Утро следующего дня встретило нас ярким солнечным светом, шумными птичьими трелями, звоном колокольчиков от шествующего на выпас стада коров и естественно свежими коровьими лепешками, в которые со всего маху въехала Алена по пути к колодцу.

— Ууу, злыдни, — рыкнула она неубедительно и даже не потрясла кулачком в след хвостатым вредителям. Уже через минуту после того как первое ведро воды было вылито на изгвазданный лапоть, происшествие было забыто и Алена, подхватив вновь набранное ведро воды, улыбаясь побрела к дому.

— Осторожней, — крикнула я, когда она чуть не врезалась лбом в дверной косяк. Вот не думала, что счастье бывает так травмоопасно. Или это Алена у меня такой уникум?

— Га? — удивилась она, но хоть успела затормозить в непосредственной близости от косяка.

— Что-то ты дорогая мне не нравишься, — покачала я головой. — Колись, что у вас вчера было?

Алена поставила ведро на стул возле печи и плюхнулась за стол с самым придурковатым видом: глаза сияют, на лице несколько странная, но счастливая улыбочка, взгляд расфокусированный «никого не вижу, никого не слышу, но мне хорошо».

— Ась? — решила она уточнить. Умеет же когда хочет поставить оппонента в тупик буквально одним словом.

— Га? — решила я ее передразнить и посмотреть придет ли моя подопечная в чувство или продолжит изображать счастливую идиотку.

— Фиалкаааа, он такой! — Алена решила не обращать внимания на мою провокацию.

— Какой? — я опустилась прямо перед ней на стол, чтобы лучше ее видеть и даже поправила съехавший на нос кокошник.

— Красивый, умный, а уж какой сильный! Ух! Как он меня прижимав до себя, усе косточки захрустели, думала усе, не выживу. А опосля поцаловав, — она покраснела как маков цвет и минуты две молчала, а, потом, не выдержав, продолжила шепотом, — з языком.

— Та ты шо! — натурально удивилась я. Ну это же нужно, резв ваше высочество, а говорили скромник, книгочей и так далее. А ты гляди, удалось зажать понравившуюся барышню в уголочке и уже от скромных поцелуев тут же стремительный переход к страстным. — Тебе хоть понравилось?

— Ага, — и она так томно вздохнула и мечтательно закатила глазки вверх, что я только диву давалась, откуда что берется.

— Ну, а дальше, — поторопила я ее, потому, что Алена опять подвисла переживая вчерашнее.

— Ишо раз поцаловал, — и опять эта улыбка.

— Ален, соберись, то, что вы целовались, это я поняла, а о чем вы разговаривали, до чего договорились.

— О чем? — она на минуту задумалась. — Ну, ежели главное, то я после полудня на тот конкурс еду, свой лапоть мерить. А когда он меня признает, то Ромка объявит меня своей невестой.

— Уже Рома? — удивилась я.

— Ага, Риккардой его кличут тока чужие, а я для него уже своя, — она гордо задрала нос и приосанилась.

— Ладно-ладно, что я против? Так во сколько ты говоришь, ты там должна быть? — решила я уточнить, пока она опять не соскользнула в это странное состояние влюбленности.

Вот вроде я фея любви, а наблюдать, что это чувство делает с любым человеком и не только, мягко говоря, странно. Индивидуум резко глупеет, причем прямо на глазах, ему отказывает критическое мышление, появляется излишняя сентиментальность, которая ведет к невероятным поступкам, начиная от дарения стога свежеоборванных ромашек до профукивания огромных сумм на подарки, только бы любимая улыбнулась. И, тем не менее, именно это чувство мы вспоминаем с трепетом, с нежной улыбкой и душевным теплом, невзирая на то, как закончатся те или иные отношения. Наверное, именно это меня в свое время и привлекло. Ведь с именем любимой на устах мужчины совершали, совершают и будут совершать не только милые безумства. Память о той, что ждет, любит и помнит, помогает им переносить невзгоды и тяготы войны, выживать там, где выжить-то подчас невозможно, совершать невероятное, то, что потомки назовут подвигом.

Из задумчивости меня вывело удивленное лицо Алены, оказывается, она меня уже минуты две как дозваться не могла.

— Фиалка, ты чего? — обеспокоилась она.

— Да так, задумалась, — отмахнулась я. — Так, во сколько тебе во дворец?

— Так аккурат после полудня, у час, — расплылась она в улыбке.

— Так чего мы сидим? Кого ждем? У нас же времени в обрез! — взвилась я. — А тебя еще в порядок привести нужно!

Следующий час мы носились по хате как ужаленные и наводили на Алену красоту. В этот раз решили брать скромной элегантностью, все-таки будущая царская невестка, должна соответствовать. Я ей организовала шелковое серовато-жемчужное платье со скромной бледно-розовой отделкой, аккуратные туфельки, волосы убрали в незамысловатую, но элегантную прическу. Буквально капелька макияжа, духов и Алена была готова к судьбоносной примерке лаптя.

Во дворец мы прибыли вовремя. У парадного входа нас встретили охранники, но узнав, что мы на примерку, тут же пропустили вовнутрь. Нам даже не пришлось плутать по дворцовым закоулкам, Алену встретил один из лакеев и торжественно сопроводил в бальный зал. Мы бы и сами дошли, но не просвещать же всех подряд, что эта элегантная дама в сером и та самая замурзанная Аленка, и.о. трубочиста — одно и тоже лицо. Поэтом она приняла невозмутимый вид и гордо несла себя в сторону бального зала, не показывая насколько для нее это волнительно.

Зал встретил нас настороженной тишиной. Под стенками жались неудачливые претендентки, посреди зала за столом сидели оба принца и их родитель, со скукой ожидающие продолжения мероприятия. Видимо ничего нового лапоть утворить не сподобился, а когда тебе показывают лезгинку или танец с саблями раз в пятый, поневоле начинаешь скучать. Посредине зала стояло кресло, возле которого на бархатной подушечке во всей своей хрустальной красе стоял Он — лапоть. Алена, сдерживая волнение, прошла к креслу, назвала себя и дала примерить норовистую обувку. Раздалась барабанная дробь, предвещая очередной акробатический этюд с Аленкиным участием, и лапоть даже дернулся устроить ей веселую пятиминутку.

— Развею, — едва слышно рыкнула я, и непослушный артефакт тут же успокоился.

Роман сидел бледный как полотно и подозрительно рассматривал Алену. Все-таки от него не укрылось некое движение, совершенное прелестной ножкой будущей невесты. Неужели обманула, неужели не она, а очередная самозванка. Тишина зала буквально гудела от скопившегося в ней напряжения и ожидания, а когда нервозность окружающих достигла своего пика, Алена театрально достала из небольшой сумочки второй лапоток.

— Любезный, помогите мне одеть вторую туфельку, — попросила она с улыбкой все еще стоящего на одном колене пажа.

— С удовольствием, — расплылся тот в ответной улыбке, но не тут-то было. Не прошло и мгновения, как на его месте оказался принц и с многообещающей улыбкой вцепился во вторую ножку будущей супружницы. Замена туфли на хрустальный лапоть произошла молниеносно и в гробовой тишине. Роман поднялся и протянул руку Алене, помогая ей встать и так и не выпустив ее ладошку, подвел ее к родителю.

— Позвольте представить мою невесту Парамонову Алену Никифоровну, — сказал он.

— Кхм, — поднялся их величество и в растерянности представился. — Царь!

— Алена, — смущаясь, пролепетала она и протянула вторую конечность для знакомства, первую все еще не выпускал принц.

— Ну что ж, — сказал царь Елисей, после того как облобызал ей ручку. — Будем знакомы, — и уже для остальных. — Итак, господа, мероприятие по выбору невесты для ненаследного принца Риккардо считаю успешно завершенным.

Любопытствующие гости с неохотой потянулись на выход. На их лицах читалось разочарование, от того, что самое интересное пройдет мимо них, и удивление, что же это за девица, о которой никто ничего не знает.

— Пойдемте ко мне в кабинет, нужно обсудить некоторые вопросы, — царь Елисей окинул грозным взглядом сыновей и будущую невестку и первым вышел из зала.

— Не робей, — шепнул Рома на ушко Аленке, — я тебя в обиду не дам.

Шли мы не долго. Попадавшиеся по пути слуги старались слиться со стеной и убраться подальше от нашей компании, уж больно выразительным было лицо у царя-батюшки. Придворные, словно чувствуя надвигающуюся бурю растворились в неизвестном направлении. Наверно годы жизни при дворе стимулировали у них появление некоего внутреннего барометра, который четко показывал погоду во дворце.

— Присаживайтесь, разговор у нас будет долгим, — сказал царь, когда мы оказались в его кабинете. Оба принца тут же заняли привычные места, чуть развалившись в креслах, сам монарх с комфортом устроился у себя за столом, Алене же он предложил стул с жесткой спинкой, который тут находился для неугодных. Уж слишком неудобен он был и несколько выпадал из общей картины рабочего комфорта царского кабинета.

— Итак, милочка, Вы претендуете на руку моего сына? — не стал тянуть кота за хвост венценосный родитель.

— Да, — сказала Алена, теребя пальчиками подол шелкового платья и поерзывая на стуле от волнения.

— А позвольте узнать, — продолжил царь Елисей холодно, — чем Вы отличитесь от остальных барышень? Наверно у Вас есть громкий титул?

— Нет, — сказала Алена тихо.

— Нет, хорошо. Может у Вас есть титулованные родственники, родство с которыми могло бы принести пользу государству? Может не в Тридевятом, а заграницей? — продолжил он ее пытать.

— Я сирота, — Алена опустила голову от неловкости и кажется уже начала понимать в какой переплет она попала, позарившись на царского отпрыска.

— Опять нет! — царь деланно всплеснул руками и вкрадчиво продолжил. — Может Вы наследница огромного состояния?

— Нет, — шепот Алены был еле слышен.

— Отец, прекрати! — взвился Роман в попытке защитить суженную.

— Бать, ты чего? — поддержал Андрей.

— Молчать! — рявкнул на них гневный родитель. — Я думал, этот твой цирк с туфелькой был затеян исключительно для того, чтобы отбиться от претенденток на твою руку. Кто ж знал, что ты приведешь в семью нищую, безродную сироту!

— Я ее люблю! — и столько убежденности было в словах Романа, что царь чуть поумерил пыл.

— Да люби сколько угодно, — отмахнулся он. — Зачем же во дворец вести? Зачем женой делать?

От этих слов Алену начала бить нервная дрожь. Все-таки не привыкла наша девочка к таким нервным потрясениям, думала, что стоит только попасть во дворец, как тут ее будут ждать с распростертыми объятьями, стоит только влюбить в себя принца. Ан нет, не тут-то было. Но для нее это хороший урок. Так что наверно подожду еще немного, и не буду вмешиваться, посмотрим, как Рома ее защищать будет. Он, в конце концов, тоже должен быть достоин моей девочки. Ведь не у каждой принцессы в покровителях фея-крестная.

А Роман вел себя странно. Он от слов отца закаменел на месте и некоторое время не мог не вымолвить ни слово, чем воспользовался родитель, продолжая расписывать прелести внебрачных отношений.

— Ром, ну, ты подумай. Купи ей домик, посели там, езди к девке в свое удовольствие. Если детки пойдут, сделаем их дворянчиками и обеспечим им жизнь, зачем же жениться на этой? — царь ткнул пальцем в уже откровенно рыдающую Алену.

— Я ее люблю, — чеканя каждое слово сказал Роман, — и не допущу, чтобы мои дети родились вне брака, это раз! Второе, если ты не готов нас принять, мы уедем и поженимся, нравится тебе это или нет.

— Я лишу тебя наследства и титула, — зашипел родитель все еще в надежде достучаться до сознания непутевого отпрыска. — Что ты будешь делать? Жить с ней в деревне и хвосты коровам крутить? Ты же ничего толком не умеешь!

— Вот тут ты ошибаешься! Мы проживем как-нибудь и без твоего благословения, титула и денег! Вставай Ален, — он подошел к рыдающей невесте и помог ей встать.

— Сидеть! — рявкнула я, сбрасывая полог невидимости. — И чем же это Ваше величество Вам моя подопечная не угодила?

Мой голос был обманчиво вкрадчив, а вот для того, чтобы меня рассмотрели получше пришлось слететь с Аленкиного плеча и приземлиться аккурат на царский стол. Там как-раз стояла закрытая чернильница замечательно удобной формы, чем-то напоминающая миниатюрный трон. Вот на нем я без зазрения совести и устроилась.

— Вы кто? — выпучил глаза от неожиданности царь.

— Фея-крестная вот этой, несомненно, достойной девушки, — я ткнула дрыном в Алену и, выдержав небольшую театральную паузу, продолжила. — Кстати, не такая уж она и бесприданница. На сегодняшний момент у нее довольно приличное состояние и есть собственное дело.

— Да неужели? — все еще не верил царь. — И какое?

— Она совладелица «Майбах-кар», Вам не нужно рассказывать насколько это выгодное предприятие? — я насмешливо посмотрела на него и чуть изогнула бровь. Что до титула — думаю, статус подопечной феи вам компенсирует отсутствие любых титулов. Итак?

— Кхм, — несколько растерялся монарх. Но он не был бы царем, если бы не умел брать себя в руки быстро и извлекать выгоду из любой ситуации. — Хорошо, свадьбе быть. В конце концов, Роман же не наследник, тут вполне приемлемы некоторые отступления от традиций.

Это решение царю далось нелегко, все внутри него боролось против такого мезальянса. Но уж больно не хотелось терять одного из сыновей, да еще и по такой причине. Да и потом это брак сулил казне определенные выгоды. Наложить лапу на новое предприятие по продаже карет было очень выгодно. Я прямо видела, как в его голове мелькают столбики цифр и графы годового бюджета страны. Пускай, это сейчас не главное. Роман показал, что в обиду Алену не даст, уверенна он в состоянии будет обеспечить ей нормальный уровень жизни и без этого предприятия, а царь пусть тешится. Он очень скоро поймет, что без меня это предприятие долго не проживет.

— Когда именно Вы планируете свадьбу? — решила я ковать железо не отходя от кассы.

— Через месяц, а то и два, — отмахнулся царь.

— Нет, так дело не пойдет, две недели и не больше, — припечатала я.

— А к чему такая спешка? — удивился он. — Я еще чего-то не знаю?

И столько удивления и подозрения было в его взоре, что Роман смутился, Алена залилась краской, а сидящий в уголке Андрей хохотнул.

— Как Вы могли такое подумать? — изумилась я. — Просто для подготовки больше времени и не нужно, тем более что я буду активно во всем помогать. Да и потом, мне хотелось бы собственноручно отвести подопечную к алтарю, а время моего пребывания в вашем мире ограничено.

— Да за две недели не все гости добраться успеют, — попытался мне как маленькой объяснить его величество.

— Это уже технические вопросы, наймите магов и организуйте стационарные телепорты, — отмахнулась я.

— А, — попробовал было он заикнуться еще о чем-то.

— Решим, — отмахнулась я дрыном. — Так что? Две недели?

— А, ладно, что с вами делать, — только и махнул он рукой. — Только Ромка, с матушкой сам разбираться будешь.

Что тут началось! Счастливая Алена повисла на шее у Романа, как только она от него отлипла, ее тут же заключил в медвежьи объятья Андрей.

— Добро пожаловать в семью, — он радостно рявкнул ей на ухо.

— Но-но, руки убрал, — шутливо толкнул его в бок Роман.

— Ладно дети, идите, — махнул рукой царь. — И дочка, добро пожаловать в семью.

Вот уж не ожидала от него этих слов. Я подлетела к Аленке и опять устроилась на привычном месте.

Знакомство с царицей прошло не в пример спокойнее и теплее чем с царем. Она практически сразу приняла Алену, прослезившись и обрадовавшись, что наконец-то у нее будет дочь. Правда посетовала на то, что так мало времени для подготовки к мероприятию, ну да где наша не пропадала, справимся.

Ох, что творилось в Тридевятом следующие две недели — словами не передать. Все носились как ужаленные, стараясь подготовить свадьбу на высоком уровне. Портные были завалены работой по самую макушку, ведь пошить нужно было не только свадебное платье, но и бальные платья для дам, и костюмы для джентльменов. А сколько бальных туфелек было сделано в это время! Секретари с тоской вспоминали, как они могли позволить себе выйти на обед, а не корпеть над все новыми и новыми письмами с пригласительными. Дворец запасался продуктами в невероятных количествах как перед осадой. За несколько дней стали прибывать дополнительные слуги из малых царских резиденций для обслуживания гостей. С телепортами я тоже не прогадала, это был достаточно быстрый и безопасный способ попасть из одного места в другое. Вот только дорогостоящий, поэтому использовать его так интенсивно прижимистый царь не любил. Но тут уж я помогла, напитав стационарный телепорт своей силой, обеспечив бесперебойную работу на несколько недель. Правда, пришлось после этого восстанавливаться почти сутки.

За Алену взялись всерьез: этикет, танцы, геральдика, генеалогия — это было самое малое, что в нее пытались впихнуть за это время, чтобы она не ударила в грязь лицом. Роман не отходил от нее ни на шаг, стараясь помочь, чем мог и, смотря на нее влюбленными глазами с легкой сумасшедшинкой. Эти двое действительно были счастливы и излучали такое чувство, что женщины украдкой вытирали глаза, вспоминая былое, девушки томно вздыхали, мечтая оказаться на Аленкином месте, а мужчины по-доброму улыбались в усы. Только у одного человека при взгляде на счастливую парочку тоскливо сжималось сердце. Андрей не мог понять такой своей реакции, он был счастлив за брата и его избранницу, по-доброму им завидовал, но понимал, что наверно еще не готов к таким переменам в своей жизни. Вот только почему же так тоскливо на душе, как будто он что-то упускает?

И вот настал день, которого все так ждали, к которому так готовились. Церковь сверкала тысячью свечей, на иконах играли лучи солнца, попадающие на них через витражные окна. От обилия нежных цветов кружилась голова, и разбегались глаза. Яркие ленты украшали места для гостей, которые не преминули собраться задолго до начала церемонии. Под дверями церкви толпились жители столицы в надежде рассмотреть молодых, не каждый же день царь женит сына. Вот появилось монаршее семейство, царь с супругой заняли места в первом ряду, а оба принца в парадных камзолах заняли свои места у алтаря. Не прошло и десяти минут как в дверях появилось прекрасное видение в воздушном белом платье с тончайшей, прозрачной фатой. Алена была поистине хороша, она гордо несла себя в сторону алтаря держа в руках маленький букетик из нежных фрезий, на котором умостилась я, задавая ей темп.

— Правой, левой — шептала я ей, а то моя подопечная от волнения не только двигаться, она и дышать забудет.

Алена остановилась возле алтаря, Роман тут де взял ее за руку и священник приступил к самой церемонии. Я оглядела зал полный народа, впереди как водится, сидели аристократы и иноземные гости, чуть в отдалении местные мастера пера, которые для потомков должны были увековечить это событие. Ох, знаю я, что они напишут, как пить дать, переврут все что можно. Небось, организуют Аленке злобную мачеху с двумя сестрами, тяжелое детство и отрочество, невероятный путь во дворец и любовь принца. А мою роль сведут к минимуму, хорошо, если вообще упомянут. А, бог с ними.

Священник что-то бубнил про святость уз и верность в браке, а мне вдруг стало так тоскливо. Вот и подошла моя миссия к концу, сейчас быстро ее замуж выдам, и можно будет вернуться домой. Правда буду скучать по Алене, ее безалаберности и наивности, за все это время она мне стала другом, а не только дипломным проектом. Но что это? Возле алтаря стала формироваться воронка портала. Из него вдруг вылетело два луча, чем-то сильно напоминающим лазерные прицелы. Лучи ударили в обоих принцев и их тут же поглотил переход. Круто самонаводящийся телепорт с лазерным прицелом, даже я до такого не додумалась бы. На прощание воронка выплюнула лист бумаги, которая спланировала к ногам невесты. Растерянная Алена опустилась на пол и подняла послание.

— Кощей, — прошептала она и упала в обморок.