Летели мы недолго, я даже толком замерзнуть не успела, как мы уже приземлились. И опять мы с бабулей были не первыми. Посреди поляны горел большой костер, возле него сидели двенадцать ведьм и грели руки. Что-то мне это напоминает, все как в сказке, только вместо месяцев - ведьмы, да и подснежников ждать по такой погоде глупо.
- Здоровеньки буллы! - гаркнула бодрячком бабуля.
- И Вам не хворать, - улыбнулась Ганна. - Ну что Прасковья, ты готова?
- Да, - я чуть задумалась, а потом улыбнулась и уверенно посмотрела на нее.
- Тогда не будем тянуть, и так холод собачий. Мороз крепчает, уже наверно минус пятнадцать, а к утру все минус двадцать будет. Так что работаем, девочки, - она похлопала в ладошки, сгоняя ведьм с насиженных мест. - Давайте, быстро встали, заняли свои места, как раз до полуночи пять минут осталось. Фокусом сегодня буду я. А ты Прасковья становись на мое место.
- А что мне делать? - спросила я, становясь в круг.
- Сила покажет, ты сама должна почувствовать правильность действий, понять, что и как нужно сделать, чтобы мы стали едины, - и она легла на камень алтаря.
Ведьмы, как и в прошлый раз, взялись за руки и затянули заунывную мелодию, скорее в попытке сконцентрироваться для передачи силы, а, не читая сложное заклинание. Я подхватила мелодию без слов и взяла за руки соседок, не совсем понимая, что делать дальше. Но вот в круге начала концентрироваться сила, она ручейками потянулась от ведьмы к ведьме, а дальше к фокусу. Когда поток сил дошел и до меня, я провалилась в то самое серое небытие, где жил мой источник и подхваченная потоком шагнула в него, очищаясь от всего суетного, омывая душу восторгом и готовясь принять что-то новое. Источник принял меня с радостью, вобрал в себя всю переданную нам силу, увеличил ее в разы и передал дальше. И это было правильно, так и должно было произойти. Круг замкнулся, и я была не одна. Вокруг меня в серой мгле полыхало еще двенадцать костров, которые постепенно стали приближаться друг к другу, потом слились воедино и полыхнули невероятным заревом, наполненным всем спектром красок, опалив меня силой и роем голосов ведьм.
- Добро пожаловать сестра, - услышала я голос Ганы внутри себя.
- Достойна...
- Наша...
- Своя...
- Молодец...
- Смогла...
- Все сделала правильно, - шептали ведьмы, омывая мою душу своим одобрением и поддержкой.
Я, было, испугалась, что если я слышу их мысли, то и они слышат меня и еще непонятно до каких слоев сознания они могут добраться. Но тут же почувствовала снисходительную улыбки со стороны ведьм и поняла, что вот этим они уж точно заниматься не будут. И устыдилась.
- Не смущайся дитя, все мы прошли через сомнения и непонимание ситуации, в этом нет ничего позорного, - в голосе Ганны была улыбка. - Ты еще научишься нам доверять. Первый шаг ты уже сделала, отдала нам самое дорогое - свою силу. Она будет потрачена не зря. Перед каждым новым годом в полнолуние и весной в ночь равноденствия мы собираемся для того чтобы благословить эту землю, напитать силой поля и леса, чтобы в следующем году урожай был большой, стада здоровыми и плодовитыми, чтобы леса благополучно пережили морозы и не хирели, а в водоемах не переводилась рыба. Чтобы у животных и растений хватило сил пережить зиму. Хотя в последнее время удерживать равновесие становится все сложнее и сложнее. Сил иногда не хватает, и тогда земля родит плохо. Но с твоим появлением, нам будет легче. Ты сильна деточка, только помни, ты управляешь силой, а не она тобой.
И тут случилось невероятное, сила, в которой мы купались до этого момента, стала разливаться вокруг нас в воздухе, наполняя собой каждое деревце, росшее в округе, каждую травинку, скрытую снегом, каждое зернышко, лежавшее в земле до времени. Сила находила зверей, спящих в норах, бегающих по лесу, птиц в дуплах деревьев либо летящих в небе, животных, мирно спящих в сараях и конюшнях, людей в домах. Я чувствовала каждого из них, чувствовала, как сила наполняла их организмы понемногу совсем незаметно, но этого хватало, чтобы следующий год у них был лучше, чем предыдущий, здоровее, счастливее. У кого-то после сегодняшней ночи пройдет ревматизм, мучавший уже несколько месяцев, кому-то повезет, а кто-то решится на признание в любви и не будет отвергнут. А у кого-то, кто так верит в новогоднее чудо, это чудо обязательно произойдет.
Чувство всесильности кружило голову и пьянило не хуже вина. Приходилось себя постоянно одергивать и напоминать, что это все происходит не только благодаря мне. Нас тринадцать ведьм, благословляющих этот край и это замечательно. Мне захотелось пошалить. Я нашла под снегом притаившиеся до весны ростки подснежника и влила в них чуть больше силы, в надежде порадовать не только себя, но и подруг. Как ни странно, но подснежники быстро проросли и зацвели. Вот теперь точно все как в сказке.
Сила понемногу иссякала и круг распался. Я вынырнула из медитации и счастливо улыбнулась сидящей невдалеке бабуле.
- Получилось? - спросила она с тревогой.
- Ага, - я разгребла снег возле своего камня и показала ей охапку подснежников, а потом задорно рассмеялась.
- Эй, оборотень, выходи, хватит лежать под кустом и делать вид, что ты сугроб, - сказала Ганна насмешливо.
Из-за деревьев вышел огромный белый тигр, подошел к костру, облизнулся и улегся чуть в стороне от ведьм.
- Ну и кто его на хвосте приволок? - спросила Ганна.
- Рус, что ты тут делаешь? - удивилась я. - Ты же должен спать.
Он снисходительно посмотрел на меня и отвернул голову в сторону.
- Вопрос отпал сам собой, - задумчиво сказала Ганна. - И действительно, правящий, что тебе понадобилось на шабаше?
- Он еще слишком молод, чтобы говорить в звериной ипостаси, - буркнула бабуля. - Вот дед его, это да, его, если и захочешь, не заткнешь. И глубоко не важно, человек он или зверь.
- Понятно, - Ганна с сомнение посмотрела на бабулю. - Может, ты тогда знаешь, зачем он тут?
- А что непонятного? За внучкой он моей приглядывает, даже клановую метку на нее повесил. Вот и сюда пробрался проследить, чтобы с ней ничего не случилось.
- Ну, коли так, то хорошо. Только теперь вы в ответе за то, чтобы о сегодняшней ночи не стало известно посторонним, - Ганна посмотрела на меня и на бабулю, а потом лукаво улыбнулась. - На свадьбу-то пригласите?
Я аж задохнулась от негодования, но быстро сдулась под грозным бабулиным взглядом.
- Об этом еще рано говорить. Не смущайте мне девчонку.
- Ладно, тогда по домам, - и ведьмы двинулись к своим метлам.
- Стойте, - крикнула я, а потом подошла к каждой и одарила маленьким букетиком подснежников. - В благодарность за сегодняшнюю ночь. Спасибо вам, я никогда не чувствовала себя такой цельной и счастливой.
- Да не за что, девонька, - было видно как им приятно. - По метлам.
Минута и полянка была пуста.
- Ну и что нам с тобой делать? - бабуля присела возле Руса и запустила пальцы ему в загривок. - Мы домой, а ты обратную дорогу найдешь?
Он только согласно кивнул лобастой головой и скрылся в темноте.
- По метлам, - скомандовала мне бабуля, и мы поднялись в воздух.
Дома мы с Русом оказались одновременно. Он быстро скрылся в своей комнате, а через минуту уже вернулся к нам в человеческой ипостаси полностью одетым. Я только успела снять кожушок и черевички.
- Ты ничего не хочешь нам рассказать? - спросила у него бабуля.
- Вы все правильно сказали, я за Прасковьей присматривал, - выражение лица у него было на редкость упрямым.
- Ты считаешь, что прав? А ты не подумал, что каждая из них могла тебя в бараний рог скрутить и сказать, что так и было? На ведьминские шабаши, знаешь ли, без приглашения не ходят. И не просто без приглашения, а без поручительства сильной ведьмы! - голос бабули начал набирать оборотов, грозя крупным скандалом.
- Бабуль, ничего же плохого не случилось, ведь правда? - спросила я тихонько.
- Не случилось, - она перевела дыхание. - Но могло. Руслан, поклянись, что все чему ты стал свидетелем дальше тебя не пойдет. Ни одна живая душа не должна об этом знать.
- Да почему? - удивился он. - Вы же столько хорошего сделали. Даже я это смог почувствовать.
- Вот кем ты считал ведьм до этого момента?
- Легкомысленными созданиями с каплей силы и отсутствием мозгов, - он несколько смутился.
- Правильно. Ведьм никто всерьез не воспринимает и мало кто знает реальную силу, которой обладают некоторые из нас. А как ты думаешь, что будет, если узнают?
- Мда, наверно плохо будет, - смутился он.
- Правильно думаешь, и подчинение, подавление воли и выкачка энергии будут не самым страшным, что может произойти с ведьмой.
- А что может быть что-то еще страшнее? - удивилась я.
- Да, ты можешь стать инкубатором для будущих сильных магов, этакой элитной самкой, которая своих будущих детей в глаза не увидит, но будет рожать их каждый год, пока не умрет. Были прецеденты, - глухо сказала бабуля.
Я с ужасом взглянула на нее, а Рус замер возле меня соляным столбом.
- Я клянусь, что о том, что сегодня узнал, от меня не узнает ни одна душа, ни живая, ни мертвая, - выражение лица у него было настолько серьезным, что было понятно, клятва не пустой звук. Он ее обязательно сдержит.
Бабуля согласно кивнула и погнана нас спать. Проснулась я ближе к полудню. Не смотря на все ночные волнения, а может и благодаря им, спала я как убитая. Вставать страшно не хотелось. Но бабуля, почувствовав мое пробуждение, зашла в комнату и уселась у меня в ногах.
- С днем рождения милая, - сказала она и вручила мне маленький сверток.
Там оказался ясеневый оберег, заговоренный бабулей. Я тут же нацепила его на шею и чмокнула ее с улыбкой.
- Вставай, давай. Нам до завтрака еще одно дело сделать нужно.
- Какое? - удивилась я.
- Ты про сундук совсем забыла? - покачала она головой.
- Не забыла, а что уже?
- Да, время пришло, поднимайся, одень что-нибудь и пошли.
Я быстренько надела спортивный костюм. И тепло, и удобно, провела пятерней по волосам и пошла за бабулей. Она подвела меня к дверям на чердак и, благословив, открыла их. В помещение я входила с некоторой опаской. Сейчас уже не было того предвкушения и ожидания тайны, которые были пять лет назад, когда я увидела сундук первый раз. Оно и не удивительно, я все-таки повзрослела, стала осторожнее и хоть немного научилась думать, а потом действовать. Ну что сказать, он был там, стоял, сверкая замком, и ждал, когда я его открою и заберу свое. Я это чувствовала, поэтому долго раздумывать не стала, а подняла крышку и уставилась на уже хорошо знакомый мне кинжал.
- Ну, здравствуй, - сказала я. - Вот и свиделись.
Я осторожно, чтобы не порезаться, взяла его в руки. Камни в глазах тигра задорно сверкали, а морда нахально ощерилась. Ну, вот весь в своих создателей. Я еще минуту посидела возле открытого сундука, встала, закрыла его, все еще держа кинжал в руке. Не успела я и глазом моргнуть, как сундук растворился в воздухе. Похоже, и мне тут больше делать нечего. Я спустилась с чердака и столкнулась с Русланом, идущим в сторону кухни. Его лицо озаряла довольная улыбка, оборотень был бодр и весел, но по мере того как его глаза спускались в область моей груди, возле которой я держала кинжал, улыбка угасала, а лицо вытягивалось.
- Этого не может быть! - прошептал он. - Это невероятно.
- Ну вот, Руслан. Вот кинжал, вот она я. Теперь думай, что с нами делать, - сказала я грустно, вспомнив одну из наших первых ссор, и отправилась завтракать, чувствуя спиной его напряженный взгляд.
Я зашла на кухню и плюхнулась за накрытый бабулей стол. Хорошего настроения как небывало. С одной стороны я ему доказала, что не обманывала. А вот с другой... с другой стороны, а почему мне вообще что-то ему нужно было доказывать? Неужели какая-то железяка, хоть и магическая, в состоянии решить подходят друг другу два человека, ну или не совсем человека. Могут ли они жить счастливо или нет. Бред какой-то. Я отбросила кинжал в сторону и с тоской уставилась в окно.
- Ты чего? - спросила удивленная бабуля.
- Да ничего, - буркнула я, накладывая в тарелку гречневой каши и заливая ее парным молоком.
- Рассказывай, - велела она.
Я отодвинула так и не тронутую тарелку в сторону и рассказала бабуле обо всем, что со мной произошло и о своих сомнениях тоже. После того как я закончила, мы еще минут пять сидели молча. Бабуля, переваривая информацию, а я еще раз переживая некоторые моменты.
- Прасковья, я тебе одно скажу, - она посмотрела на меня очень серьезно, - дай парню шанс, не совершай ошибки, отталкивая его. Не лелей обиды, это еще никого ни к чему хорошему не приводило. Ну, погорячился парень в начале, с кем не бывает, но из твоих слов же видно, что его тянет к тебе, да и смотрит он на тебя весьма заинтересованно.
- Ага, я ведь для постели гожусь, а для женитьбы нет, - почему-то именно эти его слова не давали мне возможности спокойно оценить происходящее, пробудив в душе все сомнения, улегшиеся за последнее время.
Такого душевного раздрая как сейчас у меня не было уже давно: сомнения, полное непонимание ситуации, нежелание быть навязанной человеку, тьху, оборотню, который непонятно, что ко мне испытывает. Его первоначальное неприятие меня было понятно, ну бывает, насильно мил не будешь. Я это приняла и старалась ему не навязываться. Правда, не получилось. Затем эти знаки внимания и старательное игнорирование темы кинжала. Вот как мне к этому ко всему относиться? Кто я ему? Друг? Подопечная? Что-то больше? И вообще нужно ли мне это все?
- Сильно сомневаюсь, что он так думает на самом деле. Руслан пытался тебя туда затащить? - бабулины слова заставили меня очнуться от невеселых мыслей.
- Нет, он там сам периодически оказывался, - сказала я в сердцах.
- Это как? - у нее вытянулось лицо.
- Во второй ипостаси. Видишь ли, я для этого кошака лучшая ночная грелка в холодную зиму, - отмахнулась я. - Не обращай внимания, это я так, просто мысли в слух.
- Прасковья, послушай, - она села напротив меня, отложив в сторону не вытертую тарелку. - Все ведь может быть совсем не так, как ты сейчас это видишь. Не знаю, что у него было до тебя, но, судя по тому, что ты рассказывала, девицы успели ему здорово в душу нагадить. Иной раз бабы ведут себя как 'последние прости господи'... А мужики после таких годами собирают себя по кусочкам. Я его не оправдываю, просто не хочу, чтобы ты была несчастлива. Так что не спеши, пока точно не будешь уверенна, что это не твое, и ты с ним не можешь быть, не отталкивай. Ведь не зря же тебе его кинжал достался. Значит, есть в нем то, что сделает тебя счастливой.
- Ба, это просто железка, - вздохнула я несколько раздраженно.
- Э нет, не просто. Ты Устинью помнишь?
- Ага.
- Ну, так вот, не знаю, помнишь ли ты, но она тоже вынула из сундука этот кинжал, а потом встретила Русова деда. Тот месяц, что они были вместе, был единственным по настоящему счастливым в ее жизни. Правда, не сложилось у них. Не смогли они со своей гордыней справиться и разбежались. Только она любила его до конца своих дней, как видела в толпе кого-то похожего на Ратмира, вздрагивала и замирала в предвкушении, что он наконец-то ее нашел. Даже смерть приняла с его именем на устах. А ты говоришь ерунда.
Вот тут-то мне и вспомнился шепот в конце ритуала первой инициации 'внученька, не повторяй моих ошибок'. Так вот что она имела ввиду. А вдруг и, правда, судьба? И мне без него не жить? Может не так радикально, но не жить счастливой? У каждого из нас должен быть шанс, шанс на счастливую жизнь с любимым. А вот как он им воспользуется, это уже другой вопрос. Но шанс я ему дам и себе заодно.
Я значительно повеселела, и даже аппетит появился, а тут каша пропадает. Непорядок. Я придвинула к себе тарелку поближе, взяла ложку побольше для очень жадных и приступила к завтраку. Каша как-то неожиданно быстро закончилась, а насыщения ни в одном глазу, ой, то есть желудке. Я жалобно посмотрела на бабулю и потянула к себе кусок свежего каравая, намазывая его маслом и поливая медом. Ммм, вкусно, еще и чаек липовый с земляничными листиками, такой ароматный, что дух захватывает.
- Ба, - вдруг вспомнила я. - А как с моим проклятием? Я еще буду оборачиваться в кошку или как?
- Да исчезло все. Проклятие истончалось каждый год все больше и больше с того момента как ты одела браслет, а после того как ты взяла в руки кинжал и вовсе растворилось, - если не веришь, попробуй - обернись.
Я тут же подскочила со стула и привычно потянулась к силе для оборота. Ничего не получалось как бы я не старалась. Я опять уселась за стол и принялась расстроено жевать очередной бутерброд.
- Жаль, я так к ней привыкла, - вздохнула я с сожалением. - Все-таки в этом что-то есть, когда ты оборачиваешься кошкой.
- А кто тебе сказал, что ты не сможешь? - она посмотрела на меня лукаво.
- Ты и сказала, - не поняла я.
- А ты о чем меня до этого спрашивала?
- О проклятии, - я все еще не понимала к чему она ведет.
- Нуууу, все правильно. Проклятие исчезло, а вот навык оборота остался. Сил это потребует больше, оборот не будет принудительным, как раньше и опять же ты не будешь зависеть от времени суток. Я, кстати, иногда вороной оборачиваюсь, - усмехнулась она.
- То есть ты хочешь сказать, - радостно прошептала я, - что я опять могу в кошку превращаться? Уряяя! Ба, а почему у меня сейчас ничего не вышло с оборотом?
- Так ты к проклятию тянулась, а нужно к источнику и тогда все получится, - и, видя, что я собираюсь устроить эксперимент, не отходя от стола, она быстро привела меня в чувство буквально одним словом. - Потом!
- Чаго голосите? - спросил домовой, выбравшись на мой крик из-за печи.
- Степаныч, я опять в кошку могу превращаться! - поделилась я радостью.
- Ууу, дурища, так ты и ранее могла, чаго голосить на усю округу? - и он опять забился за любимую печь.
- Так, эту новость нужно срочно заесть чем-то вкусненьким! - я придвинула к себе мед и масло и продолжила ваять бутерброды.
Бабуля смотрела, как в моем ненасытном желудке исчезает уже пятый кусок каравая и только ласково улыбалась.
- Совсем ты у меня выросла, - потрепала она меня по голове, - вон и ешь уже как мужик.
- Бааа! - возмутилась я, еле справившись со вставшим колом в горле кусочком. - Тебе жалко?
- Да бог с тобой! - замахала она на меня руками. - Ешь, тебе нужно силы восстановить после вчерашнего.
- Это да, - я облизнула ложку с медом и, зажмурившись, как сытая кошка, довольно улыбнулась. - А теперь так на сладкое всегда тянуть будет?
- Пока силы не вернутся, будет. А потом не больше обычного. Но тут у кого как. Я после потери сил на огурцы соленые налегаю, - она прыснула от смеха как молоденькая девчонка.
- Кстати о беременных. Ник сегодня должен нарисоваться, поставила я ее в известность.
- Ты ему звонила?
- Ага, - я коварно улыбнулась. - Будущий папашка, как новость-то узнал, так обещался прискакать незамедлительно.
И вот, как будто специально дожидаясь этого момента, раздался стук, а потом в дверях появился наш вампир, впуская в хату морозное утро.
- Где она? - спросил Ник, обшаривая шальными глазами кухню.
- И тебе драсти, мил человек, - насмешливо сказала бабуля.
- А? Извините, - стушевался он немного. - Доброго вам дня. Прасковья, где Маланьюшка?
- В соседнем доме.
Ник было ринулся на улицу, но его вовремя остановил бабулин окрик.
- Куда? Да еще и с таким выражением на лице? Ты ж мамашу будущую напугаешь, и она родит до срока! - гаркнула на него бабуля.
- Не напугаю, - сказал он счастливо и выбежал за двери.
- Нужно бы за Никитичной сходить, а то она от любопытства от них не отойдет. Им-то сейчас все равно, но зачем молодым в таком деле третий?
Она накинула на голову шерстяной платок, обула валенки и тулупчик, и выскочила во двор. Вернулась бабуля минут через пятнадцать уже с Никитичной.
- Привет Параска, - сказала старушка, плюхнувшись на лавку возле меня. - Как делы?
- Да ничего.
- А мине Настасья не дала у собственной хате остаться, - вздохнула она печально. - Там же чичас так интересно! Не у кожном серьяле таки страсти увидишь. Он к ней подбегаить, бухаеся у ноги и кричить на усю хату 'Малашка, ты с дитенком моя навеки!'. Я аж прослезилася от йихних чуйств. Така любофф, ну прям така! А она йому бух на коленку и каже 'Никусик, я твоя навеки, только папочка благословить должон'. Это значитца водяной нашенский. Ну и правильно, энто же как без батькового благословения жить-то?
- А как дитенка без благословения сделать так это нормально? - возмутилась бабуля.
- Не, не нормально, но усеж! А так интересно шо у них дальше буде, а ты меня забрала, - Никитична расстроено посмотрела на меня, а потом на бабулю. - А може я пойду? Може им там чаек сделать нужно или там борщу разогреть? Ведь мужик не жрамши с утра, усе ж у дороге был, да и девка наша беременна. Тоже могет захотеть вкусненького. А ишо водички для ванны ей разогреть нужно, усеж русалка, стырчить там по полдня, шкуру отмокаить.
- Сидеть! - рыкнула бабуля на пятящуюся к двери Никитичну. - Какой мужик не жрамши? Вампир он! Вампир! Ты ему шею немытую опять подставлять будешь? А с водой они и сами разберутся!
- Да не, - стушевалась Никитична. - Это я так, просто.
- Вот сиди и не дергайся. Можешь за мой ноутбук сесть и початиться, если хочешь. Но туда я тебя в ближайший час не пущу, и не надейся, - припечатала бабуля.
- Злая ты Настасья, - сказала Никитична, наверно от расстройства не коверкая слова диалектом.
- А Вы не видели, Ник сам приехал? - спросила я у них обеих.
- Да не, другий у машине сидит, - отмахнулась Никитична. Этот момент был ей совсем не интересен.
- Так чего же вы молчите-то? - возмутилась я. - Нужно Рема в гости пригласить.
- А и правда, - сказала бабуля. - Зови этого оболтуса недогадливого.
Я накинула на плечи куртку и выскочила на улицу к припаркованной рядом машине.
- Рем! - взвизгнула я от радости, - Рэмушка!
- Раська! - крикнул парень радостно, выскакивая из кроссовера и тиская меня в вампирьих объятиях. - С днем рождения, маленькая!
- Спасибо, родной.
- Это сколько тебе сейчас стукнуло? - радостно спросил Рем.
- Женщинам такие вопросы не задают, - сказала я чуть смутившись. - А вообще-то я теперь совершеннолетняя, мне уже двадцать один.
- Ух, ты! Здорово! А как отмечать будешь? - он оперся рукой о калитку и посмотрел на меня заинтересованно.
- Ммм, еще не знаю. Наверно с бабулей сегодня, а потом с родителями, но это уже после нового года.
- Как-то это звучит не особо весело, - удивился он. - А может мы тебя заберем вместе с Маланьей да и кутнем по полной?
- Ну, вот что ты такое говоришь? Барышня там, на пятом месяце, какое кутнем?
- Значит без нее, - он пожал плечами. - Можно в клуб завалится. Там как раз намечается маскарадная вечеринка.
- И когда? - полюбопытствовала я.
- На днях, кажется двадцать девятого или тридцатого. Нужно будет уточнить.
- Рем, это конечно здорово. Но этот новый год я хочу провести с родными. И потом, это же не последняя вечеринка, будут еще и другие. Кстати, а как ты отнесся к тому факту, что скоро станешь дядей?
- Да как тебе сказать? Не осознал еще. А вот Ник, светится от счастья как новогодняя елка. Если бы я его не остановил, он бы еще вчера выехал в ночь, лишь бы побыстрее попасть к своей ненаглядной. Да и сегодня пришлось самому машину вести, а то бы он нарулил. В таком состоянии точно целым бы не доехал. Ты его глаза видела? - полюбопытствовал Рем.
- Ага, сумасшедшие! Но счастливые, - улыбнулась я. - Что он теперь делать будет, ты не знаешь?
- Как что? Сначала к водяному за благословением, а потом под венец. Ребенок-то в браке родиться должен, - пожал он плечами.
- Так водяной в спячку впал, кажется, - сказала я неуверенно.
- Вот уж сомневаюсь, - улыбнулся Рем нахально, - что при такой ситуации в семье ему будет до зимнего сна. Злой, наверно, как сто чертей. Ну да ничего, он вроде мужик отходчивый и понятливый.
Рем подошел к дверце багажного отделения и показал внушительный запас спиртного и закуски.
- Вот стратегический запас для примирения с грозным родственником.
- Ууу, мда. Бабуля рассказывала, что после последней вашей пьянки, местные жители в лесу весь папоротник на талисманы вынесли. А что теперь будет? - я представила себе размер будущих неприятностей от буйства гневного водяного под самогонными парами и ужаснулась.
- Не боись, все будет пучком, - и он улыбнулся так шкодливо, что я уверилась, 'пучком' не будет. Рем посмотрел на часы, потом на небо и тяжело вздохнул. - Что-то он там долго. Уже скоро обед, а мы еще не в лесу.
И пошел в сторону хаты Никитичны вызволять братика из цепких объятий будущей супруги. На протяжении всего разговора мне не давало покоя странное чувство, что за мной наблюдают. Незаметно проверить это не получалось. А вот теперь я краем глаза увидела, как в комнате Руса опустилась тюль. И вот что ему не ймется? Хорошо хоть с Ремом дал спокойно поговорить, а не выскочил на улицу и не уволок меня в дом, как он частенько проделывал раньше. Я только тяжело вздохнула и увидела, как из хаты Никитичны выходит довольный как сытый кот Ник, за ним Рем, а в дверях стоит растерянная, но счастливая Маланья с чуть округлившимся животиком. Ребятки быстро выгрузили из машины стратегический запас спиртного и закуски, и ушли в сторону леса.
Я еще раз посмотрела им в след, перевела взгляд на закрывшуюся дверь соседней хаты и тоже решилась вернуться в тепло.
- А где второй вампирюга? - спросила бабуля.
- Рем и Ник, пошли к озеру, налаживать отношения с водяным.
- Шо прямо так? - удивилась Никитична.
- С водкой, - уточнила я.
- А, ну тогда точно помирятся, главное, чтобы лес не спалили, а так на здоровье.
- Ой, Параска, Настасья, шото я у вас загостилася. Там моя девочка одна без меня некормленая. Это же непорядок, - и Никитична так быстро-быстро бочком выскочила в коридор, а потом во двор и с невероятной прытью посеменила в сторону своей хаты добывать новости. Бабуля только недовольно покачала головой, но промолчала.
- Ба, я к себе.
- Ну, иди, именинница.
Я закрылась у себя в комнате, плюхнулась на кровать и свернулась на ней калачиком. Нужно было подумать о многом, но умные мысли в голову не шли, и я не заметила, как уснула. Совершенно не помню, что мне снилось, но проснулась я от ощущения, что в комнате кто-то есть. Я замерла, стараясь себя не выдать и понять, кого же принесло. Это явно не бабуля, она бы не стала осторожно поглаживать мою щеку кончиками пальцев.
- Рус! - прошептала я, открыв глаза. - Что ты тут делаешь?
- Пришел поздравить тебя с днем рождения, - тоже прошептал он.
- Спящую? - спросила я чуть насмешливо.
- Так получилось, - в его взгляде не было и намека на смущение.
- Ну, поздравляй, - я уселась на кровати и выжидательно на него уставилась.
- Это тебе, - протянул он мне маленький сверток.
- Что это? - я с любопытством ухватила сверток и повертела его в руках, так и не решаясь разорвать подарочную упаковку.
- Ну же! Открывай, тебе понравится, - улыбнулся он.
Естественно понравится. Подарки я люблю. И вот бумага разорвана, и на свет извлечена небольшая бархатная коробочка, напоминающая ювелирную. Я с вопросом уставилась на Руслана, но он только ободряюще улыбнулся. Мне не оставалось ничего другого как открыть ее.
- Господи! Вот это да! - выдохнула я с восхищением, уставившись на ранее потерянное, а теперь найденное колье от моего гарнитура из черного агата. - Как? Откуда?
- Да это можно Лизке спасибо сказать. Она недавно побывала в гостях у одного из своих профессоров, который оказался большим любителем древностей. В его коллекции помимо старинных драгоценностей есть и настоящее средневековое оружие. Ну да не суть. В общем, Лизка как увидела родовую вещицу, так в того профессора вцепилась как клещ 'Продай, да продай'. А ты же знаешь, ее проще танком переехать, чем остановить. Ну, вот теперь благодаря ей ты и стала обладателем еще одного нашего семейного артефакта.
- Я не могу его принять! - я протянула назад колье, ужасно не хотелось отдавать, но ничего не поделаешь, подарок слишком дорогой тем более от Руса.
- Не обижай нас с Лизкой, - Руслан сжал мою руку в кулачек, зажав в ней колье. - Это ведь наш совместный подарок. Ее и мой. И так будет правильно. Вот еще бы и серьги. Но чего нет, того нет.
- Они у бабули. И спасибо за подарок, - я прижала колье к груди, а потом нацепила его на шею и почувствовала, что это правильно, так и должно быть. - Спасибо!
Руслан улыбался, глядя, как я неосознанно поглаживаю гемму, а в особенности тигра изображенного на ней.
- Руслан, - сказала я тихонечко и неуверенно посмотрела на него.
- Ммм? - он оторвал взгляд от моей груди и колье, и посмотрел мне в глаза.
- Что ты думаешь об этой истории с кинжалом? - спросила я то, что больше всего меня волновало в данный момент.
- Да как тебе сказать, - он на минуту задумался, собираясь с мыслями, а потом продолжил. - Я видел, что было с дедом, когда он узнал, что Устиньи больше нет. А потом он мне рассказал свою историю и дал почитать семейные хроники. Тут хочешь, не хочешь, поверишь в то, что эта железяка в состоянии найти твою единственную.
- И ты поверил? - я смотрела на него во все глаза.
- Да. Поверил, - он не отвел от меня своих глаз.
- И что теперь?
- Я буду бороться за свое счастье, - спокойно сказал он.
- Что и со мной будешь бороться? - спросила я совсем тихо, я чуть отодвинулась от него и заглянула Руслану в глаза, там светилась решимость и упрямство.
- Если нужно и с тобой, - эти слова ему дались не легко, но врать или как-то увиливать в этой ситуации он не мог, слишком многое было поставлено на карту.
- Уходи, - прошептала я, обиженная таким ответом.
- Прасковья, - он попытался сказать что-то еще, но я его перебила.
- Просто уходи, - сказала я громче.
- Что я не так сказал или сделал? Или ты считаешь, что я должен был тебе соврать?
- Уйди, - не знаю, что он увидел в моем лице, но убрался он из моей комнаты очень быстро. Я откинулась на кровать и печально улыбнулась. Вроде все начало налаживаться и вот опять. Эгоист, ему ведь действительно не важно, что я буду чувствовать, главное, что он будет счастлив, а все остальное побоку.