Утро началось замечательно, не смотря на все вчерашние перипетии, Русово предложение и ночную эскападу с метлой. Я, как ни странно выспалась. Магический резерв восстановился, а воспоминание о вчерашнем вечере вызывало неудержимую улыбку. Вот стал бы Рус делать мне предложение, если бы я ему была безразлична? Нет, не стал, и никто бы его не заставил.

  Я быстро сбегала в ванную, привела себя в порядок, на скорую руку приготовила завтрак и рассмотрела содержимое холодильника. Караул! Завтра новый год, а у меня приготовить нечего! Из чего я сделаю любимый тазик оливье? А отбивные из парной телятины? А Жюльен и куча разных салатиков? А что со сладким? Так, пора собираться на рынок, а то ничего не успею. День прошел в суматохе, рынок уборка, готовка, стирка, утюжка. Благо жила я одна, так что это только звучит устрашающе, а на самом деле я совсем справилась, носясь по квартире как маленький ураган, постоянно что-то мурлыча себе под нос. Наготовила я тоже знатно, и было не важно, что я одна, это детали. Главное процесс, а он мне доставлял колоссальное удовольствие. В этом году я решила никуда не ходить встречать новый год, а отметить его самой, за накрытым столом, в чистенькой квартире с елочкой. Гостей я не ждала, а ехать через весь город к родителям не хотелось. Хотя маман на меня за это обиделась, но я ей объяснила это ведьминской придурью, и предчувствием, что именно этот новый год я должна встретить дома. Брехня, но но как звучит! И от меня, слава богу, отстали. Потом позвонила Лизка и потребовала отчета о вчерашнем дне, а услышав, что я была с Русланом, сделала вид, что страшно удивлена.

  - Лиз, хватит придуриваться, - рявкнула я. - А то я не знаю, кто Русу слил инфу?

  - А что? - в голосе ни граммулечки смущения. - Вы бы еще долго друг вокруг друга ходили, если бы я не выписала вам волшебного пенделя. А кстати, ты, где новый год встречать будешь?

  - Дома, - я удивленно пожала плечами, как будто она могла это видеть.

  - У родителей? - уточнила она.

  - Нет, в своей квартире, - и почему меня опять гложут смутные сомнения, что вопросы она задает не просто так?

  - А с кем? - удивилась подруга.

  - Сама, - рявкнула я.

  - Эй, мать, ты чего? Как это сама? - возмутилась подруга.

  - Хочу и все, могут у ведьмы быть капризы? - обозлилась я.

  - Ну ладно, капризная моя! С наступающим тебя! Подарок я тебе по почте выслала! Пока-пока! - и эта паразитка отключилась.

  - Пока-пока, - сказала я трубке и пошла, собирать на стол. До праздника осталось несколько часов.

  И вот блюда готовы, можно наряжать елку, это самое вкусное в новогоднем вечере я всегда оставляла напоследок. Потом я уже переоденусь, выслушаю торжественную речь и буду СМС-ами поздравлять всех знакомых под звуки запускаемых петард и фейерверков. А пока на улице еще тихо, все замерло в ожидании чуда. Только кто-то на улице включил Бременских музыкантов. Странно, я подошла к окну и не поверила своим глазам.

  - Это мне? Правда, мне? - прошептала я, стоя на балконе и вглядываясь в происходящее внизу. А зрелище завораживало. Посреди пустого заснеженного двора стоял высокий молодой мужчина и проникновенно пел о прекрасном. Вот миг, и он уже стоит на одном колене, задрав голову вверх в поисках того, кому эта песня предназначена. Я стояла на балконе и не могла отвести от него взгляда. Неужели он на это решился? Ведь подобный пример вампиров у Руслана вызвал немую оторопь и неприятие. А тут такое!

  В доме стали раскрываться окна. Кто-то комментировал, кто-то хихикал, а женская половина томно вздыхала от удовольствия. Когда песня была закончена, я высунулась в окно и, улыбнувшись, махнула ему рукой, поднимайся мол. Уже через минуту Рус был у меня в дверях с маленьким букетиком фрезий в руке и гитарой за спиной.

  - Привет, приходи, трубадур, не стой в дверях! - я обожгла его счастливой улыбкой.

  - Привет, - он ухмыльнулся и быстро скользнул в квартиру, вручив мне букетик любимых цветов. - А чем это у тебя так вкусно пахнет?

  - Только что закончила готовить мясо, а ты сильно голодный? - решила я уточнить.

  - Ага, сильно, - Руслан подошел ко мне близко-близко и втянул воздух возле моего ушка и хрипло произнес. - Я ужасно голоден.

  - Да? - я залилась краской как маков цвет и попыталась выбраться из-под его руки, которая так не вовремя перегородила мне дорогу к мнимому спасению. - Иди, мой руки, я сейчас на стол накрою, а потом елку наряжать будем.

  Последние слова я говорила шепотом, глядя в его приближающиеся глаза. А потом... потом его губы накрыли мои, и я потерялась во времени и пространстве. Как-то незаметно мы оказались в комнате на диване, я сидела у Руслана на коленях и стаскивала с него вампирский плащ, путаясь в завязках. Кроме того, моим маневрам явно мешала и гитара, перекинутая через плече.

  - Подожди, - отстранил меня Руслан на минуту, мне этого хватило, чтобы прийти в себя и слететь с его колен, безудержно заливаясь краской. - Ну, ты чего?

  Он потянулся ко мне, пытаясь вернуть меня в прежнее положение и продолжить увлекательное занятие, только вот момент был упущен и Руслан это понял.

  - Ладно, так кормить-то ты меня будешь? - спросил он, запуская пятерню в волосы.

  Я давно заметила, что чем больше он нервничает, тем сильнее он тягает себя за гриву. Особенно забавно это было наблюдать, когда она у Руслана была длинной. Но и сейчас ничего, забавненькая такая, чуть отросшая. Волосы мягкие, шелковистые, так и хочется запустить в них руку.

  - О чем задумалась? - спросил он меня подозрительно.

  - Да так, - я все еще не могла оторвать глаз от его белоснежных волос. - Если я покормлю тебя в кухне? Нормально?

  - Ну да, вполне, а главное я к добавке поближе буду, - ухмыльнулся Руслан.

  Я подхватила со стола букетик и пошла в кухню. Не оставлять же такую красоту без воды. А потом стала накрывать на стол. Благо кухонька у меня не очень маленькая, в ней спокойно помещаются человек шесть за кухонным столом и еще место для маневра остается. Но все равно появившийся на кухне Руслан занял практически все пространство, подавляя меня своей мощью и заставляя все время на него оглядываться. Я начала нервничать, а когда я нервничаю, то практически не отслеживаю, какое количество еды я ставлю на стол. Руслан следил за моими судорожными действиями минут семь, а я все доставала и доставала судочки, кастрюльки, что-то выкладывая на тарелки, насыпая в мисочки, ставя перед ним приборы. В конце-концов он не выдержал.

  - Прасковья, мне приятно, что ты веришь в мои силы, но даже мне не осилить такую кучу еды, - сказал он насмешливо. - Мяса бы точно хватило. А то я впаду в спячку до следующего года, и меня из пушки не поднимешь. А оно тебе надо?

  Я растерянно осмотрела красиво сервированные залежи еды и умилилась. Да бабулину школу ничем не вышибешь, никакими расстройствами и душевными терзаниями. Мужика кормить нужно много, сытно, вкусно и красиво. Все соблюла. Я уселась напротив него за столом и, подхихикивая, стала наполнять его тарелку лучшими кусочками.

  - А ты? - удивился он.

  - А я так напробовалась, что уже не хочу, я с тобой за компанию чая выпью, а ты кушай-кушай. Не стесняйся.

  - И когда это я стеснялся? - удивился Руслан, уписывая мясо и салаты за обе щеки.

  Как-то незаметно опустела половина блюд на столе, а Руслан тоскливо рассматривал последнюю отбивную.

  - Ты чего? - удивилась я.

  - Рась, так вкусно готовить, это преступление! - нал он. - В меня уже последние три отбивные не лезли. Но я не мог остановиться, а теперь терзаюсь по поводу последней. Как я ее могу оставить сиротливо лежать на блюде, одну, ей же скучно будет. Она будет тосковать по своим братьям и сестрам, а вдруг пока я раздумываю, ее съест кто-то другой? Как же мне с этим жить? Придется напрячься. Эх, а места-то нет!

  - Ешь уже, шут, - я с довольным видом положила ему на тарелку последний кусок мяса. Лучшая похвала каждой хозяйке, когда вот так поглощают ее творения. Уже из ушей лезет, а остановиться не могут.

  - Ты мне тележку приготовь, - он просмотрел на меня хитро. - Будешь мой перееденный животик транспортировать к диванчику. Кстати, диванчик, это хорошо.

  Руслан погладил себя по абсолютно плоскому животу и дурашливо ухмыльнулся.

  - Ладно, страдалец, иди, осваивай диван, а я тут приберусь, - я махнула рукой в сторону комнаты и взялась за уборку.

  - Прасковья, - он подошел ко мне со спины, когда я мыла посуду и руки были в пене.

  - Что? - встрепенулась я.

  - Брось ты это дело, - шепнул он мне на ушко, и обнял за талию, прижимаясь ко мне всем своим большим и горячим телом.

  - Руслан, - отстраняться мне было некуда, да особо и не хотелось. Но я не привыкла бросать начатое на половине дороги и собрав волю в кулак продолжила мыть посуду. - Я быстро, подожди меня в комнате.

  Руслан нехотя отпустил меня и отступил. Я уже думала, что не получится. Странный он сегодня какой-то. Еще вчера он бы меня взвалил на плече и уволок к себе в комнату, вопя по дороге 'Моя', не слушая не только возражения, но и не воспринимая моего активного сопротивления. Этакий аналог пещерного человека с дубинкой.

  Тянуть дольше было бы глупо. И так уже минут двадцать плещусь, перемывая некоторые тарелки по третьему, а то и по четвертому разу. Я выключила воду и на цыпочках подкралась к двери в комнату. Там было подозрительно тихо. Я аккуратно ее открыла и застыла в ступоре от открывшейся мне картины: диван, а на нем спящий Руслан, раскинувший во сне руки. Он был таким милым, что мне захотелось его затискать. Я подошла поближе и присела возле него на корточках, убирая с его лба прядь волос, а потом стала гладить его лицо. Под глазами залегли тени, лоб прорезали ранние морщины. Ему же рано еще, Рус же практически юный по меркам оборотней, а выглядит так, как будто его хорошо потрепала жизнь. Хотя почему как будто, Лизка мне много успела порассказать про последние события в клане. А когда на одного человека столько всего сваливается, он как-то быстро взрослеет. Только жалеть я его не буду. Он сильный, а сильных мужчин нужно не жалеть, жалость их делает слабыми. Их нужно понимать и поддерживать, только тогда они станут еще сильнее. Женщина должна быть тылом, крепким, настоящим. Той самой стеной, на которую он сможет опереться, даже не задумываясь. Но и мужчина должен быть таким же, такой же стеной, которая защищает женщину от бед внешнего мира. Бабуля не зря мне эти истины вбивала с малолетства, как будто готовила к нелегким отношениям.

  Ох, что-то я зафилософствовалась. А у меня еще елка не наряжена и Руслан спит. Я, было, собралась подняться с колен, но не тут-то было, меня быстро подхватили и, перекинув через себя, прижали горячим телом к дивану.

  - Рус, - шепнула я, разглядывая его довольное лицо. - Отпусти.

  - Ты и, правда, этого хочешь? - спросил он удивленно.

  - Елку наряжать нужно, - пискнула я. - Поможешь?

  - Ладно, - он сделал движение, чтобы подняться, освобождая меня, а потом, передумав, навалился на меня всем своим весом и запечатал рот поцелуем, Сначала жестким и требовательным, как бы утверждая 'Моя!', а потом мягким и ласковым. Оторваться друг от друга мы смогли только через полчаса.

  - Рус, - взвыла я. - Проводы старого года мы с тобой профилонили, а до нового года всего полчаса осталась, а у нас ни шампанского, ни стола, ни нормальной елки!

  Ох, как мы оба подорвались! Носились по квартире как два электровеника. Я накрывала на стол, но только легкие закуски, а Рус в армейском темпе наряжал елку. Без пяти двенадцать мы разлили шампанское и оглядели поле битвы. Елка стояла криво, часть игрушек отсутствовала, зато дождика были целые водопады. Креативненько так получилось! Стол тоже был веселеньким, но это детали. Итак, полночь, бой курантов и загаданное желание, возможно одно на двоих. Мы выпили шампанское, каждый улыбаясь чему-то своему.

  - Рась, - Руслан стал передо мной на одно колено, не иначе Лизка научила. Проникновенно посмотрел мне в сияющие глаза и достал маленькую коробочку. - Ты выйдешь за меня замуж?

  Все это представление явно далось ему нелегко. И как-то вдруг накатило понимание того, что я без него не смогу, без его рыка 'Моя!', без его улыбки и беспредельной наглости. И кинжал тут не причем, он путеводная нить, которая не дала свернуть не в ту сторону. И может Рус пока не готов мне сказать, те самые заветные три слова и предложение делает исключительно исходя из опыта предыдущих поколений. Не страшно, переживу. Для себя-то я уже все решила, все поняла. Люблю! Очень надеюсь, что моего чувства хватит на двоих.

  - Да, - сказала я. - Выйду.

  Он надел мне кольцо на палец и поцеловал так глубоко, так страстно. А потом была ночь, новогодняя, сказочная, невероятно чувственная и прекрасная. Я не знала, что быть женщиной это так завораживающе, так обжигающе сладко, трепетно, так невероятно. Руслан был нежен, раздевая меня и выцеловывая линии моего тела, не забывая ни о чем, изучая меня, стараясь понять, что мне доставит максимальное удовольствие. А я в его руках таяла, плыла, горела, получая невероятное наслаждение. Когда я была уже на грани, он вошел в меня, доставив легкий дискомфорт, о котором я тут же забыла. Руслан двигался во мне все быстрее и быстрее, вознося меня и себя в поднебесье, расцвечивая для нас небо алмазами.

  Через некоторое время я заснула в его руках совершенно счастливой, первый раз познавшей, теперь не побоюсь этого сказать, любимого мужчину. Я была счастлива, как впрочем, и Руслан. Я это знала, чувствовала, видела. Вообще, после того, что произошло, я стала чувствовать его намного сильнее. Нет мысли не читала, зато эмоции ловила полностью, ощущая его желание как свое. А он оказался ненасытным. Чувствовала его радость от слияния, восторг от освобождения и довольное умиротворение после всего. А засыпал он мурлыча. Это было что-то. Лежит такой здоровый дядька и мурчит от удовольствия, смежив веки и проваливаясь в сон. И я у него под бочком проваливалась в сладкий сон, ощущая в себе почти стопроцентную вероятность зарождение новой жизни. Но мер никаких предпринимать не хотелось. Пусть будет, как будет. И если мне суждено понести после этой ночи, я буду любить малыша, чтобы с нами в будущем не произошло, воспринимая ребенка как дар судьбы.

  На следующий день я проснулась поздно, Руслана рядом не было, постель была остывшей. Как-то странно, но в комнате ничего не напоминало о его присутствии, кроме легкого дискомфорта внизу живота. И вдруг накатило воспоминание о том, что мы вчера творили. Господи, никогда не думала, что буду на такое способна, так стонать, так извиваться под мужчиной, буквально вымаливая ласки! А он... он был так доволен, купался в моих чувствах и желании, заставляя каждый раз все выше и выше возноситься в ощущении удовольствия.

  Я лежала в постели красная как помидор и не знала, что делать. Если бы мы с Русланом проснулись одновременно, мне было бы легче. Но он явно встал раньше, и как мне теперь к нему выйти? Я же ему в глаза смотреть не смогу после вчерашнего безумства. А кстати, чем это он занимается? Неслышно стука открывающегося холодильника и звона посуды, значит не на кухне. Звук льющейся воды тоже отсутствует, ни радио, ни телевизор не включены. Я вылезла из теплой постели и поплелась проверять жилплощадь на наличие оборотня. Не нашла. Странно, не логично. Я расстроено уселась в кухне на табурет и загрустила. Нет ну это же нужно, сделал предложение, переспал и свалил! Я начала истерически смеяться, а по щекам текли крупные горошины слез. Ни записки, ни ответа, ни привета. Телефон отключен. И как это понимать? Я поплелась в ванную смывать с себя сонную одурь и слезы. Душ помог, я немного успокоилась и смогла здраво взглянуть на ситуацию. Случится же, могло все что угодно, а молчать он мог из соображений безопасности, или по какой-то другой причине. Я не буду делать поспешных выводов, дождусь его и узнаю, что произошло.

  Вот с такими мыслями я начала приводить в порядок себя и квартиру после вчерашнего разгула. Минут через двадцать раздался звонок в дверь.

  - Руслан, - я подлетела к двери и распахнула ее во всю ширь, радостно улыбаясь. Но улыбка тут же померкла, стоило мне увидеть утреннего визитера. - А, это ты, привет, Антон.

  - Как-то ты меня не радостно встречаешь, - удивился он.

  - Не обращай внимания, - отмахнулась я. - Заходи. Ты голодный?

  - Нет, но от кофе не откажусь, - пока я готовила ему кофе, Антон меня пристально разглядывал. - А ты за эти пару дней изменилась, только не пойму в чем, да и колечко у тебя на пальчике сверкает. Ничего не хочешь мне рассказать?

  - Да нет, пока нет, - грустно улыбнулась я, вот, что ему говорить, что мне вчера сделали предложение, а сегодня моего оборотня и след простыл?

  - Ты какая-то грустная, не понимаю. Рась, новый год же! Радоваться нужно, а не грустить, я вот тебя хотел позвать покататься со мной. Съездим тут в одно местечко, развеешься. Там бассейн есть, каток недавно залили, рядом лес, можно и на лыжах прокатится. Ты как? Соглашайся, - он смотрел на меня умоляющим взглядом.

  - Не могу, я Руса жду, - сказала я печально.

  - А чего его ждать? - удивился Антон. - Я его буквально полчаса назад видел в обществе какой-то девицы в торговом центре, ну знаешь, который возле станции метро ***ой. Что-то мне подсказывает, что он в ближайшее время он тут не появится.

  Я застыла камнем напротив сидящего Антона и не поверила в то, что услышала. Хотя лжи в его словах я не чувствовала, он и правда, видел Руслана и не одного. Как так может быть? За что? А может Антон, что-то не так понял? И это просто его знакомая? Может все совсем не так? Я хваталась за соломинку, в надежде, что все еще будет хорошо.

  - Антон, а зачем ты мне это все рассказываешь? - спросила я подозрительно.

  - Да потому, что мне тебя жалко! - взвыл он. - Ты знаешь, сколько у него девиц было до тебя? И с какой скоростью он их бросал? Он прыгал из койки в койку, сейчас он в одной, через час в другой постели. И совершенно не заботился, как чувствовали себя брошенные им женщины.

  Я осела на стул сломанной куклой. Неужели меня подвели мои чувства? Я же вчера так явно ощущала его отношение ко мне, желание, настоящее, ничем не прикрытое. Потребность во мне, неужели это было ложью? Или он такой хороший актер. Нет, не может быть!

  - Прасковья! Очнись, - Антон тряс меня как грушу, а потом прижал к себе мое сотрясающееся от рыданий тельце. - Поедем отсюда, тебе нельзя сейчас оставаться одной.

  Он понес меня в комнату, завернул в одеяло, вынес на улицу и усадил в машину. Не прошло и минуты, как мы, выехав со двора, мчались в сторону выезда из города, не замечая въехавшей во двор машины Руслана.

  - Что этому дятлу тут понадобилось? - удивился Рус, глядя вслед удаляющейся машине Антона. - Ладно, не суть важно.

  Руслан достал из машины пакет с круасанами и поднялся в дом.

  Квартира Прасковьи встретила его пустотой, тишиной и запахом отчаяния юной ведьмочки. Руслан огляделся вокруг более внимательно, верхняя одежда Прасковьи на месте, обувь как ни странно тоже, сумка, мобильный, все в квартире.

  - Что же случилось? - Руслан запустил пятерню в шевелюру и в отчаянии оглянулся. Больше всего в этой истории его смущало присутствие мага. Уж больно скользкий тип. - Вот и сходил за круасанами!

  Лучезарного настроения, которое распирало его еще утром, как небывало. Первой ласточкой была Матрена, на которую он нарвался после выхода из любимой кондитерской в торговом центре. Пришлось минут двадцать выслушивать историю болезней маленького Никиты, сына Игната. Потом еще полчаса пытался выехать с парковки возле центра. Машина Руса была заблокирована, а хозяин свинтил в неизвестном направлении. А теперь еще и непонятное исчезновение Прасковьи, и запах Антона во всех помещениях. Это настораживало. И вот где ее теперь искать?

  Руслан вышел из квартиры, предварительно тщательно ее заперев, и поехал к дому Антона. Там было пусто, причем возле квартиры запах был еле ощутимый, как будто Антон не ночевал дома несколько дней. Он провел несколько бессмысленных часов в ожидании появления мага, постепенно сатанея от бессмысленности потраченного времени.

  - Нет, так дело не пойдет, - пробурчал он себе под нос, и никуда не уезжая от парадного, начал методично обзванивать родных и знакомых Прасковьи. Через час бесплодных телефонных поисков, Руслан начал отчетливо понимать, что сам он с поисками не справится.

  - Моть, - сказал он, когда на том конце провода трубку взял сонный Матвей. - Мне нужна твоя помощь. Раська пропала.

  - Какая Раська? - спросил Матвей спросонок ничего не соображая.

  - Жена моя будущая, - рявкнул Руслан. - Прасковья батьковна Ильина, которая скоро станет Белой! Продирай глаза, черт усатый, и найди мне ее!

  - И где мне ее искать? - удивился враз проснувшийся Матвей. - И как она пропала?

  На протяжении нескольких минут Руслан вводил Матвея в курс дела.

  - Мда, какая-то мутная история, - голос Матвея был крайне встревоженным. - Что-то мне кажется, что искать нужно не столько Прасковью, сколько мага. Найдем его, она будет рядом, у меня даже пару мыслей на этот счет есть. А ты, кстати, ее родным звонил?

  - Да, отзвонился аккуратно, но никто ничего не знает, все говорят, что она должна быть дома. - Руслан устало потер глаза и откинулся на подголовник сиденья.

  - И бабуле ее в Крюковку звонил? - полюбопытствовал друг.

  - А ей-то зачем? - удивился Руслан. - Или ты думаешь, что Раська там?

  - Что-то ты друг совсем соображать перестал, - насмешливо сказал Мотя. - Раньше за тобой это не водилось, а как влюбился, так и враз поглупел.

  - Ты говори, но не заговаривайся, - рыкнул Руслан. - Зачем мне Настасье звонить?

  - Настасья ведьма? - спросил Мотя как у неразумного дитяти.

  - Ну? - Руслан все еще не понял, о чем спрашивает друг.

  - А магпоиск по волосам и по вещам у нас давно отменили или он еще действует? - насмешливо спросил Мотя.

  - А ты об этом? Думаешь, если она у магов, то они защиту от такого на поиска на нее не повесили?

  - Рус, нет, ну ты совсем отупел, - ехидству Матвея не было предела. - Ты головой думай, если при поиске обнаружатся резонанс между поисковым и скрывающим заклинанием, то ты точно будешь знать, что она именно у магов. Это как расписаться в содеянном. Да еще можно определить по резонансу, какой стихийный клан к этому причастен. Единственное, что месторасположение ее ты не обнаружишь, это конечно плохо, но будем точно знать, в каком направлении рыть. Что-то мне подсказывает, что из всей этой истории торчат уши клана ветра. Только там количество беспринципных сволочей на один квадратный метр зашкаливает.

  - Хорошо, - Руслан с натугой вздохнул. - Я свяжусь с Настасьей, а ты найди мне эту сволочь!

  - Не переживай брат, найдется твоя зазноба, - и положил трубку.

  Руслан настраивал себя на разговор с Настасьей, а то, что разговор будет не из легких, он понимал отлично.

  - Настасья, здравствуйте! Мне нужна Ваша помощь, - решил он сразу взять быка за рога.

  - И тебе не хворать, что нужно-то? - удивилась она.

  - Прасковья пропала, вы можете ее поискать, по одежде, которая у Вас осталась? - выдохнул Руслан, внутренне содрогаясь от ожидаемой реакции ведьмы.

  - Как пропала? - прошептала ведьма в трубку.

  - Я сегодня утром оставил ее в квартире одну, отъехал в город по делам, вернулся, а ее и след простыл. Причем все вещи на месте, начиная от верхней одежды, заканчивая обувью и сумкой с телефоном. Я только успел заметить отъезжающую от ее дома машину Антона, мага, который занимался ее обучением. Да и квартира полна его запаха. Думаю, что он с этим как-то связан.

  - Говорила я этой дуре малолетней, - рыкнула Настасья, - держись от магов подальше, так нет, все по-своему, друзья! Какие к черту друзья? Гусь свинье не товарищ! Ладно, я поищу ее. А чего это ты у нее утром делал? Неужто созрел? Али девке голову морочишь?

  - Да люблю я ее! - рыкнул Рус в трубку. - Люблю! И готов на ней жениться хоть сейчас! Только помогите ее найти! Прошу, что хотите для Вас сделаю!

  - Мне ничего от тебя не нужно, - примирительно сказала бабуля. - Не допускай больше таких ситуаций, и мы в расчете.

  - Не допущу, - сказал Руслан с чувством.

  - Позвони мне через час, я проведу ритуал, да и погадать не помешает. Хоть и не хорошее это дело, выбирать одно из вариантов будущего, но делать нечего, - вздохнула она.

  - Хорошо, - Руслан повесил трубку и облокотился головой о руль машины, приготовившись ждать.

  ***

  В это же время в загородной резиденции клана ветра.

  - Антон, куда ты меня привез? - спросила я, оглядывая огромное трехэтажное здание, окруженное заснеженным парком.

  - Это одна из резиденций клана ветра, - сказал он, обходя машину и подхватывая меня на руки. - Тебе здесь никто не помешает прийти в себя и отдохнуть на природе.

  Не прошло и минуты, как он внес меня в дом и поднялся со мной на второй этаж. По дороге мы никого не встретили. Комната, в которую он меня принес, была замечательной, большой, уютной и светлой, с чудесной кроватью с балдахином, с разожженным камином и табуном плюшевых медведей разной величины в одном из углов комнаты.

  - Чьи они? - удивилась я, ухватив одного медведя и прижимая его к себе.

  - Моей сестры, - грустно сказал он.

  - А почему тогда ты меня принес в ее комнату? - удивилась я.

  - Маши нет в живых уже пять лет. Видишь ли, Прасковья, когда у маленьких магов начинается преждевременная активация дара, очень часто это заканчивается смертью. А в последнее время все чаще и чаще рождаются такие дети. Из десяти новорожденных выживает хорошо, если половина. Мы понемногу вырождаемся, - улыбнулся он печально.

  - Сочувствую, - вздохнула я. - А как это пережили твои родители?

  - У них остался я, - Антон на некоторое время замолчал, а потом продолжил. - С мамой было совсем плохо, она больше года никого не узнавала. Сидела, закрывшись в Машкиной комнате, и играла с ее медведями, разговаривая с пустотой. А отец... отец ушел в работу, переживая свое горе один. Она была его любимицей, встречала его на пороге, без отца не могла уснуть, капризничала. А один раз отец ей подарил первого медведя, и понеслось, ты сама видела ее коллекцию. Там не только игрушки, там еще и вся одежда с рисунками мишек, ранец. Даже заколки были, знаешь, такие смешные яркие и тоже с мишками.

  Глядя вот на такого Антона, у меня сердце в груди замирало от жалости и сочувствия.

  - Тош, - мягко сказала я. - А на преждевременную активацию дара никак нельзя повлиять?

  - Можно, - сказал он грустно. - Но только влив в род новые, свежие силы. С уже рожденными детьми ничего сделать нельзя. Мы пытались.

  - А вы не пробовали искать невест или женихов в европейских кланах или американских? На худой конец, можно же искать пару и в кланах других стихий.

  - Рась, ты не понимаешь, никто не согласится пустить в свой клан шпиона из другого. Попытки были, но, ни чем хорошим это не заканчивалось. А при связях с простыми людьми магический дар сходит на нет.

  - А как же тогда? - удивилась я.

  - Ведьмы, Рась, ведьмы. Вы вне кланов и их политики. Мы можем иметь с вами жизнеспособное талантливое потомство, - он подвел меня к ближайшему креслу и усадив в него, укутал одеялом. - Прасковья, ты станешь моей женой и матерью моих детей?

  Антон выпалил это на одном дыхании, глядя мне с надеждой в глаза. А я... я не знала, что ему на это ответить. С одной стороны жаль его и его семью, пережившее такое горе, а с другой... Он же меня не любит, я ему нужна, судя по всему, только для продолжения рода.

  - Почему? Антон, почему? - я смотрела на него во все глаза, надеясь, что он одумается.

  - Что почему? - удивился он.

  - Почему ты мне делаешь предложение?

  - Ты мне нравишься, мне с тобой легко и хорошо, ты талантливая ведьма, обучить немного, поднатаскать и ты переплюнешь большинство наших магистров. И самое главное, наши с тобой дети не умрут от несвоевременной активации дара. Они будут сильными магами, самыми сильными в клане. Наш с тобой сын может его возглавить, а если его правильно обучить, то и займет место главы совета стихийных кланов, - пока он все это говорил, его глаза горели фанатичным огнем. Детей еще не было, а он полностью расписал их судьбу на десятки лет вперед.

  - Антон, - сказала я мягко. - Я уже обручена.

  - С кем? - взвился он. - С этим блохастым? Ты еще скажи, что любишь его!

  - Люблю! - я тоже вскочила и зло уставилась на него. - И не называй Руса блохастым, ты не видел, насколько он хорош во второй ипостаси!

  - Да видел я его! Ничего особенного, белый облезлый кошак! - зло припечатал Антон. - Еще раз спрашиваю, ты выйдешь за меня?

  - Нет, - зло бросила я.

  - Видит бог, я хотел по-хорошему, - он дунул в лицо каким-то порошком, подхватил мое оседающее тело и надел на запястья странные браслеты. Но этого я уже не почувствовала. - Так будет лучше. Зря ты отказалась быть моей женой, все равно из постели не выпущу, пока не родишь мне двоих-троих детей! Только вот теперь ты и права голоса иметь не будешь, да и колдовать не дадут браслеты.

  Он продолжал что-то шептать мне на ухо, укладывая меня в кровать, только я уже ничего не слышала, проваливаясь в тягучую давящую темноту.