак. Затем немного подумав достал из халата корочки и засунул их под гараж. Из рюкзака достал ПМ полицейского и отдал Кириллу, еще вытащил два магазина для калаша. Один вставил в свой автомат, который повесил на шею, и еще один протянул Саше.

— Стрелять только не торопитесь. Если цель далеко — вообще не стреляйте. Старайтесь не показываться никому на глаза. Если какая то тварь окажется близко, но двигается медленно, то говорите мне. Лучше я ее сниму, у меня пистолет с глушителем. Начнете стрелять — на шум жуткие твари сбегутся ото всюду. Понятно?

— Мамочки, я не могу. Мне страшно — худенькую блондинку в розовой кофточке бил озноб.

— Иди ко мне — девушку вдруг обняла невысокая женщина пенсионного возраста и стала гладить по голове.

«Интересно, как она смогла добежать до отделения в ее то возрасте? Ладно, это не важно. Столько времени потеряли на разговоры. Нужно быстрее двигаться в укрытие. Выстрелы стихли, чтобы это значило?»

Максим выглянул из за угла и внимательно осмотрелся, никого вокруг не было. От бетонной коробки подстанции до ближайшего дома в указанном Маргаритой направлении было метров сорок. С начала они перебежали через двор втроем с Кириллом и Маргаритой, затем обернувшись, махнул рукой остальным. Компания бегущих выглядела сногсшибательно: от маленькой девочки подростка до пожилой, тяжело семенящей женщины. Одежда была всех цветов радуги и самых разных размеров. Юбки от мини до макси, обувь от кроссовок до шпилек.

За домом была неширокая дорога, с учетом газонов до двух-этажки на противоположной стороне — метров тридцать. На дороге Максим и увидел в первый раз зараженного. Он был как на картинке: бледный, странный, похожий на человека, но с белыми жуткими глазами и синюшным лицом. Крови на живом мертвеце намазано не было, штаны тоже были на месте. Он медленно шел по дороге немного покачиваясь из стороны в сторону.

— Ой, мамочки, кто это? Это они? — девушка с голубыми глазами во всю таращилась на зараженного выглядывая как и все из-за кустов.

— Это пустышь или по другому «зеленый», самый начальный уровень — ответил Максим.

— Он на нас набросится? — спросил кто то сзади.

— Он может только ходить пока не нажрется мяса и не разовьется в бегуна. Те уже другие: более уродливые, могут быстро бегать и у них развиваются когти. У этого, видите — почти обычные ногти, и он опасен только вблизи из-за большой силы. Сейчас я его сниму.

— Зачем его убивать? Давайте просто пробежим, он ведь не умеет бегать, вы сами сказали — брюнетка видимо не очень испугалась киношного мертвяка, хотя физиономия ее как и у всех выглядела довольно кислой.

— Он своим урчанием может привлечь других, а нам надо тихо — Максим прицелился из пистолета и одним выстрелом уложил пустыша в голову.

«Это было легко, слишком легко. После того как его вынудили несколько месяцев назад убить крысу — это даже не считалось. В тот раз он был не готов. А кто будет готов к тому что в душевую к нему забросят крысу и запрут дверь? Да еще объявят, что выйти он сможет только разделавшись с немаленьким таким грызуном.

И я посмотрел тогда на маленькие красные бусинки существа, которое хотело жить. Конечно, можно было бы отказаться, но я дал подписку и за неподчинение приказу меня ждал трибунал. Новые конторские друзья поведали мне, что бывали случаи когда сотрудники не выполнившие важный приказ просто пропадали. Да, это все было до реформы и теперь новые руководители были уже помягче, очень многое изменилось. Но к иммунным это не относилось, от них теперь зависело будущее Конторы. Так что у меня не было другого выбора — ту крысу я убил. Забил насмерть лейкой от душа получив несколько укусов и перепачкавшись кровью. Потом жил в страхе, что следующей жертвой могут подбросить кошку или собаку. Обошлось».

Короткая перебежка к пешеходному проему между домом справа и бетонным забором слева. Максим оглянулся и посмотрел: Кирилл держится рядом, Маргарита сзади. Теперь по сигналу побежали и все остальные, парни немного отстают и смотрят во все стороны.

«Хорошо, надо же. Как легко все получается, и это без всякой выучки».

— Дзинь — над головой разбивается стекло и осколки падают вниз.

Из окна второго этажа выглядывает окровавленная гадкая рожа пустыша, который несмотря на порезы спокойно начинает выбираться наружу. За ним завороженно наблюдает пугливая блондинка и не может отвести взгляд. Но вот тварь падает вниз — и воздух пронзает резкий, запредельно ультразвуковой дергающий сердце визг.

«Все, хорошая жизнь закончилась. Что же я наделал? Как это что? Разве сразу было непонятно? Привел монстрам обед и громко объявил: „кушать подано“… Блин, некогда философствовать.»

— Бежим быстро, Маргарита показывай — крикнул Максим пристрелив пустыша.

«Теперь никаких перебежек, галопом через весь двор мимо припаркованных автомобилей и одного пустыша слева. Легкий хлопок из пистолета, и он тоже уже никому не помешает».

У последнего подъезда Максим остановился и обернулся, Кирилл тормозя, пробежал мимо. Максим огляделся: нестройная цепочка основного отряда растянулась метров на двадцать. И тут длинная автоматная очередь раздалась сзади. Это бегун на огромной скорости выскочил на Кирилла, который успел вскинуть автомат и изрешетил прыгнувшего на него зараженного. Бегун упал на Кирилла сбив с ног и задрыгал ногами. Эхо выстрелов гулко отразилось от стен домов и растаяло вдали.

«Надо помочь подняться Кириллу из под мертвого бегуна — и вперед, вон туда к ограде детского сада куда указала Маргарита. За сеткой-рабицей в обрамлении металлических уголков никого нет, а вот с углом „хрущевки“ справа нужно поосторожней. И надо уже брать в руки автомат и снимать с предохранителя — все, морские котики спалились. Сливайте воду.

Нет, за углом никого нет. Интересно — далеко еще? Маргарита указывает на второй подъезд рыжеватой пятиэтажки напротив. Ну слава Богу — всего метров семьдесят осталось. Вперед…»

И тут после короткого рывка пришлось остановиться прямо посреди двора, впереди справа из-за угла дома выскочил один, два… четыре бегуна.

«Несутся на большой скорости прямо на меня. Ладно — как в тире, легкими очередями — та-тах, та-та-тах. Насколько все же легче по неподвижным мишеням стрелять, тут патронов уходит гораздо больше: та-та-тах, та-та-тах.

Рядом громко тарахтит автомат Кирилла, стреляет только он в кого то другого. Все, четыре моих бегуна лежат, надо посмотреть что там у напарника. На детской площадке двора валяется несколько бегунов. А что у основного отряда?

Е-ман-желинская свиноферма… Целая куча бегунов и лотерейщик набегают сзади. Затарахтел АКС, и „Сайга“ добавила грохота в унисон с двумя ПМами. Кирилл не стреляет и я тоже не могу, мечущиеся в панике люди не дают прицелиться. Вот несколько уродов на всем ходу врезались в кучку людей и началась кровавая неразбериха. Крики, мерзкое урчание, визг, стоны и стрельба слились в жуткую симфонию. Неужели это все? Так рисковать чтобы тут же все погибли?»

Однако две девушки все же успели выскочить из окровавленной кучи и бросились к Максиму, за ними ковылял раненый лотерейщик. Короткая очередь и урод уткнулся раздутой мордой к куцую траву. Брюнетка и спортсменка промчались мимо Максима.

«Впереди появилась цель — бегун правее женщины в которую он всадил когти. Та-тах, готов. Слева остался один бегун и бросился ко мне — та-тах. Как тебе понравилось, а? Лежишь? Ну, лежи-лежи.»

«Больше никого на ногах не осталось. И люди и монстры: все лежат в крови, кто то продолжает шевелится. Не только шевелится — тяжело поднимается Айдар. Грудь вся в крови, с трудом пытается идти прихрамывая на окровавленную ногу. Что это? А, пустышь уже близко справа. Хлоп из пистолета, обратно в кобуру. Ну давай быстрее, Айдар. А это что? Кирилл стреляет? Почему не рядом, а где то сзади. Повернулся — вот оно что. Маргарита открывает подъезд, возле нее брюнетка со спортсменкой, и Кирилл стоя рядом одиночными отстреливает ближайших пустышей».

Их начинает постепенно прибывать. Кто то вываливается из разбитых окон, а кто то вразвалочку гуляет из проездов между домами в глубь двора.

«Повернулся обратно — Айдар хромая идет еле-еле. Надо ему помочь пока не поздно».

Максим подбежал и закинул левую руку Айдара к себе на плечи, потащил к уже открытому подъезду. Кирилл вдруг отошел в сторону и открыл огонь по кому то сзади Максима.

«Этого еще не хватало, кто там? Далеко? Обернуться? Ну, уже почти дотащились до подъезда».

Кирилл опускает автомат и кричит: «пустой».

«Ему перезаряжаться — лучше тогда я из своего.»

Максим убрал руку Айдара и повернулся — кучка бегунов: пять или шесть подбегают к окровавленной куче тел.

«Та-тах, та-та-тах в ближайших бегунов. Все, тоже пустой. Развернулся, Кирилл затаскивает Айдара в подъезд. Хлоп, хлоп из пистолета — два пустыша подходящие к подъезду падают, и скорее бежать чтобы успеть закрыть дверь. Рывок, дверь захлопывается щелчком замка, секунда — и удар в дверь, еще один, и еще, царапанье по железу и злобное урчание на все лады. Фу-ух, долбаный быстрый кластер, да чтоб тебя… Даже вздохнуть не дает. Где квартира? Надеюсь это не первый этаж без решеток. Хотя от некоторых тварей и решетки не спасут».